“9 giờ, ban công lầu hai, nửa ly sâm-panh, ám hiệu tiếp ứng: Mùa đông giá rét thuộc về Đê Minh Hàn sắp sửa kéo dài tới.”

Trên đường đi tới khu trang viên, Donald nhẩm lại ám hiệu mà Williams đã nói với hắn.

Đây coi như là nhiệm vụ đầu tiên hắn nhận được sau khi trở thành tuyến ngầm của Thụ Viên. Chỉ là không ngờ mới lên đầu đã quan trọng như vậy.

Gia tộc Dalton với tư cách là gia tộc lớn thứ hai của Đê Minh Hàn, diện tích đất đai của trang viên tất nhiên là không cần phải nói nhiều, vốn dĩ phải mang lại cảm giác rộng rãi thoải mái, thế nhưng lúc Donald đến cửa chính gia tộc Dalton vẫn cảm nhận được sự chật chội và áp bách khó hiểu.

Có lẽ là vì trước cổng trang viên đậu kín xe hơi dài cả một con phố, hoặc có lẽ là vì những tốp ba tốp năm người, chỉ cần liếc mắt một cái là biết toàn là nhân vật tầng lớp thượng lưu.

Donald vốn định đi theo những người này đi vào, tùy tiện tìm một góc bên trong biệt thự để đợi tiếp ứng, sau đó tranh thủ thời gian đi lấy thù lao của mình, chuyến này xem như là đại công cáo thành.

Kết quả khi hắn đưa bức thư mời mình nhận được cho người hầu ở cửa, lại bất ngờ trở thành người bị đặc biệt chặn lại.

“Grant tiên sinh, lão gia Dalton từng dặn dò tôi phải chú ý sự xuất hiện của ngài, ngài ấy muốn trước buổi tiệc gặp riêng ngài một lần.”

Thái độ của người hầu trước mặt Donald vô cùng cung kính, với tư cách là người được Mark·Dalton riêng tư mời đến để gặp mặt, Donald có tư cách nhận được sự đối đãi lễ phép như vậy.

“Ra là vậy, vậy làm phiền anh dẫn đường cho tôi nhé.”

Tay cầm gậy chống buông rồi lại siết chặt, Donald có chút không hiểu tại sao Mark·Dalton lại muốn làm như vậy.

Phải thừa nhận rằng, Donald đã cứu mạng ông ta, ơn giọt nước chảy nên báo ơn bằng dòng suối, những lời kiểu này vào thời đại này có phổ biến hay không thì không biết, nhưng những lời tương tự chắc vẫn có.

Nhưng tình hình lúc đó là Donald với tư cách là một thành viên của tiểu đội Hoa Hồng, bản thân đã tham gia vào đội ngũ bảo vệ khí cầu kiểu mới, bảo vệ những quan chức chính phủ này là trách nhiệm của hắn.

Không phải là hắn muốn bảo vệ Mark·Dalton, trên thực tế lúc đó để đề phòng khí cầu cứu sinh của mình bị phá hoại, bất kể sau lưng đứng là ai thì hắn cũng sẽ tiện tay bảo vệ người đó.

Có thể nói từ đầu chí cuối Donald chưa từng nghĩ đến việc đòi thù lao, đây cũng là lý do tại sao lúc đó hắn trực tiếp quay về biệt thự.

Ngay cả khi gia tộc Dalton bày tỏ rõ ràng muốn báo đáp hắn, hắn cũng chỉ cảm thấy chẳng qua là đi lướt qua một lượt, cho nên từ sớm đã nói cho bọn họ biết mấy loại nguyên liệu mà mình muốn, nghĩ rằng đến nơi đối phương lấy ra được mấy món thì mình nhận bấy nhiêu là được, dù sao trong mắt hắn đây chính là của cải kiếm được ngoài ý muốn.

Thế nhưng Mark·Dalton bây giờ lại muốn gặp riêng hắn, điều này không tránh khỏi việc khiến hắn suy nghĩ nhiều.

Suốt dọc đường đi theo sau người hầu xuyên qua đám đông, đi vào từ phía bên kia của biệt thự, tai nghe tiếng bàn tán ồn ào của mọi người xung quanh, cho đến khi lên đến tầng ba thì âm thanh này mới dần dần bình lặng.

Đi qua mỗi hành lang đều có thể nhìn thấy máy sưởi dùng dầu cá voi làm năng lượng, nhiệt độ của toàn bộ ba tầng lầu thậm chí khiến cho Donald đi một đoạn đường khá dài có sự thôi thúc muốn cởi cúc áo khoác trước ngực.

Chỉ là thôi thúc mà thôi, hắn biết lát nữa phải gặp Mark·Dalton, tự nhiên sẽ không làm ra hành vi thất lễ.

Nơi hai người gặp mặt là ở phòng sách.

Donald vốn tưởng rằng người mình nhìn thấy sẽ là một ông lão tiêu tụy và mệt mỏi, dù sao bên ngoài có bao nhiêu mũi nhọn dư luận chĩa thẳng vào ông ta, mà buổi tiệc tối nay xét theo một mức độ nào đó cũng sẽ trở thành sự sỉ nhục của ông ta.

Hắn đã đoán sai.

Ngồi sau bàn sách quả thực là một ông lão, nhưng trên mặt ông chỉ có sự điềm tĩnh và bình thản, thậm chí sau khi nhìn thấy Donald, còn nhiều thêm một tia ý cười ôn hòa.

“Grant tiên sinh, rất vui vì ngài có thể đến tham gia buổi tiệc này.”

Mark·Dalton chủ động đứng dậy vươn tay ra, Donald lập tức bước lên trước hai bước, đồng thời vươn tay ra bắt lấy.

“Dalton các hạ triệu kiến riêng tôi mới là khiến tôi thụ sủng nhược kinh.”

Donald không quen với kiểu giao tiếp này, chỉ có thể cắn răng ứng phó.

“Đơn từ chức của tôi đã nộp lên chính phủ, tôi bây giờ không phải phó thị trưởng gì nữa, không cần căng thẳng như vậy, đặc biệt gọi ngài qua đây là vì lát nữa tôi có thể có một số việc cấp bách, cho nên chuẩn bị trước khi buổi tiệc bắt đầu giao thù lao cho ngài, mấy loại nguyên liệu ngài nói tôi đã tự mình đến kho hàng của gia tộc Dalton xem qua, chỉ tìm thấy một vài loại trong số đó, thực sự có chút hổ thẹn, ngài có thể xem thử, xác nhận xem có chính xác không, dù sao tôi tuổi đã cao, đôi khi thị lực không được tốt lắm.”

Đem một cái hộp gỗ từ phía bên kia bàn sách đặt lên trước mặt, rồi đẩy về phía Donald.

Nghe thấy đối phương không tìm đủ, Donald cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Đúng vậy, đối phương không tìm đủ, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, bởi vì lúc đó hắn gom hết nguyên liệu mà cả hắn và Stephanie còn thiếu báo lên trên, nếu Mark·Dalton giúp hắn tìm đủ tất cả, đến lúc đó không khéo lại không phải là đối phương trả ân tình cho hắn.

Có lẽ là hắn thành ra thiếu ân tình của gia tộc Dalton ngược lại.

Thế nhưng đợi đến khi Donald mở hộp ra, hắn mới phát hiện hơi thở phào này của mình hình như có chút quá sớm.

Thiên phú tạo hình năng lượng hắn vẫn còn thiếu cỏ năm lá và máu cá vảy lửa, trong này không có cỏ năm lá, nhưng lại có một chiếc lọ nhìn có vẻ như được chạm khắc bằng băng, bên trong đựng chất lỏng màu cam đỏ, phía trước nó có dán tên: Máu cá vảy lửa.

Gia tộc Mark·Dalton lại có một trong hai loại nguyên liệu cuối cùng mà hắn cần... nói thế này hình như có chút không thỏa đáng lắm, phải nói là bọn họ lại sẵn sàng đem máu cá vảy lửa tặng cho mình như một phần thù lao.

Đồng thời còn kèm theo mấy loại nguyên liệu mà Stephanie cần.

Cụ thể là gì thì Donald không nhớ rõ, nhưng nhìn số lượng này, tuy không hoàn toàn đầy đủ, nhưng tối đa cũng chỉ chênh lệch hai ba món.

Phần báo đáp này, nặng đến mức có hơi quá đà.

“Grant tiên sinh là người ở đâu?”

Nhìn Donald đang kinh ngạc vì những thứ trong hộp, ngón tay Mark·Dalton mơn trớn cây gậy chống đặt bên người, đột nhiên hỏi.

“Puston, một trấn nhỏ, ngài chắc là không biết đâu.”

Nhìn thấy thu hoạch khổng lồ trước mắt, Donald không suy nghĩ nhiều liền đáp.

“Puston? Là Puston ở Bắc Yorkshire phải không, cách Đê Minh Hàn cũng có một khoảng cách đấy, sao lại nghĩ đến chuyện đến Đê Minh Hàn mưu sinh vậy, là ở đây có bạn bè hay người thân sao?”

Đề tài dần dần lệch sang chuyện riêng tư cá nhân, bàn tay Donald đang định cầm máu cá vảy lửa khựng lại giữa không trung, chuyển sang đặt ở rìa hộp, vẻ vui mừng trong mắt phai nhạt đi với tốc độ cực nhanh, chuyển sang rơi vào trầm mặc.

“Ngài cũng biết đấy, sự áp chế đối với dị đồ trong khu vực tín ngưỡng tôn giáo vô cùng nghiêm trọng, nói không ngoa thì cuộc sống hoàn toàn nằm trong sự giám sát, môi trường thế này thực sự có chút bức bối, tôi là một phù thủy, thứ tôi cần là một môi trường sống cởi mở, mà tôi tình cờ có được tấm vé tàu đi Đê Minh Hàn trong một cuộc giao dịch, có thể nói là do cơ duyên xảo hợp.”

Chỉ trong vài nháy mắt, Donald đã tìm được một lý do rất hay, có thể nói những gì hắn nói đều là sự thật.

“Hóa ra là thế... Về người mà chúng ta chạm trán trên chiếc khinh khí cầu đó, ngài nói hắn ta là tàn dư Mưa Giông... Nếu tôi nhớ không lầm, lúc đó hắn ta là chủ động rút lui phải không? Tôi có chút tò mò, ngài đã làm thế nào vậy, coi như là một câu hỏi phụ nhỏ tôi tặng ngài mấy món nguyên liệu này đi.”

Việc chuyển chủ đề diễn ra rất nhanh, có lẽ là vì Mark·Dalton nhận thấy sự đề phòng của Donald đối với câu hỏi về lai lịch của hắn.

“Ồ, đó là vì trước đó chúng ta từng giao thủ, tôi dựa vào bạn bè của mình mà thắng hơn một bậc, lúc đó tôi và bạn của tôi, trạng thái đều coi như không tệ, hắn ta hình như còn có việc quan trọng hơn phải làm, cho nên đã rút lui.”

Trước đó trên khinh khí cầu đã nói một lần rồi, cho nên khi Donald nói về chuyện này thì không hề do dự.

“Cho nên là ngài đã giết một cường giả cấp Chi phối trên chiếc khinh khí cầu kiểu mới, phải không?”

Sự chuyển hướng đột ngột thêm một lần nữa của đề tài.

Đây mới là điều Mark·Dalton thực sự muốn hỏi!

Tổ chức tình báo dưới quyền ông ta đã nhận được tình báo vào thời điểm muộn hơn sau khi chiếc khinh khí cầu kiểu mới rơi, người ta phát hiện một cái xác trên nóc của chiếc khinh khí cầu kiểu mới, có người từng tận mắt nhìn thấy Behemoth·Edward cùng một người phụ nữ xông lên nóc của chiếc khinh khí cầu kiểu mới.

Kết hợp hai thông tin này lại, thân phận của người phụ nữ này liền muốn hô to gọi nhỏ mà rõ mồn một.

Cô ta đã chết, nhưng Mark·Dalton biết không phải do Behemoth·Edward giết.

Lúc đó cường giả lợi hại nhất trên chiếc khinh khí cầu kiểu mới ngoài mặt ra trừ Behemoth·Edward ra, Matthew·Gees cùng với phó thủ của hắn ta, đều ở bên cạnh ông ta và Semir.

Tuyệt đối là người khác ra tay, mà người thanh niên trước mắt này, lại có thể chỉ dựa vào khí thế dọa lùi một nhân vật cấp trùm của Mưa Giông, thực lực của hắn tự nhiên không cần phải nói nhiều.

“Ờ...”

Donald từng nghĩ rằng lựa chọn tạm thời của mình làm không che giấu kỹ lắm sẽ bị phát hiện, nhưng hắn không ngờ chuyện này lại được nhắc đến một cách đột ngột vào lúc này ở nơi này.

“Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn xác minh lại mà thôi, đối với thành viên Cục Dị Điều mà nói đây là một chuyện vinh quang, phải không? Tôi chỉ tò mò, tại sao ngài không tuyên bố ra ngoài, công lao này sẽ khiến ngài trở thành anh hùng của Đê Minh Hàn, và giúp ngài tiến xa hơn trong Cục Dị Điều, nếu ngài đồng ý, tôi có thể viết thư giới thiệu cho ngài.”

Mark·Dalton có vẻ như đã đinh ninh người giết chết cường giả cấp Chi phối này chính là Donald, một chuỗi lời nói hoàn toàn dựa trên tiền đề Donald thừa nhận.

Ông ta đang ép Donald thừa nhận.

“Không, ngài không thể làm vậy, điều đó sẽ khiến tôi trở thành kẻ thù bắt buộc phải tiêu diệt của đối phương, tôi không muốn bị cái tổ chức loại đó để mắt tới, cho nên xin ngài hãy giữ bí mật giúp tôi.”

Donald tự biết chuyện này không chịu nổi việc suy xét, mặc dù hắn đã dặn dò Horn ở riêng tư không nên truyền bá hành vi bất thường của hắn lúc đó ra ngoài.

“Ồ, đương nhiên, tôi đương nhiên sẽ giúp ngài giữ bí mật, sự cường đại của ngài sẽ là vũ khí bí mật của Cục Dị Điều, tôi sẽ không ngốc nghếch đi nói nhảm những chuyện thế này khắp nơi đâu, xin ngài hãy yên tâm về ông già này, cái miệng của tôi, còn chặt chẽ hơn tuyệt đại đa số người ở Đê Minh Hàn, mà phần thù lao này, không chỉ đại diện cho tôi, đồng thời còn bao gồm cả phần báo đáp riêng tư của chính phủ dành cho cống hiến của ngài, ngài có thể yên tâm thoải mái nhận lấy.”

Nói đến đây, Mark·Dalton đứng thẳng người dậy, ý cười trên mặt bỗng chốc đậm hơn, ơn cứu mạng, chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi, những thứ này vốn dĩ không chỉ dùng để trả ơn ân tình này, dừng lại một lát, lại tiếp tục nói,

“Grant tiên sinh, xin cho phép tôi đưa ra một lời khuyên, đã muốn che giấu, vậy thì phải che giấu đến cùng, nhìn từ điểm ngài tiêu diệt nhân vật cấp Chi phối của địch thủ mà xem, ngài tự nhiên là người ở phía chúng ta, cho nên tôi không chỉ giúp ngài che giấu, còn sẽ nghĩ cách đè chuyện này xuống, tương tự, ngài cũng phải giữ kín bí mật này, Cục Dị Điều... hoàn toàn không an toàn như ngài tưởng tượng đâu.”

Trong phòng sách đèn đuốc đỏ rực, máy sưởi hoạt động bình thường, Donald lại từ lời nói này của Mark·Dalton phát hiện ra một số thông tin khiến sống lưng hắn lạnh toát.

“Tôi hiểu, cảm ơn lời khuyên của ngài, cũng cảm ơn thù lao của ngài.”

Đến giây phút này, Donald mới biết Mark·Dalton thực sự muốn nói với mình điều gì.

Đê Minh Hàn thoạt nhìn thì chìm trong hỗn loạn bởi sự kiện rơi khinh khí cầu kiểu mới.

Bên dưới vẫn còn ẩn chứa những dòng ngầm vô cùng hiểm ác!