Tà dương ngả bóng, tiếng sáo mục đồng vang vọng. Lâm Khả ngồi trên lưng chú bò vàng nhỏ, thổi một khúc nhạc không tên, dọc theo con đường nhỏ cạnh dòng suối nhỏ mà đi. Ninh Thái Thần cũng bắt chước bộ dáng của cậu, ngồi trên lưng một con bò vàng lớn khác, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, men theo con đường núi ven sông mà tiến bước. Nếu không phải phong thái và trang phục của Ninh Thái Thần trông thật sự không giống một kẻ chăn bò, thì nhìn từ xa, trông họ chẳng khác nào hai mục đồng lớn nhỏ đang dắt bò trở về.

Cưỡi bò hát ca, đây là trải nghiệm mà Ninh Thái Thần chưa từng có. Đời này chưa từng, kiếp trước cũng vậy. Kiếp trước khi còn nhỏ ở quê, chàng từng chăn bò, đó là một con trâu nước lớn. Có một lần cũng trèo lên lưng trâu, kết quả xui xẻo thay, con trâu điên cuồng chạy loạn, hất chàng ngã xuống. Từ đó về sau chàng không bao giờ dám cưỡi bò nữa. Những hình ảnh như cưỡi bò già, thổi sáo mục đồng chỉ là những gì chàng thấy trong sách vở. Ninh Thái Thần chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có một ngày như hôm nay, cùng một chú mục đồng nhỏ cưỡi bò vàng đi trên con đường núi, tắm mình trong ánh hoàng hôn, lại có cảm giác nhẹ nhõm và vui vẻ chưa từng có.

Rẽ qua vài khúc quanh, đi lên một hõm núi nhỏ, trước mắt hiện ra một vùng đất trống trải, đó là một cái tiểu bồn địa. Một ngôi làng nằm gọn trong đó, khoảng trăm hộ dân, khói bếp lượn lờ, nhà cửa san sát, từ xa đã nghe tiếng gà gáy chó sủa. Một dòng sông nhỏ uốn lượn, trong vắt chảy qua giữa làng, ngoài làng ruộng đồng đan xen chằng chịt.

Đây là Lâm Gia Thôn, một ngôi làng nhỏ dưới sự quản lý của Đại Viêm vương triều. Thế nhưng theo lời Lâm Khả, bốn mùa trong năm, ngoại trừ người của triều đình đến thu thuế, thì cả ngôi làng hầu như không có người ngoài đặt chân đến, cuộc sống tách biệt với thế giới bên ngoài, thậm chí người trong làng hầu hết đều không biết gì về tình hình bên ngoài.

“Lâm Khả ca ca, Lâm Khả ca ca...” “Oa, là đào tháng Tư kìa, Lâm Khả ca ca, muội muốn.” “Lâm Khả ca, muội cũng muốn.” “Đừng tranh giành, ca hái được rất nhiều, ai cũng có phần, lại đây, mỗi người hai quả, ăn xong vẫn còn...”

Ninh Thái Thần và Lâm Khả cưỡi bò vàng đến cổng làng, hơn mười đứa trẻ như đã đợi sẵn ở đó, vừa thấy hai người liền vây quanh lại. Thế nhưng những đứa trẻ này không phải hướng về phía Ninh Thái Thần, mà là nhắm vào Lâm Khả và túi đào tháng Tư trong tay cậu. Trong hơn mười đứa trẻ, nhỏ thì khoảng năm sáu tuổi, lớn thì chừng mười tuổi. Trong đám trẻ, Lâm Khả trông có vẻ lớn nhất, còn lại là một cô bé, vóc người cao ngang ngửa Lâm Khả, mặc bộ đồ vải bố cũ kỹ, nhưng gương mặt lại vô cùng tinh xảo, hồng hào trắng trẻo, đặc biệt là đôi mắt to đen láy, vô cùng đáng yêu. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng chẳng ai nghi ngờ rằng sau này cô bé lớn lên nhất định sẽ là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Lâm Khả giống như là "đứa trẻ đầu đàn" trong đám nhỏ này, cậu nhảy xuống khỏi lưng bò, lấy túi vải ra chia đào cho lũ trẻ.

“Tiểu Khả về rồi à.” “Chà, còn hái được nhiều đào tháng Tư thế này cơ à...”

Vài người lớn trong làng thấy cảnh tượng này cũng bước tới.

“Nam thúc, Tam thẩm, Đại thẩm... mọi người cũng nếm thử đi...” “Được!” “Vẫn ngọt như mọi khi...”

Vài người lớn trong làng cũng tiến lại, Lâm Khả chia đào cho từng người đang đi tới. Chỉ một lát sau, túi đào đó đã vơi sạch. Ninh Thái Thần cũng bước xuống khỏi lưng bò, đứng sang một bên, không chen vào nói chuyện, chỉ mỉm cười nhìn cảnh tượng trước mắt. Một lát sau, Ninh Thái Thần nhìn thấy một lão nhân tóc trắng râu bạc, trông chừng sáu bảy mươi tuổi đang đi tới. Lão nhân đã rất cao tuổi, nhưng dáng người không hề còng lưng.

“Thôn trưởng gia gia.” “Thôn trưởng.” “Thôn trưởng!”

Người ở cổng làng thấy lão giả này đến đều im lặng, nhường ra một lối đi, tỏ vẻ vô cùng cung kính. Lâm Khả cũng bước tới trước mặt lão nhân, lão nhân cười cười xoa đầu Lâm Khả, lộ ra gương mặt hiền từ. Cuối cùng, lão nhìn về phía Ninh Thái Thần, rồi bước về phía chàng, những người khác trong làng cũng dồn ánh mắt về phía Ninh Thái Thần.

“Gia gia, vị đại ca ca này là con gặp vào buổi trưa, là con mời đại ca ca tới làng làm khách...”

Không đợi người khác mở miệng, Lâm Khả đã giải thích với lão thôn trưởng. Thôn trưởng mỉm cười, lại xoa đầu Lâm Khả, sau đó ánh mắt lại nhìn về phía Ninh Thái Thần. Ninh Thái Thần cũng mỉm cười nhìn Lâm Khả một cái, rồi chắp tay hành lễ với lão nhân.

“Tại hạ Ninh Phi, bái kiến Lâm thôn trưởng, mạo muội tới thăm, mong rằng không làm phiền đến mọi người.”

Ninh Thái Thần lịch sự chào hỏi, tự giới thiệu tên mình, đây là tên của chàng ở kiếp trước trên Trái Đất.

“Hóa ra là Ninh công tử, lão hủ là Lâm Tây Sơn, đa lễ rồi.”

Lão nhân tỏ ra rất khiêm nhường, cũng chắp tay đáp lễ với Ninh Thái Thần.

“Công tử có thể tới Lâm Gia Thôn của lão hủ làm khách là vinh hạnh của Lâm Gia Thôn chúng ta, mời vào trong.” “Làm phiền thôn trưởng và chư vị rồi.”

Sau vài lời khách sáo, Ninh Thái Thần được lão thôn trưởng mời vào trong làng. Người trong làng đa phần đều chất phác, hiếu khách, ai nấy đều tỏ ra rất nhiệt tình. Lúc này tà dương ngả bóng, ráng chiều nhuộm đỏ bầu trời phía tây. Ninh Thái Thần dùng một bữa cơm tại nhà lão thôn trưởng, cơm canh rất thịnh soạn, có gà vịt cá thịt, còn có cả một ít thức ăn rừng, Ninh Thái Thần biết, đây gần như là những thứ tốt nhất mà nhà nông có thể mang ra.

Trên bàn cơm không có nhiều người, ngoại trừ Ninh Thái Thần và lão thôn trưởng, thì còn có Lâm Khả và cô bé có gương mặt tinh xảo kia.

“Nào, Ninh công tử thử món này xem.” Trên bàn cơm, lão thôn trưởng lấy ra một bình rượu sứ trắng rót cho Ninh Thái Thần một chén.

“Đây, chẳng lẽ là Tiên Nhân Nhưỡng mà Tiểu Khả đã nhắc tới?” Ninh Thái Thần nhìn rượu trong chén, rượu này có chút bất phàm, sắc màu trong suốt như pha lê, mang theo một làn hương mê người. Làn hương thanh khiết này rất đặc biệt, lại vô cùng cuốn hút, vừa có sự đậm đà của rượu, lại vừa có hương thơm thanh mát của hoa quả. Chỉ cần khẽ ngửi một chút, thậm chí khiến người ta có cảm giác tinh thần sảng khoái.

“Đúng vậy.” Lão thôn trưởng mỉm cười, khi nói về loại rượu này, trong mắt lão lộ ra một tia tự đắc. Loại rượu này chính là niềm kiêu hãnh của ngôi làng họ, vang danh khắp cả Đại Viêm vương triều: “Nào, lão hủ kính công tử một chén.”

“Thôn trưởng mời!” “Mời.”

Hai người nâng chén, Ninh Thái Thần uống cạn rượu trong chén. Vị rượu thanh mát nơi đầu lưỡi, mang theo hương vị đậm đà say đắm. Rượu này không khiến người ta say, nhưng lại khiến người ta dư vị vô cùng. Một chén xuống bụng, càng khiến tâm thần trống trải, một cảm giác thư thái khó tả.

“Rượu ngon.”

Ninh Thái Thần chân thành tán thưởng. Nghe thấy lời khen ngợi của Ninh Thái Thần, nụ cười trên gương mặt lão thôn trưởng càng đậm hơn.

“Nào, dùng bữa đi.”

Sau đó, mọi người bắt đầu dùng bữa. Ninh Thái Thần và lão thôn trưởng vừa ăn vừa trò chuyện, nhưng cũng không quên để ý tới Lâm Khả và cô bé kia bên cạnh. Lão thôn trưởng rất nhiệt tình và dễ nói chuyện, trò chuyện với Ninh Thái Thần về rất nhiều chuyện, chuyện của Lâm Gia Thôn, cũng như một số chuyện bên ngoài. Tuy nhiên, đối với chuyện bên ngoài, lão thôn trưởng cũng không biết nhiều, chỉ biết rằng hành tinh này do Đại Viêm vương triều thống trị, còn những chuyện khác thì hoàn toàn không hay biết gì. Về điều này, Ninh Thái Thần cũng không có gì thất vọng, khi tới Lâm Gia Thôn làm khách, chàng vốn dĩ cũng không ôm hy vọng thu thập được nhiều tin tức. Ngoài ra, Ninh Thái Thần cũng biết được tên của cô bé trạc tuổi Lâm Khả kia — Lâm Kha.

Bữa cơm này dùng rất muộn, vừa ăn vừa nói chuyện, đến cuối cùng Lâm Khả và Lâm Kha đều ra ngoài chơi, chỉ còn Ninh Thái Thần và lão thôn trưởng ngồi lại bên bàn.

“Đúng rồi, lão thôn trưởng, cha mẹ của Tiểu Khả và Tiểu Kha đâu ạ?”

Đợi Lâm Khả và Lâm Kha rời đi, Ninh Thái Thần mới hỏi ra nghi vấn trong lòng, vì chàng nhận ra dường như từ đầu đến cuối, cha mẹ của hai đứa trẻ Lâm Khả và Lâm Kha chưa từng xuất hiện.

“Ai, hai đứa nhỏ này số khổ lắm...” Nghe thấy lời Ninh Thái Thần, lão thôn trưởng thở dài một tiếng: “Tiểu Kha là cháu gái ruột của lão hủ, còn Tiểu Khả là con nhà Lâm Phong...”

Lão thôn trưởng kể cho Ninh Thái Thần nghe, Lâm Kha là cháu gái ruột của lão, cha của Lâm Khả tên là Lâm Phong, hai nhà vẫn luôn có quan hệ rất tốt, thậm chí Lâm Kha và Lâm Khả còn được đính ước từ khi mới sinh. Thế nhưng bốn năm trước, trong một lần ra ngoài, cha mẹ của Lâm Khả và Lâm Kha đều gặp nạn, đụng độ phải bọn cướp, chỉ còn lại hai đứa trẻ. Bây giờ cả hai đứa trẻ đều theo sống cùng lão...

“Tiểu Khả và Tiểu Kha đều là những đứa trẻ hiểu chuyện, đáng tiếc...”

Nói đến cuối, trong mắt lão thôn trưởng phủ một tầng hơi nước. Đối với một lão nhân mà nói, người đầu bạc tiễn người đầu xanh, không nghi ngờ gì chính là nỗi đau đớn tột cùng.

“Người chết không thể sống lại, xin lão hãy nén bi thương!” Ninh Thái Thần cũng không biết nói gì, chỉ có thể an ủi một câu, hơn nữa bản thân chàng cũng không phải là người giỏi an ủi người khác.

“Không sao, mọi chuyện đều đã qua rồi, lão hủ cũng đã nhìn thấu. Bây giờ chỉ cần Tiểu Khả và Tiểu Kha có thể thuận lợi lớn khôn thành người, cái thân già này của lão dù có chết cũng không còn gì nuối tiếc.”

Lão thôn trưởng phất phất tay. Ninh Thái Thần cũng không nói gì thêm, bữa cơm kéo dài cho tới tận lúc đêm xuống.