“Không biết bá huynh đến chỗ ta có việc gì?” Hàn Thế Trung hỏi.

“Đâu dám, đâu dám. Nghe nói Hàn soái đến Hàng Châu, hạ quan đặc biệt đến bái phỏng, có chút lễ mọn, gọi là thành kính.”

Trương Tuấn bắt đầu giới thiệu những món quà của hắn, phần lớn đều là vật phẩm hải ngoại cực kỳ trân quý, tùy tiện một món vận chuyển đến Đại Tống cũng có thể bán được giá trên trời.

Hàn Thế Trung nói: “Bá huynh quá khách khí rồi. Vô công bất thụ lộc, những lễ vật này xin cứ mang về cho.”

Bị Hàn Thế Trung cự tuyệt, Trương Tuấn trong lòng tức giận, nhưng trên mặt lại không hề lộ vẻ xấu hổ.

Hắn nói: “Chỉ là chút vật phẩm không ra gì mà thôi.”

“Ngươi có chuyện gì, cứ nói thẳng đừng ngại.”

Trương Tuấn thấy Hàn Thế Trung không chịu nhận lễ, cũng không gượng ép, liền nói: “Thật ra có việc này. Hiện tại Hàng Châu đang đồn Hàn soái có ý định đông chinh Nhật Bản.”

“Việc này dường như không liên quan đến bá huynh.”

“Hàn soái, hiện tại nước Nhật toàn lực phối hợp Đại Tống kinh doanh thương mại, nếu ngài động binh với nước Nhật, chẳng phải hủy hoại đường biển giữa Đại Tống và Nhật Bản, hơn nữa còn liên lụy đến vô số gia đình sao?”

“Nếu bá huynh đến đây chỉ để bàn chuyện này, mời cứ trở về cho.”

“Hàn soái, ta thân làm Thị Bạc Tư Lang Trung ở Hàng Châu, gánh vác việc thương mại giữa Đại Tống và Nhật Bản, không thể ngồi yên mặc kệ. Ngài có biết lợi ích phía sau việc Tống – Nhật thông thương thuộc về ai không?”

Không đợi Hàn Thế Trung lên tiếng, Trương Tuấn nói nhanh: “Đều là những dân chúng ngày đêm lao động, làm ruộng, dệt vải! Hàng hóa của họ ra biển, đến Nhật Bản mua bán, họ mới có thêm thu nhập nuôi sống gia đình. Nếu ngài bây giờ động binh với Nhật Bản, thương mại hai nước mà đứt gánh, họ tổn thất tiền bạc, ai sẽ bồi thường?”

“Mời trở về!”

“Hàn soái nghĩ lại!”

Triệu Kham nói: “Triều đình tự có an bài của triều đình!”

“Liêu Vương điện hạ nói phải, vậy triều đình sẽ bù đắp tổn thất cho những người kia như thế nào?”

“Mời về!”

“Cáo từ!” Trương Tuấn không nói thêm lời nào, quay người rời đi.

Nhưng chuyện này lại bắt đầu lan truyền ở Hàng Châu.

Sau khi trở về, Trương Tuấn lập tức liên tiếp viết nhiều phong thư gửi về kinh sư.

Hiển nhiên, đúng như lời Trần Công Phụ nói, việc khai chiến với Nhật Bản sẽ phá hoại lợi ích của một bộ phận người, tất nhiên sẽ vấp phải sự phản đối.

Liên tiếp mấy ngày, người dân xôn xao bàn tán.

Bất quá Hàn Thế Trung không để chuyện này ảnh hưởng, hắn nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu.

Đầu tiên là điều động một bộ phận quân đội vùng ven từ Hàng Châu, sau đó điều động tuần phòng trên biển từ Hàng Châu Vịnh.

Đến ngày mười lăm tháng hai, lực lượng hải quân Liêu Đông do Trương Vinh dẫn đầu đã đến vùng phụ cận Hàng Châu Vịnh.

Đến ngày mười bảy tháng hai, đại quân đã tập kết tại vùng phụ cận Hàng Châu Vịnh.

Bất quá đại quân tránh xa vị trí neo đậu của các thuyền buôn, không ai biết binh lực hiện tại của đại quân, càng không ai biết khi nào và ở đâu sẽ xuất phát.

Trên thực tế, cho đến bây giờ, dù tin đồn trong thành Hàng Châu có náo nhiệt, nhưng rất nhiều người vẫn cho rằng đó chỉ là lời đồn thổi.

Thậm chí không ít thuyền buôn Nhật Bản vẫn neo đậu ở Hàng Châu Vịnh, không ít người dừng chân ở khách sạn ngoài thành, thậm chí còn đi dạo trên các con phố buôn bán ngoài thành. Họ cũng nghe được chút tin đồn, nhưng căn bản không coi là thật.

Binh quý thần tốc, vào chạng vạng tối ngày hai mươi bảy tháng hai, chiến hạm của Hàn Thế Trung rời khỏi Hàng Châu Vịnh, một đường tiến về phía đông.

“Người Nhật Bản cam kết với chúng ta, mỏ bạc chủ yếu ở địa phương này, nơi này gọi là Thạch Kiến Quốc.”

Người nói là một người trung niên tên là Tư Mã Độ, mặc một thân áo lụa màu lam nhạt, là một thương nhân ở Hàng Châu, có quan hệ làm ăn mật thiết nhất với Nhật Bản.

Hơn nữa, ba đời nhà ông đều buôn bán với Nhật Bản.

Sở dĩ ông bằng lòng phối hợp với Hàn Thế Trung, là vì con trai ông tốt nghiệp từ Học viện Hải quân Hàng Châu, hiện đang phục vụ ở Nam Hải, nghe nói lập được công, đã thăng lên Thừa Tín Lang.

Cái chức võ quan này tuy chỉ là cấp bậc thấp nhất, nhưng với việc Đại Tống coi trọng quân công như hiện tại, chỉ cần lập công, con cháu đời sau đi thi cử sẽ được ưu đãi.

Gia đình làm ăn buôn bán cũng được miễn giảm một phần thuế má.

Nói tóm lại, có rất nhiều lợi ích.

Hơn nữa, chức quan càng cao thì ưu đãi càng nhiều.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều phải đổi bằng quân công, đồng nghĩa với việc phải chấp nhận nguy hiểm đến tính mạng.

Hàn Thế Trung là danh tướng của Đại Tống, đây là cơ hội cực tốt đối với những thương nhân như Tư Mã Độ. So với việc buôn bán với Nhật Bản, những thứ khác tính là gì?

"Quốc chủ Nhật Bản hiện giờ chỉ là hư danh, quyền thần tên là Bình Trọng Thịnh. Hắn là thủ lĩnh của mấy nước chư hầu. Việc Đại Tống buôn bán với Nhật Bản, phần lớn hàng hóa đều phải thông qua thế lực của hắn để vào Nhật Bản."

Triệu Kham hỏi: "Vậy người này có thái độ thế nào đối với mỏ bạc?"

"Chính Bình Trọng Thịnh đã hứa hẹn việc này." Tư Mã Độ đáp, "Mấy năm trước, quan phủ Hàng Châu đã phái một nhóm người đến Thạch Kiến Quốc, ta cũng đi trên thuyền đó. Nhưng sau khi đến nơi, mọi chuyện cứ dây dưa mãi không dứt. Năm ngoái lại phái thêm một nhóm nữa, nhưng cũng chẳng đi đến đâu."

"Ngươi nghĩ người Nhật làm vậy là vì sao?" Triệu Kham tiếp tục hỏi, "Bọn họ không sợ Đại Tống ta phong tỏa việc buôn bán sao?"

"Ngoài phố có lời đồn rằng Bình Trọng Thịnh có ý định đoạt quyền. Việc hắn hứa cho chúng ta khai thác khoáng thạch mấy năm trước là để ổn định tuyến đường buôn bán, thu phục lòng người."

"Thu phục lòng người?" Triệu Kham và Hàn Thế Trung đều nghi hoặc.

Chuyện này thì liên quan gì đến thu phục lòng người?

"Thương phẩm của Đại Tống rất được hoan nghênh ở Nhật Bản, họ luôn muốn nhập khẩu thêm nhiều hàng hóa từ chúng ta. Nhưng quốc chủ Nhật Bản lại không muốn giao thương thường xuyên với Đại Tống."

"Vì sao?"

"Vì lo ngại dân gian Nhật Bản sẽ lợi dụng việc buôn bán để lén lút đến Đại Tống, gây ra tình trạng hao hụt nhân đinh."

Lúc này Triệu Kham mới khẽ gật đầu, lý do này cũng hợp lý.

"Trước đây, thuyền buôn của ta đến cảng Nhật Bản sẽ phải tập trung neo đậu, do Mạc Phủ quản lý. Thương nhân lên bờ phải đăng ký, bao gồm tuổi tác, hình dáng, giới tính, quần áo, trang sức đều phải ghi vào danh sách."

"Nước Nhật quản lý ngoại thương vô cùng nghiêm ngặt."

Tư Mã Độ chậm rãi nói.

Những chi tiết này là lần đầu tiên Triệu Kham và Hàn Thế Trung nghe thấy.

Bọn họ chỉ biết tuyến thương mại Tống - Nhật hiện nay vô cùng thịnh vượng, nhưng không ngờ quốc chủ Nhật Bản lại bài xích việc buôn bán với Đại Tống đến vậy.

Triệu Kham không hiểu hỏi: "Nếu quốc chủ Nhật Bản bài xích việc buôn bán với Đại Tống, vậy tại sao lại nói thương phẩm của Đại Tống rất được hoan nghênh ở Nhật Bản?"

"Là quốc chủ bài xích, nhưng quan lại và quý tộc Nhật Bản lại vô cùng yêu thích hàng hóa của thiên triều. Chính vì Bình Trọng Thịnh nắm quyền, bất chấp áp lực từ quốc chủ, kiên trì mở cửa biên giới với Đại Tống, mới có tuyến thương mại sau này."

Triệu Kham giật mình, rồi nói: "Thì ra là thế, xem ra Bình Trọng Thịnh này cũng giúp chúng ta."

"Nhưng Bình Trọng Thịnh là kẻ dã tâm bừng bừng, hắn đâu vô cớ giúp chúng ta? Hắn làm vậy, một là để lấy lòng các quan lại và quý tộc, hai là để thao túng tuyến thương mại Tống - Nhật, từ đó thu được lợi nhuận khổng lồ. Chỉ cần hai điều này thôi cũng đủ giúp hắn nắm giữ đại quyền ở Nhật Bản, thậm chí xây dựng quân đội riêng."

Lời của Tư Mã Độ không hề sai.

Trong lịch sử, Bình Trọng Thịnh đã phát triển thế lực của Y Thế Bình Thị. Con trai hắn, Bình Thanh Thịnh, trên cơ sở đó đã thành lập Bình Thị chính quyền, trở thành võ sĩ cầm quyền đầu tiên của Nhật Bản, nắm giữ gần như toàn bộ lãnh thổ phía tây Nhật Bản.

Mà Thạch Kiến Quốc lại nằm ở phía tây Nhật Bản.

Tư Mã Độ nói thêm: "Ta nghe nói Bình Trọng Thịnh đã sớm phái người tự mình đến Thạch Kiến Quốc để khai thác mỏ bạc."