Suốt đêm, hành trình của họ luồn lách qua những hẻm núi hiểm trở và băng qua những lối mòn gập ghềnh ngập đá dăm. Không chỉ một lần họ bị lạc đường, nhưng nhờ sự am hiểu tường tận về các dãy núi của Hope mà họ đã tìm lại được hướng đi. Khi ánh bình minh ló dạng, một khung cảnh kỳ vĩ nhưng hoang dại hiện ra trước mắt họ. Bốn bề là những đỉnh núi cao chót vót phủ tuyết trắng bao vây, ngọn này nép sát vai ngọn kia kéo dài tận chân trời xa tắp. Vách đá hai bên dựng đứng đến mức hàng thông larch và thông thường dường như đang lơ lửng ngay trên đầu, chỉ cần một cơn gió mạnh là có thể sà xuống đè bẹp họ. Nỗi sợ ấy không hẳn là vô căn cứ, bởi thung lũng cằn cỗi vốn rải rác vô số cây cối và tảng đá từng lăn xuống theo cách tương tự. Ngay lúc họ vừa đi qua, một khối đá lớn đã ầm ầm đổ xuống với tiếng lở khàn đợt tạo ra những tiếng vang dội trong các hẻm núi tĩnh mịch, khiến những con ngựa mệt mỏi hoảng sợ chồm lên phi nước đại.
Khi mặt trời từ từ nhô lên phía đông, những chỏm núi lớn lần lượt bừng sáng lên như những ngọn đèn trong ngày hội, cho đến khi tất cả đều rực hồng và toả ngời ánh sáng. Cảnh tượng tráng lệ ấy đã sưởi ấm tâm hồn ba kẻ trốn chạy và tiếp thêm cho họ nguồn năng lượng mới. Tại một dòng suối chảy xiết tuôn ra từ một khe núi, họ ra lệnh dừng chân cho ngựa uống nước và tranh thủ ăn vội bữa sáng. Lucy và cha cô rất muốn được nghỉ ngơi lâu hơn, nhưng Jefferson Hope lại kiên quyết từ chối. "Chẳng mấy chốc bọn chúng sẽ bám theo sát gót chúng ta thôi," anh nói. "Mọi thứ lúc này đều phụ thuộc vào tốc độ. Một khi đã đến Carson an toàn, chúng ta có thể nghỉ ngơi suốt quãng đời còn lại."
Suốt ngày hôm đó, họ tiếp tục vật lộn qua các hẻm núi, và tính đến chiều tối, họ ước tính mình đã cách xa kẻ thù hơn ba mươi dặm. Khi đêm xuống, họ chọn chân một vách đá nhô ra để dừng chân, nơi có thể tránh phần nào cơn gió lạnh buốt, rồi co ro ôm lấy nhau để sưởi ấm và tranh thủ chợp mắt vài tiếng. Tuy nhiên, khi trời chưa sáng hẳn, họ đã thức dậy và tiếp tục lên đường. Họ chẳng thấy dấu vết nào của kẻ đuổi theo, và Jefferson Hope bắt đầu tin rằng họ đã thực sự thoát khỏi tầm với của tổ chức tàn ác mà họ đã chuốc lấy thù hận. Anh nào đâu biết được cánh tay sắt ấy vươn xa đến nhường nào, hay chúng sắp sửa chớm đến và bóp nát họ nhanh chóng ra sao.
Khoảng giữa ngày trốn chạy thứ hai, số lương thực ít ỏi của họ bắt đầu cạn sạch. Dù vậy, người thợ săn không mấy lo lắng, bởi trong vùng núi non này không thiếu thú rừng, và trước kia anh cũng từng nhiều khi phải nhờ cậy vào khẩu súng trường để sinh tồn. Chọn một góc khuất kín gió, anh nhặt một ít cành khô chất thành đống và nhóm lên một ngọn lửa bập bùng để bạn đồng hành sưởi ấm, vì lúc này họ đã ở độ cao gần năm nghìn feet so với mực nước biển, không khí vô cùng buốt giá. Sau khi buộc ngựa lại và từ biệt Lucy, anh vác súng lên vai rồi rảo bước đi tìm bất cứ con mồi nào may mắn gặp được. Quay đầu nhìn lại, anh thấy ông lão và cô thiếu nữ đang co ro bên đống lửa bập bùng, trong khi ba con vật vẫn đứng bất động ở phía sau. Ngay sau đó, những khối đá chắn ngang đã khuất tầm nhìn của anh.
Anh đi bộ được chừng hai dặm qua hết khe núi này đến khe núi khác mà chẳng thu được kết quả gì, dù qua các vết cào trên vỏ cây và những dấu hiệu khác, anh phán đoán rằng có rất nhiều gấu quanh quẩn khu vực này. Cuối cùng, sau hai, ba tiếng tìm kiếm vô ích, anh đang định quay về trong thất vọng thì ngước mắt lên và bỗng nhìn thấy một cảnh tượng khiến tim anh thắt lại vì sung sướng. Ngay trên mép một mõm đá nhô ra, cao hơn chỗ anh đứng chừng ba, bốn trăm feet, có một sinh vật bề ngoài hơi giống cừu nhưng lại mang một cặp sừng khổng lồ. Con cừu sừng lớn — loài vật được gọi như vậy — có lẽ đang làm nhiệm vụ canh gác cho cả đàn đang khuất tầm mắt người thợ săn; nhưng may mắn là nó đang quay đầu về hướng ngược lại và chưa hề phát hiện ra anh. Nằm rạp xuống đất, anh tì súng trường lên một tảng đá, ngắm thật lâu và thật chuẩn xác rồi mới bóp cò. Con vật chồm dựng lên không trung, loạng choạng giây lát trên mép vực thẳm, rồi rơi ào xuống thung lũng bên dưới.
Con vật quá nặng nề để có thể khiêng đi, thế nên người thợ săn đành cắt lấy một bên đùi và một phần sườn của nó. Vác chiến lợi phẩm trên vai, anh vội vã quay gót bởi trời đã sẩm tối. Tuy nhiên, anh vừa bước đi thì nhận ra ngay rắc rối đang chờ đợi mình. Do quá nôn nóng, anh đã đi quá xa các khe núi quen thuộc, và việc tìm lại lối cũ không phải là điều dễ dàng. Thung lũng nơi anh đang đứng phân nhánh và chia nhỏ thành vô số hẻm vực, trông giống hệt nhau đến mức chẳng thể phân biệt nổi đâu với đâu. Anh đi theo một hẻm suốt cả dặm hoặc hơn cho đến khi đụng phải một con suối núi mà anh chắc chắn mình chưa từng thấy bao giờ. Đinh ninh rằng đã rẽ nhầm đường, anh thử lối khác nhưng kết quả vẫn y nguyên. Đêm xuống rất nhanh, và trời suýt tối mịt thì anh mới tìm được một hẻm núi quen thuộc. Dù vậy, việc bám theo đúng lối đi cũng chẳng dễ dàng gì, bởi trăng vẫn chưa mọc và những vách đá cao dựng đứng hai bên càng làm cho màn đêm thêm phần u tịch. Mang theo gánh nặng trĩu vai và kiệt sức vì vận động, anh lầm lũi bước đi, tự nhủ lòng rằng mỗi bước chân đang đưa anh đến gần Lucy hơn, và chiến lợi phẩm mang theo đủ để đảm bảo lương thực cho họ suốt chặng đường còn lại.
Cuối cùng, anh đã đến cửa của chính cái hẻm núi nơi anh để họ lại. Ngay trong bóng tối, anh vẫn có thể nhận ra đường nét quen thuộc của những vách đá bao quanh. Anh thầm nghĩ chắc họ đang nóng lòng chờ đợi, bởi anh đã vắng mặt gần năm tiếng đồng hồ. Trong niềm vui khôn tả, anh đưa tay lên miệng cất tiếng hò reo vang dội cả thung lũng như một tín hiệu báo mình sắp đến. Anh dừng lại lắng nghe hồi âm. Chẳng có âm thanh nào đáp lại ngoại trừ tiếng hét của chính anh dội ngược qua những hẻm núi hoang vắng, tĩnh mịch rồi vọng lại tai anh vô số lần. Anh lại hô lên, thậm chí còn to hơn trước, và một lần nữa, chẳng có lấy một tiếng thì thầm nào phát ra từ những người bạn mà anh chỉ vừa rời xa cách đây chưa lâu. Một nỗi sợ mơ hồ, không tên bao trùm lấy anh, và anh cuống cuồng chạy thục mạng, làm rơi cả phần thức ăn quý giá trong cơn hoảng loạn.
Khi rẽ qua khúc quẹo, anh sững sờ đối mặt ngay với khoảng đất nơi đống lửa từng được nhóm lên. Đống tro tàn vẫn còn âm ỉ ánh hồng, nhưng rõ ràng từ lúc anh đi đến giờ chẳng có ai chăm chút thêm. Sự im lặng chết chóc bao trùm khắp không gian. Nỗi sợ hãi trong lòng nay đã biến thành sự thật phũ phàng, anh vội vã lao tới. Xung quanh tàn tích đống lửa chẳng còn lấy một bóng người: từ súc vật, người già cho đến thiếu nữ, tất cả đều biến mất. Mọi chuyện quá rõ ràng rằng một thảm kịch bất ngờ và khủng khiếp đã xảy ra trong lúc anh vắng mặt — một tai họa càn quét tất cả mà không để lại một dấu vết nào.
Bàng hoàng và chết lặng trước cú sốc này, Jefferson Hope thấy đầu óc quay cuồng, suýt ngã quỵ và phải tì người vào khẩu súng trường mới đứng vững nổi. Dù vậy, bản chất anh là một người hành động, nên đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau phút giây suy sụp. Chộp lấy một thanh củi cháy dở từ đống tro tàn, anh thổi bùng ngọn lửa lên rồi dùng nó để kiểm tra khu trại nhỏ. Mặt đất ngập tràn vết chân ngựa, cho thấy một nhóm kỵ binh đông đảo đã đuổi kịp những kẻ trốn chạy, và hướng đi của các vết bánh xe chứng tỏ sau đó họ đã quay ngược về Thành phố Salt Lake. Liệu bọn chúng có bắt cả hai người bạn đồng hành của anh đi cùng không? Jefferson Hope gần như tự thuyết phục bản thân rằng chắc chắn là như vậy, thì bỗng nhiên ánh mắt anh chạm phải một vật khiến mọi dây thần kinh trong người đều run bắn lên. Ngay sát khu trại là một gò đất đỏ thấp trũng, chắc chắn trước đó không hề có. Chẳng thể nhầm lẫn vào đâu được, đó chính là một ngôi mộ mới đào. Khi người thợ săn trẻ tuổi tiến lại gần, anh nhận ra trên mộ cắm một chiếc cậy, phía trên có kẹp một mảnh giấy. Dòng chữ viết trên giấy tuy ngắn gọn nhưng vô cùng đanh thép:
JOHN FERRIER,
Cư dân cũ của Thành phố Salt Lake,
Qua đời ngày 4 tháng 8 năm 1860.
Vậy là ông lão kiên cường mà anh vừa rời xa cách đây chưa lâu nay đã vĩnh viễn ra đi, và đây là tất cả những gì còn lại trên bia mộ của ông. Jefferson Hope ngẩn ngơ nhìn quanh xem có ngôi mộ thứ hai nào không, nhưng chẳng hề có dấu hiệu nào khác. Lucy đã bị những kẻ truy sát tàn nhẫn bắt về để thực hiện số phận ban đầu của cô: trở thành một người vợ trong hậu cung của con trai Trưởng lão. Khi người thanh niên nhận thức rõ ràng về kết cục bi thảm của cô cùng sự bất lực của chính mình trong việc ngăn cản điều đó, anh chỉ ước gì bản thân cũng được nằm xuống nơi yên nghỉ cuối cùng vắng lặng ấy cùng ông lão nông phu.
Thế nhưng, tinh thần kiên cường của anh lại một lần nữa rũ bỏ sự rã rời sinh ra từ tuyệt vọng. Nếu chẳng còn gì khác trong tay, ít ra anh vẫn có thể dâng hiến cả cuộc đời mình cho sự trả thù. Bên cạnh sự kiên nhẫn và bền bỉ phi thường, Jefferson Hope còn mang trong mình một ý chí thù hận dai dẳng, thứ mà anh có lẽ đã học được từ những bộ lạc da đỏ từng chung sống. Khi đứng bên đống lửa hoang tàn, anh cảm thấy điều duy nhất có thể xoa dịu nỗi đau của mình chính là một sự trả thù triệt để và trọn vẹn, do chính tay anh giáng xuống đầu kẻ thù. Anh quả quyết rằng ý chí sắt đá cùng năng lượng bền bỉ của mình sẽ chỉ phục vụ cho duy nhất một mục đích đó. Với gương mặt tái xanh và lạnh băng, anh quay gót tìm lại chỗ thức ăn vừa đánh rơi, nhóm lại đống tro tàn và nướng đủ lượng thịt dùng cho vài ngày. Anh gói ghém chúng thành một bọc, rồi dẫu cho cơ thể đã mệt rã rời, anh vẫn kiên quyết cất bước quay ngược vào lòng núi để truy lùng dấu vết của những thiên thần báo oán.
Suốt năm ngày liền, anh nhọc nhằn lê bước chân đau buốt qua những hẻm núi mà trước đó anh từng cưỡi ngựa băng qua. Đêm đến, anh ngả lưng giữa những mỏm đá, tranh thủ chợp mắt vài tiếng; nhưng hễ trời chưa rạng sáng là anh đã tiếp tục lên đường. Vào ngày thứ sáu, anh đến Hẻm vực Eagle, nơi họ từng bắt đầu cuộc trốn chạy đầy bất hạnh. Từ đó, anh phóng tầm mắt nhìn xuống xứ sở của các tín đồ. Trong tình trạng kiệt quệ và rã rời, anh tì người lên khẩu súng trường, phẫn nộ giơ bàn tay gầy guộc đe dọa thành phố rộng lớn đang chìm trong tĩnh lặng phía dưới. Khi quan sát kỹ, anh nhận thấy cờ hoa được treo ở một số tuyến phố chính cùng nhiều dấu hiệu rộn rã khác của ngày hội. Anh hãy còn đang thắc mắc điều đó có ý nghĩa gì thì bỗng nghe tiếng móng ngựa khua lọc cọc, và nhìn thấy một kỵ sĩ đang phi ngựa tiến về phía mình. Khi người đó đến gần, anh nhận ra đó là một tín đồ Mormon tên là Cowper, người từng được anh giúp đỡ trong nhiều dịp trước kia. Vì vậy, anh liền cất tiếng chào khi người ấy tới gần, với mục đích dò hỏi số phận của Lucy Ferrier ra sao.
"Tôi là Jefferson Hope," anh nói. "Anh còn nhớ tôi chứ."
Tên tín đồ Mormon nhìn anh với vẻ kinh ngạc không giấu giếm — quả thực, rất khó để nhận ra anh chàng thợ săn bảnh bao ngày nào ở một kẻ lang thang rách rưới, đầu tóc bù xù, với gương mặt tái nhợt ghê rợn và đôi mắt hoang dại, sục sôi này. Tuy nhiên, sau khi cuối cùng cũng xác định được danh tính đối phương, sự kinh ngạc của gã nhanh chóng biến thành nỗi hoảng hốt.
Gã kêu lên: "Anh điên rồi khi mò tới đây! Tính mạng tôi cũng chẳng giữ nổi nếu bị bắt gặp đang đứng nói chuyện với anh đâu. Hội đồng Bốn vị Thánh đã ban trát truy nã anh vì tội giúp nhà Ferrier trốn chạy."
"Tôi chẳng sợ bọn chúng hay cái trát truy nã ấy đâu," Hope kiên quyết đáp. "Anh chắc hẳn phải biết đôi chút về chuyện này, Cowper. Tôi nhân danh mọi thứ thiêng liêng nhất đối với anh để cầu xin anh trả lời vài câu hỏi. Từ trước đến nay chúng ta vẫn luôn là bạn bè. Vì Chúa, xin đừng từ chối tôi."
Tên Mormon lo lắng hỏi: "Chuyện gì thế? Nói nhanh lên. Tai vách mạch rừng đấy."
"Chuyện gì đã xảy ra với Lucy Ferrier rồi?"
"Hôm qua cô ấy vừa cưới tên Drebber trẻ tuổi. Bình tĩnh nào anh bạn, bình tĩnh đi, trông anh chẳng còn chút sinh khí nào nữa rồi."
Hope yếu ớt đáp: "Đừng bận tâm đến tôi." Sắc mặt anh tái nhợt đến tận môi, và anh ngã gục xuống tảng đá mà nãy giờ anh đang tì người vào. "Anh vừa nói... lấy nhau rồi ư?"
"Cưới ngày hôm qua đấy — đó là lý do vì sao Nhà Tôn giáo lại treo cờ hoa rợp trời. Đã có đôi lời tranh chấp giữa tên Drebber trẻ tuổi và tên Stangerson xem ai mới là kẻ được sở hữu cô ấy. Cả hai đều từng tham gia nhóm truy đuổi, và chính Stangerson là kẻ đã bắn chết cha cô ấy, dường như điều đó mang lại cho hắn lợi thế lớn hơn; nhưng khi đưa ra hội đồng tranh luận, phe của Drebber lại mạnh thế hơn, thế là Tiên tri đã gả cô ấy cho hắn. Dù vậy chắc chẳng ai giữ được cô ấy lâu đâu, vì hôm qua tôi nhìn thấy rõ tử khí hiện lên trên mặt cô ấy rồi. Trông cô ấy chẳng khác gì một bóng ma hơn là người sống. Thế... anh định đi luôn à?"
"Đúng, tôi đi đây," Jefferson Hope nói rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Gương mặt anh cứng đờ và sắc cạnh như tạc bằng đá, trong khi đôi mắt lóe lên một thứ ánh sáng đầy ác ý.
"Anh định đi đâu?"
"Không cần bận tâm," anh đáp; rồi vác vũ khí lên vai, sải bước rảo qua hẻm núi để hòa mình vào sâu thẳm miền núi non, nơi trú ngụ của muôn loài dã thú. Trong số đó, chẳng có sinh vật nào hung dữ và hiểm nguy hơn chính bản thân anh.
Dự đoán của tên Mormon đã ứng nghiệm một cách cay đắng. Dù là do cái chết bi thảm của người cha hay hậu quả từ cuộc hôn nhân ghê tởm bị ép buộc, tội nghiệp Lucy đã chẳng thể gượng dậy nổi nữa, cô héo mòn dần rồi qua đời chỉ trong vòng một tháng. Người chồng nát rượu, kẻ lấy cô chủ yếu vì khối tài sản của John Ferrier, chẳng hề tỏ ra quá đau buồn trước sự ra đi của vợ; nhưng những người vợ khác của hắn lại vô cùng thương xót cô, họ đã thức trắng đêm cùng cô trước ngày tang lễ theo phong tục của người Mormon. Khi họ đang quây quần bên cỗ quan tài vào lúc sáng sớm, thì để mặc cho nỗi kinh hoàng và ngạc nhiên khôn tả, cánh cửa bất ngờ bị đẩy tung và một người đàn ông hoang dã, phong trần trong bộ y phục rách rưới bước thẳng vào phòng. Chẳng buồn liếc mắt hay cất lời với những người phụ nữ đang co rúm lại, anh tiến thẳng đến bên bức tượng trắng ngát lặng thinh từng chứa đựng tâm hồn thanh cao của Lucy Ferrier. Cúi người xuống, anh thành kính đặt đôi môi lên vương vấn vầng trán lạnh giá của cô, rồi giật lấy bàn tay cô, tháo chiếc nhẫn cưới khỏi ngón tay nàng. "Cô ấy không được phép chôn cùng thứ này," anh gầm lên một tiếng hung dữ, rồi trước khi ai kịp hô hoán, anh đã lao vụt xuống cầu thang và biến mất. Đoạn kịch tính ấy diễn ra quá lạ lùng và chớp nhoáng đến nỗi những kẻ canh thức suýt tưởng đó chỉ là ảo ảnh và khó lòng thuyết phục người khác tin vào sự thật, nếu không có một thực tế rành rành là chiếc vòng vàng đánh dấu tư cách cô dâu trên ngón tay ấy đã biến mất.
Trong suốt mấy tháng trời, Jefferson Hope cứ quanh quẩn nơi chốn núi non, sống một cuộc đời hoang dã kỳ lạ và nuôi dưỡng trong tim ngọn lửa trả hỏa cuồng nhiệt đang ngự trị tâm can. Trong thành phố bắt đầu lan truyền những câu chuyện về một bóng hình kỳ dị thường vảng vất quanh các vùng ngoại ô và ám ảnh những hẻm núi hoang vu. Có lần, một viên đạn rít qua cửa sổ phòng Stangerson và găm thẳng vào bức tường cách hắn chưa đầy một gang tay. Lần khác, khi Drebber đi dưới một vách đá, một khối đá tảng khổng lồ bỗng đổ sập xuống, và hắn chỉ may mắn thoát chết trong gang tấc nhờ ngã rạp người xuống đất. Hai gã thanh niên Mormon chẳng mất nhiều thời gian để nhận ra nguyên nhân đằng sau những âm mưu ám sát đó, liền tổ chức các cuộc thám hiểm lặp đi lặp lại vào vùng núi với hy vọng bắt sống hoặc tiêu diệt kẻ thù, nhưng lần nào cũng chuốc lấy thất bại. Thế là họ bắt đầu cẩn trọng hơn bằng cách không bao giờ đi ra ngoài một mình hoặc khi trời tối, đồng thời cho người canh gác nhà cửa cẩn mật. Sau một thời gian, họ dần lơi lỏng các biện pháp phòng bị ấy bởi chẳng còn ai nghe hay nhìn thấy tung tích gì về đối thủ nữa, và họ hy vọng thời gian đã làm nguôi ngoai mối thù hận của hắn.
Nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại, nếu có thì nó chỉ càng sục sôi thêm. Tâm trí người thợ săn vốn cứng rắn và ngoan cố, ý niệm trả thù chủ đạo đã chiếm trọn tâm can đến mức chẳng còn chỗ cho bất kỳ cảm xúc nào khác. Dù vậy, trên hết anh vẫn là một người thực tế. Anh sớm nhận ra rằng ngay cả thể chất bằng sắt thép của mình cũng không thể chịu đựng nổi áp lực liên tục mà anh đang tự trút lên. Sự phơi sương gió và thiếu thốn thực phẩm lành mạnh đang vắt kiệt sức lực của anh. Nếu cứ chết gục như một con chó giữa chốn sơn cước này, thì kết cục cho mối thù của anh sẽ đi về đâu? Thế nhưng, chết theo cách đó chẳng khác nào đang chơi trò chơi của kẻ thù, vậy nên anh đành miễn cưỡng quay trở lại các mỏ khai khoáng cũ ở Nevada, để bồi bổ sức khỏe và tích lũy đủ tiền tài nhằm theo đuổi mục tiêu lớn mà không phải chịu cảnh thiếu thốn.
Dự tính ban đầu của anh là vắng mặt tối đa một năm, nhưng hàng loạt tình huống bất ngờ xảy ra đã giữ chân anh ở các mỏ đá gần năm năm ròng. Tuy nhiên, đến tận cuối khoảng thời gian ấy, ký ức về những bất công anh từng gánh chịu và cơn khát vọng báo thù vẫn vẹn nguyên như trong đêm đáng nhớ khi anh đứng bên ngôi mộ của John Ferrier. Cải trang và mang một cái tên giả, anh quay trở lại Thành phố Salt Lake, chẳng màng đến sinh mạng bản thân miễn là đòi lại được công lý mà anh hằng đinh ninh. Thế nhưng, tại đó anh lại đón nhận những tin dữ. Vài tháng trước đã xảy ra một cuộc ly khai giữa Những Người Được Chọn, một số tín đồ trẻ tuổi nổi dậy chống lại quyền lực của các Trưởng lão, dẫn đến việc một bộ phận những kẻ bất mãn tách ra rời khỏi Utah để trở thành Ngoại giáo. Drebber và Stangerson cũng nằm trong số đó; và chẳng ai biết họ đã đi đâu. Tin đồn truyền tai rằng Drebber đã xoay sở tẩu tán phần lớn tài sản thành tiền mặt và rời đi như một kẻ giàu có, trong khi người đồng hành Stangerson thì nghèo hơn hẳn. Dù vậy, hoàn toàn không có chút manh mối nào về nơi chốn ẩn náu của họ.
Nhiều kẻ, dù có ôm hận thù sâu sắc đến đâu, cũng sẽ từ bỏ mọi ý định trả thù trước một thử thách lớn nhường ấy, nhưng Jefferson Hope thì chưa bao giờ chùn bước dù chỉ một giây. Với số vốn ít ỏi tự thân có được cùng tiền kiếm được từ những việc làm vặt dọc đường, anh bôn ba từ thành phố này sang thành phố khác khắp nước Mỹ để truy lùng kẻ thù. Năm tháng trôi qua, mái tóc đen ngày nào nay đã điểm bạc, nhưng anh vẫn cứ lang thang như một con chó săn người, với tâm trí hoàn toàn hướng về mục tiêu duy nhất mà anh đã dâng hiến cả cuộc đời. Cuối cùng, sự kiên trì ấy đã được đền đáp. Chỉ là một thoáng nhìn gương mặt qua khung cửa sổ, nhưng chừng đó thôi cũng đủ cho anh biết thành phố Cleveland ở tiểu bang Ohio chính là nơi dung thân của những kẻ anh đang ráo riết kiếm tìm. Anh trở về căn phòng trọ tồi tàn với bản kế hoạch báo thù đã được vạch sẵn trong đầu. Ngược lại, tình cờ thay, Drebber khi nhìn qua cửa sổ đã nhận ra gã lang thang trên phố và nhìn thấy sát khí hừng hực trong đôi mắt hắn. Hắn vội vã đến gặp quan tòa cùng với Stangerson — lúc bấy giờ đã trở thành thư ký riêng cho hắn — và trình bày rằng tính mạng họ đang bị đe dọa bởi sự ghen ghét và hận thù của một tình địch cũ. Chiều tối hôm ấy, Jefferson Hope bị bắt giữ, và vì không thể tìm được người bảo lãnh, anh đã bị giam giữ suốt mấy tuần lễ. Khi cuối cùng được trả tự do, anh ngỡ ngàng phát hiện ra ngôi nhà của Drebber đã bỏ hoang, còn hắn và viên thư ký thì đã đáp chuyến đi châu Âu từ lâu.
Một lần nữa, kẻ báo oán lại bị hất cẳng, và một lần nữa, ngọn lửa thù hận dồn nén lại thôi thúc anh tiếp tục cuộc săn đuổi. Tuy nhiên, tài chính lại cạn kiệt, buộc anh phải quay lại làm việc suốt một thời gian dài, gom góp từng đô-la cho chuyến hành trình sắp tới. Cuối cùng, khi đã tích lũy đủ tiền để duy trì sự sống, anh lên đường sang châu Âu, bám sát dấu chân kẻ thù từ thành phố này sang thành phố khác bằng cách làm đủ mọi công việc sai vặt, nhưng vẫn không tài nào bắt kịp chúng. Khi anh đến St. Petersburg thì chúng đã rời đi Paris; và lúc anh đuổi theo tới Paris thì hay tin chúng vừa khởi hành đến Copenhagen. Tại thủ đô Đan Mạch, anh lại đến chậm vài ngày vì chúng đã tiếp tục hành trình đến London, nơi anh cuối cùng cũng thành công tóm được ổ của chúng. Về những gì đã xảy ra tại đó, chúng ta không thể làm gì tốt hơn là trích dẫn lại lời kể chính xác của người thợ săn già, đúng như những gì đã được ghi chép lại trong Nhật ký của Tiến sĩ Watson, tập tài liệu mà chúng ta đã mang ơn rất nhiều.
