"Ồ! Ngươi là Nữ vương? Chúng ta phải làm cho ra lẽ." Một tiếng nói vang lên. Tiếng nói khác lại cất lên, "Nữ vương vạn phúc! Ba nghìn vạn tuế cho Nữ vương của viện tâm thần!" Không ít người hùa theo hô to. Trên mặt Phù thủy thoáng hiện lên một mạt hồng hà, khẽ cúi đầu hành lễ. Nhưng tiếng hoan hô bỗng chốc biến thành tiếng cười nhạo, ả ta biết mình bị đùa giỡn, sắc mặt đại biến, đổi đao sang tay trái, không đợi chào hỏi liền làm ra một chuyện khủng khiếp. Ả vươn tay phải, tựa như đang làm một việc bình thường nhất trên thế gian, nhẹ nhàng bẻ gãy một thanh sắt trên cột đèn. Cho dù một số phép thuật của ả đã biến mất ở thế giới chúng ta, nhưng sức mạnh của ả vẫn còn tồn tại. Ả có thể bẻ gãy một thanh sắt giống như kẹo mạch nha. Ả tung thứ vũ khí mới của mình lên không trung, rồi đưa tay bắt lấy, vung vẩy và thúc ngựa tiến lên.

"Cơ hội của ta tới rồi." Digory thầm nghĩ. Cậu đột ngột lao qua khoảng giữa con ngựa và hàng rào, tiếp tục chạy về phía trước, tìm cơ hội áp sát Phù thủy. Chỉ cần con vật kia dừng lại một giây, cậu đều có thể tóm lấy gót chân Phù thủy. Khi cậu đang lao tới, cậu nghe thấy một tiếng va đập nặng nề vang lên 'đùng đoàng'. Hóa ra, thanh sắt của Phù thủy đã nện lên chiếc mũ giáp của viên cảnh sát khiến anh ta lảo đảo ngã gục xuống đất.

"Nhanh lên, Digory, nhất định phải ngăn ả lại." Phía sau truyền đến một giọng nói. Chính là Polly. Thời gian vừa đến, cô bé liền nhảy xuống giường, lao ra đường.

"Cậu thật là lợi hại," Digory nói, "Hãy nắm chặt lấy tớ. Cậu chịu trách nhiệm giữ nhẫn, loại màu vàng ấy, nhớ kỹ đấy. Tớ hô một tiếng là cậu đeo vào ngay."

Lại một tiếng động vang lên, một cảnh sát nữa ngã quật xuống. Trong đám đông phát ra tiếng gầm giận dữ, "Kéo ả xuống, lấy đá lát đường mà ném, đi gọi quân đội đi." Nhưng đa số mọi người đều cố gắng lùi ra xa hết mức có thể. Hiển nhiên, người đánh xe ngựa là người dũng cảm và nhân hậu nhất có mặt ở đó. Ông ta trái né phải tránh để né thanh sắt, cố gắng áp sát con ngựa, mưu toan tóm lấy đầu ngựa.

Lại một tiếng gầm vang lên trong đám đông, một hòn đá xé gió bay qua đầu Digory. Tiếp theo vang lên giọng nói âm vang như chuông đồng của Phù thủy, nghe có vẻ ả ta vô cùng đắc ý:

"Phi! Một khi ta đã chinh phục thế giới của các ngươi, các ngươi sẽ phải trả một cái giá đắt cho ngày hôm nay, thành phố này ngay cả một viên đá cũng không giữ lại. Ta sẽ hủy diệt nơi này của các ngươi giống như đã hủy diệt Charn, Felinda, Sorova và Bramandinh vậy." Digory cuối cùng cũng tóm được mắt cá chân của ả. Ả đá ngược về phía sau, vừa vặn đá trúng miệng Digory khiến cậu đau đớn buông tay ra. Môi cậu bị đá rách, đầy máu tươi. Từ khoảng cách rất gần vang lên giọng nói run rẩy chói tai của Andrew – người cậu ruột: "Phu nhân — quý cô thân mến của tôi — nể mặt thượng đế — hãy bình tĩnh một chút." Digory lại một lần nữa tóm lấy gót chân ả, nhưng lại bị hất văng ra. Thêm nhiều người nữa ngã xuống dưới gậy sắt của ả. Cậu lần thứ ba lao lên, chết sống tóm chặt lấy gót chân ả, sau đó hét lớn với Polly: "Chạy đi!" tiếp theo...

A, tạ ơn trời đất. Những khuôn mặt giận dữ, hoảng sợ đã biến mất, những âm thanh giận dữ, hoảng sợ cũng lắng xuống. Trong bóng tối, Digory chỉ nghe thấy Andrew – người cậu ruột đang nức nở ở gần đó: "Ôi, ôi, ngất xỉu rồi sao? Thế là hết, ta không thể chịu đựng nổi. Quá bất công. Ta chưa từng muốn làm phù thủy. Toàn là hiểu lầm. Là lỗi của mẹ đỡ đầu ta; ta phải phản kháng thôi. Thân thể ta cũng rất kém. Gia tộc Dorset cổ xưa."

"Ghét thật!" Digory nghĩ, "Chúng ta vốn không muốn đưa ông ta theo. Ái chà, thật nhẹ nhõm. Cậu có ở đó không, Polly?"

"Tớ ở đây, đừng có đẩy tớ hoài."

"Tớ có đẩy đâu." Digory còn chưa nói dứt lời, bọn họ lại một lần nữa trở về khu rừng xanh mát ngập tràn ánh nắng ấm áp. Vừa ra khỏi vũng nước, Polly liền hét lớn:

"Nhìn kìa! Chúng ta còn đưa cả con ngựa già đó đến đây, cả ông Kettley nữa, và cả người đánh xe ngựa. Thật là lộn xộn!"

Phù thủy vừa thấy mình lại quay về khu rừng kia, sắc mặt trắng bệch, lưng từ từ khom xuống cho đến khi mặt dán sát vào bờm ngựa. Có thể thấy rõ, ả vô cùng khó chịu. Andrew – người cậu ruột đang run lẩy bẩy. Nhưng "Dâu Tây", con ngựa kia, lại lắc đầu, vui vẻ hí lên một tiếng khe khẽ, dường như cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Kể từ khi Digory nhìn thấy nó đến nay, đây là lần đầu tiên nó yên tĩnh như vậy. Đôi tai trước đó luôn dán chặt vào đầu giờ đã trở về vị trí bình thường, ánh mắt cũng đã có thần thái.

"Được rồi, bạn hiền," người đánh xe ngựa nói, vỗ vỗ cổ "Dâu Tây", "Thế này khá hơn rồi. Đừng căng thẳng."

“Dâu Tây” làm một việc tự nhiên nhất trên đời. Bởi vì nó quá khát nước (điều này chẳng có gì là lạ), liền đi đến vũng nước gần nhất để uống. Digory vẫn đang nắm lấy gót chân Phù thủy, Polly nắm tay Digory. Người đánh xe ngựa một tay đặt lên người "Dâu Tây". Andrew – người cậu ruột vẫn đang run rẩy vừa vặn túm lấy cánh tay còn lại của ông ta.

"Nhanh lên!" Polly nhìn Digory, hô lớn, "Nhẫn xanh!"

Thế là, con ngựa chưa kịp uống nước. Toàn bộ đám người và ngựa lại phát hiện mình rơi vào trong bóng tối. "Dâu Tây" hí lên, Andrew – người cậu ruột đang sụt sùi; Digory nói: "Vận khí cũng không tệ lắm."

Sau một khoảng dừng ngắn, Polly nói: "Chúng ta vẫn chưa đến nơi sao?"

"Chúng ta có vẻ như đang ở một nơi nào đó," Digory nói, "Ít nhất là tớ đang đứng trên một thứ gì đó cứng cáp."

"Tớ cũng nghĩ vậy." Polly nói, "Nhưng mà, sao lại tối thế này nhỉ? Này, cậu có nghĩ là chúng ta nhảy nhầm vũng nước không?"

"Có lẽ chính là Charn," Digory nói, "Chỉ là chúng ta quay về vào giữa đêm."

"Đây không phải là Charn," Phù thủy lên tiếng, "Thế giới này không một bóng người. Đây là hư vô."

Quả thực, đây là một cõi hư vô hiếm thấy. Bầu trời không có một vì sao, bốn phía tối then thét, không ai nhìn thấy ai, mở mắt hay nhắm mắt đều như nhau. Thứ bằng phẳng, mát lạnh dưới chân bọn họ tuyệt đối không phải là bãi cỏ hay gỗ, mà rất có thể là bùn đất. Không khí khô ráo, lạnh lẽo, không một bóng gió.

"Ngày tàn của ta đã đến." Trong giọng nói của Phù thủy mang theo một sự tĩnh lặng đáng sợ.

"Ồ, đừng nói vậy chứ," Andrew – người cậu ruột lải nhải, "Quý cô thân mến của tôi, xin cô, đừng nói những lời như vậy. Mọi chuyện sẽ không đến nỗi tồi tệ thế đâu. À — người đánh xe ngựa — người anh em thiện lành của tôi — anh không mang theo bầu rượu nào trên người sao? Tôi cần một ngụm rượu mạnh."

"Này, này," người đánh xe ngựa có một giọng nói rất tốt, ông dùng giọng điệu kiên định nói, "Tôi nghĩ thế này, mọi người hãy bình tĩnh lại. Không ai bị gãy xương cả, phải không, tốt quá rồi. Thực sự nên cảm thấy được an ủi. Rơi xuống kiểu như thế này, kết quả còn tốt hơn bất cứ dự tính nào của ai. Giả sử chúng ta rơi vào một số tòa nhà — ví dụ như một trạm mới của tàu điện ngầm — chẳng mấy chốc sẽ có người đến cứu chúng ta ra ngoài, đúng không nào! Nếu chúng ta chết — tôi không phủ nhận có khả năng này — thì các bạn phải nhớ đôi khi trên biển sẽ xảy ra những chuyện tồi tệ hơn thế này nhiều, kiểu gì cũng có người phải chết. Nếu một người từng sống đàng hoàng, thì chẳng có gì phải sợ cả. Nếu các ngươi hỏi tôi, tôi nghĩ, cách tốt nhất để chúng ta giết thời gian chính là hát một bài thánh ca."

Ông ấy liền cất tiếng hát một bài thánh ca tạ ơn mùa màng bội thu, hát về việc hoa màu được "thu hoạch cất gọn gàng vào kho". Hát bài này ở một nơi từ thủa hồng hoang chưa từng mọc ra thứ gì thì không phù hợp cho lắm, nhưng đây là bài hát mà ông ấy nhớ rõ nhất. Âm sắc của ông rất hay, lũ trẻ cũng hát theo. Bầu không khí trở nên vui tươi thoải mái. Andrew – người cậu ruột và Phù thủy không tham gia vào.

Khi bài thánh ca sắp kết thúc, Digory cảm thấy có người đang kéo cánh tay mình, mùi vị brandy và xì gà cùng bộ âu phục đẹp đẽ đó cho cậu biết, đó là Andrew – người cậu ruột. Andrew – người cậu ruột cẩn thận kéo cậu sang một bên. Cách xa những người khác một khoảng, lão già này áp miệng sát vào tai Digory, khiến tai cậu ngứa ngáy. Lão thì thầm:

"Đứa nhỏ, đeo nhẫn vào, chúng ta đi thôi."

Thính giác của Phù thủy vô cùng nhạy bén. "Đồ ngốc!" Giọng nói của ả truyền tới, "Ngươi quên là ta có thể nghe thấy suy nghĩ của người khác sao? Buông đứa trẻ đó ra. Nếu ngươi muốn giở trò quỷ, ta sẽ dùng bất cứ phương pháp mà thế giới này chưa từng nghe tới để báo thù ngươi."

"Hơn nữa," Digory bổ sung thêm một câu, "Nếu ông tưởng cháu là một tên tiểu nhân ti tiện, có thể bỏ mặc Polly, người đánh xe ngựa và con ngựa ở một nơi thế này để tự mình chạy trốn, thì ông đã lầm to rồi."

"Cháu là một đứa trẻ rất hư hỏng, không biết phép tắc." Andrew – người cậu ruột nói.

"Suỵt!" Người đánh xe ngựa nói. Bọn họ đều đang lắng tai nghe.

Trong bóng tối cuối cùng cũng có động tĩnh. Đằng xa, một âm thanh bắt đầu cất lên hát. Digory không phân biệt được là hướng nào. Có lúc, âm thanh dường như truyền đến từ khắp các hướng cùng một lúc, có lúc lại giống như phát ra từ dưới chân bọn họ. Âm thanh này trầm thấp tựa như tiếng phát ra từ đại địa. Không có ca từ, cũng chẳng có giai điệu, nhưng lại là âm thanh mỹ diệu nhất mà Digory từng nghe thấy. Âm thanh đó vô cùng lay động, khiến cậu không thể kìm nén được. Con ngựa dường như cũng rất thích; nó khẽ hí lên, phảng phất như sau nhiều năm kéo xe, lại được trở về với quê hương thuở nhỏ nô đùa, nhìn thấy những người mình nhớ thương và yêu mến cầm kẹo đi xuyên qua cánh đồng hướng về phía nó.

"Trời ạ," người đánh xe ngựa nói, "Nghe hay quá đi mất!"

Khoảnh khắc này, hai điều kỳ diệu đồng thời xảy ra. Một là, đột nhiên, vô số âm thanh lạnh lùng, run rẩy, trong trẻo như tiếng chuông bạc hòa lẫn vào âm thanh kia, kết hợp hài hòa với nó, nhưng âm lượng lại lớn hơn nhiều. Thứ hai là, trong bóng tối đỉnh đầu đột ngột có các vì sao chớp lóe. Không phải là những ngôi sao lặng lẽ xuất hiện từng viên một trong đêm hè, mà là giữa một vùng đen kịt, trong khoảnh khắc bừng sáng lên hàng vạn ngôi sao, cụm sao và hành tinh, to hơn và sáng hơn nhiều so với những gì nhìn thấy trong thế giới của chúng ta. Không một bóng mây. Những ngôi sao mới và âm thanh mới đồng thời xuất hiện. Nếu ngươi tận mắt nhìn thấy và tận tai lắng nghe giống như Digory, ngươi sẽ vô cùng chắc chắn rằng những ngôi sao đang tự hát, và thứ gọi chúng ra rồi khiến chúng cất tiếng hát chính là âm thanh trầm thấp đầu tiên kia.

"Thật là kỳ diệu làm sao!" Người đánh xe ngựa nói, "Nếu tôi sớm biết trên đời còn có những điều tốt đẹp thế này, cả đời này tôi đã làm một người tốt hơn rồi."

Âm thanh dưới mặt đất càng thêm vang dội, vui tươi, nhưng âm thanh trên trời sau khi hòa ca một hồi với âm thanh dưới đất thì bắt đầu dần dần lắng xuống. Lúc này, một chuyện khác lại xảy ra.

Gần đường chân trời phía xa, bầu trời bắt đầu dần chuyển sang màu xám. Một cơn gió nhẹ thổi qua. Có một vùng trời trên cao từ từ, dần dần nhạt màu đi, làm nổi bật lên đường nét màu đen của những dãy núi. Âm thanh kia vẫn đang vang lên hát.

Chẳng mấy chốc, trời đã sáng đến mức họ có thể nhìn rõ khuôn mặt của nhau. Người đánh xe ngựa và hai đứa trẻ há hốc miệng, ánh mắt lấp lánh, say sưa trong âm thanh mỹ diệu; âm thanh đó phảng phất như gợi nhắc cho bọn họ nhớ đến điều gì. Andrew – người cậu ruột cũng há hốc miệng, nhưng không phải vì vui mừng; ông ta trông giống như bị mất đi chiếc cằm hơn. Người ông ta còng xuống, đầu gối run lẩy bẩy. Ông ta không thích loại âm thanh đó. Nếu có thể chui vào hang chuột để trốn tránh, ông ta đã làm vậy rồi. Phù thủy trông có vẻ như thấu hiểu âm thanh âm nhạc đó hơn bất kỳ ai. Môi ả mím chặt, nắm chặt hai tay. Ngay từ khi tiếng hát vừa vang lên, ả đã cảm nhận được, thế giới này đang bao trùm một loại ma lực không giống với ma lực của ả nhưng lại cường đại hơn rất nhiều. Ả căm ghét nó. Ả sẽ xé vụn thế giới này thậm chí là tất cả các thế giới thành từng mảnh, miễn là có thể ngăn chặn âm thanh đó lại. Con ngựa đứng đó, đôi tai chĩa về phía trước và liên tục co giật, thỉnh thoảng lại dùng móng guốc nện xuống đất hoặc khịt mũi vài tiếng. Trông nó không còn vẻ gì là một con ngựa kéo xe già nua mệt mỏi nữa, bây giờ ngươi hoàn toàn có thể tin rằng bố của nó từng là một con chiến mã.

Chân trời phía đông từ màu trắng chuyển sang hồng phấn, rồi từ hồng phấn chuyển sang màu vàng kim. Âm thanh không ngừng dâng cao, cho đến khi toàn bộ không khí đều rung chuyển theo. Vào khoảnh khắc âm thanh vang dội nhất, hay ho nhất, mặt trời mọc lên.

Digory chưa từng nhìn thấy mặt trời nào như thế này. Mặt trời phía trên tàn tích Charn trông già cỗi hơn mặt trời của chúng ta, nhưng vầng thái dương này lại có vẻ trẻ trung hơn mặt trời của chúng ta. Ngươi có thể tưởng tượng được rằng, nó đang vui vẻ mỉm cười mà mọc lên. Khi ánh dương tứ phía chiếu rọi, soi sáng mặt đất, nhóm người này lần đầu tiên nhìn rõ nơi mình đang đứng. Đó là một thung lũng, một dòng sông chảy hiền hòa vắt ngang qua đó, hướng về phía đông nơi mặt trời mọc mà cuồn cuộn chảy đi. Phía nam có đại sơn, phía bắc có gò đồi. Trong thung lũng chỉ có đá, đất và nước, không có cây cối và cây bụi, thậm chí cả một ngọn cỏ cũng không có. Bùn đất mang muôn hình vạn trạng màu sắc, tươi mới, ấm áp, rực rỡ chói lọi, khiến người ta kích động. Khi ngươi tận mắt nhìn thấy kẻ cất tiếng ca, ngươi liền quên hết thảy mọi thứ khác.

Một chú sư tử lớn với bộ lông rậm rạp, đầy sức sống, đang đứng cách bọn họ chừng ba trăm mét, mặt hướng về phía mặt trời, há to miệng cất tiếng hát.

"Thế giới này thật đáng sợ," Phù thủy nói, "Chúng ta phải trốn đi ngay lập tức. Chuẩn bị thi triển phép thuật."

"Ta hoàn toàn đồng ý, thưa phu nhân." Andrew – người cậu ruột nói, "Đây là một nơi vô cùng đáng ghét, dã man tột cùng. Giá mà ta trẻ hơn một chút, lại có thêm một khẩu súng, thì tốt biết mấy —"

"Súng!" Người đánh xe ngựa nói, "Anh không bắn trúng nó đâu, phải không?"

"Ai thèm bắn nó chứ," Polly hỏi.

"Chuẩn bị thi triển phép thuật, đồ ngốc già." Jadis nói.

"Tất nhiên rồi, thưa phu nhân," Andrew – người cậu ruột xảo trá nói, "Ta bắt buộc phải để hai đứa trẻ nắm lấy mình. Nhanh chóng đeo nhẫn quay về đi, Digory." Lão ta định hất Phù thủy ra để chạy trốn.

"Ồ, hóa ra là chiếc nhẫn, phải không?" Jadis hét lên, nghiêng người từ trên lưng ngựa qua. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, tay ả sắp thò được vào túi của Digory, nhưng Digory kéo phắt lấy Polly, lớn tiếng nói:

"Cẩn thận đấy! Nếu các người dám bước lại gần đây nửa bước, hai người chúng ta sẽ biến mất, bỏ mặc các người ở lại nơi này mãi mãi. Đúng vậy, trong túi tớ có một chiếc nhẫn, có thể đưa tớ và Polly về nhà. Nhìn kìa! Tay tớ bất cứ lúc nào cũng có thể lấy nó ra. Cho nên, đừng có lại gần đây. Tớ cảm thấy tiếc cho cô (cậu nhìn người đánh xe ngựa) và con ngựa đó, nhưng tớ không còn cách nào khác. Còn hai vị (cậu nhìn Andrew – người cậu ruột và Phù thủy), hai người đều là phù thủy, chắc sẽ thích sống cùng nhau đấy."

"Mọi người đừng cãi nhau nữa," người đánh xe ngựa nói, "Tôi muốn nghe âm nhạc này."

Lúc này, tiếng hát đã thay đổi.