Đêm xuống, không sao không trăng, sắc trời đen kịt. Gió đêm lay động cành cây trong thôn, tiếng lá xào xạc hòa cùng tiếng côn trùng và ếch nhái, tấu lên bản nhạc đêm độc đáo. Đêm đã khuya, thôn Lâm Gia có chừng trăm hộ dân, phần lớn đều đã tắt đèn ngủ nghỉ. Duy chỉ có nhà lão thôn trưởng ở trung tâm thôn là đèn vẫn còn leo lét, ánh sáng vàng vọt hắt qua lớp giấy dán cửa sổ.

Trong phòng, ba ông cháu Lâm Tây Sơn, Lâm Khả và Lâm Kha quây quần bên bếp lửa. Củi lửa cháy bập bùng, phản chiếu gương mặt già nua đầy nếp nhăn của Lâm Tây Sơn, gương mặt nhỏ nhắn của Lâm Khả và Lâm Kha cũng bị hơi nóng từ bếp củi hun cho ửng hồng.

"Khả nhi à, ông biết cháu luôn hiểu chuyện, cũng có chủ kiến và suy nghĩ riêng. Ông cũng biết cháu một lòng muốn cầu đạo, nhưng ông thật lòng không muốn cháu bước lên con đường đó. Chỉ mong cháu và Kha nhi đều bình bình an an trưởng thành, sau đó hai đứa kết hôn, an ổn sống hết cuộc đời này, chẳng phải tốt sao?"

Lâm Tây Sơn lên tiếng, giọng rất nhẹ, nhìn Lâm Khả trước mặt. Lâm Kha bên cạnh nghe ông nói vậy thì mặt đỏ bừng lên, trong lòng còn có chút vui mừng. Cô bé tuy còn nhỏ nhưng được các chú các dì trong thôn tai nghe mắt thấy, cũng đã có chút nhận thức mơ hồ về chuyện nam nữ. Hơn nữa, trong lòng cô bé vẫn luôn rất thích Lâm Khả, gương mặt tinh xảo xuất hiện vài phần ửng hồng, ánh mắt thẹn thùng nhìn sang Lâm Khả bên cạnh. Thế nhưng Lâm Khả không nói gì, chỉ cúi đầu, cũng không nhìn Lâm Tây Sơn hay Lâm Kha, chỉ im lặng.

"Ai..." Thấy dáng vẻ của Lâm Khả, Lâm Tây Sơn bất lực thở dài, ông biết lời mình nói Lâm Khả không nghe lọt tai: "Đã như vậy, ông sẽ cố gắng giúp cháu một phen cuối cùng. Ông thấy Ninh công tử người rất tốt, ngày mai ông sẽ đi cầu xin Ninh công tử, xem ngài ấy có thể thu cháu làm đồ đệ không..."

"Ông ơi, Ninh đại ca thực sự là tiên nhân ạ?"

Lần này, Lâm Khả lên tiếng, ngẩng cái đầu nhỏ lên nhìn Lâm Tây Sơn, đôi mắt đen láy lộ rõ vẻ nóng lòng. Có thể thấy, cậu bé thực sự muốn bước lên con đường tu luyện. Ngay cả Lâm Kha bên cạnh cũng nhìn Lâm Tây Sơn bằng đôi mắt to tròn xinh đẹp, chớp chớp đầy tò mò và sùng bái. Tiên nhân đấy, có thể bay lượn, dời non lấp bể, đối với bọn họ mà nói, quả thực chính là nhân vật trong truyền thuyết.

"Đúng vậy, Ninh công tử chắc chắn là người trong tiên gia." Lâm Tây Sơn gật đầu khẳng định. Bản thân ông tuy là người phàm, nhưng trải đời cả một kiếp, ông rất tin vào nhãn quan của mình. Từ cái nhìn đầu tiên khi thấy Ninh Thái Thần, ông đã đoán định Ninh Thái Thần tuyệt đối không phải người thường, chắc chắn là người tu đạo tiên gia. Hơn nữa, ngay cả trong số người tiên gia, ngài ấy cũng tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Bởi trước đây ông từng gặp qua vài vị tiên nhân của Đại Viêm vương triều, nhưng so với Ninh Thái Thần thì đừng nói đến cái khác, chỉ riêng khí chất thôi, ông cảm thấy những người đó so với Ninh Thái Thần chỉ như đom đóm so với ánh trăng: "Ngày mai ông sẽ đưa cháu đi bái kiến Ninh công tử, thỉnh cầu ngài ấy thu cháu làm đồ đệ. Tuy nhiên, việc thành hay không đều xem ý của Ninh công tử. Nhưng cháu phải nhớ kỹ một điều, nếu Ninh công tử đồng ý, đó là phúc phận của cháu, cháu nhất định phải trân trọng, ghi lòng tạc dạ ân tình này. Một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Nếu Ninh công tử không thu cháu, cháu cũng không được sinh lòng oán hận, vì Ninh công tử không nợ chúng ta điều gì cả. Những điều này, cháu phải nhớ kỹ."

Lâm Tây Sơn lại căn dặn Lâm Khả. Thôn Lâm Gia vốn dĩ thuần phong mỹ tục, người ở đây đa phần tính tình chất phác.

"Ông cứ yên tâm, Khả nhi hiểu rồi."

Lâm Khả trịnh trọng gật đầu.

"Ông ơi, con cũng muốn bái Ninh đại ca làm thầy." Lúc này, Lâm Kha nãy giờ vẫn im lặng lên tiếng xen vào, khiến Lâm Tây Sơn và Lâm Khả đều ngẩn người, sau đó ánh mắt đều đổ dồn về phía Lâm Kha. Cảm nhận được ánh mắt của hai người, Lâm Kha rõ ràng khẩn trương hơn nhiều, hai tay vò vạt áo, nhưng trên gương mặt tinh xảo lại có chút quật cường. Cô bé nhìn Lâm Khả một cái, cuối cùng nhìn về phía Lâm Tây Sơn nói: "Con nghe nói, tuổi thọ của tiên nhân đều rất dài. Nếu Khả ca ca thực sự tu tiên, sau này A Kha sẽ không thể ở bên cạnh Khả ca ca mãi được, cho nên A Kha cũng muốn tu tiên, A Kha muốn mãi mãi được ở bên cạnh Khả ca ca..."

Giọng nói có chút quật cường lại mang theo vài phần non nớt thốt ra từ miệng Lâm Kha. Lâm Tây Sơn và Lâm Khả đều sững sờ, ánh mắt nhìn Lâm Kha, Lâm Kha cũng nhìn Lâm Khả và Lâm Tây Sơn, nhất thời, ba ông cháu nhìn nhau không nói.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác, trên một mái nhà, Ninh Thái Thần đang nằm đó, lại im lặng hồi lâu. Với cảnh giới hiện tại của hắn, cảm quan nhạy bén nhường nào, cuộc đối thoại của ba ông cháu Lâm Tây Sơn, Lâm Khả và Lâm Kha đều bị hắn nghe không sót một chữ. Thậm chí dưới sự quan sát của thần thức, tình huống toàn bộ căn phòng đều thu hết vào tầm mắt, trong lòng thoáng chút động dung.

Ban ngày lúc mới gặp Lâm Khả, Lâm Khả đã bày tỏ tâm nguyện với hắn, muốn tu đạo, thậm chí còn hỏi hắn có phải tiên nhân hay không. Tuy nhiên lúc đó Ninh Thái Thần chỉ cười cho qua, bèo nước gặp nhau, hắn chưa từng nghĩ sẽ có nhiều giao lưu với đối phương, nhiều lắm chỉ là khách qua đường trong đời mà thôi. Nhưng bây giờ, hắn lại nảy sinh một ý nghĩ khác.

Đối với mình, có lẽ chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, nhưng đối với người khác, có lẽ chính là thay đổi vận mệnh cả đời.

"Ngày mai xem sao đã."

Suốt đêm, Ninh Thái Thần đều nằm trên mái nhà, so với chiếc giường trong phòng, hắn thích nằm trên mái nhà này nghe tiếng ếch kêu hơn.

Ngày hôm sau, mặt trời còn chưa mọc, trời vừa rạng sáng, Ninh Thái Thần nhắm mắt chợp mắt được một lúc thì bị tiếng vó ngựa huyên náo làm cho bừng tỉnh. Hắn mở mắt ra, liền thấy một đội kỵ binh khoảng trăm người từ con đường ngoài thôn phi ngựa tiến vào. Nơi đi qua, bụi bay mù mịt. Ở phía cuối đội kỵ binh, còn có hai cỗ xe ngựa đi theo.

Lúc này, người trong thôn cũng bị kinh động, lần lượt bước ra khỏi nhà, nhìn đội kỵ binh từ ngoài thôn tới. Lão thôn trưởng được Lâm Khả và Lâm Kha dìu cũng bước ra khỏi nhà. Ánh mắt người trong thôn đều bị đội quân đột ngột tới đây thu hút, ngược lại không ai chú ý tới Ninh Thái Thần đang ở trên mái nhà.

"Là người của triều đình." "Chuyện gì vậy, sao triều đình lại tới, chẳng lẽ là đến thu thuế? Nhưng đâu phải lúc này, cuối năm mới nộp, thu thuế cũng phải đến cuối năm chứ..."

Người trong thôn đều đổ xô ra cổng thôn, bàn tán xôn xao. Lúc này, đội kỵ binh kia cũng dừng lại ở cổng thôn. Cỗ xe ngựa đi trước trong hai cỗ xe ngựa phía sau có một người đàn ông trung niên mặc quan phục, ăn mặc kiểu văn quan bước xuống. Cằm nhọn, mặt ngựa dài, mắt xếch, mang lại cảm giác gian xảo. Hắn đi tới phía trước nhất—

"Kẻ nào là người quản sự trong thôn này, ra đây!"

Tên văn quan trung niên hét lên một tiếng, giọng rất lớn.

"Lão hủ Lâm Tây Sơn, chính là thôn trưởng, bái kiến đại nhân, không biết đại nhân tới quý thôn có việc gì?"

Lâm Tây Sơn được Lâm Khả và Lâm Kha dìu đi đến phía trước nhất, cung kính hành một lễ với tên văn quan trung niên.

"Chà, hóa ra là một lão già à." Nào ngờ, vừa thấy Lâm Tây Sơn, tên văn quan trung niên liền nói một câu giọng điệu cợt nhả, mang theo sự khinh miệt và xem thường, tựa như khinh bỉ vậy: "Nhưng cũng không sao, già thì già, dù sao cũng không vướng bận gì."

"Đại nhân nói phải, đại nhân nói phải."

Lâm Tây Sơn cười lấy lòng, dân làng phía sau thì nhiều người đang trừng mắt nhìn tên văn quan. Trong đáy mắt Lâm Khả xẹt qua một tia lạnh lẽo, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất, không ai phát hiện ra. Cô bé Lâm Kha hai má phồng lên, tỏ vẻ tức giận, nhưng lại bị Lâm Tây Sơn kéo lại.

"Hừ, một lũ tiện dân." Cảm nhận được ánh mắt phẫn nộ của đám đông dân làng, tên văn quan trung niên lại cười nhạo một tiếng, ý khinh miệt mỉa mai không cần nói cũng biết: "Được rồi, bản quan cũng không muốn lãng phí thời gian ở cái nơi khỉ ho cò gáy này của các ngươi nữa, không muốn chấp nhặt với lũ tiện dân các ngươi. Nói thật cho các ngươi biết, bản quan lần này phụng mệnh vua tới đây, thu lấy Tiên Nhân Nhưỡng của thôn Lâm Gia. Bởi vì sắp tới sẽ có thiên kiêu từ Thánh Địa tới làm khách tại Đại Viêm vương triều chúng ta, cho nên, Tiên Nhân Nhưỡng khi đó sẽ được dùng làm cống rượu để đãi các vị quý khách. Đây là phúc phận của các ngươi, nên mau chóng giao Tiên Nhân Nhưỡng ra đây, có bao nhiêu giao bấy nhiêu, đừng có mà tư tàng. Nếu để bản quan biết nhà nào dám tư tàng, hừ hừ..."

Nói đến cuối, tên văn quan trung niên lại hừ lạnh mấy tiếng, ý đe dọa không cần nói cũng rõ. Điều này rất chọc giận người khác, kẻ này vừa tới đã bày ra tư thái bề trên, khinh miệt họ, giờ lại còn bày ra vẻ mặt cứng rắn để thu lấy Tiên Nhân Nhưỡng. Nhiều chàng trai trẻ và thanh niên trong thôn nắm chặt hai nắm đấm, hận không thể xông lên đánh chết tên văn quan trung niên này.

"Được rồi được rồi, mọi người giải tán đi, mau đi làm theo lời đại nhân dặn, mang hết Tiên Nhân Nhưỡng ra đây. Đại nhân cũng đã nói, rượu này là để đãi quý khách, cũng là vinh hạnh của thôn Lâm Gia chúng ta."

Lão thôn trưởng đứng ra dàn hòa, an ủi mọi người. Trong thôn, uy vọng của Lâm Tây Sơn rất cao, hơn nữa mọi người cũng đều biết lão thôn trưởng là vì lợi ích toàn thôn. Họ chỉ là một thôn nhỏ, đều là người thường, nếu đối đầu với triều đình, chắc chắn sẽ không có ngày lành. Tuy trong lòng có tức giận, nhưng cũng chỉ có thể nhẫn nhịn, lần lượt rời đi, về nhà lấy rượu.

"Lão già, ngươi cũng biết thức thời đấy?"

Đối với cách làm của Lâm Tây Sơn, tên văn quan trung niên có vẻ rất hài lòng, nhìn Lâm Tây Sơn nói một câu đầy cợt nhả.

"Đây là nên làm, nên làm."

Lâm Tây Sơn cười hùa theo tên văn quan trung niên. Lâm Khả buông Lâm Tây Sơn ra, theo sự ra hiệu của ông, về nhà lấy rượu.

"Đại ca."

Lâm Khả thấy Ninh Thái Thần đi tới, gọi một tiếng, nhìn Ninh Thái Thần rồi lại nhìn phía sau.

"Cháu đi lấy rượu đi, ta qua đó xem sao, yên tâm, có ta ở đây." Ninh Thái Thần xoa đầu Lâm Khả nói.

"Dạ."

Lâm Khả gật đầu, sau đó chạy bộ vào trong thôn, Ninh Thái Thần thì đi về phía cổng thôn.

"Ninh công tử." "Đại ca." "Ninh công tử."

Ninh Thái Thần đi tới cổng thôn, Lâm Tây Sơn và Lâm Kha thấy vậy đều chào hỏi Ninh Thái Thần. Ninh Thái Thần gật đầu với Lâm Tây Sơn, lại xoa xoa cái đầu nhỏ của Lâm Kha, sau đó nhìn về phía tên văn quan trung niên kia. Ánh mắt hắn rất bình tĩnh, nhưng cái nhìn này vừa qua, lại làm tên văn quan trung niên giật mình, nhất là đôi con ngươi màu tím lạnh lẽo bình tĩnh kia của Ninh Thái Thần nhìn tới, lúc đó tên văn quan trung niên chỉ cảm thấy tim mình thắt lại một cái.

Tuy nhiên Ninh Thái Thần chỉ nhìn tên văn quan trung niên đó một cái, sau đó ánh mắt lại nhìn về phía cỗ xe ngựa cuối cùng của đội quân này. Nhìn một cái, Ninh Thái Thần liền thu hồi ánh mắt, không còn chú ý nữa, mà đứng ở bên cạnh, nắm tay Lâm Kha và mấy đứa nhỏ đứng cùng một chỗ.

Tên văn quan trung niên nhìn Ninh Thái Thần, trong lòng giận dữ. Bởi vì khoảnh khắc vừa đối diện với ánh mắt của Ninh Thái Thần đã làm hắn sợ hãi, bây giờ hoàn hồn lại thì cảm thấy một nỗi nhục nhã to lớn. Tuy nhiên hắn lại không dám dễ dàng chọc giận Ninh Thái Thần, bởi từ trang phục và khí chất của Ninh Thái Thần, hắn nhìn ra được, Ninh Thái Thần rõ ràng không phải người thôn Lâm Gia, hơn nữa còn không tầm thường.

"Thú vị, không ngờ một thôn Lâm Gia nhỏ bé lại có người mà ta không nhìn thấu? Cung phụng có nhìn ra được chút gì về người này không?"

"Ta cũng không nhìn rõ. Tuy nhiên ta quan sát người này tuổi tác chắc không lớn, nghĩ là thực lực hẳn cũng không cao, thậm chí có thể là có bí thuật che giấu tu vi bản thân mới khiến người ta không nhìn thấu. Nhưng chúng ta lần này chỉ vì lấy rượu mà tới, thiên kiêu của Thánh Địa sắp tới rồi, chỉ cần người trước mắt này ngoan ngoãn là được."

Trong cỗ xe ngựa ở cuối đội ngũ, hai giọng nói khẽ thảo luận.