Túy vân gian, thính vũ miên, thập lý sanh ca nhiễu họa thuyền, mộng vũ dương hoa xuân sắc hảo, mạn xuy chiết liễu lũ y đan, Tây Hồ thiên ngoại thiên.

Khúc nhạc thanh ngọt uyển chuyển ấy phát ra từ một chiếc họa thuyền lộng lẫy, dập dềnh trên mặt Tây Hồ lúc trăng tàn thăm thẳm, gió sớm vừa lay. Cảnh tượng nam thanh nữ tú ồn ả, đèn hoa rực rỡ trên mặt hồ đêm qua đã như mộng ảo khói nhẹ tan biến, quy về trong ký ức của những khách phong nguyệt; chỉ duy khúc nhạc phiêu đãng giữa lòng hồ lúc rạng sáng này mới thực sự khiến trời, đất, hồ, người cùng nhau say đắm giữa cảnh giới tuyệt mỹ khôn cùng.

Theo tiếng nhạc đưa, một chiếc họa phảng rẽ màn liễu rủ lướt ra. Tinh nguyệt trên trời mờ nhạt, khói sóng trên hồ mông lung, dường như đã chẳng còn là phong cảnh chốn nhân gian. Khúc như tiên nhạc, hồ tựa Dao Trì, tất cả hòa quyện thành một thể vẹn toàn.

Thuyền đẹp, khúc hay, người đâu? Người chẳng thấy.

Trên họa phảng buông rèm trúc Tương Phi, tua rua khẽ động. Người ở trong phảng, phảng ở giữa hồ, hồ giữa khói sóng, lại thêm một khúc nhạc ngỡ chỉ có trên cõi tiên, là người lên cõi trời, hay tiên giáng nhân gian?

Chỉ tiếc cảnh giới điềm đạm êm ả ấy bỗng chốc bị xé toang. Bốn phía chợt lao tới mấy chiếc thuyền nhanh, tựa tên bắn xông thẳng về phía họa phảng. Mũi thuyền đều đứng mấy gã mặc đồ người nhái đen tuyền, chỉ lộ đôi mắt lóe lên hung quang như lang sói.

Mấy chiếc thuyền lao tới gần, mắt thấy sắp đâm sầm vào họa phảng, bỗng nhiên lại khựng lại, tựa chiến mã ghìm cương gấp bên bờ vực. Mấy kẻ nơi mũi thuyền mượn kình lực cú hãm đà ấy, phi thân vọt lên họa phảng. Tay bọn chúng đều lăm lăm phân thủy thích, lóe lên hàn quang rợn người như nanh vuốt loài sói.

Mấy tên đưa mắt ra hiệu, toan nhào vào trong khoang thuyền. Nào ngờ vừa mới cất mình, đã bật ra mấy tiếng rên thảm thiết, thân hình đang vọt tới liền bay ngược trở ra, rơi tõm xuống lòng hồ.

Hai bên mạn họa phảng đột nhiên nhô lên mấy cái đầu như lũ quỷ nước, nhưng trong mắt họ đều lộ vẻ bất lực. Tay họ đều cầm đao, nhưng mũi đao đã gãy lìa. Rõ ràng bọn họ lặn xuống đáy nước định đục thủng thuyền, nhưng đã tính toán lầm: đáy họa phảng kia thế mà lại bọc toàn bằng sắt tấm, khiến họ bó tay hết cách. Chúng cắn răng, bám chặt mạn thuyền toan tung mình nhảy lên, nào ngờ hai bên mạn thuyền chợt bắn ra một hàng mũi đao sáng loáng, đâm xuyên qua ngực và bụng dưới của bọn chúng.

Chỉ nghe một tiếng rống giận, trên chiếc thuyền nhanh có một đại hán vung lưu tinh chùy, mắt thấy sắp đập nát họa phảng thành từng mảnh vụn. Nhưng lưu tinh chùy còn chưa kịp bay ra, đã bị một tấm lưới lớn từ trong phảng bắn lên chụp ngay trên đầu, trùm kín cả đại hán vào trong. Đại hán trở tay không kịp, lưu tinh chùy trong tay mất khống chế, lại tự nện sụp một mảng lớn trước ngực mình, theo tấm lưới lớn chìm nghỉm xuống đáy hồ.

Tiếng nhạc vẫn dập dờn đưa, nhưng trên thuyền đã không còn bóng người. Mấy chiếc thuyền nhanh tản mác trên hồ, giữa lòng hồ không ngừng trào lên từng vệt máu, nhưng chớp mắt đã hòa tan vào làn nước, chẳng lưu lại một tì vết. Khi rặng mây nơi chân trời đã đỏ rực như lửa cháy, họa phảng kia đã khuất bóng, chỉ còn một tràng khúc nhạc phiêu diêu xa dần vẫn vương vấn trên mặt nước.