“Không chỉ có chiến thuyền Ess Tháp Hách Lợi, mà còn có hai mươi chiếc chiến thuyền của chúng ta ở Lăng Nha Cáp.” Quốc vương Ba Phật Tề nói, “Không biết quân Tống có thể điều đến bao nhiêu chiến thuyền.”

“Dù cho quân Tống có thể xuất động cả trăm chiếc thì sao chứ? Bọn chúng lặn lội đường xa đến đây, chỉ có thể thắng liên tiếp, chỉ cần chiến cuộc giằng co một chút thôi, bọn chúng sẽ không còn thời gian để kéo dài nữa.” Tể tướng cười nói, “Dùng lời của người Tống mà nói, bọn chúng tính toán sai lầm rồi.”

Quốc vương Ba Phật Tề nói: “Đợi đánh bại quân Tống, ta sẽ phái sứ giả đến Tống quốc chất vấn hoàng đế của bọn chúng, bọn chúng nhất định phải trả giá đắt, nếu không về sau người Tống đừng hòng đi lại trên vùng biển này.”

Ngày hai mươi tám tháng hai, Lý Bảo đợi hơn nửa tháng ở Cổ Xiêm quốc cuối cùng cũng có được tình báo mới nhất: Ba Phật Tề phái đại quân đến Cổ Xiêm quốc.

Mà lúc này, hạm đội Ba Phật Tề được phái đến Bột Nê đã rất gần.

Bọn chúng sắp giao chiến rồi.

Chiến dịch trọng tâm ở Nam Hải năm Tĩnh Khang thứ mười một kéo dài từ Cổ Xiêm quốc đến Lăng Nha Cáp, rồi đến Rừng Thêm trên một đường thẳng.

Đầu tháng hai, chi hạm đội thứ hai của Ba Phật Tề nhanh chóng tiến về Cổ Xiêm quốc.

Đến mùng năm tháng ba, không ít thương nhân từ Lăng Nha Cáp đã đưa tin tức về việc hạm đội Ba Phật Tề xuất động đến Cổ Xiêm quốc.

Sáng sớm mùng sáu tháng ba, Lý Bảo phát binh từ Cổ Xiêm quốc, hai mươi tám chiến thuyền của quân Tống thẳng tiến về phía nam.

Hai bên thăm dò lẫn nhau trên biển cả, nhưng chưa chạm mặt.

Đến ngày mười ba tháng ba, quân Tống đã đến gần Lăng Nha Cáp.

Lăng Nha Cáp chính là Singapore của thế kỷ 21. Ở Đại Tống, nơi này chưa hình thành thành lớn, chỉ có một ít tường đất thấp bé bao quanh, xem như nơi đóng quân của hải quân Ba Phật Tề.

Đương nhiên, còn có một số địa điểm cung cấp cho thương nhân các nước đi ngang qua dừng chân.

Bất kể là người Tống, hay thương nhân các nước Nam Hải, hoặc người Đại Thực, người Chà Là, người Thiên Trúc, hay người Do Thái đi ngang qua, đều chọn nơi này để trú lại.

Tuyền Châu thế kỷ 12 là cảng lớn số một phương Đông, còn Lăng Nha Cáp là cảng lớn số một Nam Hải, trấn giữ vị trí xung yếu, mỗi ngày đều có tiền tài chảy vào Ba Phật Tề.

Đây chính là nguyên nhân Triệu quan gia thèm nhỏ dãi nơi này.

Những thuyền bè gần Lăng Nha Cáp nhanh chóng phát hiện hạm đội không rõ lai lịch này, lập tức báo cáo về Lăng Nha Cáp.

Sau khi quan sát và phân tích nhiều mặt, hải quân Ba Phật Tề ở Lăng Nha Cáp xác định thân phận của hạm đội này: Quân Tống.

Thống soái hải quân Lăng Nha Cáp, A Đỗ Khắc là một tướng quân dày dặn kinh nghiệm. Mấy ngày trước hắn đã nhận được tin từ vương thành, có khả năng quân Tống muốn xuôi nam.

Sau khi xác nhận thân phận quân Tống, hắn không vội vàng phát binh, mà dùng thân phận chủ nhân của mình, phái ra một lượng lớn thuyền đánh cá hoặc thương thuyền nhỏ đi điều tra tình hình quân Tống.

Đối với sự thăm dò của Ba Phật Tề, Lý Bảo làm như không thấy.

Đến sáng ngày 15 tháng 3, hạm đội của Lý Bảo tiến vào vùng biển gần đảo Rừng Thêm, cũng chính là phạm vi thế lực của Ess Tháp Hách Lợi.

Đảo Rừng Thêm cách Lăng Nha Cáp khoảng hơn hai trăm dặm, đi biển khoảng hai ngày là đến.

Lúc này, Lý Bảo đang ở trong phòng viết nhật ký, ghi chép lại kinh nghiệm xuôi nam của mình.

Có người gõ cửa.

“Lý tổng quản, Đường chủ sự đến.”

Lý Bảo lập tức đặt bút xuống, mở cửa. Thuyền có chút lay động nhẹ, nhưng mọi người đã sớm quen.

“Người ở đâu?”

“Đang đợi ngài trên boong thuyền.”

Lý Bảo lên boong tàu, Đường Tử Giám lập tức tiến đến.

“Lý tổng quản, người Đại Thực đã nhận được tin tức từ mấy ngày trước, lúc này có lẽ đã biết chúng ta đến.”

“Người Đại Thực có động tĩnh gì không?”

“Trước mắt thì chưa, người Đại Thực không muốn động thủ với chúng ta.”

“Bọn chúng……”

Đường Tử Giám nói: "Bọn chúng muốn đẩy trách nhiệm cho Ba Phật Tề, để chúng ta giao chiến với Ba Phật Tề. Dù sao bọn chúng và chúng ta cũng có giao thương qua lại, không ít người Đại Thực sinh sống ở Quảng Châu, Tuyền Châu, Minh Châu, Hàng Châu."

"Những người Đại Thực này thông minh hơn ta tưởng tượng. Bọn chúng biết lúc này chúng ta đến đây, việc đầu tiên là kích động mối quan hệ giữa chúng ta và Ba Phật Tề, chứ không phải với bọn chúng. Bọn chúng chọn cách án binh bất động, liền có thể tránh được chiến sự."

"Mà chúng ta nếu chọn giao chiến với Ba Phật Tề, sẽ lâm vào vũng bùn." Đường Tử Giám nói thêm, "Chúng ta nhất định phải nghĩ cách, nhanh chóng động thủ với người Đại Thực."

"Trước mắt chỉ có một biện pháp."

"Lý tổng quản cứ phân phó, thuộc hạ sẽ phối hợp."

Lý Bảo nhìn Đường Tử Giám nói: "Đánh trực tiếp."

"Đánh trực tiếp?"

Lý Bảo chỉ về phía khu rừng phía trước nói: "Không sai, đánh trực tiếp, tốc chiến tốc thắng. Hòn đảo kia cũng không lớn, một khi khai chiến, người Đại Thực muốn tránh cũng không thể tránh."

"Nhưng không có bất kỳ cớ gì mà khai chiến, sau này chúng ta buôn bán với người Đại Thực, sẽ không còn đường lui."

"Người Đại Thực ở đây ác ý ép giá hàng hóa của chúng ta, còn tự tiện thu thêm thuế qua đường, trái với «Đại Tống Nam Hải Mậu Dịch Điều Lệ», vương sư xuôi nam, lẽ đương nhiên."

"«Đại Tống Nam Hải Mậu Dịch Điều Lệ»?" Đường Tử Giám ngẩn người.

Hắn là chủ sự của Đại Tống Nam Hải Thương Xã, sao chưa từng nghe nói đến cái «Đại Tống Nam Hải Mậu Dịch Điều Lệ» này?

"Đúng vậy."

"Thật sự không có cái điều lệ này?"

"Đã soạn xong và phát đi rồi, còn chưa tới nơi này, nhưng đã có ngọc tỷ của Hoàng đế bệ hạ và con dấu của Chính Sự Đường."

Trưa hôm đó, hắn nhận được tình báo mới nhất, hạm đội Ba Phật Tề đang tiến thẳng về phía này.

Lý Bảo cũng không do dự nữa, xế chiều hôm đó, thúc quân nhanh chóng tiến về hải cảng của đảo Lâm Thêm.

Chạng vạng tối, ánh chiều tà rải đầy mặt biển, chiếu rọi ra những chiến hạm nhà Tống như mây buồm.

Một chiếc thuyền của người Đại Thực, nương theo gió biển, hướng về phía hạm đội Tống mà lái tới.

Trước khi trời tối, Lý Bảo gặp được sứ giả của người Đại Thực, tên là Phí Thrall.

Phí Thrall lên chiến thuyền chủ soái của Lý Bảo, hắn thế mà lại nói tiếng Trung Quốc, bất quá là tiếng Phúc Kiến.

Chuyện này cũng bình thường, thời đại này, người Ả Rập đa số giao thương với người Phúc Kiến.

Thương nhân Tống ở Nam Hải, cũng đa phần là người Phúc Kiến và Quảng Đông.

Phí Thrall nói: "Ta đại diện cho lãnh chúa Ess Tháp Hách Lợi hướng quý quốc và Hoàng đế bệ hạ gửi lời thăm hỏi chân thành."

"Ta cũng đại diện Đại Tống, hướng các ngươi gửi lời thăm hỏi chân thành." Lý Bảo đáp.

Bất quá Lý Bảo là người phương bắc, hắn nghe không hiểu nhiều tiếng Phúc Kiến, vẫn phải nhờ binh sĩ phiên dịch mới hiểu được.

Phí Thrall tiếp tục: "Không biết quý quốc đến đây làm gì?"

"Đến đây bảo hộ thương nhân của chúng ta." Lý Bảo nói.

"Thương nhân của quý quốc ở vùng này cũng không gặp nguy hiểm." Phí Thrall nói, "Nhưng chiến thuyền của quý quốc lại áp sát địa phận của chúng tôi, như vậy sẽ khiến chúng tôi hiểu lầm."

"Hiểu lầm cái gì?"

"Hiểu lầm quý quốc muốn khai chiến với chúng tôi." Phí Thrall nói.

"Có khả năng hay không..." Đường Tử Giám tiếp lời, "Đó không phải là hiểu lầm."

Phí Thrall sững sờ một chút, nhìn người trẻ tuổi này nói: "Lời này không thể nói lung tung, chúng ta đều là những người buôn bán trên biển, dùng lời của các ngươi mà nói, dĩ hòa vi quý, đối với tất cả mọi người đều có lợi."

"Đúng vậy, dĩ hòa vi quý, đối với tất cả mọi người đều có lợi, nhưng quy tắc bây giờ, chỉ có lợi cho các ngươi, chúng ta lại không có nửa điểm lợi ích." Đường Tử Giám tiếp tục nói.

"Chúng tôi từ trước đến nay vẫn luôn tôn trọng các ngài."

"Cho nên các ngươi ở đây ép giá thương nhân của chúng ta thấp như vậy, cũng là tôn trọng chúng ta?"