Cái chết của Maeda Toshiie gây ra phong ba không ngừng nổi lên trong nội bộ Phong Thần Thị, đồng thời sẽ dẫn đến những cơn bão táp lớn hơn về sau. Mâu thuẫn giữa Phong Thần Thị và Tokugawa Thị trở nên hết sức căng thẳng, thế cân bằng bị phá vỡ, tình huống vạn phần khẩn cấp.
Cùng lúc đó, kinh thành Bắc Kinh cũng chẳng hề an bình, bởi lẽ binh sĩ được thưởng cùng chiến lợi phẩm đã về đến nơi, có vô số chuyện cần đích thân Hoàng đế xử lý.
Thế là, Tiêu Như Huân đành gác lại chính sự, giao lại cho Vương Tích Tước trù tính chung, còn nàng thì dẫn Chấn Bang cùng các quan viên Lễ bộ, Binh bộ ra nghênh đón tướng sĩ thắng trận trở về.
Mười sáu vạn đại quân không thể trở về hết để lĩnh thưởng, nên những người được chọn đều là binh sĩ chém được từ ba mươi thủ cấp trở lên, cùng một số quân tướng cơ sở ưu tú.
Đây là quy định của Tiêu Như Huân, sĩ quan cao cấp cũng không theo quân về trước để tham gia nghi thức ban thưởng, mà chỉ có sĩ quan cấp thấp và binh sĩ mới được vinh dự này.
Bọn họ cùng ba vạn quân Thanh Long doanh đồng thời trở về.
Trong trận chiến này, Tần quân chém được tổng cộng bốn vạn một ngàn sáu trăm ba mươi sáu thủ cấp thổ binh Bá Châu. Tổng cộng có sáu trăm sáu mươi ba binh sĩ lập công và sĩ quan cấp thấp được về kinh tham gia nghi thức ban thưởng.
Bọn họ chen chúc nhau tiến vào kinh thành, không ít người còn bị thương khá nặng, nhưng Tiêu Như Huân yêu cầu không được thiếu một ai, phải đầy đủ mới được.
Bởi vậy, đám công thần tướng sĩ này đều được chở bằng thuyền, không phải đi bộ một bước nào, đãi ngộ vô cùng tốt.
Ẩm thực và mọi mặt khác trên đường về cũng được chăm sóc chu đáo, người bị thương lại càng được chữa trị tận tình, đến khi về tới kinh thành, thương thế của binh lính đã thuyên giảm nhiều.
Tiêu Như Huân đích thân dẫn Chấn Bang ra khỏi thành mười dặm để nghênh đón công thần tướng sĩ, nắm tay Chấn Bang duyệt đội ngũ những binh sĩ và sĩ quan cơ tầng đã lập đại công, thân thiết hỏi han từng người.
Ai nấy đều được Hoàng đế và Thái tử tiếp kiến.
Sự quan tâm của Tiêu Như Huân đối với binh sĩ cấp thấp từ thời ở Ninh Hạ cho đến khi lên ngôi Hoàng đế vẫn không hề thay đổi, thậm chí còn coi trọng hơn. Điều này khiến uy vọng của Tiêu Như Huân trong quân không những không giảm mà còn tăng lên, từ quan tướng đến binh sĩ, không ai không biết đến Hoàng đế và sự chiếu cố mà nàng dành cho họ.
Đây đều là những binh sĩ lập công lao hãn mã cho Đại Tần, cũng sẽ trở thành lực lượng trung kiên của quân đội Đại Tần trong tương lai. Chỉ cần có bọn họ, vương triều Đại Tần sẽ vững như bàn thạch.
Nhìn bọn họ cảm động đến rơi nước mắt vì được Hoàng đế và Thái tử đích thân an ủi, Tiêu Như Huân vô cùng vui mừng.
So với những binh sĩ khỏe mạnh bình thường, Tiêu Như Huân càng chú ý đến những người trên mình quấn đầy băng vải.
Những binh sĩ tay, chân, thậm chí đầu đều quấn băng vải, máu rỉ ra ngoài, là những người Tiêu Như Huân quan tâm nhất.
"Sao lại bất cẩn đến mức lỗ tai cũng bị chém đứt thế này?"
Tiêu Như Huân vẻ mặt đau lòng vuốt ve vết thương trên tai một người lính. Được Hoàng đế đối đãi như vậy, người lính kia cảm động đến lệ nóng doanh tròng, đứng thẳng người, lớn tiếng nói: "Vì bệ hạ, vì Đại Tần, dù mất mạng thần cũng không tiếc! Huống chi chỉ là một cái lỗ tai!"
Tiêu Như Huân hít sâu một hơi, lắc đầu: "Ngươi nguyện vì trẫm, vì Đại Tần mà chiến, trẫm rất mừng, nhưng trẫm càng mong ngươi khỏe mạnh bình thường tiếp tục sống, phải yêu quý thân thể mình, giữ lại thân thể hữu dụng, mới có thể làm được nhiều việc hơn.
Trẫm thường xuyên giao cho thư ký trong quân đội giáo dục các ngươi, không đến thời khắc cuối cùng, không được coi thường sự hy sinh. Các ngươi mỗi người đều là tinh nhuệ mà trẫm tốn bao tâm huyết huấn luyện, trẫm cần các ngươi sống sót, trẫm không cho phép các ngươi coi thường sự hy sinh! Hiểu chưa?"
Tiêu Như Huân mặt mũi tràn đầy nghiêm túc, binh sĩ đỏ hoe mắt đứng thẳng người, ngay cả những binh sĩ sĩ quan xung quanh cũng đồng thanh hô lớn: "Minh bạch!"
"Ừ!"
Tiêu Như Huân hạ giọng, ôn tồn nói: "Trong quân có đủ dược liệu và quân y. Bị thương hay ốm đau, phải đi chữa trị ngay. Các ngươi, mỗi người đều là bảo bối của trẫm. So với chiến lợi phẩm, vàng bạc châu báu, trẫm quý trọng các ngươi hơn. Những thứ kia chỉ là vật ngoài thân. Phải nhớ kỹ, yêu quý thân thể mình."
"Cẩn tuân bệ hạ chiếu lệnh!"
Hơn sáu trăm sĩ quan binh lính đồng thanh hô lớn.
Sau đó, Tiêu Như Huân vừa đi vừa thân thiết trò chuyện với các công thần. Nàng nắm tay họ, bày tỏ lòng cảm tạ sâu sắc vì sự dũng cảm chiến đấu của họ, nói với họ rằng Đại Tần sẽ không quên chiến công của họ. Sau đó, nàng hạ lệnh cho quan viên Bộ Binh tuyên đọc chiếu thư ban thưởng.
Tên từng người được xướng lên, ai nấy đều nhận được phần thưởng xứng đáng, không chỉ là ngân lượng, chức quan, mà còn cả việc miễn thuế cho ruộng đất của gia đình, cùng với phần thưởng dầu, tương, thịt cho phụ mẫu, người nhà quân nhân.
Đây đều là những thứ mà sĩ quan binh lính cấp dưới vô cùng cần, đối với họ, giá trị còn lớn hơn vàng bạc châu báu. Họ ở tiền tuyến không màng sống chết chiến đấu, nếu phụ mẫu người nhà gặp chuyện, thì còn gì đáng sợ hơn.
Cho nên, Đại Tần sẽ ưu tiên bảo vệ quyền lợi của mỗi một gia đình quân nhân, để binh sĩ yên tâm chiến đấu. Như vậy, binh sĩ mới thực sự cảm nhận được tầm quan trọng của mình đối với Đại Tần, cảm nhận được lòng trung thành và sự yêu mến, để rồi càng thêm không màng sống chết chiến đấu.
Nghi thức khải hoàn diễn ra vô cùng long trọng. Khi kết thúc, Tiêu Như Huân tự mình cưỡi ngựa, để Chấn Bang cùng cưỡi chung, rồi dẫn đầu các công thần tiến về quân doanh đã được chuẩn bị sẵn ở phía Tây Bắc kinh thành.
Nơi đó có cơm nóng, thức ăn nóng, canh nóng, còn có nước nóng để tắm rửa. Tiêu Như Huân đã an bài cung nhân và ngự trù chuẩn bị sẵn sàng. Họ vừa đến là có thể bắt đầu hưởng thụ. Sau khi nhận thưởng, họ còn được nghỉ phép nửa tháng để thăm người thân, lộ phí cũng không cần tự bỏ ra.
Tất cả chi phí này đều lấy từ tiền riêng của Hoàng đế, chứ không dùng đến quốc khố. Diệp Hướng Cao, người kiêm quản Bộ Tài chính, vô cùng hoan nghênh việc này.
Nửa sau của nghi thức hoan nghênh là yến tiệc. Tiệc tối do Hoàng đế tự mình chủ trì. Tiêu Như Huân đích thân dẫn dắt binh lính vui chơi giải trí, ăn thịt uống rượu no say, để họ được hưởng thụ thỏa thích.
Ngoài ra, còn có rất nhiều binh sĩ lập công khác, cùng với văn thư làm việc hậu cần và dân phu. Phần thưởng của họ sẽ được cấp phát nghiêm ngặt theo điều lệ chế độ của triều đình.
Mà đối với những binh sĩ liều mạng ở tiền tuyến, việc Hoàng đế đích thân trao thưởng là một vinh dự lớn lao.
Đương nhiên, chém được ba mươi thủ cấp là một chỉ tiêu vô cùng quan trọng. Nếu không đủ ba mươi, dù chỉ thiếu một cái, cũng không thể về kinh tham gia nghi thức thụ thưởng do Hoàng đế chủ trì.
Quân pháp quan, thư ký và hiến binh sẽ tuân thủ nghiêm chỉnh quân luật, tiến hành xét duyệt ba bên về số lượng thủ cấp mà binh sĩ chém được. Chỉ những binh sĩ được cả ba bên công nhận mới có thể tham gia nghi thức thụ thưởng. Còn việc mua bán thủ cấp, ép buộc binh sĩ giao nộp thủ cấp, một khi bị phát hiện, bất kể là sĩ quan lớn đến đâu, lập tức bị xử theo quân pháp.
Nhẹ thì bị bãi chức, đánh trượng, đuổi khỏi quân doanh, tống giam trị tội, nặng thì chém đầu ngay tại chỗ, để giữ gìn sự uy nghiêm của quân pháp.
Quân đội Đại Tần coi trọng quân pháp, trước quân pháp không có vua, thần, tướng, soái hay phụ tử.
Quân pháp nghiêm minh như vậy quả thực có thể bảo vệ lợi ích của rất nhiều binh sĩ cấp dưới, nhưng điều này cũng khiến không ít binh sĩ cảm thấy vô cùng tiếc nuối và hận mình không đủ cố gắng, nhất là những binh sĩ chém được hơn hai mươi thủ cấp. Điều này sẽ thúc đẩy họ cố gắng chém giết hơn nữa trong tương lai.
Đương nhiên, họ cũng biết rõ, theo quy định trong quân đội Đại Tần, chém được một thủ cấp thì được thưởng gì, chém được hai thủ cấp thì được thưởng gì.
Đối với những bộ đội không trực tiếp tham gia giao chiến, công lao cũng được chia nhỏ. Ví dụ, lính súng hơi có tiêu chuẩn ban thưởng riêng, pháo thủ có tiêu chuẩn ban thưởng cho pháo thủ, người bắn nỏ cũng vậy. Tuy nhiên, do hạn chế về binh chủng, phần lớn bọn họ được thưởng theo tập thể, rất ít cá nhân được vinh danh.
