"Không phải... sao cậu lại tới đây?" Lưu Minh trợn to mắt, nhìn bạn tù mới của mình.

Tiền Kính đứng trước mặt Lưu Minh, tay xách một chiếc túi lớn, trên đó có ghi nhãn "Bột mì, 10Kg". Thần sắc anh ta thoải mái, hoàn toàn không có cảm giác sắp phải đi tù, trong mắt còn đượm ý cười, miệng nhai dở nửa quả táo, rồi lục trong túi ra, tiện tay đưa cho Lưu Minh một quả. "Đừng nói nhiều nữa, ăn táo đi. Phong Linh Trúc nói cậu thích ăn trái cây, tôi đặc biệt mang tới cho cậu đấy."

Lưu Minh có chút dở khóc dở cười, hai tay dùng sức chống người từ dưới đất lên, run rẩy đứng dậy, rồi nhận quả táo từ tay Tiền Kính. Cậu dùng mũi hít hà một hơi thật sâu, rồi cắn mạnh một miếng, vừa nhai vừa mút, nhắm mắt lại nỗ lực cảm nhận hạnh phúc khi hương thơm tràn ngập khoang miệng.

"Tôi mang theo không ít đồ ăn, chuyên để cải thiện cuộc sống cho cậu đấy." Tiền Kính đỡ Lưu Minh ngồi xuống giường đá, rồi quay đầu nhìn lại, pháp sư Ethan đang khoanh tay đứng ở cửa. "Bạn tôi bị thương rồi, ông không chữa trị cho cậu ấy sao?"

"Cậu ta hiện giờ rất an toàn, và đó mới là nội dung thỏa thuận của chúng ta. Tiền Kính, cậu cứ thành thật ở lại đây, đợi mọi chuyện kết thúc là có thể tự do rồi."

Pháp sư cười với Tiền Kính một cái, rồi đóng cửa nhà lao lại.

Đây là một nhà tù bằng đá, cát đá khô khốc thô ráp bao bọc xung quanh, không có cửa sổ cũng không có lỗ thông gió. Cánh cửa sắt có một miếng kính phát sáng bằng cỡ bàn tay, đó là nguồn sáng duy nhất trong phòng. Nó chỉ phát sáng vào trong nhà lao, vì vậy lính canh bên ngoài có thể quan sát tình hình bên trong mà không bị ảnh hưởng, còn người bên trong thì không nhìn thấy bên ngoài.

Một chiếc giường đá, một chiếc gối da bọc cát, một cái bô, trong phòng chỉ có bấy nhiêu đó đồ đạc. Tiền Kính ngồi bên cạnh Lưu Minh, nhìn cậu cắn táo lấy sức. So với trước đây, Lưu Minh trở nên gầy gò hốc hác, trên mặt và cánh tay còn không ít vết thương chưa tan sưng. Khi cậu muốn cắn luôn cả lõi táo, Tiền Kính đã ngăn lại, rồi đưa cho cậu quả táo thứ hai.

"Đừng vội, đồ ăn còn nhiều. Ngoài táo ra, tôi còn mang theo một con gà xé phay. Loại đóng gói chân không ấy, hương vị không bằng đồ tươi, nhưng cũng coi là tạm ổn."

Lưu Minh lấy lại hơi, nhấc mí mắt lên nói: "Cậu thực sự đã đổi Phong Linh Trúc ra ngoài rồi?"

"Đúng vậy, là tôi đã trao đổi với họ. Những pháp sư này vận chuyển một số thứ bí ẩn vào thông qua Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, bị tôi kiểm tra nên đã phát hiện ra. Họ dùng cậu và Phong Linh Trúc làm con tin uy hiếp chúng ta, nói rằng không đưa đồ cho họ thì sẽ giết các cậu. Nhưng chúng tôi phát hiện ra dù có đưa đồ cho họ, họ cũng không dễ gì thả các cậu, thế nên tôi đã thực hiện một cuộc giao dịch mới. Phong Linh Trúc đã ra ngoài, không đổi được cậu ra, cậu không giận chứ?"

"Không giận! Cậu khá đấy!" Lưu Minh giơ ngón tay cái với Tiền Kính. "Phong Linh Trúc bây giờ thế nào rồi?"

"Tôi nhìn cô ấy bước vào vòng bảo hộ của Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, cô ấy nói mình không sao, còn bảo tôi mang trái cây cho cậu. Mang trái cây có ý nghĩa gì thế?"

"Trái cây chính là cô ấy đã thoát thân an toàn, bảo tôi tự nghĩ cách." Lưu Minh cân nhắc quả táo thứ hai trong tay, không ăn, cứ để dưới mũi hít hà không ngừng.

"Đại ca, cậu không muốn ăn thì có thể không ăn, nhưng đừng có hít hà không ngừng như thế. Quả táo đó là tôi tự tay rửa rồi mới cho vào túi mang tới, cậu cứ ngửi qua ngửi lại như vậy, cứ như là có sở thích kỳ quái gì ấy — tôi thấy nổi da gà đấy có biết không?"

Lưu Minh lập tức bỏ quả táo ra khỏi mũi, dùng bộ quần áo đầy bụi bặm và vết máu trên người lau mạnh một cái, rồi để sang một bên không thèm quan tâm nữa. Tiền Kính vừa thở phào nhẹ nhõm, thì phát hiện Lưu Minh đang nhìn chằm chằm mình, đôi mắt giống như chim ưng phát hiện con mồi. "Làm gì? Có chuyện gì thì nói thẳng đi."

"Tại sao cậu lại làm thế?" Lưu Minh mím chặt môi, giọng nói của cậu trực tiếp vang lên trong đầu Tiền Kính: "Đừng kinh ngạc, đây là năng lực giao tiếp tâm linh của tôi, sẽ không bị người khác nghe lén, cậu có thể yên tâm mà nói."

"Ờ, tôi nên nói chuyện thế nào đây?" Tiền Kính mở miệng nói luôn, rồi chợt nhận ra mình làm thế thật ngốc. Đối phương đang ở trên kênh tâm linh, mình lại vẫn dùng miệng phát âm trực tiếp, thế thì còn bảo mật cái gì nữa? Thế là, cậu cũng học theo dáng vẻ của Lưu Minh, nhìn chằm chằm đầy tập trung, rồi trong lòng không ngừng nghĩ "Cậu có nghe thấy không? Alo alo alo?"

"Nghe được, nhưng tạp âm trong đầu cậu nhiều quá." Lưu Minh lắc đầu, rồi nói: "Cậu chưa qua huấn luyện, nhưng có thể học một mẹo nhỏ. Mỗi lần muốn nói gì với tôi, ở phía trước thêm câu 'Lưu Minh nghe đây', tôi sẽ có thể nhận tin chính xác, không cần để ý đến những tạp âm đó nữa."

"Lưu Minh nghe đây: Oa, thế này tiện hơn nhiều rồi. Chả trách cậu là nhân viên truyền tin 'Ba Tai', hóa ra là vì có năng lực này. Những cái này là bẩm sinh hay là sau này huấn luyện mới có, tôi có thể học không? Khoảng cách liên lạc của cậu là bao nhiêu, hiện tại có thể liên lạc với bên ngoài không?"

"Đừng hỏi tôi làm sao mà biết. Cảm ơn cậu đã quan tâm chúng tôi, nhưng chúng tôi là cố tình bị bắt, nếu không cậu nghĩ họ có thể thành công sao? Tôi và Phong Linh Trúc thâm nhập vào bên trong là để điều tra xem đám người này rốt cuộc là làm cái gì. Cậu làm rối lên thế này, kế hoạch ban đầu đảo lộn hết cả. Cậu vẫn chưa nói tại sao lại làm vậy?"

"Cũng giống như cậu thôi, tới đây trinh sát mà. Tất nhiên, mục đích quan trọng hơn là để Phong Linh Trúc an toàn ra ngoài. Tôi thấy cô ấy thông minh như vậy, ở bên ngoài sẽ giúp ích nhiều hơn ở bên trong — tôi không biết là các cậu cố tình bị bắt." Tiền Kính lấy từ trong túi vải ra một cái lọ thủy tinh, đưa cho Lưu Minh: "Đừng hỏi tại sao, ăn một miếng đi."

"Đây lại là món gì nữa? Cậu là Doraemon à, có thể liên tục lấy đồ ra như thế?" Lưu Minh nhận lấy cái lọ đã xé nhãn dán, nhìn một cái, khó hiểu nhìn Tiền Kính, rồi vặn nắp dùng tay lấy một miếng đậu phụ thối ăn vào, sau đó lè lưỡi xanh ra. "Có bánh bao không? Ăn không thế này mùi gắt quá! Mũi tôi giờ không dùng được nữa rồi, còn chảy nước mắt... Là đội trưởng bảo cậu làm thế này à?"

"Ồ, không phải. Tôi biết người hành tinh Pháo Đài ăn trực tiếp đậu phụ thối sẽ bị trúng độc — tôi sợ cậu là do phép thuật ngụy trang."

Sắc mặt Lưu Minh tái mét, chẳng muốn nói câu nào, hì hục cắn táo. Hai phút sau, cậu mới dùng truyền tin tâm linh nói với Tiền Kính một câu: "Giờ đến táo cũng biến thành cái mùi đó rồi, cậu... cậu có thể hỏi thẳng tôi chuyện trên Trái Đất, như vậy chẳng phải có thể thử xem thật giả rồi sao?"

"Lần tới tôi sẽ làm theo ý cậu." Tiền Kính vặn nắp lọ đậu phụ thối lại, rồi đi lại trong phòng giam, quan sát xung quanh.

"Đừng nhìn nữa, đá ở đây kín như bưng, tường, sàn và trần nhà đều đã được gia cố bằng phép thuật, dù là máy khoan va đập hay máy xúc cũng không làm gì được. Ngoài ra, cậu hãy quan sát kỹ những đường chỉ mảnh trên tường và sàn, sẽ thấy những con mắt ma thuật to bằng hạt đậu xanh. Những lính canh đó có thể thông qua bất kỳ con mắt ma thuật nào để nhìn lén chúng ta, không hành động nào có thể giấu diếm được đâu."

Tiền Kính quan sát kỹ, quả nhiên phát hiện ra những thứ mà Lưu Minh nói. "Đám người này chuẩn bị kỹ lưỡng thật đấy. Cậu có biết đây là những người nào không?"

"Những người bảo thủ cực đoan, hoặc gọi là những người biệt lập cực đoan, tôi không chắc lắm." Lưu Minh nói: "Chúng tôi trong lúc điều tra tung tích của những đồng đội trước đó, đã phát hiện ra có một tổ chức như vậy. Nhóm người này không thích giao lưu với văn minh bên ngoài, đặc biệt là việc để người của hành tinh khác học mất phép thuật của hành tinh Pháo Đài. Sau khi 'Pháp Y' vào đây, thông qua quan sát họ, cho rằng chú ngữ tối thượng của Đại hội Phép thuật lần này chính là mục tiêu của nhóm người này, họ muốn bảo vệ chú ngữ tối thượng không cho bất kỳ ai lấy đi."

"Đổi phần thưởng đi không phải là xong sao? Đằng nào thì cũng chẳng ai biết chú ngữ phép thuật tối thượng rốt cuộc là cái gì." Tiền Kính nhún vai, bổ sung: "Nếu là tôi, tôi sẽ thao túng ngầm như vậy."

"Pháp Y nói, đám ngốc này dường như cũng không biết chú ngữ tối thượng là gì. Những phái bảo thủ cực đoan này số lượng ít, thế lực mỏng, không thể gây ảnh hưởng tới Hội nghị Vòng tròn Ma thuật cốt lõi. Họ chỉ có thể gây chút rắc rối cho thí sinh tham dự, đặc biệt giỏi bắt cóc và giam giữ. Chỉ có điều lần này danh tiếng của phép thuật tối thượng quá vang dội, họ ngoài việc phá hoại toàn bộ đại hội ra, không còn lựa chọn nào khác. Vụ nổ trong thành phố chính là do họ làm, những đồng đội trước đó của chúng tôi hiện cũng đang bị họ giam giữ."

"Những người đó vẫn còn sống sao? Họ đang ở đâu?"

"Cảm ứng tâm linh của tôi có thể nghe thấy tiếng của họ, biết họ đang bị giam gần đây. Nhưng bức tường ma thuật ở đây khiến tôi không thể truyền tin ra ngoài, nên không cách nào liên lạc được." Lưu Minh chỉ vào bức tường bên phải: "Khoảng ở hướng đó, cách hai phòng."

"Cách hai phòng? Sao cậu biết được?"

"Tôi chỉ cần đi từ cửa vào trong cùng của nhà lao, lắng nghe kỹ sự thay đổi cường độ của cùng một giọng nói tâm linh, phần còn lại chính là hình học. Ở Bộ phận Liên quan chuyên có cả một đội ngũ cố vấn chuyên nghiệp giúp chúng tôi khai thác các cách sử dụng năng lực. Ví dụ, bây giờ tôi biết, pháp sư giám sát chúng ta đã tạm thời rời đi, không có bất kỳ con mắt ma thuật nào đang hoạt động."

"Nói như vậy, tôi có thể nói chuyện bình thường rồi?" Tiền Kính vỗ vỗ đầu mình, rồi nói: "Vẫn là dùng miệng tự nhiên hơn, cái thứ cảm ứng tâm linh này tôi vẫn chưa chơi được. Tôi phải tốn rất nhiều sức mới có thể cố gắng tránh nghĩ linh tinh rồi bị cậu biết, nhưng tôi càng kìm chế bản thân không nghĩ linh tinh, tôi lại càng dễ nghĩ linh tinh."

"Đúng là như vậy." Lưu Minh nói: "Tiền Kính, tuy tôi vẫn thấy việc cậu chủ động đi vào đây khá ngốc nghếch, nhưng vẫn phải cảm ơn cậu. Tôi và Pháp Y cố tình bị bắt, rồi gặp phải ba điều không ngờ. Không ngờ nơi này có hiệu quả phong tỏa truyền tin tâm linh mạnh như vậy, cắt đứt liên lạc giữa tôi và đội trưởng; không ngờ tường và cửa ở đây cực kỳ kiên cố, dao thái lát của Phong Linh Trúc cũng không thể phá hoại. Còn không ngờ những đồng chí kia của chúng tôi vẫn còn sống, như vậy độ khó giải cứu lại tăng lên. Phong Linh Trúc ở đây có cách nhưng không phát huy được, ra ngoài là đúng rồi!"

"Nè, tôi biết ngay lựa chọn của mình không sai mà." Tiền Kính cười cười. Cậu nhìn trái nhìn phải, hạ thấp giọng nói: "Cậu chắc chắn bây giờ không có ai nhìn chứ?"

"Đúng vậy, niềm tin này thì tôi vẫn có."

"Thế thì tốt!" Tiền Kính lập tức lộn ngược túi vải, đổ hết đồ ăn, nước uống và thuốc trị thương bên trong ra ngoài. Sau đó, cậu sờ dọc theo mép trong của túi vải, tìm thấy một mảnh nhựa rồi dùng sức kéo mạnh ra ngoài. "Nhìn xem, đây là túi dệt của Bạch Kỳ chúng tôi, tôi đã mang vào được rồi này!"

"Lại thêm một cái túi... thứ này có tác dụng gì? Nhìn qua chỉ là một cái túi nhựa mà thôi."

"Cậu chỉ cần chui vào từ phía này, là có thể chui ra từ cái túi khác. Cái túi đó ở chỗ cửa hàng trưởng Raisa, cậu mau qua đó đi, tôi sẽ tới ngay sau."

Lưu Minh lắc đầu: "Tôi không thể đi, đồng đội trước đó vẫn còn bị giam ở đây, tôi còn phải nghĩ cách cứu họ. Cậu không phải là nhân viên chiến đấu, chuyện ở đây không liên quan tới cậu, cậu đi đi... Không xong! Cậu mau đi, mau đi đi, muộn chút nữa là không kịp rồi!"

Nói xong, Lưu Minh liền xông lên túm lấy Tiền Kính nhét vào trong túi. Đúng lúc này, mặt đất rung chuyển một chút, từ xa truyền tới một tiếng "Uỳnh... đoàng...". Lưu Minh thở dài, buông Tiền Kính ra, rồi ngồi trở lại: "Haiz, chỉ thiếu chút nữa thôi, cậu lần này đi không được rồi."

"Cái gì?" Tiền Kính mở túi dệt ra nhìn vào trong, lần này cậu nhìn thấy thẳng đáy trơn tuột của túi dệt, chứ không phải hình ảnh của nhà kho Bạch Kỳ. "Tại sao lại thế này? Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ là nơi có thể thông hành khắp đa vũ trụ cơ mà."

"Chúng ta hiện giờ đã rời khỏi hành tinh Pháo Đài, nên các kênh không gian trước kia đều vô dụng rồi. Phong Linh Trúc nói nơi đây có lẽ là một bán vị diện, quy tắc biên giới không gian nằm trong tay kẻ sáng tạo ra bán vị diện đó. Nếu Bạch Kỳ các người không có thỏa thuận hay liên hệ gì với kẻ sáng tạo này, thì mọi năng lực không gian đều không thể vận hành ở nơi đây. Hơn nữa, cậu nhìn vòng tròn dưới chân cậu xem."

Tiền Kính cúi đầu nhìn, vòng tròn bảo hộ cũng biến mất rồi. Lần này không cần Lưu Minh giải thích, tự cậu nghĩ cũng hiểu ra. Vòng tròn bảo hộ của Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ là kết quả thương lượng giữa sức mạnh bản nguyên Trái Đất, bản thân Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ và ý chí thế giới của hành tinh Pháo Đài, không có thương lượng thì không có vòng tròn bảo hộ. Giả sử phòng giam này đã tới "bán vị diện", không còn thương lượng nữa, tự nhiên cũng không có vòng tròn bảo hộ.

"Cái bán vị diện này là cái thứ gì, lợi hại lắm sao?"

"Một thế giới có hệ thống quy tắc hoàn chỉnh được gọi là một vị diện, cậu có thể tưởng tượng nó như một bong bóng. Bán vị diện chính là thổi thêm một bong bóng nhỏ trên bề mặt bong bóng đó. Giao diện của hai bong bóng có thể mở hoặc đóng, đôi khi bán vị diện còn có thể rời khỏi bong bóng lớn để tồn tại độc lập. Còn về việc có lợi hại hay không, phải xem lộ trình phát triển văn minh. Dù sao thì Trái Đất của chúng ta tạm thời vẫn chưa có công nghệ này."

Không còn vòng tròn bảo hộ, nhịp tim Tiền Kính nhanh hơn không ít, cậu đã mất đi thủ đoạn mạnh nhất để bảo vệ bản thân, tự nhiên sẽ bắt đầu lo lắng. Phản ứng đầu tiên của cậu là mở hệ thống Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ ra, xem có cách nào cứu vãn không.

Dòng chữ trên cùng giao diện hệ thống rất bắt mắt: "Nhân viên kinh doanh đã tiến vào không gian riêng tư chưa biết, cần phải thực hiện điều phối ý chí thế giới mới có thể triển khai dịch vụ. Quyền hạn của bạn không đủ, cần lập tức liên hệ với người phụ trách khu vực hoặc cửa hàng trưởng."

Cậu tìm đi tìm lại trong giao diện, nhưng với tư cách là nhân viên kinh doanh cấp một, dù thế nào đi nữa cũng không có tư cách giao thiệp với ý chí thế giới, dù có sự bảo chứng của Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ cũng không được. Tiền Kính chỉ có thể ký thác hy vọng vào việc Raisa phát hiện ra tình hình ở đây, rồi tiến hành "điều phối". Nhưng, "ý chí thế giới" của bán vị diện thực chất chính là người tạo ra nó, Raisa khởi xướng giao tiếp chẳng phải là tự lộ diện sao? Con đường này xem ra không thông.

Pháp sư Ethan chắc chắn sớm đã biết điểm này, nên rất hoan nghênh việc Tiền Kính tự chui đầu vào rọ. Xem ra người quản lý nhà tù này rất tự tin vào năng lực phòng hộ của mình, cũng rất yên tâm với trình độ kiểm soát không gian của bản thân. Cũng đúng, nếu không tự tin, sao có thể nghĩ tới việc sử dụng lớp xen kẽ không gian trong bao bì hàng hóa để vận chuyển đồ lậu chứ?

"Lớp xen kẽ không gian đã lừa được hầu hết mọi người, ngoại trừ sinh vật đồ họa hai chiều Người Que của tôi." Tiền Kính quan sát bức tường phòng giam: "Vậy thì, nhà tù của họ có thể giam giữ tất cả mọi người, nhưng đối đầu với Người Que thì sẽ thế nào nhỉ?"