Hình như chỉ sau một đêm, đợt hàn triều đã quét sạch vũ trụ.

Tuyến Đại Tinh Môn của Liên quân bị co cụm phòng thủ mất một phần tư, nhiều địa điểm phòng thủ quan trọng liên tiếp thất thủ. Tin tức này không khác gì sét đánh ngang tai, giáng xuống các quốc gia Liên quân.

Cung điện Buckingham và Nghị viện của Ưng quốc đèn đuốc sáng trưng, Nữ hoàng khoác áo choàng mỏng làm việc suốt đêm, không ngừng tiếp kiến các nhân vật quan trọng của chính phủ và quân đội, liên tục nghe điện thoại. Phố Downing và tòa nhà văn phòng nội các trên đường Quận Chính đã mất đi vẻ trầm ổn khiêm tốn ngày thường, Thủ tướng hét lớn với Bộ trưởng Tình báo, các cấp quan chức đi lại vội vã trên hành lang. Ưng quốc theo đó mà ứng biến, ban hành đủ loại biện pháp và phương châm để đối phó với cú sốc này.

Cú sốc này sẽ gây ra sự dao động và hoảng loạn ở các mức độ khác nhau đối với các nước Liên quân, nhưng đây không phải là việc quan trọng nhất lúc này.

Quan trọng nhất vẫn là tuyến Đại Tinh Môn Ginia, liệu có còn chống đỡ nổi hay không.

Nếu có thể giữ vững và giành chiến thắng trong trận quyết chiến đó, có thể nói cục diện vũ trụ sau này gần như đã được định đoạt. Nếu trận quyết chiến tại tuyến Đại Tinh Môn cuối cùng thất bại... Nữ hoàng đưa tay xoa xoa khóe mắt, bà không dám tưởng tượng đến kết quả đó.

Cũng may là chiến tranh Tây Ưng đã kết thúc, tân hoàng của Tây Bàng là Tô Khắc Nhân tuyên bố gia nhập phe Liên quân, ít nhất có thể cắt đứt một đồng minh quan trọng của phe Trục. Đây coi như là tin tốt duy nhất vào thời điểm hiện tại. Thế nhưng nếu tuyến Đại Tinh Môn thất thủ, những thành quả chiến tranh đạt được trước đó đều sẽ đổ sông đổ biển...

Tại Học viện Thanh Viễn, trên bãi cỏ được bao quanh bởi tòa nhà nghiên cứu, Trịnh Thu Thủy lao ra, đứng dưới tán cây ăn quả rậm rạp, ngước nhìn vòm trời vô tận, hô lớn: "Vũ trụ chính là một tổ ong!"

Tin tức về tuyến Đại Tinh Môn xấu đi cho đến giờ chỉ mới được giới cao tầng các nước biết đến, tạm thời chưa lan rộng ra bình diện xã hội. Còn tại trang viên trong khu Lê Điền, Lâm Uy với tư cách là nghị viên nòng cốt của Hạ viện đương nhiên là người nhận được tin này đầu tiên.

Ông ta vừa trở về từ Quốc hội, chưa kịp thay quần áo. Trước đó đã ở lại đồi Quốc hội suốt hai ngày hai đêm, ngay cả ngủ cũng phải trải đệm dưới đất. Thực tế là hầu hết các nghị viên trong Quốc hội đều nằm ngủ trên sàn. Niềm vui từ chiến thắng trong chiến tranh Tây Ưng chưa kịp tận hưởng quá nhiều, họ đã phải bàn bạc ngay về các biện pháp ứng phó với tình hình tuyến Đại Tinh Môn ở tiền tuyến đang xấu đi.

Tạm thời thu xếp xong những việc mình có thể làm, Lâm Uy về nhà lấy một số tài liệu. Ninh Thanh đã chuẩn bị sẵn quần áo để ông thay. Lâm Uy vừa bước ra khỏi phòng đã thấy Lâm Vi đang tựa vào tường, vẻ mặt đau đớn. Lâm Uy vội vàng bước tới đỡ lấy cô, nhưng Lâm Vi đưa một tay ngăn lại. Cô ôm đầu, như thể trong não có thứ gì đó sắp trào ra, cô mở miệng, thốt ra một loạt con số và ký tự thâm sâu.

Lâm Uy ngẩng đầu quát: "Đường Nạp Hải!"

"Thưa ông chủ, đã ghi lại rồi ạ!" Đường Nạp Hải vội chạy tới, rút ra một cuốn sổ nhỏ, lau mồ hôi trên trán, liên tục chép lại những con số mà Lâm Vi đọc.

Chờ khi đỡ Lâm Vi đã kiệt sức nằm xuống giường, Bá tước Lâm Uy mới bước ra ngoài.

Trên người Lâm Vi xuất hiện rất nhiều dị tượng, nhưng tất cả những điều này không hề cho thấy sự suy yếu của cô, ngược lại thể chất của cô còn tốt hơn người thường rất nhiều. Chỉ người trong gia tộc mới biết, Lâm Vi thường hay có những linh cảm, và những linh cảm này đều hướng về tình hình của Lâm Hải. Khi Lâm Hải rơi vào khủng hoảng ở Tây Bàng, cô thường nảy sinh những dự cảm xấu, và mỗi khi cô trút bỏ được sự lo âu, thì Lâm Hải chắc chắn đã bình an vô sự. Vì thế, ngay cả khi Lâm Hải mất tích thông tin ở Tây Bàng, phía Ưng quốc vẫn không có hành động gì quá quyết liệt, linh cảm của Lâm Vi ít nhiều cũng có tác dụng tham khảo.

Lâm Uy đi ra ngoài phòng, Đường Nạp Hải đưa cuốn sổ ghi chép trong tay lên.

Biết được tin tức, Trịnh Thu Thủy và các chuyên gia y tế hàng đầu của vương quốc đều đã đến nơi, Lâm Uy chia sẻ cuốn sổ với Trịnh Thu Thủy.

Trịnh Thu Thủy nhìn nội dung bên trên, thần sắc ngày càng nghiêm nghị: "Để kiểm chứng tất cả những điều này... tôi cần phải đi bẩm báo với Nữ hoàng!"

Đêm lạnh như nước, Trịnh Thu Thủy và Lâm Uy cùng nhau đến Cung điện Buckingham. Vị lão quản gia của Cung điện lại có chút trách móc: "Các ông có biết Nữ hoàng bệ hạ đã xử lý bao nhiêu việc không, vừa mới chợp mắt, kết quả lại phải dậy..."

"Không sao, mời vào đi." Một giọng nói kèm theo tiếng ho nhẹ vang lên từ trong phòng tiếp kiến.

Quản gia lùi sang một bên, Trịnh Thu Thủy và Lâm Uy cất bước đi vào.

Nghe xong báo cáo của Trịnh Thu Thủy, sắc mặt Nữ hoàng rất khó coi, do dự một lúc rồi hỏi: "Những điều này, đều là thật sao?"

Trịnh Thu Thủy gật đầu: "Vũ trụ chính là một tổ ong, có thể nói, sự hiểu biết của chúng ta về không gian hiện nay, căn bản là nông cạn vô cùng..."

Nữ hoàng trầm giọng nói: "Nếu việc này xác thực, vậy thì mối đe dọa quá lớn..."

"Nhưng hiện tại chúng ta vẫn còn hy vọng, ít nhất là biết chuyện gì đang xảy ra. Cho dù khó khăn đến đâu, chúng ta cũng có cơ hội bù đắp, có khả năng phòng bị, nếu không đến cuối cùng, ngay cả cách chết cũng không biết... Hơn nữa, sự tồn tại của Lâm Vi, và những điều kỳ diệu xảy ra trên người cô ấy, có lẽ có thể giúp ích cho chúng ta."

"Linh cảm của cô ấy thực sự chính xác?"

"Rất đơn giản, muốn biết sự thật, chúng chỉ cần phái người đích thân đi kiểm chứng là được!"

"Vậy thì hành động đi."

Tại hành tinh Angburg của Tây Bàng, hạm đội không gian đang tập kết.

Sau khi chiến tranh Tây Ưng kết thúc, tình hình tuyến Đại Tinh Môn Ginia xấu đi, quân đội Ưng quốc tham gia tác chiến chống Tây Bàng chia làm hai ngả: một ngả trở về nước, một ngả chấp nhận sự triệu tập của Bộ Chỉ huy tối cao Liên quân, sau khi chỉnh đốn tại hành tinh Angburg của Tây Bàng thì lên đường đến tuyến Tinh Môn Ginia tham chiến.

Sau khi Tây Bàng gia nhập phe Liên quân, con đường độc đạo không gian tắc nghẽn suốt ngàn năm giữa Tây Bàng và Ưng quốc nay đã mở ra. Hệ thống tinh môn của hai nước được kết nối, nhảy cóc từ tinh môn gần hành tinh Angburg qua tuyến hàng hải công cộng để tiến vào mạng lưới không gian của Ưng quốc, rồi từ đó đi đến tinh môn Ginia, thời gian sẽ được rút ngắn đáng kể.

Lúc này, trong Bộ chỉ huy quân Ưng, Giang Thượng Triết và Lâm Hải đứng trước một bản đồ sao: "Theo tin tức từ Cung điện Buckingham, địa điểm mà chị gái của cậu cung cấp nằm sau Hồng Hải Vân, là một vị trí rất gần tuyến phía Tây của tinh môn Ginia, hạm đội cơ động cao mất khoảng bốn ngày đường. Chúng ta thực sự có thể tìm ra nguyên nhân khiến tuyến tinh môn Ginia xấu đi từ nơi đó sao?"

"Những chuyện xảy ra trên người chị tôi tuy khó giải thích, nhưng chúng ta có thể tiến hành trinh sát trước," Lâm Hải nói, "Tôi sẽ phái bộ đội trinh sát của Lâm Tự Quân đi tìm hiểu, chuyện này, cứ để Ái Kỳ Ti và Deek thực hiện đi."

Nhận được mệnh lệnh, Deek và Ái Kỳ Ti dẫn mười tàu khu trục Storm Raven (Quạ Bão) xuất phát.

Bốn ngày sau, họ đến vùng không gian mang tên Hồng Vân Hải.

Cái gọi là Hồng Vân Hải thực chất là một vành đai tinh hà cấu thành từ đá đỏ. Theo đo đạc, vành đai sao này dài mười vạn năm ánh sáng, nhìn từ xa giống như một vách núi màu đỏ sừng sững giữa vũ trụ.

"Đi qua thêm hai chặng nhảy cóc nữa là tới đích."

Trong tàu chiến, chỉ có giọng nói của hoa tiêu và tiếng ồn từ động cơ con tàu, mọi người không rảnh để nói chuyện, đắm chìm trong cảnh tượng đẹp đến nghẹt thở này.

Đây có lẽ chính là nét lãng mạn của vũ trụ chăng? Vành đai sao dài mười vạn năm ánh sáng này luôn khiến người ta tưởng tượng, liệu trong đó có tồn tại sự sống thông minh, chỉ là chưa từng được ai phát hiện ra, hay nó vẫn giống như hầu hết những nơi khác trong vũ trụ, là vùng đất hoang vắng lạnh lẽo và tĩnh mịch, không có bất kỳ sinh linh nào có thể sống sót?

Mười chiến hạm tiên tiến và có thiết kế khí động học nhất của Ưng quốc lại bùng phát ánh sáng xanh, dưới lực đẩy của động cơ nhảy cóc, họ tiến vào giếng nhảy cóc của độ cong không gian, nhảy vào một đường hầm không gian. Sau khi bay qua độ cong, xuyên qua con đường dài vô tận năm ánh sáng, rồi trước mắt chợt trống trải, họ xuất hiện tại một vùng sao khác.

Họ đã tiến vào trong Hồng Vân Hải.

"Trước mắt chính là địa điểm đã định nhỉ... Thế nhưng, chẳng có gì cả..."

Mọi người nhìn quanh bốn phía, Ái Kỳ Ti và Deek nhận mệnh lệnh của Lâm Hải, nghi hoặc trong lòng lúc này lại càng sâu hơn. Trước mắt là một vùng không gian vô cùng bình thường, chỉ có sự hoang vu vĩnh cửu của vũ trụ, không hề nhìn thấy bất cứ thứ gì khả nghi.

Thế nhưng, tình hình không đúng.

"Phía trước dò được đường cong giếng nhảy cóc, các đường cong độ cong không gian đang nhảy vọt, đang giải mã ngược trục không gian..."

Chỉ vài câu thông tin tình báo thăm dò, toàn bộ biên đội đều căng thẳng hẳn lên.

"Phân tích trục không gian hoàn tất, không vực chỉ hướng là... Công quốc Trung lập Vũ trụ, Laplace!"

"Cái gì!?"

"Một điểm nhảy cóc không gian của Công quốc Trung lập Vũ trụ Laplace, lại ở đây?"

Ái Kỳ Ti hiểu rõ sự nghiêm trọng của vấn đề... Đây là không vực thuộc tuyến phía Tây của Đại Tinh Môn Ginia. Theo lý mà nói, không vực này vốn nằm trong khu vực kiểm soát của Liên quân, căn bản không thể nào có nước thứ ba trung lập, hay tinh môn của vùng không gian công cộng nào thông qua đây được. Vậy mà thật trớ trêu, ở đây lại có một điểm nhảy cóc có thể thông tới quốc gia trung lập!

Đây chính là nguyên nhân khiến tuyến Đại Tinh Môn xấu đi.

Tuyến phòng thủ hành tinh Ceres phía Tây Ginia trước đây bị phe Trục chiếm đóng, giờ xem ra, đội quân Liên quân phe Trục đó chính là đã thông qua điểm nhảy cóc này để làm kỳ binh, đột ngột xuất hiện ở phía sau Liên quân!

Suy ra từ đó, những điểm nhảy cóc ẩn giấu như thế này còn bao nhiêu nữa, chúng ở những đâu? Có thể biết được rằng, phía Liên quân hoàn toàn không biết gì về điều này, còn người Susa và liên quân của họ đang thông qua những điểm nhảy cóc không ai biết này để phái từng đội phục binh, gặm nhấm tuyến Đại Tinh Môn Ginia!

Đây là thông tin tình báo quan trọng đến nhường nào!

Nghĩ đến đây, Ái Kỳ Ti lập tức hạ lệnh: "Thu thập dữ liệu, báo cáo phát hiện tại đây về Bộ chỉ huy!"

Tiếng còi báo động bất ngờ vang lên trong biên đội.

"Đã xảy ra chuyện gì!?" Ái Kỳ Ti nhíu mày.

"Thiết bị thăm dò bị bắn hạ! Xuất hiện phản ứng nguồn năng lượng... phát hiện lượng lớn bóng chiến hạm!"

Trong những vành đai thiên thạch tiểu hành tinh gần họ, bất chợt từ phía sau những thiên thạch đó, xuất hiện vô số chiến hạm có hình dáng như kén tằm.

Sĩ quan tình báo hét lớn: "Là hạm đội Công quốc Laplace! Họ tuyên bố chúng ta đã xâm nhập không phận của họ, yêu cầu chúng ta lập tức ngắt hệ thống vũ khí năng lượng của hạm đội, đầu hàng tại chỗ!"

Gương mặt xinh đẹp của Ái Kỳ Ti, trong cơn bão tố sắp ập đến này, sau thoáng ngạc nhiên đã lộ ra một nét lạnh lùng mỉa mai: "Ra là vậy, vậy thì chúng ta, đành bó tay chịu trói thôi."