Là khách quý, đoàn người Donald được phép trực tiếp tham gia lễ tế mùa đông.

Đương nhiên, chỉ với tư cách là người ngoài cuộc, vị trí ngồi cách đài xây ở trung tâm ngã tư đường một khoảng bởi đám đông đang vui mừng náo nhiệt.

Một năm bận rộn, đến thời điểm cuối mùa đông chính là lúc để tận hưởng, những người trưởng thành trò chuyện với nhau về những câu chuyện thú vị xảy ra xung quanh họ trong thời gian gần đây, thỉnh thoảng khi trò chuyện đến cao trào, họ lại vỗ tay, cười lớn, còn những đứa trẻ đang đùa nghịch quanh bàn ăn, hay mấy đứa nhóc tham ăn đã sớm ngồi cạnh người lớn, tay cầm dao nĩa, chỉ hòng khoảnh khắc tiếp theo sẽ bắt đầu bữa đại tiệc một năm có một này, chỉ là chúng thường bị cha mẹ mình ngăn lại.

Bởi vì Đại Hiền Giả sắp chủ trì lễ tế mùa đông.

"Đây là canh gà rừng, đây là thịt thỏ nướng, đây là..."

Anthony khép hai tay trước ngực, dùng khứu giác chuyên nghiệp của một đầu bếp để phân biệt những món ăn trên chiếc bàn dài cách đó vài mét.

"Cậu mà còn nói nữa, nói không chừng tôi sẽ thực sự bỏ ra vài đồng tiền để tự thêm cho mình một chỗ ngồi đấy."

Donald tay cầm thịt khô liếc nhìn anh ta đầy bất lực, trước đó vì có dịp gặp lại trưởng làng trước khi lễ tế mùa đông bắt đầu, kết quả lại một lần nữa khơi mào sự thù địch của những dân làng này, việc bỏ tiền ra để ngồi vào bàn không phải là không được, chỉ là dùng bữa dưới ánh mắt soi mói của một đám người, muốn ăn cho ra vị ngon thì vẫn có chút khó khăn.

"Đại Hiền Giả Khlemens hình như chuẩn bị bắt đầu lễ tế mùa đông rồi."

Stephanie vỗ vai Donald, nhìn về phía đài xây ở giữa con đường.

"Thưa chư vị, rất vui mừng vì trong năm qua, ngôi làng của chúng ta..."

Không có thần chú tối nghĩa hay yêu cầu người dân phải bày tỏ thái độ cụ thể hoặc dâng lễ vật cho vị thần mùa màng và săn bắt, Khlemens giống như một ông lão mặc trang phục tương đối trang trọng đứng trên đài kể cho những người dân làng bên dưới nghe về tình hình của ngôi làng trong năm nay, ví dụ như nhà ai có sản lượng thu hoạch tăng lên, nhà ai có thêm nhân khẩu mới, hay chàng trai nào đã cưới vợ, trong thời gian đó còn có một số lời nói vui đùa, thường có thể khơi gợi những tràng pháo tay hưởng ứng và tiếng cười lớn từ đám đông.

Ngay cả Donald ở đây khi nghe những câu nói đùa chẳng kiêng dè gì đó cũng không khỏi vô thức cong khóe môi.

Cuộc sống lang thang những năm trước đây mang lại cho Khlemens không chỉ là những cơn đau nhức thể xác và ánh mắt coi thường, khinh bỉ của người đời trong quá trình du hành, mà còn có sự điềm tĩnh sau khi vượt núi băng đèo, nếm trải gió mưa cùng tài hùng biện được rèn luyện qua việc giao tiếp với những con người khác nhau ở khắp mọi nơi.

Một con người như vậy, nếu cho ông ta trẻ lại mười mấy tuổi, có người nói ông ta có thể làm nên một sự nghiệp lớn, Donald tuyệt đối tin tưởng.

"Nguyện thần ban phúc cho chúng ta, lễ tế mùa đông, từ đây bắt đầu!"

Kết thúc bài phát biểu, Khlemens dang rộng hai tay đứng trước đài xây cùng đống lửa trại đang được đốt cháy ở trung tâm, hơn chục củ củi dày dặn được xếp thành một ngọn lửa trại lớn sau lưng ông, khi lòng bàn tay ông lật ngửa lên trên, ngọn lửa sau lưng như có cảm ứng mà rung chuyển giữa không trung, bốc cao hơn một chút, ánh lửa bừng sáng, bao trùm toàn bộ những người xung quanh vào bên trong.

Một chút đốm lửa từ sau lưng Khlemens bay tản ra bốn phía, giống như những con đom đóm trong đêm tối, xuyên qua đám đông nhưng không tiêu tan, mà dừng lại giữa mọi người, hoặc tụ lại thành những quả cầu lửa lớn bằng ngón tay cái, hoặc tản ra thành các điểm sáng.

Donald có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ xung quanh đây đang tăng lên, rất nhanh đã có cảm giác ấm áp, trong một đêm mùa đông thế này, đối với bất kỳ ai có mặt ở đây, đây đều là một việc khiến toàn thân vô cùng thoải mái.

Thế là tiếng reo hò của đám đông vang lên dồn dập, họ coi đây là thần tích, và vô cùng phấn khích trước sự xuất hiện của nó, lúc này chính là lúc có thể dùng dao nĩa, thìa bát rồi.

Một loạt tiếng đinh đang vang lên, hương thơm của thức ăn ngày càng nồng nàn.

"Ông ấy đã làm thế nào vậy?"

Ngạc nhiên trước thủ pháp "sưởi ấm" này, Anthony có chút kinh ngạc lên tiếng hỏi.

"Chắc là năng lực thiên phú mà ông ấy từng nói trước đó rồi, tôi không hề cảm nhận được một chút gợn sóng phép thuật nào, có thể khẳng định ông ấy không sử dụng phép thuật."

Chỉ riêng việc điều khiển nguyên tố lửa vô cùng thành thạo này, nếu nói ông ta là một Pháp sư nguyên tố lửa hoặc kẻ dị giáo thì cũng không có gì quá đáng, chỉ là không biết ông ta có thể đạt đến mức độ nào mà thôi.

Và đây chưa phải là kết thúc, trong đám đông đang thoải mái thưởng thức món ăn, rất nhanh đã có người bưng chiếc mâm gỗ đặt ba chén rượu bước lên đài xây, Khlemens nâng chén, mọi người dừng tay lại, ánh mắt lại tập trung lên người ông.

"Thần nói, năm mới đến, đồng ruộng bội thu!"

Uống chén rượu đầu tiên, những bông lúa chín vàng dài nửa mét cắm trên xà nhà của mỗi hộ gia đình trong làng đột nhiên bay vút về phía đài xây, bao quanh toàn bộ đài xây bắt đầu múa lượn, những bông lúa nặng trĩu hạt cũng đung đưa theo bốn phía.

"Bội thu~~~"

Đám đông lặp lại hai chữ quan trọng nhất đó.

Ngài nói, năm mới đến, săn được đầy nhà!

Uống chén rượu thứ hai, những tấm da thú đóng trên cửa của mỗi hộ gia đình trong làng liền trào ra những đốm sáng màu xanh lam, hóa thành những bóng ma linh hồn mờ nhạt, vừa chạy vừa bay vút qua đỉnh đầu đám đông, dừng lại ở bầu trời phía trên đống lửa trại, tỏa sáng rực rỡ.

"Săn bắt~~~"

Lại một tiếng hưởng ứng vang lên.

"Thần nói, năm mới đến... viên mãn như cũ!!!"

Trong câu có sự tạm dừng ngắn, đoạn cuối lại có âm đuôi cao vút, ý nghĩa tích cực hướng lên trào dâng từ đáy lòng.

Những bông lúa trên đài xây vào khoảnh khắc này bay lên không trung, hòa quyện với những linh hồn dã thú đó, hóa thành một bóng người mờ ảo, hình dáng giống như Khlemens, sau đó lại tản ra thành mười mấy đốm sáng bay thẳng lên bầu trời, nổ tung thành pháo hoa rực rỡ...

"Vi viên mãn như cũ~~~"

Câu cuối cùng này chính là bốn chữ, người dân lần lượt đứng dậy, giơ cao ly rượu hướng về phía Khlemens.

Ly rượu này, tự nhiên là để kính ông ấy.

"Thật tuyệt làm sao... Tôi đã lâu lắm rồi không được nhìn thấy pháo hoa, lễ hội mùa đông của Đê Minh Hàn đã bỏ lỡ mất, không ngờ lại có thể được nhìn thấy ở đây."

Stephanie ngước nhìn pháo hoa trên bầu trời, tựa người sang bên trái vào vai Donald, ánh mắt uyển chuyển, rồi lại nói tiếp,

"Những người dân kia, thật vui mừng biết bao, Đại Hiền Giả... hóa ra là một nghề nghiệp có thể mang lại hạnh phúc cho người khác đấy."

"Đại Hiền Giả, mang lại hạnh phúc sao, nghe có vẻ thực sự không tệ, hy vọng quả thực là như vậy..."

Thốt ra một làn khói trắng từ miệng, Donald trong ngực đang ôm Finge cũng đang ngẩng đầu giống mình, liếc nhìn Stephanie bên cạnh, thấp giọng lẩm bẩm,

"Donald, Khlemens biến mất rồi."

Khi mấy người đang xem pháo hoa, Anthony đột nhiên lên tiếng.

Hoàn hồn lại nhìn về phía đài xây ở trung tâm, vị lão nhân kia quả thực đã biến mất.

"Thật sự biến mất rồi, ông ấy là một người lớn tuổi, có thể đi nhanh đến vậy sao?"

Stephanie nhìn ngó xung quanh, còn đâu thấy bóng dáng của Khlemens nữa.

"Bây giờ tôi ngược lại đã hiểu tại sao ngài trưởng làng điều tra lâu như vậy mà vẫn không điều tra ra ông ấy đi đâu sau lễ tế, cái gọi là trò chuyện với thần linh rốt cuộc là nguyên nhân gì rồi, ngôi làng này, rõ ràng đã trở thành sân nhà của vị đại nhân Đại Hiền Giả kia rồi."

Trong mắt Donald lóe lên ánh sáng đỏ, linh thị được bật lên, tầm nhìn xuyên qua mấy ngôi nhà, rơi vào tấm lưng cách đó mấy chục mét.

Thời gian chuyển dời sự chú ý của họ chỉ là vài giây ngắn ngủi, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này mà tránh được tầm mắt của tất cả mọi người đi xa đến thế, nếu nói không có thủ đoạn đặc biệt nào, Donald tuyệt đối không tin.

Dựa vào linh thị, bám theo sau tự nhiên không hề có vấn đề gì.

Đoàn người cứ như vậy bám theo phía sau Khlemens một khoảng xa, đi theo ông rời khỏi ngôi làng, bước vào vùng núi rừng.

"Đại Hiền Giả rốt cuộc muốn đi đâu đây, chính ông ấy đã nói rồi, vốn dĩ không hề có cái gọi là thần mùa màng và săn bắt nào cả, vậy thì cuộc trò chuyện riêng với thần linh hẳn là một cái cớ, ông ấy hoàn toàn có thể hoàn thành nghi lễ giả mạo vốn không hề tồn tại này ngay trong nhà thờ cơ mà?"

Stephanie không hiểu tại sao ông ta phải rời khỏi ngôi làng, hành vi này nhìn thế nào cũng có vẻ hơi thừa thãi.

"Ông ta biết chúng ta là kẻ dị giáo, cho dù ở trong tình huống như thế này, vẫn lựa chọn rời đi theo cách này, cho dù cần phải mạo hiểm bị chúng ta phát hiện, điều này không nghi ngờ gì cho thấy những việc ông ta muốn làm, không thể trì hoãn, nhất định phải hoàn thành sau lễ tế mùa đông... Ông ta hẳn vẫn còn ẩn giấu một số bí mật nào đó."

Những điều bí ẩn trên người vị Đại Hiền Giả này trong mắt Donald thì có không ít.

Đi theo phía sau Khlemens, rất nhanh đã đến một thung lũng núi ở phía nam ngôi làng, Donald bước đến một nơi nào đó rồi giơ tay ra hiệu cho tất cả mọi người phía sau dừng lại, sau đó chỉ về phía Khlemens đang dừng chân ở khu rừng phía trước.

Cách khoảng hai ba chục mét giống như Stephanie thì hầu như không thể nhìn thấy bóng dáng đối phương, Donald phải dựa vào linh thị mới có thể nhìn thấy một bóng mờ, còn Anthony thì dùng thiên phú của bản thân để hiển hóa ra đôi mắt có thể nhìn trong đêm.

"Ra đây đi, ta đã đến rồi!"

Khlemens đứng cạnh một cái cây có kích thước rõ ràng to hơn một vòng so với những cái cây xung quanh và cất tiếng gọi, âm thanh không nhỏ, ít nhất là vị trí của Donald có thể nghe rất rõ.

Đợi một lát, không có ai đáp lại, Khlemens lại lấy ra từ trong ngực áo một bức tượng gỗ, giơ cao qua đầu.

"Thứ trong tay ông ta hình như là tượng điêu khắc của ông ta... Trước đó lúc ở phía trước đại sảnh cầu nguyện của nhà thờ hình như tôi đã nhìn thấy một bức, ông ta mang bức tượng này đến đây để làm gì chứ?"

Anthony có thể nhìn thấy một số chi tiết nên thấp giọng nói.

Lời nói vừa dứt, liền nhìn thấy bức tượng gỗ trong tay Khlemens nở rộ ánh sáng sặc sỡ, so với bức nhặt được ở bên hồ trước đó, độ sáng của bức tượng gỗ trong tay ông ta vượt trội hơn mười mấy lần.

Hô ~ hô ~

Từ phía trên không trung của khu rừng, truyền đến tiếng áp lực gió nặng nề.

Donald nhanh chóng kết ấn bằng cả hai tay, một lớp kết giới bao bọc toàn bộ mấy người bọn họ lại, che giấu hành tung.

"Kia là cái gì?"

"Đó là con quái vật gì vậy!"

Donald và Anthony đồng thời lên tiếng, lời nói khác nhau, ý nghĩa lại giống nhau.

Có một con quái vật cao gần 3 mét, giống như một phiên bản phóng đại của loài quạ lúc này đang đậu ngay trước mặt Khlemens.

Năng lượng tiêu cực nồng đậm có thể dễ dàng cảm nhận được, chỉ là vì khoảng cách nên Donald không thể nhìn rõ diện mạo thực sự của con quái vật đó.

“Đây là tín ngưỡng của người dân trong năm nay, theo thỏa thuận giữa chúng ta, ta giao nó cho ngài, xin ngài đừng nguyền rủa những người dân làng đó, họ không có ý định xâm chiếm lãnh thổ của ngài, mạo phạm sự tồn tại của ngài.”

Khlemens quỳ một chân trên mặt đất, hai tay nâng bức tượng thần dâng lên cho con quái vật đó.

"Cạc! Cạc!"

Âm thanh kỳ lạ và sắc nhọn, nghe kỹ thì quả thực có vài phần giống với tiếng quạ kêu.

"Ông ấy hình như đang nổi giận!"

Mặc dù không nhìn thấy, nhưng Stephanie có thể cảm nhận được liền sát lại bên tai Donald nói.

"Ai cơ?"

Ở bên đó có tận hai sự tồn tại cơ mà.

"Quái vật!"

"Cạc!!!"

Lại một tiếng thét chói tai vang lên, trong khoảnh khắc đôi cánh vỗ mạnh, bức tượng thần trực tiếp bị đập xuống đất, móng vuốt dẫm đạp lên trên, nghiền nát!