Việc vị Thiên hoàng mới đăng cơ thoạt đầu tỏ ra không mấy thuận lợi cho địa vị của Genji. Lại thêm lần thăng chức gần đây đã trao cho chàng những trọng trách lớn lao, khiến tiến trình những mối tình kín đáo của chàng bị gián đoạn đáng tiếc; chẳng mấy chốc, những lời trách móc vì tội bỏ bê hay lạnh nhạt bắt đầu dồn dập đổ lên đầu chàng từ nhiều phía. Trong khi đó, như thể số mệnh muốn chơi trò xoay chuyển cờ thế với chàng, thì bóng hồng duy nhất trên đời mà lòng chàng mòn mỏi khao khát tình yêu lại hoàn toàn ruồng bỏ chàng. Giờ đây, khi Thiên hoàng đã được tự do sống theo ý muốn, nàng càng túc trực bên cạnh bệ hạ thường xuyên hơn, và sự bình yên của nàng cũng không còn bị quấy rầy bởi sự hiện diện của một đối thủ nào nữa; bởi vì Kōkiden, vì căm giận sự lạnh nhạt của vị Thượng hoàng cũ, nay hiếm khi rời khỏi cung điện của con trai mình. Một chuỗi các buổi yến tiệc và hội hè liên tiếp, với sự xa hoa lộng lẫy trở thành đề tài bàn tán của khắp cả nước, đã góp phần làm cho đời sống hưu trí của cựu Thiên hoàng thêm phần sinh động, và nhìn chung, ngài rất hài lòng với hoàn cảnh mới của mình. Niềm tiếc nuối duy nhất của ngài hướng về vị Thái tử, kẻ mà địa vị không được hậu thuẫn bởi bất kỳ thế lực hùng mạnh nào bên ngoài cung điện, và ngài cho là cực kỳ bấp bênh. Ngài liên tục bàn bạc vấn đề này với Genji, nài nỉ chàng hãy tranh thủ sự hậu thuẫn của gia tộc Minamoto. Những cuộc trò chuyện như thế có phần hơi khó xử, nhưng chúng mang lại cho Genji niềm vui ở chỗ chúng cho phép chàng thực hiện các biện pháp vì sự an bienestar của cậu thiếu niên.

Một sự việc bất ngờ liền xảy ra. Con gái của phu nhân Rokujō với người chồng quá cố là thân vương Zembō đã được chọn làm Nữ vu mới tại Ise. Mẹ của cô bé, vào thời điểm quyết định được công bố lần đầu, tình cờ lại đang vô cùng bất bình trước cách đối xử của Genji đối với mình, liền lập tức quyết định lấy lý do tuổi đời hãy còn quá nhỏ của con gái để rời khỏi Kinh đô và dọn hẳn về Ise sinh sống. Vì lúc ấy, như ta đã nói, đang vô cùng bực bội, nàng bàn tán cởi mở về vấn đề này, chẳng thèm che giấu những lý do thực sự khiến nàng muốn rời khỏi Kinh thành. Câu chuyện chẳng mấy chốc lọt đến tai cựu Thiên hoàng, và ngài cho gọi Genji đến, bảo rằng: "Vị thân vương quá cố, anh ta của trẫm, như ngươi có lẽ biết đấy, được nhìn nhận với sự kính trọng và quý mến vô bờ, và trẫm vô cùng đau lòng khi nghe tin hạnh kiểm liều lĩnh cùng sự thiếu chu đáo của ngươi đã làm vấy bẩn gia tộc của ngài ấy. Thật ra, trẫm cảm thấy có trách nhiệm với con gái của ngài ấy chẳng khác nào con ruột của mình. Ta buộc lòng phải nhắc nhở ngươi từ nay về sau phải hết sức bảo vệ danh tiếng của những người phụ nữ bất hạnh này bằng mọi khả năng của mình. Nếu ngươi không học cách kiểm soát tốt hơn những ham mê phù phiếm của bản thân, ngươi sẽ sớm nhận ra mình trở nên cực kỳ mất lòng." Tại sao phụ thân lại phải bực bội đến thế vì chuyện này nhỉ? Và Genji, đang rát bỏng vì những lời quở trách, toan lên tiếng tự vệ thì chợt nhận ra rằng lời cảnh báo ấy không hề là không có lý, thế nên chàng giữ im lặng một cách cung kính.

Cựu Thiên hoàng nói tiếp: "Những chuyện thế này phải được xử lý sao cho người phụ nữ, bất kể nàng là ai, không cảm thấy mình bị đẩy vào một vị thế nhục nhã hoặc bị đối xử một cách phũ phàng, cợt nhả. Quên đi nguyên tắc này, nàng ấy sẽ sớm cho ngươi nếm trải những hậu quả khó chịu từ sự oán hận của mình." Genji thầm nghĩ trong lúc buổi quở trách này diễn ra: "Dù người có nghĩ ta xấu xa đến đâu đi nữa, thì vẫn còn một tội lỗi tày đình hơn nhiều mà ngài hiện chưa hề hay biết." Và chết sững vì kinh hoàng khi nghĩ đến cảnh tượng sẽ xảy ra nếu phụ thân ngài phát hiện ra bí mật kinh tởm này, chàng cúi đầu rồi bước ra khỏi phòng.

Những gì cựu Thiên hoàng vừa nói về việc hủy hoại danh tiếng của người khác đã chạm đến tận tâm can chàng. Chàng nhận ra rằng địa vị và cảnh ngõ góa bụa của Rokujō xứng đáng nhận được sự quan tâm chu đáo nhất. Nhưng suy cho cùng, đâu phải chàng là kẻ đem chuyện ấy ra bàn dân thiên hạ; ngược lại, chàng đã làm mọi cách có thể để ngăn không cho nó bị lộ. Vốn dĩ vẫn luôn tồn tại một chút ít sự bề trên trong cách nàng đối xử với chàng, có lẽ xuất phát từ sự chênh lệch tuổi tác giữa hai người, và việc nàng lạnh nhạt với chàng hoàn toàn là do thái độ lạnh lùng mà nàng đã dành cho chàng trong một thời gian dài. Việc chuyện riêng tư của họ giờ đây không chỉ lọt đến tai cựu Thiên hoàng mà có lẽ còn đến cả triều đình, đã cho thấy sự thiếu kín đáo mà chàng thấy thật đáng trách.

Một trong những người nghe được câu chuyện ấy chính là quận chúa Asagao. Quyết định rằng ít ra nàng sẽ không chịu đựng kiểu đối xử như thế, nàng ngưng trả lời những bức thư của chàng, thậm chí cả những lời hồi âm ngắn ngủi và dè dặt mà nàng vẫn thường gửi cho chàng trước đây. Dẫu vậy, chàng vẫn khó lòng tin rằng một sinh linh dịu dàng nhường ấy lại đang nghĩ xấu về mình, và tiếp tục dành cho nàng sự ngưỡng mộ sâu sắc.

Khi câu chuyện đến tai quận chúa Aoi, nàng tất nhiên không khỏi đau buồn trước một minh chứng mới về tính nết cả thèm chóng chán của chàng; nhưng nàng cảm thấy thật vô ích, nay khi sự bất trung của chàng đã phơi bày rành rành và chẳng còn thèm che đậy, khi phải lên án một tổn thương riêng lẻ nào đó, và trước sự ngạc nhiên của chàng, nàng có vẻ đón nhận sự việc khá nhẹ nhàng. Nàng đang phải chịu đựng nhiều phiền toái từ thể trạng của mình và tinh thần vô cùng sa sút. Cha mẹ nàng vừa vui mừng vừa ngạc nhiên khi nghe tin vui sắp tới. Nhưng niềm vui của họ và của tất cả bạn bè nàng lại bị che mờ bởi nhữngềm dự cảm nặng nề, và người ta sắp xếp để những lời cầu nguyện cho sức khỏe của nàng cùng các nghi lễ cầu siêu đặc biệt được cử hành ở tất cả các ngôi chùa. Vào một thời điểm như thế, Genji không thể nào rời xa nàng, và có nhiều người dù tình cảm thực sự của chàng dành cho họ không hề nguội lạnh nhưng vẫn cảm thấy bản thân đang bị bỏ bê.

Nữ vu của đền Kamo vẫn chưa được chọn lựa. Sự lựa chọn cuối cùng rơi vào con gái của Kōkiden, San no Miya. Nàng là người rất được cưng chiều cả bởi người anh trai là vị Thiên hoàng mới lẫn Hoàng thái hậu. Việc nàng phải xuất gia lánh đơng là một đòn giáng đau đớn đối với họ; nhưng chẳng còn cách nào khác bởi vì nàng là người duy nhất trong số tất cả các vị công chúa hoàng gia thỏa mãn các điều kiện quy định.

Nghi lễ tấn phong thực tế không thể thay đổi, nhưng Thiên hoàng đã đảm bảo rằng tiến trình buổi lễ phải đi kèm với sự xa hoa và lộng lẫy tối đa; trong khi đối với nghi thức thông thường của lễ hội Kamo, ngài thêm vào rất nhiều điểm nhấn để nó trở thành một kỳ quan tráng lệ chưa từng thấy. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự sủng ái của ngài dành cho vị Nữ vu được chọn.

Vào ngày thanh tẩy, Nữ vu được tháp tùng bởi một số lượng cố định các bậc quý tộc và thân vương. Cho đoàn tùy tùng này, Thiên hoàng đã nhọc công lựa chọn những thanh niên khôi ngô tuấn tú và có vóc dáng đẹp nhất trong triều; ngài định đoạt cả màu sắc trang phục họ sẽ mặc, họa tiết trên quần của họ, và thậm chí cả yên cương mà họ phải cưỡi. Bằng một chiếu chỉ đặc biệt, ngài ra lệnh cho Thân vương Genji phải tham gia đoàn tùy tùng này, và niềm khao khát được chiêm ngưỡng đoàn rước của mọi người lớn đến mức từ rất lâu trước đó, người ta đã chuẩn bị những cỗ xe đặc biệt để xếp hàng dọc theo tuyến đường. Cảnh tượng dọc theo con đường lớn ở Phùng Nhất tràn ngập sự náo nhiệt khôn tả. Đám đông đông đúc chen chúc dọc theo không gian chật hẹp được phân bổ cho họ, trong khi các khán đài được dựng lên dọc theo toàn bộ tuyến đường rước với vô vàn ý tưởng khéo léo đầy trí tưởng tượng, với những chiếc áo choàng và khăn quàng rực rỡ treo trên lan an, bản thân chúng đã là một kỳ quan xinh đẹp đến kinh ngạc.

Aoi vốn chưa bao giờ có thói quen tham dự những dịp như thế này, và trong tình trạng sức khỏe hiện tại, nàng sẽ chẳng bao giờ dám mơ tới việc tham gia nếu như các thị nữ không quây quần xung quanh và giục giã: "Xin mời tiểu thư! Sẽ chẳng có chút thú vị nào nếu chúng ta tự đi một mình rồi bị nhét vào một góc khuất nào đó. Tất cả những con người này hôm nay đổ xô đến đây là để ngắm nhìn Thân vương Genji cơ mà. Hẳn rồi, đủ mọi loại đàn ông hoang dã kỳ lạ từ vùng núi non đều có mặt ở đây, và người ta còn dắt theo cả vợ con từ những tỉnh xa lắc xa lơ. Nếu tất cả những con người chẳng có mấy dính dáng đến ngài ấy còn không quản ngại đường xá xa xôi đến thế, thì sẽ thật tệ biết bao nếu tiểu thư, người vợ chính thức của ngài ấy, lại không có mặt!" Nghe lõm được câu chuyện, mẹ của Aoi liền xen vào. Bà bảo: "Con dạo này đã thấy khỏe hơn nhiều rồi; mẹ nghĩ con nên cố gắng một chút. Sẽ thật đáng thất vọng biết bao cho các thị nữ của con..." Vào phút chót, Aoi thay đổi ý định và tuyên bố rằng nàng sẽ đi. Lúc ấy đã quá muộn nên chẳng còn thời gian để mặc trang phục lễ hội. Toàn bộ khu vực được phân bổ cho mục đích này đã xếp đầy những cỗ xe ngựa đậu sát nhau đến mức hoàn toàn không thể tìm thấy khoảng trống cho những cỗ xe lớn và cồng kềnh của Aoi cùng đoàn tùy tùng. Một số phu nhân quyền quý bắt đầu dọn chỗ cho nàng, lùi xe ngựa ra khỏi một khoảng không gian thích hợp trong khu vực dành riêng. Nổi bật giữa những người khác là hai chiếc xe ngựa làm bằng mây đan theo kiểu khá cổ kính nhưng có rèm cửa giống như loại được dùng bởi những người có quyền thế, được trang trí rất kín đáo bằng những tấm màn che rủ xuống vừa vặn bên dưới rèm, tuy nhiên những tấm màn che này (dù là dải lụa thắt tay áo, tà váy hay khăn choàng) đều mang những màu sắc lộng lẫy nhất. Chúng có vẻ thuộc về một nhân vật cao quý nào đó không muốn bị nhận diện. Đến lượt xe mình di chuyển, những người đánh xe phụ trách chúng chẳng thèm nhúc nhích lấy một ngón tay. Họ cứng nhắc tuyên bố: "Loại người như chúng ta không đời nào phải nhường đường," rồi đứng yên bất động. Giữa lực lượng hộ vệ của cả hai bên có một số người nài ngựa trẻ tuổi đã ngà ngà say vì hơi men. Họ đang thèm khát một trận ẩu đả và việc kiềm chế họ là điều bất khả thi. Những người đánh xe già dặn và điềm tĩnh cố gắng gọi họ quay lại, nhưng đám trẻ chẳng màng đếm xỉa.

Hai cỗ xe ngựa đó thuộc về quận chúa Rokujō, người đã bí mật đến tham dự lễ hội với hy vọng tìm kiếm chút khuây khỏa cho những rắc rối của mình trong chốc lát. Bất chấp những bước nàng đã thực hiện để che giấu danh tính, một vài gia nhân của Aoi vẫn lập tức hoài nghi và lớn tiếng quát vào mặt đám nài ngựa rằng đây không phải là một cỗ xe có thể đối xử cao ngạo như vậy, bằng không người ta sẽ đồn rằng phu nhân của họ đang lạm dụng chức vị người vợ của vị Đại tướng quân. Nhưng đúng lúc ấy, một số gia nhân của Genji len lỏi vào vụ xô xát. Họ quen mặt gia nhân của Rokujō, nhưng sau phút ngượng ngùng ban đầu, họ quyết định không tiếp tay cho kẻ địch bằng cách làm lộ danh tính của hắn.

Được tăng cường sức mạnh như thế, phe của Aoi đã giành chiến thắng, và cuối cùng cỗ xe của nàng cùng xe của tất cả các thị nữ đã được kéo lên hàng đầu, trong khi xe của Rokujō bị đẩy lùi vào giữa một đám đông hỗn độn gồm xe cộ và xe ngựa một bánh, nơi nàng chẳng thể nhìn thấy gì nổi. Nàng tức giận đến tột cùng không chỉ vì bỏ lỡ những gì mình đến xem mà còn vì bất chấp mọi biện pháp cẩn trọng, nàng vẫn bị nhận ra và (như nàng đinh ninh) bị lăng mạ một cách có chủ đích. Phần càng xe và các bộ phận khác trên xe của nàng cũng bị hư hại, và nàng buộc phải chống nó vào bánh xe của một kẻ thường dân nào đó. Tại sao, nàng tự hỏi trong vô vọng, mình lại dại dột chen chân vào đám đông đáng ghét này cơ chứ? Nàng sẽ về nhà ngay lập tức. Chờ đợi đoàn rước đến thì có ý nghĩa gì cơ chứ? Nhưng khi nàng toan bỏ đi, nàng nhận ra việc cố chen lấn qua dòng người đông đúc là điều không thể. Nàng vẫn đang giãy giụa tìm đường thoát thì tiếng hô vang lên rằng đoàn rước đã xuất hiện. Sự kiên quyết của nàng chùng xuống. Nàng sẽ đợi cho đến khi Genji đi qua. Chàng không nhìn thấy nàng. Làm sao chàng thấy được cơ chứ, khi dòng người lướt qua chàng nhanh như những hình ảnh vụt qua rồi tan vỡ mà dòng suối bắt gặp. Nàng nhận thức được điều đó, nhưng sự thất vọng của nàng thì chẳng vì thế mà bớt đi chút nào.

Những cỗ xe ngựa xếp dọc theo tuyến đường, được trang hoàng và kết vòng hoa cho ngày đại lễ này, chật cứng đến mức tràn trề những vị phu nhân đầy phấn khích, dẫu chẳng còn chỗ trống nhưng vẫn nhất quyết không chịu bỏ cuộc. Nhòm ngó qua khe rèm xe, họ mỉm cười với những nhân vật cao quý đang đi ngang qua mà hoàn toàn chẳng màng việc lời chào của mình có được đáp lại hay không. Nhưng thỉnh thoảng, một nụ cười sẽ được đền đáp bằng một cái liếc mắt nhanh hoặc một cái quay đầu ngoảnh lại. Đoàn của Aoi rất đông và nổi bật. Chàng quay phắt người lại khi đi ngang qua và chào hỏi các thành viên trong đó đầy ân cần. Hết người kỵ mã này đến người kỵ mã khác khi đoàn rước đi qua lại dừng lại trước cỗ xe của Aoi và chào nàng với sự kính trọng sâu sắc nhất. Sự nhục nhã khi phải chứng kiến tất cả những điều này từ một góc khuất là quá sức chịu đựng đối với Rokujō, và lẩm bẩm những câu thơ: "Dù ta chỉ nhìn thấy chàng như một bóng hình rơi trên dòng nước xiết, ta vẫn biết rằng khoảnh khắc khốn khổ tột cùng của đời mình cuối cùng đã đến," nàng oà khóc nức nở. Thật kinh khủng khi để đám gia nhân nhìn thấy mình trong trạng thái này. Thế nhưng, ngay cả khi đang vật lộn với những giọt nước mắt, nàng vẫn không sao giấu được cảm giác nuối tiếc vì đã được ngắm nhìn chàng trong toàn bộ vẻ hào quang rực rỡ ấy.

Những người cưỡi ngựa trong đoàn rước quả thật đều y phục lộng lẫy, mỗi người một vẻ tùy theo phẩm trật của mình; đặc biệt là các thanh niên quý tộc được Thiên hoàng lựa chọn trông vô cùng nổi bật đến mức chỉ có vẻ đẹp lóa mắt của Genji mới có thể làm lu mờ đi sự tráng lệ của họ. Viên Chỉ huy của đội Cận vệ này thường không được bố trí một Sĩ quan Cung điện làm người hầu cận riêng, nhưng vì đây là dịp vô cùng quan trọng nên viên Ngân khố hoàng gia đã tháp tùng bên cạnh Genji. Trong mắt những ai chứng kiến biết bao ân huệ công khai đổ dồn lên người chàng, dường như chẳng đóa hoa may mắn nào có thể cưỡng lại ngọn gió thuận chiều đang thổi về phía chàng. Giữa đám đông có những người phụ nữ thuộc dòng dõi gia thế tử tế đã mặc váy đi bộ và lọt đường dài bằng chân. Có các nữ tu và những người phụ nữ ẩn dật khác, dù để xem được chút gì của đoàn rước, họ buộc phải chịu cảnh bị xô đẩy ngã nhào liên tục, và dù họ thường nhìn những cảnh tượng như vậy với vẻ khinh miệt và ghê tởm, ngày hôm nay lại tuyên bố rằng họ thà chết chứ không chịu bỏ lỡ. Có những ông lão cười toe toét để lộ hàm răng móm mém, những cô gái có diện mạo kỳ lạ với mái tóc giấu bên dưới những chiếc khăn trùm rách rưới, và những chàng trai nông dân ngốc nghếch đứng với bàn tay giơ lên như thể đang cầu nguyện, với gương mặt vụng về bỗng chốc được chuyển hóa thành vẻ kinh ngạc và niềm vui khi đoàn rước hiện ra trước mắt. Ngay cả những cô con gái của các quan huyện và thái thú ở miền xa xôi chẳng quen biết bất kỳ ai ở Kinh thành cũng đã chưng diện cho bản thân và cỗ xe của mình chẳng khác nào sắp sửa ra mắt người tình, tạo nên một cảnh tượng tươi sáng và muôn màu. Nếu ngay cả những kẻ xa lạ ấy cũng đang náo nức đến thế, thì có thể tưởng tượng được sự phấn khích nhường nào, khi ẩn hiện rải rác trong đám đông, những người mà Genji có mối quan hệ bí mật đang dõi theo đoàn rước đi qua và lồng ngực họ thổn thức biết bao tiếng thở dài giấu kín.

Thân vương Momozono có một chỗ ngồi trên một trong các khán đài. Ngài vô cùng kinh ngạc khi thấy đứa cháu trai của mình đã trưởng thành thành một chàng trai trẻ đẹp trai đến lạ lùng và đâm ra lo sợ rằng chẳng mấy chốc các vị thần sẽ ném ánh mắt đố kỵ về phía chàng. Quận chúa Asagao không khỏi xúc động trước sự kiên trì hiếm có năm này qua năm khác mà Genji dùng để theo đuổi nàng. Ngay cả khi chàng có xấu xí đi chăng nữa thì nàng cũng khó lòng cưỡng lại được sự nài nỉ đeo bám như thế; thế nên chẳng có gì lạ khi nhìn thấy chàng cưỡi ngựa đi qua trong toàn bộ vẻ tráng lệ, nàng lại tự hỏi không biết sao mình có thể kiên định lâu đến thế. Nhưng nàng quyết định phải tìm hiểu thật kỹ về chàng trước khi trao gửi thân phận. Những nữ tus trẻ tuổi đi cùng nàng cẩn thận ca ngợi chàng bằng những lời lẽ phóng đại. Bản thân lễ hội thì Aoi không đến. Vụ xô xát giữa đám gia nhân của nàng và đám người của Rokujō chẳng mấy chốc được báo cáo lại cho Genji. Nó khiến chàng bực bội khôn tả. Việc một người có giáo dục tinh tế tuyệt vời như Aoi lại có thể chịu trách nhiệm cho hành vi xấc láo thô lỗ này là điều chàng không đời nào tin nổi; đó chắc hẳn là tác phẩm của những tên gia nhân thô lỗ, dù không nhận được chỉ thị thực tế nào, nhưng đã ngấm ngầm ý niệm rằng mọi chuyện giữa hai nhà đang không được suôn sẻ và tưởng rằng họ sẽ ghi điểm vì đứng ra bảo vệ phe phái của chủ nhân mình. Chàng thừa thừa hiểu sự kiêu kỳ và tính nhạy cảm bất thường của vị phu nhân đang bị tổn thương. Đau lòng khi nghĩ đến nỗi đau mà sự cố này hẳn đã gây ra cho nàng, chàng vội vã đến phủ của nàng. Nhưng con gái nàng, vị Nữ vu được chọn của Ise, vẫn đang có mặt trong phủ, và nàng viện cớ đó để từ chối khéo chàng sau một vài lời qua tiếng lại mang tính ngoại giao. Chàng dành sự cảm thông sâu sắc nhất cho nàng; nhưng bản thân chàng cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi khi phải đối phó với những sự nhạy cảm dễ tổn thương.

Chàng không dám đối mặt với ý định quay thẳng về Đại sảnh. Hôm đó là ngày lễ hội Kamo, và đi đến phủ của chính mình, chàng ra lệnh cho Koremitsu chuẩn bị xe ngựa. "Hãy nhìn nàng ấy kìa!" chàng mỉm cười trìu mến với Murasaki khi nàng xuất hiện trong toàn bộ xiêm y lộng lẫy được vây quanh bởi những đứa trẻ mà chàng đã tặng cho nàng làm bạn chơi, "Nàng ấy lại còn bắt các thị nữ phải phục dịch mình nữa chứ!" rồi vuốt ve mái tóc tuyệt đẹp mà hôm nay Shōnagon đã chải chuốt cẩn thận hơn thường lệ. "Tóc dài ra phế nhỉ," chàng bảo; "hôm nay không phải là thời điểm tồi để cắt bớt đâu," đoạn sai người gọi thầy chiêm tinh đến và bảo ông tra cứu sách vở. "Các cung nhân trước nhé!" chàng gọi lớn, gật đầu với đoàn thiếu nữ xinh xắn, và những lọn tóc xinh xắn của họ được tỉa tót gọn gàng để buông thõng vừa vặn trên những bộ xiêm y lễ hội có hoa văn ô vuông. "Ta sẽ tự tay cắt tóc cho em," chàng bảo Murasaki. "Nhiều tóc quá nhỉ! Ta tự hỏi nó còn có thể mọc dài đến đâu nữa." Quả thực đây là một công việc khá vất vả. "Những người có mái tóc rất dài nên cắt ngắn một chút ở hai bên thái dương," cuối cùng chàng nói; "nhưng ta không nỡ xén ngắn hơn nữa đâu," rồi đặt con dao xuống. Sự mãn nguyện của Shōnagon đạt đến đỉnh điểm khi nghe chàng ngâm câu cầu nguyện dùng để kết thúc nghi thức cắt tóc. Có một loại rong biển tên là miru được dùng trong việc chải tóc cho phụ nữ, và chơi chữ dựa trên từ này (cũng có nghĩa là 'nhìn thấy'), chàng ngâm một bài thơ trong đó nói rằng rong biển miru đã dùng để gội đầu cho nàng chính là minh chứng cho việc chàng sẽ mãi mãi trìu mến ngắm nhìn nàng lớn lên. Nàng đáp lại rằng giống như thủy triều ghé thăm rong miru trong kẽ đá, chàng đến rồi lại đi, và thường thì mái tóc của nàng không có sự ngắm nhìn của chàng sẽ lớn lên như loài rong biển ẩn giấu. Nàng viết điều này rất hay lên một mảnh giấy nhỏ, và mặc dù bài thơ chẳng có ưu điểm gì ngoài vẻ duyên dáng ngây thơ của một tâm hồn trẻ thơ, nó vẫn mang lại cho chàng niềm vui lớn. Hôm nay dòng người đông đúc như mọi khi. Với vô vàn khó khăn, chàng xoay sở chen được cỗ xe của mình đậu sát chuồng ngựa hoàng gia. Nhưng ở đây họ bị vây quanh bởi những thanh niên quý tộc có phần náo động, và chàng đang tìm một nơi yên tĩnh hơn thì một cỗ xe lịch sự chật cứng các phu nhân trờ tới gần và ai đó trong xe dùng quạt ra hiệu cho gia nhân của Genji. "Các người có muốn qua chỗ chúng tôi không?" một trong các phu nhân lên tiếng. "Chúng tôi sẽ vui vẻ nhường chỗ cho các người." Lời mời gọi ấy có phần hơi sỗ sàng, nhưng vị trí nàng chỉ cho lại rất đắc địa nên Genji lập tức nhận lời mời. "Ta e rằng việc chúng ta chiếm chỗ của các vị thế này thật bất công..." Genji bắt đầu nói một cách lịch sự, thì một trong các phu nhân đưa cho chàng chiếc quạt bị bẻ gập một góc. Ở đó chàng tìm thấy bài thơ: "Ngày hội ngộ rợp bóng hoa này, khi vị thần lớn vơi bày điềm triệu, ta mỏi mòn chờ đợi trong vô vọng, bởi ôi chao, có kẻ khác đang sánh bước bên chàng." Chắc chắn nét chữ này rất quen thuộc. Đúng vậy, đó là của bà già thị nữ lâu năm. Chàng cảm thấy đã đến lúc bà ta nên từ bỏ những trò đùa nghịch thế này và đáp lại bằng giọng điệu không mấy mặn mà: "Hôm nay chẳng phải ngày hẹn hò của chúng ta, khi giữa xiêm y rợp bóng hoa và sự cuồng nhiệt, Tám mươi bộ tộc cùng tụ hội." Điều này khiến bà phu nhân bẽ mặt và bà đáp lại: "Giờ đây ta cay đắng hối hận vì trong ngày lừa dối này đầu ta lại cài đầy hoa; bởi vì cái tên ngày hội ngộ chỉ là hư danh."

Xe ngựa của họ vẫn đậu sóng đôi, nhưng Genji thậm chí còn chẳng kéo rèm cửa bên, khiến không chỉ một người cảm thấy hụt hẫng. Sự tráng lệ trong lần xuất hiện trước công chúng cách đây vài ngày được mọi người đem ra so sánh với phong thái khiêm nhường không kèn không trống khi chàng hòa mình vào đám đông lúc này. Mọi người đều đồng thuận rằng người bạn đồng hành của chàng, bất kể là ai, chắc chắn phải là một vị phu nhân vô cùng cao quý. Genji sợ rằng người hàng xóm của mình sắp sửa chứng tỏ sự phiền phức. Nhưng may mắn thay, một số người đi cùng bà lại có sự kín đáo hơn vị chủ nhân của họ, và vì sự e dè dành cho người bạn đồng hành vô danh trên cỗ xe của Genji, họ đã thuyết phục được vị phu nhân lắm lời kia kiềm chế lại.

Nỗi thống khổ của quận chúa Rokujō giờ đây tồi tệ hơn nhiều so với những năm trước. Dù nàng không thể tiếp tục chịu đựng cách Genji đối xử với mình, nhưng ý nghĩ cắt đứt hoàn toàn với chàng và dời đi xa đến thế khiến nàng dao động đến mức cứ trì hoãn mãi chuyến đi. Nàng cũng cảm thấy mình sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ nếu người ta nghĩ rằng nàng bị sự khinh miệt của Genji thúc đẩy phải bỏ chạy; tuy nhiên nếu vào phút chót nàng thay đổi kế hoạch và ở lại, mọi người sẽ nghĩ hành vi của nàng cực kỳ mất cân bằng và khó hiểu. Thế nên những ngày đêm của nàng trôi qua trong sự dằn vặt của sự do dự không quyết định và nàng thường xuyên lặp lại những câu thơ: "Lòng ta tựa chiếc phao của người đánh cá trên bờ biển Ise, bị đập từ con sóng này sang con sóng khác." Nàng cảm thấy bản thân thực sự bị xoáy tròn theo hướng này hay hướng khác bởi những cơn cuồng nộ khiến nàng phát ốm nhưng lại hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát.

Genji, dù cảm thấy đau lòng khi nàng thấy việc đi xa đến thế là cần thiết, nhưng không cố gắng can ngăn chuyến đi của nàng. Chàng viết: "Thật hoàn toàn tự nhiên khi một kẻ phiền toái như anh lại khiến em muốn xóa sạch anh ra khỏi tâm trí. Anh chỉ xin rằng dù em thấy chẳng có ích gì đi chăng nữa, hãy để anh được gặp em thêm một lần trước khi em đi. Nếu chúng ta gặp nhau, em sẽ sớm nhận ra rằng anh quan tâm đến hạnh phúc của em nhiều hơn em tưởng." Nhưng nàng không thể quên được cách mà bên dòng sông thanh tẩy, khi nàng tìm kiếm sự xoa dịu khỏi sự tra tấn của những nghi ngờ và do dự của chính mình, những con sóng dữ dội đã xô nàng vào vách đá, và nàng càng lúc càng chìm đắm trong nỗi bất bình này đến mức chẳng còn chỗ cho bất kỳ suy nghĩ nào khác trong tâm can.

Trong khi đó, quận chúa Aoi trở nên quẫn trí một cách kỳ lạ, và có những lúc dường như có một linh hồn thù địch nào đó đã xâm nhập vào thể xác nàng. Cả phủ ngập chìm trong trạng thái lo âu và u ám đến mức Genji không nỡ rời đi lâu hơn vài giờ đồng hồ. Thỉnh thoảng lắm chàng mới đến được phủ của chính mình. Suy cho cùng, nàng vẫn là vợ chàng; hơn thế nữa, bất chấp mọi mâu thuẫn nảy sinh giữa họ, chàng vẫn vô cùng quan tâm đến nàng. Chàng không thể tự lừa dối mình được nữa rằng có điều gì đó không ổn đang xảy ra với nàng bên cạnh sự khó chịu vốn đi kèm với thể trạng của nàng, và chàng chìm trong trạng thái vô cùng đau khổ. Các nghi lễ trừ tà và bói toán liên tục được tiến hành dưới sự chỉ đạo của chàng, và mọi người đều đồng tình rằng tất cả các dấu hiệu đều chỉ ra sự thao túng bởi linh hồn của một người còn sống. Rất nhiều cái tên đã được thử nghiệm nhưng linh hồn ấy chẳng đáp lại cái tên nào cả, và dường như việc xua đuổi nó là điều bất khả thi. Bản thân Aoi cảm thấy có một thứ ngoại lai đã xâm nhập vào người, và dù nàng không nhận thức được bất kỳ nỗi đau hay nỗi sợ cụ thể nào, cảm giác rằng thứ đó đang hiện diện chưa từng rời bỏ nàng lấy một phút giây. Những danh y vĩ đại nhất thời bấy giờ hoàn toàn bất lực trong việc tống khứ nó ra ngoài và rõ ràng đây không phải là một trường hợp 'bị ám' thông thường nào: một lượng lớn ác ý tích tụ đang trút toàn bộ lên người nàng. Thật tự nhiên khi bạn bè nàng bắt đầu nghiền ngẫm những cái tên mà Genji từng sủng ái nhất. Người ta thì thầm rằng chỉ có quận chúa Rokujō và cô gái ở Nijō-in mới là những người có mối quan hệ thân thiết với Genji đến mức sự ghen tuông của họ có khả năng tạo ra một kết cục chết chóc. Nhưng khi các thầy lang cố gắng gọi hồn bằng cách sử dụng những cái tên này, chẳng có phản hồi nào xuất hiện. Nàng chẳng hề có bất kỳ kẻ thù nào trên thế gian này có thể đang thực hiện những phép thuật có chủ đích chống lại nàng. Những chứng bệnh thế này đôi khi được quy cho việc bị ám bởi linh hồn của một gia nhân đã khuất hoặc vú nuôi cũ trong gia đình; hoặc ngược lại, sự ác ý của một kẻ mà Đại thần, cha của Aoi, từng xúc phạm có lẽ do thể trạng mong manh của nàng đã bám lấy nàng thay vì ông. Hết phỏng đoán này đến phỏng đoán khác được chấp nhận rồi lại bị bác bỏ. Trong khi đó, nàng nằm khóc lóc suốt ngày đêm. Thật vậy, nàng liên tục bật khóc nức nở dữ dội đến mức đứt hơi, trong khi những người xung quanh, vô cùng hoảng sợ cho sự an nguy của nàng, đứng chôn chân trong sự khốn khổ chẳng biết phải làm sao.

Cựu Thiên hoàng liên tục hỏi thăm tình hình của nàng. Ngài thậm chí còn ra lệnh cử hành các nghi lễ đặc biệt cầu nguyện cho nàng, và những sự quan tâm này phần nào nhắc nhở cha mẹ nàng về vị thế cao quý của nàng tại triều đình. Không chỉ bạn bè nàng mà khắp cả nước, tin tức về cơn bệnh của nàng gây ra nỗi đau buồn sâu sắc. Rokujō nghe tin về những đau khổ của nàng với sự quan tâm sâu sắc. Trong nhiều năm, họ đã ở trong tình thế cạnh tranh công khai vì sự sủng ái của Genji, nhưng ngay cả sau vụ việc tồi tệ về những cỗ xe (dù phải thừa nhận rằng điều này đã khiến nàng vô cùng tức giận), nàng chưa bao giờ đi xa đến mức cầu mong điều ác xảy ra cho vị quận chúa. Bản thân nàng cũng rất không khỏe. Nàng bắt đầu cảm thấy những cảm xúc dữ dội và phân tâm liên tục tấn công mình đã làm suy sụp tâm trí nàng theo một cách tinh vi nào đó, và nàng quyết định tìm kiếm sự trợ giúp tinh thần tại một nơi cách nhà nàng vài dặm. Genji nghe được tin này và với sự lo lắng tột cùng dành cho nàng, đã lập tức lên đường đến phủ mà người ta đồn nàng đang lưu trú. Nơi đó nằm ngoài ranh giới Kinh thành và chàng buộc phải đi với sự kín đáo tối đa. Chàng cầu xin nàng tha thứ vì đã lâu không đến thăm mình. "Anh đã có những ngày tháng không mấy vui vẻ gì," chàng nói và kể cho nàng nghe đôi chút về tình trạng của Aoi. Chàng muốn làm cho nàng cảm thấy rằng nếu chàng vắng mặt thì đó là do một sự bắt buộc u sầu chứ không phải vì tìm thấy những công ty vui vẻ hơn ở nơi khác. "Điều khiến anh mất bình tĩnh không phải là sự lo lắng của chính bản thân mà là cảnh tượng sự bất lực và khốn khổ kinh hoàng mà căn bệnh của nàng ấy đã đẩy cha mẹ khốn khổ của nàng ấy vào, và anh đến gặp em hôm nay với hy vọng tạm quên đi đôi chút những nỗi kinh hoàng nơi phòng bệnh này. Giá như chỉ một lần này thôi mà em có thể bỏ qua mọi lỗi lầm của anh và đối xử tử tế với anh..."

Lời nài nỉ của chàng chẳng mang lại kết quả gì. Thái độ của nàng thù địch hơn trước. Genji không giận nàng, và thực ra chàng cũng chẳng ngạc nhiên. Trời đã hửng sáng khi chàng đơn côi lên đường trở về nhà. Nhưng khi nàng dõi theo bóng chàng đi, vẻ đẹp của chàng bỗng chốc tàn phá mọi sự quyết tâm của nàng và một lần nữa nàng cảm thấy việc rời xa chàng là một hành động điên rồ. Thế nhưng nàng còn lại gì để bám víu? Aoi đang mang thai và điều này chỉ có thể là dấu hiệu cho thấy chàng đã làm lành với nàng. Từ nay về sau chàng có thể sống một cuộc đời chính trực không tỳ vết và nếu đôi khi chàng đến để biện minh cho mình như ngày hôm nay, thì điều đó có mục đích gì ngoài việc giữ cho nỗi dằn vặt của những khao khát luôn tươi mới? Thế nên khi bức thư của chàng đến vào ngày hôm sau, nó tìm thấy nàng trong trạng thái quẫn trí hơn trước: "Người bệnh vốn mấy ngày trước đã có chút chuyển biến nay lại đang chịu đựng những cơn đau dữ dội và hiện tại anh không thể rời đi được." Đinh ninh rằng đây chỉ là một cái cớ, nàng gửi lại bức thư với bài thơ: "Lỗi lầm và sự hối hận thuộc về ta, nếu dại khờ như cô thôn nữ cúi mình giữa thửa ruộng mạ non, ta đã làm vấy bẩn ống tay áo trên con đường tình tăm tối." Cuối bức thư, nàng nhắc chàng nhớ lại câu ca dao cũ: "Giờ đây ta cay đắng hối hận vì từng mang gác nước đến giếng núi, nơi làn nước chỉ đủ sâu để làm bẩn ống tay áo ta." Chàng nhìn nét chữ tinh tế. Trên đời này, ngay cả trong số những người phụ nữ có dòng dõi cao quý và giáo dục tốt đẹp như nàng, còn ai có thể sánh được với sự tao nhã và duyên dáng tuyệt trần mà bức thư nhỏ này được viết nên? Rằng một người có cả tâm hồn lẫn vóc dáng đều thu hút mình sâu sắc giờ đây lại phải bị chính tay mình đánh mất vĩnh viễn, là một suy nghĩ cay đắng. Dù trời đã sẩm tối, chàng vẫn ngồi xuống và viết cho nàng: "Đừng nói rằng làn nước chỉ làm ướt tay áo em. Bởi vì sự nông cạn chỉ nằm ở phép so sánh của em thôi; chứ không phải trong tình cảm của anh!" Và chàng đính kèm thêm bài thơ: "Chính em, chỉ có em đã nán lại giữa những vũng nước nông: trong khi anh, cho đến khi toàn thân đẫm ướt, đã chiến đấu xuyên qua những bụi rậm trên con đường tình tăm tối." Và chàng kết thúc với những dòng: "Giá như có một tia hy vọng thắp sáng những rắc rối của ngôi nhà này, chính anh đã mang lá thư này đến rồi."

Trong khi đó, chứng ám ảnh của Aoi đã quay trở lại với toàn bộ sức mạnh; nàng đang ở trong trạng thái thống khổ đến đáng thương. Tin tức lọt đến tai quận chúa Rokujō rằng căn bệnh này bị một số người quy là do sự thao túng của "linh hồn sống" của nàng. Những người khác, nàng được bảo, tin rằng hồn ma của cha nàng đang báo thù cho việc con gái ông bị phản bội. Nàng liên tục nghiền ngẫm bản chất những cảm xúc của chính mình dành cho Aoi, nhưng chẳng thể tìm thấy gì ngoài nỗi bất hạnh tột cùng. Sự thù địch đối với Aoi là điều nàng hoàn toàn không tìm thấy dấu vết nào. Thế nhưng nàng không thể chắc chắn liệu đâu đó trong sâu thẳm một tâm hồn bị thiêu rụi bởi nỗi thống khổ, một tia ác ý nào đó có ẩn giấu hay không. Suốt bao nhiêu năm dài nàng yêu thương và đau khổ, dù có lúc nàng tưởng rằng chẳng còn nỗi thống khổ nào lớn hơn thế tồn tại trên đời, toàn bộ con người nàng chưa từng một lần bị bầm dập và tan nát đến thế như trong những ngày qua. Mọi chuyện bắt đầu từ tập phim đáng ghét về những cỗ xe. Nàng đã bị khinh miệt, bị đối xử như thể nàng chẳng có quyền tồn tại. Vâng, đúng là kể từ Lễ hội Thanh tẩy, tâm trí nàng đã bị giằng xé bởi một cơn bão gồm những quyết định mâu thuẫn đến mức đôi khi nàng tưởng như mình đã mất hoàn toàn quyền kiểm soát suy nghĩ của chính mình. Nàng nhớ lại có một đêm nọ, giữa lúc những nghi ngờ và do dự đầy đau đớn, nàng chợt nhận ra mình đang mơ. Nàng có cảm giác mình đang ở trong một căn phòng lớn và tráng lệ, nơi có một cô gái nằm mà nàng biết chính là quận chúa Aoi. Chộp lấy cánh tay đối phương, nàng đã kéo lê và cào cấu hình hài đang nằm phục xuống ấy, với một cơn cuồng nộ tàn bạo mà khi tỉnh giấc, nó hoàn toàn xa lạ với bản chất của nàng. Kể từ đó, nàng đã có giấc mơ y hệt vài lần. Thật khủng khiếp! Hóa ra linh hồn của một người thực sự có thể rời khỏi thể xác và bùng nổ thành những cảm xúc mà tâm trí lúc tỉnh táo sẽ không bao giờ chấp thuận. Ngay cả khi hành động của ai đó gần như không tì vết (nàng ngẫm nghĩ), người ta vẫn lấy làm vui thích một cách cay độc khi không nói gì về những điều tốt đẹp người đó làm mà chỉ săm soi mọi thứ về điều xấu. Họ sẽ chộp lấy một câu chuyện thế này với niềm hân hoan biết bao! Rằng sau khi chết, hồn ma của một người sẽ truy đuổi kẻ thù là điều dường như xảy ra thường xuyên, thế nhưng ngay cả điều này cũng bị coi là dấu hiệu cho thấy kẻ đã khuất có bản chất độc ác và thù hận tột cùng, và danh tiếng của hắn bị hủy hoại hoàn toàn. "Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra với ta nếu người ta nghĩ rằng khi vẫn còn sống, ta đã phạm một tội ác gớm ghiếc đến thế?" Nàng phải đối mặt với số phận của mình. Nàng đã đánh mất Genji vĩnh viễn. Nếu nàng muốn giữ lấy bất kỳ sự kiểm soát nào đối với suy nghĩ của chính mình, trước hết nàng phải tìm cách gạt phắt chàng ra khỏi tâm trí. Nàng liên tục tự nhủ không được nghĩ đến chàng, để rồi chính sự quyết tâm đó cuối cùng lại đẩy nàng nghĩ về chàng nhiều hơn.

Nữ vu của Ise đáng lẽ phải bắt đầu nhiệm vụ của mình trước khi năm kết thúc nhưng những khó khăn đủ mọi loại nảy sinh và mãi cho đến mùa thu năm sau nàng mới có thể chính thức nhậm chức. Nàng sẽ bước vào Cung điện trong Đồng ruộng vào tháng thứ chín, nhưng điều này được quyết định quá muộn khiến việc chuẩn bị cho Lễ thanh tẩy lần thứ hai phải tiến hành trong sự vội vã tột độ. Thật bất tiện khi vào thời điểm khủng hoảng này, mẹ nàng, thay vì giám sát việc chuẩn bị, lại dành hết giờ này qua giờ khác nằm lả tả bất lực trên giường. Cuối cùng các thầy tu cũng đến để đón cô gái đi. Họ có cái nhìn nghiêm tak về tình trạng của người mẹ và ban cho bà sự hiện diện của mình bằng cách dâng lên vô số lời cầu nguyện và bùa chú. Nhưng hết tuần này qua tuần khác, bà vẫn giữ nguyên trạng thái ấy, chẳng lộ ra triệu chứng nào có vẻ thực sự nguy hiểm, nhưng suốt thời gian đó (theo một cách mơ hồ và không xác định) rõ ràng là đang rất ốm. Genji liên tục sai người đến hỏi thăm, nhưng bà nhìn rõ sự chú ý của chàng đang bị cuốn vào những vấn đề hoàn toàn khác. Thời điểm sinh nở của Aoi vẫn chưa đến và chẳng có sự chuẩn bị nào cho việc đó được thực hiện, thì đột nhiên xuất hiện những dấu hiệu cho thấy nó đang đến rất gần. Nàng vô cùng đau đớn, nhưng dù các thầy lang hết đọc lời cầu nguyện này đến lời cầu nguyện khác, nỗ lực tột cùng của họ cũng chẳng thể dịch chuyển dù chỉ một chút quyền năng thù hận đang thao túng nàng. Tất cả những bậc thầy làm phép vĩ đại nhất trong nước đều có mặt ở đó; sự thất bại hoàn toàn trong các nghi lễ của họ khiến họ tức giận và bối rối. Cuối cùng, bị khuất phục bởi sức mạnh của những câu chú, linh hồn đang thao túng nàng cất tiếng nói và, khóc nức nở, người ta nghe thấy nàng nói: "Hãy cho ta chút thời gian nghỉ ngơi; có một vấn đề mà Thân vương Genji và ta cần phải nói chuyện." Các thầy lang gật đầu với nhau như muốn nói "Giờ thì chúng ta sẽ biết được điều gì đó đáng giá," vì họ đinh ninh rằng việc 'bị ám' đang cất lời qua miệng của kẻ bị ám, và họ giục Genji đến bên giường nàng. Cha mẹ nàng nghĩ rằng, vì thời điểm cuối đời đã cận kề, nàng muốn trăn trối vài lời di huấn bí mật cuối cùng cho Genji, nên đã lùi về phía sau phòng. Các thầy tu cũng ngừng tụng chú và bắt đầu đọc kinh Hokkekyo với giọng điệu trầm hùng đầy ấn tượng. Chàng kéo tấm rèm giường lên. Nàng trông vẫn xinh đẹp như mọi khi khi nằm đó, bụng mang dạ chửa vượt mặt, và bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy nàng ngay lúc này cũng sẽ thấy lòng mình xao động lạ lùng bởi vẻ đẹp ấy. Huống chi là Thân vương Genji, kẻ có trái tim đang tràn ngập sự dịu dàng và ân hận! Những lọn tóc tết của nàng nổi bật lên đầy tương phản với chiếc áo khoác màu trắng. Ngay cả bộ trang phục mặc ở phòng bệnh lỏng lẻo này cũng được sự duyên dáng tự nhiên của nàng thổi vào bầu không khí của một bộ xiêm y thời thượng! Chàng nắm lấy tay nàng. "Thật kinh khủng," chàng mở lời, "khi thấy em trông bất hạnh nhường này..." chàng chẳng thể nói thêm được gì nữa. Nàng vẫn nhìn chàng, nhưng qua dòng nước mắt, chàng nhận ra trong mắt nàng không còn vẻ khinh miệt đầy tổn thương mà chàng đã quen thuộc nữa, thay vào đó là ánh nhìn bao dung và sự quan tâm dịu dàng; và khi nàng ngắm nhìn chàng khóc, đôi mắt nàng cũng ngấn lệ. Chàng không thể cứ khóc lóc thế này mãi được. Cha mẹ nàng sẽ hoảng sợ; hơn nữa, điều đó làm phiền lòng chính Aoi, và với ý định vực dậy tinh thần nàng, chàng nói: "Thôi nào, mọi chuyện đâu đến nỗi tệ thế! Em sẽ sớm khỏe lại thôi. Nhưng ngay cả khi có chuyện gì xảy ra đi nữa, chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau ở thế giới bên kia. Cha mẹ em cũng vậy, và rất nhiều người khác nữa, yêu thương em sâu sắc đến mức giữa số phận của em và họ chắc chắn có một sợi dây liên kết chắc chắn sẽ đưa em trở lại với họ trong vô vàn kiếp sống." Bỗng nhiên nàng ngắt lời chàng: "Không, không. Không phải thế. Nhưng hãy dừng những lời cầu nguyện này lại một lúc đi. Chúng làm hại ta lắm," và kéo chàng lại gần hơn, nàng nói tiếp: "Ta không ngờ là chàng sẽ đến. Ta đã mòn mỏi chờ đợi chàng cho đến khi toàn bộ tâm hồn ta bị thiêu rụi bởi sự khao khát." Nàng nói với vẻ luyến tiếc, dịu dàng; và vẫn bằng giọng điệu ấy, đọc lên câu thơ: "Hãy kết tết lại, tựa đường may của vạt váy, mảnh tà này, thứ mà sự tuyệt vọng và cô độc đã xé toạc khỏi tâm hồn ta." Giọng nói cất lên những lời này không phải của Aoi; phong thái cũng chẳng phải của nàng. Chàng biết một người có giọng nói rất giống thế. Là ai nhỉ? Ồ, phải rồi, chắc chắn chỉ có thể là nàng ấy,—quận chúa Rokujō. Một hai lần chàng từng nghe người ta ám chỉ rằng điều gì thế này có lẽ đang diễn ra; nhưng chàng luôn gạt phăng ý định đó đi như một thứ kinh tởm và không thể tưởng tượng nổi, đinh ninh rằng đó chỉ là trò bịp bợm ác ý của một kẻ tung tin đồn thất đức nào đó, và thậm chí còn phủ nhận việc hiện tượng 'bị ám' như thế từng xảy ra. Giờ thì chàng đã tận mắt chứng kiến một trường hợp. Dù rợn ngáy và khó tin đến đâu, những chuyện như thế vẫn xảy ra trong đời thực. Cuối cùng, kìm nén bản thân, chàng cất giọng trầm thấp: "Ta không chắc ai đang nói chuyện với ta nữa. Đừng để ta sống trong hoài nghi..." Câu trả lời của nàng chứng minh một cách quá đỗi thuyết phục rằng chàng đã đoán đúng. Đến nỗi kinh hoàng của chàng, cha mẹ nàng lúc bấy giờ quay trở lại giường, nhưng nàng đã ngừng nói, và nhìn thấy nàng nằm yên tĩnh, người mẹ nghĩ rằng cơn quệnh đã qua, đang bước tới giường mang theo một chậu nước ấm thì Aoi bỗng chốc bật dậy và sinh hạ một đứa trẻ. Khoảnh khắc ấy ngập tràn niềm vui và sự hân hoan; nhưng có vẻ như linh hồn đang thao túng nàng chỉ tạm thời bị xua đuổi; bởi vì một cơn hoảng loạn dữ dội chẳng mấy chốc lại ập đến với nàng, cứ như thể thứ đó (bất kể nó là gì) đang tức giận vì bị làm phiền phải di dời, khiến cho tương lai vẫn chìm trong mối lo âu trầm trọng. Viện phụ đền Tendai và các vị cao tăng khác tề tựu trong phòng quy cho ca sinh nở dễ dàng này là nhờ sự kiên trì trong các câu chú và lời cầu nguyện của chính họ, và khi họ vội vã rút lui để tìm kiếm sự refresh và nghỉ ngơi, họ lau mồ hôi trên trán với vẻ mặt đầy tự mãn. Bạn bè nàng, những kẻ suốt bao nhiêu ngày qua chìm đắm trong bóng tối u ám nhất, nay bắt đầu lấy lại chút can đảm, đinh ninh rằng dù chẳng có sự cải thiện rõ rệt nào nhưng nay đứa trẻ đã ra đời an toàn thì nàng chắc chắn sẽ bình phục. Những lời cầu nguyện và bùa chú lại bắt đầu một lần nữa, nhưng khắp trong nhà lan tỏa một cảm giác tự tin mới mẻ; bởi vì niềm vui chăm sóc đứa trẻ ít nhất cũng mang lại cho họ sự giải tỏa khỏi áp lực mà họ đã phải sống chung trong suốt bao nhiêu ngày qua. Những món quà hào phóng được gửi đến từ cựu Thiên hoàng, các hoàng thân quốc thích và toàn bộ triều đình, tạo nên một dàn trưng bày ngày càng lóa mắt qua mỗi đêm. Việc đứa trẻ là con trai khiến cho các lễ kỷ niệm liên quan đến sự chào đời của nó càng thêm phần xa hoa và công phu.

Tin tức về sự kiện này khiến quận chúa Rokujō có đôi chút bất ngờ. Bản tin cuối cùng nàng nghe được từ Đại sảnh là việc sinh nở chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm. Và giờ thì họ bảo rằng chẳng có chút khó khăn nào cả. Nàng thấy điều này vô cùng kỳ lạ. Bản thân nàng từ lâu đã phải chịu đựng những cảm giác vô cùng hoang mang. Thường thì nàng có cảm giác toàn bộ nhân cách của mình đột ngột thay đổi theo một cách nào đó. Cứ như thể nàng là một kẻ xa lạ với chính mình. Gần đây nàng nhận ra mùi hương của nhang hạt cải mà nàng chẳng rõ từ đâu ra đang lan tỏa khắp quần áo và mái tóc mình. Nàng tắm nước nóng và thay bộ quần áo khác; nhưng mùi hương nhang ấy vẫn bám theo nàng. Việc có cảm giác xa lánh chính mình như thế ở nơi riêng tư đã đủ tệ rồi. Nhưng giờ đây thể xác nàng lại đang giở những trò quái ác mà các thị nữ chắc hẳn đã nhận ra và không nghi ngờ gì nữa đang bàn tán sau lưng nàng. Thế nhưng chẳng có nổi một người trong số những kẻ hầu người hạ xung quanh mà nàng có thể mở lời bàn bạc về những chuyện này, và tất cả nỗi thống khổ dồn nén ấy dường như chỉ làm gia tăng quá trình tan rã kỳ lạ đang bắt đầu tấn công tâm trí nàng.

Giờ đây khi Genji đã bớt phần lo lắng về tình trạng của Aoi, ký ức về cuộc trò chuyện phi thường với nàng vào thời điểm khủng hoảng của cơn bệnh cứ quay trở lại trong tâm trí chàng, và nó để lại ấn tượng đau đớn đến mức dù đã lâu lắm rồi chàng không liên lạc với Rokujō và thừa biết nàng chắc hẳn đang vô cùng tức giận, chàng cảm thấy bất kỳ sự thân mật nào với nàng cũng sẽ không bao giờ còn khả năng xảy ra nữa. Tuy nhiên cuối cùng lòng trắc ẩn vẫn chiếm ưu thế và chàng gửi cho nàng một lá thư. Quả thực, lúc này việc vắng mặt hoàn toàn ở bên một người vừa trải qua những ngày tháng đau thương tột cùng và bên những người bạn của nàng vẫn đang trong trạng thái lo lắng tột độ sẽ là một hành động nhẫn tâm, và mọi chuyến du ngoạn bí mật của chàng đều bị bãi bỏ. Aoi vẫn ở trong tình trạng nghiêm trọng đến mức chàng không được phép gặp mặt. Đứa trẻ là một đứa bé kháu khỉnh đúng như người ta mong đợi. Sự quan tâm lớn lao mà Genji dành cho nó và sự nhiệt tình mà chàng dồn vào tất cả các sự sắp xếp vì phúc lợi của nó đã khiến cha của Aoi vô cùng vui mừng, bởi vì chúng có vẻ là dấu hiệu của một sự thấu hiểu tốt đẹp hơn giữa con gái ông và Genji; và dù sự hồi phục chậm chạp của nàng khiến ông lo lắng khôn nguôi, ông nhận thức được rằng một căn bệnh như cái mà nàng vừa trải qua chắc chắn sẽ để lại những dấu vết đáng kể và ông tự nhủ rằng tình trạng của nàng ít nguy hiểm hơn người ta tưởng. Đứa trẻ làm Genji nhớ đến vị Thái tử và khiến chàng khao khát được gặp lại đứa con trai nhỏ của Fujitsubo. Niềm khao khát chiếm hữu tâm trí mạnh mẽ đến mức cuối cùng chàng gửi cho Aoi một thông điệp trong đó nói rằng: "Đã rất lâu rồi anh không đến Cung điện hay thậm chí chẳng đi thăm viếng bất cứ đâu. Anh bắt đầu cảm thấy nhu cầu về một chút khuây khỏa, thế nên hôm nay anh sẽ ra ngoài một lát và muốn gặp em trước khi đi. Anh không muốn có cảm giác chúng ta bị cắt đứt hoàn toàn với nhau." Chàng nài nỉ như thế, và được hỗ trợ bởi các thị nữ của nàng, những người bảo với nàng rằng Thân vương Genji chính là người chồng yêu quý của nàng và nàng không nên tỏ ra kiêu kỳ và cứng nhắc với ngài ấy như thế. Nàng sợ rằng căn bệnh đã tàn phá nhan sắc của mình và định trò chuyện với chàng qua một tấm rèm, nhưng điều này cũng bị các thị nữ ngăn cản. Chàng kéo một chiếc ghế đẩu đến gần nơi nàng đang nằm và bắt đầu trò chuyện với nàng đủ thứ chuyện. Thỉnh thoảng nàng đan xen một vài từ, nhưng rõ ràng nàng vẫn còn rất yếu. Dù vậy, thật khó lòng tin rằng mới đây thôi nàng gần như đứng bên bờ vực cái chết. Họ đang trò chuyện nhỏ nhẹ với nhau về những ngày tồi tệ nhất của cơn bệnh và cách chúng giờ đây trông giống như một ác mạc thì bỗng nhiên chàng nhớ lại cuộc trò chuyện phi thường mà mình từng có với nàng khi nàng nằm đó có lẽ hấp hối và tràn ngập một nỗi cay đắng đột ngột, chàng bảo nàng: "Còn rất nhiều điều khác mà một ngày nào đó anh phải trò chuyện với em. Nhưng em có vẻ rất mệt và có lẽ anh nên để em nghỉ ngơi." Nói rồi chàng sắp xếp lại gối cho nàng, mang nước ấm cho nàng rửa mặt và thực tế đóng vai một y tá chăm sóc người bệnh cừ khôi đến mức những kẻ hầu người hạ xung quanh phải tự hỏi không biết chàng học được kỹ năng ấy từ đâu. Vẫn sở hữu vẻ đẹp vô song nhưng yếu ớt và uể oải, khi nằm bất động trên giường, có lúc nàng trông như sắp tan biến khỏi cõi đời. Chàng đắm chìm ngắm nhìn nàng với sự quan tâm trìu mến. Mái tóc nàng, từng lọn vẫn nằm đúng chỗ, tỏa rộng trên chiếc gối. Chưa bao giờ nhan sắc kỳ diệu của nàng lại gây ấn tượng mạnh mẽ đến thế với chàng. Liệu có thể tưởng tượng được rằng năm này qua năm khác chàng lại để cho một người phụ nữ như thế tiếp tục sống trong sự ghẻ lạnh với mình không? Chàng vẫn đứng đó ngắm nhìn. "Anh phải khởi hành đến Cung điện đây," cuối cùng chàng nói; "nhưng anh sẽ không đi lâu đâu. Giờ thì em đã khỏe hơn, em phải cố gắng làm cho mẹ đỡ lo lắng về mình khi bà ấy ghé thăm lúc lát nữa nhé; bởi vì dù bà ấy cố gắng che giấu, bà ấy vẫn vô cùng đau khổ vì em đấy. Em phải bắt đầu cố gắng ngồi dậy một lát mỗi ngày từ bây giờ đi. Anh nghĩ một phần là vì mẹ quá nuông chiều em nên em mới lâu hồi phục đến thế." Khi chàng bước ra khỏi căn phòng, khoác trên mình toàn bộ sự tráng lệ của xiêm y triều đình, nàng dõi theo chàng với ánh mắt đắm đuối hơn bất kỳ khoảnh khắc nào trong đời trước đây. Sự hiện diện của các quan chức tham gia phiên họp mùa thu là bắt buộc, và cha của Aoi tháp tùng Genji đến Cung điện, cùng với người anh trai của nàng, kẻ cần sự trợ giúp của Đại thần trong việc sắp xếp các kế hoạch cho năm chính trị sắp tới. Rất nhiều gia nhân của họ cũng đi theo và Đại sảnh mang một vẻ tiêu điều và u sầu. Đột ngột, Aoi bị lên cơn nghẹn thở y như trước và chẳng mấy chốc rơi vào trạng thái tuyệt vọng. Tin tức này được mang đến cho Genji ở Cung điện và cắt ngang buổi Yết kiến, chàng lập tức phi nước đại về nhà. Những người khác vội vã bám theo và dù đó là Buổi tối Bổ nhiệm, họ từ bỏ mọi suy nghĩ tham gia các thủ tục, biết rằng bước ngoặt bi thảm tại Đại sảnh sẽ được coi là một lời bào chữa đầy đủ. Đã quá muộn để tìm kiếm vị viện phụ từ núi Tendai hoặc bất kỳ vị chức sắc nào từng hỗ trợ trước đó. Thật kinh khủng khi đúng vào lúc nàng có vẻ chuyển biến tốt hơn, nàng lại đột ngột đứng bên bờ vực cái chết một lần nữa, và những con người tại Đại sảnh cảm thấy hoàn toàn bất lực và bối rối. Chẳng mấy chốc ngôi nhà chật ních những kẻ hầu người hạ kéo đến từ khắp bốn phương với những lời nhắn gửi chia buồn và thăm hỏi; nhưng từ những cư dân của ngôi nhà bị nguyền rủa ấy, họ chẳng thể thu được thông tin nào, bởi vì những con người đó dường như chẳng làm gì ngoài việc chạy nháo nhào từ phòng này sang phòng khác trong một trạng thái cuồng loạn thật đáng sợ để chứng kiến.

Nhớ lại rằng đã vài lần 'tình trạng bị ám' của nàng đẩy nàng vào trạng thái giống như hôn mê, họ không lập tức khâm liệm thi hài hay thậm chí chạm vào gối của nàng trong một thời gian, mà để mặc nàng nằm y như thế. Tuy nhiên, sau hai hoặc ba ngày, rõ ràng sự sống đã tắt.

Giữa tiếng khóc than chung bủa vây, tinh thần Genji chìm sâu vào sự thờ ơ của nỗi tuyệt vọng tột cùng. Nỗi đau này tiếp nối nỗi đau kia quá nhanh; cuộc đời dưới con mắt chàng giờ đây chỉ là một chuỗi những nỗi khốn khổ vô nghĩa. Những bức thư chia buồn đổ về từ tất cả những nhân vật cao quý nhất trong triều đình và Kinh thành chỉ khiến chàng thêm mệt mỏi và bực bội.

Sự nồng hậu trong những bức thư của vị cựu Thiên hoàng già và nỗi đau buồn cá nhân rõ rệt của ngài trước cái chết của Aoi quả thực mang lại chút cảm giác thỏa mãn xen lẫn với những giọt nước mắt không dứt của cha nàng. Theo gợi ý của một người bạn, nhiều biện pháp quyết liệt khác nhau đã được viện đến với hy vọng có thể thắp lại chút đốm lửa sự sống trong thể xác ấy. Nhưng chẳng mấy chốc, ngay cả trước đôi mắt miễn cưỡng của họ, rõ ràng mọi chuyện đã quá muộn, và với trái tim nặng trĩu, họ đưa thi hài đến Toribeno. Tại đây, trên bãi hỏa táng phẳng rộng lớn ngoài thị trấn, những nỗi kinh hoàng mà họ từng khiếp sợ đã diễn ra nhanh chóng đến đau lòng. Ngay cả trong không gian mở khổng lồ này, cũng gần như không đủ chỗ cho đám đông những người đưa tang đến từ khắp các cung điện lớn của Kinh thành để đi theo sau cỗ quan tài và cho những đoàn tu sĩ tụng kinh niệm chú tràn đến từ các ngôi chùa lân cận. Cựu Thiên hoàng tất nhiên có đại diện; công chúa Kōkiden và vị Thái tử cũng vậy; trong khi rất nhiều nhân vật quan trọng khác thân tẩt đến nơi và hòa mình vào đám đông. Chưa từng có bất kỳ đám tang nào khơi dậy một sự quan tâm và cảm thông phổ quát đến thế. Cha nàng không có mặt: "Giờ đây ở tuổi xế chiều mà phải mất đi một người còn quá trẻ và mạnh mẽ là một cú sốc quá choáng váng..." ông nói và không thể kìm nén được những giọt nước mắt mà ông đang cố che giấu. Nỗi đau đớn của ông thật xé lòng. Suốt cả đêm dài, các nghi lễ tang tóc cứ thế tiếp diễn, nhưng cuối cùng chỉ còn lại vài nhúm tro tàn đáng thương trên giàn hỏa táng và vào buổi sáng, những người đưa tang trở về nhà. Thực chất, ngoại trừ sự hoành tráng, nó cũng giống như bao đám tang khác; nhưng ngẫu nhiên là ngoại trừ một trường hợp duy nhất, cái chết vẫn chưa bước qua đời Genji, và cảnh tượng của ngày hôm đó ám ảnh chàng mãi về sau với sự dai dẳng đến rợn ngáy.

Nghi lễ diễn ra vào tuần cuối cùng của tháng thứ tám. Nhìn thấy từ người cha của Aoi, toàn bộ ánh sáng dịu dàng của buổi sáng mùa thu này bị che khuất trong chạng vạng của sự tuyệt vọng và thừa biết những suy nghĩ nào đang chạy qua tâm trí ông, Genji đến bên ông và chỉ lên bầu trời thầm thì câu thơ sau: "Bởi vì mọi màn sương quấn quanh bầu trời mùa thu, ta chẳng biết màn sương nào bay lên từ cỗ quan tài của nàng, từ nay về sau hướng về vương quốc của những tầng mây từ cực này đến cực kia, ta nhìn với niềm yêu thương."

Cuối cùng chàng đã trở về phòng mình. Chàng nằm xuống, nhưng không thể chợp mắt. Tâm trí chàng quay quất nhớ về những năm tháng biết nàng. Tại sao chàng lại bằng lòng sống dửng dưng lười biếng rằng cuối cùng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa trong khi vẫn vui chơi thỏa thích mặc cho sự oán hận của nàng? Tại sao chàng lại để năm này qua năm khác trôi qua mà ngay cả đến phút chót cũng chẳng thể thiết lập được bất kỳ sự thân mật hay đồng điệu thực sự nào giữa họ? Sự ân hận cay đắng giờ đây lấp đầy lồng ngực chàng; nhưng ích gì chứ? Gia nhân mang đến cho chàng bộ tang phục màu xám nhạt và suy nghĩ kỳ lạ chợt lóe lên trong đầu chàng: "Sẽ thế nào nếu người chết thay vì nàng lại chính là ta? Nàng sẽ mặc bộ áo tang màu đậm thẫm của phụ nữ," và chàng ngâm bài thơ: "Dù mang sắc màu nhạt nhòa bộ tang phục phong tục buộc ta phải mặc, nhưng nỗi buồn trong ta đen thẳm tựa bộ xiêm y em đáng lẽ phải khoác lên;" và khi mặc bộ tang phục ấy lần chuỗi hạt, những người xung quanh nhận ra rằng ngay cả sắc màu ảm đạm của tang tang cũng chẳng thể khiến gương mặt chàng trở nên hốc hác hay xám xịt. Chàng đọc rất nhiều kinh sách với giọng trầm thấp, trong đó có bài kinh tụng Bồ Tát Samantabhadra với tư cách là Đấng phân phát Pháp giới Tam muội, mà chàng đọc với sự thành kính còn ấn tượng hơn cả giọng tụng điêu luyện của các giáo sĩ chuyên nghiệp. Tiếp theo, chàng đến thăm đứa con mới sinh và tìm thấy chút an ủi trong suy nghĩ rằng nàng ít nhất đã để lại cho đời món kỷ vật tình yêu này của họ. Genji không cố gắng ghé qua Nijō-in dù chỉ một ngày, mà vùi mình trong những hồi ức và tiếc nuối chẳng có công việc nào khác ngoài việc ra lệnh cử hành các lễ cầu siêu cho linh hồn nàng. Tuy nhiên, chàng cũng viết vài bức thư, trong đó có một bức gửi cho Rokujō. Vị Nữ vu được chọn đã nằm dưới sự quản lý của các Thị vệ Cổng thành và sẽ sớm được họ bàn giao cho Cung điện trong Đồng ruộng. Rokujō theo đó lấy tình huống của con gái làm cái cớ để không hồi đáp. Chàng giờ đây quá mệt mỏi với cuộc đời và những nỗi khốn khổ của nó đến nỗi nghiêm túc cân nhắc việc thọ giới xuất gia, và có lẽ đã làm thế, nếu không có một sợi dây liên kết mới dường như trói buộc chàng không thể tách rời với cõi trần. Nhưng khoan đã, còn cô gái Murasaki đang chờ đợi chàng ở gian phụ của cung điện nữa chứ. Nàng hẳn đã đau khổ biết bao trong suốt khoảng thời gian dài vừa qua! Đêm đó, nằm cô độc bên trong những tấm rèm hoàng gia, dù lính canh vẫn đang tuần tra không xa, chàng cảm thấy vô cùng cô đơn và nhớ rằng "mùa thu không phải là thời điểm để nằm một mình," chàng cho gọi vị tuyên úy có giọng ca ngọt ngào nhất trong cung. Tiếng tụng kinh hòa quyện với âm thanh của rạng sáng quả thực mang một vẻ đẹp khó lòng chịu nổi. Nhưng chẳng mấy chốc, sự u sầu của những ngày cuối thu, tiếng thì thầm của ngọn gió nổi lên đã chiếm lấy tâm trí chàng, và vốn không quen với những đêm cô độc, chàng khó lòng nằm yên trên giường cho đến sáng. Nhìn ra ngoài, chàng thấy một lớp sương mù dày đặc phủ kín những luống vườn; thế nhưng bất chấp màn sương, rõ ràng có vật gì đó được buộc vào thân của một khóm cúc đẹp không xa. Đó là một bức thư viết trên giấy màu xanh đậm. Người đưa tin đã để nó ở đó rồi bỏ đi. "Thật là một ý tưởng đáng yêu!" chàng thầm nghĩ khi đột nhiên nhận ra nét chữ. Đó là từ Rokujō. Nàng bắt đầu bằng cách nói rằng nàng không nghĩ, xét đến tình huống của con gái mình, chàng sẽ ngạc nhiên trước sự chậm trễ kéo dài trong việc trả lời bức thư trước của chàng. Nàng đính kèm thêm một bài thơ cách luật trong đó, chơi chữ dựa trên từ hoa cúc (kiku), nàng bày tỏ nỗi buồn khi nghe tin (kiku) về sự mất mát của chàng. "Vẻ đẹp của buổi sáng," nàng kết thúc, "hướng suy nghĩ của tôi nhiều hơn bao giờ hết về phía anh và nỗi buồn của anh; đó là lý do tại sao tôi không thể không đáp lại anh." Nó được viết tao nhã hơn cả bình thường; nhưng chàng vứt phăng nó đi. Những lời chia buồn của nàng làm tổn thương chàng, bởi vì sau những gì tận mắt chứng kiến, chàng biết chúng không thể là sự thật. Dẫu vậy, chàng cảm thấy việc cắt đứt mọi liên lạc với nàng là quá tàn nhẫn; làm thế thực chất sẽ vạch trần nàng, và đây là điều cuối cùng chàng muốn. Suy cho cùng, có lẽ đó hoàn toàn không phải là thứ đã mang lại thảm họa; biết đâu số phận của Aoi đã được định đoạt trong mọi trường hợp. Giá như chàng tình cờ chưa từng nhìn thấy hay nghe thấy hành động thao túng định mệnh của linh hồn nàng! Đã đành vậy, tranh cãi với chính mình thế nào đi nữa, chàng vẫn hoài nghi liệu mình có bao giờ có thể xóa nhòa ấn tượng về những gì đã phơi bày trước mắt trong cảnh tượng gớm ghiếc ấy hay không.

Chàng có cái cớ rằng mình vẫn đang để tang sâu và việc nhận một bức thư từ chàng sẽ gây bất tiện cho nàng ở giai đoạn Thanh tẩy của con gái. Nhưng sau khi nghiền ngẫm vấn đề một hồi lâu, chàng quyết định việc không trả lời một bức thư rõ ràng được viết với mục đích duy nhất là mang lại niềm vui cho mình là vô tình, và trên một tờ giấy màu nâu nhạt, chàng viết: "Dù để trôi qua ngấy nhiêu ngày tháng, hãy tin rằng em chưa từng vắng bóng trong tâm tư anh. Nếu anh miễn cưỡng hồi đáp thư em, đó là bởi vì, với tư cách là một người mang tang chế, anh không nỡ xâm phạm sự thanh tịnh hiện bao trùm tổ ấm của em, và anh tin rằng em sẽ hiểu điều này. Đừng quá chìm đắm suy tư về những gì đã xảy ra; bởi vì 'dù chúng ta ra đi muộn hay sớm, cuộc đời chúng ta còn mong manh hơn những giọt sương đọng trong ánh nắng mai.' Hiện tại, đừng nghĩ về nó nữa. Anh nói điều này bây giờ, bởi vì chúng ta không thể gặp nhau."

Nàng nhận được bức thư tại nơi chuẩn bị của con gái, nhưng không đọc nó cho đến khi trở về nhà. Thoáng nhìn qua là nàng biết chàng đang ám chỉ điều gì. Vậy là anh ta cũng buộc tội nàng! Và cuối cùng, niềm tin gớm ghiếc về tội lỗi của chính mình ép buộc nàng phải chấp nhận. Nỗi thống khổ của nàng tăng lên gấp mười.

Nếu ngay cả Genji cũng có lý do để tin vào tội lỗi của nàng, thì anh rể của nàng, cựu Thiên hoàng, hẳn đã được thông báo từ lâu. Ngài đang nghĩ gì về nàng đây? Người chồng đã khuất của nàng, Thân vương Zembō, là người em trai mà ngài yêu thương nhất. Ngài đã nhận quyền giám hộ cô con gái nhỏ chuẩn bị được thánh hiến và theo lời nài nỉ thiết tha của người em đã hứa sẽ đảm nhận việc giáo dục con bé và thực tế đối xử với nó như con ruột của mình. Vị cựu Thiên hoàng liên tục mời vị phu nhân góa bụa và con gái đến sống cùng mình trong Cung điện, nhưng nàng lưỡng lự không muốn chấp nhận đề nghị này, vốn dĩ có phần bất khả thi. Trong khi đó, nàng cho phép bản thân lắng nghe những lời tán tỉnh thuở thiếu thời của Genji và chẳng mấy chốc sống trong nỗi dằn vặt và hoảng loạn liên tục kẻo sự bất cẩn của mình bị phát hiện. Trong suốt khoảng thời gian diễn ra cuộc phiêu lưu tình ái này, nàng ở trong trạng thái vừa phấn khích vừa e sợ đến mức hầu như chẳng biết mình đang làm gì. Trong thế giới rộng lớn, nàng nổi tiếng là một đại mỹ nhân và điều này, kết hợp với dòng dõi cao quý của nàng, đã thu hút đến Cung điện trong Đồng ruộng, ngay khi người ta biết nàng đã lui tới đó cùng con gái, một đám đông những kẻ ăn chơi trác táng từ triều đình, những kẻ coi việc ép buộc nàng phải đón nhận sự quan tâm thời thượng của họ là nhiệm vụ từ sáng, trưa cho đến tối. Genji nghe được tin này và không trách móc họ. Chàng chỉ nghĩ thật tiếc đứt ruột khi một người phụ nữ được trời phú cho mọi tài năng và quyến rũ lại tự đâm đầu vào ý nghĩ rằng mình đã chấm dứt với thế giới trần tục và chuẩn bị dọn đến một nơi xa xôi đến thế. Chàng không khỏi nghĩ rằng nàng sẽ thấy Ise cực kỳ tẻ nhạt khi đến đó.

Dù các buổi lễ cầu siêu cho linh hồn Aoi nay đã kết thúc, chàng vẫn tiếp tục sống ẩn dật cho đến hết bảy tuần. Chàng không quen với việc ngồi không chẳng làm và thời gian trôi qua nặng nề vô vị. Thường xuyên, chàng cho gọi Tō no Chūjō đến để kể cho mình nghe mọi chuyện đang diễn ra ngoài xã hội, và giữa vô vàn thông tin nghiêm túc, Chūjō thường tìm cách làm cho chàng khuây khỏa bằng cách bàn tán về những cuộc phiêu lưu kỳ lạ mà đôi khi họ từng cùng nhau trải qua.

Trong một lần như thế, hắn đùa cợt trêu chọc bà già thị nữ lâu năm mà Genji từng vướng vào một cách thiếu khôn ngoan. "Tội nghiệp bà lão!" Genji phản đối; "thật quá đáng khi đem bà ấy ra làm trò đùa thế này. Xin đừng làm thế nữa." Nhưng dẫu vậy, chàng vẫn phải thừa nhận với bản thân rằng mình không bao giờ có thể nghĩ đến bà ta mà không mỉm cười. Sau đó Chūjō kể cho chàng nghe toàn bộ câu chuyện về việc hắn đã theo dõi và rình rập chàng vào đêm mùa thu hôm ấy, đêm đầu tiên sau trăng tròn, và vô số câu chuyện khác nữa về những cuộc phiêu lưu của chính hắn và của những người khác. Nhưng cuối cùng họ lại rơi vào chủ đề bàn tán về nỗi mất mát chung, và đồng thuận rằng suy cho cùng cuộc đời chỉ là một chuyện buồn bã, họ chia tay nhau trong nước mắt.

Vài tuần sau, vào một buổi chiều u ám mưa gió, Chūjō sải bước vào phòng trông có chút ngượng ngùng trong bộ áo choàng và quần đi mùa đông màu xám nhạt mà ngày hôm nay hắn diện lần đầu tiên. Genji đang tựa người vào lan can của ban công phía trên cánh cửa chính phía tây. Một khoảng thời gian dài chàng cứ đăm đăm nhìn vào khu vườn phủ đầy sương giá bao quanh ngôi nhà. Gió thổi lồng lộng và những cơn mưa rào nhanh chóng hắt vào hàng cây. Gần như muốn khóc, chàng lẩm bẩm một mình câu thơ: "Hãy cho tôi biết liệu linh hồn nàng ẩn trong làn mưa hay trôi nổi giữa tầng mây bên trên!" Và khi Chūjō ngắm nhìn chàng ngồi đó, cằm chống lên tay, hắn nghĩ rằng tâm hồn của kẻ từng kết hôn với một thiếu niên đáng yêu nhường ấy chắc chắn sẽ không nỡ từ bỏ hoàn toàn khung cảnh cuộc đời trần thế của mình và chắc chắn đang lẩn khuất đâu đây rất gần chàng. Vẫn đăm đăm nhìn với sự ngưỡng mộ tha thiết, Chūjō tiến lại gần Genji. Hắn nhận ra lúc này dù bạn mình không hề thay đổi vẻ đơn giản của trang phục theo cách nào khác, hôm nay chàng lại mặc một chiếc thắt lưng màu. Vệt đỏ sẫm này nổi bật trên nền áo choàng xám (dù vẫn là áo mùa hè nhưng có màu sẫm hơn loại chàng mặc gần đây) theo một cách hấp dẫn đến mức dù hiệu ứng rất khác so với những bộ xiêm y tráng lệ mà Genji từng ưa chuộng trong những ngày hạnh phúc hơn, Chūjō vẫn không sao rời mắt khỏi chàng suốt một hồi lâu. Cuối cùng, hắn cũng ngẩng nhìn bầu trời đầy bão tố, và nhớ đến bài thơ tiếng Trung mà mình từng nghe Genji lặp lại, hắn ngâm bài thơ: "Dù linh hồn nàng đã biến thành mưa, nhưng đâu là vòm trời mây cuồn cuộn có bóng dáng làn sương ấy chính là nàng?" Và Genji đáp lại: "Kể từ khi nàng, kẻ chúng ta từng biết, đã bay xa khỏi vương quốc của những tầng mây, hai tháng bão giông và tăm tối giờ đây đã thiêu rụi mảnh đất mùa đông bên dưới."

Chiều sâu trong tình cảm của Genji là điều hiển nhiên. Đôi khi Chūjō từng nghĩ rằng chính nỗi sợ những lời quở trách của cựu Thiên hoàng — kết hợp với ý thức nghĩa vụ đối với cha của Aoi, người có lòng tốt luôn vô cùng sâu sắc, và cũng đối với vị quận chúa thân mẫu, người đã nâng niu chàng bằng sự kiên nhẫn và trìu mên không bao giờ cạn — đã khiến chàng khó lòng cắt đứt một mối quan hệ thực chất đang trở nên vô cùng phiền toái. Quả thực, sự dửng dưng bề ngoài của Genji đối với Aoi thường khiến hắn rất đau lòng. Giờ đây, hiển nhiên với hắn rằng nàng chưa từng ngừng chiếm giữ một vị trí quan trọng trong tình cảm của chàng, và điều này khiến hắn càng thêm đắng cay xót xa trước thảm kịch ra đi sớm của nàng. Bất cứ điều gì hắn làm và bất cứ nơi nào hắn đến, hắn đều cảm thấy ánh sáng đã tắt lịm khỏi cuộc đời mình và hắn vô cùng chán nản.

Giữa đám cỏ dại khô héo trong vườn, Genji tìm thấy với niềm vui sướng vài khóm hoa long đởm vẫn đang nở rộ và sau khi Chūjō rời đi, hắn ngắt vài bông và bảo người vú nuôi Saisō mang chúng đến cho bà của đứa trẻ, kèm theo câu thơ: "Bông hoa long đởm còn sót lại giữa đám cỏ khô héo nơi hàng rào này, ta gửi đến để tưởng nhớ mùa thu đã qua." Chàng nói thêm: "Đối với người, nó sẽ trông thật nghèo nàn so với những loài hoa đã tàn lụi." Vị quận chúa nhìn gương mặt ngây thơ đang mỉm cười của đứa cháu nội và nghĩ rằng về nhan sắc, nó chẳng thua kém đứa trẻ mà bà đã mất là bao. Những giọt nước mắt của bà đã tuôn rơi nhanh hơn cả cơn gió bão làm rụng tả tơi những chiếc lá khô trên cành cây, và khi đọc thông điệp của Genji, chúng lại càng tuôn chảy nhanh hơn. Đây là câu trả lời của bà: "Những giọt nước mắt mới, nhưng là nước mắt của niềm vui — bông hoa này từ một đồng cỏ nay đã bị tàn phá."

Vẫn cần chút công việc nhỏ nhặt để phân tâm suy nghĩ, dù trời đã sẩm tối, chàng bắt đầu viết một bức thư gửi quận chúa Asagao, người mà chàng đinh ninh chắc chắn đã nghe tin về nỗi mất mát của mình từ lâu. Mặc dù đã lâu lắm rồi không nhận được tin tức từ nàng, chàng không hề nhắc đến mối quan hệ cũ của họ; bức thư của chàng thực chất mang tính hình thức đến mức chàng cho phép người đưa tin đọc nó trước khi khởi hành. Nó được viết trên giấy Trung Hoa nhuộm màu xanh da trời. Đính kèm là bài thơ: "Khi ta nhìn lại một mùa thu ngập tràn những nỗi buồn đa đoan, ta chẳng tìm thấy buổi chớp nhoáng nào mờ mịt trong những giọt nước mắt như đêm nay ta đã rơi." Chàng rất tỉ mỉ với nét chữ của mình và các thị nữ của nàng nghĩ thật đáng tiếc khi một bức thư tao nhã thế lại bỏ ngỏ không lời đáp. Cuối cùng nàng cũng đi đến cùng một kết luận. "Dù trái tim tôi hướng về anh trong cơn hoạn nạn," nàng đáp, "tôi chẳng thấy lý do gì để từ bỏ sự hoài nghi của mình." Và nàng đính kèm thêm bài thơ: "Kể từ khi tôi nghe tin những màn sương mùa thu đã tan biến và để lại mùa đông hoang tàn trong ngôi nhà anh, tôi vẫn thường nghĩ về anh khi ngắm nhìn bầu trời đang tuôn mưa." Chỉ có thế thôi, và nó được viết một cách vội vã, nhưng đối với Genji, kẻ từ lâu chẳng nhận được tin tức gì từ nàng, nó mang lại niềm vui sướng chẳng kém gì bức thông điệp dài dòng và khéo léo nhất.

Nhìn chung, những gì chưa được khám phá mới là thứ thu hút chúng ta, và Genji có xu hướng yêu sâu đậm nhất những kẻ ít khích lệ mình nhất. Điều kiện lý tưởng để tình cảm của chàng duy trì là người mình yêu, bận rộn với nhiều thứ ở nơi khác, sẽ không ban cho chàng sự sủng ái nào ngoài những dịp ngẫu hứng. Có một người đáp ứng xuất sắc những điều kiện này, nhưng ngặt nỗi địa vị cao quý và vị thế nổi bật của nàng trong xã hội mang lại quá nhiều rắc rối vật chất. Nhưng cô bé Murasaki lại khác. Chẳng cần phải nuôi dạy con bé theo nguyên tắc này. Trong những ngày tháng để tang dài đằng đẵng, chàng chưa từng quên nàng và chàng thừa biết nàng hẳn phải cảm thấy rất tẻ nhạt khi vắng bóng mình. Nhưng chàng chỉ xem nàng như một đứa trẻ mồ côi mà mình đã nhận trách nhiệm chăm sóc và thật an ủi khi nghĩ rằng ít ra đây là người mình có thể rời đi một chút thời gian mà không phải lo lắng tự hỏi suốt liệu mình có vướng vào rắc rối nào hay không.

Trời đã hoàn toàn tối, và tập trung những người trong nhà xung quanh chiếc đèn lớn, chàng bảo họ kể chuyện. Trong số đó có một thị nữ tên là Chūnagon, người mà chàng đã thầm yêu trộm nhớ trong nhiều năm. Chàng vẫn cảm thấy bị thu hút bởi nàng, nhưng vào thời điểm thế này tất nhiên không thể có bất kỳ suy nghĩ nào về một mối quan hệ gần gũi hơn. Nhận thấy chàng trông có vẻ chán nản, nàng bước tới chỗ chàng và khi họ đã trò chuyện một lúc về nhiều vấn đề khác nhau, Genji bảo nàng: "Trong những tuần qua, khi mọi thứ trong nhà đều yên tĩnh, ta đã quen dần với sự hiện diện của các thị nữ đến mức nếu một ngày nào đó chúng ta không thể gặp nhau thường xuyên nữa, ta sẽ nhớ các nàng lắm. Đó là lý do tại sao ta cảm thấy vô cùng chán nản; dù thực tế là dù xoay chuyển suy nghĩ về hướng nào đi nữa, ta cũng chẳng tìm thấy chút an ủi nào nhỏ nhoi!" Đến đây chàng dừng lại và vài vị thị nữ rơi vài giọt nước mắt. Cuối cùng, một trong số họ lên tiếng: "Thiếp biết, thưa ngài, một đám mây đen kịt đã rơi xuống cuộc đời ngài và thiếp không dám so sánh nỗi buồn của chúng tôi với ngài. Nhưng thiếp muốn ngài nhớ rằng điều đó có ý nghĩa thế nào đối với chúng tôi khi từ nay về sau ngài sẽ chẳng bao giờ..." "Đừng nói là chẳng bao giờ," Genji dịu dàng đáp. "Ta không dễ dàng quên đi những người bạn của mình như thế đâu. Nếu có ai trong số các nàng, lưu tâm đến quá khứ, vẫn muốn phục vụ trong ngôi nhà này, họ có thể tin chắc rằng chừng nào ta còn sống, ta sẽ không bao giờ bỏ rơi họ." Và khi chàng ngồi đăm đăm nhìn vào ánh đèn, với những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt, họ cảm thấy mình thực sự may mắn khi có được một người bảo vệ như thế.

Trong số các thị nữ ấy có một cô bé mồ côi nhỏ tuổi từng là người được Aoi sủng ái nhất trong số tất cả các tỳ nữ của nàng. Thừa hiểu đứa trẻ lúc này cảm thấy cô độc nhường nào, chàng ân cần bảo nó: "Giờ thì còn ai ngoài ta có trách nhiệm chăm sóc tiểu thư Até nhỏ bé nữa chứ?" Cô bé oà khóc. Trong chiếc áo chẽn ngắn, sẫm màu hơn những chiếc váy mà những người khác đang mặc, với chiếc khăn quàng cổ màu đen và quần lót màu xanh đậm, con bé là một nhân vật duyên dáng. "Ta hy vọng," Genji nói tiếp, "vẫn có một số người bất chấp những ngày tháng tẻ nhạt mà các nàng có thể phải trải qua trong ngôi nhà này sẽ chọn lựa, để tưởng nhớ về quá khứ, cống hiến bản thân cho việc chăm sóc vị tiểu vương mà ta để lại đằng sau. Nếu tất cả những ai quen biết thân mẫu nó giờ đây đều giải tán, hoàn cảnh của nó sẽ còn thê thảm hơn trước." Chàng lại hứa sẽ không bao giờ quên họ, nhưng họ thừa biết rằng những chuyến thăm của chàng sẽ thưa thớt dần, và cảm thấy vô cùng chán nản.

Đêm đó, chàng phân phát cho các thị nữ chờ đợi này và cho tất cả gia nhân tại Đại sảnh tùy theo phẩm trật và hoàn cảnh của họ những món kỷ vật và vật dụng nhỏ từng thuộc về vị chủ nhân trẻ tuổi của họ, trao cho mỗi người bất cứ thứ gì chàng nghĩ có khả năng giữ cho ký ức về nàng luôn sống động, bất kể sở thích hay sự ghét bỏ cá nhân của chàng trong hộ gia đình.

Chàng đã quyết định rằng mình không thể tiếp tục lối sống này lâu hơn nữa và phải sớm trở về cung điện của riêng mình. Trong lúc gia nhân đang lôi cỗ xe ra và các nam nhân tập trung trước phòng chàng, như thể cố tình trì hoãn chàng, một cơn mưa bão bùng nổ, kèm theo cơn gió cuốn phăng những chiếc chiếc lá cuối cùng trên cây và quét sạch chúng qua mặt đất với tốc độ cuồng dã. Những người nam nhân tập trung trước nhà chẳng mấy chốc ướt sũng như chuột lột. Chàng từng định đến Cung điện, rồi đến Nijō-in và quay lại ngủ tại Đại sảnh. Nhưng trong một đêm thế này điều đó là bất khả thi, và chàng ra lệnh cho các nam nhân tiến thẳng đến Nijō-in nơi chàng sẽ hội quân với họ sau đó. Khi họ lục tục kéo đi, mỗi người trong số họ đều cảm thấy (dù không ai trong số họ có khả năng không bao giờ nhìn thấy Đại sảnh nữa) rằng ngày hôm nay một chương trong cuộc đời họ đã khép lại. Cả vị Đại thần lẫn vợ ông, khi nghe tin Genji không quay lại đêm đó, cũng cảm thấy rằng họ đã chạm đến một giai đoạn mới và cay đắng trong tiến trình nỗi đau của họ. Gửi Aoi’s mother, chàng gửi bức thư này: "Cựu Thiên hoàng đã bày tỏ mong muốn mạnh mẽ được gặp tôi và tôi cảm thấy buộc phải đến Cung điện. Dù tôi sẽ không vắng mặt nhiều ngày, nhưng đã quá lâu rồi tôi rời khỏi ngôi nhà này đến mức tôi cảm thấy choáng ngợp trước viễn cảnh phải đối mặt với thế giới rộng lớn một lần nữa. Tôi không thể đi mà không thông báo cho bà sự khởi hành của mình, nhưng bản thân tôi không ở trong trạng thái có thể ghé thăm bà." Vị quận chúa vẫn nằm với đôi mắt nhắm nghiền, tâm trí vùi sâu trong bóng tối u ám nhất. Bà không gửi lời hồi đáp. Chẳng mấy chốc cha của Aoi bước vào phòng của Genji. Ông thấy rất khó để kìm nén, và trong suốt buổi gặp mặt đã bám chặt lấy ống tay áo của con rể với một vẻ phụ thuộc thật đáng thương để chứng kiến. Sau nhiều lần ngập ngừng, cuối cùng ông bắt đầu cất lời: "Những người già chúng ta dễ rơi nước mắt ngay cả khi những chuyện nhỏ nhặt có bề gì; ngài không được ngạc nhiên khi dưới sức nặng của nỗi buồn khủng khiếp như thế, đôi khi tôi thấy mình bật khóc nức nở mà tôi bất lực trong việc kiểm soát. Ở những khoảnh khắc yếu đuối và hỗn loạn như thế, tôi thà ở nơi chẳng ai nhìn thấy mình, và đó là lý do tại sao cho đến nay tôi vẫn chưa dám đến đặt vấn đề kính cẩn yết kiến bệ hạ thân phụ ngài. Nếu cơ hội đến, tôi cầu xin ngài giải thích điều này cho ngài ấy. Bị bỏ lại trong cảnh cô độc thế này vào những năm cuối đời là một thử thách cay đắng, một thử thách vô cùng cay đắng..." Nỗ lực để thốt lên những từ này khiến Genji đau đớn khi chứng kiến và chàng vội vã trấn an vị Đại thần lớn tuổi rằng mình sẽ sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa tại triều đình. "Dù tôi không nghi ngờ," chàng nói thêm, "rằng phụ thân tôi đã đoán được lý do vắng mặt của ngài." Trời vẫn đang mưa nặng hạt nên vị Đại thần hối thúc chàng khởi hành trước khi trời hoàn toàn tối. Nhưng Genji không chịu rời khỏi nhà cho đến khi thực hiện cái nhìn cuối cùng vào các căn phòng bên trong. Cha vợ ông đi theo. Trong không gian bên ngoài chỗ ngồi có rèm che của Aoi, được nhét gọn sau một tấm bình phong, chừng ba mươi nữ tỳ đều mặc tang phục màu xám đậm đang túm tụm lại với nhau, trông cô đơn và đẫm lệ. "Những vị phu nhân bất hạnh này," vị Đại thần nói, quay sang Genji, "dù họ tìm thấy chút an ủi trong suy nghĩ rằng ngài đang để lại đằng sau một người mà sự hiện diện của nó đôi khi sẽ kéo ngài đến ngôi nhà này, họ thừa biết rằng nơi đây sẽ không bao giờ còn là mái nhà đích thực của ngài nữa, và điều này làm họ đau buồn chẳng kém gì sự mất mát của vị chủ nhân thân yêu. Trong nhiều năm, họ đã hy vọng le lói rằng ngài và nàng ấy cuối cùng sẽ làm hòa. Vậy hãy nghĩ xem ngày ra đi cuối cùng này sẽ cay đắng biết bao đối với họ." "Hãy để họ vững lòng," Genji nói; "bởi vì trong khi phu nhân của tôi còn sống, tôi thường cố tình vắng mặt nàng với hy vọng vô ích rằng khi trở lại tôi sẽ tìm thấy nàng bớt gay gắt với tôi hơn, giờ đây khi nàng ấy đã qua đời, tôi không còn lý do gì để né tránh ngôi nhà này nữa, như các người sẽ sớm khám phá thôi."

Khi đã nhìn theo chiếc xe ngựa của Genji lăn bánh, cha của Aoi bước vào phòng ngủ của nàng. Mọi thứ của nàng vẫn y nguyên như lúc nàng bỏ lại. Trên một chiếc kệ trước giường, các dụng cụ viết lách nằm vương vãi. Có vài tờ giấy phủ đầy nét chữ của Genji, và những thứ này được ông lão ôm lấy với một sự khao khát khiến vài thị nữ đi theo ông phải mỉm cười ngay giữa nỗi đau buồn của họ. Những tác phẩm mà Genji chép lại đều là những kiệt tác của quá khứ, có bài bằng chữ Hán, có bài bằng chữ Nhật; có bài viết theo lối thảo, có bài viết chân phương; chúng thực sự cấu thành một màn trình diễn đáng kinh ngạc về nghệ thuật viết chữ đa tài. Vị Đại thần đắm chìm ngắm nhìn với một sự kinh ngạc gần như tôn kính đối với những mẫu mực tài năng của Genji, và ý nghĩ rằng từ nay về sau ông phải xem người thanh niên mà ông sủng ái không còn là thành viên trong hộ gia đình và gia tộc của mình nữa hẳn là một điều vô cùng đau đớn đối với ông vào khoảnh khắc đó.

Trong số những bản thảo này có một bản sao tác phẩm "Hận trường ca" của Bạch Cư Dị và bên cạnh những câu "Gối cũ, chăn xưa nay chàng chia sẻ cùng ai?" Genji đã viết bài thơ: "Oán hận thay hồn ma nàng giờ đây trên đường trốn chạy đến cõi lạ phải trốn chạy chiếc giường nơi chúng ta từng nghỉ ngơi." Trong khi bên cạnh những từ "Những cánh hoa trắng của sương giá" chàng đã viết: "Bụi trần sẽ phủ lấp chiếc giường này; bởi vì ta không thể chịu đựng nổi việc phủi đi giọt sương đêm của những giọt nước mắt mình nữa."

Các thị nữ của Aoi quây quần thành từng nhóm hai hoặc ba người, trong mỗi nhóm có một vị thị nữ đang trút bầu tâm sự về những đau khổ và phiền muộn riêng tư. "Chắc chắn rồi, giống như ngài Đại thần đã bảo chúng ta, Thân vương Genji đôi khi sẽ đến thăm chúng ta, dù chỉ để ngắm nhìn đứa trẻ. Nhưng phần tôi, tôi nghi ngờ liệu ngài ấy có tìm thấy nhiều sự an ủi trong những chuyến thăm như thế..." Một trong số họ đang nói với bạn bè mình như thế. Và chẳng mấy chốc diễn ra rất nhiều cảnh tượng chia tay đầy cảm động giữa họ, bởi vì người ta đã quyết định rằng hiện tại tất cả bọn họ đều sẽ trở về nhà riêng của mình.

Trong khi đó Genji đang ở cùng phụ thân trong Cung điện. "Gương mặt con gầy đi trông thấy," cựu Thiên hoàng vừa thấy chàng liền nói. "Cha sợ con đã vắt kiệt sức lực của mình bằng việc cầu nguyện và ăn chay quá độ," và trong trạng thái vô cùng lo lắng, ngài lập tức bắt đầu nài nỉ đủ loại thức ăn và đồ uống bổ dưỡng đối với sức khỏe của chàng, thể hiện sự quan tâm đối với sức khỏe và thực tế là cả các vấn đề của chàng khiến Genji không khỏi cảm thấy xúc động.

Muộn đêm hôm đó, cuối cùng chàng cũng đến Nijō-in. Tại đây, chàng tìm thấy mọi thứ đã được quét dọn và trang hoàng; các gia nhân nam và nữ đang đợi chàng ở cửa. Tất cả các thị nữ trong hộ gia đình lập tức trình diện tại phòng của chàng. Họ có vẻ như đang tranh đua xem ai trông vui tươi và lịch sự nhất, và xiêm y của họ tạo nên sự tương phản dễ chịu với trang phục u ám và nản lòng của những vị phu nhân bất hạnh mà chàng đã bỏ lại đằng sau ở Đại sảnh.

Thay ra bộ trang phục triều đình, chàng lập tức đi đến gian phòng phía tây. Không chỉ trang phục mùa đông của Murasaki được thiết kế vô cùng tinh tế, mà những tỳ nữ xinh xắn cùng những người bạn nhỏ của nàng cũng được trang bị tươm tắp đến mức phản ánh sự quản lý xuất sắc nhất của Shōnagon; và chàng thỏa mãn nhận thấy những vấn đề như thế hoàn toàn có thể an tâm phó thác cho tay bà. Bản thân Murasaki thực sự được diện trang phục tinh tế tuyệt vời. "Em lớn phổng lên kể từ lần cuối anh gặp em đấy nhé!" chàng nói và kéo tấm rèm danh dự nhỏ của nàng lên. Chàng đã vắng nhà lâu đến nỗi nàng cảm thấy ngượng ngùng với chàng và quay mặt đi. Nhưng chàng thà chết chứ không đời nào muốn nàng trông khác đi so với khoảnh khắc đó, bởi vì khi nàng ngồi nghiêng với ánh đèn hắt lên gương mặt, chàng nhận ra với niềm vui sướng rằng nàng đang trở thành chính hình bóng của người mà từ đầu chàng yêu thương nhất. Tiến lại gần phía nàng hơn, chàng thầm thì bên tai: "Lúc này hay lúc khác anh muốn kể cho em nghe về mọi chuyện đã xảy ra với anh kể từ khi anh đi vắng. Nhưng tất cả đều vô cùng khủng khiếp và anh quá mệt để nói về nó lúc này, thế nên anh sẽ đi nghỉ ngơi một lát trong phòng mình. Từ ngày mai trở đi em sẽ có anh cho riêng mình suốt cả ngày; thực tế, anh đoán chẳng mấy chốc em sẽ thấy chán ngấy anh cho mà xem."

Shōnagon thầm nghĩ "Tạm ổn rồi đấy" khi nghe lời tuyên bố này. Nhưng bà vẫn còn rất xa mới cảm thấy thoải mái trong tâm trí. Bà biết có một số phu nhân có ảnh hưởng rất lớn mà Genji có mối quan hệ thân thiết và bà sợ rằng khi đến lúc chọn người vợ thứ hai, chàng sẽ có khả năng lấy một trong số những người đó hơn là nhớ đến cô tiểu thư nhỏ bé của mình; và bà hoàn toàn không thỏa mãn.

Khi Genji đã lui về gian phòng phía đông, chàng cho gọi một vị thị nữ tên là Chūnagon đến đấm bóp chân tay rồi đi ngủ. Sáng hôm sau, chàng viết thư cho những vú nuôi của đứa con Aoi và nhận lại từ họ bức thư cảm động kể về vẻ đẹp và sự phát triển của nó; nhưng bức thư chỉ phục vụ cho việc gợi lại trong chàng những ký ức và tiếc nuối vô ích. Cuối ngày, chàng cảm thấy vô cùng bồn chồn và thời gian trôi qua nặng nề, nhưng chàng chẳng có tâm trạng nào để nối lại những cuộc phiêu lưu bí mật của mình và ý nghĩ đó thậm chí chẳng thèm xuất hiện trong đầu chàng. Ở Murasaki, không có hy vọng nào của chàng là thất vọng; nàng quả thực đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp đúng như mong ước, và nàng cũng không còn ở độ tuổi mà việc chàng trở thành người tình của nàng là bất khả thi. Chàng liên tục ám chỉ điều này, nhưng nàng dường như chẳng hiểu ý chàng muốn nói gì.

Chàng vẫn có thừa thời gian rảnh rỗi, và toàn bộ thời gian đó giờ đây được dành trọn trong sự hiện diện của nàng. Suốt cả ngày họ chơi cờ vây hoặc trò nhặt chữ, và ngay cả trong những theo đuổi vụn vặt đó, nàng vẫn thể hiện sự nhanh nhạy của tâm trí và vẻ đẹp của tính cách khiến chàng liên tục thích thú; nhưng nàng được nuôi dưỡng trong sự cách ly quá đỗi nghiêm ngặt khỏi thế giới bên ngoài đến mức chưa bao giờ ý nghĩ tận dụng sức hút của mình theo bất kỳ cách trưởng thành nào xuất hiện trong đầu nàng.

Chẳng mấy chốc tình huống trở nên không thể chịu đựng nổi, và dù biết nàng sẽ rất bối rối, chàng vẫn quyết định bằng cách này hay cách khác phải đạt được ý nguyện.

Có một buổi sáng nọ khi người nam nhân đã thức dậy và đi lại quanh nhà, nhưng thiếu nữ vẫn đang nằm trên giường. Các thị nữ của nàng không có cách nào biết rằng có điều gì đó bất thường xảy ra, bởi vì thói quen của Genji từ trước đến nay là ra vào phòng nàng tùy theo ý thích. Họ tự nhiên cho rằng nàng không khỏe và đang nhìn nàng với ánh mắt cảm thông thì Genji xuất hiện mang theo một hộp đựng bút mực mà chàng nhét giấu sau tấm rèm giường. Chàng lập tức rút lui, và các thị nữ cũng rời khỏi phòng. Nhận thấy mình chỉ có một mình, Murasaki từ từ ngẩng đầu lên. Ngay bên gối nàng là chiếc hộp đựng bút mực và buộc vào nó bằng dải ruy băng là một bức thư ngắn mảnh mai. Uể oải, nàng tháo bức thư ra và mở nó ra đọc bài thơ được viết nguệch ngoạc vội vã: "Quá lâu rồi chúng ta trì hoãn cuộc thám hiểm mới này, khi đêm qua đêm cho đến nay chúng ta chỉ nằm cách nhau một lớp áo lót."

Việc đây là điều Genji hằng mong mỏi từ lâu đến với nàng như một bất ngờ hoàn toàn và nàng không thể hiểu tại sao chàng lại coi thứ khó chịu xảy ra tối qua như một sự khởi đầu theo cách nào đó cho một tình bạn mới mẻ và thân mật hơn giữa họ. Trưa hôm đó chàng lại đến. "Em bị sao thế?" chàng hỏi. "Anh sẽ rất buồn chán hôm nay nếu em không thể chơi cờ vây với anh." Nhưng khi chàng đến gần nàng, nàng chỉ rúc sâu hơn vào trong chăn. Chàng đợi cho đến khi căn phòng trống người rồi cúi người xuống nói: "Sao em lại đối xử với anh bằng thái độ gắt gỏng thế này? Anh ít ngờ tới việc thấy em có tâm trạng tồi tệ thế này vào buổi sáng nay. Những người khác sẽ thấy rất kỳ lạ nếu em nằm đây cả ngày," và chàng kéo tung chiếc mền phủ màu đỏ mà nàng vừa chui lẩn vào. Đến sự kinh ngạc của mình, chàng phát hiện ra nàng đầm đìa mồ hôi; thậm chí những lọn tóc vắt ngang má cũng ướt sũng. "Không! Thế này thì quá thể rồi," chàng nói; "em đã tự hành hạ bản thân mình vào trạng thái gì thế này!" Nhưng dù chàng có cố gắng nịnh nọt dỗ dành nàng trở lại lý trí thế nào đi nữa, chàng cũng chẳng thể moi ra từ nàng lấy một lời, bởi vì nàng thực sự đang cảm thấy vô cùng tức giận với chàng. "Thế thì tốt thôi," cuối cùng chàng nói, "nếu đó là cảm giác của em thì anh sẽ không bao giờ đến gặp em nữa," và chàng giả vờ như vô cùng tủi thân và bẽ mặt. Quay người bước đi, chàng mở hộp đựng bút mực ra để xem nàng có viết câu trả lời nào cho bài thơ của mình không, nhưng tất nhiên chẳng thấy gì. Chàng hoàn toàn hiểu rằng sự phiền muộn của nàng chỉ xuất phát từ tuổi đời quá trẻ và sự thiếu kinh nghiệm, và chẳng hề phật lòng. Cả ngày hôm đó chàng ngồi gần nàng cố gắng lấy lại sự tin tưởng của nàng, và dù thu được ít thành công, chàng vẫn thấy ngay cả những lời cự tuyệt của nàng theo một cách kỳ lạ lại đáng yêu vô cùng.

Vào lúc chập tối, vì là Ngày Lợn, những chiếc bánh lễ hội được dọn ra. Do tang chế của Genji nên không có màn trưng bày hoành tráng nào được thực hiện, nhưng một vài chiếc đã được mang đến khu vực của Murasaki trong một chiếc giỏ đựng đồ dã ngoại lịch sự. Nhận thấy các loại bánh đều bị trộn lẫn vào nhau, Genji bước ra khu vực phía trước của nhà và gọi Koremitsu bảo rằng: "Ta muốn ngươi mang những chiếc bánh này đi và mang cho ta loại khác vào tối mai; chỉ là đừng nhiều thế này, và tất cả phải cùng một loại. Hôm nay không phải là buổi tối thích hợp cho chúng." Chàng mỉm cười khi nói những lời này và Koremitsu đủ nhanh nhạy để lập tức đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Tuy nhiên, hắn không nghĩ việc chúc mừng chủ nhân bằng lời lẽ rõ ràng là khôn ngoan, và chỉ nói: "Quả thực đúng là nếu ngài muốn bắt đầu tốt đẹp thì ngài phải ăn bánh vào đúng ngày. Ngày Con Chuột chắc chắn rất có ý nghĩa. Xin hỏi ngài muốn tôi mang bao nhiêu cái?" Khi Genji đáp "Chia cho ba là ra câu trả lời," Koremitsu không còn hoài nghi gì nữa, và vội vã rút lui, để lại Genji cảm thấy thích thú trước phong thái từng trải mà hắn luôn áp dụng trong những vấn đề thế này. Chàng không nói gì với ai, nhưng trở về phòng riêng và tự tay làm những chiếc bánh ở đó.

Genji bắt đầu tuyệt vọng về việc khôi phục lại sự tự tin và tâm trạng tốt đẹp của nàng. Nhưng ngay cả lúc này, khi nàng có vẻ ngượng ngùng với chàng hệt như đêm chàng lén bắt cóc nàng khỏi nhà, vẻ đẹp của nàng vẫn làm say mê chàng và chàng biết tình cảm của mình dành cho nàng trong những ngày qua chỉ là hạt cát so với những gì mình cảm thấy từ hôm qua.

Trái tim con người thật kỳ lạ làm sao! Bởi vì giờ đây, đối với chàng, sẽ là một thảm họa nếu dù chỉ một đêm vắng bóng bên cạnh Murasaki; trong khi chỉ mới ít lâu trước đây thôi...

Koremitsu mang những chiếc bánh mà Genji đặt làm đến rất muộn vào đêm hôm sau. Hắn cẩn thận không giao phó chúng cho Shōnagon, bởi vì hắn nghĩ một ủy thác như thế có thể làm một người phụ nữ trưởng thành bối rối. Thay vào đó, hắn gọi cô con gái Miss Ben và đặt toàn bộ số bánh vào một hộp nước hoa lớn, bảo cô mang chúng đến bí mật cho tiểu thư của mình. "Hãy chắc chắn đặt chúng thật gần gối nàng, bởi vì đó là những chiếc bánh may mắn và không được để bừa bãi trong nhà. Hứa với ta là không làm mấy trò ngốc nghếch với chúng nhé." Miss Ben thấy toàn bộ chuyện này vô cùng kỳ lạ nhưng hất đầu đáp "Hừm, ngài từng thấy tôi ngốc nghếch bao giờ chưa," rồi bước đi với chiếc hộp. Vốn là một thiếu nữ còn rất trẻ và hoàn toàn ngây thơ đối với các vấn đề thế này, cô bước thẳng đến giường của tiểu thư và nhớ lại hướng dẫn của Koremitsu, đẩy chiếc hộp qua lớp rèm và đặt nó an toàn bên chiếc gối. Cô có cảm giác dường như có ai đó khác cũng ở đó cùng với Murasaki. "Chắc chắn rồi," cô tự nghĩ "Thân vương Genji lại đến như mọi khi để nghe nàng ấy đọc bài học của mình."

Cho đến nay chưa ai trong hộ gia đình ngoài Koremitsu biết về lễ đính hôn. Nhưng khi ngày hôm sau chiếc hộp được tìm thấy cạnh giường và mang đến khu vực của gia nhân, một số người nắm rõ các vấn đề của chủ nhân lập tức đoán ra bí mật. Những chiếc đĩa nhỏ này từ đâu ra, mỗi chiếc đặt trên một chiếc kệ chạm trổ nhỏ xinh? Và ai lại nhọc công làm ra những chiếc bánh tinh tế và khéo léo thế này chứ? Shōnagon, dù bị sốc trước cách bước vào hôn nhân tình cờ này, vẫn vô cùng sung sướng khi biết rằng sự bảo bọc kỳ lạ của Genji đối với cô chủ nhỏ cuối cùng đã đi đến đỉnh điểm là một lễ đính hôn rõ ràng, và đôi mắt bà ngấn lệ vì biết ơn và hạnh phúc. Dù sao đi nữa, bà nghĩ ngài ít ra cũng nên lấy làm phiền toái để thông báo cho người vú nuôi già của mình, và có kha khá sự cằn nhằn trong toàn bộ hộ gia đình chung quy lại về việc một kẻ ăn kẻ ở bên ngoài như Koremitsu lại là kẻ hít ngửi được tin tức này đầu tiên.

Trong những ngày sau đó, chàng tiếc nuối ngay cả những giờ phục dịch ngắn ngủi mà mình buộc phải có mặt tại Cung điện và trong phòng của phụ thân, phát hiện ra (gây ngạc nhiên lớn cho chính mình) rằng ngoại trừ sự hiện diện của nàng, chàng không thể tận hưởng lấy một khoảnh khắc bình yên nào nữa. Những người bạn mà chàng từng ghé thăm tỏ ra cả ngạc nhiên lẫn xúc phạm trước sự lạnh nhạt không được giải thích này, nhưng dù không muốn đứng ở vị thế tồi tệ với họ, chàng giờ đây nhận ra ngay cả viễn cảnh xa xôi về việc phải vắng bóng khỏi cung điện của mình một đêm duy nhất cũng đủ khiến mình hoàn toàn mất kiểm soát; và suốt thời gian vắng nhà, tinh thần chàng tụt xuống mức thấp nhất và trông chàng chẳng khác nào đang mắc phải một căn bệnh lạ. Đối với tất cả các lời mời hay lời thăm hỏi, chàng đều kiên định trả lời rằng hiện tại mình không có tâm trạng phù hợp cho các buổi tiệc tùng (điều mà người ta tự nhiên hiểu là ám chỉ đến sự mất mát gần đây) hoặc mình phải đi ngay, vì có người có công việc với mình đang đợi sẵn.

Đại thần Hữu phủ biết rằng cô con gái út của mình vẫn đang mòn mỏi vì Thân vương Genji và ông nói một ngày nọ với công chúa Kōkiden: "Trong lúc vợ ngài ấy còn sống, chúng ta tất nhiên buộc phải ngăn cản tình bạn của con bé với ngài ấy bằng mọi cách có thể. Nhưng vị thế giờ đây đã hoàn toàn thay đổi và cha cảm thấy với tình hình hiện tại, sẽ có rất nhiều điều để bàn cho một cuộc hôn nhân như thế." Nhưng Kōkiden từ trước đến nay vẫn căm ghét Genji và tự mình sắp xếp để em gái vào Cung điện, nàng không thấy lý do gì để kế hoạch này đột ngột bị bãi bỏ. Quả thực kể từ thời điểm này trở đi, nàng kiên quyết một cách bướng bỉnh rằng cô gái phải được gả cho Thiên hoàng chứ không phải ai khác. Genji thực ra vẫn giữ một chút sự sủng ái đối với nàng; nhưng dù đau lòng khi nghe tin mình đã làm nàng bất hạnh, chàng hiện không còn chút tình cảm dư thừa nào để ban phát. Cuộc đời, đi đến kết luận của chàng, không đủ dài cho những trò tiêu khiển và thử nghiệm; từ nay về sau chàng sẽ tập trung. Hơn nữa, chàng vừa nhận được lời cảnh báo khủng khiếp về những nguy hiểm có thể phát sinh từ sự ghen tuông và oán hận mà lối sống trước đây của mình từng vướng vào. Chàng nghĩ với sự dịu dàng và quan tâm lớn lao đến nỗi đau khổ của quận chúa Rokujō; nhưng rõ ràng với chàng rằng mình phải đề phòng việc bao giờ để nàng coi mình là bến đỗ cứu rỗi thực sự một lần nữa. Tuy nhiên nếu nàng muốn nối lại tình bạn của họ trong những điều kiện hoàn toàn mới mẻ, cho phép chàng tận hưởng sự hiện diện và trò chuyện của nàng vào những thời điểm mình có thể sắp xếp thuận tiện, chàng không thấy lý do gì họ không thể thỉnh thoảng gặp nhau.

Xã hội nói chung biết rằng có ai đó đang sống cùng chàng, nhưng danh tính của nàng hoàn toàn không được biết đến. Điều này không quan trọng; nhưng Genji cảm thấy sớm muộn gì mình cũng nên để cha của nàng là Thân vương Hyōbukyō biết chuyện gì đã xảy ra với nàng và quyết định trước khi làm thế, tốt nhất nên cử hành Lễ trưởng thành cho nàng. Điều này được thực hiện một cách riêng tư, nhưng chàng nhọc công đảm bảo mọi chi tiết của nghi lễ phải được thực hiện với sự lộng lẫy và trang nghiêm đúng mức, và dù thế giới bên ngoài không được mời nhưng đó vẫn là một sự kiện tráng lệ nhất có thể. Nhưng kể từ sau lễ đính hôn của họ, Murasaki vẫn luôn thể hiện sự ngượng ngùng và dè dặt nhất định trong sự hiện diện của chàng. Nàng không khỏi cảm thấy tiếc nuối khi sau bao năm tháng họ hòa hợp với nhau tốt đẹp và là những người bạn thân thiết, chàng lại đột ngột ôm lấy ý tưởng kỳ lạ này trong đầu, và bất cứ khi nào ánh mắt họ chạm nhau, nàng vội vã né tránh. Chàng cố gắng biến vấn đề thành một trò đùa, nhưng đối với nàng nó vô cùng nghiêm túc và đè nặng lên tâm trí nàng. Thái độ thay đổi của nàng đối với chàng thực sự có chút buồn cười; nhưng nó cũng rất đau đớn, và một ngày nọ chàng nói: "Đôi khi có vẻ như em đã quên đi quãng thời gian dài làm bạn của chúng ta và anh đột ngột trở nên xa lạ với em hệt như lúc ban đầu"; và trong lúc mắng mỏ nàng như thế, năm cũ dần trôi về hồi kết. Vào Ngày Năm Mới, chàng thực hiện các chuyến thăm theo nghi thức thông thường đến chỗ phụ thân, Thiên hoàng và vị Thái tử. Tiếp theo, chàng ghé thăm Đại sảnh. Vị Đại thần già không nhắc đến năm mới, mà lập tức bắt đầu nói về quá khứ. Giữa nỗi cô đơn và đau buồn, ông vô cùng xúc động ngay cả bởi chuyến viếng thăm vội vã và bị trì hoãn lâu này đến mức dù cố gắng giữ bình tĩnh hết sức, điều đó vẫn vượt quá khả năng của ông. Nhìn con rể với ánh mắt trìu mến, ông nghĩ rằng sự trôi qua của mỗi năm mới chỉ làm tôn thêm vẻ đẹp cho gương mặt tuấn tú này. Họ cùng nhau bước vào các căn phòng bên trong, nơi sự xuất hiện của chàng gây ngạc nhiên và vô cùng thích thú cho những vị thị nữ quẫn trí bị bỏ lại đằng sau. Tiếp theo họ ghé thăm tiểu vương nhỏ đang lớn lên thành một đứa trẻ kháu khỉnh; gương mặt vui tươi của nó quả thực là một cảnh tượng đẹp đẽ để chiêm ngưỡng. Sự giống nhau của nó với vị Thái tử thực sự rất nổi bật và Genji tự hỏi liệu điều đó đã bị ai nhận ra chưa.

Đồ đạc của Aoi vẫn y nguyên như lúc nàng bỏ lại. Bộ quần áo năm mới của chàng vẫn như những năm trước được treo ra cho chàng trên khung phơi quần áo. Khung phơi quần áo của Aoi đứng trống trải bên cạnh nó mang một vẻ tiêu điều kỳ lạ. Một bức thư từ quận chúa thân mẫu nàng lúc này được mang đến cho chàng: "Hôm nay," bà nói, "nỗi mất mát của chúng ta hiện diện rõ ràng hơn bao giờ hết trong tâm trí, và dù cảm động trước tin tức về chuyến viếng thăm của con, mẹ sợ rằng gặp con sẽ chỉ gợi lại những ký ức đau buồn." Bà tiếp tục: "Con sẽ nhớ rằng đó là thói quen của mẹ khi tặng con một bộ quần áo vào mỗi Ngày Năm Mới. Nhưng trong những tháng vừa qua tầm nhìn của mẹ mờ đi vì nước mắt đến mức mẹ sợ con sẽ nghĩ mẹ phối màu vô cùng tồi tệ... Dù vậy mẹ xin con dẫu chỉ vì ngày hôm nay thôi hãy chịu đựng việc bị làm xấu đi bởi bộ trang phục lỗi mốt này..." và một người hầu chìa ra trước mặt chàng bộ đồ thứ hai, rõ ràng là thứ chàng được mong đợi sẽ mặc hôm nay. Chất liệu vải lót bên trong mang họa tiết và sự pha trộn màu sắc vô cùng bất thường và hoàn toàn không làm chàng vừa ý; nhưng chàng không thể để bà cảm thấy công sức mình bỏ ra là vô ích, và lập tức mặc bộ đồ vào. Quả thực thật may mắn khi chàng đến Đại sảnh ngày hôm đó, bởi vì chàng có thể thấy bà đã đặt hy vọng vào nó. Trong thư phúc đáp, chàng nói: "Dù con đến với hy vọng rằng người sẽ là người bạn đầu tiên con chào đón vào mùa xuân mới này, nhưng nay khi con đã ở đây, quá nhiều ký ức cay đắng ùa về bủa vây và con nghĩ chúng ta không nên gặp nhau thì hơn." Kèm theo đó là một bài thơ cách luật trong đó chàng nói rằng cùng với bộ tang phục vừa mới cởi bỏ, bao nhiêu năm tháng tình bạn đã bị vứt bỏ để nếu chàng đến gặp bà, chàng chỉ có thể rơi lệ. Tới điều này, bà gửi lại một bài thơ cách luật trong đó nói rằng vào mùa xuân mới này khi mọi thứ khác trên đời đều khoác lên mình sắc màu thay đổi, chỉ có một thứ duy nhất vẫn giữ nguyên như những tháng ngày qua — nỗi khao khát đứa trẻ đã biến mất khỏi tầm mắt họ giống như năm tháng trôi qua.

Nhưng dù nỗi đau của bà có lớn hơn đi chăng nữa, chúng ta cũng không được nghĩ rằng không có cảm xúc sâu sắc ở cả hai phía vào khoảnh khắc đó.