Năm Vĩnh Lạc thứ mười hai, đầu xuân tháng hai, nước sông ấm dần. Buổi sáng, nắng xuân rạng rỡ, trên mặt hồ Thấm Tâm, vài chiếc bè gỗ, vài bóng hồng xinh đẹp, tiếng cười đùa vang lên không dứt. Ninh Thái Thần đứng trên mũi thuyền du ngoạn, nhìn xuống phía dưới, Bạch Tuyết, Vĩnh Lạc, Triệu Linh Nhi, Vân Dao mấy nàng đang chèo bè gỗ nô đùa như những thiếu nữ. Phía sau, tiếng cổ cầm thánh thót, du dương êm tai, đó là Phó Thanh Phong và Nhiếp Tiểu Thiện đang ngồi cùng nhau gảy đàn. Hai nàng thực sự quá giống nhau, giống như được đúc ra từ một khuôn, hiện tại lại cùng mặc bạch y, ngồi chung một chỗ hệt như chị em sinh đôi, căn bản khó lòng phân biệt.

Gió xuân nhẹ thổi, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn trên mặt hồ, phản chiếu ánh nắng lấp lánh, cũng thổi bay những dải lụa trắng và rèm thưa trên thuyền, lay động vạt váy của Bạch Tố Tố, Mị Cơ, Mị Nhi, Trần Viên Viên đang khiêu vũ.

"Có lẽ, cứ tiếp tục như vậy cũng không tệ, vui vẻ trải qua kiếp này..."

Nhìn cảnh tượng trước mắt, trong đầu Ninh Thái Thần bất chợt nảy sinh ý nghĩ này. Không còn nghĩ đến chuyện viễn cổ, cũng không muốn nghĩ tới việc phá bỏ phong ấn của mảnh thiên địa này nữa. Dù sao hiện tại thiên hạ đã thống nhất, tứ hải quy nhất, bản thân cũng đã bước tới đỉnh cao mà hầu hết người đời cả đời cũng không thể chạm tới, hà tất phải truy cầu chuyện viễn cổ làm gì? Cứ như thế này, cùng người nhà vui vẻ sống hết một đời là đủ rồi. Còn chuyện sau khi mình chết, hơi đâu mà lo chuyện nước tràn bờ đê.

Đây không phải lần đầu tiên Ninh Thái Thần có ý nghĩ này. Từ sau khi Thần Tích Đại Lục quy hàng, thế giới này thực sự đại thống nhất, mỗi khi ở bên cạnh Bạch Tố Tố và những người khác, Ninh Thái Thần đã không ít lần nảy sinh suy nghĩ như vậy. Bởi vì chàng thực sự yêu thích cảm giác khoảnh khắc này, một nhà đoàn viên, hòa thuận vui vẻ, sống những ngày tháng không lo không nghĩ, chàng không muốn cảnh tượng này bị phá vỡ.

"Phu quân." Bạch Tố Tố từ phía sau đi tới, hai tay ôm lấy eo Ninh Thái Thần từ phía sau, cả người dán vào lưng chàng: "Đang nghĩ gì mà xuất thần vậy?"

Đầu tựa vào vai Ninh Thái Thần, nghiêng đầu, Bạch Tố Tố dùng đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm gương mặt nghiêng của Ninh Thái Thần, trong mắt chứa đựng sự si mê sâu sắc.

"Ta đang nghĩ, hiện tại thiên hạ đã bình định, sau này chúng ta cứ như vậy, cả nhà mãi mãi bên nhau, vui vẻ hạnh phúc. Nếu ở Kinh Thành lâu quá thấy chán, chúng ta lại ra ngoài du ngoạn, dạo khắp non sông thiên hạ."

Ninh Thái Thần mỉm cười nhẹ. Rời xa tranh chấp, dong ngựa chân trời, buông bỏ tất cả, biết đâu lại chẳng phải là một hạnh phúc lớn của đời người. Nghe thấy lời Ninh Thái Thần, trong mắt Bạch Tố Tố thoáng hiện lên vẻ vui mừng, lộ ra sắc thái hướng về, nhưng rất nhanh, trong mắt nàng lại thêm một tia ảm đạm.

"Kiếp này có thể ở bên phu quân, chính là hạnh phúc lớn nhất đời của Tố Tố. Chỉ là Tố Tố sợ rằng, không thể cùng phu quân đi đến cuối cùng." Bạch Tố Tố ôm lấy hai tay Ninh Thái Thần, bất giác siết chặt hơn, dường như sợ rằng Ninh Thái Thần sẽ đột ngột rời đi: "Nếu như con người không có sinh lão bệnh tử thì tốt biết bao, như vậy Tố Tố có thể mãi mãi ở bên phu quân rồi."

"Tố Tố sợ rằng, mình sẽ già đi trước phu quân, không thể ở bên chàng đến cuối cùng."

Thân hình Ninh Thái Thần chấn động mạnh, như một tiếng sét nổ vang trong não. Đúng vậy, dù chàng muốn mãi như thế này, thậm chí là cho đến khi chết, nhưng Bạch Tố Tố và những người khác có thể đi cùng chàng được bao lâu? Với tu vi hiện tại của chàng, tuổi thọ ít nhất là trên năm trăm năm, còn Bạch Tố Tố và những người khác dù có đột phá đến cảnh giới Võ Đạo Thần Thông, cũng chỉ sống hơn hai trăm tuổi, chỉ bằng một nửa cuộc đời của chàng. Vậy nửa đời còn lại thì sao? Chẳng lẽ phải một mình bước tiếp, nhìn Bạch Tố Tố và những người khác già đi, rồi lần lượt biến mất trong đời mình, chỉ để lại một mình chàng cô độc sống nốt nửa đời sau? Ninh Thái Thần không dám tưởng tượng, nếu thực sự là như vậy, nhìn vợ mình lần lượt chết đi trước mắt, Ninh Thái Thần cảm thấy mình có lẽ sẽ phát điên.

"Yên tâm đi, sẽ không đâu, trẫm sẽ luôn nắm chặt các nàng trong tay, không ai có thể mang đi cả." Hai tay nắm lấy bàn tay mềm mại của Bạch Tố Tố đang ôm trước eo mình, Ninh Thái Thần mỉm cười ôn hòa, quay đầu hôn nhẹ lên trán Bạch Tố Tố: "Kiếp này, đời này, chúng ta cùng nhau đi hết, thiếu một người cũng không được."

"Ừm." Bạch Tố Tố bị lời tình tứ đột ngột của Ninh Thái Thần làm cho đỏ mặt, thẹn thùng khẽ đáp một tiếng, nhưng trong lòng lại ngọt lịm, nỗi buồn thoáng qua vừa rồi cũng tan biến theo.

Ninh Thái Thần mỉm cười, kéo Bạch Tố Tố vào lòng.

Vui chơi trên hồ Thấm Tâm cả ngày, đến chập tối, Ninh Thái Thần mới đưa các nàng trở về Vương cung. Vừa dùng xong bữa tối, Tiểu Lý Tử đã vội vã đi vào, báo cáo một tin tức cho Ninh Thái Thần —

"Bệ hạ, Phó Thiên Cừu đại nhân đi rồi."

Tiểu Lý Tử bẩm báo với Ninh Thái Thần, bên cạnh, Bạch Tố Tố, Vĩnh Lạc, Dương Như Ngọc, Vân Dao, Triệu Linh Nhi đều ngẩn người, Phó Thanh Phong và Phó Nguyệt Trì hai nàng càng chấn động mạnh, vành mắt đỏ hoe.

"Chuyện này xảy ra khi nào?" Ninh Thái Thần hít sâu một hơi, hỏi.

"Chính là vừa mới xong, nghe quản gia phủ Phó đại nhân nói, sau khi Phó đại nhân dùng bữa tối xong thì lên giường nghỉ ngơi, rồi cứ thế mà đi. Vừa rồi Thừa tướng Gia Cát và Kỷ đại nhân họ đều đã qua đó, cũng đã nhờ ngự y kiểm tra, ngự y nói, Phó đại nhân tuổi tác đã cao, thuộc về cái chết tự nhiên. Ngự y còn nói, Phó đại nhân ra đi rất thanh thản."

Khi nói đến câu cuối cùng, ánh mắt Tiểu Lý Tử liếc nhìn Phó Thanh Phong và Phó Nguyệt Trì, câu này rõ ràng là nói cho hai nàng nghe. Tuy nhiên, lúc này Phó Thanh Phong và Phó Nguyệt Trì rõ ràng đã chìm trong đau thương, cũng không nghe lọt tai lời của Tiểu Lý Tử. Ninh Thái Thần thở dài trong lòng, cũng không biết nên nói gì. Phó Thiên Cừu thực sự đã già rồi, từ hai năm trước khi từ quan đã lộ rõ vẻ già nua, lúc đó Ninh Thái Thần đã biết Phó Thiên Cừu không còn sống được bao lâu nữa. Nhưng lúc này nghe tin Phó Thiên Cừu qua đời, trong lòng vẫn có chút xúc động. Phó Thiên Cừu đi rồi, người tiếp theo sẽ là ai?

Tuế nguyệt là con đao vô tình, một đao chém xuống, ai có thể tránh khỏi? Từ lúc nước Tấn thành lập đến nay, Phó Thiên Cừu có thể coi là một trong những lão thần của nước Tấn, cũng coi như là người bên cạnh mình. Giờ đây Phó Thiên Cừu đi rồi, người tiếp theo sẽ là ai?

"Phó đại nhân trung quân ái quốc, cả đời tận tụy vì nước Tấn của chúng ta, nay Phó đại nhân đi rồi, chúng ta cũng đi tiễn ông ấy chặng đường cuối cùng đi." Ninh Thái Thần thở dài.

"Tuân lệnh!" Tiểu Lý Tử đáp.

"Ừm."

Bạch Tố Tố, Vĩnh Lạc mấy nàng gật đầu, Nhiếp Tiểu Thiện và Cam Ngọc Oánh thì lần lượt khoác lấy vai của Phó Thanh Phong và Phó Nguyệt Trì.

"Người chết không thể sống lại, đừng quá đau lòng, hơn nữa Phó đại nhân đi cũng rất bình thản, chúng ta cùng qua đó đi."

Ninh Thái Thần lại nhìn về phía Phó Thanh Phong và Phó Nguyệt Trì.

"Ừm." Nghe lời Ninh Thái Thần, hai nàng đỏ hoe mắt gật đầu.

Nửa giờ sau, đoàn người Ninh Thái Thần đến phủ Phó, nơi này đã có không ít người đến, đều là những vị đại thần của triều đình. Trương Lương, Gia Cát Lượng, Phạm Tăng, Hàn Tín, Trần Cung, Kỷ Nguyên, Kỷ Huyễn, Liễu Thanh Thành, Đường Nhân Kính,... đều đã tới, quan lại lớn nhỏ không dưới trăm người. Thấy đoàn người Ninh Thái Thần đến, đều lần lượt tiến lên hành lễ.

"Bái kiến Bệ hạ, tham kiến các vị nương nương!"

"Đều đứng lên cả đi."

Ninh Thái Thần nói một câu, rồi cùng Phó Thanh Phong và Phó Nguyệt Trì đi vào phòng. Lúc này, Phó Thiên Cừu vẫn đang nằm trên giường, mặc bộ đồ ngủ trắng, yên tĩnh nằm đó. Ông đã không còn hơi thở, sắc mặt và môi đều mất đi huyết sắc, nhưng dáng vẻ không hề đáng sợ, ngoại trừ sắc mặt trắng hơn một chút, cho người ta cảm giác như chỉ đang ngủ say, ra đi rất thanh thản.

"Cha" "Hu hu..."

Phó Thanh Phong, Phó Nguyệt Trì hai nàng rảo bước đến trước giường Phó Thiên Cừu, không kìm được mà khóc lớn. Đời người có hai nỗi khổ lớn, nỗi khổ sinh tử, nỗi khổ chia ly, người thân qua đời, có ai có thể thực sự buông bỏ.

"Phó đại nhân cả đời vì nước, tận tụy không mệt mỏi, cúc cung tận tụy, hãy tổ chức tang lễ cho long trọng một chút, trẫm sẽ đích thân tiễn Phó đại nhân chặng đường cuối cùng."

"Tuân lệnh!"

Phó Thiên Cừu đi rồi, nằm trong dự liệu, bởi vì tuổi tác của Phó Thiên Cừu thực sự đã quá cao. Nhưng khi thực sự đợi đến ngày này, vẫn khiến người ta cảm thấy xúc động, đặc biệt là một số lão thần khai quốc nước Tấn tuổi cao như Phó Thiên Cừu, lúc này từng người một trong lòng đều xúc động, cảm thấy không dễ chịu. Nhân sinh sinh lão bệnh tử là chủ đề mà con người vĩnh viễn không thể trốn tránh, cũng là chủ đề nặng nề nhất.

Ngày hạ táng Phó Thiên Cừu là ngày thứ ba, tang lễ được tổ chức rất long trọng, Ninh Thái Thần đích thân dẫn theo văn võ bá quan đi đưa tang, thậm chí còn có rất nhiều bách tính Kinh Thành.

Có người nói, cái chết của một ông lão thường đại diện cho sự kết thúc của một thế hệ. Ninh Thái Thần cảm thấy, câu nói này hoàn toàn không sai. Giống như Phó Thiên Cừu hiện tại, Phó Thiên Cừu chết đi, cũng mở ra sự kết thúc của lớp quan lại thế hệ họ. Những ngày tiếp theo, Ninh Thái Thần liên tục nhận được thư từ quan của một số vị quan, đều là những vị lão thần, thuộc về thế hệ lão thần của Phó Thiên Cừu. Trong đó rất nhiều người là những vị quan sau khi nước Lương cải quốc đã đầu nhập vào nước Tấn, thuộc cùng thế hệ với Phó Thiên Cừu, mười mấy năm trôi qua, những người này cũng đã già, vào lúc này đều lựa chọn lần lượt từ quan.

Đối với việc này, Ninh Thái Thần đều phê chuẩn từng người một, không thiếu những lời tiếc nuối cho một nhóm lão thần, cũng không thiếu niềm vui cho một nhóm lão già, nhiều hơn là một sự cảm khái. Ngoảnh đầu nhìn lại, bản thân đã hơn ba mươi tuổi, cũng đã đến thế giới này mười mấy năm rồi. Mười mấy năm như một giấc mộng, mọi thứ dường như đều trong vô ý. Ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra rất nhiều người bên cạnh mình đều đã già đi.

Tháng ba, đào lý thơm ngát, lại một mùa xuân cày cấy nữa đến. Lúc này, Ninh Thái Thần cũng đón tiếp một vị khách đặc biệt — Khương Minh!