“Đi theo tôi, tôi dẫn anh đến phòng nghỉ của nhân viên.” Quỷ Quỷ vẫy vẫy tay, sau đó lướt đi dẫn đường phía trước. “May mà tiệm lại mở cửa, mọi thứ lại có thể trở nên sạch sẽ gọn gàng. Anh phải biết rằng, ngày nào cũng xuyên qua xuyên lại trong đám bụi bặm là một cuộc sống đau khổ đến nhường nào.”

Tiền Kính nhìn thân hình mờ ảo của Quỷ Quỷ, ánh mắt có thể dễ dàng xuyên thấu qua cô để nhìn thấy vật phía sau, độ trong suốt nằm giữa cửa kính trong mưa và sương mù trong thung lũng. Đây là lần đầu tiên anh gặp quỷ, hơn nữa con quỷ này còn là đồng nghiệp của anh, điều này khiến mọi chuyện trở nên thú vị hơn. Anh rất muốn dùng ngón tay chọc thử vào con quỷ, nhưng đối với con gái thì không nên thất lễ như vậy.

“Bụi bặm không ảnh hưởng đến cô à? Tôi thấy trên người cô rất sạch sẽ mà.”

Quỷ Quỷ không cử động vai mà quay hẳn đầu lại, vừa dẫn đường vừa nói với tư thế rùng rợn: “Bụi bặm không bám được vào người tôi, nhưng mùi vị thì có! Ngoài thị lực ra, chúng tôi – những con quỷ – còn có thể ngửi thấy mùi vị, chỉ cần bay lướt qua đồ vật là được. Tôi thích nhất là mùi hương khói, sau đó là mùi của đủ loại thức ăn, không thích nhất chính là bụi bặm đấy!”

“Ồ… vậy đợi khi nào tôi có tiền, tôi sẽ thắp hương cho cô.”

“Quyết định vậy nhé!” Quỷ Quỷ mỉm cười nói: “Xem như anh biết điều, tôi sẽ không hút dương khí của anh nữa.”

“Làm ơn đừng hút dương khí…” Tiền Kính chắp tay vội vàng cầu xin.

Việc đầu tiên sau khi tiệm tạp hóa Bạch Kỳ mở cửa trở lại chính là nâng cấp trang trí, mà công việc này hoàn toàn tự động hóa. Khi Tiền Kính đến thi tuyển ngày hôm qua, phía sau quầy thu ngân vẫn là một hành lang dài ngoằn ngoèo, hôm nay đã biến thành hai lối cầu thang đi xuống. Hai lối cầu thang tách sang trái phải, ở giữa là một con dốc có thiết kế chống trượt, chắc là dùng để vận chuyển hàng hóa. Một cánh cửa cuốn điện màu vàng mở ra hai bên chắn ngang cuối con dốc, bên trên viết: “Khu vực nhân viên, khách hàng miễn vào”.

“Dùng vòng tay của anh quẹt qua cái phù điêu hình mặt người đằng kia là được, đúng, chính là cái họa tiết mặt người cá kia kìa. Sau này ra vào đều cần phải đeo vòng tay, chấm công đi làm cũng dùng cái này – nhưng hiện tại chúng ta còn chưa chấm công, anh có biết tại sao không?”

Tiền Kính lắc đầu, Quỷ Quỷ che miệng cười nói: “Bởi vì chỉ có một mình anh là nhân viên, anh có ở đây hay không chúng tôi đều biết, cần gì phải chấm công nữa? Chỉ cần hô một tiếng ‘Tiền Nhỏ mau lại đây’, anh không có mặt thì chính là bỏ việc.”

“Tôi không tên là Tiền Nhỏ, cô nên gọi tôi là Tiền ca, hoặc gọi tôi là A Thủy.”

“Anh sinh năm nào? Có phải thế hệ 9x không?” Quỷ Quỷ chớp chớp mắt hỏi. Thực ra trước đó cô đã lén xem cặp sách của Tiền Kính, từ thẻ sinh viên đã tính ra tuổi rồi, bây giờ thuộc dạng biết rồi còn hỏi. “Tôi chết năm 1973, thực ra cũng có thể nói năm 73 mới sinh ra Quỷ Quỷ tôi, cho nên tôi lớn hơn anh, muốn tôi gọi anh là Tiền ca ca là chuyện không thể nào! Mà này, tại sao anh lại tên là A Thủy?”

“Có người xem bói cho tôi nói là ngũ hành thiếu Kim, thế là tên tôi có chữ Kính. Nhưng mới vài ngày sau, thầy bói đó nói ông ta tính toán sai một chút, tôi không những thiếu Kim mà còn thiếu cả Thủy. Lúc đó tên họ của tôi đã viết trên giấy khai sinh, sổ hộ khẩu cũng có rồi, sửa lại rất phiền phức, hơn nữa đâu thể gọi tôi là Tiền Thủy Kính được? Thế là nhũ danh của tôi gọi là A Thủy.” Tiền Kính giải thích một cách thạo nghề: “Kết quả cuối cùng là, quả nhiên tôi vừa thiếu Kim vừa thiếu Thủy, tóm lại là không có vận may tiền tài.”

“Hóa ra là vậy, thú vị thật đấy. Tôi thì không có nhiều câu chuyện như vậy, gọi là Quỷ Quỷ chỉ vì tôi là một con quỷ.”

“Trước khi chết cô tên gì? Tại sao cô lại chết vậy?” Tiền Kính vừa đưa vòng tay trước phù điêu để xác minh danh tính, vừa tò mò hỏi Quỷ Quỷ.

“Tôi đã không còn nhớ những chuyện xảy ra khi còn sống là gì nữa, tên tuổi cũng quên từ lâu rồi. Thứ duy nhất còn nhớ chỉ còn lại một đoạn ký ức ngắn ngủi trước khi chết.” Quỷ Quỷ trợn tròn mắt, miệng há hốc, hai tay giơ cao: “Bùm! Oành! Một luồng ánh sáng và xung kích mạnh mẽ, thế là tôi biến thành Quỷ Quỷ luôn!”

“Cách cô mô tả cứ như là bị bom hạt nhân nổ trúng vậy.”

“Đúng là như vậy.” Quỷ Quỷ lẩm bẩm đáp lại một câu, cố ý hạ giọng xuống rất thấp.

Cánh cửa kim loại màu vàng từ từ mở ra hai bên, phía sau là một hành lang xi măng hình bán nguyệt, cao khoảng bốn mét, trên đỉnh đầu và hai bên tường mỗi bên có một hàng đèn huỳnh quang, ánh sáng dịu nhẹ chiếu rọi từng tấc của lối đi, không có lấy một góc chết.

Hành lang vừa kéo dài xuống lòng đất, vừa rẽ sang phía bên phải. Hai bên lối đi cứ cách mười mét lại lắp một cánh cửa kim loại, cùng một thiết bị nhận diện danh tính, chính là phù điêu họa tiết mặt người cá. Cánh cửa gần lối vào nhất có một tấm bảng viết “Phòng nghỉ nhân viên”, bên cạnh là “Kho tạm số 1”, đối diện chéo là “Phòng giám định”.

Tiền Kính tò mò nhìn về phía những căn phòng sâu hơn, nhưng bảng tên của chúng lại mơ hồ, giống như bị đứa trẻ nghịch ngợm xóa mất nét chữ vậy. Quỷ Quỷ nhìn Tiền Kính một cái rồi nói: “Anh hiện tại là nhân viên cấp 0, cho nên không nhìn thấy tên của những căn phòng đó, cũng không cách nào dùng vòng tay của mình để mở. Đừng vội, từ từ thôi, chỉ cần anh không ngừng trau dồi kiến thức và tích lũy, chẳng bao lâu nữa sẽ biết trong đó là gì thôi.”

“Ồ, hóa ra là vậy. Quỷ Quỷ, ở trong này có nhiều thứ nguy hiểm lắm sao?”

“Tất cả mọi thứ đều nguy hiểm, cho nên tôi thích một cách nói khác hơn: những thứ không phù hợp. Khi một thứ xuất hiện không đúng thời điểm, địa điểm, đặc biệt là giao cho người không phù hợp, dùng vào việc không phù hợp, thì nó mới nguy hiểm. Đối với anh mà nói, dù nhìn thấy bất cứ thứ gì, đặc biệt là những thứ trước đây chưa từng thấy, nhất định phải cẩn thận. Nhưng mà, ban đầu cũng sẽ không để anh tiếp xúc với những thứ đó đâu.”

“Ồ…” Tiền Kính theo Quỷ Quỷ bước vào phòng nghỉ, ở đây có phòng thay đồ riêng, phòng tắm, còn có máy lọc nước và ghế sofa, ở góc tường bên bàn còn bày một bộ cờ tướng và một bộ cờ vây. Đối diện ghế sofa là một bàn máy tính, chiếc máy tính phía trên rất giống với chiếc trong buổi phỏng vấn, nhưng Tiền Kính cũng không chắc chắn. Một cây phát tài đang lớn khỏe mạnh chiếm giữ góc tường bên kia, dưới bóng lá xanh mướt có một tấm bài vị ngọc đen cắm trong chậu, trên viết hai chữ “Quỷ Quỷ”. “Này, nhìn kìa, tôi ở ngay trong đó.” Quỷ Quỷ nói.

“Vậy thì coi như tôi đến nhà cô làm khách rồi, mong cô chiếu cố cho.”

“Không khách sáo, anh cũng xem như người nhà.” Quỷ Quỷ búng tay nói: “Tiền Kính, anh không giỏi môn cờ nào? Ở đây tôi có đủ bộ, tôi có thể chơi cùng anh.”

“Tôi hầu như chẳng giỏi môn nào cả, cho nên cô dạy tôi môn nào cũng được – chỉ cần khi nào rảnh rỗi thôi.” Tiền Kính mỉm cười nói với Quỷ Quỷ: “Tôi vẫn chưa biết sắp tới phải làm công việc gì, liệu có bận rộn không, cũng không biết ông chủ Raisa có thái độ thế nào về việc này. Nhưng tôi có thể đảm bảo, khi nào tôi rảnh rỗi, hoàn toàn không ngại bị cô nghiền nát trong các trò giải trí với cờ đâu.”

“Ha ha, thế thì tốt! Tôi đã buồn chán ở đây quá lâu rồi, cuối cùng cũng có người sống xuống chơi cùng!” Quỷ Quỷ chỉ vào phòng thay đồ có viết tên Tiền Kính nói: “Anh mau đi thay quần áo đi, sau đó lo mà làm việc, xong xuôi rồi thì chơi cùng tôi! Nếu anh thắng được tôi, có lẽ tôi sẽ cho anh đồ tốt! Toàn là những thứ tôi tích góp được bao năm nay, quỷ hồn thì không dùng đến, nhưng đối với người sống thì rất có ích!”

Mắt Tiền Kính sáng rực lên, đồ tốt thì ai mà không muốn chứ?