Tương truyền nghe tiếng mưa rơi có tác dụng hỗ trợ giấc ngủ。

Nhưng đó là ở trong điều kiện ở trong nhà, nhóm người Donald tuyệt đối không có ý định ngủ lộ thiên trong ngày mưa, bởi vì điều đó có nghĩa là Donald phải thức trắng đêm để bảo đảm sự vận hành của ác ma chi lực.

May mắn là mới tầm 8 giờ đầu đêm, bọn họ đã tới Đức Nhĩ Chi Mạc.

"Đức Nhĩ Chi Mạc là khu vực tôn giáo, lát nữa đều nhớ thu liễm lại, đừng để lộ sơ hở, dị đồ ở đây không dễ sống đâu."

Donald đã thu lại ác ma chi lực từ ngoài thành, mặc cho nước mưa vỗ vào mái xe ngựa, rồi xuôi theo bốn góc mép chảy xuống, nối thành từng dòng mưa.

Trong nhóm bọn họ chỉ có mỗi mình hắn là từng sống ở khu vực tôn giáo, một số chuyện tự nhiên phải do hắn nhắc nhở.

Vừa vào thành, đập vào mắt Donald đầu tiên chính là những điêu khắc hình mặt trời to khoảng nửa nắm đấm trên cột đèn đường dọc con phố dài, cùng với một lá cờ treo trên lan can cột đèn đường, dẫu cho trong cơn mưa mùa đông tối tăm này vẫn ẩn giấu phát ra hào quang, bên trên thêu cảnh mặt trời mọc điểm xuyết bằng những viên đá quý rực rỡ.

"Huy hiệu này....... Nếu ta nhớ không lầm, hẳn là huy hiệu của Thần Ánh Sáng Ban Mai, sách vở nói rằng trong giáo lý của ngọn nguồn có rất nhiều phần đề cập đến chủ nghĩa vị tha cùng tinh thần hy sinh vô tư, chắc là sẽ không có phiền phức gì đâu, trước tiên tìm một nhà trọ nghỉ ngơi một đêm, sáng mai đến chợ bán quách xe ngựa đi...... ngược lại là một chuyện phiền phức, trên xe lửa có cho chở xe ngựa không?"

Bọn họ phải ngồi xe lửa ở Đức Nhĩ Chi Mạc để đến Khoa Nhĩ Tháp, cỗ xe ngựa chở bọn họ suốt dọc đường này liền trở thành một vấn đề.

"Đến lúc đó có thể đi hỏi thử, nói không chừng xe lửa ở đây có thể vận chuyển xe ngựa thì sao...... Donald, anh có cảm thấy, người đi đường trong đêm mưa này, hơi nhiều quá không?"

Dựa vào ánh sáng phát ra từ chiếc đèn phía trước toa xe, có thể nhìn thấy phía trước có mấy kẻ trùm áo mưa đang tránh mưa dưới một sạp trái cây, hình như còn đang mặc cả với ông chủ quán, lại có người chẳng màng đến sự ẩm ướt lạnh lẽo dưới đất, mông ngồi bệt xuống cửa một tiệm bánh kem, ngước đôi mắt mong chờ nhìn những chiếc bánh mì mềm xốp trong tủ kính.

"Có lẽ là kẻ lang thang đi, thời tiết thế này còn khó chịu hơn cả tuyết rơi, ra ngoài tìm chỗ tránh mưa cũng là chuyện bình thường."

Donald ở Đê Minh Hàn cũng từng thấy không ít người tương tự, ngày thường thì sống ở một số căn nhà rách nát bên đường, đến lúc gió thổi mưa rơi, trong nhà không ở nổi, liền ra ngoài tốn vài xu mua một phần điểm tâm rẻ nhất trong quán cà phê, rồi cứ ngồi đó cho đến khi gió tạnh mưa ngừng mới trở về.

Không để ý đến những người này, dọc theo con đường tìm nhà trọ, hy vọng có thể sớm nghỉ ngơi, thế mà hỏi qua ba năm nhà, không phải đầy phòng thì cũng không có đủ phòng trống, điều này có chút kỳ lạ.

"Các ngươi có ý gì đây, chúng ta đã đi qua hai dãy nhà, tính cả chỗ các ngươi, đã là nhà trọ thứ sáu rồi, lại còn là hết phòng, thời gian gần đây các ngươi định tổ chức lễ hội mùa đông hay trong trấn có chuyện gì đặc biệt quan trọng, hay là chính là muốn bắt nạt những người tha hương bọn ta?"

Cho dù là Anthony tính tình tốt lúc này cũng có chút tức giận, đổi lại là ai đội mưa chạy loạn khắp nơi thế này, tâm trạng đều sẽ trở nên tồi tệ.

"Thật sự là vì khách dạo này quá nhiều, ngài có lẽ còn chưa biết, giữa Đức Nhĩ Chi Mạc và Khoa Nhĩ Tháp xuất hiện một đám cướp, suốt ngày cướp bóc làng mạc, nếu bị chúng nhắm trúng, đàn ông sẽ bị chặt đầu, xác treo ngược lên cây mặc cho chim chóc dã thú mổ xỉn, phụ nữ còn thảm hơn, sau khi bị nhục nhã còn phải lột sạch quần áo toàn thân, rạch mấy đường máu rồi ném ra đồng hoang, ngài cũng biết thời tiết thế này, trên đồng hoang chỗ nào cũng có chó sói ác độc, kết cục của những người phụ nữ này....... Cho nên bây giờ người giữa hai thành phố đều bắt đầu chạy nạn đến các thành phố xung quanh."

Ông chủ nhà trọ lúc nói chuyện còn có chút nơm nớp lo sợ nhìn ngó xung quanh, cũng không biết là đang lo lắng đám cướp kia xông tới chém luôn cả mình hay là bị những người chạy nạn tới đây nghe thấy rồi tìm gây phiền phức.

"Nhà trọ đắt nhất trong thành ở đâu?"

Donald nghe xong lời giải thích của ông chủ nhà trọ, trầm ngâm một lát rồi hỏi.

Đã có lượng lớn người tị nạn, những nhà trọ khác chắc chắn không cần nghĩ tới, đoán chừng sớm đã bị người ta ở kín chỗ, cho nên Donald cũng không hỏi nhà nào tốt, trực tiếp hỏi nhà nào đắt nhất.

Đã là chạy nạn, tổng không thể ai ai cũng là đại phú hào chứ?

Sự thật chứng minh sự lựa chọn của Donald là chính xác, nhà trọ đắt nhất trong thành Đức Nhĩ Chi Mạc hiện nay vẫn còn gần một nửa phòng trống.

Xe ngựa được dừng vào chuồng ngựa, trước khi rời đi Donald còn đặt một pháp trận cảnh sáo trên toa xe, dù sao trên đó chính là đặt hai rương lớn tài bảo.

Vẫn là sự phân bố phòng giống như khi ở lại thành Belius trước đó, Līluò và Julia ở chung một phòng, ba người còn lại tạo thành hình chữ phẩm bảo vệ hai người bọn họ ở giữa.

Sau khi rửa mặt đơn giản, Donald không hề vội vàng đi ngủ, mà kéo ghế ngồi trước lò sưởi trong nhà, nhân tiện còn khiêng một chiếc bàn lùn nhỏ sang bên cạnh, một khối huy hiệu của Thần Ánh Sáng Ban Mai đặt ở trên đó lại bị hắn tiện tay đặt lên bàn viết ở phía bên kia, đổi thành bày một đĩa bánh quy quả khô.

Theo thói quen trước đây, hắn là phải xem cuộn giấy pháp thuật hoặc ghi chép khắc văn một lúc, thế nhưng tối nay thứ hắn ôm trong tay không phải là bất kỳ thứ nào trong hai loại này, mà là cuốn sách cổ cũ kỹ lấy được từ tay Khlemens.

Sách tuy cũ, nhưng lại không rách nát, thậm chí còn được bảo quản cực kỳ hoàn hảo.

Dùng ngón tay mơn trớn trang giấy, có thể dễ dàng cảm nhận được chất liệu kiên cố của nó, không giống như làm từ bột giấy, mà giống như một số vật liệu khác, chỉ có điều lúc đóng gáy rõ ràng không mấy tâm huyết, các mép chỉ móc bằng một số vòng tròn màu trắng, cũng không bị tán loạn, chỉ là lúc lật xem hơi có vẻ lợn cợn khó chịu mà thôi.

Nội dung ghi chép trên mỗi trang giấy bên trong đều không nhiều, có mấy trang chỉ có vỏn vẹn hơn chục chữ, có mấy trang thậm chí chỉ có một bức tranh hoặc một pháp trận, nhưng nội dung không nhiều không có nghĩa là đơn bạc, trên thực tế hơn hai mươi trang giấy này, cả ngày hôm nay Donald cũng chỉ miễn cưỡng hiểu được hơn nửa mà thôi.

Không vì lý do gì khác, cuốn sách này ghi chép chính là cội nguồn sức mạnh kỳ diệu mà Khlemens có được ————— Sự thu hoạch và sử dụng của tín ngưỡng chi lực!

Lần đầu tiên nhìn thấy cuốn sách này bên trong nhà thờ ở thôn trang, khi Khlemens nhắc đến nội dung mà nó ghi chép, phản ứng theo bản năng của Donald là cười nhạo, trong đầu nhiều hơn cũng là một loại cảm giác hoang đường.

Đúng vậy, Donald hoàn toàn không tin trong tay Khlemens lại có thứ này.

Tín ngưỡng chi lực, đây chính là sức mạnh căn nguyên nhất của các vị thần, một phàm nhân, thu hoạch và sử dụng thế nào?

Dù nói thế nào đi nữa thì cũng có chút quá mức khoa trương, đến mức sinh ra thêm một cảm giác giả dối.

Khlemens từng nói bản thân ở một chốn rừng núi nào đó nhìn thấy một người đứng trên người cây khổng lồ vượt núi băng rừng, rồi sau đó chính mình lại đi qua quỳ bái......

Đây là giả, chỉ là lời nói dối mà hắn ta tự bịa ra thôi.

Nhưng trong câu chuyện đó cũng không hoàn toàn là giả thoại, ít nhất là người cây khổng lồ, Khlemens quả thật đã nhìn thấy.

Chỉ là không phải một người cây khổng lồ vượt núi băng rừng, thực tế nếu thật sự có một tên to xác thế này, người bình thường nhìn thấy đừng nói là tiến lên quỳ bái, chân tay có còn nghe theo sai khiến hay không lại là một chuyện khác.

Thứ mà hắn ta thực sự nhìn thấy là một thi thể người cây khổng lồ tồn tại trong một cái hang động.

Trên đài đá bên cạnh thi thể, hắn ta đã tìm được cuốn sách này.

Để chứng minh những gì mình nói là sự thật, Khlemens thậm chí còn miêu tả cho Donald vị trí lúc hắn ta phát hiện ra hang động người cây khổng lồ và một số chi tiết môi trường bên trong lẫn bên ngoài hang động.

Donald đã suy nghĩ kỹ trong lòng, những sự vật đó tuyệt đối không thể nào là tự bịa ra được.

Kể từ lúc đó hắn mới thực sự bắt đầu coi trọng cuốn sách cổ này, sau khi lấy được trong tay hầu như là nghiên cứu suốt dọc đường.

"Các vị thần trong bầu trời đầy sao, rốt cuộc là sự tồn tại thế nào?"

Và sự khác biệt giữa Bán thần và thần là gì?

"Tại sao ta cảm nhận được sự sùng kính của khu rừng đối với ta, ta cũng có thể chưởng quản khu rừng, mà ta lại vẫn không thể thành thần?"

Đây là ba câu hỏi được viết bằng màu nâu rất đậm ở trang đầu tiên mở đầu cuốn sách cổ này, thoạt nhìn giống như đang tự hỏi, lại vừa khiến cho tất cả những người đến sau nhìn thấy đều sinh ra nghi hoặc giống nhau.

Thứ mà Donald nhìn thấy đầu tiên chính là hai chữ "Bán thần" đó......

Mấy hôm trước lúc tu luyện ở Đê Minh Hàn, Donald từ rất sớm đã hỏi Dilia, hệ thống cấp bậc hoàn chỉnh của dị đồ rốt cuộc được phân chia thế nào.

Trên thực tế, lúc ở Puston ban đầu, những gì Kenneth Antoine nói với Donald đã tiệm cận với toàn bộ.

Bốn giai đoạn lớn là Dị đồ, Quyền năng, Thức tỉnh, Chi phối, sau đó chính là đỉnh cao của tất cả sinh vật — Bán thần!

Cái gọi là Bán thần, miêu tả đơn giản nhất:

Dưới thần minh, trên vạn vật!

Mà kẻ biên soạn cuốn sách cổ này đã dám viết ra ba câu hỏi này, tự nhiên có nghĩa là bản thân hắn đã là một vị Bán thần, bằng không sao hắn lại có tâm tư đi suy nghĩ loại vấn đề này.

Cái này giống như loài kiến sẽ không bao giờ lo lắng về khoảng cách giữa mình và con voi, bởi vì chúng hoàn toàn không thể hiểu được sự tồn tại của con voi.

Dù nói thế nào đi nữa, một cuốn sách cổ rất có thể do một vị Bán thần biên soạn, giá trị của nó là vô lượng!

Donald tự nhiên vô cùng coi trọng, lúc lật xem lại càng xem từng chữ từng câu, sợ bỏ sót mất thông tin mấu chốt nào.

Mấy trang đầu của sách cổ đều là sự suy ngẫm và ý tưởng về ba câu hỏi này, nội dung vô cùng tối nghĩa, không phải nói là không đọc hiểu chữ, trên thực tế chữ viết bên trong là văn bản chính thức của đế quốc Lane, chỉ là bởi vì quá mức văn nói và tản mác, có một số nơi thậm chí không thể nối thành câu, giống như một người nào đó lúc đang suy ngẫm cùng với sự thay đổi tư tưởng trong đầu mà ghi chép lại sự tổng hợp của một số nút thắt tư duy.

Tỷ như trong đó có một đoạn, câu trước vẫn là:

"Thật là phiền phức, hay là không thể làm cái lôi đài sao, lĩnh vực của ông đây là thực vật và sinh linh, vậy thì để thần minh cùng lĩnh vực đánh với ông đây một trận, đánh thua thì ông tao đi chết là được...... Dù sao ông đây cũng sống đủ rồi."

Câu sau liền biến thành:

"Thể phác của ta không thể tiếp nhận tín ngưỡng chi lực, linh hồn của ta cũng tồn tại ô uế, không đủ thuần khiết? Đã là sinh vật chốn nhân gian, sao lại có thể thuần khiết?"

Nhưng theo Donald lật xem, hắn nhanh chóng phát hiện nội dung ghi chép tiếp theo của cuốn sách này rõ ràng trình bày theo một kiểu phân đoạn, hẳn là người viết cuốn sách này đã từ từ thêm vào trong một khoảng thời gian rất dài.

"Dùng vật thể bên ngoài để gánh chịu tín ngưỡng chi lực, sau đó thông qua pháp trận đặc biệt chuyển hóa nguồn năng lượng này thành sức mạnh có thể bị ta chưởng quản, đây là phương án khả thi duy nhất, nhưng thứ gì có thể gánh chịu và thu thập tín ngưỡng chi lực chứ? Lại là pháp trận thế nào mới có thể hoàn thành sự chuyển hóa tín ngưỡng chi lực?"

Đây là chữ viết xuất hiện ở phần giữa của sách cổ, những trang giấy sau đó hầu như đều là các loại thử nghiệm và ghi chép về kết quả thử nghiệm.

Ở mặt trước của trang áp chót, pháp trận chuyển hóa năng lượng được nhắc đến trong sách cổ cuối cùng cũng hiện rõ trên trang giấy.

Dùng thần tượng để tiếp nhận lời cầu nguyện và khẩn cầu của tín đồ, rồi lại dùng pháp trận để biến nguồn năng lượng này thành của mình dùng, cửa ải khó khăn này, hắn đã công phá thành công!

Khlemens chính là dựa vào nó, nảy sinh ý đồ thành thần.

Nói theo một ý nghĩa nào đó thì cũng coi như thành công được một phần nhỏ.

Nhưng Donald cũng lật đến trang cuối cùng, nhìn thấy đoạn văn được ghi chép ở giữa trang giấy.

"Thí nghiệm tuy đã thành công bước đầu, nhưng phương pháp này chỉ là đường tắt, nó có thể để ta chưởng quản thần lực, nhưng lại không thể khiến ta thực sự sở hữu thần lực, suy cho cùng vẫn chỉ là thứ hư vô mờ mịt bên ngoài, muốn trở thành sự tồn tại vĩnh hằng, bắt buộc phải phá vỡ một loại gông xiềng nào đó, thế nhưng thời gian của ta không còn nhiều nữa......"

Nội dung chữ viết đến đây liền dừng lại, Trúc Giác ngồi nghiêng người bên lò sưởi, nhìn đống củi đang nổ lách tách trong đó, giơ tay bóp sống mũi mình, hy vọng có thể làm dịu bớt chút mệt mỏi.

Trở thành vĩnh hằng, đây là thứ mà tất cả sinh mệnh đều khao khát, Donald tự nhiên cũng rất động tâm, chỉ là muốn làm được bước này lại không phải chuyện dễ dàng gì.

Chỉ tính riêng điều kiện được miêu tả trên sách cổ mà nói, có một tượng thần và pháp trận hoàn toàn vô dụng, bắt buộc phải có tín đồ, vậy thì quay đầu lại nghĩ đến Khlemens, nỗ lực bao nhiêu năm như vậy, cuối cùng khó khăn lắm mới có được mấy trăm tín đồ, trong một đêm, tất cả đều biến thành kẻ thù của hắn ta, mà hắn ta cũng từ một đại hiền giả đức cao vọng trọng biến thành một ông lão tiều tụy.

Hơi mệt mỏi tựa lưng vào ghế, Donald nheo mắt lại thả lỏng tinh thần.

Giây tiếp theo liền có một đôi tay từ phía sau hắn vươn lên đặt lên vai hắn nhẹ nhàng xoa bóp.

"Em đến lúc nào vậy?"

Donald rất ít khi có lúc tập trung cao độ, hoàn hồn lại mới nhận ra là Stephanie.

"Đến cũng được nửa tiếng rồi róc rách, ban nãy vốn định gọi anh một tiếng, kết quả anh đọc sách nhập tâm quá, em lại ngại không dám làm phiền anh...... Này, em mang đĩa trái cây đến cho anh, em biết anh thích ăn đào với cả táo, lại lười gọt vỏ, em đều cắt sẵn cho anh rồi."

Dùng nĩa xiên một miếng thịt đào đưa đến bên miệng Donald, nhìn thấy người sau há miệng nuốt xuống, đôi mày nãy giờ vẫn nhíu chặt cũng tức khắc dãn ra, Stephanie mới thở phào nhẹ nhõm, lén lút lau mồ hôi trên mặt, sau đó hỏi tiếp,

"Cuốn sách này viết gì vậy?"

"Viết...... chính là phương pháp thu hoạch năng lực của Khlemens, có chút đặc biệt, cho nên nhất thời có chút xem đến mức nhập thần mà thôi."

Donald cuối cùng vẫn không nói đây là một cuốn sách cổ Bán thần, loại thứ này người biết càng ít càng tốt, không phải là không tin tưởng Stephanie, chỉ là lo lắng mang lại phiền phức cho cô ấy mà thôi.

"Anh nghỉ ngơi đi, em về phòng trước đây, ăn xong nhớ súc miệng, bằng không thịt quả kẹt ở kẽ răng sẽ không thoải mái đâu."

Vỗ vỗ tay, Stephanie ngáp một cái, cô ấy kỳ thực cũng rất mệt.

"Đừng về nữa, tối nay ngủ ở đây đi."

"Hả?"

Một câu nói đột ngột của Donald khiến Stephanie trực tiếp cứng đờ tại chỗ, đây tính là...... lời mời sao?

"Nhưng em vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng."

Sóc nảy trên xe ngựa cả một ngày, cô ấy bây giờ vừa mệt sắc mặt vừa kém, lại còn rất muốn ngủ...... Cô ấy muốn thể hiện mặt tốt nhất của mình ra trước mặt Donald.

"Đi ngủ thì cần chuẩn bị gì chứ...... Ồ~ em...... Cứ yên tâm đi, anh cũng mệt rồi, chỉ ngủ thôi, không làm gì khác đâu."

Donald bóp mũi Stephanie, bất đắc dĩ cười nói.

Cuối cùng Stephanie vẫn không cãi lại Donald, hai người ngủ chung một chiếc giường.

Donald quả thực không định làm gì cả, đọc cuốn sách cổ đó tiêu tốn của hắn quá nhiều tinh lực, cộng thêm trên đường tới vẫn luôn tiêu hao tinh thần lực duy trì hộ thuẫn, đầu vừa chạm gối chưa đầy mấy phút liền ôm lấy Stephanie chìm vào giấc ngủ.

Đợi tiếng ngáy nho nhỏ bên cạnh vang lên, Stephanie mới xoay người, nhìn khuôn mặt anh tuấn thoắt ẩn thoắt hiện trong ánh lửa lò sưởi.

Cô ấy không hề nói với Donald, lúc nãy khi cô ấy bước vào cửa nhìn thấy Donald ngồi bên lò sưởi hoàn toàn khác biệt với vẻ bình thường của anh ấy.

Trong phút chốc, chiếc áo choàng đen cùng chiếc vương miện đầu lâu màu vàng đậm ấy lại xuất hiện trên người anh.

Khiến người ta nhìn thấy liền muốn quỳ bái......