Phòng Nhân sự cho Bạch Trung Thành và Ôn Tuyền Thủy - hai ứng viên tranh chức Phó phòng Tuyên giáo - hai ngày để chuẩn bị. Hai ngày này, cả Bạch Trung Thành và Ôn Tuyền Thủy đều không đến làm việc. Hai ngày trôi qua, họ đều quay lại đi làm.

Hai ngày không đi làm, ở nhà tĩnh tâm chuẩn bị tài liệu diễn thuyết, điều này là nên làm, cũng là cần thiết, vì dù sao đây cũng là một sự kiện trọng đại trên con đường đời và trong cuộc sống chính trị. Đối với cách làm cải cách việc bổ nhiệm cán bộ từ do tổ chức quyết định sang cạnh tranh vị trí, quần chúng bình nghị và tổ chức khảo sát, Ôn Tuyền Thủy vừa yêu vừa hận. Cái ông yêu là hiện tại dù sao cũng để cho mỗi người muốn làm quan có một cơ hội cạnh tranh, không giống như quá khứ, mọi thứ đều do lãnh đạo quyết định. Mà lãnh đạo quyết định, nói trắng ra, chẳng phải là lãnh đạo để mắt tới ai, thích ai, thì trọng dụng người đó, đề bạt người đó sao? Trước đây lãnh đạo không thích ông, cũng không xem trọng ông, cho nên ông cũng không có cơ hội được trọng dụng, khả năng được đề bạt. Cái ông hận là, hiện tại lãnh đạo đã thích ông, đã để mắt tới ông, thậm chí ngay cả Bí thư Hoàng của Tỉnh ủy cũng thích ông, để mắt tới ông, nhưng đã muộn rồi, chế độ bổ nhiệm cán bộ lại cải cách rồi, ông còn phải thông qua thủ đoạn cạnh tranh, phương pháp sàng lọc ưu thắng liệt bại, quy trình vượt năm cửa ải chém sáu tướng, mới có thể phân định thắng bại. Vì vậy, trong lòng Ôn Tuyền Thủy vẫn luôn thầm cầu nguyện, đó là, nếu như Bạch Trung Thành từ bỏ cạnh tranh với ông thì tốt biết bao!

Vương Tư liếc nhìn bàn làm việc của Bạch Trung Thành, thấy Bạch Trung Thành lại đang viết cái gì đó vào cuốn sổ không rời tay thường ngày của ông ta. Cuốn sổ này gần như là cái mạng của Bạch Trung Thành, đi làm mang theo, họp mang theo, đi công tác cũng mang theo, thực sự là như hình với bóng. Hễ rảnh rỗi là ông ta lại viết gì đó, ghi chép gì đó, vẽ vời gì đó vào đó. Người không biết nội tình còn tưởng ông ta chắc chắn đang nghiêm túc ghi biên bản cuộc họp, tiêu hóa báo cáo của lãnh đạo. Nếu bạn cho là vậy thì hoàn toàn sai lầm rồi, những gì ông ta ghi chép trong cuốn sổ đó chẳng liên quan gì đến lời phát biểu của lãnh đạo, không tồn tại chút liên hệ nào, ông ta đang xây dựng tác phẩm văn học của mình, ông ta đang tùy hứng ghi lại những ý tưởng, tình tiết, bao gồm cả ngôn ngữ bất chợt nảy ra vào cuốn sổ đó. Nói cách khác, tuy người ở trong hội trường nhưng tư tưởng của ông ta đã sớm bay bổng trong đồng cỏ thơm của vườn hoa văn học rồi. Vương Tư thấy Bạch Trung Thành thảnh thơi tự tại như vậy, cứ ngỡ tài liệu diễn thuyết tranh chức của ông ta chắc đã chuẩn bị xong xuôi, giờ đây đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Vương Tư lại nhìn về phía bàn làm việc của Ôn Tuyền Thủy, cô thấy Ôn Tuyền Thủy đang tranh thủ chút thời gian cuối cùng, đối diện với bản thảo diễn thuyết đã in sẵn để âm thầm học thuộc lòng. Ôn Tuyền Thủy là người miền Nam, phương ngữ trong tiếng phổ thông đặc biệt nặng, cho nên ông ta vừa học thuộc bản thảo, lại vừa phải không ngừng sửa lại phát âm. Diễn đạt ngôn ngữ, chất lượng âm giọng, hai khoản này Ôn Tuyền Thủy đều không phải là đối thủ của Bạch Trung Thành. Bạch Trung Thành là người miền Bắc, nền tảng tiếng phổ thông vốn dĩ đã có ưu thế thiên bẩm, năng lực viết lách thì lại càng khiến Ôn Tuyền Thủy không thể sánh kịp. Vương Tư nhìn ra được ông ta chịu áp lực khá lớn, hiện tại có bộ dạng dốc hết sức bình sinh, toàn lực một phen, chí tại tất đắc.

Ôn Tuyền Thủy thấy mình đang toàn tâm toàn ý chuẩn bị bản thảo diễn thuyết buổi chiều, còn Bạch Trung Thành thì lại đang thản nhiên xây dựng tác phẩm văn học của mình, lộ ra vẻ dửng dưng, thảnh thơi, thâm tàng bất lộ. Bạch Trung Thành càng như vậy, Ôn Tuyền Thủy càng cảm thấy đối với ông ta có một loại áp lực và đe dọa vô hình.

Nếu nói người khác không hiểu Bạch Trung Thành còn có thể, chứ nói Ôn Tuyền Thủy không hiểu Bạch Trung Thành thì tuyệt đối không thể nào. Ông ta viết sách xuất bản sách gây kinh ngạc, điều này Ôn Tuyền Thủy cũng không cảm thấy đáng sợ, bởi vì dù sao người có thể viết sách xuất bản sách cũng hiếm như lá mùa thu, vả lại một số lãnh đạo và quần chúng còn ghét việc ông ta viết sách xuất bản sách. Cho nên Ôn Tuyền Thủy cho rằng Bạch Trung Thành ở điểm này không những không tạo thành đe dọa gì với ông, ngược lại còn có thể chiếm ưu thế hơn ông trong việc quần chúng bỏ phiếu. Nhưng bản thảo diễn thuyết hôm nay thì lại khác với tác phẩm của ông ta, nếu bản thảo diễn thuyết lại để ông ta nhất minh kinh nhân, thì đối với ông ta mà nói, đó chính là sự đe dọa trực tiếp, thậm chí là thắng bại. Vì vậy, Ôn Tuyền Thủy rất muốn biết bản thảo diễn thuyết của Bạch Trung Thành rốt cuộc viết như thế nào, viết những gì. Tục ngữ có câu, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng mà!

Nghĩ đến đây Ôn Tuyền Thủy lên tiếng: "Trung Thành, anh chuẩn bị xong chưa?"

Bạch Trung Thành nói: "Có gì mà chuẩn bị? Thứ diễn thuyết tranh cử này, chẳng phải là hát karaoke, tự thổi phồng mình thôi sao!" Ông ta thậm chí không ngẩng đầu lên, tay vẫn không ngừng lật lật cuốn sổ đã mòn đến mức không ra hình thù gì của mình.

"Anh nói không sai chút nào, phương pháp tranh cử này, tôi thấy cũng có khuyết điểm, có chút mùi vị quần chúng đấu quần chúng. Trung Thành, bút lực của anh ưu tú hơn tôi nhiều, có thể cho tôi mượn bản thảo diễn thuyết của anh để học hỏi được không?" Ôn Tuyền Thủy vòng vo nói ra điều mình muốn nói.

Bạch Trung Thành vừa nghe Ôn Tuyền Thủy muốn xem bản thảo diễn thuyết của mình thì sững người, nhưng ông ta lập tức bình tĩnh nói: "Tuyền Thủy, không phải tôi bảo thủ, cũng không phải tôi giữ bí mật, bản thảo của tôi thực sự không mang ra khoe được, hơn nữa thành tích chính trị của anh tôi cũng không thể sánh bằng, anh mà xem đồ của tôi, chẳng phải là làm giảm trình độ của anh sao? Vả lại, hai chúng ta nghĩ gì, làm gì, theo đuổi cái gì, cũng đều không giống nhau!"

Ôn Tuyền Thủy thấy Bạch Trung Thành không những không muốn lấy bản thảo ra, mà còn nói những lời không mấy thiện chí, ông ta cũng không nói thêm gì nữa. Ông ta nghĩ, xem ra Bạch Trung Thành lần này nhất định phải tranh đấu với ông đến cùng. Ôn Tuyền Thủy không khỏi lại thấy lòng thấp thỏm.

Lúc này, cửa văn phòng đẩy ra, Sảnh trưởng Nhân sự Tiêu Ninh từ bên ngoài bước vào.

Tiêu Ninh hỏi: "Thế nào, hai vị đều chuẩn bị xong cả chưa?"

Bạch Trung Thành mỉm cười với Tiêu Ninh, xem như là câu trả lời. Ôn Tuyền Thủy lắc lắc bản thảo diễn thuyết trên tay với Tiêu Ninh, cũng xem như là biểu thị.

Tiêu Ninh ngồi xuống, Vương Tư rót cho bà một cốc nước.

Tiêu Ninh nói: "Tôi đến đây là muốn bàn với hai vị một việc, đó là việc diễn thuyết tranh chức chiều nay, hai người ai diễn thuyết trước?"

Ôn Tuyền Thủy lập tức nói: "Trung Thành nói trước!"

Việc lên đài diễn thuyết này không giống với việc đi ra nước ngoài, đi nước ngoài thì mọi người đều tranh giành chuyến xe đầu, còn diễn thuyết thì lại khác, mọi người đều đẩy về phía sau.

Bạch Trung Thành không lên tiếng, Tiêu Ninh liền hỏi ông: "Thầy Bạch, anh đồng ý không?" Ý của Tiêu Ninh là, chỉ cần thầy Bạch đồng ý, thì việc này cũng có thể quyết định được.

Ai ngờ Bạch Trung Thành nghĩ ngợi rồi nói: "Thực ra ai nói trước, ai nói sau đều không quan trọng. Tuy nhiên, việc không quan trọng cứ hễ liên quan đến vấn đề tổ chức, vấn đề nhân sự, vấn đề thăng tiến thì lại thành ra vấn đề. Việc này bản thân tôi không tiện bày tỏ, mọi việc cứ để bộ phận tổ chức quyết định đi!"

Bạch Trung Thành không đồng ý, việc này lập tức thực sự trở thành vấn đề. Tiêu Ninh quay mặt sang phía Ôn Tuyền Thủy, mỉm cười nói: "Lão Ôn, vậy anh nói trước đi!"

Ôn Tuyền Thủy chết cũng không bày tỏ thái độ, đột nhiên, ông ta nghĩ ra một cách, nói: "Sảnh trưởng Tiêu, chúng ta có thể tham khảo phương pháp của Đại hội đại biểu Trung ương, thế nào?"

Tiêu Ninh hỏi: "Đại hội đại biểu Trung ương có liên quan gì đến việc ai nói trước, ai nói sau?"

Ôn Tuyền Thủy nói: "Theo thứ tự số nét họ tên thì sao?"

Bạch Trung Thành lập tức phản đối: "Đó là khi công bố danh sách Ủy viên Trung ương đắc cử mới tính theo thứ tự số nét họ tên, chúng ta cũng không phải Ủy viên Trung ương, sao có thể xếp đặt theo thứ tự trước sau như vậy được? Vả lại chúng ta đây là tranh cử, chứ không phải đắc cử!"

Tiêu Ninh cũng cho rằng Bạch Trung Thành nói có lý, thế là bà liền hỏi Bạch Trung Thành: "Thầy Bạch, vậy anh cho rằng dùng cách gì xác định ai trước ai sau thì công bằng hơn?"

Bạch Trung Thành: "Tôi thấy dùng cách này, cách này không những rất cổ xưa, mà cũng rất công bằng, công chính, công đạo. Cách này chính là rút thăm!"

Tiêu Ninh và Vương Tư hoàn toàn không ngờ Bạch Trung Thành lại nghĩ ra cách này, nên nghe xong đều bật cười khúc khích. Ngay cả Ôn Tuyền Thủy cũng không nhịn được mà bật cười.

Tiêu Ninh hỏi Ôn Tuyền Thủy: "Lão Ôn, anh xem cách này được không?"

Ôn Tuyền Thủy gật đầu đau khổ, ông ta trong lòng không thể không khâm phục Bạch Trung Thành, chỉ cần dựa vào bản lĩnh đối mặt đấu với nhau, ông ta có thể nói mãi mãi không bao giờ là đối thủ của Bạch Trung Thành. Ôn Tuyền Thủy trong lòng đau nhói, vẫn phải gật đầu biểu thị tán đồng.

Tiêu Ninh nói: "Được, nếu mọi người đều không có ý kiến, Vương Tư, cô làm hai cái thăm đi!"

Vương Tư nhanh chóng làm xong hai cái thăm, đưa cho Tiêu Ninh. Tiêu Ninh sợ hai người họ tranh giành, nên cười nói: "Mọi người phát huy phong cách một chút, từng người một rút!"

Bạch Trung Thành nói: "Tôi không rút!"

Ôn Tuyền Thủy nghe thấy lời này, còn tưởng Bạch Trung Thành đổi ý, liền nói: "Nếu anh không rút, thì coi như tự mình chủ động bỏ quyền, vậy anh đương nhiên trở thành người đầu tiên lên đài diễn thuyết!"

Bạch Trung Thành nói: "Anh hiểu lầm rồi, tôi không rút, là để anh rút trước, anh rút xong mở ra xem, kết quả chẳng phải ra rồi sao? Kết quả đã ra rồi thì tôi còn rút làm gì nữa?"

Ôn Tuyền Thủy lại bị Bạch Trung Thành trêu một vố.

Tiêu Ninh đặt hai cái thăm lên bàn, Ôn Tuyền Thủy vươn mặt tới nhìn nhìn, xem cái này, lại xem cái kia, nhưng không dám đưa tay ra lấy, sau đó vẫn là nhờ sự thúc giục liên tục của Tiêu Ninh, mới run rẩy, tay run run mà lấy một cái, ông ta thực sự hận không thể lấy cả hai cái thăm cùng lúc, sau đó mở ra xem rồi vứt bỏ một cái.

Ôn Tuyền Thủy nhẹ nhàng, chậm rãi mở giấy vo tròn ra, ông ta vừa nhìn, đột nhiên kêu lớn lên, nhảy cẫng lên nói: "Tôi là người diễn thuyết thứ hai!"

Bạch Trung Thành thấy bộ dạng đắc ý vênh váo của Ôn Tuyền Thủy, nhẹ nhàng lắc đầu, khóe miệng lộ ra một nụ cười khinh miệt.

Thực ra, ai nói trước ai nói sau đối với Bạch Trung Thành mà nói thì hoàn toàn không quan trọng, có lẽ ba người còn lại ở đó đều không hiểu động cơ và tâm tư thực sự của Bạch Trung Thành. Cái gọi là rút thăm, đây chỉ có thể là một sự ứng biến của Bạch Trung Thành, coi như là chơi một trò chơi mà thôi!

Ở cơ quan, những việc như bình bầu tiên tiến, chọn đại biểu, bàn luận lãnh đạo, tích vào phiếu bầu thì sự tích cực và tự giác của quần chúng đều rất cao. Điều này chủ yếu có hai lý do: Lý do thứ nhất, là với tư cách là một công dân, cuối cùng có thể thực hiện một chút quyền dân chủ, có thể tự do và bỏ phiếu kín để bày tỏ đầy đủ nguyện vọng ủng hộ ai, phản đối ai của mình. Quyền dân chủ này, tuy rất nhỏ, tầng thứ cũng rất thấp, nhưng đối với những quần chúng đang khao khát hy vọng có quyền dân chủ nhiều hơn, lớn hơn, cao hơn thì đã coi là điều rất đáng quý, nên mọi người đều rất trân trọng nó, không dễ dàng bỏ qua. Lý do thứ hai, đó là kiểu bỏ phiếu tích vào ô này cũng là cơ hội tốt nhất, thủ đoạn tuyệt nhất để trả đũa người khác. Bình thường giữa người với người có ý kiến, có ngăn cách, có mâu thuẫn, có thù hận, ngại nể mặt không tiện nói, hoặc không dám nói, thì lúc này, có thể thông qua phương pháp và thủ đoạn bỏ phiếu tích ô này, để trút bỏ sự phẫn nộ trong lòng mình, đâm sau lưng bạn một nhát. Chính vì thế, cơ quan mỗi khi mở đại hội kiểu này, người đến cũng đông nhất, đầy đủ nhất, sớm nhất.

Những chuyện bỏ phiếu tích ô như thế này, Bạch Trung Thành hầu như không tham gia, ông ta không những không có tính tích cực, cũng không có tính thú vị. Ông ta cho rằng việc tích hay không tích vào một người, bạn phải hiểu người đó, thậm chí rất quen thuộc, nếu bạn ngay cả việc người ta mỗi ngày làm gì, nói gì đều không biết, thậm chí mười ngày nửa tháng không gặp mặt, sao bạn có thể tùy tiện tích dấu lên tên người ta? Tích chéo? Nếu thực sự phải làm như vậy, chẳng phải là một hành vi cực kỳ vô trách nhiệm, cực kỳ không tôn trọng người ta sao? Trong một cơ quan mà còn như vậy, thì ở một huyện, một thành phố, một tỉnh, thì việc tích dấu đó chẳng phải càng là trò đùa quốc tế sao?

Đại hội diễn thuyết tranh chức của Bạch Trung Thành, Ôn Tuyền Thủy do Tiêu Ninh chủ trì. Trên chủ tịch đoàn ngoài Tiêu Ninh ra, còn có Sảnh trưởng La và mấy vị Phó sảnh trưởng khác.

Tiêu Ninh nói: "Sau đây trước tiên xin mời đồng chí Bạch Trung Thành lên phát biểu diễn thuyết tranh chức với mọi người!"

Hội trường lập tức vang lên tiếng vỗ tay. Thế nhưng sau tiếng vỗ tay, lại không thấy Bạch Trung Thành lên đài, thế là mọi người từng người một xoay cổ ngoái đầu nhìn tứ phía. Lúc này, mọi người thấy Bạch Trung Thành đang ngồi ở hàng ghế cuối cùng của hội trường, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hai tay giơ cao một tờ giấy in khổ A4, trên mặt giấy ghi rành rành hai chữ lớn "Bỏ quyền".

Hội trường tức thì ồ lên.

Hành động kinh thiên động địa này của Bạch Trung Thành không những khiến cán bộ toàn cơ quan cảm thấy chấn động, mà còn làm cho các lãnh đạo sảnh trên chủ tịch đoàn nhìn nhau ngơ ngác. Tiêu Ninh chủ trì hội nghị mặt đầy bất lực và hoang mang. Vương Tư ở dưới đài cũng không ngờ Bạch Trung Thành sẽ chơi chiêu này, mở một trò đùa chính trị lớn đến thế. Vương Tư ban đầu chỉ nghĩ Bạch Trung Thành có thể có màn thể hiện không tầm thường trong buổi diễn thuyết tranh chức, nhưng cô thế nào cũng không ngờ được, ông ta sẽ áp dụng hành vi cực đoan như vậy.

Khi Bạch Trung Thành phô ra tấm biển "Bỏ quyền", trong hội trường có một người trong lòng cười thầm, đó chính là người cạnh tranh khác của buổi diễn thuyết tranh chức này - Ôn Tuyền Thủy. Giờ đây, giấc mơ của ông ta cuối cùng đã biến thành hiện thực. Đối thủ không còn, cạnh tranh cũng không tồn tại. Cạnh tranh không tồn tại, thì ông ta đương nhiên trở thành người chiến thắng, người đắc cử. Tâm trạng vừa rồi còn thấp thỏm không yên của Ôn Tuyền Thủy, giờ đây bỗng chốc trở nên bình lặng như nước.

Đối mặt với sự kiện đột phát này, Tiêu Ninh hạ giọng thỉnh thị Sảnh trưởng La: "Sảnh trưởng La, vậy tiếp theo bài diễn thuyết của Ôn Tuyền Thủy có cần tiếp tục tiến hành không?"

Sảnh trưởng La nói: "Tôi thấy vẫn nên tiến hành như thường lệ. Đồng chí Bạch Trung Thành bỏ quyền, đây là quyền của người ta, là một hành vi hợp tình hợp lý hợp pháp, cô thấy sao?"

Tiêu Ninh lại hỏi: "Vậy phiếu bình nghị của quần chúng cũng bỏ chứ?"

Sảnh trưởng La nói: "Tôi thấy chỉ bỏ cho mình đồng chí Ôn Tuyền Thủy là thích hợp hơn, cô thấy sao?"

Tiêu Ninh nói: "Như vậy cũng được, dù sao hạng mục bình nghị quần chúng này cũng phải làm mà!"

Tiêu Ninh tuyên bố hội nghị tiếp tục tiến hành, hội trường dần dần yên tĩnh trở lại. Tiêu Ninh lớn tiếng nói: "Sau đây xin mời đồng chí Ôn Tuyền Thủy lên diễn thuyết tranh chức!"

Đá cản chân đã bị loại bỏ, tâm bệnh cũng không còn nữa. Tâm trạng của Ôn Tuyền Thủy bỗng chốc tiến vào trạng thái tốt nhất, biểu cảm và tài ăn nói khi diễn thuyết của ông ta cũng trở nên tuyệt đỉnh. Dù sao những việc ông ta làm, những công trạng ông ta khoe, người khác vừa không biết cũng không thấy, cho nên ông ta nói, khoe, hát một cách vô liêm sỉ, không kiêng nể gì.

Ngày hôm sau, một tờ hồng đơn công khai viết Ôn Tuyền Thủy tranh chức Phó phòng Tuyên giáo được dán ở tiền sảnh cơ quan. Thời gian công khai này là 3 ngày, công khai là thủ tục cuối cùng của bình nghị quần chúng, sau khi thủ tục này kết thúc, chỉ còn lại thủ tục cuối cùng, đó là Đảng tổ Sảnh tiến hành một lần phục nghị, nếu không nhận được vấn đề trọng đại, đặc biệt nghiêm trọng nào tố giác từ quần chúng, là có thể chính thức hạ văn bổ nhiệm rồi.

Ôn Tuyền Thủy cách vị trí Phó phòng Tuyên giáo chỉ còn một bước, có thể nói cũng là thắng lợi trong tầm mắt, nắm chắc phần thắng trong tay!

Ngay khi việc tranh chức của Ôn Tuyền Thủy đạt được thành công to lớn, viên mãn, và thủ tục công khai cuối cùng sắp kết thúc, Sảnh trưởng La nhận được thông báo của Tỉnh ủy, gọi ông lập tức đến Tỉnh ủy báo cáo, tham gia hoạt động của đoàn khảo sát Tỉnh ủy đi Tây Bắc do Phó bí thư Tỉnh ủy Hoàng làm trưởng đoàn. Thời hạn là nửa tháng. Điểm dừng chân đầu tiên của đoàn khảo sát là Tân Cương. Trên máy bay ở độ cao vạn mét đi Tân Cương, Phó bí thư Tỉnh ủy Hoàng tiết lộ cho Sảnh trưởng La một tin tức quan trọng vẫn chưa công khai chính thức trong Đảng.

Sảnh trưởng La nghe xong tin tức này, người bỗng chốc rơi vào trong mây mù...