World Ark quả thật là chiến hạm khổng lồ nhất của liên quân. Thân tàu dài tám ngàn mét, kéo dài theo hình trụ, tổng thể gập ghềnh như bậc thang, mười sáu cụm động cơ đẩy plasma nổi lên như núi cao, thu hẹp về phía mũi tàu, chỗ hẹp nhất có đường kính khoảng một ngàn năm trăm mét. Ở vị trí cách mũi tàu một ngàn hai trăm mét, hai bên mạn tàu vòm lên thành hình vòng cung, tựa như một chiếc đĩa tròn khổng lồ được khảm vào thân tàu. Đây là khu trung tâm bên trong chiến hạm, có thể chứa mười ngàn thủy thủ đoàn, cũng là nơi ở của đại diện các nước liên quân.

Lâm Hải đang nhìn ra bên ngoài từ một lối đi tại một trong hàng vạn ô cửa sổ mạn tàu ở khu trung tâm.

Cảm giác này giống như đang leo núi trong đêm tối. Khi lặn lội tới một mỏm đá, ngẩng đầu nhìn đầy sao, ngoảnh lại nhìn đường đã qua và nơi sắp tới, thứ nhìn thấy là một dãy núi tráng lệ trải dài dưới chân mình, nối liền không dứt, từ đó bất chợt nhận ra sự chấn động khi thấy mình chỉ là một chứng nhân nhỏ bé trước thứ vĩ đại này.

Bên ngoài chiến hạm chủ lực khổng lồ của liên quân này, là hạm đội liên quân phân bố trong vũ trụ. Giữa các chiến hạm, tàu tiếp tế, tàu vận tải, tàu tình báo qua lại tấp nập, nhiều tựa hằng hà sa số.

Ở vùng không gian gần một chiếc thiết giáp hạm tên "Iowa" nhất, hàng chục chiếc chiến đấu cơ không gian đang tạo thành một biên đội, đang bay lượn tung tăng.

Vô số phi đội như vậy chia thành từng khu vực, tuần tra hoặc diễn tập đội hình trong vùng không gian của mình. Nơi chúng bay qua đều để lại những vệt sáng plasma kéo dài chậm rãi như chiếc lược. Những đường nét này đan chéo trong không gian, khiến phông nền vũ trụ trông như bức tranh trừu tượng của trẻ con.

Khung cảnh này vừa phồn vinh, tĩnh lặng, lại vừa ẩn chứa uy nghiêm vô tận.

Lâm Hải nhìn ánh sao vũ trụ xuyên qua ô cửa mạn tàu chiếu lên đôi bàn tay mình, đôi tay này đang khẽ run rẩy.

Dù là đi gặp các tướng lĩnh chủ chốt của liên quân cùng Long Mã, hay tiếp nhận và làm quen với tình báo chiến tranh của các nước phe Trục trong hệ thống chỉ huy liên quân, Lâm Hải vẫn có thể làm được vẻ ngoài tâm như sấm động, mặt tựa hồ phẳng lặng để chuyển giao và ứng phó.

Thế nhưng giờ phút này, khi chỉ còn một mình trong hành lang này, tiếng sấm trong lòng không thể kìm nén nữa mới thoát ra ngoài, truyền đến tứ chi bách hài.

Đúng vậy, nhìn những hạm đội hùng vĩ ngoài cửa sổ, anh vẫn còn cảm giác mơ hồ không chân thực. Quyền chỉ huy cuộc chiến tương lai đã được giao vào tay anh. Bây giờ toàn thế giới tĩnh lặng đến mức không một tiếng động, nhưng dường như giây tiếp theo, chỉ cần một quyết định của anh, sự bình yên bên ngoài sẽ tan vỡ, biến thành tiếng pháo nổ vang trời dậy đất, xuyên mây nứt đá.

Áp lực nặng nề khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải nghẹt thở, xuyên qua từng lỗ chân lông, từng tấc bề mặt trái tim, tác động lên thân tâm anh.

Lâm Hải tự nhận mình vẫn có một trái tim mạnh mẽ, từng vô số lần thoát chết trong gang tấc. Không phải anh không sợ chết, thực tế là anh sợ tối, sợ chết, sợ không có tiền, nhưng quan trọng là anh không sợ thua.

Người không sợ thua là người khó chết nhất.

Thế nhưng bây giờ anh lại sợ thua.

Anh sợ thua sạch vốn liếng của liên quân trước mắt này, sợ thua sạch đội quân Eagle Quốc đã phải vật lộn mài giũa từ cuộc chiến vệ quốc, sợ làm mất đi mạng sống của những người quen thuộc và anh kỳ vọng bảo vệ bên cạnh.

Đúng vậy, anh thực sự sợ rồi. Hơn nữa là sợ rất nhiều, rất nhiều. Liệu có cỗ máy thời gian nào có thể quay ngược về trước khi chiến tranh bắt đầu không? Anh thà một mình một súng đi giết chết Hoàng đế Safimos của Susa và tên Đại Tí Đặc Utopia kia còn hơn, đối với việc đó anh ngược lại không hề sợ hãi.

Chiến tranh thực sự là con hung thú đáng sợ nhất trên thế giới này. Cho đến giờ phút này, Lâm Hải hoàn toàn không biết khi liên quân và quân đoàn phe Trục chạm trán quyết chiến, kết quả sẽ bùng nổ ra sao, e rằng bây giờ tất cả mọi người đều không biết. Nhưng điên rồ nhất là, toàn thế giới loài người trong vũ trụ đang vì sự bất an của việc không biết này, mà liên tục dùng sinh mạng, vật tư để đặt cược lên bàn cược đó. Bất chấp việc bàn cược kia đã chòng chành sắp đổ, một khi sụp đổ, sẽ nghiền nát văn minh nhân loại.

Chiến tranh vũ trụ khiến toàn thế giới loài người biến thành những con bạc, phô bày những phần mong manh, tàn khốc, tham lam và xấu xí nhất của bản tính người một cách triệt để.

Mà bây giờ, anh thực ra đã trở thành một điểm tựa, một đôi vai, một nền tảng gánh vác mong ước của vô số người phía sau thế giới này. Mong ước đó chính là sự trả thù của liên quân, là sự tự do không bị nô dịch xâm phạm.

Một tiếng bước chân cắt ngang dòng suy nghĩ của Lâm Hải.

Cung Cẩn và một sĩ quan Eagle Quốc đi tới từ phía đầu kia hành lang.

Lâm Hải ngoảnh đầu lại, nhìn thấy sĩ quan Eagle Quốc kia, cả hai đều sững sờ. Lâm Hải nhận ra, đó cũng coi như một người quen.

Cung Cẩn nhìn thấy Lâm Hải, khẽ mỉm cười, rồi chào sĩ quan bên cạnh: "Chỉ huy Hạm đội một mới thành lập thuộc Lâm Tự Quân Eagle Quốc - Cung Cẩn, Đội trưởng Đội Đột kích Bọc thép Hạm đội ba thuộc Không gian quân Hoàng gia Eagle Quốc - Lý Dật Phong, xin chào Lâm Hải tướng quân!"

Sắc mặt Lý Dật Phong hơi tái nhợt, thậm chí sâu trong đáy mắt còn đan xen sự bất an và những cảm xúc phức tạp.

Trên tinh cầu Phí Viễn, đội quân mặt đất do Lý Dật Phong chỉ huy đã bị Hạm đội một phản bội, dẫn đến bị vây hãm sâu. Sau đó sự xuất hiện của Lâm Tự Quân đã đảo ngược tình thế, giúp đội quân của họ sống sót. Lý Dật Phong và đội quân của anh ta vì tử chiến không lùi mà nhận được khen thưởng, nhưng sau trận chiến đó, anh ta như biến thành một người khác.

Hiện giờ anh ta được thăng chức đại tá, đảm nhiệm chức phó quan cho Cung Cẩn của Hạm đội một mới thành lập Eagle Quốc. Thấy biểu cảm của Lý Dật Phong lúc này, sao Cung Cẩn không biết anh ta là người quen cũ của Lâm Hải chứ.

Sắc mặt Cung Cẩn trắng bệch. Anh ta vẫn nhớ rõ cảnh Lâm Hải chắn trước mặt Hạ Doanh trên chiếc Hải Âu năm nào. Lúc đó anh ta chỉ cảm thấy hơi hoang đường, một đứa con riêng của quý tộc nhỏ, sao lại dám đối kháng với ý chí của Đội Hiến binh, thậm chí dám đối đầu với những gia tộc đứng sau anh ta?

Anh ta có quá nhiều điều khó hiểu. Sau đó, những sự tích về Lâm Hải cứ như măng mọc sau mưa, xuất hiện lớp lớp không dứt. Mỗi khi nhìn những sự tích đó, anh ta luôn không chút nghi ngờ mà so sánh anh với đại ca Trần Tinh Duệ của mình. Mặc dù từ sâu trong lòng anh ta hiểu, thậm chí từng khinh miệt Lâm Hải kém xa Trần Tinh Duệ. Nhưng cùng với từng kỳ tích sinh ra trên người Lâm Hải, anh ta trỗi dậy như một ngôi sao mới, Lý Dật Phong không còn có thể làm ngơ trước người đàn ông có thể sánh ngang với Trần Tinh Duệ này, thậm chí thỉnh thoảng còn nhắc đến trước mặt Trần Tinh Duệ.

Lý Dật Phong nhớ rõ sự độ lượng thản nhiên của Trần Tinh Duệ khi Lâm Hải trỗi dậy đe dọa đến vị trí của anh ta. Tuy nhiên giờ nhìn lại, đằng sau loại "độ lượng" đó e rằng chứa đầy sự ghen ghét không muốn nói ra với "người ngoài" như anh.

Năm đó trước mặt anh ta, người chắn Hạ Doanh phía sau để đối mặt với anh ta chỉ là một bóng hình đơn bạc cao gầy như thế.

Vật đổi sao dời, giờ đây họ đang ở trên hàng không mẫu hạm không gian World Ark của liên quân, còn Lý Dật Phong - với tư cách là đội trưởng đội đột kích bọc thép của hạm đội - người mà anh ta cần kính chào, lại vẫn là bóng hình trẻ tuổi sắp chỉ huy toàn bộ hạm đội liên quân trước mặt này.

Lâm Hải lên tiếng: "Là Lý Dật Phong à..."

Tiếp theo sẽ là sự sỉ nhục sao? Nghĩ đến những chuyện năm đó, Lý Dật Phong chỉ thấy đó coi như một sự tương phản lớn và lời châm chọc đối với chính mình. Vì thế bây giờ phải đối mặt với bất kỳ sự sỉ nhục nào cũng là điều đương nhiên.

"Nghe nói Cung Cẩn muốn cậu đảm nhiệm chức phó quan của Hạm đội một mới thành lập thuộc Lâm Tự Quân, nhưng cậu từ chối... Không muốn gia nhập Lâm Tự Quân sao?"

Lý Dật Phong hơi nắm chặt tay, đáp: "Không gia nhập Lâm Tự Quân, tôi vẫn đang chiến đấu vì Eagle Quốc."

Lâm Hải gật đầu: "Đó là điều tự nhiên, cứ tùy cậu vậy."

Đơn giản vậy thôi sao? Lý Dật Phong vốn tưởng rằng việc mình không gia nhập Lâm Tự Quân sẽ chọc giận Lâm Hải. Với quyền lực hiện tại của anh, có thể nói cũng là lãnh tụ tuyệt đối của quân đội Eagle Quốc, anh hoàn toàn có thể nhúng tay vào việc điều động và bãi miễn của cậu, muốn đối phó với một sĩ quan như cậu thì có rất nhiều cách.

Vậy mà anh vẫn phê chuẩn nguyện vọng muốn điều chuyển sang hạm đội khác của cậu, thậm chí hoàn toàn không hề can thiệp ngang ngược.

Ngay khi Cung Cẩn và cậu chuẩn bị rời đi.

Lâm Hải đột ngột lên tiếng: "Đợi đã."

Quả nhiên là còn lời muốn nói, Lý Dật Phong quay đầu lại, đối mặt với Lâm Hải bằng thái độ nghiêm nghị.

Lâm Hải lại không nhìn cậu, mà tự nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, nói: "Tôi có thể hỏi một chút không, lý do chiến đấu của cậu là gì?"

"Hửm?" Hơi bất ngờ, nhưng Lý Dật Phong khẽ nhíu mày, đáp: "Tôi từng quen biết một người bạn, nhưng vì có lẽ tôi không làm tròn vai trò đốc thúc và giám sát, dẫn đến việc anh ta cuối cùng đã dấn thân vào con đường phản quốc... Tôi không biết hiện giờ anh ta đang ở đâu, mà rất có khả năng đã đầu quân cho phe Trục... Để tránh việc anh ta phạm phải sai lầm lớn hơn, để anh ta có thể quay đầu là bờ, tôi muốn tự tay đưa anh ta trở về! Nếu không thể... tôi sẽ đích thân kết liễu anh ta, để anh ta chuộc tội với quốc gia và nhân dân!"

"Hóa ra đây là lý do cậu không gia nhập Lâm Tự Quân." Lâm Hải mỉm cười.

Cung Cẩn nhíu mày nhìn Lý Dật Phong, còn người sau thì giữ im lặng, nắm chặt nắm đấm.

Đúng vậy, cậu biết Trần Tinh Duệ coi Lâm Hải là kẻ thù cả đời. Vốn dĩ là người thừa kế của đại quý tộc Bàn Tròn, cậu có thể nhờ việc kết hôn với Hạ Doanh để nhận được sự ủng hộ của Hạ Nhĩ Đức, sau đó tiếp quản uy vọng của ông ta trong quân đội. Nếu lại dẫn quân giành chiến thắng trong cuộc chiến vệ quốc, anh ta mới chính là anh hùng của Eagle Quốc. Biết đâu người đang chuyển giao quyền chỉ huy trong buổi họp của bộ chỉ huy liên quân hiện nay là Trần Tinh Duệ, chứ không phải Lâm Hải đột ngột xuất hiện này.

Mỗi nút thắt trong quá trình trỗi dậy của Lâm Hải đều vượt qua Trần Tinh Duệ, đến mức vô hình trung, Lâm Hải đã trở thành một bóng ma trong thế giới của Trần Tinh Duệ, một tâm ma. Thậm chí cùng với việc Lý Dật Phong thay đổi cái nhìn và tán thưởng Lâm Hải, cuối cùng tâm ma này ngày càng nặng, dẫn đến sự phản bội của Trần Tinh Duệ trong trận chiến tinh cầu Phí Viễn.

Lý Dật Phong đến nay vẫn nhớ rõ giọng điệu lạnh lẽo thấu xương của Trần Tinh Duệ trong cuộc đối thoại cuối cùng với anh: "Lý Dật Phong, chúc mừng cậu, cậu đã tìm được một chủ nhân mới đáng để gửi gắm rồi đấy..."

Không phải như vậy...! Không phải như vậy!

Lý Dật Phong kinh ngạc, hoang đường, phẫn nộ, muốn dốc hết toàn lực để gào thét, người mà anh coi là tấm gương, là sự tôn sùng như đại ca, cuối cùng lại chỉ đổi lấy một câu "Chúc mừng, cậu tìm được chủ mới rồi!" của anh ta!

Giống như có một con dao đâm vào tim anh, xé toạc nơi đó ra đầy máu me, mà người làm chuyện này lại chính là đối tượng anh tôn sùng và muốn bảo vệ từ đầu đến cuối.

"Đúng vậy!" Lý Dật Phong đối mặt với Lâm Hải lên tiếng: "Đây chính là lý do tôi không gia nhập Lâm Tự Quân! Tôi sẽ không làm con chó của anh để đi bắt giữ Trần Tinh Duệ. Tôi sẽ chỉ dùng sức mạnh của chính mình để đưa anh ta trở về."

"Lý Dật Phong!" Cung Cẩn giận dữ lên tiếng.

Lâm Hải giơ tay ngăn Cung Cẩn lại.

Anh lại nhìn Lý Dật Phong, nói: "Lý do chiến đấu này, tôi chấp nhận."

"Còn nữa, tôi chỉ muốn nói với cậu, trong Lâm Tự Quân không có ai là con chó trung thành của tôi, chỉ có những người bạn cùng sát cánh chiến đấu. Giống như cậu và người đồng đội năm xưa của mình vậy, nguyện vọng muốn anh ta quay đầu là bờ của cậu, tôi công nhận. Nếu lần tới gặp lại hạm đội phản bội đó, tôi nhất định sẽ để các cậu đối thoại, cho đối phương cơ hội đầu hàng."

Lý Dật Phong nhíu chặt mày: "Cảm ơn! Nhưng đừng tưởng rằng như vậy là có thể mua chuộc được tôi!"

Cung Cẩn trầm giọng nói: "Lý Dật Phong, cậu nên biết chừng mực thôi."

"Không ai muốn mua chuộc cậu cả, mỗi người đều có lý do để tiếp tục chiến đấu, nếu cậu đã xác định lý do này, vậy thì hãy chiến đấu vì nó." Lâm Hải nở nụ cười: "Chiến đấu vì đồng đội, không có gì là mất mặt cả."

---❊ ❖ ❊---

Cho đến khi Cung Cẩn và Lý Dật Phong rời đi, Lâm Hải vẫn đứng bên rìa hành lang.

Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Cung Cẩn, Lý Dật Phong muốn nói gì đó để bù đắp, dù sao chuyện giữa anh và Lâm Hải không liên quan đến Cung Cẩn, nhưng cuối cùng anh lại không nói gì. Có lẽ anh cũng biết, thái độ vừa rồi của mình đối với Lâm Hải, bây giờ có nói gì đi nữa cũng không thể khôi phục sự thiện chí và tôn trọng mà Cung Cẩn dành cho mình trước đó.

Nhìn bóng hình cô độc kia, Lý Dật Phong hơi do dự, cuối cùng ngập ngừng hỏi Cung Cẩn - người rõ ràng đang lạnh nhạt với mình hơn nhiều: "Anh ta nói ai cũng có lý do để chiến đấu, vậy còn anh ta thì sao? Lý do chiến đấu của anh ta là gì? Nghe nói, trước đêm Tây Bàng đầu hàng, Vương nữ Nolan điện hạ đã đích thân dẫn quân đi tiếp ứng cho anh ta?"

"Sao nào, không muốn dính líu gì đến anh ấy, nhưng lại không nhịn được mà nảy sinh hứng thú tìm hiểu về anh ấy à?" Cung Cẩn liếc Lý Dật Phong một cái.

Lý Dật Phong quay mặt đi, hừ một tiếng: "Không muốn nói thì thôi... Tôi không có hứng thú."

"Anh ấy à..." Cung Cẩn bật cười.

Lý Dật Phong vểnh tai nghe.

Cung Cẩn xoay chuyển câu chuyện: "Tất nhiên là vì hòa bình thế giới!"