Sau khi chiếc trực thăng vận chuyển vật tư cho "Căn cứ Độc Xà" bay đi, Nghĩa Trân Dung tìm một hang đá gần nơi giam giữ A Đức, rồi cùng đồng bọn cất giấu vật tư ở đó — số đồ này đủ cho bốn người dùng trong một tháng.

Làm xong việc, ba người đã mệt nhoài, bèn ngồi xuống trong hang đá, vừa ăn vừa nghỉ. Hang đá này khô ráo, thông gió, ánh sáng đầy đủ, thuộc loại mùa đông ấm áp mùa hè mát mẻ. Trong hang vốn có hơn mười con rắn hổ mang chúa to lớn, thấy có người vào, tự biết không địch lại nên đã lẳng lặng trườn ra khỏi hang. Để tránh rắn độc vào ban đêm, ba người ăn xong liền chung sức đào một cái hào rộng năm mươi phân, sâu một mét ở cửa hang. Lúc này, chiếc bộ đàm đặt cùng chỗ với thuốc men reo lên, Lý Căn Phát do dự một chút rồi cúi xuống định cầm lên nghe, Nghĩa Trân Dung ngăn lại: "Đừng để ý tới hắn!"

"Không nghe máy, hắn lại phái người tới thì sao?" Lý Căn Phát nói.

"Sẽ không đâu, nếu tất cả bộ đàm đều không ai nghe máy thì hắn mới phái người tới." Nghĩa Trân Dung nói.

Quả nhiên, Hoàng Nguyên Bá thấy bộ đàm mới thứ nhất không ai nghe, lập tức gọi chiếc thứ hai, rồi lại gọi tiếp vào chiếc trong tay Doãn Hải Ba.

Doãn Hải Ba vẫn chỉnh bộ đàm sang chế độ nhiễu, giả làm A Đức để nói chuyện với Hoàng Nguyên Bá.

Hoàng Nguyên Bá: "A Đức, A Đức, tại sao không dùng máy mới?!"

Doãn Hải Ba giả vờ thở hổn hển: "Tôi là A Đức, tôi đang bận chuyển đồ, máy mới để trong hang, chưa kịp mở."

Hoàng Nguyên Bá: "Bận xong thì dùng máy mới gọi cho tôi ngay — tôi nghe không rõ tiếng cậu. Trong hang có tình hình gì mới không?"

Doãn Hải Ba: "Có tình hình — khoảng tám giờ sáng, từ trong hang ném ra bốn vật thể lạ, kiểm tra thì ra là bốn bọc chất thải. Rõ ràng là họ không dám ra ngoài hang vệ sinh nên mới giải quyết tại chỗ trong hang."

Hoàng Nguyên Bá: "Lựu đạn cay và bom khí độc đã được gửi tới, họ cũng không ở trong hang được bao lâu nữa đâu."

Doãn Hải Ba: "Vâng, tất cả đều nhờ Hoàng thúc sắp xếp chu đáo."

Doãn Hải Ba tắt bộ đàm, Nghĩa Trân Dung nói: "Hoàng Nguyên Bá đã nhắc nhở chúng ta, chúng ta nên giải quyết A Đức càng sớm càng tốt, nếu kéo dài thời gian, Hoàng Nguyên Bá nhất định sẽ nghi ngờ, đến lúc đó hắn phái viện binh tới phối hợp trong ngoài với A Đức thì tình hình sẽ trở nên phức tạp."

Ba người không dám trì hoãn thêm, tìm lựu đạn cay và bom khí độc trong thùng gỗ rồi đi ra ngoài hang, Chu Vệ Cương đang chăm chú nhìn cửa hang.

"Có động tĩnh gì không?" Nghĩa Trân Dung tiến lại gần Chu Vệ Cương hỏi.

"Vừa mới ném ra từ trong hang một bọc vật thể lạ." Chu Vệ Cương nói.

"Tốt lắm, điều này chứng minh người vẫn còn ở trong hang." Nghĩa Trân Dung nói với Doãn Hải Ba, "Anh giọng lớn, hét vài tiếng xem sao."

"A Đức, ra ngoài mau, chỉ cần chịu hợp tác chúng tôi có thể không giết cậu!" Doãn Hải Ba hét lên.

Một hồi lâu, trong hang mới có tiếng đáp lại: "Tôi không mắc mưu các người đâu, có bản lĩnh thì các người qua đây!"

"A Đức, đừng có chấp mê bất ngộ, chúng tôi có bom khí độc, có thể hun chết cậu trong hang chỉ trong vài phút!" Doãn Hải Ba tiếp tục hét.

"Đừng có nhầm, tôi năm nay ba mươi tuổi, không phải ba tuổi! Nếu não không có vấn đề thì mau rời khỏi đây, tôi có thể không truy kích các người." Để phô trương thực lực, sau khi hét xong A Đức liền bắn một phát súng ra ngoài cửa hang.

"Đừng phí lời với hắn, loại người này không thấy quan tài không đổ lệ." Chu Vệ Cương nói xong liền nhắm vào cửa hang bắn một phát.

Lựu đạn cay nổ tung ở cửa hang, tiếp đó là một tràng ho sặc sụa...

"A Đức nghe cho rõ, đây là lựu đạn cay, nếu còn không nghe khuyên bảo thì sẽ bắn bom khí độc đấy! Cho cậu thêm hai phút để cân nhắc, nếu có thành ý thì vứt súng ra trước đi!" Doãn Hải Ba lớn tiếng hét.

Trong hang không có phản ứng, có lẽ diện tích bên trong khá lớn, một quả lựu đạn cay không đủ đô, Nghĩa Trân Dung giơ súng bắn bồi thêm một phát. Cùng lúc đó, Doãn Hải Ba nhảy từ bên hông vào, nhanh chóng áp sát hang đá.

"Đừng... đừng... bắn... tôi ra đây..." Lần này A Đức không chịu nổi nữa, vứt súng ra trước, rồi giơ hai tay đi ra.

Doãn Hải Ba thừa lúc A Đức còn đang chảy nước mũi nước mắt, lao lên đè hắn xuống đất: "Thằng nhãi, mày cũng có ngày hôm nay!"

Tuy nhiên, Doãn Hải Ba không đắc ý được bao lâu, A Đức lấy lại hơi thở, vì bản năng sinh tồn, dùng một cú lộn người hất văng hắn ra. Doãn Hải Ba tuy là đặc cảnh được huấn luyện bài bản, nhưng dù sao đã nhiễm virus HIV mấy năm nay, chức năng miễn dịch toàn thân bị tổn hại nghiêm trọng, cộng thêm việc trốn chạy phải nằm sương nằm gió, thể lực giảm sút rõ rệt, nên không đủ sức chế ngự A Đức, chỉ có thể cố hết sức kìm kẹp không để hắn có khe hở rút khẩu súng bên hông.

Hai người trong lúc giằng co, mũ chống độc của Doãn Hải Ba bị xé rách, dần dần rơi vào thế yếu, điều này khiến A Đức có cơ hội rút khẩu súng bên hông, nhưng bị Doãn Hải Ba nghiến răng nắm chặt tay hắn... Vào thời khắc nguy cấp này, Nghĩa Trân Dung đã chạy tới.

A Đức thấy Nghĩa Trân Dung là phận nữ nhi, căn bản không để tâm, hắn buông Doãn Hải Ba ra, bày thế trận đánh nhau với Nghĩa Trân Dung.

A Đức vừa giao thủ với Nghĩa Trân Dung đã hối hận, hắn cảm thấy gặp phải đối thủ mạnh, mới vài hiệp đã bại trận, Nghĩa Trân Dung chớp thời cơ rút khẩu súng từ hông A Đức chĩa thẳng vào trán hắn.

"Thành thật chút, coi chừng tao bắn chết mày!" Nghĩa Trân Dung quát.

Lúc này, Chu Vệ Cương chạy tới, tay cầm chiếc bộ đàm đang kêu o o: "Là Hoàng Nguyên Bá gọi A Đức, đây là chiếc bộ đàm mới mang tới, nghe hay không nghe?"

"Nhìn ám hiệu của tao mà trả lời, nói lỡ lời thì coi chừng tao bắn chết mày ngay!" Nghĩa Trân Dung mở bộ đàm đặt lên tai A Đức, đồng thời nòng súng của cô gí vài cái vào trán hắn.

Trong bộ đàm là giọng hỏi dồn dập của Hoàng Nguyên Bá: "A Đức, A Đức sao không trả lời, trên đảo có xảy ra chuyện gì không?"

Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, A Đức nhìn Nghĩa Trân Dung, thấy cô làm động tác xua tay, bèn trả lời: "Tôi là A Đức, trên đảo mọi thứ bình thường, không có chuyện gì xảy ra."

Hoàng Nguyên Bá: "Hình như cậu thở dốc dữ lắm, cậu đang làm gì thế?"

Nghĩa Trân Dung làm động tác leo núi. A Đức trả lời: "Tôi đang leo dốc."

Hoàng Nguyên Bá: "Leo dốc làm gì, không phải nói mục tiêu đều trốn trong hang à?"

Nghĩa Trân Dung chỉ tay vào cái hang A Đức từng ở. A Đức trả lời: "Tôi đi đến cửa hang."

Hoàng Nguyên Bá: "Tôi đã gửi lựu đạn cay, bom khí độc tới rồi, cậu tới cửa hang làm cái gì?"

Nghĩa Trân Dung chỉ vào hang, dùng tay vẽ một đường trên không trung, rồi lại chỉ vào hang. A Đức trả lời: "Bom khí độc không có tác dụng, có lẽ có hai cửa hang, tôi đang tìm kiếm."

Hoàng Nguyên Bá: "A Đức, A Đức, tại sao A Tài không trả lời, tại sao A Tài không trả lời?"

Nghĩa Trân Dung lại chỉ vào hang. A Đức trả lời: "A Tài đang tìm cái hang kia."

Hoàng Nguyên Bá: "Tôi phái người qua cứu viện ngay!"

Nghĩa Trân Dung lắc đầu lia lịa. A Đức trả lời: "Không cần cứu viện, trên đảo không có quần áo chống độc thì đi lại khó khăn, sáu người chúng tôi đủ đối phó với họ, xin Hoàng thúc yên tâm!"

Nghĩa Trân Dung chỉ để A Đức nói đến đây rồi tắt bộ đàm. Sau đó Doãn Hải Ba, Chu Vệ Cương xúm tay vào dùng dây lưng trói chặt A Đức lại.

Phân xưởng đóng gói tổ 5. Đến giờ làm việc buổi chiều, Thư Hồng Bình đề nghị với Thường Sa rằng, nếu còn bắt cô ấy làm cộng sự với A Hoa, thì chỉ có thể để máy móc dừng lại nghỉ ngơi. Tổ trưởng Thường Sa thấy không còn đường thương lượng, đành sắp xếp cho A Hoa làm tạp vụ, còn mình hợp tác với Thư Hồng Bình. Như vậy, Thư Hồng Bình mới quay lại vị trí công việc — và ngay chính khoảnh khắc đó, tai nạn xảy ra, cần cẩu di động phía trên phân xưởng đột nhiên xảy ra sự cố đứt gãy, không lệch một ly đập trúng vào người Thư Hồng Bình...

Khi nghe tin này, A Hoa đang ở bên ngoài phân xưởng nhặt những loại thuốc rơi vãi trên mặt đất. Cô biết cái chết của Thư Hồng Bình là chuyện sớm muộn, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy, càng không ngờ cô ấy lại chết theo cách này. Vì vậy, cô biết Hoàng Nguyên Bá và đồng bọn có rất nhiều cách giết người, chỉ cần nổi sát tâm là có thể bày ra đủ trò, tùy ý xử tử bất cứ ai trên đảo. Cô còn nghĩ, phàm là cái gọi là "công nhân" trên đảo này, dù là ai, cũng khó thoát khỏi cái chết. Thế là, cô tìm được sự an ủi cho việc mình bán đứng đồng bạn — đằng nào cũng là chết, chẳng qua là sớm hay muộn, mình cho cô ấy đi trước một bước coi như là sớm giải thoát cô ấy khỏi bể khổ.

Mấy nam công nhân tổ tạp vụ mang theo dụng cụ vội vã đi tới, trong đó A Văn cũng ở lẫn trong đó. A Hoa tiến lên hỏi thăm mới biết họ đang đi đến phân xưởng 5 để xử lý hiện trường tai nạn. Nói ra thì A Hoa và A Văn vẫn là "bạn cùng thuyền", họ là những "nạn hữu" cùng ngồi một con tàu tới hòn đảo này. Hai người họ còn có một điểm giống nhau — lúc xuất phát đều là một đôi, giờ đây đều chỉ còn lại một mình. A Hoa là một cô gái bình thường, đúng vào độ tuổi chớm nở tình cảm, cô có một cảm xúc yêu thích bản năng dành cho các chàng trai đẹp mã. Nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy A Văn trên tàu, đôi mắt A Hoa sáng bừng lên, tựa như người lâu ngày chìm trong mưa phùn ảm đạm đột nhiên nhìn thấy nắng rạng gió trong. Cô chủ động tiến tới bắt chuyện, đáng tiếc thời gian có thể ở bên nhau không dài, nỗi niềm ngưỡng mộ dành cho A Văn này cô luôn chôn chặt trong lòng.

Những ngày tháng u uất nhất trong lòng A Hoa là quãng thời gian trải qua ở "đồn điền", mỗi khi cô đau khổ nhất, cô đều ảo tưởng A Văn ở bên cô, nói lời tình tứ với cô, cầu yêu cô... Ảo tưởng này luôn theo cô tới tận đây — khi cô gặp lại A Văn, cô cho rằng đây là thượng đế thương hại cô, tác thành cho cô. Sau đó cô biết A Văn là người đồng tính, điều này khiến cô thất vọng biết bao... Nhưng, ngay cả khi đối diện với thực tế như vậy, vẫn không thể ngăn cản sự ngưỡng mộ của cô dành cho A Văn... Mối quan hệ giữa cô và A Văn đúng là ứng nghiệm với câu tục ngữ — "gánh hàng hớt tóc chỉ nóng một đầu". Cục diện như vậy nếu kéo dài, đối với bên chủ quan lạnh nhạt mà nói là một tín hiệu nguy hiểm. Bởi vì bên nhiệt tình không nhận được bất kỳ hồi đáp nào cho sự nhiệt tình của mình, lâu dần khi người đó thực sự cảm thấy tuyệt vọng, sẽ từ yêu sinh hận, đi đến cực đoan...

Giờ phút này, tâm thái của A Hoa chính là như vậy.

Thư Hồng Bình chết rồi, A Hoa vì muốn tiếp tục sống sót, cô phải tìm kiếm mục tiêu tiếp theo — cô nghĩ tới A Văn. Tất nhiên, từ nguyện vọng nội tâm xuất hiện, cô không hy vọng A Văn trở thành người kế tiếp sau Thư Hồng Bình, vì cái "người kế tiếp" này cô có thể tùy ý lựa chọn từ hàng trăm người trên đảo, mà người khiến cô động lòng là A Văn thì chỉ có một... Nhưng nếu hắn dám không biết điều, cô cũng chỉ đành đi bước đó...

Nửa giờ trôi qua, mấy nam công nhân tổ tạp vụ đi ra khỏi phân xưởng 5, A Hoa tiến lên chặn người nam công nhân đi phía trước, giả vờ không biết hỏi: "Thư Hồng Bình cô ấy không sao chứ?"

"Vật khổng lồ mấy ngàn cân đập trúng người, cô ấy có thể không sao ư?" nam công nhân nói.

A Hoa chú ý thấy A Văn vẫn là người đi cuối cùng, khi hắn đi ngang qua bên cạnh, cô gọi hắn lại: "A Văn, tôi có chuyện muốn nói riêng với cậu."

"Chuyện gì? Cô đừng có bám riết lấy tôi nữa, tôi không rảnh." A Văn nói xong định bỏ đi.

Thái độ này của A Văn làm A Hoa nổi giận, cô nói một cách hung dữ: "Cậu không nói chuyện với tôi, sẽ có ngày cậu phải hối hận!"

A Văn lúc này bị dọa sợ, hắn quay lại hỏi A Hoa: "Chuyện gì, ở đây không nói được à?"

"Không được! Nhất định phải là chỉ có hai người chúng ta!" giọng điệu A Hoa vô cùng kiên quyết.

A Văn chưa bao giờ thấy A Hoa như vậy, hắn bị chấn nhiếp, nói: "Hôm khác đi, lúc không có người chúng ta ra tàu nói chuyện."

Hoàng Nguyên Bá trong lúc nói chuyện với A Đức, Hạ Liệt cũng ở bên cạnh.

Cuộc gọi kết thúc, Hạ Liệt nói: "Lão Hoàng, ông có cảm thấy giọng điệu nói chuyện của A Đức hôm nay có chút không đúng không?"

Hoàng Nguyên Bá nói: "Cậu ta đang leo dốc, còn thở dốc nữa."

Hạ Liệt: "Cái đó là thứ yếu, tôi cảm thấy ngữ khí của cậu ta có chút cứng nhắc, giống như đang nói thay người khác."

Hoàng Nguyên Bá hồi tưởng chốc lát, gật đầu nói: "Phải rồi, đúng là có chút không đúng, không giống thói quen nói chuyện thường ngày của cậu ta."

Hạ Liệt: "Còn nữa, trước đây lúc nói chuyện bên đó âm thanh luôn rất ồn ào, khiến người ta không phân biệt được là tiếng của ai, trong này liệu có mánh khóe gì không? Một điểm quan trọng hơn nữa — A Tài kể từ khi lên đảo, cho đến tận hôm nay ông vẫn chưa thể nói chuyện được với cậu ta, điều này chẳng lẽ không có chút bất thường sao?"

Phân tích của Hạ Liệt nhắc nhở Hoàng Nguyên Bá, ông càng nghĩ càng cảm thấy vấn đề nghiêm trọng, ngước mắt nhìn Hạ Liệt, hỏi: "Theo ý kiến của ông, trên đảo bây giờ có thể là tình hình gì?"

"Phỏng đoán của tôi không nhất thiết đúng, nhưng cũng không phải là không thể — tôi cho rằng A Tài vừa lên đảo đã gặp bất trắc, A Đức cũng bị dồn vào một nơi nào đó — rất có thể chính là hang đá, tệ hại là, bộ đàm đã rơi vào tay đám người Đường Ức Bần. Để trấn an ông, chúng cố tình chỉnh bộ đàm sang chế độ nhiễu, khiến ông không phân biệt được là ai đang nói."

Hoàng Nguyên Bá gật đầu, nói: "Phân tích của ông rất có lý, tôi thấy A Đức đúng là đang trốn trong hang, nhưng trong tay cậu ta có súng. Để chế ngự A Đức, chúng lại lừa lấy đi lựu đạn cay và vật tư khác từ tay tôi..."

"Đúng, đúng, phân tích này là có cơ sở lý luận, đứng vững được. Nguyên Bá, nếu thực sự là tình huống này, chúng ta phải làm sao?" Hạ Liệt nhìn Hoàng Nguyên Bá hỏi.

"Tôi cũng không biết phải làm sao. Nếu thực sự là như vậy, chúng họ đã dự trữ lương thực đầy đủ, sở hữu đủ đạn dược, lại dựa vào địa hình đắc địa, có thể công khai đối kháng với chúng ta. Vì vậy, tôi hy vọng tốt nhất đừng phải là như vậy." Hoàng Nguyên Bá nói.

"Hy vọng là một kết quả hư cấu, ví như X trong phương trình, nó cách xa một khoảng với kết quả thực tế, muốn chứng minh còn cần rất nhiều công việc. Điểm mấu chốt nhất là — kết quả đạt được sau khi chứng minh là giá trị tuyệt đối âm dương."

"Rất tiếc, tôi đọc sách không nhiều, không hiểu lắm về các thuật ngữ chuyên môn. Viện trưởng Hạ có thể nói một cách thông tục hơn được không?"

"Rất đơn giản, hy vọng của ông rất có thể chính là thất vọng, hai bên chiếm mỗi bên một nửa." Hạ Liệt giải thích, "Kết quả đáng thất vọng nhất chính là như tôi phỏng đoán ban đầu, A Tài đã chết, A Đức rơi vào tay chúng, trở thành công cụ gây mê chúng ta. Không biết ông có để ý không, mỗi lần ông đề nghị phái người tới viện trợ, A Đức đều từ chối. Rõ ràng — chúng đang kéo dài thời gian!"

"Có lý. Viện trưởng Hạ là người đọc sách mà tôi quen biết có khả năng vận dụng lý thuyết vào thực tiễn tốt nhất, hèn gì ông có thể trở thành ngôi sao song hành cả học thuật lẫn chính giới. Không giống Đường Ức Bần, hắn bẩm sinh chỉ có thể làm 'tay súng' cho người ta." Hoàng Nguyên Bá nói đến đây, lại mở bộ đàm bắt đầu gọi: "A Phát, cậu đang ở đâu? Là Hoàng thúc đây."

A Phát: "Hoàng thúc, con là A Phát, con đang trên trực thăng, luôn sẵn sàng nghe lệnh thúc."

Hoàng Nguyên Bá: "Lập tức xuất kích trinh sát, trọng điểm là khu vực xung quanh nơi neo đậu hai chiếc ca nô, không được bỏ sót bất kỳ manh mối nào, phát hiện tình hình báo cáo kịp thời."

A Phát: "Rõ, xin Hoàng thúc yên tâm."

Hạ Liệt và Hoàng Nguyên Bá vẫn luôn không rời khỏi phòng khách, nửa giờ sau, bộ đàm bên cạnh Hoàng Nguyên Bá reo lên, chính là A Phát đang gọi.

"Hoàng thúc, Hoàng thúc, con là A Phát, gần khu vực ca nô phát hiện tình hình bất thường."

Hoàng Nguyên Bá: "A Phát, nói đi!"

A Phát: "Trên mặt nước có vệt dầu loang lớn, còn có nước máu đỏ thẫm... chúng con đang phái người xuống kiểm tra."

Hoàng Nguyên Bá: "Chú ý an toàn, phải yểm hộ tốt cho anh em xuống dưới, đề phòng bị tập kích."

Lại mười phút nữa trôi qua, A Phát lại gọi lần nữa: "Hoàng thúc, Hoàng thúc, A Tài và những người khác đã gặp nạn rồi, dưới nước đã tìm thấy thi thể của cậu ấy..."

Phỏng đoán được xác nhận, Hạ Liệt và Hoàng Nguyên Bá nhìn nhau trân trối.