Tống Thấm chống cằm, tựa vào đầu giường ngẩn ngơ.
Từ khi chạm trán gã người áo xanh đáng sợ như loài rắn kia, chuyện gì cũng trở nên kỳ quái, khiến nàng vừa nghi hoặc, vừa phiền não, lại chẳng vui nổi.
Bấc đèn nổ lách tách, Tống Thấm giật mình, lười nhác cầm lấy một cây kéo nhỏ tinh xảo, chậm rãi khêu ngọn bấc.
Tâm tư của nàng hoàn toàn không đặt vào ngọn lửa.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, âm thanh lướt vào cũng rất đỗi nhẹ nhàng:
— Thấm nhi...
Tống Thấm nhảy tót xuống giường: — Nương, con đây.
Thập Nhị Nương vừa bước vào cửa, Tống Thấm đã nhào vào lòng nàng, vừa vặn vẹo làm nũng, giọng điệu ngọt ngào liên hồi.
Thập Nhị Nương ôm lấy nàng, ngồi xuống mép giường, dịu dàng vuốt ve.
Tống Thấm rúc trong lòng mẹ, cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, liền ư ử khe khẽ, nhắm nghiền mắt mặc cho mẹ cưng chiều.
Giọng nói của Thập Nhị Nương ôn nhu tựa ánh nến: — Thấm nhi, sắc mặt con từ chiều đến giờ cứ kém thế này, có phải có tâm sự không? Nói cho nương nghe nào, được không?
Tống Thấm cảm nhận được thứ tình mẫu tử bao trùm, lớn lao tựa trời cao biển rộng ấy, đáy lòng bỗng chốc rung lên xao xuyến.
Nàng bất chợt vùi mặt vào ngực mẹ, khẽ gọi: — Nương, nương, nương...
Ánh mắt Thập Nhị Nương cũng đã hoen ướt: — Thấm nhi đã là thiếu nữ lớn rồi, lòng dạ cũng bay bổng, có tâm sự gì mà đều giấu cả nương cơ chứ!
Tống Thấm ôm mẹ càng chặt hơn, khuôn mặt nhỏ vùi càng sâu hơn.
Thập Nhị Nương dịu dàng bảo: — Thấm nhi cục cưng ngoan, có tâm sự gì cứ nói cho nương, nương làm chủ cho con.
Tống Thấm hạ giọng đáp: — Nương, lúc trẻ chắc hẳn có rất nhiều người thích nương phải không? Nhất định là vậy rồi, có đúng không?
Thập Nhị Nương đánh nhẹ vào mông nàng một cái, cười mắng: — Con nhóc điên này! Nương đã già ngần này rồi, chuyện những năm xưa sớm đã quên sạch từ lâu.
Tống Thấm làm mình làm mẩy: — Không chịu đâu, Thấm nhi muốn nghe cơ! Nương, người chắc chắn không quên, sao có thể quên được chứ?
Thập Nhị Nương kéo nàng ngồi thẳng dậy, nâng gương mặt nàng lên, cười như không cười nói: — Con ranh này, hóa ra con đang phiền muộn vì chuyện của Minh Sơn đấy à!
Tống Thấm sầm mặt xuống, bĩu môi đáp: — Ai thèm quen hắn!
Thập Nhị Nương thở dài: — Thấm nhi, nương hiểu tâm tư của con, nhưng con vẫn chưa hiểu được khổ tâm của nương. Đứa nhỏ Minh Sơn này tâm tư lẳng lơ quá nhiều, không đáng tin cậy. Nương vẫn thường nghe người ta nói, hắn xuống núi mấy lần chẳng làm nổi việc gì lương thiện cả.
Bà hạ thấp giọng, cười khổ: — Nương nói ra những lời này, có lẽ con sẽ không tin, thậm chí còn tưởng nương đang gạt con... Minh Sơn ở trấn trên đã giày vò ba con nhà lành rồi. Cả ba gia đình đều lên núi kiện, cuối cùng vẫn phải nhờ nhà họ Từ đền bạc để hòa giải riêng.
Những chuyện này, nương hoàn toàn không dám hé răng với cha con, sợ tính khí cha con nổi lên sẽ phế bỏ Minh Sơn mất.
Khuôn mặt Tống Thấm tái mét: — Thật... thật ạ?
Thập Nhị Nương gật đầu: — Chắc như đinh đóng cột.
Tống Thấm vô cùng tức giận và cay đắng, hung hăng nắm chặt góc chăn, nghiến răng nghiến lợi nói:
— Hắn... lại có thể... lại dám...
Nàng bỗng lại nhào vào lòng mẹ, nức nở khóc òa lên. Thập Nhị Nương dịu dàng vỗ về nàng, trong ánh mắt thoáng qua một tia đắc ý đầy quỷ quyệt.
Nhưng Tống Thấm không nhìn thấy, cho dù có thấy đi nữa, cũng chẳng thể nhận ra.
Thập Nhị Nương thấp giọng nói: — Thấm nhi, đừng khóc nữa, Minh Sơn không xứng với con đâu, nương cũng không để con phải chịu khổ cùng một tên công tử bột ăn chơi trác táng. ...Thấm nhi, nương đã bàn bạc với cha rồi, chuẩn bị tung thiệp anh hùng võ lâm ra để tìm cho con một... —
Nước mắt còn chưa ráo, Tống Thấm đã thẹn thùng đến mức vặn vẹo cả người:
— Nương thật là xấu, chẳng đàng hoàng chút nào...
Nhưng Từ Minh Sơn thực sự là loại người đó sao? Việc làm của Từ Minh Sơn quả thực ác liệt đến thế cơ à?
Tống Thấm có thể quên được hắn không?
Hai mẹ con cười đùa khe khẽ một lúc, Tống Thấm bỗng thấp giọng bảo: — Nương, con thấy mấy ngày nay trên núi vô cùng kỳ quái, hình như sắp có chuyện xảy ra.
Thập Nhị Nương khẽ giật mình: — Có gì mà kỳ quái? Sắp có chuyện gì? Thọ thần của cha con sắp đến rồi, không cho phép con nói những lời kém may mắn này!
Tống Thấm lắc đầu, nghiêm túc nói: — Hôm nay đáng lẽ là lúc bận rộn nhất, vậy mà sư huynh Từ và những người khác đều không có mặt trên núi, con đi tìm Minh Sơn cũng chẳng thấy đâu, Mã Hương Lan thoái thác là không biết, nương thấy có kỳ lạ hay không?
Sắc mặt Thập Nhị Nương hơi tái đi, nhưng vẫn gượng cười: — Có lẽ cha con bảo họ xuống núi có việc, hoặc là chuẩn bị đón tiếp khách khứa, cũng nên.
Tống Thấm nói: — Nương, người lại không phải không biết, cha cứ mãi tự giấu mình trong mật thất, không cho ai bước vào, cũng chẳng biết là đã xảy ra chuyện gì. Con... con thấy hơi sợ!
Thập Nhị Nương dịu dàng bảo: — Thấm nhi ngoan, đừng có suy nghĩ vẩn vơ nữa. Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu, nếu có điều gì bất thường, sao nương lại không biết chứ?
Bà vỗ nhẹ đầu con gái, đổi sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn: — Thấm nhi, con thấy Vi Quan thế nào?
Tống Thấm đáp: — Cái đồ chum sứt ấy, nói năng còn chẳng rõ ràng, ai mà thèm thích hắn chứ?
...Con không thèm lấy chồng nữa đâu, chỉ ở cạnh hiền mẫu thân yêu của con thôi!
Thập Nhị Nương mỉm cười: — Ồ — Phải chăng trong lòng con đã có người khác rồi hả?
Tống Thấm bất giác nhớ đến Tiêu Vô Lại, tựa như lại nhìn thấy nụ cười mỉa mai nơi khóe môi hắn.
Nha đầu ngoài cửa bỗng cất giọng hỏi: — Người nào đấy?
Hai mẹ con đều hơi lấy làm lạ, liền nghe thấy giọng của một người đàn ông phát ra đúng một chữ:
— Vi... Vi... Vi...
Thập Nhị Nương mỉm cười tươi tắn, giơ ngón tay chọc nhẹ lên trán con gái một cái: — Lại còn giấu ta!
Tống Thấm đỏ bừng mặt, nài nỉ: — Nương, đừng đi.
Thập Nhị Nương cười khúc khích, bước ra từ cánh cửa ngầm sau bức bình phong.
Ngoài cửa, tiếng của Vi Quan rốt cuộc cũng thốt trọn chữ cuối cùng:
— ...Vi... Vi Quan.
Triệu Khinh Hầu ngẩng nhìn bầu trời đầy sao, bất động tại chỗ.
Hắn đang cảm nhận sự thần bí vô tận trong bầu trời đêm đó chăng?
Nơi đây cách Phương Gia Kiều đã trọn sáu mươi dặm, hắn không phải lo lắng bị phái Hổ Sơn quấy nhiễu nữa.
Triệu Khinh Hầu cảm thấy bản thân đã không còn tồn tại, chỉ là một vì sao đang lững lờ trôi giữa bầu trời đêm...
Dần dần, khắp bầu trời đầy sao đều biến thành đôi mắt của con người, có kẻ hung ác, có kẻ lạnh lùng, có kẻ cuồng nhiệt, có kẻ ôn nhu, có kẻ ưu thương...
Bầu trời sao bỗng hóa thành một biển mắt.
Triệu Khinh Hầu hoảng hốt che kín mắt mình, cổ họng phát ra tiếng gầm thê thiết khàn đặc.
Đã rất nhiều năm rồi, hắn luôn có cảm giác gần như phát cuồng này. Mỗi khi thực sự không thể chịu đựng nổi sự tra tấn ấy, hắn lại một mình chạy đến nơi hoang vắng không một bóng người, ngửa cổ hét lớn để quên đi quá khứ và mọi thứ trước mắt.
Có thể quên đi, quả thực là một loại hạnh phúc tột cùng.
Nhưng Triệu Khinh Hầu không thể quên, mãi mãi không thể quên.
Tiêu Vô Lại trốn trong một chiếc thuyền mui khum, cũng đang suy nghĩ tâm sự, hắn đang nghĩ về Triệu Khinh Hầu.
"— Bởi vì hắn cưỡng bức vợ của Tống Triều Nguyên, cũng chính là sư nương của hắn!"
Lời của vị lão giả vô danh nọ vẫn cứ văng vẳng bên tai hắn.
Lẽ nào Triệu Khinh Hầu thực sự là loại người đó ư? Thật sự là kẻ cầm thú giống như Tung Dương thất tử sao?
Tiêu Vô Lại không tin, có đánh chết hắn cũng không tin.
Từ vẻ mặt bi thương oán hận trong đáy mắt Triệu Khinh Hầu, từ điệu ngâm kéo dài chậm rãi giọng eo éo của Triệu Khinh Hầu, hắn có thể cảm nhận rõ ràng nỗi oan ức và sự bức hại mà Triệu Khinh Hầu phải chịu đựng.
Tiêu Vô Lại bỗng nhiên cảm thấy con người sống trên đời này thực sự chẳng có mấy ý nghĩa.
Hắn là một kẻ ân cừu rạch ròi sảng khoái, mục đích sống ở trên đời của hắn ngoài báo thù thì chính là báo ơn.
Báo cái ơn Tung Dương thất tử nhục mã tỷ tỷ hắn, sát hại cả nhà hắn, cùng với ơn cứu vớt chỉ bảo của Thu Thủy.
Bây giờ, thù của hắn đã trả xong. Hắn cảm thấy trong lòng trống rỗng, thậm chí có phần không biết phải làm sao.
Thù hận vốn là chỗ dựa để hắn sinh tồn, nay chỗ dựa ấy đã không còn nữa.
Tiêu Vô Lại hãy còn hai việc phải làm, báo ơn Thu Thủy, báo ơn Triệu Khinh Hầu. Nhưng trong lúc làm hai việc này, liệu có phát sinh thêm ân cừu mới hay không?
Lẽ nào cả cuộc đời hắn, đều sẽ chìm nghỉm giữa chốn "ân cừu" hay sao?
Nếu hắn rời bỏ giang hồ, thì có thể làm gì đây?
Tiêu Vô Lại đành bất lực nhận ra rằng, ngoài võ công ra, hắn chẳng học được thứ gì khác. Hắn chỉ đành tiếp tục tung hoành ngang dọc trong giang hồ, tựa như một chiếc lá bèo trôi không rễ.
Tiêu Vô Lại khẽ thở dài một tiếng.
Bãi cỏ ven sông thấp thoáng truyền đến tiếng cười nói. Tiêu Vô Lại giật mình thon thót, vội vàng ngưng thần lắng tai nghe.
Hắn nghe thấy tiếng thở dốc, tiếng giãy giụa và những âm thanh kỳ lạ chép miệng. Nghe thấy tiếng cười khúc khích như dòng nước chảy, nghe thấy những lời thì thầm làm say đắm lòng người:
— ...Cục cưng hư đốn này, ối ối... thằng nhóc hỗn hào nhà anh.
Đó là một đôi uyên ương đang làm chuyện hoang dã giữa trời đất.
Tiêu Vô Lại thấy mình không nên lén nghe, nhưng những tiếng cười thở dốc ấy lại vô cùng hăng hái chui tuột vào tai hắn.
Tiêu Vô Lại bịt tai lại, bực bội không yên ngã vật xuống ván khoang thuyền.
Bỗng chốc, hắn cảm thấy bản thân quá đỗi đáng thương — uổng công sống hai mươi bốn tuổi đầu, vậy mà vẫn hoàn toàn không biết tư vị của đàn bà là gì!
Hắn hối hận vô cùng, cũng vô cùng hổ thẹn.
Suốt mười năm ròng, ngày tháng hắn trải qua chẳng khác gì mấy tên hòa thượng trong ngôi cổ tự.
Hắn chưa từng thích một người phụ nữ nào, cũng chẳng có người phụ nữ nào thích hắn.
Nỗi bi ai của đàn ông còn gì lớn hơn thế nữa.
Hắn bịt chặt tai lại, cảm thấy vô cùng nhục nhã.
Cho dù Triệu Khinh Hầu thực sự trêu ghẹo vợ của Tống Triều Nguyên, thì có gì kỳ lạ chứ?
Lời của lão giả vô danh kia lại văng vẳng bên tai hắn:
Trên thế gian này, loại người nào cũng có, chuyện kỳ quái nào cũng có thể xảy ra...
Tiêu Vô Lại bỗng lật người ngồi dậy, giáng cho mình hai cái tát thật mạnh, mắng:
— Tiêu Vô Lại, mẹ kiếp mày sắp tẩu hỏa nhập ma rồi đấy!
Khuôn mặt rát bỏng, đầu óc ngược lại tỉnh táo hơn nhiều.
Nghĩ về đàn bà có lẽ là tâm thái bình thường nhất của đàn ông. Tiêu Vô Lại khắt khe với bản thân như vậy, liệu có bất bình thường không.
Thế nhưng, đạo làm người, dâm ở trong tâm chứ không thể dâm ở hành vi, mới gọi là quân tử. Tiêu Vô Lại thừa hiểu bản thân là một kẻ võ nghệ cao cường, nếu trong lòng nảy sinh ý niệm phạm tội, một khi biến thành hành động, e rằng rất ít kẻ có thể ngăn cản.
Vậy thì, cách tốt nhất chính là cố gắng không nghĩ đến đàn bà.
Đáng tiếc thay, chẳng ai có thể làm được điều này. Khát vọng về đàn bà giống như dòng nước bị chặn lại sau con đê, có một ngày đê vỡ, dòng nước sẽ trào ra một cách bất chấp tất cả.
Cái đầu vừa tỉnh táo lại mơ màng trở lại, Tiêu Vô Lại nhớ đến Tống Thấm, kinh ngạc phát hiện ra bản thân vốn dĩ chẳng hề ghét nàng một chút nào.
Thế là hắn bắt đầu nghĩ về nàng, nghĩ về mọi thứ thuộc về nàng...
Trăng ngày rằm đã rất tròn, ánh trăng lạnh lẽo rưới lên mặt nước, rưới lên thuyền mui, rưới lên bãi cát...
Tiêu Vô Lại chịu đựng sự giày vò của khao khát và thất vọng, lần đầu tiên trong đời, hắn thèm khát một người phụ nữ, thế là hắn mất ngủ.
Khi Tống Triều Nguyên bước ra khỏi mật thất, canh ba đã điểm.
Đêm xuân rất lạnh, sự sảng khoái có thể khiến đầu óc con người trở nên tĩnh táo. Tống Triều Nguyên hít sâu một hơi bầu không khí thơm mát dễ chịu, bước vào hoa viên, ngồi xuống trên một tảng đá lớn.
Hổ Sơn đã vô cùng tĩnh lặng, ngoài tiếng gió thổi qua rặng cây phát ra tiếng xào xạc, Tống Triều Nguyên chỉ có thể nghe thấy nhịp đập trái tim mình và tiếng côn trùng rả rích.
Tống Triều Nguyên nhìn ngắm cỏ cây đình đài trong vườn, khẽ thở dài một cơ.
Đây là cơ nghiệp do chính tay ông gầy dựng bằng tâm huyết ba mươi năm, mỗi lần tuần tra tất cả những thứ này, ông đều có một loại cảm giác thành tựu. Nhưng đêm nay, ông chỉ cảm thấy có chút tiêu điều bi thảm.
Ngày kia, tất cả những thứ này còn mang họ Tống hay không, ông không hề hay biết, ông thậm chí còn chẳng biết bản thân có thể sống sót qua được hay không.
Sáu mươi hoa giáp, chết không gọi là yểu. Nhưng Tống Triều Nguyên không muốn chết, ông tự thấy mình vẫn còn rất trẻ. Song ông hiểu rõ, những kẻ mong ông chết trên thế gian này tuyệt đối không ít.
Triệu Khinh Hầu chính là một trong số đó. Trong lòng Tống Triều Nguyên thừa hiểu, kẻ có khả năng lấy mạng ông nhất, có lẽ chính là Triệu Khinh Hầu.
Tống Triều Nguyên từ trước đến nay vẫn luôn tự tin về võ công của mình, nhưng ông không phải là kẻ cuồng vọng tự đại đến mức phát điên. Ông rất rõ, võ công của Triệu Khinh Hầu tuyệt đối không kém hơn ông.
Vì sao võ công của Tống Triều Nguyên lại cao cường đến vậy, giang hồ lưu truyền rất nhiều lời đồn đại. Có người nói ông là thiên tài võ học, cho nên mới có thể biến mục nát thành thần kỳ, làm rạng danh võ học phái Hổ Sơn.
Lại có người nói võ công bản thân Tống Triều Nguyên vốn chẳng ra sao, ông có thể thành danh, có lẽ là có liên quan đến sự hậu thuẫn ngầm của một tổ chức thần bí nào đó.
Lại có kẻ âm thầm truyền tai nhau rằng, Tống Triều Nguyên khi trẻ từng vớ được một cuốn bí kíp võ học, thế nên mới luyện thành tuyệt kỹ vô song.
Đối với tất cả những điều này, Tống Triều Nguyên đều mỉm cười cho qua, chẳng buồn thừa nhận cũng chẳng phủ nhận. Ngay cả tám vị đệ tử của ông, cũng chẳng ai hay biết võ công phái Hổ Sơn rốt cuộc xuất từ đâu.
Bản thân Tống Triều Nguyên dĩ nhiên biết rõ, thế nhưng ông không thể nói ra. Một khi đã thốt ra rồi, một trận hạo kiếp sẽ cuốn phăng toàn bộ võ lâm thiên hạ.
Một bóng hình thướt tha uyển chuyển lướt đến.
Tống Triều Nguyên biết rõ, đó là thê tử của ông, Tân Mi - Tân Thập Nhị Nương.
Lòng Tống Triều Nguyên dâng lên một cơn đau nhói.
