Khoảng ngày hai mươi tháng hai, Thiên hoàng tổ chức một buổi yến tiệc theo phong cách Trung Hoa dưới gốc cây anh đào lớn ở Nam Uyển. Cả Fujitsubo và Thái tử đều tham dự. Kōkiden, dẫu biết rằng sự hiện diện của Hoàng hậu cũng đủ làm hỏng niềm vui của mình, vẫn không thể kìm lòng mà bỏ qua một cuộc vui tao nhã nhường ấy. Sau vài điềm mưa dọa dẫm, thời tiết chuyển biến thật tuyệt vời; dưới ánh nắng ngập tràn, với tiếng chim hót ở khắp các vòm cây, các vị khách (từ thân vương, quý tộc cho đến các nhà thơ chuyên nghiệp) được trao những vần thơ do Thiên hoàng bốc thăm và bắt tay vào việc sáng tác. Với giọng đọc trong trẻo và vang dội, Genji xướng lên từ "Xuân" mà chàng nhận được làm vần cho bài thơ của mình. Kế tiếp là Tō no Chūjō; cảm thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn vào mình và quyết tâm tạo ấn tượng tốt đẹp với khán giả, chàng di chuyển với vẻ tao nhã và uyển chuyển tối đa; khi nhận vần thơ và xướng lên danh tính cùng tước vị của mình, chàng hết sức lưu tâm để cất giọng vừa dễ nghe lại vừa rành mạch. Nhiều vị quý khanh khác tỏ ra khá hồi hộp và có phần tái mặt khi bước lên, nhưng họ cũng hoàn thành phần việc của mình một cách ổn thỏa. Thế nhưng, các nhà thơ chuyên nghiệp, đặc biệt do tiêu chuẩn tài năng cao mà sự quan tâm sôi nổi của Thiên hoàng và Thái tử đối với thơ ca Trung Hoa lúc bấy giờ đã lan tỏa khắp triều đình, lại cảm thấy vô cùng bất an; khi bước qua khoảng sân rộng trên đường đến nhận vần thơ, họ cảm thấy hoàn toàn bất lực. Một bài thơ Trung Hoa đơn giản chắc chắn không phải là điều quá sức đối với một nhà thơ chuyên nghiệp; vậy mà tất cả bọn họ đều mang vẻ mặt ủ rũ khôn cùng. Người ta thường kỳ vọng các học giả lớn tuổi có những cử động và tác phong hơi kỳ quặc, và thật thú vị khi quan sát vẻ lo lắng sinh động của Thiên hoàng trước những cách tiếp cận ngai vàng khác nhau nhưng đều vụng về và kỳ quặc của họ. Khỏi phải nói, rất nhiều tiết mục âm nhạc đã được chuẩn bị sẵn sàng. Tờ mờ tối, điệu múa tuyệt diệu mang tên Tiếng chim oanh đêm xuân được biểu diễn, và khi nó kết thúc, Thái tử, nhớ lại Hội Hoa Đỏ, liền đặt vòng hoa lên đầu Genji và nài nỉ tha thiết đến mức chàng không thể từ chối. Đứng dậy, chàng bước những bước thật điềm tĩnh trong một đoạn của khúc quay tay áo thuộc Điệu múa Sóng nước. Chỉ trong khoảnh khắc, chàng đã an tọa trở lại, nhưng ngay cả vào trích đoạn ngắn ngủi từ một điệu múa dài ấy, chàng vẫn thổi vào đó một sức hút và vẻ uyển chuyển vô song. Ngay cả bố vợ của chàng, người đang không có tâm trạng vui vẻ gì cho lắm với chàng, cũng vô cùng xúc động và thấy mình đang lau dòng lệ.

"Và cớ sao chúng ta vẫn chưa thấy Tō no Chūjō?" Thái tử lên tiếng. Ngay lập tức, Chūjō liền múa bài Vườn hoa liễu, biểu diễn trọn vẹn hơn nhiều so với Genji, bởi chắc hẳn chàng biết trước mình sẽ được gọi tên và đã nhọc công chuẩn bị cho điệu múa của mình. Tiết mục thành công rực rỡ và Thiên hoàng đã ban thưởng cho chàng một chiếc áo choàng, mà ai nấy đều trầm trồ gọi là vinh dự hiếm có. Sau đó, các vị quý tộc trẻ tuổi khác có mặt lần lượt bước lên múa theo bất kỳ thứ tự nào, nhưng lúc bấy giờ trời đã tối mịt đến mức chẳng thể phân biệt nổi màn trình diễn của họ ra sao.

Kế đến, các bài thơ được mở ra và đọc lớn. Việc ngâm vịnh những vần thơ của Genji liên tục bị gián đoạn bởi những tiếng tán thưởng râm ran. Ngay cả các nhà thơ chuyên nghiệp cũng vô cùng thán phục, và có thể tưởng tượng được niềm kiêu hãnh của Thiên hoàng khi ngắm nhìn chàng trong một dịp như thế này, một người đôi khi chính là nguồn ủi an và niềm vui của ngài. Fujitsubo, khi cho phép bản thân liếc nhìn về phía chàng, đã tự hỏi không biết làm sao mà ngay cả Kōkiden cũng có thể cất chứa lòng căm hận với chàng trong tim. "Đó là vì nó quý mến ta; chẳng thể có lý do nào khác," cuối cùng bà tự nhủ và câu thơ "Phải chi ta chỉ là kẻ phàm trần đang ngắm nhìn vẻ đẹp của đóa hoa này, từ những cánh hoa ngọt ngào ấy, ta sẽ chẳng tiếc chi giọt sương tình ái," tự hình thành trên đôi môi bà, dẫu bà chẳng dám thốt lên thành tiếng.

Lúc này trời đã rất muộn và buổi yến tiệc đã tàn. Khách khứa tản mác khắp nơi. Hoàng hậu và Thái tử đều đã hồi cung—mọi vật chìm trong tĩnh lặng. Trăng đã mọc rất sáng và trong trẻo, và Genji, ngà ngày hơi men, không nỡ rời bỏ cảnh sắc quá đỗi nên thơ ấy. Mọi người trong cung có lẽ đều đang chìm trong giấc ngủ say. Trong một đêm như thế này, không loại trừ khả năng có kẻ sơ suất nào đó đã để quên cửa không cài, ô chớp không khép. Thận trọng và rón rén, chàng lẻn về phía tẩm cung của Fujitsubo và ngó nghiêng xung quanh. Mọi chốt cửa đều đã cài chặt. Chàng thở dài; ở đây rõ ràng chẳng còn việc gì để làm. Khi đi ngang qua hành lang cung của Kōkiden, chàng nhận ra các ô chớp ở khoảng kiến trúc thứ ba vẫn chưa được kéo xuống. Sau bữa tiệc, tự tay Kōkiden đã đi thẳng về các gian phòng của Thiên hoàng. Dường như chẳng có bóng người nào quanh đây. Một cánh cửa thông từ hành lang vào nhà đang hé mở, nhưng chàng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào bên trong. "Chính trong những hoàn cảnh thế này, người ta rất dễ trượt chân vào những tình huống ba phần dở khóc dở cười," Genji thầm nghĩ. Tuy nhiên, chàng vẫn lặng lẽ leo lên lan can và nhòm vào. Hẳn mọi người đang ngủ hết cả. Nhưng không; một giọng nữ trẻ trung vô cùng dễ chịu với ngữ điệu chắc chắn không phải của bất kỳ cung nữ hay kẻ phàm phần nào đang khe khẽ ngâm nga hai câu cuối của khúc Oborozuki-yo. Giọng hát ấy chẳng phải đang hướng về phía mình đó sao? Hình như thế, và vươn tay ra, chàng chợt nhận ra mình đang nắm lấy tay áo của một mỹ nhân. "Ôi, ngài làm tôi sợ quá," nàng kêu lên. "Ai thế nhỉ?" "Đừng sợ," chàng thì thầm. "Việc cả hai ta đều không đành lòng bỏ lỡ vẻ đẹp của đêm tàn này chính là bằng chứng rõ ràng hơn cả vầng trăng mờ ảo rằng chúng ta được định sẵn để hội ngộ," và vừa ngâm những lời ấy, chàng vừa dịu dàng nắm lấy tay nàng dẫn vào trong nhà, khép cửa lại sau lưng. Vẻ ngạc nhiên và bối rối của nàng khiến chàng mê mẩn. "Có người ở đằng kia," nàng run rẩy thì thầm, chỉ tay về phía căn phòng bên trong. "Đứa trẻ ngốc ạ," chàng đáp, "ta được phép đi bất cứ nơi nào ta muốn và nếu nàng gọi người nhà, họ cũng chỉ bảo rằng ta hoàn toàn có quyền có mặt ở đây. Nhưng nếu nàng cứ ở yên đây..." Đó chính là Genji. Nàng nhận ra giọng nói của chàng và phát hiện ấy phần nào trấn an nàng. Nàng thấy cách cư xử của chàng có chút kỳ lạ, nhưng nàng quyết tâm không để chàng nghĩ mình là kẻ ra vẻ ta đây hay cứng nhắc. Và thế là, vì bản thân chàng vẫn còn đôi chút phấn khích sau những sự kiện trong buổi tối, trong khi nàng lại quá trẻ trung và mềm mỏng để có thể kháng cự nghiêm túc, chẳng mấy chốc chàng đã đạt được ý nguyện với nàng.

Bất ngờ, họ ngượng ngùng nhận ra ánh bình minh đang len lỏi trên bầu trời. Nàng trông có vẻ, Genji nghĩ thế, như thể rất nhiều nỗi bận tâm đang ùn ùn kéo vào tâm trí. "Hãy nói cho anh biết tên nàng đi," chàng cất lời. "Làm sao anh có thể viết thư cho nàng nếu không biết? Chắc chắn đây không phải lần gặp gỡ duy nhất của chúng ta chứ?" Nàng đáp lại bằng một bài thơ hàm ý rằng tên tuổi chỉ thuộc về thế gian này và chàng sẽ chẳng bận tâm muốn biết tên nàng nếu đã quyết tâm rằng tình yêu của họ sẽ kéo dài đến muôn kiếp sau. Đó chỉ là một câu nói đùa bâng quơ và Genji, cảm thấy thú vị trước sự nhanh trí của nàng, liền đáp: "Nàng nói rất phải. Là lỗi do anh đã gò ép hỏi han." Và chàng ngâm câu thơ: "Trong lúc anh hãy còn mải miết tìm xem giọt sương đậu trên ngọn cỏ nào, một cơn gió lớn đã thổi bời bời thảm cỏ đồng hoang." "Nếu nàng không hối hận về cuộc gặp gỡ này," chàng tiếp lời, "hẳn nàng đã thành thật cho anh biết nàng là ai. Anh không tin là nàng muốn..." Nhưng đến đây, chàng bị cắt ngang bởi tiếng động mọi người đang lục đục ở căn phòng bên cạnh. Có tiếng bước chân nhộn nhịp và rõ ràng họ sẽ sớm khởi hành đi rước Công chúa Kōkiden từ cung điện trở về. Chỉ vừa đủ thời gian để trao đổi quạt làm tín vật cho tình bạn mới mẻ của họ trước khi Genji buộc phải vội vã tháo chạy khỏi căn phòng. Về đến tẩm cung của mình, chàng thấy rất nhiều gia nhân đang chờ đợi. Vài người đã thức giấc, và họ huých tay nhau khi chàng bước vào phòng như muốn bóng gió: "Bộ ngài không bao giờ chịu chấm dứt những cuộc du ngoạn tai tiếng này sao?" Thế nhưng sự kín đáo ngăn họ không được phép phơi bày việc đã nhìn thấy chủ nhân, và tất cả đều vờ như đang ngủ say sưa. Genji cũng ngả mình nằm xuống, nhưng chàng chẳng thể chợp mắt. Chàng cố gặng nhớ lại dung mạo của giai nhân vừa cùng mình trải qua quãng thời gian thú vị. Chắc chắn nàng phải là một trong những người em gái của Kōkiden. Có lẽ là người con thứ năm hoặc thứ sáu, cả hai vẫn còn chưa giá thú. Những người xinh đẹp nhất trong số họ (hoặc chí ít là điều chàng hằng nghe đồn) là phu nhân của Thân vương Sochi và người con gái thứ tư, người mà Tō no Chūjō có mối quan hệ vô cùng cơm không lành canh không ngọt. Thật sự sẽ khá thú vị nếu hóa ra đó lại chính là vợ của Chūjō. Người con thứ sáu sắp sửa thành hôn với Thái tử. Thật phiền phức làm sao nếu đó lại chính là nàng! Nhưng hiện tại, chàng chẳng thể nghĩ ra cách nào để xác thực. Nàng hoàn toàn không cư xử như kiểu không muốn gặp lại chàng lần nữa. Vậy thì cớ sao nàng lại từ chối trao cho chàng cơ hội liên lạc? Quả thực, chàng trằn trọc về vấn đề ấy quá nhiều và nghiền ngẫm nó với một sự đeo bám bền bỉ đến mức chẳng mấy chốc đã hiển hiện rõ rằng chàng đã vướng vào lưới tình sâu đậm với nàng. Mặc dù vậy, ngay khi hồi ức về phong thái nghiêm nghị và kín đáo của Fujitsubo ùa về trong tâm trí, chàng nhận ra vị thế vô song mà nàng chiếm giữ trong lòng mình so với người thiếu nữ vô tư lự này.

Hôm ấy, buổi tiệc hậu yến đã giữ chân chàng bận rộn đến tận khuya khoắt. Theo lệnh của Thiên hoàng, chàng biểu diễn tấu cầm mười ba dây và gặt hái được thành công thậm chí còn lớn hơn cả tiết mục múa ngày hôm trước. Lúc rạng sáng, Fujitsubo lui về các gian phòng của Thiên hoàng. Thất vọng trước hy vọng rằng giai nhân của đêm hôm qua sẽ xuất hiện ở đâu đó hoặc bằng cách nào đó trên sân khấu, chàng cho gọi Yoshikiyo và Koremitsu, những người chia sẻ mọi bí mật với mình, và ra lệnh cho họ canh chừng gia tộc của nàng. Khi chàng trở về sau phiên trực ở triều đình vào ngày hôm sau, họ báo cáo rằng vừa chứng kiến sự khởi hành của vài cỗ xe được kéo ra đậu dưới mái hiên ở Sảnh Canh. "Giữa một nhóm người có vẻ là gia nhân phục vụ cho những chủ nhân của các cỗ xe đang đợi sẵn, có hai vị quý tộc vội vã len lỏi đi ra. Chúng thần nhận ra đó là Shii no Shōshō và Uchūben, thế nên không còn nghi ngờ gì nữa, những chiếc xe hoa ấy thuộc về Công chúa Kōkiden. Về phần các vị phu nhân, chúng thần ghi nhận họ không hề kém sắc chút nào và toàn bộ đoàn người đã rời đi trên ba cỗ xe." Tim Genji đập thình thịch. Nhưng chàng vẫn chẳng tiến gần hơn chút nào tới việc tìm ra người em gái nào trong số đó đã ở cùng mình. Giả sử cha nàng, Tả Đại thần, mà hay biết chuyện này, thì mọi chuyện sẽ đại náo đến mức nào đây! Điều đó thực sự sẽ đồng nghĩa với sự sụp đổ hoàn toàn của chàng. Thật tiếc là lúc đó sao chàng không ở lại với nàng lâu hơn một chút, đến khi trời hơi hửng sáng. Nhưng sự việc đã rồi! Chàng không biết mặt nàng, song vẫn quyết tâm tìm cho ra mặt. Bằng cách nào cơ chứ? Chàng nằm trên giường nghĩ ra rồi lại bác bỏ không biết bao nhiêu kế hoạch. Cả Murasaki hẳn cũng đang sốt ruột lắm rồi. Đã mấy ngày trôi qua kể từ lần cuối chàng đến thăm con bé, và chàng sực nhớ với niềm âu yếm tâm trạng ủ dột của nàng mỗi khi chàng không thể tề tựu bên cạnh. Nhưng chỉ trong chớp mắt, suy nghĩ của chàng lại quay về phía người phụ nữ ẩn danh. Chàng vẫn giữ chiếc quạt của nàng. Đó là một chiếc quạt gấp với nan bằng gỗ hinoki và những tua rua thắt nút nối. Một mặt được dát lá bạc vẽ một vầng trăng mờ ảo, tạo ấn tượng về bóng trăng soi đáy nước. Đó là một kiểu trang trí mà chàng từng thấy rất nhiều lần trước đây, nhưng nó mang lại cho chàng những liên tưởng dễ chịu, và tiếp nối ẩn dụ về "thảm cỏ trên đồng hoang" mà nàng đã dùng trong bài thơ của mình, chàng đề lên quạt—"Liệu có kẻ phàm trần nào từng bứt rứt tự hỏi câu hỏi rằng trăng đi về đâu khi rời khỏi bầu trời lúc rạng đông?" Rồi chàng cất kỹ chiếc quạt đi. Chàng thấy áy náy vì đã lâu không ghé Đại Sảnh; nhưng vì sợ Murasaki cũng đang cảm thấy vô cùng bất hạnh, trước tiên chàng trở về nhà để dạy học cho nàng. Mỗi ngày trôi qua, nàng không chỉ xinh đẹp hơn mà tính tình cũng trở nên dễ mến hơn. Vẻ đẹp trong phẩm chất của nàng thực sự rất đỗi phi thường. Ý nghĩ rằng một bản tính hoàn hảo nhường ấy đang nằm trong tay mình, để uốn nắn và vun dưỡng theo ý muốn, vô cùng hấp dẫn đối với Genji. Tuy nhiên, người ta cũng có thể phản bác rằng việc nhận toàn bộ sự giáo dục từ một nam nhân trẻ tuổi rất dễ khiến một thiếu nữ trở nên bạo dạn trong cung cách ứng xử.

Trước tiên, có rất nhiều chuyện để kể cho nàng nghe về những gì đã diễn ra tại các buổi yến tiệc trong cung những ngày qua. Tiếp nối là bài học âm nhạc, và đã đến giờ phải đi. "Ôi, sao lúc nào chàng cũng phải vội vã rời đi sớm thế nhỉ?" nàng buồn bã tự hỏi, nhưng đến nay nàng đã quá quen với điều đó nên không còn hờn dỗi như dạo trước nữa.

Tại Đại Sảnh, như thường lệ, chàng hầu như chẳng cất lời được câu nào với Aoi. Khoảnh khắc chàng ngồi thừ người ra là ngàn vạn mối hoài nghi và thắc mắc bắt đầu quay cuồng trong tâm trí. Chàng cầm đàn cầm lên và bắt đầu cất giọng hát:

Chẳng êm ái gì chiếc gối đầu

Nơi thiếp kề bên hỡi phu quân,

Nào khác chi nằm trên phiến đá

Nơi dòng thác Nuki cuộn tung dâng.

Đúng lúc ấy, cha của Aoi bước ngang qua và bắt đầu bàn luận về thành công bất ngờ của các lễ hội gần đây. "Già rồi như ta đây—và ta có thể nói rằng mình đã sống qua bốn đời vua anh minh ngự trị ngai vàng, ta chưa từng tham gia một bữa yến tiệc nào sinh ra những vần thơ hào hùng hay những màn vũ đạo và âm nhạc được biểu diễn xuất sắc đến thế. Tài năng ở mọi lĩnh vực dường như đang hiện diện dồi dào ở thời điểm hiện tại; nhưng thật đáng khen cho những kẻ nắm quyền khi họ biết cách tận dụng chúng một cách triệt để. Về phần mình, ta đã tận hưởng niềm vui trọn vẹn đến mức nếu trẻ hơn vài tuổi, ta chắc chắn sẽ hòa mình vào điệu múa mất thôi!" "Không có biện pháp đặc biệt nào được áp dụng để tuyển chọn các nhạc công cả," Genji đáp lời. "Chúng ta chỉ đơn thuần sử dụng những người đã được triều đình ghi nhận ở vùng này hay vùng khác là nghệ sĩ có khả năng biểu diễn. Nếu thần được phép nói, chính điệu múa Cành liễu của Chūjō mới để lại ấn tượng sâu sắc nhất và có lẽ sẽ mãi được ghi nhớ như một màn trình diễn phi thường. Nhưng nếu ngài, thưa Đại nhân, thực sự ban vinh dự cho chúng ta, thì triều đại của Phụ hoàng sẽ còn được tô điểm thêm một tầng hào quang mới." Các anh trai của Aoi lúc bấy giờ đã tới, tựa người vào lan can và hòa tấu một bản nhạc nhỏ, các nhạc cụ của họ hòa quyện vào nhau thật du dương.

Dù ngắn ngủi biết bao, cuộc hội ngộ thoáng qua ấy cũng đủ để đẩy người thiếu nữ mà Hoàng tử Genji đang ráo riết truy tìm danh tính vào tận cùng tuyệt vọng; bởi vì vào tháng tư, nàng sẽ trở thành vợ của Thái tử. Sự hỗn độn bao trùm lấy tâm trí nàng. Cớ sao Genji không đến thăm nàng lần nữa? Chàng hẳn phải biết rõ nàng là con nhà ai chứ. Nhưng làm sao chàng biết được là người con gái nào? Hơn nữa, dinh thự của người chị gái Kōkiden không phải là chốn mà, trừ những hoàn cảnh vô cùng kỳ lạ, chàng có thể cảm thấy thoải mái chút nào. Và thế là nàng mỏi mòn chờ đợi trong nỗi bất an tột cùng; nhưng tăm tích Genji vẫn bặt vô âm tín.

Khoảng ngày hai mươi tháng ba, cha nàng, Tả Đại thần, tổ chức một buổi thi bắn cung mà hầu hết các vương tôn công tử và quý tộc trẻ đều tham dự. Tiếp nối sau đó là tiệc hoa tử đằng. Hoa anh đào phần lớn đã tàn, nhưng có hai cây, chẳng hiểu bằng cách nào mà Đại thần đã thuyết phục chúng nở hoa muộn hơn tất cả những cây khác, vẫn là một khung cảnh mê hoặc lòng người. Ông vừa cho xây lại dinh thự của mình cách đây không lâu khi mừng lễ trưởng thành của các cháu ngoại, những người con của Kōkiden. Nơi đây nay đã trở thành một công trình tráng lệ và chẳng có thứ gì bên trong không mang mốt thời thượng nhất. Ông đã ngỏ lời mời Genji khi gặp chàng ở hoàng cung chỉ vài ngày trước đó và vô cùng bực bội khi không thấy chàng xuất hiện. Cảm thấy buổi tiệc sẽ thất bại nếu thiếu vắng Genji, ông sai con trai là Shii no Shōshō đi đón chàng, kèm theo thơ nhắn: "Nếu hoa của ta cũng như hoa ở những khu vườn khác, ta đã chẳng bao giờ dám mạo muội triệu thỉnh ngài." Genji đang hầu cận Thiên hoàng và lập tức trình cho ngài xem lời nhắn. "Hắn có vẻ rất đắc ý về bản thân và những đóa hoa của mình đấy," Hoàng gia mỉm cười nói, rồi bồi thêm: "vì hắn đã cất công sai người đến mời con như vậy, trẫm nghĩ tốt hơn là con nên đi. Dẫu sao các cô em cùng cha khác mẹ của con cũng đang được nuôi dưỡng tại dinh thự nhà hắn, và con không nên đối xử với hắn như người xa lạ." Chàng lui về tẩm cung và thay y phục. Trời thực sự đã rất muộn khi cuối cùng chàng cũng xuất hiện tại buổi tiệc. Chàng khoác chiếc áo choàng bằng vải lụa mỏng Trung Hoa, mặt ngoài màu trắng nhưng lót vàng bên trong. Y phục bên trong của chàng mang sắc đỏ thắm thẫm với tà áo dài thướt tha. Sự đường hoàng và tao nhã mà chàng thể hiện khi khoác lên mình bộ trang phục mang phong cách vương giả tưởng tượng ấy giữa một rừng người chỉ diện những y phục quan lại giản dị quả thực rất đáng chú ý, và cuối cùng sự hiện diện của chàng có lẽ đã góp phần vào thành công của bữa tiệc nhiều hơn cả hương thơm từ những đóa hoa mà Đại thần hết lời khoe mẽ. Theo sau màn sắm vai của chàng là những khúc nhạc vô cùng du dương. Khi trời đã khá muộn, Genji với cái cớ hơi men khiến đầu óc đau nhức, liền rời khỏi chỗ ngồi và đi dạo. Chàng biết hai người em gái cùng cha khác mẹ, những nàng công chúa con của Kōkiden, đang ở trong các gian phòng phía bên trong dinh thự. Chàng tiến đến hiên phía đông và dừng chân nghỉ ngơi. Chính ở phía này của ngôi nhà là nơi hoa tử đằng đang nở rộ. Các tấm rèm gỗ được kéo lên và rất nhiều phu nhân đang rướn người qua cửa sổ để thưởng ngoạn hoa. Họ treo những chiếc áo choàng và khăn quàng rực rỡ lên bệ cửa sổ y hệt như những gì người ta vẫn làm vào thời điểm khiêu vũ mừng năm mới và các ngày lễ hội khác, đồng thời cưỡi lên phong thái lả lơi hoàn toàn trái ngược với vẻ đoan trang mực thước trong gia quyến của Fujitsubo. "Ta cảm thấy hơi ngột ngạt trước bao nhiêu tiếng ồn ào và nhộn nhịp của bữa tiệc hoa," Genji giải thích. "Ta rất tiếc vì đã làm phiền các em, nhưng ta chẳng thể nghĩ ra chốn nào khác để tìm chỗ dung thân..." và sải bước tiến về phía cửa chính của khu nội viện, chàng vạt bức rèm bằng vai áo. "Dung thân cơ đấy!" một trong những phu nhân cất tiếng cười phá lên nhạo báng chàng. "Đến giờ này mà ngài còn chưa biết rằng chỉ có những người họ hàng nghèo túng mới đến tìm chỗ dung thân ở nhà những thành viên khấm khá hơn trong gia tộc mình hay sao? Thưa ngài, ngài rốt cuộc đến đây để làm phiền chúng tôi chuyện gì thế?" "Mấy mả đầu xỏ hỗn láo!" chàng thầm nghĩ, thế nhưng cung cách của họ có điểm gì đó thuyết phục chàng rằng họ là những nhân vật có thế giá trong dinh thự chứ chẳng phải lũ cung nữ tầm thường như chàng thoạt tưởng. Hương thơm của những thứ nước hoa đắt đỏ len lỏi khắp căn phòng; tiếng xiêm y lụa là sột soạt trong bóng tối. Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là những người em gái của Kōkiden cùng các bạn của họ. Đang mải mê đắm chìm, y như toàn bộ gia tộc này, vào những cuộc vui thời thượng của khoảnh khắc hiện tại, họ đã phớt lờ phép tắc đoan trang và chễm chệ bên cửa sổ để ngắm nghía dẫu chỉ một chút khung cảnh yến tiệc đang diễn ra bên ngoài. Chẳng mảy may nghĩ rằng kế hoạch của mình có thể thành công, nhưng bị dẫn dắt bởi những hồi ức êm đềm về cuộc chạm trán trước đó, chàng tiến về phía họ, miệng ngâm nga câu hát với giọng đều đều lơ đễnh:

Ở Ishikawa, Ishikawa

Kẻ từ xứ Koma cướp mất thắt lưng ta...

Nhưng thay từ "thắt lưng" bằng từ "quạt", bằng cách này, chàng dò dẫm tìm xem vị phu nhân nào là người quen cũ của mình. "Ối chà, ngài nhớ sai bét rồi! Tôi chưa từng nghe đến gã người Triều Tiên ấy bao giờ đâu," một người trong số họ kêu lên. Chắc chắn đó không phải nàng. Nhưng có một người khác, dù vẫn giữ im lặng, lại có vẻ như đang khe khẽ thở dài một mình. Chàng rón rén tiến về phía tấm bình phong giăng kín nơi nàng đang ngồi, và nhân cơ hội nắm lấy bàn tay nàng, chàng thì thầm câu thơ: "Nếu vào ngày hội bắn ấy mũi tên của tôi bay chệch hướng, ấy là vì giữa màn sương mờ buổi bình minh, mục tiêu chỉ mờ ảo hiện trong tầm mắt." Và nàng, không thể che giấu thêm được nữa việc đã nhận ra chàng, liền đáp lại bằng vần thơ: "Ví bằng ngài bắn đi những mũi tên từ trái tim, dẫu từ chiếc cung trăng mảnh mai chẳng phát ra chút ánh sáng nào, liệu ngài có bắn trượt mục tiêu chăng?" Phải, chính là giọng nói ấy. Chàng vô cùng sung sướng, dẫu cho...

1 Một bài thơ nổi tiếng của Ōye no Chisato (thế kỷ thứ chín): "Còn gì đáng yêu cho bằng một đêm khi vầng trăng dù mờ ảo trong mây vẫn chưa bao giờ khuất hẳn khỏi tầm mắt."

2 Các anh em trai của Kōkiden.

3 Chàng vốn không có quyền diện trang phục như vậy; bởi dẫu là hoàng tử, chàng đã được ban cho quy thuộc về dòng tộc Minamoto và không còn được tính là thành viên của hoàng thất nữa.

4 Triều Tiên.