Dưới chân Hổ Sơn, có một trấn nhỏ không tính là quá nhỏ, gọi là Phương Gia Kiều. Hơn ba trăm hộ nhân cư dân, rải rác cư ngụ dọc theo hai bờ một con sông nhỏ. Con sông nhỏ này gọi là Tân Hà.

Hổ Sơn là ngọn núi lớn duy nhất ở gần Phương Gia Kiều, Hổ Sơn Phái danh trấn thiên hạ, người Phương Gia Kiều vô cùng lấy làm tự hào, trị an trong trấn cũng nhờ vậy mà được củng cố.

Cư dân an cư lạc nghiệp, đều tôn kính gọi Tống Đại Khương Nguyên (Tống Triều Nguyên) là "Tống lão gia", hễ gặp người ngoài, thường hay đem ra khoác lác vài câu.

Sự yên bình của Phương Gia Kiều mang lại tài phú cho trấn dân Phương Gia Kiều. Không ít môn nhân đệ tử của Tống Triều Nguyên sinh sống trong trấn, kinh doanh đủ mọi ngành nghề, vừa là trấn dân, lại vừa kiêm luôn việc làm mật thám. Trong trấn có chút động tĩnh gì, Tống Triều Nguyên liền có thể lập tức đưa ra ứng phó.

Cho nên, Hổ Sơn Phái có thể hùng cứ phương Nam, một là vì uy đức hơn người; hai là vì võ công phi phàm; ba là vì Hổ Sơn Phái có ưu thế "toàn dân là lính" này.

Dọc theo Tân Hà rời khỏi Phương Gia Kiều, đi về phía tây hơn mười dặm, là đã bước vào vùng núi sâu trùng điệp. Trong thung lũng lác đác vài hộ sơn dân, ba năm hộ là có thể hình thành một thôn làng.

Đào Hoa Ổ chính là tên của một thôn làng nhỏ, trong ổ chỉ có chừng mười mấy hộ nhân gia, nhưng khắp núi khắp chăn lại trồng vô số cây đào.

Đang là giữa mùa xuân, cả ổ đào hoa rực rỡ, tươi thắm như mây chiều. Thế nhưng, đào hoa chốn sơn dã vô cùng tịch mịch, không có cô nương hay tiểu hỏa tử nào tới thưởng ngoạn, cũng chẳng có thi nhân mặc khách nào vì thế mà ngâm thơ vẽ vời.

Núi sâu ít thư sinh, lão phu tử mở lớp vỡ lòng ở Phương Gia Kiều cũng đã già đi theo phong tình.

Không ai tới ngắm hoa nữa. Thôn dân Đào Hoa Ổ chỉ quan tâm đến những trái đào vừa có thể ăn vừa có thể bán ra tiền.

Cách miệng Đào Hoa Ổ không xa, có một ngôi am hoang cô độc, trên tấm biển ảm đạm, nét chữ bong tróc, nếu ngươi tỉ mỉ nhận diện, vẫn có thể nhận ra ba chữ "Phổ Độ Am".

Phổ Độ Am sớm đã tàn tạ không nỡ nhìn, nó giống như một kẻ sắp chết, đến chút sức lực giẫy giụa cũng không còn. Thậm chí cả hoa đào khắp ổ, cũng không thể mang lại cho nó một chút sinh khí nào.

Sơn dân gọi nơi này là "Quan Âm Miếu", cũng đem tất cả chùa, miếu, am, quán gọi chung một lượt là "miếu". Điều này ngược lại vừa đơn giản vừa rõ ràng, bởi vì dù là hòa thượng hay đạo sĩ, đều là người xuất gia, nơi họ ở, tại sao lại không thể có một cách gọi thống nhất chứ?

Sự chất phác của sơn dân tự có đạo lý huyền diệu vô cùng của nó.

Nhang khói của Phổ Độ Am đã đứt đoạn từ rất nhiều năm trước, sơn dân tuy kính quỷ thần, nhưng cũng chưa chắc lúc nào cũng muốn dùng tiền tài vật phẩm mỹ vị để tế cúng.

Tương truyền hơn hai mươi năm trước, nơi này từng có một vị ni cô trẻ tuổi sống. Không lâu sau, không chịu nổi sự ồn ào phiền nhiễu của đám lãng tử, bèn bỏ am mà đi. Từ đó trở đi, trong am không còn ai ở nữa.

Từ Đào Hoa Ổ đến Phổ Độ Am, có một lối mòn nhỏ. Trên đường mọc đầy cỏ dại cao ngang thắt lưng, độc xà thành bầy, thỏ rừng tụ tập.

Chiều tối hôm nay, trong ngôi am hoang quạnh quẽ kỳ dị, vậy mà lại có một làn khói bếp cuồn cuộn bay lên.

Mặt trời lặn vẫn dính trên Tây Sơn, thể núi quay lưng về phía mặt trời hiện ra sắc xanh đậm trầm lắng, còn sống núi hướng về phía mặt trời lại là một mảnh vàng rậm đặc trưng. Sự đối lập của hai loại màu sắc này, mang lại cho người ta một cảm giác vừa nặng nề vừa vui mừng.

Khói bếp hòa lẫn vào ráng chiều đỏ thắm ở phía trời Tây, những khoảng trời lộ ra giữa các tầng mây, mới thực sự làm rung động lòng người. Nhìn bầu trời vừa ung dung, trang nghiêm, hoa lệ vừa tao nhã ấy, ngươi sẽ không kìm được mà rơi nước mắt.

Nhưng nếu không có con người, tất cả những thứ này thì ai sẽ là người thưởng ngoạn đây?

Người áo lục ngồi khoanh chân bên đống lửa, ngẩn ngơ ngước nhìn trời Tây, trong mắt có một thứ thần thái kỳ dị không thể tả nổi.

Trong chiếc nồi sắt rách được treo bằng giá đỡ, đang nấu mấy miếng thịt thỏ lớn. Nước canh sôi sùng sục, hương thơm nức mũi, thế nhưng người áo lục lại giống như ngửi một chút cũng không ngửi thấy.

Hắn đã bị vầng thái dương lặn vừa huy hoàng vừa bất đắc dĩ này hấp dẫn rồi sao?

Hắn đang nhớ tới cái gì chứ?

"Đành chịu cảnh mặt trời lặn đi mất,

Ngỡ quen thuộc người đã quay về.

Am hoang hương vị thỏ cùng vui—

Cạn chén một phen nào!"

Ngoài am truyền đến tiếng ca âm dương quái khí của Tiêu Vô Lại (Xiao Wulai), người áo lục toàn thân chấn động, dường như đã tỉnh lại từ trong trầm tư.

Hắn nhìn hoàng hôn cái cuối cùng, nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

Hắn có hơi thích Tiêu Vô Lại, lại có một chút chán ghét. Hai tháng nay, tiểu tử này vẫn luôn bám theo hắn, lải nhải quấn lấy hắn yêu cầu hắn gia nhập Bạch Bào Hội, khiến hắn vô cùng đau đầu.

Tiêu Vô Lại bước ba bước xoay một vòng lượn vào, tay phải giơ một cái hồ lô to lớn, mặt mày cười hì hì, giống như buổi sáng bản thân hoàn toàn không hề bị thương.

Người áo lục lạnh lùng liếc hắn một cái, cái gì cũng không nói, cúi đầu nhìn ngọn lửa ngẩn người.

Tiêu Vô Lại ngồi phịch xuống đối diện người áo lục, đặt hồ lô rượu bên đống lửa, tự mình vươn cổ ghé sát mép nồi ngửi ngửi một cách đắc ý, mặt mày hớn hở nói:

Này Triệu đại ca, thịt thỏ này nấu đúng vị thật đấy, hì hì, hì hì.

Người áo lục mặc kệ hắn, vươn tay lấy hồ lô, rút nắp ra, uống một ngụm lớn, rồi lại đưa hồ lô cho Tiêu Vô Lại.

Tiêu Vô Lại không nhận: "Triệu đại ca, tiểu đệ tửu lượng kém lắm, vẫn là huynh uống đi! Tiểu đệ chỉ muốn ăn thêm mấy miếng thịt, hì hì."

Tiếng "hì hì" chưa dứt, cái tay đang tóm lấy đùi thỏ của hắn bỗng nhiên tê dại, đành phải rụt tay lại, kêu lên: "Đã chín rồi, nấu nữa là nhừ mất."

Người áo lục lạnh lùng nói: "Đợi lát nữa."

Giọng nói của người áo lục hàm hồ không rõ, dường như lưỡi ngắn đi một đoạn vậy.

Tiêu Vô Lại cười khổ: "Được được được, đợi lát nữa thì đợi lát nữa."

Người áo lục đứng dậy, nhìn cũng không nhìn Tiêu Vô Lại, lóe người chui vào trong đám cỏ dại.

Tiêu Vô Lại nhấp từng ngụm rượu nhỏ, vừa ngửi hương thịt, vừa suy nghĩ về vị "Triệu đại ca" này.

Hắn thực sự không rõ, Triệu đại ca rốt cuộc là người thế nào, hắn cũng không hiểu Triệu đại ca từ đâu tới.

Hai điều duy nhất hắn không tài nào hiểu nổi, thứ nhất, thân thế của Triệu đại ca cực kỳ quỷ dị, võ công cũng huyền diệu khó lường. Thứ hai, Triệu đại ca trước kia từng đến Hổ Sơn, hơn nữa lần quay lại này, nhất định có liên quan đến việc báo thù.

Mỗi lần nhìn thấy thần sắc chìm trong trầm tư của Triệu đại ca, trong lòng hắn lại không kìm được mà căng siết lại.

"Dù hắn đến đây để làm gì, tôi nhất định cũng sẽ liều mạng giúp hắn, cho dù phải khai chiến với Hổ Sơn Phái, tôi cũng mặc kệ!" Tiêu Vô Lại tự lẩm bẩm: "Giá mà hắn chịu gia nhập Bạch Bào Hội thì tốt biết mấy......"

Hắn quyết định, nhất định phải bất chấp tất cả, kéo Triệu đại ca vào Bạch Bào Hội.

Nghĩ đến Bạch Bào Hội, ánh mắt Tiêu Vô Lại liền sáng lên.

Bạch Bào Hội là một bang hội như thế nào, kẻ biết trong giang hồ không nhiều lắm, bang chủ của Bạch Bào Hội là ai, sợ rằng cũng chẳng có mấy người nói ra được.

Đây không phải vì Bạch Bào Hội thế đơn lực bạc, mà là vì Bạch Bào Hội mới chỉ lộ diện được một năm, là một bang hội mới nổi.

Bang chủ Thu Thuỷ (Qiushui), không rõ là hạng người gì. Trong võ lâm trước đây hoàn toàn không có nhân vật này, cộng thêm từ khi Bạch Bào Hội thành lập tới nay, hầu như chẳng có biểu hiện gì kinh thiên động địa, ai lại đi để tâm đến một tiểu bang hội khó thành khí hậu như thế này chứ?

Thế nhưng, Tiêu Vô Lại và đám thuộc hạ khác của Bạch Bào Hội, lại vô cùng rõ ràng thực lực của Bạch Bào Hội rốt cuộc cường đại đến mức nào.

Tiêu Vocardial chính là người được Thu Thuỷ cứu ra khỏi tay Tung Dương Thất Tử ở Lạc Dương mười năm trước, năm đó hắn mới mười bốn tuổi.

Đối với hơn một trăm tên thuộc hạ trong Bạch Bào Hội mà nói, Thu Thuỷ chính là ân nhân của họ. Thu Thuỷ cho họ cơ hội báo thù, Thu Thuỷ muốn họ chết, họ cũng sẽ không chút do dự mà đi chết.

Bạch Bào Hội giống như một ngọn lửa báo thù, sắp sửa thiêu đốt khắp võ lâm. Chỉ tiếc là, không có một môn phái nào có thể phát hiện ra ý đồ này của Bạch Bào Hội.

Võ công của Thu Thuỷ ra sao, đám thuộc hạ của Bạch Bào Hội cũng đều không biết. Nhưng võ công của họ đa phần đều được Thu Thuỷ chỉ điểm tận tình, hắn dường như có sự thấu hiểu cực sâu đối với tất cả võ công trên thiên hạ.

Ngươi có thể nói Thu Thuỷ là một kẻ dã tâm, kẻ mưu mô, ngươi thậm chí có thể nói hắn là một kẻ điên sợ thiên hạ chưa đủ loạn. Nhưng ngươi không thể phủ nhận, Thu Thuỷ là một kẻ có gan có mưu, ngươi có thể gọi hắn là kiêu hùng, nhưng tuyệt đối không thể coi hắn là kẻ vô tích sự.

Thiên hạ vốn dĩ có rất nhiều chuyện bất bình, thế nhưng lại có quá nhiều kẻ muốn dĩ hòa vi quý. Đối với những kẻ nạn nhân đó, tại sao không thể cho họ một cơ hội đòi lại công bằng?

Tiêu Vô Lại nhớ tới Thu Thuỷ, trong lòng không kìm được lại tràn ngập cảm kích.

Nếu không nhờ Thu Thuỷ cứu hắn, hắn sớm đã chết cùng tỷ tỷ rồi. Nếu không nhờ Thu Thuỷ chỉ điểm hắn luyện kiếm, hắn e rằng cả đời này cũng đừng hòng báo được thù.

Thế nhưng hành động báo thù vào ngày Rằm tháng Giêng của Tiêu Vô Lại, lại là giấu Thu Thuỷ mà tiến hành.

Hắn dò la được Tung Dương Thất Tử sắp đi Trường An, liền lén lút trốn khỏi tổng đà. Nếu Thu Thuỷ mà biết, chắc chắn sẽ không cho hắn đi. Bởi vì Thu Thuỷ từng nói rõ với hắn, hắn muốn báo thù, ít nhất còn phải khổ luyện thêm mười năm nữa.

Nhưng Tiêu Vô Lại không đợi nổi nữa, hắn không tin mình không báo được thù, hắn cho rằng kiếm thuật của Tung Dương Thất Tử đã không còn gì đáng xem nữa rồi.

Kết quả chứng minh, Thu Thuỷ đã đúng, nếu không nhờ Triệu đại ca kịp thời xuất hiện cứu mạng, hắn tuyệt đối sẽ bị phanh thây.

Hắn cảm thấy rất có lỗi với bang chủ, sau này gặp lại, hắn nhất định sẽ xin bang chủ trách phạt mình cho thật nặng.

Suy nghĩ của hắn lại xoay chuyển về phía Triệu đại ca: Nếu Triệu đại ca thực sự đến để tìm Tống Triều Nguyên báo thù, kết quả sẽ thế nào đây?

—— Hung nhiều cát ít!

Tiêu Vô Lại sờ sờ cái chân trái hãy còn đang âm ỉ đau, không khỏi nhớ tới cái cô gái cười nói rạng rỡ, độc ác bất thường đó.

"Yêu tinh!"

Đây chính là đánh giá của Tiêu Vô Lại dành cho Tống Thấm (Song Qin).

Nếu Triệu đại ca thực sự có thù với Tống Triều Nguyên, vậy thì, chỉ dựa vào hai người Triệu đại ca và hắn, tuyệt đối sẽ không phải là đối thủ của Hổ Sơn Phái.

Vậy thì liều mạng thôi!

Tiêu Vô Lại vớ lấy hồ lô, ngửa cổ uống ừng ực một ngụm lớn.

Người áo lục chui từ trong đám cỏ rậm ra, trong tay nắm rất nhiều cỏ dại.

Tiêu Vô Lại không hiểu những đám cỏ dại này có tác dụng gì.

Người áo lục đem cỏ dại xé vụn, ném vào trong nồi, trong hơi nước lập tức tỏa ra một cỗ mùi thơm nồng đậm của hành.

Tiêu Vô Lại cười lớn: "Triệu đại ca, huynh đi ăn trộm hành đấy à?"

Người áo lục lắc đầu.

Tiêu Vô Lại thấy làm lạ: "Không phải đi trộm, chẳng lẽ là đi xin à?"

Người áo lục lại lắc đầu.

Đột nhiên, ngoài am có người cười nói: "Đó là hành dại!"

Sắc trời đã rất tối, Tiêu Vô Lại nhìn không rõ khuôn mặt người này, chỉ cảm thấy ánh lửa hắt lên người kẻ đó, ánh tím lóe lên.

Kẻ đó dừng lại ở nơi cách đó ba trượng, cười nói: "Tiêu công tử đại khái không phải người trong núi, không biết sơn trung nơi này, có rất nhiều hành dại tỏi dại, hương thơm vô cùng đặc biệt."

Tiêu Vô Lại ha hả cười, nói: "Các hạ nghĩ lại cũng là bị hương thịt hương rượu hấp dẫn tới sao?"

Người nọ cười nói: "Chính thế. Chỉ là tới có chút lỗ mãng, có hơi ngại ngùng."

Tiêu Vô Lại nói: "Gặp nhau tức là có duyên. Các hạ sao không ngồi xuống, ăn mấy miếng thịt thỏ, uống ngụm rượu nướng, nói chuyện trời đất một phen nào?"

Kẻ nọ vậy mà thật sự đi đến bên đống lửa ngồi xuống. Tiêu Vô Lại nhìn người áo lục, lại thấy hắn thần sắc lãnh đạm, giống như không nhìn thấy bên đống lửa có thêm một người.

Người này rất gầy, cũng rất đen, mặc một chiếc áo bằng đoạn tử màu tím rất đẹp, cười lên trông giống y như một tên thầy đề lòng dạ đen tối.

Hắn nói như một kẻ chủ nhà: "Mời, mời, đừng khách khí, thịt thỏ ngon thế này, không ăn ngay thì tiếc quá."

Móng tay hắn rất dài, hơn nữa cũng rất bẩn. Tiêu Vô Lại nhìn cái tay phải của hắn vươn vào trong nồi, không khỏi nhíu mày một cái.

Tay trái người áo lục vừa giơ lên, đánh cho kẻ đó lộn nhào một vòng, trầm giọng nói:

Cút!

Kẻ nọ tung người nhảy dựng lên, cười lạnh nói: "Không cho ăn thì thôi, đánh người làm gì?"

Tiêu Vô Lại cũng cảm thấy rất kỳ lạ.

Người áo lục thản nhiên nói: "Ta không muốn giết ngươi, mau cút!"

Kẻ nọ kêu lên oai oái như heo bị chọc tiết: "Ngươi dựa vào đâu mà giết ta? Ta lại có chọc gì ngươi đâu!"

Người áo lục nói: "Ngươi dùng độc!"

Tiêu Vô Lại chồm người bay vụt lên, lao về phía kẻ nọ tựa mũi tên sắc nhọn, giận dữ quát: "Đồ khốn kiếp!"

Kẻ nọ cười lạnh một tiếng, thân hình bám sát mặt đất lướt đi, đã chuồn qua cửa viện, biến mất vào trong bụi cây.

Tiêu Vô Lại đuổi ra ngoài cửa, mắng lớn: "Mẹ kiếp nhà mày, có giống loài thì đừng có chuồn!"

Người áo lục lạnh lùng nói: "Thôi đi."

Tiêu Vô Lại không buông tha mắng thêm vài câu, lúc này mới tức tối bước quay lại:

"Triệu đại ca, sao huynh nhìn ra hắn định hạ độc vậy?"

Người áo lục tự lo uống rượu ăn thịt, mặc kệ hắn.

Tiêu Vô Lại xông lại hỏi: "Huynh quen hắn à? Hắn là người thế nào? Tại sao lại muốn hại chúng ta?"

Người áo lục khẽ hừ một tiếng, liền không có biểu hiện gì khác nữa.

Tiêu Vô Lại biết "Triệu đại ca" cái gì cũng rõ, chỉ là không muốn nói cho mình biết mà thôi.

Tiêu Vô Lại luôn miệng nói tửu lượng của mình không tốt, nhưng khi uống cạn một hồ lô rượu, vẫn là mặt không đổi sắc tim không đập, người áo lục ngược lại đã say rồi.

Cho dù Tiêu Vô Lại có trêu chọc thế nào để người áo lục nói chuyện, hắn cũng không hừ một tiếng. Khi Tiêu Vô Lại phát hiện ra ánh mắt lấp lánh ngấn lệ của hắn, cũng ảm đạm ngậm miệng lại.

Ánh lửa đỏ rực hắt lên khuôn mặt của hai kẻ đau lòng, dường như là muốn che đi vẻ tang thương bi thảm của họ.

Người áo lục đột nhiên cất giọng chói tai kéo dài hát lên, khúc điệu kỳ lạ vô cùng, Tiêu Vô Lại một chữ cũng nghe không hiểu.

Tiêu Vô Lại chỉ cảm thấy lồng ngực bức bối vô cùng, tất cả sự bi thương, tang thương, ai oán, đau đớn, thẫn thờ, hy vọng, khát cầu, bất đắc dĩ v.v. trong nhân gian, đồng thời trào dâng lên trong tim.

Hắn thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, hắn chỉ cảm thấy bản thân sắp bị bức bối cho đến chết rồi.

Không chỉ bởi vì khi người áo lục cất giọng ca, đã vận cả nội lực cường đại, Tiêu Vô Lại biết rằng, chỉ riêng khúc điệu chua xót bi thảm đó thôi đã ép cho mình thở không ra hơi rồi.

Hắn nhớ tới người tỷ tỷ nương tựa vào nhau lúc nhỏ, nhớ tới những ngày tháng khốn khổ đếm không xuể trước kia...

Tiêu Vô Lại che mặt bật khóc thất thanh: "Đại ca, đừng... đừng hát nữa! Cầu xin huynh, đừng hát nữa!"

Tiếng ca đột ngột dừng bặt.

Một vầng trăng sắp tròn lạnh lẽo treo trên sườn núi phía Đông.

Hồi lâu, hồi lâu sau, Tiêu Vô Lại mới lau đi nước mắt, ngẩng đầu nhìn người áo lục, người áo lục lại nhanh chóng quay phắt mặt đi.

Nhưng Tiêu Vô Lại vẫn nhìn thấy khắp mặt đầy nước mắt của hắn.

Tiêu Vô Lại hít hít cái mũi, giả vờ như không thấy gì hết mà nói: "Triệu đại ca, bài... bài hát này là ở đâu ra vậy? Muội... em chưa từng... chưa từng nghe bao giờ..."

Hắn khựng lại một lúc, lại nói: "Chưa từng có lúc nào giống như đêm nay thế... thế..."

Trầm mặc.

Gió đêm thổi qua, thổi lệch ngọn lửa, thổi tới tiếng kêu thê thảm của cú đêm.

Khi Tiêu Vô Lại tỉnh lại, trời đã sáng bảnh.

Tiêu Vô Lại bật dậy, nhìn xung quanh bốn phía, đã không thấy bóng dáng người áo lục đâu nữa. Không khỏi vô cùng hoảng hốt, chợt cúi đầu xuống, lại thấy trên mặt đất bằng đá xanh, có viết mấy hàng chữ hành thư phong nhã của Hữu Quân:

Tiêu quân:

Nơi đây sắp có đại biến, không thể ở lâu, mau chóng quay về Hà Nam. Khúc ca tối qua, chính là trường điệu của mục nhân Mông Cổ, ngày khác có duyên, họ Triệu ta có thể ghi chép phổ khúc giao cho quân, mau rời đi, hãy cẩn thận!

Triệu Khinh Hầu bái lạy

Tiêu Vô Lại biết, hắn đã không thể tìm thấy Triệu đại ca nữa rồi.

Hắn chợt cảm thấy bản thân rất mệt mỏi, thân thể rất nhẹ bẫng, giống như bị rút mất xương sống vậy.

Hắn ngồi phịch xuống đất, ngẩn ngơ nhìn mấy dòng chữ đó.

Hắn biết, đó là do Triệu đại ca dùng chỉ lực khắc ra trên đá xanh, phần công lực này tự nhiên phi phàm, thế nhưng nếu dùng để đối phó với Tống Triều Nguyên thì sẽ thế nào đây?

Lòng Tiêu Vô Lại rối như tơ vò.

Phía sau lưng đột nhiên vang lên một tiếng cười sảng khoái: "Chỉ lực hay! Thư pháp đẹp!"