Trong võ lâm Giang Nam, nếu có người nói không biết "Thiên Nam Đệ Nhất Đao" là ai, kẻ đó chắc chắn sẽ bị coi là "đồ ngốc, đồ đần" hoặc là "tiểu tử hắt hiu chân ướt chân ráo". Còn nếu có người không biết hoàng thượng hiện nay là ai, điều đó hoàn toàn có thể được tha thứ.

Thiên Nam Đệ Nhất Đao chính là Tống Triều Nguyên, chưởng môn Hổ Sơn phái Tống Triều Nguyên.

Hổ Sơn vốn không thể sánh bằng Võ Đang hay Tung Sơn về độ nổi tiếng. Nó chẳng qua chỉ là một ngọn núi không cao ở phía bắc Thiên Mục Sơn, vừa không hiểm trở, lại chẳng có cảnh quan gì kỳ vĩ. Sở dĩ "Hổ Sơn" có thể ai ai cũng biết, danh động thiên hạ, chính là vì Hổ Sơn phái uy trấn Thiên Nam. Mà sở dĩ Hổ Sơn phái có uy thế lớn nhường này, lại là vì võ công một mạch Hổ Sơn, đến đời Tống Triều Nguyên thì đạt tới đại thành.

Trước khi Tống Triều Nguyên chưởng quản Hổ Sơn phái, phái này chẳng qua chỉ là một tiểu bang cực kỳ mờ nhạt trong võ lâm miền Nam, đệ tử chưa đến mươi người, thế lực chưa đầy mười dặm, võ công chỉ ở mức trung hạ lưu. Không ít bằng hữu giang hồ vốn chẳng hề biết Hổ Sơn là ngọn núi nào, dù có biết, cũng chỉ xem Hổ Sơn phái như một kẻ phụ thuộc của Thiên Mục phái – đại phái ở Giang Nam.

Ba mươi năm trước, Tống Triều Nguyên nhậm chức chưởng môn, người đến chúc mừng chỉ có chưởng môn Thiên Mục là Hà Đình Tú và đại gia Mã Trung Lưu của Vu Hồ thuyền bang cùng vài tên đệ tử do họ dẫn đến, vô cùng lạnh lẽo hiu quạnh. Hai người Hà, Mã sở dĩ đến cũng chỉ vì là tri kỷ của sư phụ Tống Triều Nguyên, đến để đi lướt qua một lượt cho có lệ mà thôi.

Tống Triều Nguyên khi ấy tròn ba mươi tuổi, vô danh tiểu tốt trong võ lâm.

Năm thứ hai, đại điển nhường ngôi của Hà Đình Tú phái Thiên Mục vô cùng long trọng, người đến chúc mừng toàn là nhân vật chóp bu của các danh môn đại phái. Tống Triều Nguyên cũng đi, nhưng những vị khách quý này tuyệt nhiên không một ai thèm chào hỏi hắn.

Đêm hôm đó, một đám người áo tím bịt mặt không tiếng động đánh úp lên Tây Thiên Mục, đại sảnh trang nghiêm bỗng chốc biến thành chiến trường máu chảy thành sông.

Những cao thủ lừng lẫy trong các danh môn đại phái ấy vậy mà lạió tay chịu trói trước mặt nhóm người áo tím bịt mặt, liên tiếp bại lui, bị giết không biết bao nhiêu mà kể. Hà Đình Tú tuy mang danh kiếm thuật chưởng lực Giang Nam đệ nhất, cũng bị thủ lĩnh người bịt mặt đánh một chưởng vào ngực, hộc máu ngã gật xuống đất.

Khi Tống Triều Nguyên đứng bật dậy, cả địch lẫn ta đều ngẩn ngờ, ngoài người của Thiên Mục phái ra, chẳng ai quen biết hắn, chẳng ai biết hắn làm nghề gì.

Tống Triều Nguyên hẹn đấu ba chưởng với thủ lĩnh người bịt mặt, kẻ nào ngã xuống đất trước là thua. Kết quả sau ba chưởng, Tống Triều Nguyên hộc máu tươi nhưng không ngã gục, thủ lĩnh người bịt mặt cũng bị thương không nhẹ, lập tức rút lui.

Tống Triều Nguyên nổi danh chỉ sau một trận chiến.

Khi giang hồ râm ran đồn đại rằng nhóm người áo tím bịt mặt kia chính là xuất thân từ "Tử Tâm Hội" – hắc bang đệ nhất thiên hạ vốn từ lâu đã có dã tâm thống nhất võ lâm, uy danh của Tống Triều Nguyên lại càng truyền đi khắp dải đại giang nam bắc, trong ngoài Vạn Lý Trường Thành. Bởi vì suốt mấy chục năm qua, trên giang hồ đã chẳng còn bất kỳ bang phái nào dám công khai đối địch với Tử Tâm Hội.

Tổ chức của Tử Tâm Hội cực kỳ nghiêm mật, cho đến nay những hảo hán anh hùng trong võ lâm vẫn không sao biết được thủ lĩnh của nó là ai, thế lực rốt cuộc lớn đến nhường nào. Nhưng mọi người đều biết, phái Tuyết Sơn, phái Tử Xá từng hiển hách một thời đều bị tiêu diệt chỉ trong một đêm. Tại hiện trường đều để lại một loại họa tiết hình trái tim màu tím, đó là ký hiệu ám sát của Tử Tâm Hội.

Trong võ lâm, ba chữ "Tử Tâm Hội" tượng trưng cho sự thần bí, tàn bạo và cái chết.

Tống Triều Nguyên một cách tự nhiên đã trở thành ngọn cờ đầu chống lại Tử Tâm Hội. Những nhân vật hiệp nghĩa bạch đạo từ lâu có ý định quét sạch võ lâm, cứ thế tự nhiên từ từ tụ tập dưới lá cờ này. Hổ Sơn phái tự nhiên trở thành danh môn đại phái, trở thành trung tâm kháng cự thế lực hắc ám.

Đương nhiên, cũng có kẻ không phục.

Trong những năm tiếp theo, không ít cao thủ võ công cao cường đã lên Hổ Sơn tìm Tống Triều Nguyên để "thỉnh giáo" võ nghệ. Nhưng bọn họ hoặc là bị chấn nhiếp bởi thần công của Tống Triều Nguyên, hoặc là kính úy trước hạo nhiên chính khí của Tống Triều Nguyên, đều tâm phục khẩu phục mà kết làm tri kỷ với hắn.

Cùng với tuổi tác của Tống Triều Nguyên ngày một cao, uy vọng của hắn cũng ngày một tăng. Hổ Sơn phái trong ba mươi năm qua, đã phát triển thành đại bang phái với năm trăm môn nhân, Tống Triều Nguyên cũng nghiễm nhiên trở thành minh chủ võ lâm Giang Nam.

Võ lâm miền Nam có rắc rối gì không thể giải quyết, chỉ cần Tống Triều Nguyên lên tiếng, song phương liền lập tức đình chiến.

Nhưng nếu ngươi cho rằng Tống Triều Nguyên dùng võ lực áp chế người khác, độc đoán chuyên quyền, thì ngươi đã lầm to rồi. Hắn trọng nghĩa khinh tài, xử lý công bằng, hào phóng giúp đỡ người hoạn nạn, có rất nhiều bằng hữu bình dân, người đương thời thậm chí còn gọi hắn là "Cập Thời Vũ Hô Bảo Nghĩa Tống Công Minh", có thể thấy uy vọng của hắn lớn đến nhường nào.

Cho nên, bất kể là ai, cũng đều phải thừa nhận, Tống Triều Nguyên là một đại anh hùng, đại hào kiệt, đại trượng phu cực kỳ trượng nghĩa.

Có lẽ võ công trong thiên hạ cao hơn Tống Triều Nguyên thì có không ít, nhưng bản sắc đại trượng phu của Tống Triều Nguyên thì chẳng ai có thể sánh bằng.

Ngày mười sáu tháng ba năm nay, chính là đại thọ sáu mươi tuổi của Tống Triều Nguyên, võ lâm thiên hạ từ sớm đã rộn ràng muốn đến chúc thọ hắn. Bất luận là bạch đạo, hắc đạo, hiệp nghĩa đạo, lục lâm, cẩm phàm, Tống Triều Nguyên đều có rất nhiều bằng hữu. Yến tiệc mừng thọ của hắn, sao có thể không phong quang cho được? Huống chi, năm nay lại đúng tròn ba mươi năm Tống Triều Nguyên chưởng quản Hổ Sơn phái!

Cho dù chính Tống Triều Nguyên không muốn làm lớn, các môn nhân của Hổ Sơn phái cũng tuyệt đối không đời nào chịu.

Tám vị đại đệ tử của Tống Triều Nguyên, danh tiếng trên giang hồ cũng đang ở đỉnh cao chói lọi, được mệnh danh là "Bát Hổ", người nào người nấy võ công phi phàm. Chưởng môn của các môn phái thông thường, hoàn toàn không phải là đối thủ của bọn họ. Bát Hổ đều ở độ tuổi tầm bốn mươi, chính là thời kỳ khí huyết cường tráng nhất, võ công tinh anh nhất trong đời người.

Trong hàng đệ tử đời thứ ba, cũng xuất hiện không ít "tiểu hổ", như người được mệnh danh là "Hổ Lang Quân" Từ Minh Sơn, kiếm pháp siêu việt, rất được Tống Triều Nguyên coi trọng, là vị lai chưởng môn được công nhận của Hổ Sơn phái.

Trong đại trại Hổ Sơn, giăng đèn kết hoa, người qua kẻ lại, một khung cảnh tấp nập nhộn nhịp.

Trên mặt các đệ tử Hổ Sơn phái đều tràn ngập vẻ vui mừng, chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho yến tiệc mừng thọ.

Trong phòng ngủ của Tống Triều Nguyên, lại chẳng có chút sắc thái vui mừng nào.

Sắc mặt Tống Triều Nguyên âm trầm đến mức có thể đổ nước. Trong hai mắt, lóe lên tinh quang quật cường hung ác, bất cứ ai dưới ánh mắt ép người này cũng sẽ cảm thấy chột dạ, sát khí tỏa ra từ đó, có thể khiến tất cả mọi người lạnh sống lưng.

Tống Triều Nguyên vóc dáng khôi ngô, mặt vuông tai lớn, râu hùm tròng mắt kép, bẩm sinh đã mang hình tượng một vị đại trượng phu. Hắn mặc cẩm bào, chân đi giày nhanh, dường như có sức lực dùng mãi không cạn.

Hắn đi đi lại lại trong phòng vài bận, dừng lại trước mặt Tống Thấm, trầm giọng nói:

"Kẻ mặc áo xanh mang đao kia tuổi khoảng bao nhiêu?"

Sắc mặt của hắn trầm trọng đến mức, có thể nói là chưa từng có kể từ khi Tống Thấm biết nhận thức.

Tống Thấm tuy trong lòng rất căng thẳng, rất sợ hãi, nhưng lúc nói chuyện, vẫn vô cùng kiều mị nũng nịu: "Người ta chẳng phải đã nói rồi sao, nhìn không ra."

Vừa thốt ra khỏi miệng, Tống Thấm liền hối hận.

Hung quang trong mắt Tống Triều Nguyên chẳng những không giảm bớt, ngược lại còn nồng đậm hơn, lạnh lùng sắc bén như dao.

Trong lòng Tống Thấm dâng lên một trận lạnh lẽo, từ khi sinh ra cho đến nay, đây là lần đầu tiên cô thực sự cảm nhận được thế nào là sợ hãi.

Cô vốn là đứa con gái cưng của phụ thân, nhưng ánh mắt của phụ thân, sao lại xa lạ thế này chứ?

Cô nhìn ra từ trong ánh mắt của phụ thân sự đau khổ, cuồng loạn và hung tàn. Cô không hiểu đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, cho nên cô có chút sợ hãi.

Tống Triều Nguyên hạ mi mắt, húng hắng ho hai tiếng, lúc ngước mắt lên lần nữa, ánh mắt đã dịu dàng hơn rất nhiều.

Hắn mỉm cười vỗ vỗ bờ vai con gái, ôn tồn nói: "Đừng sợ, cha là đang lo lắng kẻ quái dị kia là kẻ phản đồ trước kia của bản phái. Nếu cục cưng Thấm Nhi của cha mà phải chịu chút tổn thương nhỏ nào, cha có chết vạn lần cũng không thể chuộc tội."

Tống Thấm cảm động đến mức rưng rưng nước mắt, trên mặt lại nở nụ cười xinh tươi mãn nguyện:

"Ai dám tổn thương Thấm Nhi, Thấm Nhi nhất định sẽ giết hắn, nếu đánh không lại hắn..."

Tống Triều Nguyên búng nhẹ vào mũi cô, cười nói: "Đánh không lại thì phải làm sao?"

Tống Thấm dang hai tay, ôm lấy cổ hắn, vui vẻ cười nói: "Thấm Nhi sẽ quay về gọi cha ra đánh hắn."

Tống Triều Nguyên cười mắng: "Láo nháo! Thiếu nữ mười bảy tuổi rồi mà vẫn còn không xấu hổ thế đấy. Mau buông tay ra, cái thân già này của cha không chịu nổi con lắc mạnh thế đâu!"

Tống Thấm làm nũng quấn quýt hồi lâu, mới buông tay cười nói: "Cha, kẻ quái dị kia thực sự rất kỳ quái, mặt trắng bệch như tuyết, một cọng râu cũng không có, giống như... giống như... đàn bà."

Tống Triều Nguyên gật đầu: "Nghĩ lại xem, còn đặc điểm gì nữa không?"

Tống Thấm cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu, mặt mày khổ sở nói: "Nói không ra, nói chung là rất kỳ quái. Thấm Nhi vừa nhìn thấy hắn, trong lòng liền lạnh toát, giống như... giống như đụng phải một con rắn lục trúc diệp thanh, buồn nôn chết đi được!"

Cô lại cảm thấy hơi buồn nôn.

Tống Triều Nguyên nói: "Cây đao của hắn, thực sự là bảo đao hiếm có trên đời sao?"

Tống Thấm nói: "Cha chẳng phải vẫn thường khen con có mắt nhìn đao đó sao? Theo Thấm Nhi thấy, cây đao đó tuyệt đối không kém đâu, chỉ là vỏ đao trông không đẹp mắt thôi."

Hồi lâu sau Tống Triều Nguyên mới trầm giọng nói: "Tên thanh niên mà con gặp sau đó, có quen biết kẻ quái dị kia không?"

Tống Thấm nói: "Con không biết."

Tống Triều Nguyên nói: "Chuyện này, con còn từng kể với ai nữa?"

Mặt Tống Thấm đỏ bừng, hạ giọng nói: "Thấm Nhi vừa lên núi, liền đụng phải ti... Từ Minh Sơn. Hắn hỏi con sao sắc mặt không tốt, con liền... liền kể cho hắn nghe rồi."

Tống Triều Nguyên nói: "Còn ai nữa không?"

Tống Thấm đã dự cảm được sự xuất hiện của người áo xanh kia, sẽ châm ngòi cho một thảm họa cực lớn, bởi vì sắc mặt của phụ thân, thực sự là quá mức trầm trọng.

Giọng nói của cô cũng không khỏi có chút run rẩy: "Khôn... không còn ai nữa, thậ... thật sự không còn ai nữa."

Tống Triều Nguyên thở phào một hơi, chậm rãi nói: "Thấm Nhi, trước khi ta còn chưa làm rõ kẻ quái dị đó là ai, con không được phép nhắc lại chuyện này với bất kỳ ai nữa, bởi vì mấy ngày nay trên núi có đại sự, ta không muốn làm lòng người hoang mang dao động, biết chưa?"

Tống Thấm gật đầu: "Con biết ạ."

Tống Triều Nguyên mỉm cười nói: "Nhưng con cũng không cần phải lo lắng, gió to sóng lớn nào mà cha chưa từng thấy qua."

Tống Thấm cười: "Cũng phải ạ."

Tống Triều Nguyên vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, ôn tồn nói: "Con mau đi tìm Minh Sơn đi, bảo hắn không được phép để lộ chuyện này ra ngoài. Thêm nữa, tuyệt đối đừng để nương con biết chuyện này, hiểu chưa?"

Tống Thấm hơi cảm thấy kinh ngạc, cô không hiểu vì sao giờ phút này phụ thân lại trịnh trọng nhắc đến nương như vậy.

Tống Triều Nguyên cười nói: "Nương con gần đây sức khỏe không được tốt lắm..."

Ngoài cửa vang lên một tiếng bước chân nhẹ nhàng, một giọng nói êm tai đang cười vọng vào:

"Đại ca, huynh lại đang nói gì về muội thế?"