A Phúc theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy phía trước bày ra mấy chục chiếc đại hải thuyền.

Nhìn hình dáng, ai cũng nhận ra ngay đó là thuyền buồm cổ.

"Quan nhân, mau nhìn!"

"Ta thấy rồi." Tô Kính phóng tầm mắt ra xa, "Sao lại có nhiều thuyền của Đại Tống ta đến vậy?"

"Hôm nay sao bỗng dưng xuất hiện nhiều thuyền biển thế này?"

"Đây là thương đội của đại gia tộc nào chăng?"

"Bất kỳ đại gia tộc nào cũng khó lòng một lúc xuất động gần ba mươi chiếc thuyền lớn đến đây, trừ phi là Nam Hải thương xã."

Trên một chiếc thuyền Tống, một người trẻ tuổi dùng tiếng Quảng Châu hô lớn: "Mau nhìn cờ hiệu!"

Mọi người dồn mắt về phía những lá cờ đang phấp phới trên các hải thuyền.

Lúc này, mặt trời mới mọc chậm rãi nhô lên khỏi đường ven biển phía đông, chiếu rọi cả một vùng hải vực một màu kim hoàng rực rỡ.

Trong ánh ban mai, từng lá cờ phấp phới đón gió biển.

Trên những lá cờ ấy thêu một chữ lớn: Tống.

Trên đỉnh cột buồm mỗi chiếc thuyền còn có một lá cờ khác, không lẫn vào đâu được, chính là Cửu Lưu Long Kỳ tượng trưng cho đế vương Hoa Hạ.

Cửu Lưu Long Kỳ tắm mình trong nắng sớm, tản mát vẻ uy nghiêm tĩnh túc.

"Đây không phải là thương thuyền bình thường!" Tô Kính kinh hãi nói, "Rất có thể là chiến hạm của triều đình!"

Lời này vừa thốt ra, cả boong tàu xôn xao kinh ngạc.

A Phúc lại hô: "Quan nhân, mau nhìn phía hải cảng!"

Chỉ thấy người Đại Thực đã lên thuyền, những chiếc tam giác buồm chiến thuyền của bọn chúng đã sẵn sàng, cánh buồm cũng đã giương lên.

Chính là những người Ả Rập này, đã từng tranh bá hải quyền Đông Địa Trung Hải với đế quốc La Mã gần năm trăm năm.

Ban đầu, người Ả Rập trỗi dậy từ sa mạc, sau đó nhanh chóng bành trướng, vươn mình trở thành một siêu cấp đế quốc trải dài từ vùng lân cận Đại Đường ở phía đông đến tận Địa Trung Hải ở phía tây.

Trong cuộc tranh giành hải quyền kéo dài mấy trăm năm với đế quốc La Mã, hải quân Ả Rập không ngừng rèn luyện, chiến thuyền và chiến thuật của họ được nâng lên một tầm cao mới.

Mấy trăm năm ấy, cũng là thời kỳ người Ả Rập tung hoành ngang dọc trên các vùng biển từ đông sang tây.

Họ vận chuyển tơ lụa và gốm sứ Trung Quốc đến Ấn Độ, Hồng Hải, thậm chí cả Ai Cập.

Thế nhưng, vinh quang dù lớn mạnh đến đâu, cũng sẽ có lúc tàn lụi.

Thế kỷ 12, đế quốc Ả Rập đã không còn huy hoàng như xưa, bị người Đột Quyết và Ba Tư chia cắt, thực lực quốc gia tụt dốc không phanh.

Dù vậy, kỹ thuật và chiến thuật chiến thuyền của người Ả Rập vẫn còn đó.

Ess Tháp Hách Lợi phát tài ở Nam Hải, có thừa tài lực để duy trì một hạm đội khổng lồ như vậy.

Thực lực của hạm đội này đến cùng mạnh đến mức nào?

Có thể nói, ngay cả đệ nhất cường quốc Nam Hải là Ba Phật Đủ cũng không dám đối đầu trực diện.

Một con hùng ưng lượn vòng trên không trung, cất tiếng kêu the thé.

Trên mặt biển xanh thẳm, bốn hàng chiến hạm dàn hàng ra, mỗi hàng bảy chiếc, thẳng tắp như kẻ chỉ, tạo thành đội hình Nhóm Tuyến trận mới nhất của quân Tống.

Chẳng bao lâu sau, mặt trời mọc hoàn toàn nhô lên khỏi đường ven biển, nhuộm mặt biển một màu kim hoàng, chiến thuyền quân Tống cũng tắm mình trong ánh ban mai ấy.

"Lý tổng quản, người Đại Thực đến!"

"Thượng quan, địch nhân đang tiến gần chúng ta!"

"Thượng quan, địch nhân còn cách chúng ta bốn dặm!"

"Thượng quan, hỏa pháo đã chuẩn bị xong!"

"Báo! Hỏa súng đã vào vị trí!"

"Báo! Y sư đã vào vị trí!"

"Báo! Tên nỏ và cung tiễn thủ đã vào vị trí!"

"Báo! Đao phủ thủ đã vào vị trí!"

Trên chiến thuyền quân Tống vang lên những tiếng hô lớn đầy khí thế.

Lý Bảo đứng trên boong tàu chủ hạm, nhìn hạm đội chiến thuyền của người Đại Thực tiến đến.

Trên mỗi chiếc chiến thuyền đều có một cánh buồm hình tam giác khổng lồ, đó là kiểu thuyền buồm tam giác Ả Rập điển hình.

Chính nhờ loại chiến thuyền này, người Ả Rập đã tung hoành trên biển cả.

Đồng thời, qua những trận hải chiến kéo dài, chiến thuyền của người Ả Rập đã trở nên vô cùng lớn.

Nghe nói là để có thể từ trên cao nhìn xuống chiến thuyền của người La Mã.

"Lãnh chúa, người Tống có tổng cộng hai mươi tám chiếc chiến thuyền."

Ess tháp Hách Lợi đứng trên boong thuyền, nhìn về phía trước, cười lớn đầy phấn khích giữa làn gió biển dịu dàng: "Chỉ với hai mươi tám chiếc thuyền mà dám đến khiêu khích ta? Người Tống tưởng mình là người La Mã chắc, thuyền chiến có thể phun lửa à!"

Hắn nói chiến thuyền phun lửa là ám chỉ chiến thuyền của đế quốc Đông La Mã, thứ vũ khí có thể phun ra ngọn lửa khổng lồ thiêu đốt những thuyền chiến nào dám đến gần trong hải chiến.

Thứ lửa đó được gọi là "Hi Lạp hỏa".

Hi Lạp hỏa là một loại chất có thể cháy trên mặt biển, người La Mã tự gọi nó là "Hải dương chi hỏa", "Lưu động chi hỏa".

Chính thứ ngọn lửa này đã khiến người Ả Rập phải nếm trải bao đau khổ khi đến tranh bá.

"Lãnh chúa, thuyền chiến của người Tống bố trí hết sức kỳ lạ, xếp thành hàng dọc, khác hẳn trận hình mà chúng ta từng thấy."

"Trước đây người Tống có hải chiến ở Nam Hải sao?" Ess tháp Hách Lợi hỏi.

"Không có hải chiến nào cả. Ngoại trừ mấy năm trước thuyền chiến của người Tống chiếm thành đổ bộ tiến đánh Chiêm Thành, người Tống chưa từng giao chiến trên biển với bất kỳ nước nào ở Nam Hải."

"Vậy thì đúng rồi, người Tống hoàn toàn không có kinh nghiệm hải chiến." Ess tháp Hách Lợi khẳng định.

Hắn nói cũng không sai, quân Tống quả thực không có kinh nghiệm tác chiến viễn dương.

Lý Bảo tuy không phải là người cẩn thận quá mức, nhưng đây đúng là lần đầu tiên hắn ra biển tác chiến, cho nên đặc biệt thận trọng.

"Không có kinh nghiệm hải chiến mà cũng dám xuôi nam đến đây!"

"Vậy thì lần này chẳng có gì đáng nói."

"Cho đám người Tống này táng thân dưới biển sâu đi."

"..."

Ess tháp Hách Lợi hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, toàn quân xuất kích! Tả hữu mỗi bên mười chiếc thuyền chiến bao vây quân Tống, số còn lại từ giữa thâm nhập, dùng máy bắn đá tấn công, rồi nhanh chóng áp sát thuyền địch, lên thuyền chém giết!"

"Tuân lệnh!"

Tiếng kèn của Đại Thực vang lên, những người chèo thuyền bên dưới boong tàu tăng tốc độ.

"Lý tổng quản, người Đại Thực đang nhanh chóng tiến đến."

"Không có lệnh của ta, không ai được phép động thủ." Lý Bảo nói.

"Tuân lệnh."

"Lý tổng quản, thuyền chiến Ba Phật Đủ có thể từ Lăng Nha Môn xuôi nam dự định vây đánh chúng ta. Hôm qua chúng ta đã nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm, thuyền Ba Phật Đủ có lẽ hôm nay sẽ đến, chậm nhất là ba giờ chiều." Đường Tử Giám nói.

Lý Bảo im lặng.

Đường Tử Giám tiếp tục: "Nói cách khác, chúng ta nhất định phải kết thúc chiến sự trước xế chiều nay, nếu không sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị đánh từ hai phía."

Lý Bảo nhìn những chiến thuyền Đại Thực đang nhanh chóng tiến đến, thong thả nói: "Giữa trưa là đủ rồi."

Lúc này, những thuyền buôn ở không xa cũng phát hiện ra điều khác lạ.

"Quan nhân, bọn họ định làm gì vậy?"

Tô Kính nói: "Tất cả thuyền tranh thủ thời gian rút lui, sắp đánh nhau rồi."

Lời này vừa dứt, đám người trên boong tàu ngơ ngác một hồi, rồi lập tức cuống cuồng tay chân bắt đầu bận rộn.

Ba chiếc thuyền buôn của Tô Kính bắt đầu rút lui.

Những thuyền buôn còn lại hiển nhiên cũng phát hiện ra điều không ổn, bắt đầu đi theo rút lui.

Ở đây còn có thuyền buôn của các nước khác, bọn họ cũng vội vã rút lui theo.

Năm mươi chiếc chiến thuyền của Đại Thực xếp thành ba hàng ngang, hàng trước nhất có hình vòng cung lõm vào, giống như một lưỡi liềm khổng lồ đang lao về phía quân Tống.

Khoảng cách ngày càng gần, bốn dặm, ba dặm, hai dặm, một dặm.

Khi tiến vào khoảng cách một dặm, hàng chiến thuyền đầu tiên của Đại Thực bắt đầu chia thành hai mũi, lần lượt vòng sang hai bên quân Tống để bao vây.