Khiên Nam và Khởi Lai nắm tay nhau bước lên bậc thềm của tiệm sủi cảo Phương Bắc. Lúc này, một nữ nhân viên đón khách đứng ở cửa nhìn thấy Khiên Nam và Khởi Lai đến, liền quay người thò đầu vào trong tiệm hô to: "Họ đến rồi!" Sau đó lập tức quay đầu lại, cúi người cung kính chào đón Khiên Nam và Khởi Lai.

Khiên Nam và Khởi Lai thấy rất lạ lùng, theo quy tắc thì nữ nhân viên đón khách chỉ cúi chào đối với thực khách vào tiệm, còn đối với nhân viên trong tiệm, kể cả ông chủ, thì chưa bao giờ có đãi ngộ như vậy. Hơn nữa, từ khi hai người họ bị ông chủ điều từ sảnh ngoài xuống nhà vệ sinh khu vực bếp, một số kẻ hợm hĩnh đừng nói là cúi chào hai người họ, ngay cả lúc bình thường gặp họ cũng đi đường vòng. Khiên Nam và Khởi Lai cảm thấy hôm nay có gì đó không bình thường.

Đẩy cửa bước vào trong tiệm, cảnh tượng trong tiệm khiến Khiên Nam và Khởi Lai ngẩn người.

Trên bức tường đối diện cửa chính của tiệm, treo một bức ảnh khổng lồ, bức ảnh này chính là ảnh chụp chung của Bí thư Bạch của Tỉnh ủy, anh hùng bình dân Vu Hải Hồng, cùng với Bạch Trung Thành, Khiên Nam, Khởi Lai - tổng cộng năm người. Bức ảnh này giống hệt bức ảnh trên tờ báo Đảng của Tỉnh ủy, nhìn là biết ngay cùng một bản. Phía trên bức ảnh còn treo một băng rôn, trên băng rôn viết: "Học tập và bày tỏ sự kính trọng đối với vợ của anh hùng bình dân là Khiên Nam và bạn của vợ anh hùng bình dân là Khởi Lai!" Dưới băng rôn, toàn thể nhân viên tiệm sủi cảo Phương Bắc, dưới sự dẫn dắt của bà chủ, mặc đồng phục thống nhất, chia thành hai hàng, cùng nhau nhiệt liệt vỗ tay.

Khiên Nam và Khởi Lai đang ngơ ngác liền bị nữ nhân viên đón khách đẩy lên phía trước đội ngũ, lúc này hai nữ phục vụ xinh đẹp nhất tiệm mang hai bó hoa tươi tới trao vào tay Khiên Nam và Khởi Lai. Bà chủ trong tiếng vỗ tay rộn ràng đã có bài phát biểu nhiệt tình sôi nổi. Bà chủ nói: "Các nhân viên, Khiên Nam là vợ của anh hùng, Khởi Lai là bạn của vợ anh hùng, vợ của anh hùng và bạn của vợ anh hùng có thể làm việc tại tiệm của chúng ta, đây là vinh dự vô thượng, là niềm tự hào vô cùng của tiệm sủi cảo Phương Bắc chúng ta. Bây giờ tôi chính thức tuyên bố, bắt đầu từ ngày mai, không, bắt đầu từ ngay bây giờ, Khiên Nam và Khởi Lai chính thức được bổ nhiệm làm trợ lý tổng giám đốc của tôi!"

Bà chủ vừa dứt lời, trong tiệm lập tức vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Sau khi nghi lễ chào mừng ngắn gọn nhưng rất long trọng kết thúc, bà chủ đưa Khiên Nam và Khởi Lai vào văn phòng của mình.

Lúc này, nữ phục vụ đi tới muốn rót nước cho Khiên Nam và Khởi Lai, bà chủ lập tức ngăn lại: "Cô ra ngoài đi, việc ở đây để tôi làm!" Nữ phục vụ đi ra ngoài, bà chủ tự mình bưng trà rót nước cho Khiên Nam và Khởi Lai.

Khiên Nam và Khởi Lai thụ sủng nhược kinh, không thể tin nổi vào mọi việc đang xảy ra trước mắt, họ mơ màng như đang nằm mơ. Khởi Lai lén lấy tay véo vào da thịt mình, cảm thấy có cảm giác đau rõ rệt. Cô thầm nghĩ: "Đây không phải đang mơ sao? Chuyện này là thật đấy ư!"

Khiên Nam và Khởi Lai nhận lấy chén trà từ tay bà chủ. Từ khi được tuyển vào tiệm làm đến nay, họ chưa bao giờ thấy bà chủ đối xử với người khác nhiệt tình, thân thiện như hôm nay.

Bà chủ vừa mời Khiên Nam và Khởi Lai ngồi xuống, vừa nói: "Khiên Nam, Khởi Lai, chuyện điều chuyển công việc của hai người trước đây, hôm nay tôi xin bày tỏ lời xin lỗi chân thành tới hai cô. Bắt đầu từ hôm nay, hai cô chính là trợ lý của tôi, hỗ trợ tôi xử lý mọi công việc trong tiệm, thù lao cao hơn tổ trưởng sảnh 50%, hai cô thấy thế nào?"

Lúc này, Khiên Nam lên tiếng: "Bà chủ, không giấu gì bà, hôm nay tôi và Khởi Lai đến là để xin nghỉ việc!"

Bà chủ vừa nghe thấy thế liền cuống lên, vội nói: "Có phải hai cô vẫn còn thành kiến với tôi về chuyện lần trước? Hay là chưa hài lòng với sự sắp xếp công việc và thù lao hiện tại?"

Khiên Nam chân thành nói: "Thưa bà chủ, không phải vậy đâu. Về chuyện lần trước, chúng tôi cũng có chỗ không phải, mở quán ăn thì khách hàng là thượng đế mà! Còn về sự sắp xếp công việc hiện tại, nói thật lòng, trình độ văn hóa của tôi và Khởi Lai đều không cao, cũng không có kinh nghiệm quản lý, căn bản là không đảm đương nổi công việc này. Thưa bà chủ, tấm lòng và ý tốt của bà, tôi và Khởi Lai hôm nay xin nhận. Hiện tại, chủ yếu là việc kinh doanh của chồng tôi bên kia bận rộn quá, đang rất cần người, nếu đi thuê người khác thì chi bằng để người nhà chúng tôi làm chẳng phải tốt hơn sao?"

Những lời lẽ thấu tình đạt lý, biết suy nghĩ của Khiên Nam khiến bà chủ vô cùng cảm động, cũng cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Sự việc đã đến nước này, bà cũng không tiện giữ lại nữa. Thế là bà nói: "Khiên Nam, Khởi Lai, hai cô đều là những đồng chí tốt, tôi cảm ơn sự thông cảm và bao dung của hai cô dành cho tôi. Vì hôm nay các cô muốn đi, tôi cũng không miễn cưỡng, tôi sẽ gọi kế toán phát lương tháng này của hai cô cao hơn một chút, ngoài ra, bù thêm hai tháng lương cho hai cô, hy vọng hai cô nhận cho!"

Khiên Nam và Khởi Lai đồng thanh nói: "Cảm ơn bà chủ!"

Bà chủ xúc động đến mức nước mắt trào ra ào ạt, bà lao tới ôm chầm lấy Khiên Nam và Khởi Lai...

Sau khi nhận lương, Khiên Nam và Khởi Lai đi ra phố mua thực phẩm, tối nay họ muốn mời anh Bạch đi ăn cơm, tiễn anh Bạch rời khỏi phòng trọ của họ, chuyển đến một căn phòng tạm thời mà cơ quan sắp xếp cho anh.

Bạch Trung Thành đã nói với Khiên Nam và Khởi Lai như thế này, anh nói sảnh đã phân cho anh một căn phòng đơn, anh đã dọn dẹp sạch sẽ rồi, tối nay sẽ dọn qua đó. Sau khi anh dọn đi, vừa hay Vu Hải Hồng dọn tới, như vậy vợ chồng Khiên Nam và Vu Hải Hồng sẽ ở phòng đó của anh, còn Khởi Lai vẫn ở chỗ cũ.

Khiên Nam và Khởi Lai hai tay xách những túi nilon lớn nhỏ, đi tới bến phà. Lúc này, vừa hay Vu Hải Hồng cũng đạp chiếc xe ba bánh chở đầy đồ đạc, hành lý đuổi tới, thế là ba người họ cùng với người và xe xuống phà qua sông.

Bữa tiệc tối thịnh soạn đã chuẩn bị xong, nhưng anh Bạch vẫn chưa quay về.

Người trong cơ quan đều đã tan làm, trong tòa nhà vắng lặng như tờ.

Bạch Trung Thành ngồi trước bàn làm việc, anh lấy từ ngăn kéo ra một tờ giấy, cầm bút viết:

Vương Tư:

Phiền bạn chuyển đơn xin nghỉ việc của tôi tới đồng chí Tiêu Ninh. Cảm ơn bạn và Tiêu Ninh đã quan tâm và có ý tốt với tôi, các bạn đã dành tặng tôi thứ quý giá và tốt đẹp nhất trên đời - tình bạn, tôi sẽ cất giữ những thứ này mãi mãi trong tim, và dùng nó để khích lệ bản thân sống và sáng tạo tốt hơn trong tương lai! Vì nhân cách, vì tôn nghiêm, cuối cùng xin hãy tha thứ cho sự ra đi không lời từ biệt của tôi!

Bạch Trung Thành

Bạch Trung Thành đặt lá thư và đơn xin nghỉ việc lên bàn làm việc của Vương Tư, đặt chìa khóa văn phòng đè lên trên lá thư và đơn xin nghỉ việc, sau đó anh mở ngăn kéo bàn làm việc của mình, lần lượt thu dọn những vật dụng thuộc về mình vào túi xách. Anh xách túi xách lên, rời khỏi bàn làm việc, khi đi tới cửa văn phòng, đột nhiên ngoảnh đầu lại, dừng chân một lát, rồi tắt đèn đóng cửa rời đi.

Đây là một buổi tối bình thường, người trực ban ở đại sảnh không biết tại sao Bạch Trung Thành lại đi muộn như vậy. Có lẽ toàn thể người trong cơ quan càng không biết, cũng không ngờ được rằng, lần từ biệt này của Bạch Trung Thành đêm nay, từ nay về sau sẽ không bao giờ trở lại nữa!

Bạch Trung Thành đi rồi!

Đây là một bữa tiệc giản dị, nhưng lại là một bữa tiệc long trọng. Đây là một bữa tiệc đạm bạc, nhưng lại là một bữa tiệc tinh tế. Ba người lao động nhập cư cùng một người sắp trở thành người lao động nhập cư, quây quần bên nhau trong một căn phòng trọ của nông dân ở ngoại ô thành phố, dùng số tiền mình kiếm được từ việc đi làm thuê, mua thực phẩm chín, rượu nước từ siêu thị, cụng ly liên tục, uống cạn chén say sưa. Họ thỏa sức trút bầu tâm sự, giải tỏa những phiền não trong lòng. Dù họ là những người ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, nhưng tư tưởng, phẩm hạnh và đạo đức của họ lại không hề thấp kém, trái lại còn rất vĩ đại.

Người bình thường chưa chắc đã không vĩ đại, người không bình thường chưa chắc đã vĩ đại!

Trong bữa tiệc, Bạch Trung Thành với tư cách là người anh cả, nâng ly chúc mừng nồng nhiệt cho việc Vu Hải Hồng và Khiên Nam nối lại tình xưa, đồng thời chúc phúc chân thành cho Khởi Lai sớm tìm được lang quân như ý!

Tâm trạng của Bạch Trung Thành rất tốt, hứng thú cũng rất cao, Khiên Nam và Khởi Lai thấy anh gần như chỉ cắm cúi uống rượu, thức ăn hầu như không đụng đũa. Vì tối nay anh còn phải rời khỏi đây, nên Khiên Nam và Khởi Lai cùng đứng dậy ngăn cản anh, cuối cùng đành phải kết thúc sớm bữa tối được coi là bữa tối cuối cùng đối với Bạch Trung Thành này.

Đồ đạc của Bạch Trung Thành đã được Vu Hải Hồng thu dọn xong xuôi giúp anh, một cái bao tải, một cái chăn cuộn, quy mô giống hệt lúc anh mới đến. Ba người Vu Hải Hồng, Khiên Nam và Khởi Lai cùng tiễn Bạch Trung Thành đến bến phà.

Bạch Trung Thành xách bao tải trong tay, vai khoác chăn cuộn lên phà, không lâu sau tàu đã chạy. Bạch Trung Thành và Vu Hải Hồng, Khiên Nam, Khởi Lai vẫy tay chào tạm biệt nhau.

Bạch Trung Thành nhìn bóng Vu Hải Hồng, Khiên Nam, Khởi Lai dần rời xa trên bến phà, trong lòng không khỏi ấm nóng, nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của anh. Những người trẻ tuổi thật lương thiện, thật chất phác, thật cần cù, thật đáng yêu làm sao! Anh thật sự không nên che giấu họ, lừa dối họ như vậy mà!

"Xin lỗi nhé Hải Hồng, Khiên Nam, Khởi Lai, hãy tha thứ cho tôi!" Bạch Trung Thành thầm nhủ trong lòng.

Trên bờ sông, bóng dáng của Hải Hồng, Khiên Nam, Khởi Lai dần dần biến mất trong tầm mắt của Bạch Trung Thành!

Bạch Trung Thành theo dòng người bước xuống từ phà, lúc này bầu trời bất chợt đổ cơn mưa nhỏ. Những hạt mưa lất phất rơi trên mặt dường như có cảm giác ấm nóng. A, mùa xuân đã kết thúc, mùa hè lại tới rồi!

Khi các hành khách chen chúc xuống từ phà, nhà nhà người người đều hướng về mục tiêu và phương hướng rõ ràng của mình mà bước đi, lúc này Bạch Trung Thành mới nhận ra mình đã trở thành một kẻ lang thang không nhà để về, không nơi để đến, danh xứng với thực.

Bạch Trung Thành bước xuống cầu tàu, ở lối ra, anh đặt hành lý trên vai xuống đất. Anh đang nghĩ, nhưng lúc này không thể nghĩ nhiều, cũng không thể nghĩ xa, những chuyện nghĩ xa xôi đó, phải đợi đến ngày mai hoặc sau này mới từ từ nghĩ tiếp. Hiện tại chỉ có thể nghĩ đến việc đêm nay tìm một nhà nghỉ nhỏ gần đây ở tạm. Bạch Trung Thành xách túi, vác hành lý đi ra phố.

Mưa mỗi lúc một lớn. Hạt mưa, ánh đèn tô điểm cho bầu trời đêm thêm lấp lánh sáng ngời. Lúc này, không ai chú ý rằng, phía sau Bạch Trung Thành có một chiếc xe sedan Passat màu bạc đang chậm rãi lăn bánh, theo sát anh. Bạch Trung Thành vác hành lý cúi đầu, vì mưa mỗi lúc một lớn nên bước chân anh đi vừa gấp vừa nhanh, anh hoàn toàn không biết gì về mọi việc xung quanh mình.

Đột nhiên, chiếc Passat màu bạc đó tăng tốc, đuổi kịp Bạch Trung Thành, chỉ thấy cửa kính xe từ từ hạ xuống, hóa ra người lái xe là một phụ nữ, cô gọi về phía Bạch Trung Thành: "Thầy Bạch! Thầy Bạch!"

Bạch Trung Thành giật mình dừng bước, anh dường như cảm thấy có người đang gọi mình. Anh khó khăn ngẩng đầu lên, tìm kiếm xung quanh, hóa ra tiếng gọi này truyền ra từ chiếc xe hơi bên cạnh anh. Bạch Trung Thành ngẩn người nhìn chiếc xe.

"Thầy Bạch, sao không nhận ra em à?" Giọng người phụ nữ trong xe nghe rất hay.

Bạch Trung Thành cuối cùng cũng nhận ra người phụ nữ trong xe, anh vô cùng ngạc nhiên nói: "Sao cô lại ở đây?"

Người phụ nữ trong xe nói: "Thầy lên xe trước rồi nói chuyện!"

Bạch Trung Thành do dự một lát, rồi mở cửa sau, nhét đồ đạc trong tay và trên vai vào trong, sau đó mở cửa trước chui vào.

Bạch Trung Thành vừa chui vào đóng cửa xe lại, người phụ nữ đó liền tăng tốc, chiếc xe hơi vút đi như bay, chẳng bao lâu sau đã biến mất trong màn mưa đêm bát ngát...

Tháng 5 năm 2003 bản thảo đầu tiên tại Nam Kinh

Tháng 9 năm 2003 sửa chữa tại Vô Tích