Ngày mùng năm tháng mười một, cấm vệ lữ đóng quân dưỡng sức ở vùng Đông Nam Linh Châu ba mươi dặm bỗng nhiên nhúc nhích.

Động tĩnh lần này của bọn họ không hề nhỏ.

Buổi chiều, Richard Ca đã cho trinh sát báo cáo về động tĩnh của Cấm vệ lữ lên.

Nếu như Hưng Châu chưa thất thủ, Richard Ca nghe tin này chắc chắn sẽ rất vui mừng, bởi vì hắn đã cho người ẩn giấu một lượng lớn kỵ binh tinh nhuệ, thậm chí cả Thiết Diều Hâu ở Thuận Châu. Dựa vào sự quen thuộc địa hình, hắn nắm chắc phần thắng rất lớn.

Nhưng giờ tình thế đã khác.

Thế cục thay đổi, tâm tính cũng khác đi nhiều.

Richard Ca chỉ còn cách thu thập quân lương, chuẩn bị rút lui ngay trong đêm.

Chiều hôm đó, cửa thành Linh Châu bỗng nhiên mở ra.

Phí Nghe Dã Thân được một đám người vây quanh, đi về phía quân doanh Tống.

Sau khi trải qua tầng tầng báo cáo, Trương Tuấn nhanh chóng gặp được Phí Nghe Dã Thân.

Hai bên trải qua một cuộc đàm phán ngắn gọn, liền đạt được nhận thức chung: Quân Tống tiếp nhận Linh Châu đầu hàng vô điều kiện.

Quân Tây Hạ ở Linh Châu giao nộp toàn bộ vũ khí, Thống quân Sử Bộ Trọng Sơn tiến vào Tống doanh, chờ đợi triệu kiến.

Lưu Tử Vũ thì an bài quân Tống tiến vào Linh Châu, tiếp quản thành.

Đến chạng vạng tối, quân Tống không tốn một giọt máu đã chiếm được Linh Châu.

Việc Linh Châu đầu hàng, đúng như lời Trương Xuân Minh nói, có nghĩa là Trương Tuấn có đủ binh lực, bố trí ở giữa Tĩnh Châu và Thuận Châu, hình thành một mũi thọc sâu lớn, khóa chặt đường lui của Richard Ca.

Bất quá, hiển nhiên Trương Tuấn muốn bố trí mũi thọc sâu lớn đã không còn kịp nữa.

Cùng ngày, trời vừa chạng vạng tối, Richard Ca đã nhổ trại lên đường, nhanh chóng hành quân về hướng Tĩnh Châu.

Rút quân vốn đã khó khăn, huống chi địch nhân lại ở ngay trong vòng trăm dặm, lúc nào cũng có thể xảy ra xung đột trực diện.

Một khi như vậy, Richard Ca có khả năng bị cầm chân tại đây.

Không gian thao tác còn lại cho Richard Ca không còn nhiều.

Sáng ngày hôm sau, tại địa phận ba mươi dặm về phía chính bắc thành Linh Châu, Cấm vệ lữ và quân đội của Richard Ca gặp nhau, hai bên chính diện giao chiến.

Chém giết trọn một canh giờ rưỡi, quân Tây Hạ bị đánh tan tác.

Buổi chiều, tin tức truyền đến tay Triệu Thà.

"Không tìm thấy Richard Ca?"

"Bẩm bệ hạ, không có."

"Xem ra chỉ là Richard Ca để lại quân đoạn hậu, chủ lực hiện giờ e là đã đến Tĩnh Châu." Triệu Thà nói, "Richard Ca hành động còn nhanh hơn cả trẫm nghĩ."

"Chẳng phải chúng ta đã phái kỵ binh đi Tĩnh Châu rồi sao?" Tôn Phó nói, "Richard Ca đi Tĩnh Châu chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới."

"Chỉ có thể tiêu hao Richard Ca thôi, đơn thuần kỵ binh đối đầu với bộ kỵ của Richard Ca, không chiếm được bao nhiêu tiện nghi đâu." Lề Thói Cũ nói.

Quả nhiên, chạng vạng tối, quân đoàn kỵ binh phái đến Tĩnh Châu đã gửi tình báo về, báo rằng đã chạm trán với bộ đội chủ lực của Richard Ca tại Tĩnh Châu.

Hai bên đã giao chiến, nhưng sau đó quân Tống kỵ binh bị ép phải rút lui.

Không gian cơ động của kỵ binh một khi bị kỵ binh đối phương khóa chặt, bộ binh lại tràn lên, thì kỵ binh cơ bản không còn cách nào đánh nữa.

"Quân ta bộ binh đâu?" Tôn Phó lại hỏi.

Lề Thói Cũ nói: "Dựa theo thời gian và quân báo này để suy tính, quân ta bộ binh đến Tĩnh Châu vào chạng vạng tối, chiến sự đã kết thúc."

"Ai! Vì sao luôn lắm phiền toái đến vậy!" Tôn Phó thầm nói.

"Thế gian vạn vật sao có chuyện dễ dàng? Huống chi, chiến trường phong vân biến ảo, có thể đánh lui đối phương đã là không dễ rồi. Nếu như đàm binh trên giấy dễ dàng như vậy, thì cổ danh tướng sao lại ôm nhiều bi thương đến thế?" Triệu Thà nhìn về phía bầu trời phương bắc, gió lạnh quét qua áo choàng của hắn, ánh mắt hắn lại sáng như sao.

"Tây Hạ đại thế đã mất, các châu quyền quý đa số chỉ muốn tự vệ. Trẫm vốn cho rằng Richard Ca sẽ phái sứ giả đến hòa đàm, quy hàng Đại Tống, nhưng không ngờ Richard Ca chung quy vẫn là trở về Tĩnh Châu, lung lạc binh mã ở đó, chỉ sợ là muốn bắc thượng, cùng trẫm đánh lâu dài."

"Richard Ca là dựa vào nơi hiểm yếu để chống lại." Người nói là Lý Gặp, "Bệ hạ chính là thánh minh nhân quân, được quy hàng Đại Tống, được hiệu mệnh cho Đại Tống, được phân ưu cho bệ hạ, đó là thiên đại vinh hạnh. Richard Ca hồ đồ, nhưng người bên cạnh hắn không hồ đồ, rất nhanh người bên cạnh hắn sẽ hoàn toàn tỉnh ngộ thôi."

Đối với cái trò nịnh hót của Lý Gặp, Triệu Thà chỉ cười nhạt.

“Richard ca có mười năm giao thương với Đại Tống, năm xưa chính hắn là người thúc đẩy Đại Tống liên minh với Tây Hạ để chống lại quân Kim. Trẫm nên cảm tạ hắn mới phải. Nếu hắn tìm đến, trẫm nhất định hậu đãi!”

Nghe xong, mọi người không khỏi cảm khái trong lòng, Triệu quan gia quả là làm việc đại khí.

“Xem ra Richard ca không muốn đến đây rồi. Lý Càn Thuận và Richard ca là huynh đệ, vì Tây Hạ mà dốc hết tâm huyết, trẫm kính trọng bọn họ.”

Mọi người đều nói: “Bệ hạ thánh minh!”

Mùng sáu tháng mười một, Trương Tuấn, người đang khống chế Linh Châu, chia quân làm nhiều đường, nhanh chóng tiến về phía bắc.

Mùng bảy tháng mười một, Lưu Kỹ ở Hưng Châu nhận được tin báo mới nhất, phát hiện một lượng lớn binh mã Tây Hạ ở phía đông Hưng Châu.

Cùng ngày, Lưu Kỹ liền lệnh Lưu Duệ dẫn ba ngàn quân, từ Hưng Châu xuất phát, nhanh chóng tập kích Richard ca.

Lúc chạng vạng tối, Trương Xuân Minh vội vã đến báo: “Điện hạ, cánh trái bị quân Tống tập kích tan tác rồi!”

“Biết rồi.” Richard ca nhìn về phía cánh đồng tuyết phía bắc.

“Điện hạ, hay là bỏ bớt một phần binh mã, tăng tốc hành trình?” Trương Xuân Minh hỏi.

“Quân Tống không quen thuộc đường xá ở đây, không cần cố gắng tăng tốc hành trình.”

“Vâng.”

Mùng bảy tháng mười một, vào lúc chạng vạng tối, quân Tống tiến vào Tĩnh Châu thành. Tĩnh Châu đã gần như là một tòa thành không người.

Đến mùng tám tháng mười một, Trương Tuấn chia nhiều đường binh mã, gần như phong tỏa toàn bộ không gian từ Linh Châu đến Hưng Châu, hoàn toàn cắt đứt khả năng mai phục cuối cùng của quân Tây Hạ.

Đến mùng chín tháng mười một, Triệu Thà mới chỉ huy Cấm vệ lữ tiến vào Hưng Châu.

Ngày thiên tử ngự giá tiến vào Hưng Châu, tất cả quan lại lớn nhỏ ở Hưng Châu đều được điều động, ra khỏi thành mười dặm để nghênh đón.

Bọn họ đứng trong gió tuyết, lạnh đến run rẩy, nhưng không ai dám nói nửa lời.

Đến trưa, Triệu quan gia ngự giá đến, đám người đồng loạt hô vạn tuế.

Sau khi nghỉ ngơi, Ngôi Tên An Huệ chạy đến trước ngự giá của Triệu Thà, trên mặt đầy nụ cười: “Thần Ngôi Tên An Huệ tham kiến thiên tử!”

“Ngôi Tên An Huệ có công, thưởng ngàn lượng hoàng kim, phong tước Bình Hạ Hầu.”

Ngôi Tên An Huệ mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống trong đống tuyết, lớn tiếng nói: “Thần tạ thiên tử, vạn tuế!”

Nghe xong việc đầu tiên của Thiên Tử là ban thưởng cho Ngôi Tên An Huệ, nỗi thấp thỏm trong lòng mọi người lập tức tan biến, thay vào đó là sự vui mừng.

Triệu Thà thầm nghĩ, người xưa nói, muốn lấy thì trước phải cho đi.

Ngàn lượng hoàng kim này không phải lấy từ quốc khố.

Hưng Châu đã bị chiếm, Tây Hạ kiến quốc hơn trăm năm, trẫm không tin là không có nổi ngàn lượng hoàng kim.

Đương nhiên, chắc chắn đã bị bọn quý tộc và quan lại Tây Hạ chia chác hết rồi.

Không sao cả, còn người là còn tiền.

Triệu Thà tiến vào thành Hưng Châu dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của Cấm vệ lữ.

Trên đường đi, quân Tống quân dung cường thịnh, khí thế như hồng, khiến cho bọn quý tộc và quan lại Tây Hạ bị chấn nhiếp, đến thở mạnh cũng không dám.

Ước chừng giờ Mùi hạ bốn khắc, Triệu Thà đến hoàng cung Tây Hạ.

Hắn nói với Lưu Kỹ và những người khác: “Nơi này vốn là cố thổ của Hoa Hạ ta. Tây Hạ cát cứ trăm năm, gây họa loạn ở Tây Bắc. Đại Tống đời đời có nhân kiệt, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, vẫn chưa thể tiêu diệt chúng. Hôm nay trẫm đến Hưng Châu, gót sắt Đại Tống đã đạp nát sự phản kháng của người Tây Hạ. Từ nay về sau, nơi này là cương vực của Đại Tống, con dân nơi đây là con dân của Đại Tống. Trẫm không hổ thẹn với thần dân của trẫm.”