Đêm, không trăng không sao, đêm tối mịt mù, gió đêm thổi hiu hắt, lay động cành cây kêu xào xạc. Tiết trời thu mưa, gió đêm mang theo chút se lạnh đầu thu, còn có mưa phùn lất phất như lông bò.

Trước cửa Lưu Hầu phủ, một chiếc xe ngựa từ từ tiến đến rồi dừng lại. Hai người bước xuống xe, một người mặc hắc y kình trang, một người khoác thanh y, đầu đội nón lá đen, cúi đầu che khuất gương mặt. Họ được gia đinh Lưu Hầu phủ dẫn vào trong. Cùng lúc đó, trên một mái nhà ở cuối con phố cách Lưu Hầu phủ chừng trăm thước về phía bên trái, hai bóng người quỷ dị ló đầu ra, chăm chú nhìn tình hình trước cửa phủ.

"Thừa tướng nói không sai, Trương Lương quả nhiên có quỷ. Nếu ta đoán không lầm, kẻ vừa tới chắc chắn là người của Cẩm Y Vệ nước Tấn, còn tên thanh y kia hẳn là Đại thống lĩnh Cẩm Y Vệ - Vệ Trang. Ngươi về cung bẩm báo tình hình nơi đây cho nương nương, ta sẽ tiếp tục ở lại giám sát." Một hắc y nhân hạ thấp giọng nói.

"Ngươi cẩn thận một chút."

Người kia đáp một tiếng, sau đó thân hình bật nhảy, vút qua mấy chục trượng, rơi xuống một mái nhà đằng xa, rồi tiếp tục mấy cú nhảy nữa, biến mất trong màn đêm.

"Hầu gia, Lý thống lĩnh tới rồi." Trong thư phòng Lưu Hầu phủ, một gia đinh bước vào bẩm báo với Trương Lương: "Ta đã dẫn bọn họ vào phòng khách."

"Bọn họ?" Trương Lương khẽ nhướng mày, ngũ quan tuấn mỹ thoáng hiện nét sáng rực. Hắn nắm bắt được từ "bọn họ" trong lời của hộ vệ: "Ngươi nói là Lý Nhiên không phải tới một mình?"

"Đúng vậy, ngoài Lý thống lĩnh ra còn có một người mặc thanh y, nhưng vì đội nón lá nên tiểu nhân không nhìn rõ diện mạo." Gia đinh đáp thực lòng.

"Thanh y, chẳng lẽ là Vệ Trang? Không đúng, nếu là Vệ Trang thì cần gì phải đội nón lá? Nếu là Vệ Trang thì Lý Nhiên cũng không cần phải đi cùng. Nếu không phải Vệ Trang mà còn cần Lý Nhiên hộ tống, vậy thì chỉ có một người, Tấn Vương - Ninh Tiến Chi!" Ánh mắt Trương Lương lóe lên tia sáng, có chút kinh ngạc: "Không ngờ ngài ấy lại đích thân tới..."

Bên kia, trong phòng khách Hầu phủ, Lý Nhiên ngồi ở ghế khách, bên cạnh là một người thanh y đội nón lá. Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên, vừa ngẩng đầu đã thấy Trương Lương từ ngoài cửa bước vào.

"Bái kiến Tử Phòng tiên sinh." Lý Nhiên đứng dậy, chắp tay hành lễ với Trương Lương, người thanh y đội nón lá bên cạnh cũng đứng dậy theo.

"Lý thống lĩnh khách khí rồi." Trương Lương cũng chắp tay đáp lễ, đồng thời phất tay về phía những người phía sau: "Các ngươi lui xuống hết đi, không có sự cho phép của ta, không ai được phép tiến vào."

"Tuân lệnh!"

Mấy tên gia đinh hiểu ý, cúi người lui ra ngoài. Sau khi đuổi hết mọi người, Trương Lương mới dán mắt nhìn người thanh y bên cạnh Lý Nhiên, trực tiếp chắp tay hành lễ:

"Trương Lương, bái kiến Tấn Vương bệ hạ!"

Trương Lương vừa mở lời đã nói thẳng thân phận của Ninh Thái Thần. Ninh Thái Thần cũng không che giấu gì nữa, tháo chiếc nón lá xuống. Thực ra, y phục này đúng là để che mắt người đời, hơn nữa đây là cách ăn mặc mà Vệ Trang thường ngày yêu thích. Từ khi Xích Luyện sống lại, mái tóc trắng của Vệ Trang đã đổi thành tóc đen, cả người cũng thay đổi rất nhiều, về trang phục thì đặc biệt thích thanh y. Lần này Ninh Thái Thần mặc thanh sam cũng là để diễn cho người bên ngoài xem. Hắn biết, hiện tại dù là Trương Lương hay Hàn Tín chắc chắn đều đang dưới sự giám sát của Lữ Trĩ. Hắn ăn mặc thế này có thể lừa được người bên ngoài, khiến họ tưởng đó là Vệ Trang. Ninh Thái Thần cũng chính vì mục đích này, tin tức hắn tới Trường An vẫn chưa định lộ ra, nhưng Trương Lương đoán ra thân phận hắn, hắn cũng chẳng hề bận tâm.

"Đã nghe danh Tử Phòng tiên sinh đã lâu, hôm nay mới được diện kiến." Ninh Thái Thần nhìn Trương Lương, trên mặt lộ ra một nụ cười, tạo cho người ta cảm giác như gió xuân thổi qua. Ánh mắt hắn không chút dấu vết đánh giá đối phương. Hán quốc tam kiệt: Trương Lương, Hàn Tín, Tiêu Hà. Hắn từng gặp Tiêu Hà, nhưng chưa từng gặp Trương Lương và Hàn Tín, hôm nay là lần đầu tiên gặp Trương Lương.

Tuấn mỹ nho nhã, đó là ấn tượng đầu tiên của Ninh Thái Thần về Trương Lương. Một bộ nho sam trắng, thân hình tuy không quá cao lớn nhưng thon dài thẳng tắp, đứng đó tạo cho người ta cảm giác phong thái như ngọc, anh tuấn lịch sự. Ngũ quan tinh xảo mà tuấn mỹ, đôi mắt đen láy sáng ngời như sao trời. Quan trọng nhất là khí chất nho nhã thư sinh trên người Trương Lương, thực sự khiến người ta khó lòng lờ đi.

"Được Tấn Vương quan tâm, là vinh hạnh của Tử Phòng." Trương Lương khẽ lên tiếng, giọng điệu rất nhẹ nhàng, như một dòng nước trong, tạo cho người ta cảm giác như gió xuân, ngay cả giọng nói cũng khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu. Cử chỉ ưu nhã mà không mất đi lễ tiết, tay phải đưa ra làm tư thế mời: "Mời!"

"Mời!"

Ninh Thái Thần cũng làm một động tác khách sáo, cùng Trương Lương ngồi xuống. Lý Nhiên thì bước ra khỏi phòng khách, đi tới cửa làm nhiệm vụ cảnh giới.

"Không ngờ Tấn Vương bệ hạ lại đích thân tới Trường An, Tử Phòng có đức tài gì mà có thể khiến bệ hạ đích thân tới đây?" Trương Lương ngồi xuống, đích thân rót cho Ninh Thái Thần một chén trà, rồi lại tự rót cho mình: "Hiện tại Trường An tuy bình lặng nhưng ngầm trào cuồn cuộn, bệ hạ tới đây quả thật có chút mạo hiểm."

"Gần đây Lữ Trĩ và Tiêu Hà bức ép từng bước, e rằng đã có cường giả tông môn tới Trường An rồi. Không phải hai vị ở Côn Luân thì hẳn cũng là Phổ Độ." Nói xong, Trương Lương khẽ thở dài: "Tranh đấu giữa tông môn và vương quyền đã có từ lâu. Cho dù chư tử bách gia năm đó phát động Bách Gia Chi Loạn thì cũng là có nguyên do. Thiên hạ này có thể do các vương triều khác nhau thống trị, nhưng không thể để tông môn thống trị."

Một trăm năm trước, Bách Gia Chi Loạn, chư tử bách gia phục kích Doanh Chính trên sông Trường Giang. Chuyện này do bách gia khởi xướng nhưng người tham gia không chỉ có bách gia mà còn có cả tông môn. Lần đó, bách gia và tông môn coi như là đồng minh, nhưng điều này không có nghĩa là người của bách gia và tông môn đứng cùng một phía. Thực tế, bách gia rất bài xích tông môn. Bách gia tuy tranh đấu lẫn nhau nhưng cũng chỉ là vì tranh giành một chính thống, nhưng về bản chất, tư tưởng của bách gia là vì vương triều, vì thiên hạ, hy vọng xây dựng một thái bình thịnh thế. Còn tông môn thì muốn đứng trên tất cả, điều này vốn không phù hợp với bản chất của bách gia. Năm đó bách gia liên kết với tông môn hoàn toàn là do không còn cách nào khác, Doanh Chính ban lệnh truy sát bách gia, họ cũng chỉ đành miễn cưỡng phản kháng, ngặt nỗi Doanh Chính quá hung mãnh, nên mới phải liên kết với tông môn.

Sau trận chiến đó, bách gia lụi bại, đã sớm mất đi thịnh cảnh "bách gia tranh minh" ngày xưa, mà Trương Lương được coi là người của Nho gia.

"Pháp luật, cân bằng, bất cứ ai cũng có giới hạn đạo đức, nhưng cần pháp luật để ước thúc. Nếu mất đi những thứ ước thúc thì con người cũng sẽ trở nên không còn điểm giới hạn. Như vậy thì thế giới này chỉ là một thế giới man di." Ninh Thái Thần lên tiếng. Pháp luật nói cho cùng chính là một loại ước thúc vô hình đối với con người, một hồi chuông cảnh tỉnh, luôn nhắc nhở họ cái gì nên làm, cái gì không nên làm.

"Một trăm năm, quá lâu rồi, con người đã thay đổi, Hán quốc cũng đã thay đổi."

Trương Lương khẽ thở dài, tiếng thở dài này bao hàm rất nhiều ý nghĩa, đối với Hán quốc và cả đối với Lưu Bang.

"Thế sự vô thường, ai có thể nói rõ được." Ninh Thái Thần cũng cảm khái, thời gian thực sự có thể thay đổi rất nhiều thứ.

"Tuy nhiên, quá khứ cuối cùng sẽ bị chôn vùi trong năm tháng. Nhìn vào hiện tại, hướng tới tương lai mới là điều quan trọng nhất. Thời buổi thiên hạ loạn lạc này, Thái Thần khẩn cầu Tử Phòng tiên sinh gia nhập nước Tấn, giúp Thái Thần một tay, cùng tạo dựng thái bình thịnh thế..."

Ninh Thái Thần đứng dậy, chắp tay hành lễ với Trương Lương. Lễ hiền hạ sĩ, thân là bậc bề trên không chỉ là đứng trên cao, mà còn cần một tấm lòng khiêm tốn dung nạp người hiền. Người có tài thường có sự kiêu ngạo của riêng mình, không hẳn là cậy tài khinh người, nhưng bạn phải cho đối phương sự tôn trọng xứng đáng, hoặc bày tỏ tâm ý, sự coi trọng của bạn đối với họ. Đặc biệt là người như Trương Lương, bên ngoài đánh giá về Trương Lương rất cao, thực lực cường hãn, tài trí trác tuyệt. Nhưng theo Ninh Thái Thần thấy, đánh giá của thế gian về Trương Lương vẫn còn hơi thấp. Cứ nói về thực lực, người khác nhìn không ra, nhưng Ninh Thái Thần lại có thể cảm nhận rõ ràng thực lực của Trương Lương đã vượt xa cấp cự đầu. Dù so với bản thân hắn thì Trương Lương cũng không kém bao nhiêu, nếu có chênh lệch cũng không lớn. Nghĩa là, Trương Lương hiện tại cơ bản đã sắp bước chân vào cực cảnh, dù chưa tới thì cũng chẳng chênh lệch là bao. Cự đầu bình thường trước mặt Trương Lương, e rằng chỉ là chuyện trấn áp trong vài chiêu.

Tin tức này mà truyền ra ngoài, e rằng thiên hạ sẽ dấy lên sóng lớn. Trương Lương che giấu quá sâu, chỉ có những cường giả cực cảnh như Ninh Thái Thần mới có thể cảm nhận mơ hồ thực lực của Trương Lương khi ở trước mặt hắn.

Ninh Thái Thần nghĩ đến lời Vệ Trang từng nói với mình, y từng khâm phục ba người: một là Doanh Chính, hai là hắn, còn người thứ ba không phải Hạng Vũ, mà là Trương Lương.

"Trương Lương, bái kiến bệ hạ!"

Ninh Thái Thần đã làm đến bước này, lấy tư cách chí tôn chủ nhân nước Tấn hành lễ với y, lễ hiền hạ sĩ như vậy, Trương Lương cũng hiểu đạo tiến thoái. Hơn nữa y cũng đã sớm có ý định gia nhập nước Tấn, liền lập tức hành lễ với Ninh Thái Thần.

"Ha ha, Tử Phòng mau đứng lên. Ta được Tử Phòng, như Văn Vương được Thái Công vậy!"

Lúc này, Ninh Thái Thần thực sự cảm thấy vô cùng vui sướng, lần này thực sự mang đến cho hắn một bất ngờ lớn. Vốn tưởng Trương Lương chỉ là một cự đầu, thực lực nhiều nhất cũng chỉ lợi hại hơn cự đầu bình thường một chút, nhưng giờ xem ra, Trương Lương hoàn toàn là một "boss ẩn" siêu cấp, thực lực sánh ngang cực cảnh, e rằng không bao lâu nữa Trương Lương sẽ trở thành cường giả cực cảnh thực thụ.

Trên mặt Trương Lương cũng lộ ra nụ cười. Y thực lực cường đại, tài tình trác tuyệt, có năng lực và cũng có đại chí hướng. Vốn dĩ y định một lòng một dạ ở lại Hán quốc, dù Lưu Bang chết y cũng có thể phò tá hậu nhân của Lưu Bang. Nhưng việc Lưu Bang đầu quân cho tông môn đã khiến y thất vọng cùng cực. Bách gia và tông môn có sự bất đồng về lý niệm căn bản, mà bản thân Trương Lương cũng rất bài xích tông môn, không cùng một đường không thể chung một nhà. Nhưng y biết Lưu Bang đã đầu quân cho tông môn, Hán quốc chắc chắn sẽ nghiêng về phía tông môn. Lúc này, y cũng phải đưa ra lựa chọn, hoặc là đầu quân cho tông môn, hoặc là rời bỏ Hán quốc. Y đã chọn cái sau. Tuy nhiên y biết mình làm vậy thì e rằng phải đối mặt với sát thủ của tông môn, đó là một điểm. Điểm khác là y có chí hướng, không cam lòng kết thúc như vậy. Nhìn khắp thiên hạ, ngoài Hán quốc ra thì còn có Sở quốc và Tấn quốc. Hạng Vũ không phải quân chủ trong lòng y, nếu không năm xưa y đã không chọn Lưu Bang mà chọn thẳng Hạng Vũ. Suy đi tính lại, chỉ có Tấn quốc là lựa chọn hợp lý, hơn nữa y cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình Tấn quốc và Ninh Thái Thần.

Thực lực, thủ đoạn của Ninh Thái Thần đều rất rõ ràng, điều này không cần bàn cãi, đặc biệt là sự quyết đoán trong giết chóc đối ngoại, thực thi chính sách đối nội và quản lý quốc gia, đây đều là những điểm y coi trọng. Quan trọng nhất là Ninh Thái Thần có hùng tâm. Tổng hợp lại mấy điểm, Ninh Thái Thần hoàn toàn phù hợp với hình tượng quân chủ trong lòng y. Hơn nữa lần này Ninh Thái Thần đích thân tới Trường An, lại còn lễ hiền hạ sĩ với y, cũng khiến y nảy sinh thêm thiện cảm với Ninh Thái Thần.