Tôn Triết ẵm Cát Thái ra ngoài đi dạo, Chu tỷ quỳ trên mặt đất lau sàn. Tôn Triết ngồi xe lăn nhìn cô ấy bận rộn thay cô ấy thấy mệt: "Sàn nhà ngày nào cũng lau, có bẩn đâu, không cần phải quỳ đâu, không coi sức lực của con người ra gì mà!"

Chu tỷ vừa lau mồ hôi vừa nói: "Ây, sàn nhà vẫn phải lau chứ, đứa nhỏ ngày một lớn, không gian cần cũng nhiều hơn, hai tháng nữa là có thể bò khắp nơi, thêm hai tháng nữa là sẽ dạng chân vịt dựa tường đi rồi, sàn nhà phải sạch. Hơn nữa ba Cát Thái hở ra là ném con xuống đất hoạt động tự do, càng sạch càng tốt."

Ba Tôn Triết bĩu môi: "Hừ! Sạch giả! Hồi trước trẻ con nông thôn chúng tôi, đứa nào sinh ra có bỉm chứ, tã lót cũng không có, cứ bọc hoàng thổ trong vải, đại tiểu tiện xong lại đập đất rơi ngược về ruộng làm phân bón. Đến hôm nay, lại gọi là khoa học sinh thái, tuần hoàn tái sử dụng. Thân thiện với môi trường biết bao!"

Chu tỷ liền dứt khoát ngồi xuống đất trò chuyện với ba Tôn Triết: "Ây, ông nói đúng thật đấy! Hồi nhỏ tôi cũng phải đi hót phân, tan học là mang giỏ nhỏ đi hót phân. Giờ thì, con tôi đều không làm mấy việc này." Ba Tôn Triết điểm trúng vấn đề bản chất: "Thế trong ruộng lấy đâu ra phân bón nữa!"

Chu tỷ: "Bây giờ ai dùng cái đó nữa, toàn dùng phân bón hóa học. Hơn nữa rau củ bây giờ, đều phun thuốc trừ sâu cả. Tôi nói cho ông hay, ruộng nhà tôi chia làm hai miếng, một miếng trồng rau cho người thành phố các người ăn, chúng tôi tuyệt đối không ăn, miếng còn lại chúng tôi tự ăn."

Ba Tôn Triết bĩu môi: "Hèn chi bây giờ ở thành phố lắm thứ bệnh này bệnh nọ thế, toàn là do các người hại đấy."

Chu tỷ dịu dàng cãi lại: "Các người tự hại mình đấy chứ. Rau củ mà không có lỗ sâu thì không được, cà chua không được mọc méo, táo phải tròn vo, trông xấu một chút là không ai mua. Các người không nghĩ xem, cổ nhân đã nói rồi, dưa vẹo táo bẹp, dưa táo vẹo vẹo, đồ thực sự ngon thì đều không đẹp mã cả. Chúng tôi cũng là thuận theo yêu cầu của các người thôi."

Ba Tôn Triết: "Tôi không nghĩ thế. Tôi chỉ thấy trông đẹp mà không dùng được. Hồi con trai tôi chọn đối tượng, toàn chọn đứa đẹp mã, tôi sớm đã bảo nó rồi, toàn là hoa hòe hoa sói cả, sống qua ngày ấy mà, phải tìm người gánh vác được như mẹ cậu ấy. Tôi ở bộ đội một năm liền, trong nhà ngoài ngõ một tay mẹ nó gánh vác hết. Hơn nữa, lúc trẻ không đẹp, đến lúc già rồi, đẹp hay không đẹp cũng đều như nhau cả thôi."

Chu tỷ thở dài: "Đàn ông, chẳng phải ai cũng nghĩ như ông đâu. Ai mà chẳng muốn tìm người đẹp? Có điều kiện, đều tìm người đẹp cả. Người như chúng tôi, đến độ tuổi này, là bị vứt ra ngoài rồi. Vừa không đẹp mắt lại vừa vô dụng. Bố đứa nhỏ còn chẳng phải đã tìm một cô công nhân nhà máy, vì chuộng da dẻ người ta trắng trẻo sao? Thật ra, lúc tôi còn trẻ, con nhà ai mà lúc trẻ chẳng da non thịt mềm chứ? Đôi bàn tay này của tôi cũng vì vun vén gia đình mà thành chai sần đấy chứ!"

Ba Tôn Triết: "Ây da, trên tay cô toàn là vết cắt thế này, sau này làm việc vẫn phải đeo găng tay vào, bảo vệ chút chứ, đau lắm đấy, mười ngón tay liền tim cơ mà."

Đang nói chuyện thì Tôn Triết ẵm con bước vào, trong tay cầm một cái túi. Giúp việc vội vàng đứng dậy giúp đỡ cầm lấy. Tôn Triết nói: "Chu tỷ này, lần trước cô bảo không có không gian riêng của mình, tôi nghĩ lại thấy không thỏa đáng, bếp trong nhà tương đối rộng, hôm nay tôi cất công đi mua thảm nằm, từ nay về sau, buổi tối cô ngủ ở bếp đi nhé! Cửa cũng có thể đóng lại. Điều kiện thiếu thốn, cô vất vả rồi."

Chu tỷ lập tức xua tay: "Không cần không cần! Ngủ quen rồi thì thôi, tôi cứ ở trên sàn phòng khách, lại là sàn gỗ, không lạnh đâu. Lão gia tử ban đêm muốn uống chén nước hay đi vệ sinh gì đó, gọi người cũng tiện."

Tôn Triết tốt bụng: "Tấm thảm nằm này đặt trên đất là để giữ ấm bảo vệ lưng đấy, cô yên tâm, tiền lương tôi tăng thêm cho cô, sẽ không bớt đi đâu."

Chu tỷ: "Thật sự không cần, thật sự không cần. Ở lâu rồi, thật ra mọi người đều giống như một nhà vậy, cậu và ông nội đối xử với chúng tôi đều rất tốt, tình cảm tốt, thế nào cũng tiện cả! Ông nhìn xem, nhà càng nhỏ cậu lại càng mua thêm đồ thế này, biết nhét vào đâu chứ!" Mở túi ra nhìn, liền nói cái này, để lại cho Cát Thái, lúc thằng bé chơi trên đất lót vào là thích hợp nhất!"

Ba Tôn Triết đột nhiên nói: "Đại Triết, con nhớ lần sau ra ngoài mua một tuýp kem dưỡng tay về nhé, tay Chu tỷ toàn vết cắt kìa, đau đến mức ảnh hưởng cả việc làm rồi." Tôn Triết ngơ ngác đáp lời.

Trong khách sạn ở San Francisco, Tĩnh Bo đang thu dọn tài liệu thì điện thoại reo. Cô ngắt chuông, sau đó lấy ra một chiếc thẻ điện thoại dùng điện thoại bàn của khách sạn gọi lại.

Tôn Triết dưới ánh nắng chói chang đang ẵm con chơi cùng cô bé A Y, con của Mao Lư và một đám trẻ con khác. Mấy người bạn phụ huynh quen thuộc cũng khó khăn lắm mới tụ tập lại được. Tiếng trẻ con rất ồn ào. Tôn Triết lớn tiếng hỏi cô đã nghỉ ngơi chưa, Tĩnh Bo nói chưa đâu, đá đè trong ngực ngủ không nổi. "Lại sao nữa thế?" Tôn Triết hỏi.

"Có khoảng cách đấy! Anh và em sống ở Giang Châu, nếu không so sánh thì cứ tưởng mình đã bước vào hàng ngũ các nước phát triển rồi, cao ốc san sát, đèn hoa rực rỡ khắp nơi, cứ tưởng Giang Châu và California chẳng có gì khác biệt, đến nơi rồi mới biết khoảng cách không chỉ một chút đâu!"

Tôn Triết cười: "Chí khí địch mạnh, diệt uy phong mình! Anh thấy đều giống nhau cả! Chúng ta có phải người nhà quê đâu."

Tĩnh Bo: "Quan niệm, cái gọi là quan niệm ấy, khoảng cách quá lớn. Ở Trung Quốc, hầu như ai cũng nói chuyện kiếm tiền, nói chuyện nhà cửa, xe cộ..." Tôn Triết đầu dây bên kia lập tức có tiếng người truyền đến. Là tiếng của Mao Lư: "Nhà hai người nhỏ thế sao mà ở được chứ! Phải đổi thôi!" Tĩnh Bo phì cười một tiếng, cười khổ.

Tôn Triết cũng cười, hỏi, thế nhân dân Mỹ nói chuyện gì? Tĩnh Bo chìm đắm trong cảm xúc sục sôi: "Lý tưởng, thay đổi, tương lai. Những đề tài mà ở trong nước tôi thấy ngượng ngùng không dám mở miệng, ở đây lại được nói ra một cách trôi chảy đến thế, anh hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn rất tự hào."

Tôn Triết bĩu mạ: "Đấy đều là giả vờ ra vẻ ta đây cả thôi, em xem mấy kẻ nói chuyện lý tưởng với em ấy, về nhà vẫn cứ bị vợ mắng: Tiền sinh hoạt tháng này của anh đâu rồi! Bọn họ là mưu đồ cả đấy, trưng mặt sáng láng ra cho em xem. Em dẫn bọn chúng đến chỗ anh xem nào, anh cũng lên lớp cho bọn chúng! Anh sẽ nói cho bọn chúng nghe về lịch sử và văn hóa huy hoàng năm nghìn năm." "Thế còn tương lai thì sao?" Tĩnh Bo ngắt lời anh.

Tôn Triết khựng lại: "Hừ! Mỗi người lãnh phong tao năm trăm năm mà! Chúng ta hát xong thì đến lượt bọn họ lên sàn, chúng ta nhường bọn họ một ván."

Tĩnh Bo thở dài: "Thôi, không nói nữa, anh không hiểu em đang nói gì đâu."

Tôn Triết dỗ dành Tĩnh Bo: "Em ấy à, đừng có lo nước lo dân quá làm gì, đã đến nước Mỹ rồi thì em cũng hãy cảm nhận sự trụy lạc của chủ nghĩa tư bản đi, đi dub xem mấy anh mỹ nam múa thoát y múa cột gì đi. Em hãy dùng ánh mắt phê phán để quật cường bọn họ!"

Tĩnh Bo khúc khích cười, trêu Tôn Triết nói: "Em đã quật cường bọn họ rồi đây, em đã dẫn thẳng bọn họ về phòng rồi, dạy dỗ cho một trận ra trò." Tôn Triết biết Tĩnh Bo nói đùa, thuận theo cô mà nói: "Ừ, quất mạnh vào, có cần anh gửi một chiếc roi qua đó không?"

“Ấy chứ? Vợ mình mập mờ với người ta mà trông cậu hình như chẳng bận tâm tí nào vậy?”

“Em muốn anh nói thật à? Anh hoàn toàn không để ý. Chỉ cần em vui, em thích, cơ thể có chút khoảnh khắc vui vẻ nhỏ nhoi thì không vấn đề gì cả.”

“Ồ? Anh ban cho em kim bài miễn tử rồi à? Rộng lượng thế cơ à? Tốt quá, ngày mai thị trưởng Lý, chính là Lý Cuồng Kỳ ấy, cha nuôi của Cát Thái sẽ qua thăm em, cố ý đấy, em cứ coi như anh đã đồng ý rồi nhé?”

Tôn Triết nghe xong liền cuống lên: "Ấy! Sao anh ta có thể lạm dụng công quyền chứ? Tiêu tiền thuế của tôi mà chạy đi làm chuyện trộm gà bắt chó à? Không được đâu! Em chờ đấy! Anh mua vé luôn đây, anh sang thăm em."

Tĩnh Bo phì cười: "Hừ! Rộng lượng giả tạo, không chịu nổi thử nghiệm. Chỉ được cái dẻo miệng. Cậu đóng thuế chắc?" Tôn Triết lắp bắp: "Tôi tôi tôi, tôi hồi trước cũng có đóng mà."

Tại hội nghị do thị trưởng Lý chủ trì ở San Francisco, ông ta đang nói chuyện ở vị trí chủ tọa, nhìn thấy trong đám đông vỗ tay bên dưới, tinh thần Tĩnh Bo không được tốt cho lắm, có vẻ hơi chán nản. Sau khi hội nghị kết thúc, thư ký nói với Lý Cuồng Kỳ rằng: "Tổng giám đốc của Boni Bio vừa gọi điện nói núi lửa ở châu Âu phun trào rồi, tro bụi núi lửa đã phong tỏa tuyến hàng không, tất cả các chuyến bay đều bị hủy bỏ, cuộc họp dự kiến vào buổi chiều bị hủy, tiệc tối cũng hủy luôn."

Lý Cuồng Kỳ hỏi: "Thế ý định hợp tác và tham quan ngày mai thì sao?" Thư ký nói ngày mai tính tiếp theo tình hình, nhưng e là khó đấy, chắc chắn không thể giải quyết trong một hai ngày được. Lý Cuồng Kỳ giống như đang độc thoại: "Bên họ không thể thiếu một vị tổng giám đốc mà toàn bộ công việc tê liệt được chứ!" Thư ký cười: "Trụ sở chính của họ ở châu Âu cơ mà."

Lý Cuồng Kỳ lập tức quyết định như kiểu họa phúc khôn lường: "Ây da, kỳ nghỉ hiếm có đấy! Thôi, hôm nay cứ tự do hoạt động đi!" Thư ký định đi theo ông ta, ông ta cười nói: "Đừng có ra vẻ mèo khóc chuột nữa, hôm qua tôi thấy danh sách đồ đạc cậu cầm tay định mua dài dẵng dặc cơ mà, mau đi đi!" Thư ký mừng chết đi được: "Dạ! Toàn là người khác nhờ mua hộ cả, bảo là đồ ở Mỹ còn rẻ hơn ở Trung Quốc, thực ra toàn là made in China."

Lý Cuồng Kỳ cười nói: "Cậu đây là đang trá hình phê bình công việc của tôi đấy nhé!"

Đang nói chuyện thì thấy Tĩnh Bo xách túi đựng máy tính và túi xách bước ra từ phòng họp. Lý Cuồng Kỳ chào hỏi: "Đây chẳng phải Tiểu Trần sao?" Tĩnh Bo ngẩng đầu thốt lên một câu: "Ấy, cha nuôi!" Làm thị trưởng Lý cười ngất: "Cái này, thật sự không phải xưng hô hay ho gì đâu đấy!"

Tĩnh Bo: "Anh lại cả nghĩ rồi chứ gì? Em gọi theo đứa nhỏ mà!"

Lý Cuồng Kỳ cảm thán: "Đúng thế, đứa nhỏ lớn nhanh thật đấy! Lần trước em mời tôi đi dự lễ đầy tháng của nó, tôi bận công việc nên không đi được, tôi biết lần này đến sẽ gặp em, cố ý mang quà cho đứa nhỏ, nhưng bây giờ tôi không mang theo người."

Tĩnh Bo: "Muốn gặp em thì gặp thôi, còn cứ phải tìm cớ. Anh muốn tặng thì tặng ở Giang Châu chẳng được, lại còn cất công ngồi máy bay mang tới tận đây."

Lý Cuồng Kỳ đảo mắt: "Không phải ở trong nước mua đắt lắm sao? Sang đây mua cho rẻ. Ây, em đến Thung lũng Silicon lâu thế này, đã đi ngắm Stanford, ngôi trường nổi tiếng nhất chưa?"

Tĩnh Bo lắc đầu: "Ngày nào cũng học tập bận rộn lắm, nếu hôm nay không phải họp ở đây, em đã định đến thư viện tìm tài liệu học tập rồi."

Lý Cuồng Kỳ: "Thái độ học tập của em rất nghiêm túc đấy! Thế nhưng mà, phương thức học tập đâu chỉ có đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường cũng là một phần của học tập. Đã đến nước Mỹ rồi thì phải đi dạo khắp nơi, đặc biệt là mấy trường đại học hàng đầu thế giới nổi tiếng này, đi cảm nhận bầu không khí nhân văn ở đó đi."

Tĩnh Bo: "Em cũng muốn đi dạo khắp nơi chứ bộ, khổ nỗi không có hướng dẫn viên."

Lý Cuồng Kỳ: "Được, tôi làm hướng dẫn viên cho em."

Lý Cuồng Kỳ đưa Tĩnh Bo đến trước một nhà thờ, kính bảy màu của nhà thờ cực kỳ đẹp. Lý Cuồng Kỳ giải thích cho Tĩnh Bo: "Nhà thờ này là do vợ chồng Stanford quyên tặng cho đứa con đã khuất của họ, người đã mất nhưng nỗi nhớ vẫn còn." Tĩnh Bo nói: "Anh có biết không, cứ hễ đến gần nhà thờ là em lại có một cảm giác rất thiêng liêng."

"Em theo đạo à?"

"Em không. Nhưng em thích kiến trúc kiểu này, trang nghiêm tĩnh lặng, khiến em có một thứ sự buông bỏ từ trong ra ngoài. Em vẫn luôn mong ước mình có thể có một đám cưới trong nhà thờ, giống như trong phim ấy, mặc váy cưới trắng, chìa đôi tay đeo găng tay viền ren ra, đối diện với cha xứ thề nguyện trước người đàn ông em yêu: 'Em đồng ý'."

Lý Cuồng Kỳ cười: "Em đừng quên, em là người đã kết hôn rồi đấy. Em còn muốn kết hôn mấy lần nữa hả?"

Tĩnh Bo hờn dỗi cười: "Anh đừng đả kích em, phụ nữ già đến đâu cũng có giấc mộng hoàng tử bạch mã mà."

Lý Cuồng Kỳ nói: "Nhà thờ này quả thực có tổ chức đám cưới, nhưng chỉ tổ chức cho những học tử tốt nghiệp Stanford thôi. Cứ thế thôi mà cũng phải xếp hàng bao nhiêu năm trời đấy!"

Tĩnh Bo: "Thế cũng tốt, đập tan hoàn toàn giấc mộng của một người mẹ mang theo con mà vẫn mộng du chốn thần tiên." Tĩnh Bo nhắm mắt lại, lắc lư qua lại hai cái, mở mắt cười: "Giấc mộng tỉnh rồi."

Hai người đi đi dừng dừng, Tĩnh Bo không kìm được cảm thán: "Đây chính là Stanford nổi tiếng sao? Thậm chí đến cái tường rào cũng không có!"

Lý Cuồng Kỳ khá thâm trầm nói: "Khoa học hay tư tưởng thì đều không có ranh giới cả." "Nhưng con người thì có ranh giới chứ ạ! Có lợi ích thì có ranh giới, ngôi trường này tuy không có tường rào, nhưng ngưỡng cửa có tường rào, anh không đạt đến tiêu chuẩn này thì anh cũng chỉ có thể đi dạo trong khuôn viên trường như em thế này thôi." Tĩnh Bo giống như một cô bé nghịch ngợm, lúc nào cũng tranh cãi với Lý Cuồng Kỳ.

Họ đi đến trước một đám tượng nhân vật. Mắt Tĩnh Bo sáng rực lên: "Đây là tác phẩm của Rodin!" Lý Cuồng Kỳ: "Nghĩa dân Calais, bản gốc ở thành phố Calais."

Tĩnh Bo: "Cái này không giống bản gốc! Bản gốc là một khối liền!"

Lý Cuồng Kỳ: "Đúng vậy, theo pháp luật thì tác phẩm của Rodin chỉ có thể có 12 bản sao, ở đây đã vượt quá con số đó rồi, cho nên mới tháo phần bệ ra."

Tĩnh Bo: "Anh, rất rành ngôi trường đại học này nhỉ!"

Lý Cuồng Kỳ: "Tôi trước kia từng học ở đây. Tôi nhớ lúc đó tham gia cuộc thi tranh biện buổi tối, lúc kết thúc đã là nửa đêm, khuôn viên trường rất tối, tôi bị lạc đường, nhìn thấy phía trước có bóng người, tôi liền đi qua hỏi đường, hỏi nửa ngày mà người ta không thèm đếm xỉa đến tôi, nhìn kỹ lại thì ra là nhóm điêu khắc này."

Tĩnh Bo: "Trời ạ! Anh vậy mà lại là người tốt nghiệp ở đây! Anh vậy mà lại tốt nghiệp ở đây, anh, quá khiêm tốn rồi đấy!"

Lý Cuồng Kỳ: "Vậy được, sau này tôi khắc chữ lên trán luôn, rằng đồ ngốc này tốt nghiệp Stanford."

Tĩnh Bo cười: "Xem xong khuôn viên trường rồi, anh có thể dẫn em đi dạo San Francisco không?"

Lý Cuồng Kỳ rất ga-lăng cúi mình: "My pleasure."

Lý Cuồng Kỳ lái một chiếc xe cổ màu đỏ vang, chở Tĩnh Bo quần thảo trên những ngọn đồi cao thấp ở San Francisco để ngắm cảnh thành phố. Anh ta muốn dẫn Tĩnh Bo đi xem nhà của một nhà văn nổi tiếng sinh ra ở San Francisco. Chẳng mấy chốc, chiếc xe liền dừng lại trước một ngôi nhà cổ kính không lớn lắm trên đỉnh đồi, xung quanh vây quanh bởi hoa tươi. Hai người xuống xe. Tĩnh Bo hỏi đây là nhà của ai, Lý Cuồng Kỳ không nói thẳng mà chỉ nói: "Tôi rất thích một câu nói của ông ấy: 'Cuộc sống không phải cứ vớ được bài đẹp là xong, mà là đôi khi vận đỏ đen thì phải đánh cho thật tốt.'"

Tĩnh Bo nghĩ ngợi rồi gật đầu: "Câu nói này, đối với em hiện tại, quả là vừa vặn. Ai nói thế ạ?"

Lý Cuồng Kỳ gợi ý cho cô: "Ông ấy từng viết một truyện ngắn tên là 《Tình yêu cuộc sống》, nhưng bản thân ông ấy lại chết vì tự sát do uống quá liều morphin."

Tĩnh Bo ngơ ngác hỏi: "Ai vậy?"

Lý Cuồng Kỳ cười, đành phải nói cho cô đáp án: "Jack London."

Tĩnh Bo đứng bên mép bậc thang hướng xuống dưới, quay mặt về hướng biển, hít sâu một hơi: "Cầu chi, bất đắc."

Lý Cuồng Kỳ nhìn Tĩnh Bo, lặng lẽ chờ đợi lời giải thích của cô.

Tĩnh Bo: "Câu cửa miệng của anh rể em đấy, nhân đời chính là bốn chữ, cầu chi, phẩy, bất đắc. Thường thì thứ em khao khát lại thường là thứ em dùng cả đời cũng không có được. Mà thứ có trong tay lại là thứ em không muốn."

Lý Cuồng Kỳ: "Tôi không nghĩ thế. Hạnh phúc có ba tầng cảnh giới, thứ nhất là know what you want, thứ hai là get what you want, thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, want what you get. Trân trọng những gì trong tay mình có được, thứ nằm trong tay chính là thứ tốt nhất."

Tĩnh Bo bối rối hỏi: "Cái này tính là tinh thần A Q hả? Em bây giờ, rất cần tinh thần A Q đấy!" Thị trưởng Lý có chút xót xa cho cô: "Đã xảy ra chuyện gì thế?"

Tĩnh Bo: "Nếu không phải vì có con, em thậm chí còn chẳng muốn quay về nữa."

Lý Cuồng Kỳ nhìn Tĩnh Bo. Lần đầu tiên Tĩnh Bo trông có vẻ thế này, thế này, không phơi phới sắc xuân, thế này nhỏ bé. Anh ta khẽ hỏi, sao thế.

Tĩnh Bo: "Trước khi em chưa làm mẹ, em vẫn tưởng cuộc sống rất dễ dàng." Lý Cuồng Kỳ phụ họa theo cô: "Làm mẹ rất vất vả, nhất là khi con em còn nhỏ thế này." Tĩnh Bo nói tiếp: "Ngày em sinh con, may nhờ có anh. Em vẫn luôn chưa có cơ hội nói cảm ơn anh với anh. Sự ra đời của đứa trẻ này đã thay đổi quá nhiều thứ, anh biết bà nội đứa nhỏ..." Lý Cuồng Kỳ khẽ đáp: "Anh biết."

"Ông nội đứa nhỏ bị thương khá nặng, bây giờ sống chung với chúng ta. Trong lòng em cảm thấy đây là điều em nên gánh vác. Nếu không phải vì em sinh con, bọn họ, bọn họ sẽ không..." Lý Cuồng Kỳ khích lệ nắm tay Tĩnh Bo: "Đừng nghĩ thế."

"Em cảm thấy bản thân rất đê tiện, thật đấy... Con em, nhà em, người già nhà em, chồng em... Thế mà em lại có dục vọng muốn trốn chạy. Một mặt muốn về, một mặt lại sợ về. Em thường xuyên mơ thấy mình là Alice, vô ưu vô lo trong chốn thần tiên, sau đó trong đầu rất rõ ràng đây là giấc mơ, chỉ là không chịu tỉnh lại. San Francisco, chính là chốn thần tiên của em."

Hồi ức ùa về, Lý Cuồng Kỳ hỏi Tĩnh Bo: "Em có biết tại sao anh lại ở bệnh viện không? Vào lúc em sinh con ấy?" Tĩnh Bo cũng đột nhiên nhận ra, tại sao trước đó mình lại không hỏi anh ta. Lý Cuồng Kỳ nói: "Anh đi thăm bác sĩ phẫu thuật cho vợ anh."

"Vợ anh?"

Lý Cuồng Kỳ nhìn ra biển lớn nói: "Con gái anh sinh cùng một bệnh viện với con trai em, người đỡ đẻ là cùng một vị bác sĩ. Nhưng con gái anh không may mắn bằng con trai em, nó chưa từng gặp mặt mẹ mình."

Miệng Tĩnh Bo há hốc. Lý Cuồng Kỳ không hề nhìn Tĩnh Bo, bình tĩnh nói: "Vợ anh chết vì thuyên tắc ối."

Tĩnh Bo kinh ngạc đến mức lắp bắp: "Cái cái cái, cái này không thể nào. Bác sĩ của em bảo bây giờ phụ nữ chết vì sinh con còn ít hơn cả chết vì cảm cúm. Bây giờ sinh con đã an toàn lắm rồi."

Lý Cuồng Kỳ mím môi: "Trên thế giới này không có bất cứ chuyện gì là tuyệt đối cả. Không có. Chúng ta ai cũng không biết mình có thể duyên nợ với loại tai nạn nào." Anh ta cười với Tĩnh Bo: "Bao gồm cả trúng vé số. Thuyên tắc ối là sự kiện xác suất cực kỳ nhỏ, nhưng tỷ lệ tử vong lại rất cao, không khéo lại bị vợ anh đụng phải lúc mổ lấy thai."

Tĩnh Bo càng kinh ngạc hơn: "Thế anh... anh vẫn đi thăm vị bác sĩ hại chết vợ anh á? Kẻ thù của anh á?"

Lý Cuồng Kỳ cười: "Em nói câu này y hệt như mẹ vợ anh vậy. Phụ nữ chẳng lẽ đều là một kiểu tư duy như nhau à?"

Tĩnh Bo không nói gì nữa.

Lý Cuồng Kỳ: "Mẹ vợ anh lúc đó sắp mất mạng luôn rồi, gia đình rất thảm thiết. Bà ấy nghĩ mãi không thông, người ta là chuyện vui, tại sao đến nhà tôi lại biến thành chuyện tang tóc. Cho nên, ngày em sinh con vô tình bị anh bắt gặp, trong lòng anh thực ra rất sợ hãi, anh cứ tưởng cách nhau nhiều năm như thế, nỗi đau này đối với anh từ lâu đã sớm qua đi rồi. Đợi đến khoảnh khắc đó, em giống như vợ anh nắm chặt tay anh trên bàn đẻ, đau đớn đến mặt mày tái nhợt, em nhất định không cảm nhận được, tay anh cũng lạnh ngắt giống như em."

Tĩnh Bo có chút đồng cảm nhìn anh ta.

Lý Cuồng Kỳ: "Năm nào anh cũng kiên trì đến thăm bác sĩ Tô một chuyến, chính là vị bác sĩ đỡ đẻ cho em ấy. Chúng ta từ lúc bắt đầu an ủi lẫn nhau, ủng hộ lẫn nhau cho đến bây giờ đều đã vượt qua thành công cửa ải tâm lý đó. Có một dạo cô ấy không muốn làm bác sĩ nữa, cô ấy cảm thấy bản thân rất thất bại. Cũng có một khoảng thời gian rất dài anh cứ tưởng mình đã mất đi dũng khí yêu đương rồi, anh sợ sự chia ly."

"Cho đến một ngày anh yêu bác sĩ Tô á?"

Lý Cuồng Kỳ kinh ngạc nhìn Tĩnh Bo, nhìn chằm chằm đầy ẩn ý một lúc lâu: "Em... là biên kịch à?"

Tĩnh Bo lập tức rối loạn: "Em em em, em thuận theo lời anh nói thôi mà, những gì anh nói lúc trước đến chỗ em thành ra đường đường chính chính!"

Thị trưởng Lý không kìm được cười lớn: "Đồ ngốc! Anh là muốn nói cho em biết trốn tránh không phải là phương pháp giải quyết vấn đề, phương pháp tốt nhất chính là nhìn thẳng vào bản thân, chấp nhận và từ tận đáy lòng." Ông ta khựng lại, hỏi Tĩnh Bo: "Chuẩn bị xong chưa?"

Tĩnh Bo ngẩn ra: "Làm gì?"

Anh dẫn em đi chơi tàu lượn siêu tốc.

Thị trưởng Lý hít sâu một hơi trên đỉnh sườn dốc đứng, nhìn nhau với Tĩnh Bo rồi lái xe lao vút xuống từ đỉnh đồi. Con đường này chính là đường hoa Cửu Khúc nổi tiếng ở San Francisco, mỗi một khúc cua hoa tươi nở rộ lại đổi một nụ cười; mỗi một lần lao xuống đều có cảm giác như xe sắp đâm xuống biển. Tĩnh Bo hét toáng lên bám lấy tay thị trưởng Lý, hoa tươi và những ngôi nhà nhỏ xinh đẹp bị bỏ lại phía sau suốt dọc đường. Tĩnh Bo thở phào một hơi ngay khoảnh khắc thị trưởng Lý dừng xe lại: "Em bị anh hù cho đói bụng luôn rồi!"

Lý Cuồng Kỳ cười sảng khoái: "Lỗi của tôi, tôi sẽ đền bù, đi theo tôi!" Anh ta dẫn cô bước vào một quán bít tết. Quán bít tết này trông chẳng khác gì mấy quán bít tết khác. Lý Cuồng Kỳ ngồi xuống, tự mình cầm thực đơn nói với Tĩnh Bo: "Em phải nếm thử bít tết ở đây đi, bít tết ngon nhất thế giới đấy!" Tĩnh Bo lật thực đơn, trợn tròn mắt nói: "Em cảm thấy thực đơn nước ngoài không khoa học gì cả. Đi khắp thế giới thực đơn Trung Quốc là đẹp mắt nhất, chẳng cần giới thiệu chữ nghĩa gì sất, trực quan đưa ảnh lên luôn, nhìn là hiểu ngay. Cái gì mà gos này gos nọ em đọc chẳng nổi." Lý Cuồng Kỳ thò cổ nhìn lướt qua, cười: "Đây là măng tây mà. Bít tết bên cạnh em muốn ăn kèm măng tây nấm hay khoai tây nghiền cà rốt?"

Tĩnh Bo lắc đầu: "Em muốn một phần cái này."

"Được, lấy phần này."

"Anh muốn ăn gì nào?"

"Hai chúng ta share là được."

Tĩnh Bo lườm anh ta một cái: "Keo kiệt! Mời người ta ăn cơm mà không gọi mỗi người một phần. Em không chia với anh đâu, em còn muốn nếm thử thăn nội, anh gọi cái này đi!"

“Mắt to bụng nhỏ, cậu ăn không hết đâu!”

“Hừ, một mình tôi ăn ba miếng luôn! Anh coi thường tôi đấy à!”

Lý Cuồng Kỳ cười gian xảo nói: "Cái này là do em nói đấy nhé. Cho hai phần trước đã."

Đang nói thì điện thoại của Tĩnh Bo reo lên, là Tôn Triết. Cô liếc nhìn rồi đứng dậy: "Tôi ra ngoài nghe điện thoại."

Tôn Triết và Tĩnh Bo lệch nhau mười lăm tiếng, lúc này đang là buổi sáng ở Giang Châu, Tôn Triết đối diện với máy tính trong phòng ngủ, một tay ẵm Cát Thái, một tay cầm điện thoại. Tĩnh Bo trêu Tôn Triết: "Đang ăn cơm đây! Ăn bít tết với tiểu soái ca múa cột. Còn anh thì sao?" "Kể từ sau khi ra nước ngoài em cứ như con chim phóng sinh vui vẻ thế, vậy thì anh thiệt thòi quá." "Thế anh còn muốn thế nào nữa, hay là tối nay anh vứt con và bố anh lại, đi quán bar đêm một chuyến?" "Xin quỹ gia đình."

Tĩnh Bo hừ một tiếng: "Chỉ cần anh có gan đi, em có gan băm anh luôn. Anh đừng quên trước kia em từng chơi dao phi đấy!" "Chỉ cho phép châu quan phóng hỏa, không cho phép bách tính đốt đèn. Tôi không đi quán bar đêm, đi họp lớp thì được chứ?" "Họp lớp đại học? Không được phép! Không có em đi cùng thì đấy là làm càn làm quấy, người ta đều nói rồi, họp lớp là tách được một cặp là tách một cặp đấy." "Họp lớp cấp ba."

Tĩnh Bo thở phào: "Ồ, cái đó á, cái đó thì được. Hôm nào?"

Tôn Triết: "Tối nay."

"Chơi vui vẻ nhé! Nhớ dắt theo con trai!" Tĩnh Bo cúp điện thoại quay trở lại quán bít tết. Trên bàn đặt hai phần bít tết siêu to khổng lồ phóng đại, đã chiếm trọn mặt bàn. Rau củ thậm chí không đặt nổi sang một bên nữa. Tĩnh Bo che miệng lại.

Thị trưởng Lý cười: "Đừng che miệng nữa, chờ em xắn tay áo lên chiến đấy!" Tĩnh Bo mềm cả miệng: "Trả lại đi? Trả một phần nhé?"

Lý Cuồng Kỳ đáp chắc nịch: "Cái đó trả không được đâu. Em gọi rồi, đừng lãng phí, phải ăn cho hết đấy." Tĩnh Bo ê cả răng.

Bữa tối này Tĩnh Bo cứ bận rộn cắt bít tết: "Em phát hiện ra vóc dáng của người các nước hoàn toàn đồng nhất với kích thước bít tết trên bàn ăn của họ. Ở Giang Châu còn hỏi em ăn chín bao nhiêu phần, mỏng như miếng đậu phụ, hai bên đập bốp một phát là chín hẳn luôn. Cái tầm vóc thế này thế nọ của nhân dân Mỹ, cũng thường thấy thật."

Thị trưởng Lý cười, tự mình cắt hai miếng nhỏ rồi gạt sang đĩa Tĩnh Bo: "Em bảo muốn nếm thử cơ mà. Hôm nay lúc họp anh phát hiện cảm xúc của em không cao lắm nhỉ! Nào, cạn ly, rượu vang đỏ ở đây rất ngon đấy. Table wine là tốt lắm rồi."

Tĩnh Bo thẳng thắn: "Em đến đây một đoạn thời gian thế này, cảm thấy rất chán nản."

"Tại sao?"

"Em gánh vác trọng trách ông chủ giao cho là phải giành giải thưởng mà đến, lại còn tiêu bao nhiêu là tiền của thành phố, sang đến đây rồi nhìn lại mới phát hiện ra khoảng cách không chỉ một chút đâu!"

Lý Cuồng Kỳ có hứng thú: "Ồ? Nói nghe xem nào?"

Tĩnh Bo: "Nếu nói về phần cứng, cái nước ngoài có chúng ta rất nhanh sẽ bắt kịp ngay, công nghệ mới phương pháp mới chắc chẳng qua nửa năm đâu nhỉ! Thế nhưng tư tưởng, quan niệm, nếu chúng ta muốn vượt qua thì đó là chuyện không thể nào! Khoảng cách này không phải nửa năm, mà là nửa thế kỷ... chưa chắc đã theo kịp. Em đến đây nhìn xem, đừng nói là đấu lôi đài cùng người ta, ngay cả sơn trại (hàng nhái) em còn chẳng sờ nổi nguồn gốc tư tưởng của người ta nữa là. Em ôm hy vọng và hụt hẫng lớn nhường ấy đến đây, lập tức bị đả kích cho tơi bời."

Thị trưởng Lý cười, có vẻ như người lớn nhìn trẻ con.

Tĩnh Bo: "Anh cười cái gì? Em không thích nụ cười này của anh chút nào."

Lý Cuồng Kỳ: "Sao thế?"

Tĩnh Bo: "Biểu cảm này của anh trông giống như người già đùa cợt trẻ con vậy. Anh cười nhạo em."

Thị trưởng Lý cười một lúc rồi lập tức trở nên nghiêm túc và ôn hòa: "Anh không có. Anh một mặt rất vui vì trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà em đã nhìn thấy khoảng cách, mặt khác lại không đồng tình với lời em nói."

“Tôi nói điểm nào sai à?”

“Ừ... Em có biết không, trong quá trình trưởng thành của trẻ nhỏ, có một khoảng thời gian rất dài là học tập tính mô phỏng. Học em nói chuyện, học em làm việc, điển hình nhất là trò gia đình, đóng vai bố mẹ. Đóng giả mãi rồi cũng thành bố mẹ thật sự. Rất nhiều người nói hàng nhái thế này thế nọ không tốt. Hàng nhái không tốt thật, nhưng hàng nhái là một quá trình học tập, là một quá trình tương đối tiện lợi phải không nào!”

Tĩnh Bo: "Quan điểm này nghe mới mẻ đấy, nhân tài tinh anh như anh lại thấy hàng nhái tốt á?" Lý Cuồng Kỳ nói tiếp: "Cũng giống như chúng ta từ tiểu học đến cấp ba, lý thuyết học được đều không phải do chúng ta tự chứng minh, mà là đã được người đi trước chứng minh rồi, nhưng tất cả những điều này đều đang chuẩn bị cho việc chứng minh lý thuyết phương pháp mới trong tương lai. Quá trình trỗi dậy cường quốc của Nhật Bản cũng bắt đầu từ hàng nhái cho đến bị nhái như ngày nay. Em có cơ hội học tập cùng những tư tưởng thiết kế tiên tiến nhất, những con người ưu tú nhất, bản thân đó đã là một chuyện vui rồi. Có khoảng cách mới có không gian tiến bộ chứ! Đừng mang gánh nặng tư tưởng, nhẹ nhàng lên đường!"

Tĩnh Bo: "Thế nhưng mà, nếu em quay về nói với ông chủ rằng anh đừng có trông mong gì nữa, em tuyệt đối không thể giành giải lớn đâu, anh ta có ăn tươi nuốt sống em không hả? Anh ta một lòng một dạ nhắm vào việc giành giải cơ mà."

Lý Cuồng Kỳ: "Mỗi chúng ta đều sống trong kỳ vọng của người khác, không chỉ em mà anh cũng thế. Thế nhưng, chúng ta không phải sống vì kỳ vọng của người khác, bao gồm cả con cái. Chúng ta có chủ kiến của riêng mình, lựa chọn của riêng mình. Thực ra, việc giành giải tự nó vốn là một sản phẩm phụ. Nếu em tận hưởng quá trình thiết kế, tận hưởng niềm vui giao lưu với những con người ưu tú, em tiến bộ hơn so với chính mình, thế là đủ rồi. Thành tựu thực sự thường được xây dựng trên những mục đích đơn thuần. Tào Tuyết Cần chắc chắn sẽ không nói trước khi viết rằng đây sẽ là một 《Hồng Lâu Mộng》 lưu danh muôn thuở đâu."

Tĩnh Bo: "Thế... nếu như... em cứ đến đây chơi một chuyến thế này, không hoàn thành kỳ vọng của các anh, anh có cảm thấy tiền của thành phố tiêu phí vô ích không?"

Lý Cuồng Kỳ: "Ây da! Tiền của thành phố thường xuyên tiêu phí vô ích mà, em thế này chưa tính là gì đâu, chuyến này của anh chẳng phải cũng tiêu phí vô ích đấy thôi sao? Chuyện tối nay và ngày mai định bàn, bởi vì núi lửa châu Âu phun trào người không về được nên đành gác lại rồi. Anh mà giống như em thì chắc khóc nhè lâu rồi, lúc về phải ăn nói thế nào với các Ủy viên Thường vụ khác đây chứ! Thế nhưng, da mặt anh rất dày, không lo lắng đâu. Em phải có năng lực chịu đựng tâm lý không cảm thấy hổ thẹn vì tiêu phí tiền vô ích, giống như anh đây này. Đã đến rồi thì chúng ta không phụ tấm vé máy bay chuyến này vậy!"

Tĩnh Bo cười lớn: "Cạn ly!"

Lý Cuồng Kỳ: "Ăn xong chưa? Đi, anh đưa em đi ngắm cảnh đêm!"

Tĩnh Bo: "Ấy ấy! Dựa vào đâu mà là anh dẫn em? Em đến trước mà! Phải là em dẫn anh chứ!" Lý Cuồng Kỳ: "Được rồi được rồi! Em dẫn anh. Vậy em nắm vô lăng đi, em lái xe."

Tĩnh Bo đần người ra: "Em... em không nhớ đường. Em mù đường. Hơn nữa em uống rượu rồi."

Lý Cuồng Kỳ cười lớn cùng Tĩnh Bo bước ra khỏi quán bít tết, bước vào đêm tối của thành phố này. Lý Cuồng Kỳ cười nói: "Yên tâm đi, ở Mỹ nửa ly rượu vang vẫn còn cách xa tội lái xe khi say rượu lắm! Hiệp hội ngành rượu của Mỹ hùng hậu cỡ nào chứ!"