Lý Ma Tử không hề có rỗ, cha họ Lý, mẹ họ Mã, đặt tên là Lý Mã Tử, biệt danh là Lý Ma Tử. Lý Ma Tử chưa đầy ba mươi tuổi, gọi Lý Tư Giang là em gái nhà mình, dáng vẻ khá hòa nhã. "Lý Ma Tử làm gì ở thành phố S vậy?" Lý Tư Giang hỏi. Lý Ma Tử làm gì, chẳng liên quan quái gì đến chúng ta, chúng ta chỉ lo gội đầu, làm sạch mớ tóc dài ngắn, màu sắc cứng mềm khác nhau, rồi massage vài huyệt đạo trên những cái đầu với đủ hình dạng tròn méo, làm khách sướng là xong việc. Nói nghe sợ một chút thì chính là dọn dẹp cái sọ não của người khác! Tiền Tiểu Hồng nói như bắn đạn. Lý Tư Giang phát hiện cô càng ngày càng thần bí. Tiếng tàu hỏa ầm ầm rất ồn ào, người trong toa tàu kẻ xiêu người vẹo bắt đầu chảy nước miếng trong cơn mơ, Tiền Tiểu Hồng bỗng dưng có chút phấn khích, dùng cùi chỏ huých huých Lý Tư Giang, nói: "Tư Giang à, cậu thử nghĩ xem, năm năm nữa quay lại, chúng ta sẽ trông như thế nào?" Lý Tư Giang mở đôi mắt nhỏ trên khuôn mặt quả táo, lơ mơ liếc Tiền Tiểu Hồng một cái rồi lại nhắm mắt. "Đồ heo, đừng ngủ nữa, nói chuyện chút đi." Tiền Tiểu Hồng lại dùng cùi chỏ đẩy hai cái. "Tớ nói chuyện với cậu." Lý Ma Tử vừa nói vừa sáp người lại gần. Ánh đèn bên ngoài cửa sổ quét qua vèo vèo.

"Tàu chạy nhanh quá, tớ buồn nôn chết đi được!" Tiền Tiểu Hồng ôm miệng chạy vào nhà vệ sinh.

"Xuống tàu rồi, xuống tàu rồi!" Lý Ma Tử hô lên.

"Đến rồi à?!" Tiền Tiểu Hồng giật mình tỉnh giấc, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy chữ "Ga Quảng Châu", liền muốn ngủ tiếp.

"Xuống tàu đi!" Lý Ma Tử kéo Tiền Tiểu Hồng một cái.

"Trời còn chưa sáng, tối thui thế này, đến đâu rồi chứ?" Lý Tư Giang lau vệt nước dãi bên khóe miệng, nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới ánh đèn có bao nhiêu là người, người thì xách túi to túi nhỏ, kẻ thì dắt díu cả gia đình.

"Xuống tàu, đến Quảng Châu chuyển xe thôi!"

"Ồ. Ơ? Cái ví của tớ? Oa, ví của tớ đâu rồi!" Lý Tư Giang vừa tỉnh dậy liền sờ vào túi quần, vừa sờ thấy túi lép kẹp, lập tức hét lên hoảng loạn.

"Không thể nào, xem kỹ lại đi, cậu để đâu rồi?" Lý Ma Tử hỏi.

"Ngay đây mà." Lý Tư Giang vén áo lên, lộ ra cái túi quần phía trên của chiếc quần dài. Lý Ma Tử ấn vào một cái, đúng là trống rỗng.

"Năm trăm đồng của tôi ơi, hu hu hu..." Lý Tư Giang khóc toáng lên, đôi mắt nhỏ biến mất trong khuôn mặt quả táo, chỉ còn thấy hai đường ngang mảnh dẻ. Trong toa tàu, ngoài những người lộ vẻ giễu cợt, tất cả những khuôn mặt còn lại đều vô cảm.

"Sao cậu lại ngủ như heo thế, cậu tưởng đang ngủ trên giường nhà mình à? Tại sao lại có tội phạm? Chính là vì có người để chúng có cơ hội! Cậu không nâng cao cảnh giác, chính là nuông chiều, nghiêm trọng hơn thì là dụ dỗ phạm tội, là kẻ tòng phạm biến tướng đấy." Tiền Tiểu Hồng tạt gáo nước lạnh, cô biết lúc này càng dỗ dành, Lý Tư Giang càng khóc dữ hơn. Tiền Tiểu Hồng tuy không học nhiều, nhưng lại có kinh nghiệm nhìn người đoán việc.

Đám đông xô đẩy, túi hành lý đập vào đầu Lý Tư Giang.

Lý Tư Giang nín được tiếng khóc nhưng không nuốt nổi nước mắt, lảo đảo xuống tàu.

Nóng. Cô cởi áo len, khoác áo ngoài, đi đứng loạng choạng. Lý Tư Giang lại sờ sờ túi quần mấy cái. Bỗng thấy bộ quần áo này thật quê mùa.

"Em gái nhà, đừng buồn nữa, chúng ta đang đi trên đại lộ quang minh đây."

"Tư Giang à, Lý Ma Tử nói đúng đấy, hãy nhìn về phía trước, cầm lấy này." Tiền Tiểu Hồng nhét cho Lý Tư Giang hai trăm đồng. Tiền nằm trong lòng bàn tay Lý Tư Giang, khuôn mặt quả táo lại khóc, nhưng lần này biểu cảm sống động hơn nhiều.

"Được rồi, giờ chúng ta chuyển xe đến thành phố S, đừng nói tiếng quê nữa, nói tiếng phổ thông dẫu có bập bẹ vẫn hơn tiếng quê." Lý Ma Tử ở bên ngoài lâu, nói tiếng phổ thông khá trôi chảy. Tiền Tiểu Hồng và Lý Tư Giang ban đầu buồn cười, sau đó lại ngẩn ra, tiếng quê nói thì líu lo, hễ đến tiếng phổ thông là lưỡi cứng đờ, không đảo được. Cố nói ra, ngoài Lý Ma Tử, e là chẳng ai hiểu nổi. Tiền Tiểu Hồng dùng cái giọng ngây ngô khi tập đọc bài hồi tiểu học, từng chữ từng chữ cắn lấy, phát âm chuẩn rồi dạy lại cho Lý Tư Giang.

"Bạn, tên, Lý, Tư, Giang, tôi, tên, Tiền, Tiểu, Hồng, anh, ấy, tên, Lý, Ma, Tử, chúng, tôi, đi, Quảng, Đông. Oa! Nhìn kìa! Nhiều chuối thế, chuối mọc trên cây như thế này đây!" Tiền Tiểu Hồng vừa luyện tiếng phổ thông từng chữ một, bỗng chốc thốt ra một câu tiếng quê lưu loát. Lý Tư Giang dãn đôi lông mày cau có, cười cong cả thắt lưng. Lý Ma Tử bĩu môi về phía Tiền Tiểu Hồng, ám chỉ trong xe vẫn còn người khác. Tiền Tiểu Hồng nhìn thấy một gã đàn ông trông như công nhân đang cười với cô, sự thèm khát lộ liễu không chút che giấu. "Đồ dở hơi!" Tiền Tiểu Hồng ưỡn người lên, trong lòng mắng thầm!

Lý Tư Giang lại sờ loạn trong túi, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, không bỏ sót chỗ nào.

"Tiểu Hồng à, kiếm được tiền tớ phải mua thật nhiều quần áo đẹp để mặc! Bộ đồ này quê mùa quá, người ở thành phố S sẽ cười chết tớ mất?" Lý Tư Giang nép sát vào Tiền Tiểu Hồng.

"Vậy thì phải chăm chỉ gội đầu hơn nữa đi! Quần áo mới sẽ có, bánh mì sẽ có, đàn ông cũng sẽ có." Tiền Tiểu Hồng kéo dài giọng, liệt kê ra.

"Chú ý chú ý, xin dùng quốc ngữ." Lý Ma Tử vốn đang nhắm mắt chợp mắt, bỗng chen ngang vào làm phát thanh viên.

"Được, chúng ta nói thứ tiếng chim hót đó. Chúng, tôi, sắp, đến, thành, phố, S, xinh, đẹp, rồi. Lý, Tư, Giang, cậu, có, vui, không? Tôi, rất, vui, tim, (lòng), đang, loạn!" Tiền Tiểu Hồng nói. Thế là, vừa đi vừa tập luyện, thấy gì nói nấy, Lý Ma Tử coi như người hướng dẫn, chỉ điểm đúng lúc, đến thành phố S, lưỡi của hai người đã rã đông, có thể đảo qua đảo lại được mấy vòng, Lý Ma Tử nói, đảo nhiều một chút sẽ trôi chảy hơn.

Chiếc xe buýt trung chuyển rung lắc, đi đi dừng dừng. Người soát vé trẻ tuổi cứ đứng đó, mở cửa đóng cửa, đón khách đưa khách. Chiếc túi vải đen vắt chéo trước đùi, một tay đặt lên trên, trông như đang thủ dâm. Tiền Tiểu Hồng thấy buồn cười, thầm cười.

"Tiền là cái mạng thứ hai của đàn ông." Lý Ma Tử nói.

"Thế cái mạng của phụ nữ là gì?"

"Cái mạng của phụ nữ là đàn ông."

"Xì, cái mạng của phụ nữ vẫn là tiền thôi! Tại sao cứ phải vòng qua đàn ông chứ? Chẳng phải là A là B, B là C, thì A cũng là C sao." Tiền Tiểu Hồng không hề bối rối. Trong lòng nghĩ, đối với gã đàn ông mặc quần thụng kia, gã đàn ông muốn tán tỉnh Lý Tư Giang, phụ nữ mới là cái mạng thứ hai của họ.

"Phụ nữ cứ vòng qua đàn ông là sẽ có tiền thôi, nhanh thôi em sẽ hiểu." Lý Ma Tử đầy tự tin.

"Ai nắm được tiền, người đó nắm được cái mạng!" Lý Tư Giang bắt đầu mông lung, rồi chợt vỡ lẽ. Lý Ma Tử tắc nghẹn, nói: "Em gái nhà à, sâu sắc đấy!"

"Tư Giang nói đúng, mọi việc chỉ đơn giản như vậy thôi." Tiền Tiểu Hồng lại thốt ra một câu tiếng quê lưu loát.

"Xuống xe xuống xe, đến Mã Cương rồi." Gã thanh niên hô lên. Chiếc xe buýt phun ra ba người, ống xả phụt khói đen mù mịt, sặc đến chết đi sống lại. "Nơi quái quỷ gì thế này?" Tiền Tiểu Hồng và Lý Tư Giang ngẩn người. Khắp nơi đều đào bới tan hoang, bụi vàng đuổi theo bánh xe, cầu vượt vừa mới xây nhô lên, mặt đường trống trải, các tòa nhà xây dựng như một bàn cờ hỗn loạn. Lý Tư Giang bám chặt lấy Tiền Tiểu Hồng, Tiền Tiểu Hồng lập tức nảy sinh cảm giác bơ vơ. "Đây là trấn Mã Cương, thành phố S, trung tâm thành phố còn ở phía trước một chút." Lý Ma Tử chỉ tay lung tung. Tiền Tiểu Hồng và Lý Tư Giang nhìn theo ngón tay anh ta, ngoài tro bụi mịt mù thì chẳng thấy bóng dáng cao ốc nào. Hai đôi chân mỏi mệt lê bước, đi theo sau Lý Ma Tử, băng qua thị trấn, liền nhìn thấy trên bãi hoang hẻo lánh, mọc lên những mái nhà lợp trắng và nhà cấp bốn, từ xa nhìn thấy dòng chữ đỏ trên tấm bảng trắng: Trạm thu mua phế liệu.

"Anh thu mua phế liệu à?" Lý Tư Giang xìu xuống.

"Không phải. Mở một trạm thu mua phế liệu oai lắm đấy. Tôi chỉ làm công cho ông chủ thôi. Đừng xem thường phế liệu mà xem thường ông chủ của tôi nhé, ông ấy phất lên nhờ thu mua phế liệu rồi mở xưởng đấy." Lý Ma Tử thực lòng cảm thán.

"Từng nghe chuyện nhặt rác xây biệt thự nhỏ, không ngờ xoay xở rác rưởi mà cũng ra được những trò này." Tiền Tiểu Hồng thầm đoán. Lý Tư Giang trông như đang đói lả, Tiền Tiểu Hồng lại càng thất vọng, lớn tiếng nói: "Đến núi nào hát bài đó thôi! Tư Giang à, ổn định lại rồi tính." Thế là, nhóm ba người, túi to túi nhỏ, tiến về phía trước trên con đường đất, đi qua từng căn biệt thự nhỏ, lại đi một đoạn đất trống, rẽ một cái, tiến vào khu lán trại tạm bợ.

"Đã bảo với các người rồi, không được cho người ngoài ở lại qua đêm, vi phạm quy định sẽ bị phạt tiền!" Một người đàn ông cao to vạm vỡ, mặt vuông đang giáo huấn mọi người bằng tiếng phổ thông đặc giọng Quảng Đông, tay chân khua khoắng, dùng tứ chi không yên phận để bày tỏ sự tức giận trong lòng. Trên tường treo một bức thư pháp, có lẽ không hẳn là thư pháp, mà chỉ là những quy định được viết bằng bút lông. Lý Ma Tử cẩn trọng gọi người đang khua khoắng tứ chi là "Ông chủ Trang", người đàn ông được gọi là "Ông chủ Trang" mặt đầy nghiêm nghị, nhưng vừa thấy Lý Ma Tử dẫn theo hai cô gái trẻ, sắc mặt liền như đèn bàn, lập tức vặn từ chế độ sáng nhất sang tông màu dịu nhẹ mờ ảo.

"Ôi, quản lý Lý về rồi à, có bao nhiêu việc đang chờ cậu làm đấy."

"Ông chủ Trang, đây là người đồng hương của tôi." Khi ông chủ sắc mặt tốt lên, giọng Lý Ma Tử cũng to hơn một chút.

"Ồ, chào mừng chào mừng. Vất vả rồi, vất vả rồi. Cậu đưa họ đi nghỉ ngơi trước đi."

Lán công nhân thấp lè tè và ẩm ướt, ba bốn người một phòng, cửa sổ chỉ to bằng cái chậu rửa mặt, những chiếc túi nilon đủ màu sắc bay loạn xạ khắp nơi. Lý Ma Tử là quản lý nên có phòng riêng, đặt một chiếc giường thêm cái bàn nhỏ, vẫn còn dư chỗ bước chân.

"Quản lý Lý này, tôi vừa bảo nhà ăn thêm món, đi đường xa vất vả rồi." Tiền Tiểu Hồng và Lý Tư Giang đang ngồi nghỉ bên mép giường, ông chủ Trang bước vào.

"Đa tạ ông chủ Trang, làm phiền ông quá." Tiền Tiểu Hồng nói.

"Ông chủ Trang rất tốt bụng, từ từ rồi cô sẽ biết." Lý Ma Tử nịnh nọt. Ông chủ Trang tủm tỉm cười, tán gẫu vài câu chuyện thường ngày, rồi nói: "Có việc gì cứ tìm quản lý Lý, tìm tôi cũng được." Tiền Tiểu Hồng và Lý Tư Giang cùng gật đầu, cúi người tiễn ông chủ Trang ra cửa. Lý Ma Tử liền cười, nói: "Ông chủ vẫn luôn như vậy, không cho đàn ông ở lại qua đêm, nhưng với phụ nữ thì đặc biệt nhiệt tình. Ai cũng biết cả. Đây là lợi thế giới tính."

"Xì! Lợi thế chó gì chứ, tôi thấy lão ta háo sắc, có âm mưu. Lão ta không nhịn được lâu đâu." Tiền Tiểu Hồng đi vòng quanh phòng.

"Cô biết là tốt rồi, Tiền Tiểu Hồng, đắc tội với lão, tôi cũng mất chén cơm đấy."

"Phụt —— Lý Tư Giang, cậu đi thu phục lão ta đi." Tiền Tiểu Hồng phun ngụm nước lọc. Lý Tư Giang đỏ mặt như quả táo, thực sự tưởng cô muốn mình ngủ với ông chủ Trang, chỉ thấy hồn xiêu phách lạc, trong lòng bồn chồn lo lắng.

Giường của Lý Ma Tử cứng như phiến đá. Ăn cơm xong ngủ một giấc dậy, cả hai người đau nhừ cả mình.

"Ngủ ngon chứ hai cô em?" Lý Ma Tử bước vào, mặt mày hớn hở.

"Ngon cái khỉ, không phải chỗ cho người ngủ! Ông chủ khen à? Sao vui thế?" Tiền Tiểu Hồng vặn eo hoạt động gân cốt.

"Tôi cũng chẳng biết là tốt hay xấu, đã cùng nhau đi thì là sợi dây thừng buộc chung, tôi cũng không giấu giếm nữa. Ông chủ Trang có một tiệm cắt tóc, không thiếu người, nhưng lão sẽ nghĩ cách sắp xếp một người vào đó. Ngoài ra, lão bảo tôi hỏi..."

"Hỏi cái gì?"

"Hỏi hai người có phải còn trinh không."

"Còn hay không thì liên quan gì chứ?"

"Tiền Tiểu Hồng, cô không hiểu đâu, nông dân ở đây giàu nứt đố đổ vách, khẩu vị khó chiều, chuyên săn hàng trinh, giá mở hàng cao lắm đấy!"

"Lý Ma Tử, anh làm cái quái gì đấy? Bà đây không phải đến để bán dâm!" Tiền Tiểu Hồng phồng ngực đứng dậy, Lý Tư Giang kéo cô ngồi xuống.

"Đừng giận, Tiền Tiểu Hồng, là tự nguyện cả, đâu phải cưỡng hiếp, bán hay không là do cô tự quyết thôi mà." Lý Ma Tử nhỏ nhẹ khuyên nhủ.

Lúc này bên ngoài truyền đến tiếng cãi vã ồn ào.

"Các người là người Hồ Nam, đàn ông thì cướp bóc, đàn bà thì bán dâm, không đứa nào ra hồn, đáng bị đem đi bắn hết!" Một người đàn bà lùn bế theo đứa trẻ đứng trên bãi trống, chỉ trỏ quát tháo.

"Bà đây có bán đấy, mày đi mà bán, mày có bán cũng chẳng ai thèm! Thà chết đi cho xong, lão già!" Một cô gái cao ráo đứng ở ban công tầng hai, mặc áo ngủ, giọng sắc lẹm. Hai người, một trên một dưới chửi nhau, ông chủ Trang không biết từ đâu chui ra, "bốp" một cái tát vào mặt người đàn bà bế con, người đàn bà ôm con khóc lóc bỏ chạy.

"Giường anh có chắc không? Ba người chen chúc, tối mà sập xuống thì thành trò cười đấy." Tiền Tiểu Hồng hỏi Lý Ma Tử.

Lý Ma Tử lật ga giường ra, nói: "Nhìn đi!"

"Trời đất ơi! Xây bằng gạch à! Thảo nào cứng muốn chết, tối có đánh nhau cũng chẳng sao." Tiền Tiểu Hồng cười khúc khích.

"Ngủ rồi thì ai đánh nhau?" Lý Tư Giang hỏi xong, khuôn mặt quả táo đỏ ửng, rồi nói với Tiền Tiểu Hồng: "Cậu ngủ ở giữa đi." Bản thân cô nằm sát tường, không nói gì nữa.

"Lý Ma Tử, tối nay anh không được động đậy." Tiền Tiểu Hồng nghiêm giọng nói.

"Tôi đến hơi thở cũng không dám thở mạnh nữa, được chưa. May mà trời mát mẻ, tháng Sáu mà không nóng chết mới lạ."

Tiền Tiểu Hồng chui vào chăn, nằm ngửa. Lý Ma Tử nằm xuống, giữ một khoảng cách nhỏ với Tiền Tiểu Hồng.

Tiền Tiểu Hồng cảm thấy tư thế ngủ của mình chiếm quá nhiều chỗ, nên cân nhắc nằm nghiêng. Tiền Tiểu Hồng ngực to, giữa đôi chân hôi rình của Lý Ma Tử và cái lưng của Lý Tư Giang, cô chọn cách nằm sát vào cái lưng ấm áp của Lý Tư Giang. Mùi cơ thể của Lý Tư Giang cũng nhân tiện thay thế cái mùi hỗn hợp không tên trên giường Lý Ma Tử.

Ông chủ Trang sắp xếp một người vào tiệm cắt tóc, Lý Tư Giang không đi, Tiền Tiểu Hồng đi, để lại cô một mình, cô không chịu, đòi thế nào cũng phải hai người ở cùng nhau, chuyện này coi như hỏng bét. Hỏng thì phải tự đi tìm.

"Tư Giang à, cậu nghe thứ tiếng chim hót đầy đường kia kìa, có thú vị không?"

"Không hiểu."

"Học đi! Có người muốn học mà chẳng được ấy chứ!"

"Xin hỏi có tuyển người gội đầu không ạ?" Tiền Tiểu Hồng và Lý Tư Giang nắm tay nhau, líu lưỡi tự giới thiệu ở trấn Mã Cương.

"Có kinh nghiệm không?"

"Có ạ!"

"Có giấy tạm trú không? Không có à, cho tôi xem chứng minh thư."

"Chứng minh thư?"

"Đúng vậy!"

"Không có ạ."

"Thế giấy kế hoạch hóa gia đình đâu?"

"Không có, bọn em mới đến ạ!"

"Dân ba không à? Cuối năm thanh tra gắt gao, cẩn thận đồn công an bắt đem đi lao giáo ở Chương Mộc Đầu đấy!"

"Tối nay ông chủ Trang mời hai cô đi karaoke." Lý Ma Tử hồ hởi, ngũ quan không mấy nổi bật đang nhảy nhót.

"Ca-la-ô-kê? Cái thứ gì thế? Mới lạ quá, chưa nghe bao giờ." Tiền Tiểu Hồng nói.

"Đúng vậy, Ca-la gì cơ? Sao lại ồ-kê? Anh không đi à?" Lý Tư Giang thích chỗ đông người.

"Ha ha, là hát đấy, giống như ca sĩ, cầm micro gào lên."

"Lý Ma Tử, tôi thấy không đơn giản chỉ là hát hò đâu, ông chủ Trang không nhịn được nữa rồi, Lý Tư Giang lành ít dữ nhiều đấy!"

"Không phải đâu, ông chủ Trang nhắm vào cậu đấy, lão cứ nhìn chằm chằm vào ngực cậu!"

"Hai người tự nắm bắt chừng mực đi, dù sao cũng cùng trên một con thuyền, ăn ngon uống tốt hát vui vẻ, đừng chọc giận lão là được! Đúng rồi, xin việc xong chưa?"

Tiền Tiểu Hồng nói: "Đang định tìm anh đây, giúp bọn em làm cái giấy tạm trú đi."

"Tôi cũng phải nhờ ông chủ Trang, tối nay đi hát, lão uống vui rồi, cô hãy nói chuyện đó với lão."

"Để em thử, nhiệm vụ cũng gian nan phết đấy!"

Theo lời khuyên của Lý Ma Tử, Tiền Tiểu Hồng và Lý Tư Giang mặc bộ quần áo mình thích nhất ngày thường, trang điểm qua loa, mỗi người mang theo sự lo lắng trong lòng, đi hát karaoke. Lý Tư Giang đặc biệt căng thẳng, hai tay vặn vẹo chiếc khăn lụa buộc tóc.

"Hai cô tiểu thư trẻ đẹp đến rồi à?" Ánh đèn trong phòng bao mập mờ, nụ cười của ông chủ Trang cũng mập mờ.

"Giới thiệu một chút, giới thiệu một chút, đây là trưởng thôn, việc của tôi lão ấy giúp đỡ nhiều lắm." Ông chủ Trang hớn hở.

Trên ghế sofa ngồi một ông lão ngoài năm mươi, dáng vẻ nông dân thật thà chất phác, đen đúa như bôi nhọ nồi, lão nhìn hai cô gái cười ngây ngô, không dám nhìn thẳng, chỉ cúi đầu hút thuốc.

"Trưởng thôn có bản lĩnh lớn đến thế, có thể quan tâm đến ông chủ Trang, chắc chắn có thể làm được giấy tạm trú." Tiền Tiểu Hồng nghĩ thế, liền bắt chuyện với trưởng thôn, rót rượu mời thuốc, trưởng thôn cứ cắm cúi uống, cắm cúi hút.

"Ăn món đi, ăn món đi!" Ông chủ Trang không ngừng ân cần phục vụ Lý Tư Giang.

Ăn uống gần xong, cũng đã ngà ngà say, Tiền Tiểu Hồng nói: "Trưởng thôn, chúng ta cùng hát đi." Trưởng thôn gật đầu, rời bàn, ngồi xuống sofa. Cô nhân viên mở loa, âm thanh chấn động, trên TV hiện ra bãi biển và những cô nàng mặc bikini. Ông chủ Trang dịch mông, ngồi sát Lý Tư Giang, Lý Tư Giang hoảng hốt, vừa trả lời câu hỏi của lão, vừa nghiêng người sang phía bên kia. "Ông chủ Trang, hai người cũng qua đây đi." Tiền Tiểu Hồng hét lên, giải vây cho Lý Tư Giang. "Các cô hát trước đi, hát trước đi." Ông chủ Trang quay người lại, mặt đỏ như Quan Công.

Trưởng thôn hát cũng khá thật. Bài hát là "Đừng hái hoa dại bên đường" của Đặng Lệ Quân, phiên bản trưởng thôn hoàn toàn mới. Nghe mà kinh tâm động phách, nổi cả da gà. Trưởng thôn thở không ra hơi, giọng dưới đè giọng trên, chưa nói đến lạc điệu, chẳng có nhịp phách gì, gào thét loạn xạ, năm âm thì hết hai phần mười âm không chuẩn.

"Cảm động, cảm động quá." Tiền Tiểu Hồng vỗ tay, rót trà, đưa thuốc. Sau đó cùng trưởng thôn hát một bài, ông chủ Trang và Lý Tư Giang liền ngồi qua. Tiền Tiểu Hồng thấy màn dạo đầu đã ổn, có thể bàn chuyện với trưởng thôn. Nhân lúc ông chủ Trang đang hát bản tiếng Quảng Đông của Lưu Đức Hoa "Những ngày cùng nhau trải qua", Tiền Tiểu Hồng bắt đầu hành động.

"Ông chủ Trang hát hay thật đấy, trưởng thôn chắc cũng thường luyện tập nhỉ?" Tiền Tiểu Hồng ghé sát tai trưởng thôn, cố gắng nói to.

Trưởng thôn lắc đầu, nói ông chủ Trang hát hay.

Tiền Tiểu Hồng nghĩ, xem ra trưởng thôn tự biết mình, là người thực tế. Cứ nịnh hót quá, khéo lại hỏng việc.

"Trưởng thôn tửu lượng khá lắm, có dịp lại cùng trưởng thôn uống tiếp."

Trưởng thôn chìa tay trái ra, xòe năm ngón tay, nói: "Cũng chỉ tầm này thôi."

"Nửa cân à? Tôi thấy còn hơn thế ấy chứ!" Trưởng thôn lấp liếm.

Trưởng thôn bỏ tay trái xuống, tay phải chỉ vào Tiền Tiểu Hồng, nói: "Ngực cô to."

Tiền Tiểu Hồng không hiểu, "bô" là cái gì?

"Chỗ này, cái xx." Trưởng thôn sờ vào ngực mình.

"Đã được 'đánh bô' (hôn/chạm) chưa?" Trưởng thôn hỏi tiếp.

"Đánh bô? Tiếng quê gọi 'đánh bô' là hôn. Chuyện hôn hít vặt vãnh này, cũng đáng mang ra nói à." Tiền Tiểu Hồng thấy thú vị, liền cố tình cười ngượng ngùng, "Không nói cho anh biết đâu."

"Ngực cô to thế này, chắc chắn đã bị người ta 'đánh' rồi."

Khi trưởng thôn nói những lời này, giống như nông dân đang bàn về mùa màng, chẳng hề hạ lưu chút nào.

Tiền Tiểu Hồng mở to đôi mắt cáo suy nghĩ, cách nói này thật mới mẻ. Chủ đề vượt tầm kiểm soát, việc chính chưa nói, lại bàn đến cái xx, nói tiếp thì khó quay đầu. Tiền Tiểu Hồng sốt ruột, dứt khoát ngả bài: "Trưởng thôn, bọn em mới đến vùng này, có vài việc cần trưởng thôn quan tâm giúp đỡ ạ!"

"Ngày nào cũng có người đến, ngày nào cũng có người về, dân số ở đây biến động lớn lắm." Trưởng thôn phát âm không chuẩn, thần thái như Bồ Tát.

"Nghe nói phải kiểm tra giấy tờ ạ?"

"Lúc kiểm, lúc không."

"Trưởng thôn, muốn nhờ ngài giúp bọn em làm giấy tạm trú ạ."

"Cô có phải là trinh nữ không?"

"Tôi á?" Tiền Tiểu Hồng nghẹn họng.

"Tôi chỉ làm cho trinh nữ thôi."

"Trưởng thôn làm 'giấy chứng nhận trinh nữ' à?" Tiền Tiểu Hồng nuốt chửng câu này vào bụng.

Lý Ma Tử vắt vẻo hai chân, cầm cuốn tạp chí cũ đọc đầy vẻ xuân sắc, chiếc quần lót vắt bên cửa sổ đung đưa, lỗ thủng ở đũng quần trông rất bắt mắt. Thấy Lý Tư Giang đẩy cửa bước vào, vội vàng ngồi dậy.

"A, em gái nhà mặt đỏ bừng thế, hát đã đời chứ?"

Lý Tư Giang như người đuối lý, chỉ dám liếc nhìn hai chân của Lý Ma Tử.

"Tưởng hai người về muộn cơ!" Lý Ma Tử cười cười, như thể giải thích cho đôi chân không đứng đắn kia.

"Xong xuôi chưa, Tiền Tiểu Hồng?" Lý Ma Tử lại quay mặt qua.

"Xong cái khỉ, đúng là đồ khốn nạn chết tiệt, một con lợn giống!" Tiền Tiểu Hồng bực dọc vô cùng.

"Này, nhỏ tiếng thôi, ông chủ Trang nói gì?"

"Tôi nói thẳng với trưởng thôn rồi."

"Tiểu Hồng, cô sai thật rồi, ông chủ Trang dù háo sắc, nhưng đôi khi cũng mềm lòng lắm." Lý Ma Tử ném cuốn sách, tiếc rẻ thay cho họ.

"Sông nhỏ quanh co, chảy ra biển lớn, cuối cùng ông chủ Trang chẳng phải vẫn phải cầu cạnh trưởng thôn - cái vị Bồ Tát kia sao? Tôi muốn đi đường tắt, ai ngờ, con lợn giống trưởng thôn kia chỉ biết màng trinh! Dù có là trinh nữ, bà đây cũng không đáp ứng cái loại này! Tối nay phí công phí sức!"

"Tiền Tiểu Hồng à, trưởng thôn đã bảo không làm, giờ tìm ông chủ Trang cũng vô ích thôi." Lý Ma Tử lắc đầu.

Lý Tư Giang hễ dính rượu là đỏ mặt, lúc vào cửa đôi mắt nhỏ đặc biệt sáng long lanh, nhưng giờ lại không nói lời nào, bồn chồn ngồi xuống, lại đứng lên, đứng lên, rồi ngồi xuống.

"Em gái nhà, đừng vội, đi ngủ đi, mai tính tiếp."

Lý Tư Giang lo lắng bị bắt đi Chương Mộc Đầu là thật, từ "Chương Mộc Đầu" nghe đáng sợ chẳng kém gì nhà thổ.

"Lý Tư Giang, cậu có ý kiến gì không?" Tiền Tiểu Hồng hỏi.

"Tớ... tớ." Đôi mắt Lý Tư Giang như chuồn chuồn đạp nước, chạy qua chạy lại giữa Tiền Tiểu Hồng và Lý Ma Tử, mặt càng đỏ hơn.

"Không sao, cậu đừng vội, cứ ở lại hai ngày, tớ một mình ra ngoài xem, nếu không về, chắc chắn là gặp chuyện rồi. Tớ không tin, lặn lội đường xa đến đây, cứ thế mà tắc tử à." Lý Ma Tử ở đây cũng chỉ được vài ngày, ông chủ Trang còn dễ đối phó, chưa đến lúc cùng đường mạt lộ, nếu thực sự cùng đường, thì chính là thời khắc xoay chuyển. Tiền Tiểu Hồng quyết chơi khô máu.

"Tiểu Hồng, cậu không biết đâu, ông chủ Trang cứ nắm tay tớ, tớ tránh ra đấy."

"Tư Giang à, để lão sờ soạng cho thỏa mãn cái cơn nghiền đi, sờ cho chết quách đi, sờ chết lão thì mới dễ làm việc, cậu đâu phải trinh nữ, sao cứ làm như tay mình có trinh tiết thế không biết."

"Tiểu Hồng, tớ, tớ vẫn còn trinh mà!"

"Cái gì, cái gì? Tối hôm đó chẳng phải cậu đã nói..."

"Tớ lừa cậu đấy, tớ sợ cậu cười tớ, lớn thế này rồi mà chưa từng yêu đương!"

Tiền Tiểu Hồng nói: "Lý Tư Giang, cậu nghĩ ngợi đúng là kỳ quặc thật."

"Tiểu Hồng, tớ muốn tìm trưởng thôn làm giấy tạm trú." Lý Tư Giang cuối cùng cũng phun ra suy nghĩ của mình.

"A? Cậu điên à! Con lợn giống đó, cậu thà đi với Lý Ma Tử còn hơn!"

Ba người cãi vã ồn ào một hồi, chẳng đâu vào đâu. Câu nói "cậu thà đi với Lý Ma Tử còn hơn" của Tiền Tiểu Hồng khiến Lý Tư Giang và Lý Ma Tử tâm tư phơi phới. Cái gã Lý Ma Tử dọc đường cứ gọi "em gái nhà" này "em gái nhà" nọ, Lý Tư Giang trong lòng vốn đã có chút mơ màng, thầm lặng xao xuyến.

"Chẳng có cây cầu nào là không qua được cả!" Tiền Tiểu Hồng vứt lại một câu, mông quay ra ngoài, mặt hướng vào tường, nằm vật xuống ngủ say sưa. Lý Tư Giang nhìn Lý Ma Tử, Lý Ma Tử nhìn Lý Tư Giang, rồi cả hai cùng nhìn vào nửa cái giường trống. Mặt Lý Tư Giang đỏ biến sắc, từ dái tai đến má, từ hồng nhạt đến đỏ rực, cả bụng tâm tư hoạt động hiện rõ trên khuôn mặt. Lý Ma Tử hiểu rõ em gái nhà đã động lòng, nhưng cảm thấy mọi thứ đến quá nhanh, chưa nắm tay mà đã trực tiếp lên giường, quá không đúng quỹ đạo phát triển của tình yêu. Lý Ma Tử ban đầu gọi hai cô gái trẻ này đến, mục đích ban đầu là lấy lòng ông chủ Trang, nếu một trong hai trở thành tiểu tam của ông chủ Trang, địa vị của anh ta ở trạm thu mua phế liệu sẽ vững chắc, ít nhất trong một thời gian là không thể lay chuyển. Lý Ma Tử còn một ý định nữa, là đến xưởng đồ chơi của ông chủ Trang, làm quản lý gì đó, lăn lộn trong đám một hai trăm nữ công nhân kia, tận hưởng sự ưu ái của các cô gái, cũng thể diện hơn nhiều. Lý Ma Tử nhắm trúng Tiền Tiểu Hồng vì thấy cô phong tình quyến rũ, không ngờ Tiền Tiểu Hồng lại còn có chút khí phách, có chút gai góc, không dễ kiểm soát. Còn Lý Tư Giang thì răm rắp nghe lời Tiền Tiểu Hồng, hai người như buộc chung một chiếc quần. Chỉ cần Tiền Tiểu Hồng đồng ý, Lý Tư Giang lập tức sẽ đi với trưởng thôn, cái quyền trinh tiết của cô nằm trong tay Tiền Tiểu Hồng, thông qua Tiền Tiểu Hồng, rồi mới trao lại cho Lý Tư Giang. Mình, Lý Ma Tử, có dám đụng vào cô ấy không? Chỉ có thể đợi hai người này tiêu hết tiền, chuyện sẽ dễ giải quyết hơn! Vấn đề là Lý Ma Tử không biết Tiền Tiểu Hồng mang bao nhiêu tiền đến thành phố S. Lý Ma Tử nhặt cuốn tạp chí cũ lên, làm bộ làm tịch lật xem. Lý Tư Giang cũng chần chừ lên giường, cuộn tròn trong chăn, tư thế đó, như đống đồ vật chất đống, chẳng có vẻ quyến rũ của mỹ nhân lúc ngủ, mà có mấy phần cảnh giác và đề phòng, chẳng hề thoải mái như lúc cô ngủ chết trong tàu hỏa.

Đêm khuya Tiền Tiểu Hồng tỉnh giấc, khoảng trống bên cạnh khá lớn, đang thắc mắc, thì cảm thấy trong chăn có động tĩnh, nín thở lắng nghe, Tiền Tiểu Hồng lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mẹ kiếp, cái gã Lý Ma Tử này, tuy nói là "lửa gần rơm", nhưng lúc này ra tay với Lý Tư Giang, rõ ràng là thừa cơ trục lợi, làm chuyện tiểu nhân. Tiền Tiểu Hồng trong lòng vừa mắng vừa khó chịu, nhịn một bãi nước tiểu, muốn đi vệ sinh, lại không dám động đậy, khó khăn lắm bên cạnh mới yên tĩnh lại, Tiền Tiểu Hồng mới bò qua "hai ngọn núi", đi vệ sinh xả bớt gánh nặng, quay lại giường thì không sao nhắm mắt nổi nữa.

Tiền Tiểu Hồng dậy rất sớm, rửa mặt trang điểm nhẹ, chỉnh lại vạt áo, rời trạm thu mua phế liệu vòng ra thị trấn. Những nam nữ công nhân mặc đồ vải xanh đi từng nhóm, như tù nhân cải tạo, trước ngực áo đều thêu chữ đỏ. Họ miệng nhai màn thầu, quẩy hoặc bánh quy, như thủy triều lần lượt cuộn vào những cổng xưởng có rào sắt khác nhau, rồi biến mất. Tiền Tiểu Hồng lảng vảng trước cổng sắt, nhìn ngó vào trong.

"Cô tìm ai?" Gã thanh niên làm bảo vệ nghiêm nghị hỏi. Ăn mặc khá oai phong.

"A! Tôi không tìm ai. Đúng rồi, ở đây có tuyển người không?"

"Cô bao nhiêu tuổi?"

"Mười bảy."

"Người đâu?"

"Hồ Nam."

"Đến từ bao giờ?"

"Được một thời gian rồi."

"Ở đâu?"

"Nhà người đồng hương."

"Cô biết làm gì?"

"Người khác làm được thì tôi cũng làm được."

"Chúng tôi hiện không tuyển người."

"Không tuyển người thì hỏi tôi nhiều thế làm gì?" Tiền Tiểu Hồng nổi cáu, cô trả lời thành thật, thế mà gã bảo vệ này lại nhàn rỗi chọc ghẹo cô. Tiền Tiểu Hồng suýt chút nữa trút cơn giận tối qua ra, chợt nghĩ mình không có giấy tạm trú, ầm ĩ lên, ngộ nhỡ kinh động đến đồn công an bắt mình đi thì xong. Tiền Tiểu Hồng cúi đầu, đôi mắt liếc xéo lên, nhìn gã bảo vệ một cái đầy hung tợn, như muốn nói: Cứ đợi đấy!

Gã bảo vệ hoảng sợ, sợ Tiền Tiểu Hồng có dính líu đến đám côn đồ ở đây, đám côn đồ đó, đến ông chủ và cảnh sát cũng phải kiêng nể ba phần, liền cười hề hề: "Thấy cô xinh đẹp nên chỉ muốn nói chuyện với cô thôi. Cô thực sự mới đến à?" Tiền Tiểu Hồng nheo mắt hai giây, rồi mở ra, ánh mắt như cái lưỡi liếm qua mặt gã bảo vệ, không rõ là hờn dỗi hay khinh bỉ. Trong lòng thầm mong có thể móc được chút tin tức từ miệng gã bảo vệ.

"Em gái đừng giận, anh cũng là người làm công thôi. Anh không thể nói chuyện với em lâu được, ông chủ thấy là bị đuổi việc đấy. Em đến huyện Phú An đi, xưởng túi xách Hạnh Phúc Vịt đang tuyển người, cách đây hơn chục dặm, đi xe buýt trung chuyển thẳng tới nơi. Anh cũng nghe người đồng hương nói thế." Gã bảo vệ chỉ về phía nơi bắt xe. Nhìn theo hướng tay gã chỉ, đúng là nơi hôm đó họ xuống xe.

Tiền Tiểu Hồng ngoảnh đầu lại, nghiêng đầu cười với gã bảo vệ, coi như không so đo với hắn.

"Đi, hay không đi?" Tiền Tiểu Hồng đá hòn đá lăn lóc, đang đắn đo suy nghĩ, bất ngờ có bàn tay mạnh bạo túm chặt lấy ngực cô. Tiền Tiểu Hồng kinh sợ, chỉ thấy một gã đàn ông lùn mặc âu phục, đi giày da trắng cắm đầu chạy thục mạng. Trân trân nhìn gã đàn ông chạy xa, Tiền Tiểu Hồng bỗng bật cười, đúng là đồ chuột nhắt! Giữa ban ngày ban mặt, sờ ngực một cái rồi hoảng loạn bỏ chạy, cũng chẳng biết cái thằng chết tiệt này vơ vét được cái gì. Nơi này loạn thật, nếu là ban đêm, ngộ nhỡ gặp phải cưỡng hiếp thì sao. Tiền Tiểu Hồng nghĩ vậy, liền vung tay ưỡn ngực, vội vã chạy ra bến xe.

Thời tiết nắng ráo. Người soát vé một tay đập vào cửa xe bên ngoài, chiếc xe buýt trung chuyển chầm chậm lách qua đám đông trong thị trấn, rẽ ra đại lộ rộng rãi, mới bắt đầu tăng tốc. Tiền Tiểu Hồng cũng chẳng biết mình đã ngồi bao lâu, chiếc xe buýt tồi tàn dọc đường cứ đón khách xuống khách, đi đi dừng dừng, giống như xe hoa đưa dâu vậy. Gã lái xe một chân phanh một chân ga, khiến nội tạng Tiền Tiểu Hồng đảo lộn, bữa sáng chưa ăn, mấy hạt cơm ăn lúc nhậu tối qua khi hát karaoke đã tiêu hóa sạch, Tiền Tiểu Hồng cứ nôn khan liên tục, nước mật xanh từng ngụm từng ngụm trào ra, trong cổ họng phát ra tiếng kêu ọe ọe. Người trong xe nhìn phong cảnh bên ngoài, tự chợp mắt, tự hút thuốc. Động cơ xe buýt kêu bành bành bành, đốt dầu diesel, khói đen bay sang hai bên đường.

"Huyện Phú An xuống xe đây." Người soát vé hô.

Tiền Tiểu Hồng nôn đến mặt mày tái mét, xe dừng lại.

"Có đến thành phố S không ạ?" Tiền Tiểu Hồng vội vàng hỏi.

"Tất nhiên là đến rồi!"

Tiền Tiểu Hồng không định xuống xe.

"Mua thêm vé đi!"

"Bao nhiêu tiền ạ?"

"Hai đồng!"

"Cái gì ạ?"

"Hai đồng!" Người soát vé đổi sang tiếng phổ thông, giơ thêm hai ngón tay. Tiền Tiểu Hồng móc tiền ra.

"Qua cửa rồi! Xuống xe kiểm tra giấy tờ, xe đang đợi các người ở bên kia." Người soát vé hét lên một tiếng.

"Kiểm tra? Kiểm tra giấy gì cơ?" Tiền Tiểu Hồng lại ngẩn người.

"Vào thành phố S phải có giấy thông hành biên phòng đấy, cô có không?" Tiền Tiểu Hồng ngơ ngác lắc đầu.

"Không có thì xuống xe quay về đi." Người soát vé nói xong, cửa xe "bộp" một tiếng đóng lại, chạy về phía dưới biển báo "Làn đường xe buýt trung chuyển".

"Cửa ải chó chết!" Ánh mắt Tiền Tiểu Hồng đầy sát khí, nhìn về phía thành phố S, bị gã đàn ông mặc đồ xám che khuất tầm nhìn.

"Tiểu thư, 'đào lỗ' không?" Cơ thể người đàn ông lắc lư qua lại, ánh mắt luôn dừng lại trên ngực Tiền Tiểu Hồng.

"'Đào' cái gì?" Tiền Tiểu Hồng vừa đi vừa hỏi.

"'Đào lỗ'! Không hiểu thật à?" Người đàn ông không nhanh không chậm bám theo, giọng nói lại nóng nảy. Tiền Tiểu Hồng chợt nhớ đến chuyện "đánh bô" mà trưởng thôn nói, loáng thoáng hiểu đó là ám hiệu của một loại chuyện nào đó. Tiền Tiểu Hồng muốn cười, kỳ quặc nhìn người đàn ông, lắc đầu ưỡn ngực bước nhanh bỏ lại hắn phía sau.