Bây giờ chúng ta phải quay lại nói về A-la-vít (Aravis) và những chú ngựa. Nhìn vào mặt nước trong hồ, ẩn sĩ có thể cho họ biết rằng Shasta không hề bị giết, thậm chí không bị thương nặng, bởi vì ông nhìn thấy cậu đứng dậy và được vua Roon đón tiếp một cách đầy trìu mến. Nhưng vì ông chỉ có thể nhìn mà không nghe được, nên ông không biết ai đang nói những gì, hơn nữa, một khi trận chiến đã dừng lại và cuộc trò chuyện bắt đầu, thì cũng không đáng để tiếp tục nhìn vào mặt nước hồ nữa.

Hwin nói: "Cuộc sống thế này, ta nghĩ là đã quá đủ rồi. Ẩn sĩ đối xử với chúng ta rất tốt, ta tự hỏi bản thân và thực sự vô cùng biết ơn ông ấy. Nhưng ta cứ ăn suốt cả ngày mà chẳng hề vận động gì cả, đang trở nên béo ú như một chú ngựa tơ để chưng cảnh rồi. Hãy tiếp tục tiến về Narnia đi."

"Ồ, hôm nay không đi đâu, thưa cô," Bri nói, "Tôi không thích vội vã. Vài ngày nữa thì sao, cô thấy thế nào?"

"Trước tiên tôi phải gặp Shasta, nói lời tạm biệt với cậu ấy — và — và xin lỗi cậu ấy nữa," A-la-vít nói.

"Quả thực nên như vậy!" Bri hết sức nhiệt tình nói, "Đó chính là điều tôi muốn nói."

"Ồ, dĩ nhiên rồi," Hwin nói, "Ta đoán chắc cậu ấy đang ở Anvard, tự nhiên chúng ta phải đến thăm cậu ấy và chào tạm biệt. Nhưng đó là điều chúng ta tiện đường có thể làm được. Sao chúng ta không đi ngay lập tức? Nói tóm lại, ta nghĩ nơi mà tất cả chúng ta đều muốn đến chính là Narnia."

"Ta thấy là vậy." A-la-vít nói. Cô đang bắt đầu suy nghĩ xem rốt cuộc mình sẽ làm những gì khi đến Narnia, đồng thời cảm thấy hơi cô đơn một chút.

"Đương nhiên, đương nhiên," Bri vội vàng nói, "Thế nhưng đâu cần phải vội vã chứ, nếu cô hiểu ý tôi."

"Không, tôi không hiểu ý anh," Hwin nói, "Tại sao anh lại không muốn đi?"

"Hừm — hừm — hừm, Bro — hừ," Bri ú ớ nói, "Chà, cô không hiểu sao, thưa cô — đây là một thời điểm quan trọng — trở về tổ quốc của mình — bước vào giới thượng lưu — giới thượng lưu cao quý nhất — để lại một ấn tượng tốt đẹp là điều vô cùng quan trọng — thế nhưng trông chúng ta vẫn chưa khôi phục lại bộ dạng vốn có, phải không nào?"

Hwin bật ra một tràng tiếng cười như ngựa hí. "Bri, thứ mà anh đang cân nhắc chính là cái đuôi của anh! Bây giờ thì ta hoàn toàn hiểu rồi. Anh muốn đợi cho cái đuôi của mình mọc lại! Mà chúng ta thậm chí còn chẳng biết ở Narnia ngựa có để đuôi dài hay không nữa. Này Bri, quả thực, hư vinh của anh rất nặng, y hệt như ả Tekhina ở thành Tashbaan vậy."

"Cậu thật ngốc nghếch, Bri." A-la-vít nói.

"Thề bởi bờm của Sư Vương, tôi tuyệt đối không phải loại người như Tekhina," Bri phẫn nộ nói, "Tôi đối với bản thân mình, đối với những người bạn ngựa của tôi, tôi ôm giữ một sự tôn trọng đúng mực, chỉ có vậy mà thôi."

"Bri," A-la-vít nói, cô không mấy hứng thú với chuyện cái đuôi bị cắt ngắn, "Từ lâu lắm rồi em vẫn luôn muốn hỏi anh một chuyện. Tại sao anh cứ liên tục thề thốt ‘nhân danh sư tử’, ‘nhân danh bờm sư tử’? Em cứ tưởng là anh căm hận sư tử chứ."

"Tôi căm hận sư tử chứ," Bri đáp, "Nhưng khi tôi nhắc đến sư tử, đương nhiên là đang chỉ Aslan, vị cứu tinh vĩ đại của Narnia, chính ngài đã trục xuất phù thủy và mùa đông đi. Tất cả người Narnia đều thề thốt nhân danh Aslan."

"Thế nhưng, ngài ấy là một con sư tử phải không?"

"Không, không, đương nhiên là không phải." Bri nói bằng một điệu bộ khá hoảng hốt.

"Ở Tashbaan, tất cả các câu chuyện đều nói ngài ấy là một con sư tử," A-la-vít nói, "Nếu ngài ấy không phải là một con sư tử, vậy sao anh cứ gọi ngài ấy là sư tử?"

"Với độ tuổi như cô, rất khó để hiểu rõ," Bri nói, "Khi tôi rời khỏi Narnia, chẳng qua chỉ là một chú ngựa tơ chưa tròn một tuổi, thế nên bản thân tôi cũng không hiểu rõ lắm."

Lúc Bri nói những lời này thì quay lưng về phía bức tường xanh, còn hai nhân vật kia thì đối mặt với Bri. Bri nheo nửa mắt, dùng khẩu khí của một bậc bề trên để nói chuyện, thế nên nó không nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt của Hwin và A-la-vít. Hai người bọn họ há hốc miệng, trợn tròn mắt, và có lý do rất lớn cho việc đó, bởi vì khi Bri đang nói chuyện, họ nhìn thấy một con sư tử khổng lồ chồm lên từ ngoài tường, vững vàng đáp xuống đỉnh tường xanh: so với bất kỳ con sư tử nào mà họ từng thấy, nó chỉ có bộ lông vàng rực rỡ và tỏa sáng hơn, thân thể tráng kiện hơn, đẹp đẽ hơn, và cũng đáng sợ hơn nhiều. Nó lập tức nhảy vào trong tường, bắt đầu từ phía sau tiến lại gần Bri. Nó hoàn toàn không phát ra chút âm thanh nào. Hwin và A-la-vít sợ đến mức chẳng phát ra nổi âm thanh nào nữa, tựa như bị đông cứng lại vậy.

"Không còn nghi ngờ gì nữa," Bri nói tiếp, "Người ta khi nhắc đến nó như một con sư tử, ý của họ chẳng qua chỉ là nó mạnh mẽ như một con sư tử, hoặc (đương nhiên là đối với kẻ thù của chúng ta) hung dữ như một con sư tử; hoặc là những ý đại loại như thế. A-la-vít, cho dù là một cô nhóc như cô đi nữa, cũng phải cẩn trọng đấy, cô mà cho rằng nó là một con sư tử thật sự, thì đó sẽ là chuyện hoang đường vô lý tột cùng. Quả thực sẽ là thất lễ đấy. Nếu nó là một con sư tử, thì nó cũng giống như những con ngựa khác của chúng ta, tất yếu phải là một loài dã thú rồi. Ơ!" (Nói đến đây, Bri bắt đầu cười lớn.) "Nếu nó là con sư tử, thì nó phải mọc bốn cái vuốt, một chiếc đuôi, cùng với râu chứ!... Ái chà, ứ, hừ — hừ! Cứu mạng với!"

Bởi vì đúng lúc Bri thốt lên hai chữ "râu", thì một chiếc râu của Aslan lại ngứa ngáy chạm vào tai nó. Bri phóng đi như một mũi tên sang bên kia bức tường rào, rồi quay người lại: thế nhưng bức tường quá cao, nó không nhảy qua được, nó không thể trốn đi đâu xa hơn được nữa. A-la-vít và Hwin đều sợ hãi lùi lại phía sau. Khoảng chừng trong thời gian một giây, sự căng thẳng chìm vào tĩnh lặng không một tiếng động.

Tiếp theo, Hwin mặc dù toàn thân run rẩy, nhưng lại phát ra một tiếng kêu khe khẽ kỳ lạ, bước những bước ngắn tiến về phía con sư tử.

"Xin lỗi," Hwin nói, "Ngài thật là đẹp. Ngài cứ việc ăn thịt tôi đi, nếu ngài muốn. Tôi thà bị ngài ăn thịt sớm một chút, còn hơn là bị bất kỳ kẻ nào khác nuôi nấng."

Aslan nói, đặt một nụ hôn của loài sư tử lên chiếc mũi nhung đang động đậy của nó: "Con gái yêu dấu, ta biết chẳng mấy chốc con sẽ đến bên ta. Niềm vui chắc chắn sẽ thuộc về con."

Rồi nó ngẩng đầu lên, dùng một âm thanh vang dội hơn để nói.

"Này Bri," nó nói, "Ngươi là một con ngựa đáng thương, kiêu ngạo, và đang vô cùng kinh hãi, hãy đến gần ta đi. Lại gần thêm chút nữa, con trai ta. Những gì không nên gan dạ, thì đừng có làm điều càn quấy. Ngươi hãy sờ ta xem. Ngửi ta xem. Đây là những cái vuốt của ta, đây là cái đuôi của ta, đây là những chiếc râu này. Ta là một con dã thú đích thực."

"Aslan," Bri nói bằng một giọng run rẩy, "Tôi e rằng bản thân mình đích thị là một tên ngốc nghếch."

"Ngựa khi còn trẻ mà hiểu được đạo lý này, thì đó là điều may mắn. Con người cũng vậy. Lại gần đây, con gái ta A-la-vít, nhìn xem! Những cái vuốt của ta mềm mại tựa như nhung vậy. Lần này con sẽ không bị cào bị thương đâu."

"Thưa ngài, là lần này sao?" A-la-vít nói.

Aslan nói: "Lần trước cào bị thương con, chính là ta. Ta là con sư tử duy nhất mà con gặp phải trong suốt chuyến hành trình. Con có biết, tại sao ta lại cào con không?"

"Dạ không, thưa ngài."

"Vết thương trên lưng con, da rách hoàn da rách, đau đớn tương ứng với đau đớn, vết máu tương ứng với vết máu, hoàn toàn tương ứng với những roi đòn hằn trên lưng người nữ nô kế mẫu của con, bởi vì con đã khiến mụ ta uống thuốc mê rồi chìm vào giấc ngủ, khiến mụ ta phải chịu đòn roi."

"Dạ, thưa ngài. Xin lỗi —"

Aslan nói: "Cứ hỏi tiếp đi, đứa con yêu dấu của ta."

"Bởi vì con chuốc thuốc cho mụ ngủ say, mụ ấy có phải chịu thêm tổn thương nào khác không?"

Con sư tử nói: "Đứa bé ngoan, điều mà ta muốn nói với con, là câu chuyện của chính con, chứ không phải câu chuyện của người nữ nô kia. Đối với bất kỳ ai, ta cũng chỉ kể câu chuyện của chính người đó mà thôi." Rồi nó lắc đầu, đổi sang một giọng điệu nhẹ nhàng hơn.

Nó nói: "Nhỏ bé ơi, hãy vui lên nào. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau. Thế nhưng, trước khi điều đó xảy ra, con sẽ có một vị khách khác đến thăm." Thế là nó nhảy vọt lên đỉnh tường rồi biến mất, họ không thể nhìn thấy nó nữa.

Điều kỳ lạ là, sau khi Aslan đi rồi, họ đều không có ý định bàn tán về nó ở sau lưng. Tất cả bọn họ đều chầm chậm bước đi, đi đến những góc khác nhau trên thảm cỏ yên bình, cô độc dạo bước ở đó, trầm ngâm rồi lại trầm ngâm.

Nửa tiếng sau, hai chú ngựa được gọi ra phía sau ngôi nhà để ăn những món ngon mà ẩn sĩ đã chuẩn bị sẵn cho chúng, trong khi A-la-vít vẫn đang tản bộ và suy ngẫm, thì một tiếng kèn vang lên ngoài cổng đã khiến cô giật mình.

"Ai ở ngoài cửa thế?" A-la-vít nói.

"Điện hạ Cor, vương tử của Archenland." Một giọng nói cất lên ngoài cửa.

A-la-vít rút then cửa, mở toang cánh cửa ra, lùi lại phía sau một chút để người lạ bước vào.

Hai tên lính cầm kích bước vào trước, đứng gác ở hai bên lối vào. Theo sau bước vào là một viên quan truyền lệnh, cùng với một người thổi kèn.

"Vương tử Cor của Archenland muốn yết kiến tiểu thư A-la-vít." Viên quan truyền lệnh nói. Sau đó hắn và người thổi kèn lùi sang một bên, cúi mình, binh lính làm lễ chào, bản thân vương tử bước vào trong cửa. Toàn bộ tùy tùng của chàng đều lùi ra ngoài, tiện tay khép cánh cổng lại.

Vương tử cúi đầu hành lễ, đối với một vị vương tử mà nói, đây là một cái cúi đầu có phần vụng về. A-la-vít hành lễ theo phong cách của Calormen (hoàn toàn không giống với lễ nhún gối của chúng ta), đương nhiên, lễ tiết mà cô hành rất mực chuẩn mực và ra trò, bởi vì cha mẹ đã dạy cô cách hành lễ thế nào. Sau đó cô ngẩng đầu lên, để xem vị vương tử này là hạng người ra sao.

Cô nhìn thấy chàng chẳng qua chỉ là một cậu nhóc. Chàng không đội mũ, mái tóc vàng óng ả được quấn một dải băng vàng mỏng manh, bề dày chỉ bằng một sợi dây thép. Chiếc áo chẽn ngắn của chàng làm bằng vải lanh trắng, mịn màng tinh khiết như một chiếc khăn tay, thế nên phản chiếu rõ mồn một chiếc áo lót màu đỏ tươi ở bên trong. Bàn tay trái của chàng đặt trên chuôi kiếm nạm men sứ được quấn băng bên ngoài.

A-la-vít lại một lần nữa đăm đăm nhìn khuôn mặt chàng, lúc này mới thở ra một hơi, rồi cất lời: "Chà! Cậu là Shasta đấy à!"

Shasta lập tức đỏ bừng cả mặt, vội vàng nói: "Cậu nghe tớ nói này, A-la-vít, tớ thực sự hy vọng cậu đừng nghĩ rằng bộ dạng này của tớ (cùng với thứ phô trương hình thức như người thổi kèn các thứ) là để gây ấn tượng mạnh với cậu, hay để làm cho bản thân tớ trở nên khác biệt với mọi người, hoặc những thứ khoe khoang phô trương đại loại thế. Bởi vì tớ thà mặc bộ quần áo cũ của mình đến gặp cậu còn hơn, nhưng quần áo cũ bây giờ đã bị thiêu rụi rồi, và phụ vương tớ nói rằng —"

"Phụ vương của cậu?" A-la-vít nói.

Shasta nói: "Vua Roon hiển nhiên chính là phụ vương của tớ. Tớ thật sự đáng lẽ ra phải đoán được chứ. Corin trông rất giống tớ. Cậu thấy đấy, chúng ta là anh em sinh đôi. Ồ, tên tớ không gọi là Shasta, tớ tên là Cor."

"Tên Cor nghe hay hơn Shasta." A-la-vít nói.

Shasta (hoặc là vương tử Cor, bây giờ chúng ta phải gọi chàng như vậy rồi) nói: "Ở Archenland, tên của những người anh em đều là như thế này, chẳng hạn như Dar và Daran, Cor và Corin, cứ thế mà suy ra."

A-la-vít nói: "Shasta — ý tớ muốn nói là Cor, không, cậu đừng nói gì cả. Có một số chuyện tớ phải nói ra ngay lập tức. Tớ rất xin lỗi, tớ đã từng là một con lỏn ngu ngốc. Nhưng trước khi biết cậu là vương tử, tớ đã thay đổi rồi, nói thật đấy: lúc cậu quay đầu lại đối đầu với con sư tử, tớ thật sự đã thay đổi rồi."

Cor nói: "Con sư tử đó, hoàn toàn không có ý định giết cậu."

A-la-vít gật đầu nói: "Tớ biết." Khi cả hai đều nhìn ra đối phương thấu hiểu Aslan, trong khoảnh khắc, hai người trở nên trầm mặc và nghiêm trang.

A-la-vít đột nhiên nhớ ra bàn tay đang quấn băng của Cor. "Ái chà!" Cô kêu lên một tiếng, "Tớ lại quên mất! Cậu đã tham gia trận chiến. Đây là vết thương do trận chiến gây ra sao?"

Cor nói: "Chỉ trầy xước chút da thôi." Lần đầu tiên dùng khẩu khí của một vị vương công đại thần. Nhưng một lát sau chàng cười lớn và nói: "Nếu cậu muốn biết sự thật, thì đây hoàn toàn không được tính là vết thương chính thức. Tớ chẳng qua chỉ bị trầy da ở các khớp ngón tay, bất kỳ kẻ ngốc vụng về nào không đến gần chiến trường, cũng sẽ bị thương như thế này cả."

A-la-vít nói: "Nhưng dẫu sao cậu cũng đã tham gia trận chiến, điều này chắc chắn là cực kỳ, cực kỳ lớn lao."

Cor nói: "Hoàn toàn không giống như những gì tớ từng tưởng tượng ban đầu."

A-la-vít nói: "Nhưng Sha — tớ vốn định nói là Cor — còn về vua Roon và việc ngài ấy phát hiện ra cậu là ai, cậu vẫn chưa kể cho tớ nghe chút nào cả."

Cor nói: "Được rồi, chúng ta hãy ngồi xuống rồi nói, bởi vì đó là một câu chuyện dài. Nhân tiện nói luôn, phụ vương là một người tuyệt đối tốt bụng. Phát hiện ra ngài ấy là phụ vương của tớ, cho dù ngài ấy không phải là một vị vua đi nữa, tớ cũng sẽ vui mừng y như vậy; mặc dù giáo dục và những thứ đáng sợ khác đủ loại đều sắp giáng đầu tớ lên đầu rồi. Nhưng điều cậu muốn nghe là câu chuyện cơ. Ồ, hóa ra Corin và tớ là anh em sinh đôi. Hiển nhiên là, một tuần sau khi chúng ta chào đời, họ đã đưa chúng tôi đến chỗ một nhân mã lớn tuổi thông thái ở Narnia, để nhận những lời chúc phúc hay đại loại thế. Lại nói con quái vật này là một nhà tiên tri, giống như rất nhiều nhân mã ưu tú khác. Trong trận chiến ngày hôm qua cũng có một vài nhân mã, quả thực là những nhân vật xuất chúng nhất: nhưng tớ ở cùng chúng vẫn chưa thể cảm thấy hoàn toàn thoải mái cho lắm. Tớ nói này, A-la-vít, ở những vương quốc phương bắc này, chúng ta có rất nhiều thứ phải làm quen cho thật tốt đấy."

A-la-vít nói: "Đúng vậy, có rất nhiều thứ đấy! Thế nhưng cậu kể tiếp câu chuyện đi chứ!"

Cor nói: "Ồ, vừa nhìn thấy Corin và tớ, con quái vật hình như nhìn tớ rồi nói: Có một ngày, đứa trẻ này sẽ cứu Archenland thoát khỏi nguy hiểm chí mạng chưa từng gặp phải. Cho nên, phụ vương và mẫu thân của tớ đương nhiên vô cùng vui mừng. Thế nhưng, có một kẻ có mặt ở đó lại không vui mừng. Đó là một tên gọi là bá tước Bar, kẻ từng làm đại pháp quan dưới quyền phụ vương tớ. Rõ ràng hắn ta đã phạm phải một số sai lầm — tham nhũng sai phạm chức quyền hoặc những từ loại đại loại thế — đoạn tình tiết này tớ không hiểu rõ lắm — phụ vương đành phải bãi miễn chức vụ của hắn, nhưng không thi hành hình phạt nào khác đối với hắn, vẫn cho phép hắn tiếp tục sinh sống ở Archenland. Nhưng hắn ta nhất định là làm điều ác hết mức có thể, bởi vì sau đó tra ra được, hắn ta từng nhận sự mua chuộc của Tisroc, chuyển rất nhiều tin tức cơ mật đến thành Tashbaan. Cho nên, vừa nghe tin tớ sẽ cứu Archenland thoát khỏi hiểm họa lớn, hắn liền hạ quyết tâm nhất định phải trừ khử tớ bắt cóc tớ (tớ không biết rốt cuộc đã bắt cóc thế nào), cưỡi ngựa dọc theo sông Arrowhead chạy ra bãi biển. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, có một con thuyền do thuộc hạ của hắn kiểm soát đang đợi hắn ở đó, hắn mang theo tớ lên thuyền ra khơi rồi. Nhưng phụ vương tớ nghe phong thanh được chuyện đó, mặc dù không kịp cho lắm, vẫn cố gắng hết sức đuổi theo. Khi phụ vương đến bãi biển, bá tước Bar đã ra khơi, nhưng vẫn còn trông thấy được. Phụ vương trong vòng hai mươi phút liền nhảy lên một chiếc chiến hạm của ngài ấy.

"Đây chắc chắn là một cuộc bám đuổi tuyệt vời. Bọn họ đuổi theo chiếc thuyền buồm lớn của Bar sáu ngày sáu đêm, ngày thứ bảy ép hắn phải giao chiến. Đây là một trận hải chiến vĩ đại (tối hôm qua tớ nghe người ta kể rất nhiều), đánh từ mười giờ sáng cho đến lúc mặt trời lặn núi. Binh lính của chúng ta cuối cùng cũng chiếm được chiếc thuyền buồm lớn đó. Nhưng tớ không ở trên con thuyền đó. Bản thân bá tước Bar đã bị giết trong trận chiến. Nhưng một kẻ thủ hạ của hắn nói rằng, vào sáng sớm hôm đó, khi hắn vừa phát hiện ra mình chắc chắn sẽ bị đuổi kịp, liền giao tớ cho một vị dã nhân, dùng một chiếc thuyền nhỏ đưa hai người chúng tôi đi. Chiếc thuyền nhỏ đó mãi mãi không có ai nhìn thấy lại nữa. Nhưng, dĩ nhiên rồi, Aslan (xem ra đằng sau tất cả mọi câu chuyện đều có Aslan an bài cả) đã đẩy nó đến đúng chỗ trên bãi biển, để Ashesh nhặt tớ lên, chính là chiếc thuyền nhỏ này. Tớ rất hy vọng mình có thể biết được tính danh của vị dã nhân này, bởi vì ngài ấy vì để bảo toàn tính mạng của tớ, bản thân đã chịu đựng đói khát, đem tất cả mọi thứ giữ lại cho tớ ăn."

A-la-vít nói: "Tớ nghĩ, Aslan sẽ nói rằng, phần này là câu chuyện của một người khác rồi."

Cor nói: "Tớ lại quên mất điều này."

A-la-vít nói: "Tớ rất muốn biết lời tiên tri đó đã trở thành sự thật như thế nào, hiểm họa lớn mà Archenland gặp phải rốt cuộc là gì, mà cần cậu phải đi cứu nó?"

Cor với vẻ mặt khá lúng túng nói: "Ồ, ồ, bọn họ hình như cho rằng tớ đã cứu Archenland rồi."

A-la-vít vỗ hai tay vào nhau. "Ồ, dĩ nhiên rồi!" Cô nói, "Tớ mới ngu ngốc làm sao. Cậu mới vĩ đại làm sao! Rabadash mang theo hai trăm binh mã vượt sông Arrowhead, mà cậu còn chưa đưa tin tức về, lúc đó nguy hiểm của Archenland đã lớn đến cực điểm rồi. Cậu không cảm thấy tự hào sao?"

Cor nói: "Tớ nghĩ tớ cảm thấy hơi hoảng sợ một chút."

A-la-vít trầm ngâm nói: "Bây giờ cậu sẽ sống tiếp ở Anvard rồi."

Cor nói: "Chà! Tớ suýt thì quên mất sứ mệnh khi mình đến đây rồi. Phụ vương muốn cậu đến sống cùng với chúng ta. Ngài ấy nói rằng trong cung điện của ngài (bọn họ đều gọi nó là cung điện, tớ không biết tại sao) kể từ sau khi mẫu thân qua đời, vẫn luôn không có nữ nhân nào. Đến đây đi, A-la-vít. Cậu sẽ thích phụ vương — và Corin. Bọn họ không giống tớ: bọn họ đều được nuôi dưỡng một cách hợp quy củ. Cậu không cần phải sợ..."

A-la-vít nói: "Ồ, đừng nói nữa, bằng không chúng ta thật sự sẽ đánh nhau đấy. Dĩ nhiên là tớ sẽ đến."

Cor nói: "Bây giờ chúng ta hãy đi xem những chú ngựa đi."

Cuộc gặp gỡ giữa Bri và Cor vô cùng hoành tráng, cũng vô cùng vui vẻ, Bri vẫn đang ở trong trạng thái bị đè nén, nhưng nó đồng ý lập tức xuất phát đi Anvard: nó cùng với Hwin sẽ thông qua Anvard để tiến vào lãnh thổ Narnia vào ngày hôm sau. Bốn người và ngựa cùng nhau từ biệt ẩn sĩ một cáchn bị lưu luyến, hứa hẹn không lâu nữa sẽ quay lại thăm ông. Khi buổi sáng trôi qua được một nửa, bọn họ liền lên đường. Những chú ngựa vốn đinh ninh rằng A-la-vít và Cor sẽ cưỡi ngựa đi, nhưng Cor giải thích rằng, trừ phi gặp phải cuộc chiến mà ai nấy đều phải dốc hết sức lực lớn nhất để cống hiến, bất luận là ở Narnia hay Archenland, không một ai dám mơ tưởng đến việc cưỡi những chú ngựa biết nói tiếng người để làm phương tiện đi lại cả.

Chuyện này một lần nữa nhắc nhở Bri: nó biết quá ít về phong tục tập quán của Narnia, rất có thể sẽ phạm phải những sai lầm kinh khủng. Cho nên, khi Hwin mang theo những giấc mơ đẹp đi suốt dọc đường, Bri lại càng đi từng bước càng trở nên thấp thỏm bất an và không được tự nhiên.

Cor nói: "Bri, xốc lại tinh thần lên đi. Hoàn cảnh của tớ còn khó khăn hơn cậu nhiều đấy. Tớ phải đi tiếp nhận giáo dục, tớ phải đi học đọc sách, viết chữ, phù hiệu huy hiệu, khiêu vũ, lịch sử, âm nhạc các thứ, thế mà cậu lại có thể phi nước đại, lăn lộn trên những ngọn đồi ở Narnia, chơi đùa một cách thỏa thích cơ mà."

Bri lầm bầm: "Nhưng đây lại vừa vặn là một vấn đề. Ngựa biết nói tiếng người có lăn lộn không? Nếu như chúng không lăn lộn thì sao? Phải từ bỏ việc lăn lộn, tôi thật sự không thể chịu nổi. Hwin, cậu nghĩ sao?"

Hwin nói: "Ta dù thế nào đi nữa cũng sẽ lăn lộn. Cậu có lăn lộn hay không, ta thấy bọn chúng bất luận là con nào cũng sẽ không bận tâm đâu."

Bri nói với Cor: "Chúng ta sắp đến lâu đài chưa?"

Vương tử đáp: "Quẹo qua khúc cua tiếp theo là tới rồi."

Bri nói: "Được rồi, bây giờ tôi phải lăn lộn cho thật đã một trận, có lẽ đây là lần lăn lộn cuối cùng rồi. Xin hãy đợi tôi một lát."

Năm phút sau, Bri lăn lộn xong rồi đứng dậy từ dưới đất, thở phì phò một cách kịch liệt, toàn thân dính đầy những lá dương xỉ lấm tấm.

Bri dùng một giọng điệu buồn bã sâu thẳm nói: "Bây giờ tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Vương tử Cor, dẫn đường đi. Hướng tới Narnia và phương Bắc."

Thế nhưng, thần thái của Bri, không giống như một tù nhân phiêu bạt lâu năm đã trở về quê hương và vùng trời tự do của nó, mà giống như một chú ngựa đang bước đi trên con đường chôn cất của chính mình hơn.