Công cuộc trị thủy vĩ đại bắt đầu, cùng với quyết tâm "đập nồi dìm thuyền" của Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân nói với Từ Quang Khải rằng, mỗi khi đến một địa phương, việc đầu tiên phải làm là tuyên đọc chiếu lệnh của Hoàng đế, phổ cập kiến thức về châu chấu cho dân chúng. Phải nói cho họ biết vì sao châu chấu sinh ra, vì sao lại chết, cách phòng chống và tiêu diệt chúng như thế nào.

Cuối cùng, phá bỏ các miếu thờ Hoàng Thần và đủ loại miếu khác, phá tan sự trông chờ may mắn và nỗi sợ hãi vô căn cứ về những loài ngưu quỷ xà thần trong lòng bách tính.

Đối với tai họa, thứ đáng tin nhất vĩnh viễn là đôi tay và đôi chân của chính mình. Nếu đôi tay và đôi chân không thể cứu vớt được mình, thì chỉ có con đường chết. Bởi vì con người không thể chống lại thiên nhiên, nhưng ít nhất đó là cái chết sau khi đã phấn đấu, là dũng cảm, chứ không phải chỉ có sức lực mà chỉ biết thắp hương bái Phật, cuối cùng chết đói.

Quỳ lạy trước ngưu quỷ xà thần chẳng có ý nghĩa gì, phải đứng lên, đạp nát chúng!

Nếu có kẻ quỳ quá lâu không đứng lên nổi, thì giúp hắn một tay, kề đao lên cổ buộc hắn đứng lên. Dù là ép buộc, cũng phải khiến bọn chúng đứng lên!

Ta ngược lại muốn xem, các ngươi sợ ngưu quỷ xà thần hơn hay sợ đao của ta hơn.

Từ Quang Khải mồ hôi nhễ nhại. Hắn mơ hồ đoán ra Hoàng đế muốn làm gì, nhưng không dám suy nghĩ sâu hơn. Hắn chỉ biết rằng, Hoàng đế nói sao, hắn làm vậy. Đó là cách làm việc tốt nhất dưới trướng vị đế vương hung hăng này.

Đại Tần Hoàng đế Tiêu Như Huân không thích ai nghi ngờ mình.

Vào tháng sáu năm Long Vũ nguyên niên, có người dâng tấu chương tâu rằng thiên đàn và địa đàn đã lâu năm không được tu sửa. Đó là nơi quan trọng để các Hoàng đế tiền triều tế tự trời đất, thuộc về quốc gia đại sự, nên mau chóng phái người tu sửa, để tránh lỡ việc lớn.

Kết quả, vị quan này bị Hoàng đế trách mắng, còn bị giáng một cấp quan, phạt nửa năm bổng lộc, trở thành trò cười cho cả triều văn võ.

Trong chiếu trách mắng của Hoàng đế chỉ có một câu thơ: "Đáng thương nửa đêm hỏi ghế trước, chẳng hỏi thương sinh hỏi quỷ thần."

Sau đó, không ai trong triều còn dám nhắc đến chuyện tu sửa thiên đàn và địa đàn nữa.

Lúc ấy, mọi người phỏng đoán rằng Hoàng đế vừa mới lên ngôi, phải ra vẻ chú trọng dân sinh, dồn toàn lực vào việc cứu trợ dân chúng để củng cố sự thống trị của Đại Tần. Việc không tu sửa cung điện là để bày tỏ quyết tâm tiết kiệm, chỉ là một chiêu trò chính trị, nên không ai để ý quá nhiều.

Nhưng nửa năm trôi qua, đến giờ, trong mắt Từ Quang Khải, dụng ý của Hoàng đế dường như không đơn giản như mọi người nghĩ.

Hắn muốn phỏng đoán, nhưng không dám suy đoán sâu, sợ đoán sai điều gì, chọc giận Hoàng đế thì khó mà kết thúc. Vì vậy, hắn không còn suy nghĩ sâu xa, mà dựa theo lời Hoàng đế, triệu tập các quan chức của Trị Hoàng Tổng Thự đến họp, truyền đạt mệnh lệnh của Hoàng đế.

Trị Hoàng Tổng Thự bắt đầu hành động, ở vùng Tây Nam xa xôi, cuộc tấn công của Tần quân vào Hải Long Độn cũng gần đến hồi kết.

Đêm mười ba tháng giêng năm Long Vũ thứ hai, tin báo đồn sau Vạn An Quan bị phá. Quân Ngô Dũng đã thừa dịp đêm tối công phá Vạn An Quan, quân Bá Châu trấn thủ Vạn An Quan toàn quân bị tiêu diệt, chỉ có số ít trốn thoát. Ngô Dũng dẫn quân đánh úp quy mô lớn, chém đầu hơn sáu trăm, đẩy chiến tuyến một mạch đến phòng tuyến cuối cùng trước đỉnh núi.

Bất quá, Hải Long Độn nằm trên núi, địa thế trên núi và dưới núi hoàn toàn khác biệt. Chân núi có độ dốc tương đối thoải, nhưng trên núi thì độ dốc đột ngột tăng lên. Cửa ải cuối cùng có độ dốc rất lớn, Tần quân biến thành hoàn toàn tấn công từ dưới lên, gặp bất lợi về mọi mặt.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là Dương Ứng Long đích thân ra trận.

Khi Dương Ứng Long nhận ra mình dường như đã bị chơi xỏ, hắn tức giận đến mất trí, phun ra một ngụm máu, sau đó cố gắng đến thủ thành, ý đồ cổ vũ sĩ khí, khiến binh sĩ thủ vững tường đất, biến phòng tuyến cuối cùng và kiên cố nhất này thành mồ chôn Tần quân.

Các ngươi không cho ta sống, ta cũng không để các ngươi sống!

Dương Ứng Long đã có chút điên cuồng, quyết định như vậy.

Bởi vì có hắn trấn thủ, đám thổ binh ở Bá Châu thủ thành vô cùng ngoan cố. Dù quân Tần tấn công mãnh liệt đến đâu, chúng vẫn liều chết cố thủ.

Đợt tấn công đầu tiên của Đủ Đại Dũng bị đẩy lùi. Bọn hắn che chắn bằng những tấm thuẫn lớn xông lên, nhưng bị gỗ lăn từ trên thành ném xuống cản lại. Xe chắn thuẫn đi trước cũng bị hỏa pháo đánh tan. Mọi đợt công kích cưỡng ép đều bị mưa tên và súng hỏa mai đẩy lùi. Dùng đủ mọi cách, Đủ Đại Dũng mất hơn bốn trăm quân, đành phải nghiến răng rút lui.

Địa thế bất lợi khiến quân Tần khó phát huy toàn lực. Thành trì ngay trước mắt mà không tài nào tiến đến gần được. Chiến hữu ngã xuống không ngừng, lòng quân phẫn hận vô cùng.

Trịnh Ưng ra lệnh ngừng ngay việc thay phiên tấn công vô nghĩa, đích thân ra tiền tuyến quan sát tình hình thành đất. Nhìn những cáng thương liên tục khiêng binh lính bị thương và tử trận đi, hắn chau mày.

Từ khi giao chiến đến nay, quân Tần đã có hơn ba ngàn người tử trận, hơn một vạn người bị thương. May nhờ đội ngũ y tế ngày đêm không ngừng cứu chữa nên mới khống chế được tỷ lệ tử vong của thương binh. Nhưng những người trúng đạn chì thì khó lòng cứu sống, có người không chịu cắt bỏ phần thịt bị thương, thậm chí tự sát.

Là chủ soái, hắn chịu áp lực rất lớn. Hiện tại quân đội bị chặn đứng, việc công kích đồn lũy cũng bị cản lại trước ba mươi sáu bậc thang lên Phi Hổ quan. Toàn bộ đồn trước đồn sau đều bị ngăn trở, nhuệ khí quân Tần suy giảm. Xem ra, lúc này không phải là thời điểm để tấn công mạnh mẽ.

Trước khi xuất chinh, Tiêu Như Huân đã liên tục gửi cho hắn ba phong thư, dặn dò đánh trận đừng chỉ nghĩ đến việc dùng sức mạnh nghiền ép. Quân lực Đại Tần mạnh hơn quân Bá Châu là thật, nhưng có Hải Long Độn thì không thể nghiền ép được. Gặp phải cửa ải khó vượt qua, phải nghĩ cách tìm lối đi riêng.

Không cần câu nệ chuyện một tháng, đó chỉ là Tiêu Như Huân khích lệ bọn hắn mà thôi. Thật ra, nàng không hề định nếu không chiếm được Bá Châu trong một tháng thì sẽ trị tội bọn hắn. Nàng có thể cho quân đội đủ thời gian, nhưng quân đội phải mang về chiến quả khiến nàng hài lòng.

Đừng hoảng hốt, đừng vội vàng, đừng mất bình tĩnh, hãy suy nghĩ thật kỹ xem còn thủ đoạn nào có thể sử dụng.

Trịnh Ưng nhíu mày, nhớ lại những lời Tiêu Như Huân nói, trầm ngâm suy tư, quan sát mọi thứ trên chiến trường.

“Mấy người kia, mau đưa thương binh vào doanh trại chữa trị!”

Ngay trước mặt Trịnh Ưng, một Hán binh và một thổ binh đang hợp tác khiêng một binh sĩ Tần quân bị thương ở tay về doanh trại.

Nhờ quân kỷ nghiêm minh và trình tự tiến công được quy định rõ ràng, thổ binh không bị quân Tần áp bức hay kỳ thị. Hai bên chung sống khá vui vẻ, quân Tần tấn công cũng có thổ binh trà trộn vào hỗ trợ, chuyện này không hề hiếm thấy.

Lúc này, chính là thời cơ quan trọng nhất để thổ ty Bá Châu thể hiện lòng trung thành với Đại Tần, vì sau khi Dương Ứng Long chết, chúng có thể chia chác lợi ích ở Bá Châu tốt hơn. Chúng thật sự không tiếc bất cứ giá nào.

Ân...

Trịnh Ưng nhìn cảnh này, mắt sáng lên, khẽ nhếch miệng, dường như nghĩ ra điều gì đó đặc biệt. Nhưng ngay lập tức, hắn lại ngậm miệng, cúi đầu, mắt đảo quanh, chợt nảy ra một ý hay.

Hắn nhớ lại, khi còn ở Miến Điện, Tiêu Như Huân rất thích đến các quân doanh tiếp xúc gần gũi với các quân quan và binh sĩ, thường cùng họ ăn cơm uống rượu, sau đó quây quần bên đống lửa kể chuyện.

Câu chuyện mà Trịnh Ưng nhớ nhất là câu chuyện về con ngựa gỗ thành Troy.