Hai đứa trẻ, một trai một gái. Độ chừng bảy tám tuổi, khuôn mặt ngây thơ lấm lem dầu mỡ và bụi bẩn. Chúng rất gầy, thân hình chỉ còn da bọc xương run rẩy trong gió lạnh. Trên người quấn những tấm chăn rách nát, đôi mắt nhìn chằm chằm vào chỗ thịt nướng trên đá của nhóm người Linh. Cậu bé nuốt nước bọt, thè lưỡi liếm đôi môi nứt nẻ.

"Muốn ăn không?" Phong mỉm cười hỏi.

Cậu bé gật đầu.

Phong dùng dao găm xiên lấy vài miếng thịt nướng, đặt chúng lên một phiến đá sạch. Hai đứa trẻ lập tức vươn tay ra chộp lấy, chẳng hề sợ bỏng. Chộp được liền co mình lại trong đống đá không xa cửa hang, dùng cái miệng nhỏ thổi vào miếng thịt nướng. Đợi nhiệt độ giảm bớt, chúng liền không kìm nổi mà đưa miếng thịt vào miệng. Chỉ trong chốc lát, mấy miếng thịt đã được ăn sạch sành sanh.

Tố lắc đầu nói: "Anh không nên cho chúng ăn."

Phong nhún vai: "Đừng như vậy, chúng chỉ là hai đứa trẻ. Hơn nữa, chỗ thịt này chúng ta cũng ăn không hết."

"Anh có nghĩ chúng đã bao lâu không được ăn gì rồi không?" Tố hỏi.

Phong lắc đầu: "Ai biết được, hai ngày? Hay là ba ngày? Điều đó có quan trọng không?"

"Quá lâu không nếm mùi thịt, một khi đã ăn rồi thì không thể dừng lại được. Anh cho chúng vài miếng thịt, nhưng lại có thể biến chúng từ con người thành ác quỷ." Tố khẽ nói.

Phong dường như hiểu ý cô, khi nhìn lại, hai đứa trẻ đã biến mất.

Linh vẫn luôn mỉm cười, không can thiệp vào cuộc đối thoại của hai người bạn. Anh cũng ăn một miếng thịt nướng, sau đó nói: "Thu dọn đồ đạc đi."

"Ngay bây giờ?"

"Anh nghĩ sao?" Linh phản vấn.

Phong còn muốn nói gì đó, nhưng trong gió đã truyền đến tiếng người. Tiếng bước chân ngày càng gần, tựa như một bầy sói đói ngửi thấy mùi thịt đang vây hãm lại đây. Trong gió, loáng thoáng có tiếng đứa trẻ hét lên: "Những người đó có đồ ăn! Rất nhiều!"

Nghe thấy câu này, Phong không khỏi lộ ra vẻ mặt cay đắng: "Xem ra tôi đã ở trong thế giới văn minh quá lâu rồi, quên mất quy tắc của thế giới man dã."

"Không sao, thỉnh thoảng ôn lại cũng tốt." Linh vỗ vai anh nói.

Rất nhanh, một đám lưu dân đã bao vây cửa hang, chúng có đến mấy chục người. Ai nấy đều đỏ ngầu mắt, trên người bọn họ ít nhiều đều mang những tổ chức biến dị, tay cầm gậy sắt hoặc dao nhỏ. Đi đầu là một gã béo, bên hông dắt một khẩu súng lục, dường như là kẻ cầm đầu đám người này. Hai đứa trẻ chen từ sau lưng gã ra, cậu bé chỉ vào Phong nói: "Nhìn kìa, bọn họ vẫn còn thịt!"

"Biết rồi, nhãi con. Cút sang một bên, lát nữa cho các ngươi miếng thịt ăn." Gã béo rút súng lục ra nói.

Cậu bé ngẩn ra, đính chính: "Vừa nãy chúng ta đã thỏa thuận rồi, cháu và em gái mỗi người một miếng!"

Gã béo tát một cái khiến cậu bé ngã nhào xuống đất: "Đồ ranh con, đây không phải chỗ cho mày lên tiếng. Còn không cút, ông đây giết chết cả hai đứa bây."

Cô bé vội vàng dìu anh trai lùi ra khỏi đám đông. Lúc này gã béo cười toét miệng: "Ta gọi là Lỗ Tư, ta và người của ta đều đã đói hai ngày rồi. Xem ra chỗ các ngươi có đồ ăn..."

Linh mỉm cười: "Đồ ăn cho các người, xin hãy tránh ra, chúng tôi đi ngay bây giờ."

Gã béo sững sờ, không ngờ Linh lại hào phóng như vậy. Đôi con ngươi của gã đảo liên hồi, nhìn dáng vẻ đó, Linh thầm thở dài. Con người đôi khi chính là như vậy, nhận được thứ mình muốn rồi, lại còn mong muốn có thêm nữa. Tham vọng là một cái hố không đáy, có những người vĩnh viễn không bao giờ biết thỏa mãn, giống như gã béo trước mắt này vậy.

Lỗ Tư cười hì hì: "Ngươi thật hào phóng. Chi bằng thế này đi, các ngươi để lại cả vũ khí nữa. Đợi đã, còn người phụ nữ kia nữa. Đúng. Để lại những thứ đó, hai ngươi có thể cút đi được rồi."

Trong mắt Tố dâng lên sự tức giận, tay định hướng về phía thanh Thái Đản trọng kiếm quấn đầy dải vải đặt bên cạnh. Linh đã đứng dậy trước cô một bước, nhìn gã béo nói: "Ngươi tên là Lỗ Tư phải không? Nếu ta là ngươi, ta sẽ không được đằng chân lân đằng đầu như vậy. Vẫn câu nói đó, thức ăn cho các người, chúng tôi đi, đôi bên đều đỡ rắc rối."

Lỗ Tư nhìn Linh chằm chằm, một lúc sau liền cười phá lên, quay đầu lại nháy mắt với người phía sau: "Nhìn kìa, con khỉ này còn định dọa ta đấy."

Gã đột ngột quay phắt lại, họng súng lục chỉ thẳng vào trán Linh: "Tiếc là ông đây lớn lên trong sợ hãi!"

Tay Linh bật lên, trong hang động đột nhiên có ánh trắng lóe lên. Một con dao găm nhảy vào tay Linh, trước tiên lướt qua cổ tay Lỗ Tư. Chém bay khẩu súng lục cùng với bàn tay của gã, tiếp đó ánh trắng lại lóe lên, con dao găm cắm sâu vào ngực Lỗ Tư. Khi rút ra, Lỗ Tư trợn trừng mắt, cái xác đã không còn hơi thở "bịch" một tiếng ngã xuống đất.

Không ai ngờ rằng, một Linh vừa nãy còn vẻ mặt hòa nhã, đột nhiên lại rút dao giết người. Hơn nữa tốc độ lại nhanh đến thế, lại nhìn thấy nụ cười trên gương mặt Linh, đám lưu dân bắt đầu sợ hãi lùi lại. Bọn họ cuối cùng cũng nhận ra, bản thân đã đụng phải kẻ không nên đụng.

Lau sạch vết máu trên dao găm, Linh cất dao nói: "Nhường đường."

Một tiếng "xoạt", đám lưu dân dạt ra mở lối. Linh nháy mắt với hai người phía sau, cả ba liền thong dong rời đi. Sau khi họ rời khỏi đám đông, đám lưu dân ùa vào trong hang tranh giành thịt nướng, thậm chí vì thế mà đánh nhau. Lúc này, chẳng ai thèm nhìn cái xác của Lỗ Tư lấy một cái.

Khi đi ngang qua chỗ hai đứa trẻ, Linh ngồi xuống. Cậu bé sợ hãi lùi lại liên tục, nhưng vẫn quật cường bảo vệ cô bé ở phía sau. Cậu run rẩy nói: "Thưa ngài, người là do cháu gọi đến. Xin ngài tha cho em gái cháu."

"Cháu tên gì?"

"An Đức."

"An Đức, cháu rất thông minh, tiếc là dùng sai chỗ." Linh đặt một gói đồ được bọc bằng mảnh vải của áo choàng trước mặt cậu: "Hãy nhớ kỹ, muốn sống sót, trước hết phải học cách tiết chế. Cho dù là thức ăn, hay là tham vọng của cháu. Giờ thì, cầm lấy thứ này và rời đi. Ta nghĩ cháu sẽ không muốn để đám người bên trong đó nhìn thấy những thứ này đâu."

Xoa đầu An Đức, ba người Linh mới đi xa. An Đức hé mở đồ trong vải, đó là bốn năm miếng thịt nướng. Cậu vội vàng cất kỹ, sau đó kéo cô bé rời xa khỏi cái hang đang bị đám lưu dân chiếm giữ.

Ngay sau khi ba người Linh và hai đứa trẻ rời đi không lâu, một đội ngũ lặng lẽ tiếp cận khu vực hang động. Lúc này, đám lưu dân trong hang kẻ thì nằm nghỉ ngơi gần đó, kẻ thì vẫn cẩn thận cạo lớp mỡ trên phiến đá nướng rồi đưa vào miệng mút mát. Thế nên khi một đội lính trang bị đầy đủ xuất hiện ở cửa hang, đám lưu dân thậm chí không kịp phản ứng.

Vài tiếng súng vang lên từ hướng hang động, Linh quay đầu lại, nhíu mày nói: "Đó là tiếng của vũ khí kiểu mới."

"Chẳng lẽ là người của Nghị Hội?" Phong nghi hoặc nói: "Họ đang làm gì vậy?"

Khi họ quay lại hang động, lính Nghị Hội và phần lớn lưu dân đã biến mất. Trong hang chỉ còn lại một lưu dân gầy gò thấp bé, chỉ còn một chân đang co ro trong góc. Hắn ôm chặt lấy đầu, cho đến khi Linh kéo tay hắn xuống, hắn mới biết binh lính đã rời đi.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Linh hỏi.

"Bị bắt đi rồi! Họ bắt người đi hết rồi, lũ ác quỷ đó." Gã gầy gò có chút nói năng lộn xộn.

Mãi cho đến vài phút sau, tâm trạng hắn mới bình tĩnh lại đôi chút. Hắn tên là Vi Lợi, từng bị một con tử lang cắn đứt chân. Hắn từng nguyền rủa số phận như vậy, nhưng hôm nay, vì thiếu mất một cái chân mà lại khiến hắn được cứu.

"Từ mùa thu bắt đầu, họ đã đi bắt người khắp nơi. Đúng, đám lính của Hắc Ám Nghị Hội đó." Vi Lợi hận thù nói: "Lúc đó chiến tranh vẫn chưa lan tới khu định cư của chúng tôi, nhưng đã nghe nói họ bắt bớ đàn ông trẻ tuổi ở một số thị trấn hoặc làng mạc rồi."

"Bắt người?" Linh nhíu mày.

"Vâng thưa ngài, sau khi họ bắt người đi, nghe nói ném vào nhà máy làm lao dịch. Làm lao dịch còn đỡ, khổ thì khổ thật, ít nhất còn giữ được mạng sống. Những kẻ xui xẻo hơn thì bị ném vào quân đội, mỗi người phát cho một khẩu súng rách rồi bắt những người này ra chiến trường. Họ không phải là lính, càng không phải là chiến binh, chỉ là bia đỡ đạn để tiêu hao đạn dược của kẻ thù!"

Vi Lợi ôm đầu nói: "Đó quả thực là địa ngục, rất nhiều khu định cư vì vậy mà tan rã sớm. Chúng tôi đều trốn vào vùng núi, hoặc đi đến những nơi xa hơn. Nhưng lũ ác quỷ đó vẫn bám theo sau chúng tôi, chúng tôi đều sẽ chết, đều sẽ chết hết! Tất cả là tại cuộc chiến tranh đáng nguyền rủa này!"

Phong và Linh tìm một chỗ bên ngoài hang động chôn cất cái xác gã béo Lỗ Tư, khi quay lại hang, Vi Lợi đã ngủ thiếp đi. Hắn co ro lại, cơ thể dưới tấm chăn mỏng manh đang khẽ run rẩy. Nhìn Vi Lợi, như thể đang nhìn thấy hình bóng của thời đại này. Chiến tranh khiến những người vốn dĩ đã sống không dễ dàng gì nay càng thêm khốn đốn, thế nhưng trong thời đại này, tiếng nói của đa số mọi người đều rỗng tuếch và bất lực.

Chỉ một nhóm nhỏ người mới có tư cách cất lên tiếng nói của riêng mình trong thời đại này, một câu nói của đại nhân vật, ảnh hưởng đến vận mệnh của vô số người bình thường. Ảnh hưởng của chiến tranh lại càng lớn hơn, và hiện tại, khi Phổ La Hưu Tư đã thoát khỏi nhà tù, tình trạng này sẽ còn tiếp tục tồi tệ hơn nữa.

Chiến tranh chết tiệt!

Nhóm lên một đống lửa không lớn không nhỏ, Tố dựa vào vách đá, ôm trọng kiếm ngủ thiếp đi. Linh và Phong lại không buồn ngủ, nhìn Linh dùng cành khô khều đống lửa, khiến chúng cháy to hơn để xua đi khí lạnh trong hang, Phong nói: "Sếp, anh thấy sao?"

"Nghị Hội bắt người, chẳng qua cũng chỉ là bài "Thanh cương tịch dã" đó thôi, mục đích là không để lại bất cứ sinh lực nào cho phía Anh Linh Điện. Tuy nhiên chiêu này khá tuyệt tình, xem ra Ogroke đang ra tay tàn nhẫn. Dẫu sao thì làm chuyện kiểu này, chẳng khác nào đẩy người về phía đối thủ. Lúc này nếu Asgard tung ra chút thủ đoạn thu phục lòng người, họ gần như sẽ đứng về phía Anh Linh Điện hết cả." Linh nói.

Phong lắc đầu nói: "Nếu vậy, chẳng phải Ogroke đang tự đào mồ chôn mình sao?"

"Không, chỉ cần đánh hạ Asgard trước khi tình trạng đó xảy ra, hắn vẫn là người chiến thắng. Đến lúc đó, lưu dân trên vùng hoang dã chỉ có thể chọn dựa dẫm vào cánh chim của hắn. Chỉ là một khi chuyện này xảy ra, chỉ có thể chứng minh Ogroke cũng muốn kết thúc chiến tranh sớm thôi. Bổn đã nói không sai, chắc hẳn hắn cũng cảm nhận được rồi."

"Là Phổ La Hưu Tư sao? Nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu rồi, đã đến nước này rồi mà ngài Nghị trưởng của chúng ta vẫn không chịu dừng tay." Phong gãi đầu nói.

"Hắn là kẻ có tham vọng, mà phàm là kẻ có tham vọng thì không dễ lay chuyển. Có lẽ đối với hắn, lật đổ Anh Linh Điện, dù giây tiếp theo có bị Phổ La Hưu Tư giết chết cũng đáng."

Phong thốt lên: "Chiến thắng như vậy thì có ý nghĩa gì?"

"Đối với người khác thì hoàn toàn không có ý nghĩa gì, nhưng đối với Ogroke mà nói, đó là tất cả cuộc đời." Linh thở dài, nói: "Bổn từng nói, cả đời này của Ogroke, đều là đang chứng minh mình đúng."