Bấy giờ đã là cuối năm, Phương Chí Hưng thong dong dọc đường đi, đón năm mới trên đường, hơn mười ngày sau mới tới được trang viên bên cạnh hồ Động Đình. Lần nam hạ này mục đích chính của hắn là để xem trang trại của mình, đương nhiên trước tiên phải đến đây.

Ngày đó khi Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu rời trang, đã sắp xếp người thu dọn đồ đạc nam hạ, tính đến nay đã mấy tháng, những người đó hẳn là đều đã tới nơi. Phương Chí Hưng cũng cần đích thân xem qua để bù đắp những chỗ thiếu sót, rồi sau đó mới đón Lý Mạc Sầu tới.

Ban đầu Phương Chí Hưng chỉ nghĩ như Yên Ba Điếu Tẩu, dựng vài ngôi nhà bên bờ hồ Động Đình, những người được phái đi cũng làm như vậy. Nhưng sau này Lý Mạc Sầu biết được ý định của hắn, lại thấy nên xây dựng một trang viên khác thì tốt hơn. Vì thế nàng đã bán đi nhiều sản nghiệp ruộng đất ở Xích Hà Trang, rồi mua sắm và bố trí lại ở phương Nam. Nay trải qua mấy năm, cuối cùng cũng tạm thời bố trí xong xuôi. Trang trại mới xây vẫn lấy tên là Xích Hà Trang, nằm trên một khu đất cao cách hồ Động Đình hơn mười dặm, dựa núi cạnh nước, phong cảnh tú lệ. Hơn nữa so với Xích Hà Trang ở phương Bắc, Xích Hà Trang nơi đây càng có thể ngắm nhìn vân hà trên hồ Động Đình, có thể nói là danh xứng với thực hơn.

Mặc dù trang trại này do một tay Phương Chí Hưng chủ đạo quy hoạch, nhưng bản thân hắn lại chưa từng tới đây lần nào, lúc này lần đầu nhìn thấy cũng không khỏi trầm trồ khen ngợi. Trang trại này do xây trên khu đất cao nên diện tích không quá lớn, nhưng cũng chính vì vậy mà bên trong trang trại lại tinh xảo hơn nhiều, hơn nữa sự bố trí phòng hộ cũng khá chu đáo. Phương Chí Hưng đứng bên ngoài nhìn một lúc, cũng thấy khá hài lòng. Nghĩ đến sau này mình sẽ sinh sống ở đây, trong lòng càng thêm cảm khái. Nhớ lại hội minh võ lâm hơn mười ngày trước, rồi nhìn lại cảnh sắc điền viên tươi đẹp này, thật sự có thể nói là hoảng hốt như một giấc mơ.

Xem một lúc, Phương Chí Hưng cất bước đi vào. Người trong trang nam hạ nhìn thấy hắn, liên tục tới chào hỏi, ngay cả những nhân thủ mới chiêu mộ cũng đều nhận ra vị trang chủ này. Lại có quản gia tới báo cáo các hạng sự vụ. Phương Chí Hưng cần ở lại đây khá lâu. Kết hợp với những cảm ngộ mấy ngày trước để bố trí lại một lượt và làm nốt công việc thu xếp, nên hắn cũng không vội vàng chất vấn, chỉ đi xem xét bốn phía.

Vị quản gia đó họ Phùng, thứ ba trong nhà, vì thế được gọi là Phùng Tam, là người được Phương Chí Hưng tuyển chọn từ trong số trang khách. Tuy không có tài năng gì lớn lao, nhưng cũng quản lý trang trại đâu ra đấy. Lúc này thấy Phương Chí Hưng tới, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Sau khi nói vài chuyện đại khái, sực nhớ ra một chuyện, bèn nói với Phương Chí Hưng: "Lão gia, Hồng cô nương lần này cũng đi cùng chúng ta tới đây. Hiện đang ở trong sơn cốc phía sau núi, có cần tôi phái người gọi nàng tới không?"

Phương Chí Hưng nghe vậy sững người, nói: "Lăng Ba cũng tới sao? Chuyện này là thế nào? Chẳng phải ta đã bảo nàng đi ngao du giang hồ rồi sao?" Nghĩ tới việc suốt thời gian qua chưa từng nghe tin tức gì của Hồng Lăng Ba trên giang hồ, Phương Chí Hưng cũng có chút ngẩn ngơ. Dựa vào võ công của nàng, nếu xuất hiện trên giang hồ chắc chắn không thể không tiếng không tăm, huống chi là ngay cả Anh Hùng Đại Hội cũng không tới. Nhắc đến chuyện của người đệ tử này, Phương Chí Hưng cũng thấy hơi nhức nhối. Hắn sớm biết Hồng Lăng Ba có ý với mình, nhưng bản thân hắn lại chưa bao giờ có ý nghĩ khác. Lần này để Hồng Lăng Ba xuất sư ngao du giang hồ cũng là có ý muốn nàng kết giao với vài thanh niên tài tuấn. Nào ngờ nàng lại chạy theo người trong trang tới tận Xích Hà Trang.

Nghĩ tới đây, Phương Chí Hưng không khỏi lắc đầu không thôi. Nhưng nhớ tới chuyện của Dương Quá, cũng không còn bận tâm xem rốt cuộc Hồng Lăng Ba nghĩ gì nữa. Dù sao đi nữa, bản thân cứ coi nàng như đệ tử là được, sau này người đệ tử này rốt cuộc ra sao thì xem tạo hóa của nàng vậy!

Vừa nói, Phùng Tam vừa kể lại chuyện Hồng Lăng Ba gặp gỡ mọi người như thế nào và quá trình tới đây ra sao, rồi lại nói: "Lão gia, lần này chúng ta tới đây thuận lợi như vậy, cũng là nhờ ơn Hồng cô nương. Thanh bảo kiếm của cô nương ấy quả thực đã đánh lui không ít kẻ lòng dạ khó lường. Những ngày này sau khi Hồng cô nương tới, luôn dẫn người trồng thuốc nuôi sâu ở trong sơn cốc phía sau núi. Lão gia có muốn qua xem một chút không?"

Phương Chí Hưng nghe Hồng Lăng Ba trồng dược liệu ở sau núi, không khỏi gật đầu. Hắn tinh thông y thuật, nhu cầu về dược liệu đương nhiên cũng không ít, lần này đặc biệt xây trang trại trên khu đất cao, ngoài việc tránh nước hồ Động Đình dâng lên, chính là muốn trồng một số dược liệu hiếm có trên núi và trong thung lũng. Hồng Lăng Ba những năm này theo hắn học được không ít y thuật, nay có nàng ở đây, cũng có thể bớt cho hắn không ít việc.

Lần nam hạ này Phương Chí Hưng vốn định đi qua Tương Dương, tiện tay tìm vài con Bồ Tư Khúc Xà về nuôi làm thuốc, nhưng nghĩ tới việc giờ rắn đang ngủ đông, bản thân khó mà tìm được để bắt, hơn nữa vài ngày nữa mình còn phải đi về phía Bắc, để người khác nuôi lại không yên tâm, nên đành gác lại chuyện này, nghĩ rằng sau này hãy tính. Lúc này nghe Hồng Lăng Ba ở đây, Phương Chí Hưng nghĩ đến mấy con độc xà mình nuôi trong trang, liền muốn để Hồng Lăng Ba thử nghiệm với vài con trước, coi như tích lũy chút kinh nghiệm.

Phương Chí Hưng đi dạo trong trang vài vòng, Hồng Lăng Ba đã nghe tin trở về. Thấy nàng với bộ dạng thấp thỏm bất an, Phương Chí Hưng cũng không hỏi nhiều, chỉ nhắc đến chuyện Dương Quá đại hiển thần uy tại Anh Hùng Đại Hội, rồi bảo nàng chuẩn bị, sau tiết xuân sẽ nuôi dưỡng dược xà.

Hồng Lăng Ba thấy Phương Chí Hưng không trách móc mình, ngược lại còn giao thêm nhiệm vụ, trong lòng vô cùng vui mừng. Như vậy, nàng lại có thể danh chính ngôn thuận ở lại Xích Hà Trang rồi. Hồng Lăng Ba thực sự không thể nói là nhiệt tình với chuyện giang hồ, trái lại còn yêu thích y thuật hơn, giờ thành ra thế này, trong lòng nàng ngược lại càng bình thản hơn.

Phương Chí Hưng ở lại Xích Hà Trang hơn nửa tháng, không những chỉ điểm mọi người điều chỉnh lần cuối việc bố trí trang trại, mà còn chép lại Lương Tử Ông dược kinh có được trên Hoa Sơn ngày đó, hướng dẫn Hồng Lăng Ba cách nuôi dưỡng dược xà. Thấy mọi thứ đã đi vào quỹ đạo, lại nghe tin Yên Ba Điếu Tẩu đã về, bấy giờ mới rời trang mà đi.

Yên Ba Điếu Tẩu là người vô cùng thần bí, theo những gì Phương Chí Hưng biết, người này cũng là người có gia có nghiệp. Chỉ là không biết vì sao, trong một năm lại có thời gian rất dài một mình ở lại Động Đình, thật sự khá kỳ lạ. Nhưng đây là việc riêng của ông ta, đối phương không muốn nói, Phương Chí Hưng cũng không hỏi nhiều. Tám năm trước Phương Chí Hưng quen biết người này, từ đó trở thành hảo hữu, sau này vì chuyện dời về phương Nam mà không ít lần nhận được sự giúp đỡ của ông ta, nay nghe tin ông ta đã tới, đương nhiên không thể không tới bái tạ một phen.

"Lão ca! Tiểu đệ lại tới làm phiền đây!" Phương Chí Hưng đứng từ xa thấy mấy gian nhà gỗ, lớn tiếng nói vọng vào. Vừa tới nơi hắn đã muốn bái hội một phen, chỉ là không gặp được người này, lúc đó còn cảm thấy rất buồn phiền. May mắn là người trong trang mấy năm nay cũng đã nắm rõ thói quen của Yên Ba Điếu Tẩu này, nói cho hắn biết người này phần lớn sẽ tới sau tiết Nguyên Tiêu, hắn mới đợi ở Xích Hà Trang mười mấy ngày, nay mới tới bái hội.

"Chí Hưng tiểu hữu tới, hàn xá quả thực là bồng tất sinh huy!" Trong nhà truyền ra tiếng của Yên Ba Điếu Tẩu, tỏ vẻ vô cùng vui mừng. Ông và Phương Chí Hưng quen nhau tám năm trước, sau đó dù có thư từ qua lại, nhưng đều chưa từng gặp mặt, nay gặp lại nhau, thật sự là vui mừng khôn xiết.

Nói đoạn Yên Ba Điếu Tẩu đã bước ra khỏi nhà, kéo Phương Chí Hưng muốn uống vài ly cho thỏa thích. Phương Chí Hưng trong lòng cũng rất vui, bèn cùng ông uống rượu. Hai người tám năm không gặp, đương nhiên có nhiều chuyện để nói, nói mãi liền nhắc đến chuyện gặp nhau năm đó. Hai người nhắc tới chuyện đêm uống rượu bên hồ Động Đình năm nào, đều cười lớn không ngớt.

Yên Ba Điếu Tẩu cùng Phương Chí Hưng trò chuyện một lúc, bỗng nhớ ra một chuyện, chắp tay cúi người sâu với Phương Chí Hưng, nói: "Chí Hưng tiểu hữu..."

Vừa nói, Phương Chí Hưng đã đỡ ông dậy, ngắt lời: "Lão ca chớ nói 'tiểu hữu', 'tiểu hữu' nữa, nghe khách sáo quá. Sau này ta cũng định cư ở đây, gọi ta một tiếng 'lão đệ' là được, như vậy mới thân thiết chứ!" Ngày đó khi Phương Chí Hưng kết giao với ông mới mười tám tuổi, gọi là "tiểu hữu" cũng chẳng sao, nhưng nay Phương Chí Hưng con cái cũng đã có rồi, cứ "tiểu hữu", "tiểu hữu" gọi mãi, e rằng có chút không phù hợp, nên Phương Chí Hưng mới nói như vậy.

"Đúng là thế, Chí Hưng 'tiểu hữu' cũng có thể xưng là một tiếng 'lão đệ' rồi, ha ha!" Yên Ba Điếu Tẩu cũng không cưỡng cầu, thuận thế đứng dậy, lại nói: "Có một chuyện chưa từng nói với lão đệ, mong lão đệ đừng trách. Lần trước khi chúng ta chia tay, lão đệ từng tặng 'Tiếu Ngạo Giang Hồ Khúc', ngày đó ta đã nhận lấy. Sau này ta tập luyện nhiều lần, lại có nhiều đoạn không thổi nổi, rồi lại truyền cho người khác, lão đệ thứ lỗi cho!"

Phương Chí Hưng vốn tưởng là chuyện gì lớn, nghe thấy là chuyện này, cười nói: "Khúc 'Tiếu Ngạo Giang Hồ' đó vốn là ta vô tình có được, nếu có thể lưu truyền xuống, đương nhiên là chuyện tốt. Chỉ trách ngày đó ta không nói rõ ràng, làm hại lão ca canh cánh trong lòng, đây là lỗi của Chí Hưng." Nói đoạn Phương Chí Hưng nâng chén rượu, lại cùng Yên Ba Điếu Tẩu uống vài ly, nhẹ nhàng bỏ qua chuyện này. Hắn vốn dĩ không phải người tư hữu bảo thủ, huống chi chỉ là một bộ khúc phổ.

"Không biết lão ca đã truyền khúc này cho ai, không biết Chí Hưng có may mắn được biết không?" Phương Chí Hưng hỏi. "Tiếu Ngạo Giang Hồ Khúc" thổi lên cực kỳ khó, nghe Yên Ba Điếu Tẩu nói đã truyền khúc cho người khác, Phương Chí Hưng cũng muốn kiến thức một phen, kết giao vị cao nhân âm luật này.

Yên Ba Điếu Tẩu cười nói: "Nói ra thì người đó lão đệ cũng từng gặp qua, chính là người thổi khúc trên hồ Động Đình ngày đó."

Phương Chí Hưng nghe vậy, nhớ tới chuyện ngày đó, nói: "Ồ, là Đông Tà Hoàng Dược Sư Hoàng tiền bối, hèn chi! Nói như vậy, lão ca cũng quen biết vị này sao? Không biết lão nhân gia ông hiện đang ở đâu, có thể giới thiệu một phen không." Phương Chí Hưng nhớ tới việc mình hai lần gặp Hoàng Dược Sư đều không gặp được, không khỏi thầm thở dài, lại cảm thán cho vận may của Yên Ba Điếu Tẩu. Mình dựa vào ưu thế biết trước chạy ngược chạy xuôi giang hồ mấy lần mới nghĩ cách làm quen được Hồng Thất Công, Âu Dương Phong và những người khác, Yên Ba Điếu Tẩu ở đây không động đậy đã kết giao được với Hoàng Dược Sư, vận may như vậy, so với mình thì mạnh hơn rồi.

"Hoàng đảo chủ hiện đang ở đâu, ta cũng không biết. Nói ra thì lão ca có thể gặp được vị này, còn phải nhờ vào khúc của lão đệ. Ngày đó sau khi đệ rời đi, ta liền luyện tập 'Tiếu Ngạo Giang Hồ Khúc' đó, thổi ra lại đều không được như ý, cũng kém xa sự êm tai của lão đệ. Sau này không biết vì sao Hoàng đảo chủ xuất hiện quở trách ta một phen, chỉ điểm khúc này. Lúc đó ta xấu hổ, liền dâng khúc phổ lên, sau đó thì không gặp lão nhân gia ông nữa. Cái chút đạo hạnh ít ỏi này của ta, thật sự không kết giao nổi bậc cao nhân này đâu!" Yên Ba Điếu Tẩu thở dài. Nói đoạn lại nói: "À, đúng rồi, Hoàng đảo chủ còn để lại một bản khúc phổ, nói là để trao đổi, lão ca lấy cho đệ đây!" (Còn tiếp)