Vân Mộng Trạch, hay còn gọi là Vân Mộng Đại Trạch, nằm tại bình nguyên Hán Giang ở Quan Nội, là tên gọi chung cho vùng hồ này, trong đó Động Đình Hồ là nổi tiếng nhất. Lãnh thổ vô cùng rộng lớn, phía nam tiếp giáp Trường Giang, phía bắc giáp Lạc Dương, Kinh Sơn, phía đông đến vùng núi Cửu Hoa của nước Tề, phía tây gần vùng Đăng Phong, Tung Sơn, Nhạc Dương của nước Hán. Vùng đất rộng bao la vạn dặm này vì có vô số hồ nước nên được gọi chung là Vân Mộng Trạch.

Về việc tại sao lại gọi là Vân Mộng Trạch, tương truyền hoàn toàn là vì hai chữ "Vân Mộng". Chuyện này còn ẩn chứa một truyền thuyết, liên quan đến một người phụ nữ huyền thoại thời thượng cổ, nàng tên là Vân Mộng, cư ngụ tại nơi sâu nhất của Vân Mộng Trạch. Thời đó Vân Mộng Trạch vẫn chưa có cái tên này, nguồn gốc của cái tên Vân Mộng Trạch hoàn toàn là do người phụ nữ ấy mà thành, thế nhân khi đó gọi Vân Mộng là Vân Mộng Thần Nữ!

Truyền thuyết về Vân Mộng Thần Nữ có rất nhiều, nhưng vì niên đại quá xa xôi, thậm chí đã diễn sinh ra vô số dị bản, thật giả khó mà phân biệt. Chỉ biết rằng mỗi khi nhắc đến Vân Mộng Trạch, người ta luôn vô thức nghĩ đến Vân Mộng Thần Nữ. Tương truyền, vẻ đẹp của Vân Mộng Thần Nữ đã vượt ra khỏi phàm trần, hoàn mỹ tinh tế đến mức không thể chê vào đâu được, bất cứ ai chỉ cần nhìn thoáng qua, không ai là không mê đắm.

Trong cổ tịch Vân Mộng có đoạn ghi chép về dung mạo của Vân Mộng Thần Nữ như sau:

“Dáng vẻ uyển chuyển như chim hồng kinh động, mềm mại như rồng lượn. Rực rỡ như cúc mùa thu, tươi tốt như tùng mùa xuân. Thoắt ẩn thoắt hiện như mây nhẹ che trăng, phất phơ như gió lướt cuốn tuyết. Nhìn từ xa, rạng rỡ như mặt trời mọc sau ráng sáng; ngắm cận cảnh, chói lọi như hoa sen vươn khỏi làn sóng biếc. Dáng người cao thấp béo gầy đều vừa vặn, vai như đẽo gọt, eo thon như buộc dải lụa trắng. Cổ dài thanh tú, làn da trắng ngần lộ rõ. Không cần tô điểm hương sắc, chẳng cần phấn son chải chuốt. Tóc mây cao vút, lông mày thanh tú cong vút. Môi son tươi tắn, răng trắng muốt bên trong. Mắt sáng long lanh, má lúm duyên dáng. Dáng vẻ kiều diễm, cử chỉ tĩnh lặng nhàn nhã. Tình ý dịu dàng, lời nói mê hoặc. Trang phục kỳ lạ độc nhất thế gian, cốt cách đúng như tranh vẽ. Khoác lên mình xiêm y lộng lẫy, đeo trang sức ngọc bích sáng ngời... Đẹp tựa thiên tiên, vẻ đẹp tuyệt thế!”

Vân Mộng Thần Nữ trong truyền thuyết đẹp tựa thiên tiên, nhưng năm tháng xoay vần, nay cũng chỉ còn lưu lại một đoạn truyền thuyết, cũng chỉ có khi đến Vân Mộng Trạch, người ta mới thỉnh thoảng nhớ về vị Vân Mộng Thần Nữ này!

Thế nhưng thời gian này, vùng Vân Mộng Trạch lại một lần nữa dấy lên sóng gió không nhỏ, bởi vì Vân Mộng Thần Nữ trong truyền thuyết lại xuất hiện lần nữa. Từ vài tháng trước, trên Vân Mộng Trạch xuất hiện một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, y phục trắng như tuyết, bên cạnh dẫn theo một bé gái xinh xắn như búp bê. Nàng xuất hiện trên Vân Mộng Trạch mấy lần, ngự không mà đi, bước cùng trăng sáng, tựa như thần nữ!

Không ai biết thân phận người phụ nữ này, đến từ nơi nào, cứ như là từ hư không xuất hiện. Thế nhưng nàng vẫn luôn hoạt động quanh vùng Vân Mộng Trạch, người nhìn thấy nàng không ai là không kinh ngạc trước vẻ đẹp thoát tục ấy mà say đắm. Có người may mắn nhìn thấy, muốn lại gần để chiêm ngưỡng dung nhan, nhưng khi họ vừa đến gần thì người phụ nữ ấy đã không biết biến mất từ lúc nào, lặng lẽ không tiếng động, hệt như một vị thần, hành tung phiêu dật. Trong thoáng chốc, tin tức Vân Mộng Thần Nữ tái xuất lan truyền khắp nơi, thậm chí còn thu hút vô số văn nhân sĩ tử và các hào khách giang hồ tìm đến, chỉ vì muốn được chiêm ngưỡng chân dung thần nữ.

Đã vào tháng Chín, thời tiết hơi se lạnh, trên một mặt hồ thuộc Vân Mộng Trạch, một chiếc thuyền nhỏ đang lững lờ trôi. Trên thuyền có một phu chèo đò và một thanh niên vận bạch y công tử. Phu chèo đò da dẻ ngăm đen, dáng người hơi gù, mặc bộ y phục vải bố, gương mặt sương gió đầy những nếp nhăn, không nhìn ra tuổi thật, trông như bốn mươi mà cũng như năm mươi, tóc mai đã lốm đốm bạc. Thanh niên bạch y kia mặt như ngọc quý, dáng người cao ráo, y phục trắng muốt, thắt lưng đính viền chỉ vàng, đôi mắt sáng như sao, ngũ quan tuấn tú như được trời cao đục đẽo, không tìm ra chút tì vết nào, làn da trắng nõn như ngưng chi, mỗi tấc da thịt đều trong veo, toát ra một loại khí chất vô hình, ôn văn nhĩ nhã như một học giả nho nhã. Người này chính là Ninh Thái Thần, người đang trên đường đi về phương Nam.

“Nhìn công tử khí độ hiên ngang, khí chất bất phàm, lại từ phương Bắc tới, chắc hẳn là công tử của một thế gia lớn nào đó ở phương Bắc rồi.”

Ở mũi thuyền, phu chèo đò vừa chèo vừa thỉnh thoảng lại quan sát Ninh Thái Thần. Thật sự là Ninh Thái Thần quá nổi bật, tuấn tú nho nhã, cho dù ông đã gặp qua vô số người, cũng từng thấy không ít công tử các đại gia tộc, nhưng so với Ninh Thái Thần thì ông cảm thấy như đom đóm so với ánh trăng. Dù là ngoại hình hay khí chất, Ninh Thái Thần đều quá mức nổi bật, vẻ tuấn mỹ của Ninh Thái Thần đến một người đàn ông như ông nhìn vào cũng thấy kinh diễm. Điều này còn chưa phải là nổi bật nhất, theo ông thấy, điều nổi bật nhất ở Ninh Thái Thần chính là khí chất tỏa ra từ trên người chàng, thứ này có thể cảm nhận được nhưng lại không thể gọi tên. Cảm giác mà Ninh Thái Thần mang lại cho ông là sự cao quý, nho nhã, phong thái bức người!

Dựa vào kinh nghiệm, ông đoán Ninh Thái Thần thân phận không tầm thường, khẳng định là công tử của một thế gia đại tộc nào đó, khí chất này tuyệt đối không phải người thường có thể sở hữu, hơn nữa còn không phải thế gia tầm thường. Tuy đoán ra thân phận của Ninh Thái Thần, nhưng ở trên người chàng, ông không cảm nhận được vẻ lạnh lùng hay thái độ cự tuyệt người ngoài như những công tử thế gia khác. Ngược lại, cảm giác mà Ninh Thái Thần mang lại cho ông rất gần gũi, nụ cười phảng phất trên môi mang đến cảm giác như gió xuân thổi qua, khiến người ta không nhịn được mà nảy sinh sự thân cận và hảo cảm.

Nghe thấy lời phu chèo đò, Ninh Thái Thần quay đầu lại, mỉm cười với ông nhưng không nói gì.

Phu chèo đò cũng không để ý, trái lại còn cho rằng Ninh Thái Thần mặc nhiên thừa nhận, chỉ là không muốn nói ra, bèn tiếp lời:

“Công tử lần này đến đây, chắc hẳn cũng là để tìm Vân Mộng Thần Nữ rồi.”

Phu chèo đò lại nói, Ninh Thái Thần vẫn im lặng, chỉ là ánh mắt có chút tò mò nhìn ông ta, đối phương lại tiếp tục:

“Công tử không biết đâu, thời gian này những văn nhân sĩ tử đến Vân Mộng Trạch như công tử đã nhiều không đếm xuể, chỉ riêng lão già này đã đón không dưới một trăm người rồi, tất cả đều vì Vân Mộng Thần Nữ mà đến, muốn chiêm ngưỡng chân dung thần nữ. Thế nhưng đáng tiếc thay, thần nữ hành tung phiêu dật, đâu phải phàm phu tục tử như chúng ta có thể nhìn thấy được...”

Nhắc đến Vân Mộng Thần Nữ, phu chèo đò như mở được máy nói, cứ thế tự mình thao thao bất tuyệt.

“Nghe nói một tháng trước thần nữ từng xuất hiện một lần trên Động Đình Hồ, còn chém giết một con xà yêu! ... Nghe nói còn có một lần, là ở nơi đại trạch sâu trong Vân Mộng, có mấy thuyền phu đi quá sâu, trời tối muộn vẫn chưa về, cũng gặp phải hà yêu, cuối cùng cũng là thần nữ xuất hiện, đạp trăng mà đến cứu họ...”

“Thần nữ vừa đẹp người lại vừa đẹp nết, thời gian này, không biết bao nhiêu người hâm mộ mà tìm đến chỉ mong được gặp thần nữ một lần.”

“Đáng tiếc, thần nữ hành tung thất thường, bao nhiêu người muốn gặp một lần mà không được. Thời gian này, các thế gia công tử đến đây không nói cũng phải cả vạn hoặc mấy ngàn người, vậy mà chẳng có một ai nhìn thấy chân dung thần nữ.”

“Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình mà!”

Nói đến cuối cùng, phu chèo đò lại than thở một câu, sau đó nhớ đến bên cạnh còn có Ninh Thái Thần, liền vội vàng nói:

“Công tử đừng hiểu lầm nha, ý tôi là nói những người kia, lần này công tử tới, chắc chắn sẽ được nhìn thấy thần nữ.”

Ninh Thái Thần mỉm cười, cũng không để ý. Mục đích chàng tới đây vốn chẳng phải để xem cái gọi là Vân Mộng Thần Nữ gì cả. Cái gọi là thần nữ, nghĩ lại cũng chỉ là một người phụ nữ có thực lực cường đại, cộng thêm xinh đẹp, nên trong mắt đám người này mới trở thành thần nữ mà thôi.

Giống như Yêu Nguyệt, Triệu Linh Nhi, nếu họ đến Vân Mộng Trạch một chuyến, e rằng cũng sẽ trở thành thần nữ thôi.

“Có duyên ngàn dặm cũng gặp nhau, không duyên đối diện chẳng quen biết. Thế sự phù hoa, nên gặp thì cuối cùng sẽ gặp, không nên gặp, dù có cố tình chờ đợi cũng chưa chắc đã thấy.”

Lần này, Ninh Thái Thần lên tiếng, nhưng giọng điệu rất bình thản. Kể từ khi tiến vào địa giới Vân Mộng Trạch, chàng đã nghe rất nhiều tin tức về Vân Mộng Thần Nữ, mặc dù trong lòng có một chút hứng thú, nhưng cũng không quá để tâm. So ra, chuyến đi Trường An lần này, sau đó phải đến Hàng Châu trước tháng Mười mới là mục đích chính của chàng.

“Có duyên ngàn dặm cũng gặp nhau, không duyên đối diện chẳng quen biết. Công tử quả nhiên tài hoa xuất chúng, câu nói này thật quá đúng. Nếu như có duyên, trốn cũng không thoát, nếu như không duyên, lướt qua nhau cũng chẳng nhận ra.”

Phu chèo đò vừa nghe liền tán thưởng Ninh Thái Thần một câu. Ninh Thái Thần mỉm cười nhẹ, không nói thêm lời nào nữa. Phu chèo đò thấy Ninh Thái Thần có vẻ không muốn nói nhiều, cũng thức thời im lặng.

---❊ ❖ ❊---

Ráng chiều cùng cánh chim cô độc cùng bay, nước mùa thu hòa vào sắc trời một màu!

Thuyền nhỏ cập bến, đã là lúc hoàng hôn. Đây là một tòa thành xây bên nước trong Vân Mộng Trạch, tên là Nhạc Dương Thành. Nhạc Dương Thành có danh lam thắng cảnh Nhạc Dương Lâu, trùng tên với Nhạc Dương Lâu ở Nhạc Dương Thành kiếp trước, có điểm tương đồng nhưng cũng có rất nhiều khác biệt. Bản đồ Thần Châu kiếp này có nhiều nơi tương tự với Trung Quốc kiếp trước, giống như dùng chung một khuôn mẫu, nhưng cũng có khác biệt rất lớn, hoàn toàn không thể đánh đồng. Chỉ nói về các mảng lục địa, Thần Châu kiếp này rộng lớn hơn cả châu Á kiếp trước, hơn nữa dù so với Trung Quốc của trái đất kiếp trước, thì cũng phải so với Trung Quốc thời cổ đại.

Đêm, trăng sáng sao thưa, một vầng trăng tròn treo cao, rũ xuống muôn vàn ngân huy, rắc trên mặt nước, phản chiếu những tia sáng lấp lánh. Trên Nhạc Dương Lâu, chén rượu tiếng đàn ca, nơi này rất náo nhiệt. Nhạc Dương Lâu xây sát mặt nước, ngay trước mặt Nhạc Dương Lâu là vùng nước Vân Mộng mênh mông vô tận, dưới ánh trăng, sóng nước lấp loáng, bản thân nó đã là thắng cảnh của Nhạc Dương Thành. Không xa Nhạc Dương Lâu, chính là nơi lầu xanh nổi tiếng của Nhạc Dương Thành - Túy Sinh Lâu, còn Nhạc Dương Lâu thì là một tửu lâu, gồm có ba tầng!

Ninh Thái Thần ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ nhìn ra sông trên tầng ba, gọi mấy đĩa thức ăn nhỏ, tự rót tự uống, cũng không có ai nhận ra chàng. Mặc dù danh tiếng của chàng rất lớn, nhưng cứ lặng lẽ đi lại bên ngoài như thế này, người có thể nhận ra chàng chắc chắn không có bao nhiêu. Chàng lặng lẽ thưởng thức cảnh đẹp lúc này. Ở đây người rất đông, tuy không náo nhiệt bằng tiếng ca múa sáo nhị ở Túy Sinh Lâu bên cạnh, nhưng ở đây cũng không còn chỗ ngồi, mỗi bàn ba năm người, đa số là văn nhân sĩ tử, nâng chén cụng ly, ngâm thơ làm phú, vô cùng náo nhiệt.

Ninh Thái Thần ngồi bên cửa sổ, không tham gia vào đám người kia, chỉ một mình tự rót tự uống, thưởng thức cảnh sông trăng đêm trên Nhạc Dương Lâu!

Ở góc đông nam tầng ba, còn có một tảng đá lớn, rộng hai mét, cao ba mét. Đừng nhìn nó chỉ là một tảng đá, nhưng ý nghĩa vô cùng phi thường, trên đó khắc đầy những hàng chữ chi chít, đây là nơi dùng để ghi lại thơ từ ca phú của các văn nhân tài tử. Thế nhưng không phải ai cũng có thể để lại tác phẩm trên đó, không phải danh gia kinh điển thì không thể để lại, không ít văn nhân sĩ tử đến đây quan sát, mang trong lòng sự sùng kính, cũng có người muốn để lại nét chữ của mình trên đó, cung phụng cho người đời sau chiêm ngưỡng, lưu danh thiên cổ!