Tạp chí The Edinburgh Review, Tháng 10 năm 1841

Chúng tôi cho rằng mình sẽ đáp ứng tốt nhất nguyện vọng của độc giả nếu, thay vì mổ xẻ cuốn sách này một cách vụn vặt, chúng tôi cố gắng đưa ra—dẫu có phần vội vàng và chưa hoàn thiện—cái nhìn của riêng chúng tôi về cuộc đời và tính cách của ông Hastings. Cảm nhận của chúng tôi về ông không hoàn toàn giống với Hạ viện năm 1787; cũng chẳng phải của Hạ viện năm 1813 khi họ đã mở khăn che và đứng dậy đón tiếp ông. Ông sở hữu những phẩm chất tuyệt vời và đã cống hiến những công lao to lớn cho quốc gia. Nhưng nếu vẽ chân dung ông như một người có đức hạnh không tì vết thì thật nực cười; và vì lòng tôn trọng dành cho ký ức về ông, nếu không vì lý do nào khác, thì bạn bè của ông cũng đã chẳng nên tán đồng thứ nịnh hót ấy. Chúng tôi tin rằng, nếu ông còn sống, ông sẽ đủ sáng suốt và đủ cao thượng để mong muốn được nhìn nhận đúng như con người thật của mình. Chắc chắn ông phải biết rằng thanh danh của mình có những vệt đen. Có lẽ ông cũng đã cảm thấy tự hào rằng vẻ huy hoàng của thanh danh ấy hoàn toàn có thể chịu đựng được nhiều vệt đen như thế. Ông sẽ muốn hậu thế có được một bức chân dung của mình, dù là một bức chân dung không mấy thiện cảm, còn hơn là một bức vẽ nguệch ngoạc vừa nhạt nhẽo vừa phi tự nhiên, chẳng giống ông mà cũng chẳng giống bất kỳ ai khác. "Hãy vẽ tôi như tôi vốn có," Oliver Cromwell nói khi đang làm mẫu cho họa sĩ trẻ Lely. "Nếu anh bỏ bớt sẹo và nếp nhăn, tôi sẽ không trả anh dù chỉ một xu." Ngay cả trong chuyện nhỏ nhặt ấy, vị Bảo hộ công vĩ đại đã cho thấy cả sự sáng suốt lẫn lòng khoan dung của mình. Ông không muốn những nét đặc trưng trên gương mặt mình bị mất đi chỉ vì sự phù phiếm muốn có được những đường nét hài hòa và đôi má hồng hào láng mịn như những gã thuộc hạ tóc xoăn của James Đệ nhất. Ông bằng lòng để gương mặt mình lộ ra với tất cả những khiếm khuyết mà thời gian, chiến tranh, những đêm mất ngủ, nỗi lo âu, và có lẽ cả sự hối hận đã hằn lên; nhưng đồng thời cũng để những dũng khí, chính sách, quyền uy và nỗi lo toan cho quốc gia viết nên những nét vương giả trên đó. Nếu những người thực sự vĩ đại hiểu được lợi ích của chính mình, thì đó chính là cách mà họ muốn tâm hồn họ được khắc họa.

Warren Hastings xuất thân từ một dòng dõi cổ xưa và lẫy lừng. Người ta khẳng định rằng gia phả của ông có thể truy nguyên về tận vị vua biển Đan Mạch vĩ đại, người có những cánh buồm từng là nỗi kinh hoàng của cả hai bờ eo biển Anh trong suốt thời gian dài, và sau nhiều cuộc chiến khốc liệt nhưng bất phân thắng bại, cuối cùng đã khuất phục trước lòng dũng cảm và thiên tài của Alfred. Tuy nhiên, sự vẻ vang không thể chối cãi của dòng họ Hastings không cần đến bất kỳ sự minh họa nào từ huyền thoại. Một nhánh của dòng họ này, vào thế kỷ mười bốn, đã từng đội vương miện Pembroke. Từ một nhánh khác đã sinh ra vị Chamberlain lừng danh, người ủng hộ trung thành của dòng họ White Rose, mà số phận của ông đã trở thành một chủ đề đầy ấn tượng cho cả các nhà thơ lẫn sử gia. Gia đình ông nhận được tước bá tước Huntingdon từ các vị vua triều Tudor, tước hiệu mà sau một thời gian dài bị tước đoạt, đã được giành lại trong thời đại chúng ta nhờ một chuỗi sự kiện kỳ lạ chẳng kém gì trong tiểu thuyết.

Các lãnh chúa của thái ấp Daylesford, tại Worcestershire, từng khẳng định mình là người đứng đầu gia tộc danh giá này. Quả thực, dòng chính thì thịnh vượng ít hơn một vài nhánh phụ. Nhưng gia đình Daylesford, dẫu không được phong tước, vẫn giàu có và rất được kính trọng, cho đến khoảng hai trăm năm trước, khi họ bị hủy hoại bởi thảm họa của cuộc nội chiến. Người nhà Hastings thời đó là một người ủng hộ hoàng gia nhiệt thành. Ông huy động tiền từ đất đai, gửi đồ bạc của mình đến xưởng đúc tiền ở Oxford, gia nhập quân đội hoàng gia, và sau khi tiêu tốn một nửa tài sản vì sự nghiệp của Vua Charles, ông đã phải chuộc lại chính mình bằng cách nhượng lại phần lớn nửa còn lại cho Chủ tịch Hạ viện Lenthal. Dinh thự cũ ở Daylesford vẫn thuộc về gia đình; nhưng không còn đủ sức để duy trì; và đến thế hệ sau thì nó bị bán cho một thương gia London.

Trước khi cuộc chuyển nhượng này diễn ra, người cuối cùng của dòng họ Hastings ở Daylesford đã trao giáo khu nơi có dinh thự cổ của gia đình cho người con trai thứ hai của mình quản lý. Thu nhập từ giáo khu chẳng đáng là bao; và hoàn cảnh của vị giáo sĩ nghèo khó sau khi bán bất động sản thật đáng thương. Ông liên tục vướng vào các vụ kiện tụng về thuế thập phân với vị lãnh chúa mới, và cuối cùng hoàn toàn bị phá sản. Con trai cả của ông, Howard, một thanh niên có hạnh kiểm tốt, đã xin được một vị trí trong ngành Thuế quan. Người con thứ hai, Pynaston, một kẻ lười biếng và vô dụng, đã kết hôn trước khi mười sáu tuổi, mất vợ sau hai năm, rồi qua đời tại Tây Ấn, để lại cho người cha khốn khổ của mình một đứa trẻ mồ côi, người sau này định sẵn sẽ trải qua những thăng trầm lạ lùng và đáng nhớ của số phận.

Warren, con trai của Pynaston, chào đời vào ngày sáu tháng Mười Hai năm 1732. Mẹ ông mất vài ngày sau đó, và ông bị bỏ lại trong sự cưu mang của người ông nội đang túng quẫn. Đứa trẻ sớm được gửi đến trường làng, nơi ông học chữ trên cùng chiếc ghế băng với con cái của những người nông dân. Không có bất cứ điều gì trong trang phục hay khẩu phần ăn của ông cho thấy cuộc đời ông sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ nhà quê cùng ông học tập và chơi đùa. Nhưng không đám mây nào có thể che khuất buổi bình minh của biết bao thiên tài và biết bao tham vọng. Ngay cả những người cày ruộng cũng nhận thấy, và ghi nhớ mãi, cách cậu bé Warren chăm chỉ với sách vở ra sao. Việc nhìn thấy hàng ngày những cánh đồng mà tổ tiên từng sở hữu, nay đã chuyển sang tay người lạ, đã lấp đầy tâm trí non trẻ của ông bằng những ảo tưởng và dự định hoang đường. Ông thích nghe những câu chuyện về sự giàu có và vĩ đại của tổ tiên, về lối sống xa hoa, về lòng trung thành và sự dũng cảm của họ. Vào một ngày hè rực rỡ, cậu bé, khi ấy chỉ vừa bảy tuổi, nằm trên bờ con lạch nhỏ chảy qua điền trang cũ của dòng họ để đổ vào sông Isis. Tại đó, như chính ông đã kể lại câu chuyện bảy mươi năm sau, một kế hoạch đã nảy sinh trong tâm trí mà suốt những biến động của cuộc đời mình, ông không bao giờ từ bỏ. Ông sẽ giành lại điền trang thuộc về cha ông. Ông sẽ trở thành Hastings của Daylesford. Mục đích này, được hình thành từ thuở ấu thơ và nghèo khó, ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn khi trí tuệ của ông phát triển và vận mệnh của ông lên cao. Ông theo đuổi kế hoạch của mình với sức mạnh ý chí bình tĩnh nhưng bất khuất, vốn là đặc điểm nổi bật nhất trong tính cách của ông. Khi dưới ánh mặt trời nhiệt đới, ông cai trị năm mươi triệu người châu Á, những hy vọng của ông, giữa bao lo toan về chiến tranh, tài chính và lập pháp, vẫn luôn hướng về Daylesford. Và khi cuộc đời công của ông, vốn đầy rẫy những thăng trầm tốt xấu, vinh quang và điều tiếng, cuối cùng đã khép lại mãi mãi, chính Daylesford là nơi ông lui về để nhắm mắt xuôi tay.

Khi ông lên tám tuổi, người chú Howard quyết định nhận trách nhiệm chăm sóc và cho ông một nền giáo dục phóng khoáng. Cậu bé lên London và được gửi đến một ngôi trường ở Newington, nơi ông được dạy dỗ chu đáo nhưng ăn uống lại kham khổ. Ông luôn cho rằng tầm vóc nhỏ bé của mình là do chế độ ăn uống khắc nghiệt và thiếu thốn tại trường này. Năm mười tuổi, ông được chuyển đến trường Westminster, lúc đó đang hưng thịnh dưới sự chăm sóc của Tiến sĩ Nichols. Vinny Bourne, như cách các học trò trìu mến gọi thầy, là một trong những giáo viên. Churchill, Colman, Lloyd, Cumberland, Cowper, đều nằm trong số các học sinh. Với Cowper, Hastings đã hình thành một tình bạn mà ngay cả thời gian trôi qua, hay sự khác biệt lớn về quan điểm và theo đuổi, cũng không thể hoàn toàn làm phai nhạt. Có vẻ như họ chưa bao giờ gặp lại nhau sau khi đã trưởng thành. Nhưng bốn mươi năm sau, khi giọng nói của nhiều nhà hùng biện lớn đang kêu gào đòi trả thù kẻ áp bức Ấn Độ, vị thi sĩ nhút nhát và ẩn dật kia chỉ có thể hình dung Hastings, vị Toàn quyền, như chính Hastings mà ông đã từng cùng chèo thuyền trên sông Thames và chơi đùa trong tu viện, và từ chối tin rằng một chàng trai tốt tính như vậy lại có thể làm bất cứ điều gì quá sai trái. Cuộc đời ông đã dành để cầu nguyện, suy ngẫm và làm thơ giữa những bông hoa súng trên sông Ouse. Ông đã gìn giữ được sự ngây thơ của tuổi thơ ở mức độ hiếm có. Tâm hồn ông quả thực đã bị thử thách gay gắt, nhưng không phải bởi những cám dỗ thúc đẩy ông vi phạm nghiêm trọng các quy tắc đạo đức xã hội. Ông chưa bao giờ bị tấn công bởi những thế lực hùng mạnh và kẻ thù nguy hiểm. Ông chưa bao giờ bị buộc phải chọn lựa giữa sự ngây thơ và sự vĩ đại, giữa tội ác và sự hủy diệt. Dù vững vàng theo lý thuyết về học thuyết sa đọa của con người, những thói quen của ông lại khiến ông không thể hình dung nổi những tâm hồn lương thiện và cao quý có thể bị cuốn xa khỏi con đường chính đạo đến mức nào bởi cơn giận dữ của xung đột và sự ham muốn thống trị.

Hastings có một người bạn đồng hành khác tại Westminster mà chúng ta sẽ cần phải nhắc đến thường xuyên, đó là Elijah Impey. Chúng ta biết rất ít về những ngày đi học của họ. Tuy nhiên, chúng tôi nghĩ mình có thể mạo muội đoán rằng, bất cứ khi nào Hastings muốn thực hiện một trò tinh quái hơn mức bình thường, ông đều thuê Impey bằng một chiếc bánh tart hoặc một quả bóng để làm "tớ" cho phần tồi tệ nhất của trò đùa đó.

Warren nổi bật trong số các bạn đồng lứa như một người bơi lội, người lái thuyền và học giả xuất sắc. Năm mười bốn tuổi, ông đứng đầu trong kỳ thi giành học bổng. Tên ông viết bằng chữ mạ vàng trên tường ký túc xá vẫn còn chứng minh cho chiến thắng của ông trước nhiều đối thủ lớn tuổi hơn. Ông ở lại trường thêm hai năm nữa, và đang mong chờ một suất học bổng tại Christ Church thì một sự kiện xảy ra đã thay đổi toàn bộ cuộc đời ông. Howard Hastings qua đời, để lại đứa cháu cho sự chăm sóc của một người bạn và cũng là người họ hàng xa tên là Chiswick. Người đàn ông này, dù không từ chối hẳn trách nhiệm, nhưng lại nóng lòng muốn rũ bỏ nó càng sớm càng tốt. Tiến sĩ Nichols đã phản đối mạnh mẽ sự tàn nhẫn khi làm gián đoạn việc học tập của một thanh niên có vẻ sẽ trở thành một trong những học giả hàng đầu của thời đại. Ông thậm chí đề nghị chi trả phí để gửi cậu học trò cưng của mình đến Oxford. Nhưng ông Chiswick kiên quyết không đồng ý. Ông cho rằng những năm tháng đã lãng phí cho thơ lục ngôn và ngũ ngôn là quá đủ rồi. Ông có quyền tìm cho cậu bé một vị trí thư ký trong biên chế của Công ty Đông Ấn. Dù chàng trai trẻ phiêu lưu này, một khi đã lên tàu, làm giàu hay chết vì bệnh gan, thì cũng đều không còn là gánh nặng cho bất kỳ ai. Do đó, Warren được chuyển khỏi trường Westminster và đặt vào một học viện thương mại trong vài tháng để học số học và kế toán. Vào tháng Một năm 1750, vài ngày sau khi bước sang tuổi mười bảy, ông lên tàu đi Bengal, và đến nơi vào tháng Mười cùng năm.

Ông ngay lập tức được bố trí ngồi vào bàn làm việc tại văn phòng Thư ký ở Calcutta, và làm việc ở đó trong suốt hai năm. Fort William khi ấy chỉ là một khu định cư thương mại thuần túy. Ở miền nam Ấn Độ, chính sách lấn lướt của Dupleix đã biến các nhân viên của Công ty Anh, bất chấp ý muốn của họ, thành các nhà ngoại giao và tướng lĩnh. Cuộc chiến kế vị đang diễn ra ác liệt tại Carnatic; và cục diện đã đột ngột xoay chiều chống lại người Pháp nhờ thiên tài của chàng trai Robert Clive trẻ tuổi. Nhưng ở Bengal, những người định cư châu Âu, sống hòa bình với người bản xứ và với nhau, hoàn toàn bị cuốn vào các sổ cái và hóa đơn vận tải.

Sau hai năm làm kế toán tại Calcutta, Hastings được cử lên vùng nội địa đến Cossimbazar, một thị trấn nằm trên sông Hoogley, cách Moorshedabad khoảng một dặm, nơi khi đó có mối quan hệ với Moorshedabad—nếu có thể so sánh việc nhỏ với việc lớn—giống như mối quan hệ giữa thành phố London và Westminster. Moorshedabad là nơi ngự trị của vị vương công, người có quyền cai trị ba tỉnh lớn là Bengal, Orissa và Bahar, dù quyền lực đó bề ngoài là từ Mogul nhưng thực chất lại là độc lập. Tại Moorshedabad là triều đình, hậu cung và các cơ quan công quyền. Cossimbazar là một cảng và trung tâm thương mại, nổi tiếng với số lượng và chất lượng các loại lụa được bán tại các chợ, và liên tục đón nhận cũng như gửi đi những đội tàu sà lan chở đầy hàng hóa. Tại vị trí quan trọng này, Công ty đã thành lập một nhà máy nhỏ trực thuộc Fort William. Tại đây, trong nhiều năm, Hastings được giao nhiệm vụ mặc cả hàng hóa với các nhà môi giới bản xứ. Trong khi ông đang thực hiện công việc đó, Surajah Dowlah kế vị chính quyền và tuyên chiến với người Anh. Khu định cư không phòng bị ở Cossimbazar, nằm sát thủ phủ của tên bạo chúa, bị chiếm giữ ngay lập tức. Hastings bị bắt làm tù binh và giải đến Moorshedabad, nhưng nhờ sự can thiệp nhân đạo của các nhân viên Công ty Hà Lan, ông được đối xử khoan hồng. Trong khi đó, Nabob tiến quân về Calcutta; thống đốc và chỉ huy trưởng bỏ chạy; thị trấn và thành trì bị chiếm, và hầu hết các tù binh Anh đều chết trong Hố đen.

Những sự kiện này đã khởi nguồn cho sự vĩ đại của Warren Hastings. Vị thống đốc bỏ trốn và các đồng sự đã tìm nơi trú ẩn trên hòn đảo hoang vắng Fulda, gần cửa sông Hoogley. Họ đương nhiên rất muốn có thông tin đầy đủ về các hành động của Nabob; và không ai có vẻ phù hợp để cung cấp thông tin đó hơn Hastings, người đang là một tù binh tự do ở ngay vùng lân cận triều đình. Vì thế, ông trở thành một đặc vụ ngoại giao, và sớm tạo dựng được danh tiếng về khả năng và sự quyết đoán. Cuộc phản trắc mà về sau gây ra cái chết cho Surajah Dowlah đã bắt đầu diễn ra; và Hastings đã được tham gia vào các cuộc bàn bạc của những kẻ âm mưu. Nhưng thời điểm để ra tay vẫn chưa đến. Cần phải trì hoãn việc thực hiện kế hoạch; và Hastings, lúc này đang lâm vào tình thế nguy hiểm tột độ, đã trốn đến Fulda.

Ngay sau khi ông đến Fulda, đoàn viễn chinh từ Madras, do Clive chỉ huy, đã xuất hiện trên sông Hoogley. Warren, trẻ trung, gan dạ và có lẽ bị kích thích bởi tấm gương của vị Tổng tư lệnh, người cũng từng là một đại lý thương mại của Công ty như mình, nhưng đã được các tai ương quốc gia biến thành một người lính, đã quyết định gia nhập hàng ngũ. Trong những chiến dịch đầu tiên của cuộc chiến, ông đã vác súng hỏa mai. Nhưng con mắt tinh tường của Clive sớm nhận ra rằng cái đầu của người tình nguyện trẻ này sẽ hữu dụng hơn cánh tay của anh ta. Khi sau trận Plassey, Meer Jaffier được tuyên bố là Nabob của Bengal, Hastings đã được bổ nhiệm làm đại diện cho Công ty tại triều đình của vị vương công mới.

Ông ở lại Moorshedabad cho đến năm 1761, khi trở thành thành viên của Hội đồng và do đó buộc phải cư trú tại Calcutta. Đó là khoảng thời gian giữa nhiệm kỳ hành chính đầu tiên và thứ hai của Clive, khoảng thời gian đã để lại trên thanh danh của Công ty Đông Ấn một vết nhơ, không hoàn toàn được xóa sạch bởi nhiều năm cai trị công bằng và nhân đạo sau đó. Ông Vansittart, vị Thống đốc, đứng đầu một đế chế mới lạ lùng. Một bên là một nhóm quan chức người Anh, táo bạo, thông minh, khao khát làm giàu. Bên kia là một quần chúng bản địa đông đảo, bất lực, nhút nhát, quen cúi đầu chịu áp bức. Ngăn chặn chủng tộc mạnh hơn không ức hiếp chủng tộc yếu hơn là một công việc đòi hỏi đến mức tối đa tài năng và năng lượng của Clive. Vansittart, dù có ý định tốt, lại là một nhà cai trị yếu kém và kém hiệu quả. Đẳng cấp chủ nhân, như lẽ tự nhiên, đã phá vỡ mọi sự kiềm chế; và khi đó đã xuất hiện cái mà chúng tôi tin là cảnh tượng kinh khủng nhất trong mọi cảnh tượng, đó là sức mạnh của văn minh mà không có lòng nhân từ. Với mọi chế độ độc tài khác đều có sự kiểm soát, tuy có khiếm khuyết và dễ bị lạm dụng nghiêm trọng, nhưng vẫn đủ để bảo vệ xã hội khỏi sự khốn cùng tột độ. Sẽ đến một thời điểm khi những cái ác của sự phục tùng rõ ràng lớn hơn những cái ác của sự kháng cự, khi nỗi sợ hãi chính nó sinh ra một loại dũng khí, khi một cơn bùng nổ co giật của sự giận dữ và tuyệt vọng của quần chúng cảnh báo những kẻ bạo chúa rằng đừng quá lạm dụng sự kiên nhẫn của nhân loại. Nhưng chống lại sự quản lý tồi tệ như đã từng hành hạ Bengal thời đó là điều không thể. Trí tuệ và năng lượng vượt trội của giai cấp thống trị đã làm cho quyền lực của họ trở nên không thể cưỡng lại. Một cuộc chiến của người Bengal chống lại người Anh giống như một cuộc chiến của cừu chống lại sói, của con người chống lại quỷ dữ. Sự bảo vệ duy nhất mà những người bị chinh phục có thể tìm thấy là ở sự ôn hòa, lòng nhân từ, và chính sách mở rộng của những kẻ chinh phục. Sự bảo vệ đó, về sau, họ đã tìm thấy. Nhưng ban đầu, quyền lực Anh đến với họ mà không đi kèm với đạo đức kiểu Anh. Có một khoảng thời gian giữa thời điểm họ trở thành thần dân của chúng ta, và thời điểm chúng ta bắt đầu suy ngẫm rằng mình có nghĩa vụ thực hiện các nghĩa vụ của người cai trị đối với họ. Trong khoảng thời gian đó, công việc của một nhân viên Công ty đơn giản chỉ là vắt kiệt từ người bản xứ một trăm hoặc hai trăm nghìn bảng Anh nhanh chóng nhất có thể, để anh ta có thể trở về quê hương trước khi thể trạng của mình bị tổn hại do cái nóng, để kết hôn với con gái một quý tộc, mua những khu bầu cử thối nát ở Cornwall, và tổ chức những buổi dạ tiệc ở St. James's Square. Về cách ứng xử của Hastings lúc này, người ta biết rất ít; nhưng chút ít những gì được biết, cùng với thực tế rằng có rất ít điều được biết, phải được coi là đáng trân trọng đối với ông. Ông không thể bảo vệ người bản xứ: tất cả những gì ông có thể làm là kiềm chế việc cướp bóc và áp bức họ; và có vẻ như ông đã làm được điều đó. Chắc chắn rằng vào thời gian này ông vẫn còn nghèo; và cũng chắc chắn rằng bằng sự tàn nhẫn và không trung thực, ông lẽ ra đã có thể dễ dàng trở nên giàu có. Chắc chắn rằng ông chưa bao giờ bị buộc tội là đã tham gia vào những hành vi lạm dụng tồi tệ nhất diễn ra thời bấy giờ; và cũng gần như chắc chắn rằng, nếu ông đã từng tham gia vào những hành vi lạm dụng đó, những kẻ thù tài ba và cay độc sau này đã truy bức ông chắc chắn sẽ không bỏ lỡ việc khám phá và công bố tội lỗi của ông. Sự giám sát sắc bén, nghiêm khắc và thậm chí là ác ý mà toàn bộ đời sống công của ông phải chịu đựng, một sự giám sát không gì sánh bằng, theo chúng tôi tin, trong lịch sử nhân loại, ở một khía cạnh lại có lợi cho danh tiếng của ông. Nó đã đưa ra ánh sáng nhiều khiếm khuyết đáng buồn; nhưng nó cho phép ông được coi là trong sạch khỏi mọi khiếm khuyết chưa được đưa ra ánh sáng.

Sự thật là những cám dỗ mà rất nhiều quan chức người Anh đã sa vào trong thời của ông Vansittart không phải là những cám dỗ đánh vào những đam mê thống trị của Warren Hastings. Ông không phải là kẻ câu nệ trong các giao dịch tài chính; nhưng ông cũng không bần tiện hay tham lam. Ông là một người đàn ông quá sáng suốt để coi một đế chế rộng lớn chỉ như cách một tên cướp biển nhìn vào một chiếc thuyền buồm. Nếu trái tim ông tồi tệ hơn thực tế, thì trí tuệ của ông cũng đã bảo vệ ông khỏi sự hèn hạ tột cùng đó. Ông là một chính trị gia vô nguyên tắc, có lẽ là không có đạo đức; nhưng dù sao ông vẫn là một chính trị gia, chứ không phải một tên cướp cạn.

Năm 1764, Hastings trở về Anh. Ông chỉ tích lũy được một gia tài rất khiêm tốn; và gia tài khiêm tốn đó sớm bị giảm xuống con số không, một phần do sự hào phóng đáng khen ngợi của ông, và một phần do sự quản lý yếu kém. Đối với người thân, ông tỏ ra rất hào phóng. Phần lớn số tiền tiết kiệm được ông để lại Bengal, có lẽ với hy vọng thu được lãi suất cao của Ấn Độ. Nhưng lãi suất cao và đảm bảo kém thường đi đôi với nhau; và Hastings đã mất cả vốn lẫn lãi.

Ông ở lại Anh bốn năm. Về cuộc sống của ông thời gian này, người ta biết rất ít. Nhưng đã có những khẳng định, và rất có khả năng, rằng việc học hành phóng khoáng và sự giao thiệp với giới văn nhân đã chiếm phần lớn thời gian của ông. Cần phải ghi nhận vì danh dự của ông rằng, trong những ngày mà các ngôn ngữ phương Đông chỉ được những nhân viên khác của Công ty coi là phương tiện để giao tiếp với thợ dệt và người đổi tiền, tâm trí rộng mở và uyên bác của ông đã tìm kiếm trong tri thức châu Á những hình thức hưởng thụ trí tuệ mới, và những quan điểm mới về chính quyền và xã hội. Có lẽ, giống như hầu hết những người đã dành nhiều sự chú ý cho các lĩnh vực kiến thức nằm ngoài lối mòn thông thường, ông có xu hướng đánh giá quá cao giá trị của những nghiên cứu mà mình yêu thích. Ông cho rằng việc trau dồi văn học Ba Tư có thể được đưa vào một cách có lợi như một phần của nền giáo dục phóng khoáng dành cho một quý ông Anh; và ông đã lập ra một kế hoạch với mục tiêu đó. Người ta nói rằng Đại học Oxford, nơi tri thức phương Đông chưa bao giờ hoàn toàn bị bỏ quên kể từ khi văn chương phục hưng, sẽ là trụ sở của học viện mà ông dự tính. Một nguồn tài trợ được kỳ vọng từ sự hào phóng của Công ty; và các giáo sư thực sự có năng lực để giải mã Hafiz và Ferdusi sẽ được tuyển dụng tại phương Đông. Hastings đã đến gặp Johnson, với hy vọng, dường như là, khơi gợi sự quan tâm vào dự án này ở một người đang nắm giữ danh tiếng văn học cao nhất, và là người có mối liên hệ đặc biệt với Oxford. Cuộc gặp gỡ dường như đã để lại trong tâm trí Johnson ấn tượng vô cùng tốt đẹp về tài năng và sự uyên bác của vị khách. Rất lâu sau đó, khi Hastings đang cai trị quần chúng đông đảo của Ấn Độ thuộc Anh, vị triết gia già đã viết thư cho ông, và nhắc đến cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng dễ chịu của họ bằng những lời lẽ rất cung kính, dù đầy trang nghiêm.

Hastings sớm bắt đầu nhìn về phía Ấn Độ một lần nữa. Ông chẳng có mấy điều để gắn bó với nước Anh; và những khó khăn về tài chính của ông thì rất lớn. Ông đã cầu xin các chủ cũ là các Giám đốc cho ông một công việc. Họ đã chấp thuận yêu cầu của ông, với những lời khen ngợi cao độ dành cho cả tài năng lẫn sự chính trực của ông, và bổ nhiệm ông làm Thành viên Hội đồng tại Madras. Sẽ là bất công nếu không nhắc đến việc, dù buộc phải vay tiền để chuẩn bị cho chuyến đi, ông vẫn không rút ra bất kỳ phần nào từ số tiền mà ông đã dành riêng để cứu trợ những người thân đang gặp khó khăn của mình. Vào mùa xuân năm 1769, ông lên tàu Duke of Grafton, và bắt đầu một chuyến đi nổi bật với những sự kiện có thể cung cấp chất liệu cho một cuốn tiểu thuyết.

Trong số các hành khách trên tàu Duke of Grafton có một người Đức tên là Imhoff. Ông ta tự gọi mình là nam tước; nhưng ông ta đang trong hoàn cảnh túng quẫn, và đang đến Madras với tư cách là họa sĩ chân dung, với hy vọng kiếm chác chút ít từ những đồng pagoda vốn được người Anh ở Ấn Độ kiếm dễ dàng và tiêu xài cũng nhẹ nhàng như thế. Vị nam tước đi cùng với vợ mình, một người bản xứ, chúng tôi đã đọc ở đâu đó, của Archangel. Người phụ nữ trẻ này, sinh ra dưới vòng Bắc Cực, định mệnh lại đóng vai một Nữ hoàng dưới chí tuyến Bắc, có dáng vẻ dễ chịu, tâm trí được giáo dục, và cung cách vô cùng cuốn hút. Cô ta khinh thường chồng mình một cách thực lòng, và, như câu chuyện chúng tôi sắp kể đã chứng minh đầy đủ, không phải là không có lý do. Cô bị hấp dẫn bởi những cuộc trò chuyện và được nịnh nọt bởi sự quan tâm của Hastings. Tình huống quả thực rất nguy hiểm. Không nơi nào thuận lợi cho việc hình thành những tình bạn thân thiết hay những mối thù chết chóc bằng một con tàu đi Ấn Độ. Rất ít người không cảm thấy một chuyến đi kéo dài vài tháng là buồn chán đến mức không chịu nổi. Bất cứ thứ gì cũng được hoan nghênh để phá vỡ sự đơn điệu dài dằng dặc đó, một cánh buồm, một con cá mập, một con hải âu, một người rơi xuống biển. Hầu hết các hành khách tìm thấy chút giải khuây trong việc ăn nhiều gấp đôi so với trên đất liền. Nhưng những cách thức lớn nhất để giết thời gian là cãi vã và tán tỉnh. Các điều kiện cho cả hai thú vui đầy kích thích này đều rất lớn. Những người trên tàu bị ném vào nhau nhiều hơn bất kỳ dinh thự đồng quê hay nhà trọ nào. Không ai có thể thoát khỏi những người còn lại ngoại trừ việc tự giam mình trong một căn buồng mà đến xoay người cũng khó. Mọi bữa ăn, mọi bài tập thể dục, đều diễn ra cùng nhau. Lễ nghi phần lớn bị loại bỏ. Ngày nào một kẻ tinh quái cũng có cơ hội gây ra vô số phiền toái; ngày nào một người đáng mến cũng có cơ hội thực hiện những cử chỉ nhỏ nhặt. Không hiếm khi xảy ra trường hợp những nỗi đau khổ và nguy hiểm nghiêm trọng bộc lộ ra những đức tính anh hùng và những thói hư tật xấu đê hèn vốn chân thực, đẹp đẽ và xấu xí, những thứ mà trong sự giao thiệp bình thường của xã hội tốt đẹp, có thể vẫn ẩn giấu trong nhiều năm mà ngay cả những người bạn thân thiết cũng không biết đến. Trong hoàn cảnh như vậy, Warren Hastings và Nữ nam tước Imhoff đã gặp nhau, hai con người có những thành tựu sẽ thu hút sự chú ý ở bất kỳ triều đình nào của châu Âu. Người đàn ông không có ràng buộc gia đình. Người phụ nữ bị trói buộc với một người chồng mà cô không coi trọng, và kẻ đó cũng chẳng coi trọng danh dự của chính mình. Một mối gắn kết đã nảy sinh, và sớm được củng cố bởi những sự kiện mà khó có thể xảy ra trên đất liền. Hastings đổ bệnh. Nữ nam tước chăm sóc ông với sự dịu dàng của người phụ nữ, tự tay cho ông uống thuốc, và thậm chí thức đêm trong khoang của ông khi ông ngủ. Rất lâu trước khi con tàu Duke of Grafton đến Madras, Hastings đã yêu. Nhưng tình yêu của ông mang một đặc điểm rất đặc trưng. Giống như lòng căm thù, giống như tham vọng, giống như mọi đam mê của ông, nó mạnh mẽ, nhưng không bốc đồng. Nó bình tĩnh, sâu sắc, chân thành, kiên nhẫn với sự chậm trễ, không thể bị thời gian khuất phục. Imhoff được vợ và người tình của vợ gọi vào để bàn bạc. Họ sắp xếp rằng nữ nam tước sẽ đệ đơn ly hôn tại các tòa án ở Franconia, vị nam tước sẽ tạo mọi điều kiện thuận lợi cho thủ tục, và rằng, trong suốt những năm tháng có thể trôi qua trước khi bản án được tuyên, họ vẫn sẽ tiếp tục sống cùng nhau. Họ cũng đồng ý rằng Hastings sẽ ban cho người chồng dễ tính kia một số dấu hiệu lòng biết ơn vô cùng thiết thực, và rằng, khi cuộc hôn nhân được giải thể, ông sẽ cưới người phụ nữ ấy làm vợ, và nhận nuôi những đứa trẻ mà cô đã sinh cho Imhoff.

Tại Madras, Hastings nhận thấy việc buôn bán của Công ty đang ở trong tình trạng rất hỗn loạn. Sở thích của ông đáng lẽ sẽ dẫn ông đến với các hoạt động chính trị hơn là thương mại; nhưng ông biết rằng sự ưu ái của các chủ nhân phụ thuộc chủ yếu vào lợi nhuận của họ, và lợi nhuận của họ phụ thuộc chủ yếu vào nguồn vốn đầu tư. Do đó, với sự sáng suốt tuyệt vời, ông quyết định dành tâm trí mạnh mẽ của mình trong một thời gian cho lĩnh vực kinh doanh này, vốn đã bị bỏ bê nhiều kể từ khi các nhân viên của Công ty không còn là những người ghi chép sổ sách mà đã trở thành những chiến binh và nhà đàm phán.

Chỉ trong vài tháng, ông đã thực hiện một cuộc cải cách quan trọng. Các Giám đốc đã thông báo cho ông về sự tán thành cao độ của họ, và hài lòng với cách xử lý của ông đến mức họ quyết định đặt ông đứng đầu chính quyền Bengal. Đầu năm 1772, ông rời Fort St. George để đến nhận nhiệm vụ mới. Vợ chồng nhà Imhoff, vẫn là vợ chồng trên danh nghĩa, đi cùng ông, và sống tại Calcutta theo đúng kế hoạch mà họ đã thực hiện trong hơn hai năm qua.

Khi Hastings ngồi vào chiếc ghế đứng đầu hội đồng, Bengal vẫn được cai trị theo hệ thống mà Clive đã vạch ra,—một hệ thống mà có lẽ đã được tính toán một cách khéo léo nhằm mục đích tạo điều kiện và che giấu một cuộc cách mạng vĩ đại, nhưng khi cuộc cách mạng đó đã hoàn tất và không thể đảo ngược, nó chẳng mang lại gì ngoài sự bất tiện. Có hai chính quyền, cái thực và cái hư cấu. Quyền lực tối cao thuộc về Công ty, và trên thực tế là quyền lực chuyên chế nhất mà người ta có thể hình dung. Sự kiềm chế duy nhất đối với những người chủ Anh của đất nước này là sự kiềm chế mà chính công lý và lòng nhân đạo của họ áp đặt lên bản thân họ. Không có sự kiểm soát hiến pháp nào đối với ý chí của họ, và việc kháng cự lại họ là hoàn toàn vô vọng.

Nhưng, dù tuyệt đối trên thực tế là vậy, người Anh vẫn chưa mang phong thái của chủ quyền. Họ giữ lãnh thổ của mình như những chư hầu của ngai vàng Delhi; họ thu thuế như những người thu thuế do ủy ban hoàng gia bổ nhiệm; con dấu công của họ được khắc các tước hiệu hoàng gia; và xưởng đúc tiền của họ chỉ đúc tiền hoàng gia.

Vẫn còn một nabob (vương công) của Bengal, người đứng ở vị thế so với những người cai trị nước mình cũng giống như Augustulus đối với Odoacer, hay những vị vua Merovingians cuối cùng đối với Charles Martel và Pepin. Ông ta sống tại Moorshedabad, bao quanh bởi sự tráng lệ của vương giả. Ông ta được tiếp cận với những dấu hiệu tôn kính bề ngoài, và tên ông ta được sử dụng trong các văn kiện công cộng. Nhưng trong chính quyền của đất nước, ông ta có ít thực quyền hơn cả người thư ký hay học viên nhỏ nhất trong biên chế của Công ty.

Hội đồng Anh đại diện cho Công ty tại Calcutta được thành lập theo một kế hoạch rất khác so với kế hoạch đã được áp dụng sau này. Hiện nay, Thống đốc, về mọi biện pháp hành pháp, là tuyệt đối. Ông ta có thể tuyên chiến, kết thúc hòa bình, bổ nhiệm hoặc bãi miễn các quan chức công, bất chấp sự đồng thuận của những người ngồi cùng hội đồng với ông ta. Họ, thực tế, có quyền biết mọi việc được thực hiện, thảo luận mọi việc được thực hiện, tư vấn, phản đối, gửi đơn kháng nghị về Anh. Nhưng quyền lực tối cao nằm ở Thống đốc, và ông ta là người chịu toàn bộ trách nhiệm. Hệ thống này, được ông Pitt và ông Dundas đưa ra bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của ông Burke, chúng tôi cho rằng nhìn chung là tốt nhất từng được nghĩ ra để cai trị một đất nước nơi không thể tìm thấy các yếu tố cho một hiến pháp đại diện. Trong thời của Hastings, Thống đốc chỉ có một phiếu bầu trong hội đồng, và trong trường hợp chia rẽ ngang bằng, có một phiếu quyết định. Do đó, không hiếm khi xảy ra trường hợp ông bị bác bỏ trong những vấn đề nghiêm trọng nhất; và có khả năng là ông có thể bị loại hoàn toàn, trong nhiều năm liền, khỏi sự chỉ đạo thực sự của các công việc công.

Các quan chức Anh tại Fort William cho đến nay vẫn rất ít hoặc không chú ý đến chính quyền nội bộ của Bengal. Lĩnh vực chính trị duy nhất mà họ bận tâm nhiều là đàm phán với các vương công bản xứ. Cảnh sát, tư pháp, các chi tiết về thu thuế, hầu như hoàn toàn bị bỏ bê. Chúng ta có thể nhận thấy rằng thuật ngữ của các nhân viên Công ty vẫn mang dấu vết của tình trạng này. Cho đến ngày nay, họ luôn sử dụng từ "chính trị" (political) như một từ đồng nghĩa với "ngoại giao" (diplomatic). Chúng tôi có thể kể tên vị quý ông hiện vẫn còn sống, người được chính quyền cấp cao nhất mô tả là một công chức vô giá, cực kỳ phù hợp để đứng đầu bộ máy hành chính nội bộ của cả một tỉnh, nhưng đáng tiếc lại hoàn toàn không biết gì về mọi công việc "chính trị".

Chính quyền nội bộ của Bengal được các nhà cai trị người Anh ủy quyền cho một vị bộ trưởng bản xứ lớn, người đóng trụ sở tại Moorshedabad. Mọi công việc quân sự, và ngoại trừ những gì thuộc về nghi lễ thuần túy, mọi công việc đối ngoại, đều bị rút khỏi sự kiểm soát của ông ta; nhưng các bộ phận hành chính khác đều hoàn toàn được giao phó cho ông ta. Mức lương của riêng ông ta lên tới gần một trăm nghìn bảng Anh một năm. Trợ cấp cá nhân của Nabob, lên tới hơn ba trăm nghìn bảng Anh một năm, đi qua tay vị bộ trưởng, và phần lớn nằm trong sự định đoạt của ông ta. Việc thu thuế, quản lý tư pháp, duy trì trật tự, đều để lại cho vị quan chức cao cấp này; và đối với việc thực thi quyền lực to lớn của mình, ông ta không phải chịu trách nhiệm với bất kỳ ai ngoại trừ những ông chủ người Anh của đất nước.

Một vị trí quan trọng, sinh lợi và huy hoàng như vậy đương nhiên là mục tiêu tham vọng của những người bản xứ tài năng và quyền lực nhất. Clive đã thấy khó khăn khi phải quyết định giữa những đòi hỏi xung đột. Hai ứng cử viên nổi bật lên từ đám đông, mỗi người đại diện cho một chủng tộc và một tôn giáo.

Một trong số đó là Mahommed Reza Khan, một người Hồi giáo gốc Ba Tư, có năng lực, năng động, sùng đạo theo cách của dân tộc mình, và được họ đánh giá rất cao. Ở Anh, có lẽ ông ta đã bị coi là một chính trị gia tham nhũng và tham lam. Nhưng, nếu xét theo tiêu chuẩn thấp hơn của đạo đức Ấn Độ, ông ta có thể được coi là một người chính trực và danh dự.

Đối thủ của ông ta là một vị Bà-la-môn người Hindu mà tên tuổi, bởi một sự kiện khủng khiếp và bi thương, đã gắn liền không thể tách rời với tên tuổi của Warren Hastings, đó là Maharajah Nuncomar. Người đàn ông này đã đóng một vai trò quan trọng trong mọi cuộc cách mạng đã diễn ra ở Bengal kể từ thời Surajah Dowlah. Với sự kính trọng vốn có ở đất nước đó dành cho đẳng cấp cao quý và thuần khiết, ông ta còn thêm vào trọng lượng đến từ sự giàu có, tài năng và kinh nghiệm. Về tư cách đạo đức của ông ta, thật khó để đưa ra một khái niệm cho những ai chỉ biết về bản chất con người như nó xuất hiện trên hòn đảo của chúng ta. Người Ý đối với người Anh ra sao, người Hindu đối với người Ý ra sao, người Bengal đối với các người Hindu khác ra sao, thì Nuncomar đối với những người Bengal khác cũng y như vậy. Tổ chức thể chất của người Bengal yếu ớt đến mức nhu nhược. Ông ta sống trong một phòng xông hơi liên tục. Các hoạt động của ông ta là tĩnh tại, chân tay thanh tú, cử động uể oải. Trong nhiều thời đại, ông ta đã bị chà đạp bởi những giống người mạnh mẽ và dẻo dai hơn. Dũng cảm, độc lập, chân thật, là những phẩm chất mà thể chất và hoàn cảnh của ông ta đều không thuận lợi. Tâm trí ông ta mang một sự tương đồng kỳ lạ với cơ thể ông ta. Nó yếu ớt đến mức bất lực, đối với các mục đích kháng cự nam tính; nhưng sự linh hoạt và khéo léo của nó lại khiến những người con của các vùng khí hậu khắc nghiệt hơn phải ngưỡng mộ, không phải không pha chút khinh miệt. Tất cả những nghệ thuật vốn là sự phòng thủ tự nhiên của kẻ yếu đều quen thuộc với chủng tộc tinh ranh này hơn là với người Ionian thời Juvenal, hay người Do Thái thời kỳ tăm tối. Sừng đối với trâu, móng vuốt đối với hổ, ngòi đối với ong, vẻ đẹp đối với phụ nữ theo bài hát Hy Lạp cổ đại, thì sự dối trá cũng là như vậy đối với người Bengal. Những lời hứa hẹn suông, những lời bào chữa trơn tru, những màn dối trá quanh co được thêu dệt công phu, sự chicanery (thủ đoạn pháp lý), sự khai man, sự giả mạo, là vũ khí, cả tấn công và phòng thủ, của người dân vùng hạ lưu sông Hằng. Tất cả hàng triệu người đó không đóng góp nổi một người lính sepoy cho quân đội của Công ty. Nhưng với tư cách là những kẻ cho vay nặng lãi, những kẻ đổi tiền, những kẻ hành nghề pháp lý sắc sảo, không tầng lớp con người nào có thể so sánh được với họ. Với tất cả sự mềm mỏng của mình, người Bengal không hề dễ nguôi giận trong những mối thù hận hay dễ động lòng trắc ẩn. Sự ngoan cố mà ông ta tuân thủ các mục đích của mình chỉ nhượng bộ trước áp lực tức thời của nỗi sợ hãi. Ông ta cũng không thiếu một loại dũng khí nhất định mà các chủ nhân của ông ta thường thiếu. Trước những tai họa không thể tránh khỏi, đôi khi người ta thấy ông ta đối mặt bằng một sự kiên cường thụ động, như các nhà khắc kỷ đã gán cho nhà hiền triết lý tưởng của họ. Một chiến binh châu Âu lao vào một loạt đại bác với tiếng hò hét lớn đôi khi sẽ hét lên dưới lưỡi dao của bác sĩ phẫu thuật, và rơi vào nỗi tuyệt vọng cùng cực trước bản án tử hình. Nhưng người Bengal, kẻ mà nếu nhìn thấy đất nước mình bị tràn ngập, ngôi nhà bị thiêu rụi thành tro, con cái bị sát hại hoặc làm nhục, mà không có tinh thần để giáng một đòn, thì vẫn được biết đến là có thể chịu đựng sự tra tấn với sự kiên định của Mucius, và bước lên đoạn đầu đài với những bước chân vững chãi và nhịp tim đều đặn của Algernon Sydney.

Ở Nuncomar, tính cách dân tộc được nhân cách hóa một cách mạnh mẽ và cường điệu. Các nhân viên của Công ty đã nhiều lần phát hiện ông ta trong những âm mưu phạm tội nhất. Trong một dịp, ông ta đã đưa ra một cáo buộc sai trái chống lại một người Hindu khác, và cố gắng chứng minh nó bằng cách sản xuất các tài liệu giả mạo. Trong một dịp khác, người ta phát hiện ra rằng, trong khi tỏ ra gắn bó nhất với người Anh, ông ta lại tham gia vào nhiều âm mưu chống lại họ, và đặc biệt là ông ta là trung gian cho một cuộc liên lạc giữa triều đình Delhi và chính quyền Pháp ở Carnatic. Vì những hành vi này và những hành vi tương tự, ông ta đã bị giam giữ từ lâu. Nhưng tài năng và tầm ảnh hưởng của ông ta không chỉ giúp ông ta được giải thoát, mà còn giành được cho ông ta một mức độ kính trọng nhất định ngay cả trong số những người cai trị Anh của đất nước ông ta.

Clive cực kỳ miễn cưỡng khi đặt một người Hồi giáo đứng đầu bộ máy hành chính Bengal. Mặt khác, ông không thể thuyết phục bản thân trao quyền lực to lớn cho một người mà mọi loại tội ác đều đã được chứng minh nhiều lần. Do đó, mặc dù Nabob, người mà Nuncomar đã dùng âm mưu để tạo ảnh hưởng lớn, cầu xin rằng vị người Hindu xảo quyệt này nên được giao quyền cai trị, Clive, sau một chút do dự, đã quyết định một cách trung thực và khôn ngoan ủng hộ Mahommed Reza Khan. Khi Hastings trở thành Thống đốc, Mahommed Reza Khan đã nắm quyền được bảy năm. Một người con trai nhỏ của Meer Jaffier lúc này đang là nabob; và quyền giám hộ nhân thân của vị tiểu vương công đã được giao cho vị bộ trưởng.

Nuncomar, được kích thích đồng thời bởi sự tham lam và ác tâm, đã liên tục cố gắng làm hại đối thủ thành công của mình. Điều này không khó. Doanh thu của Bengal, dưới thời chính quyền do Clive thiết lập, không mang lại thặng dư như Công ty dự đoán; vì vào thời điểm đó, những quan niệm phi lý nhất đã được ấp ủ ở Anh về sự giàu có của Ấn Độ. Những cung điện bằng đá porphyry, treo đầy loại gấm vóc sang trọng nhất, những đống ngọc trai và kim cương, những hầm chứa mà từ đó các đồng pagoda và tiền vàng mohur được đong bằng giạ, đã lấp đầy trí tưởng tượng ngay cả của những người kinh doanh. Không ai có vẻ nhận thức được điều mà thực tế lại hoàn toàn đúng, rằng Ấn Độ là một đất nước nghèo hơn cả những quốc gia vốn đã được coi là nghèo ở châu Âu, ví dụ như Ireland hay Bồ Đào Nha. Các lãnh chúa ngân khố và các nghị sĩ đại diện cho thành phố tin tưởng một cách chắc chắn rằng Bengal sẽ không chỉ tự chi trả chi phí của mình, mà còn mang lại cổ tức tăng thêm cho các cổ đông của Công ty Ấn Độ, và giảm bớt gánh nặng tài chính cho nước Anh. Những kỳ vọng vô lý này đã bị thất vọng; và các giám đốc, một cách tự nhiên, chọn cách đổ lỗi cho sự yếu kém của Mahommed Reza Khan hơn là cho sự thiếu hiểu biết của chính họ về đất nước được giao phó cho họ chăm sóc. Họ càng tin vào sai lầm của mình bởi các đặc vụ của Nuncomar; vì Nuncomar thậm chí có đặc vụ ở ngay phố Leadenhall. Ngay sau khi Hastings đến Calcutta, ông nhận được một lá thư do Tòa Giám đốc gửi, không phải cho hội đồng nói chung, mà cho riêng ông. Ông được chỉ đạo phải cách chức Mahommed Reza Khan, bắt giữ ông ta, cùng với tất cả gia đình và tất cả những người ủng hộ ông ta, và tiến hành một cuộc điều tra nghiêm ngặt vào toàn bộ công việc hành chính của tỉnh. Người ta nói thêm rằng Thống đốc sẽ làm tốt nếu tận dụng sự giúp đỡ của Nuncomar trong cuộc điều tra. Những thói xấu của Nuncomar được thừa nhận. Nhưng ngay cả từ những thói xấu của ông ta, người ta nói rằng, nhiều lợi ích có thể đạt được trong một tình thế ngặt nghèo như vậy; và, mặc dù không thể tin tưởng ông ta một cách an toàn, nhưng vẫn có thể thích hợp để khuyến khích ông ta bằng những hy vọng về phần thưởng.

Vị Thống đốc không có thiện cảm với Nuncomar. Nhiều năm trước, họ đã biết nhau tại Moorshedabad; và khi đó một cuộc cãi vã đã nảy sinh giữa họ mà tất cả quyền uy của cấp trên cũng khó có thể dàn xếp. Dù khác biệt sâu sắc ở hầu hết các quan điểm, họ lại giống nhau ở chỗ cả hai đều là những người có bản tính không bao giờ tha thứ. Ngược lại, đối với Mahommed Reza Khan, Hastings không có cảm giác thù địch. Tuy nhiên, ông vẫn tiến hành thực hiện các chỉ thị của Công ty với một sự sẵn sàng mà ông chưa bao giờ thể hiện trừ khi các chỉ thị đó hoàn toàn phù hợp với quan điểm của chính ông. Ông đã, một cách khôn ngoan, theo chúng tôi nghĩ, quyết định loại bỏ hệ thống chính quyền kép ở Bengal. Các mệnh lệnh của các Giám đốc cung cấp cho ông phương tiện để thực hiện mục đích của mình, và giải phóng ông khỏi sự cần thiết phải thảo luận vấn đề đó với hội đồng. Ông thực hiện các biện pháp của mình với sự mạnh mẽ và khéo léo thông thường. Vào lúc nửa đêm, cung điện của Mahommed Reza Khan tại Moorshedabad bị bao vây bởi một tiểu đoàn lính sepoy. Vị bộ trưởng bị đánh thức khỏi giấc ngủ, và được thông báo rằng ông ta là một tù nhân. Với sự nghiêm nghị của người Hồi giáo, ông cúi đầu và phục tùng ý muốn của Chúa. Ông không ngã xuống một mình. Một thủ lĩnh tên là Schitab Roy đã được giao quyền cai trị Bahar. Lòng dũng cảm và sự gắn bó của ông với người Anh đã được chứng minh một cách xuất sắc không chỉ một lần. Vào cái ngày đáng nhớ đó, khi người dân Patna nhìn thấy từ trên tường thành toàn bộ quân đội của Mogul bị phân tán bởi nhóm nhỏ của Đại úy Knox, tiếng nói của những kẻ chinh phục Anh đã dành vòng nguyệt quế về lòng dũng cảm cho người châu Á dũng mãnh này. "Tôi chưa bao giờ," Knox nói, khi ông giới thiệu Schitab Roy, người đầy máu và bụi, với các quan chức Anh tập trung tại nhà máy,—"Tôi chưa bao giờ thấy một người bản xứ nào chiến đấu như thế trước đây." Schitab Roy bị liên lụy vào sự sụp đổ của Mahommed Reza Khan, bị cách chức, và bị bắt giam. Các thành viên của hội đồng không nhận được bất kỳ thông báo nào về các biện pháp này cho đến khi các tù nhân đang trên đường đến Calcutta.

Cuộc điều tra về hành vi của vị bộ trưởng đã bị hoãn lại bằng nhiều lý do khác nhau. Ông ta bị giam giữ trong tình trạng bị quản thúc nhẹ nhàng trong nhiều tháng. Trong khi đó, cuộc cách mạng vĩ đại mà Hastings đã lên kế hoạch đã được thực hiện. Chức vụ bộ trưởng đã bị bãi bỏ. Công việc hành chính nội bộ được chuyển giao cho các nhân viên của Công ty. Một hệ thống, một hệ thống rất không hoàn hảo, quả thực là như vậy, về tư pháp dân sự và hình sự, dưới sự giám sát của người Anh, đã được thiết lập. Nabob không còn được phép có dù chỉ một phần nhỏ trong chính quyền; nhưng ông ta vẫn được nhận một khoản trợ cấp hàng năm đáng kể, và được bao quanh bởi sự sang trọng của vương quyền. Vì ông ta còn nhỏ, cần phải tìm người giám hộ cho nhân thân và tài sản của ông ta. Nhân thân của ông ta được giao cho một quý bà trong hậu cung của cha ông ta, được biết đến với cái tên Munny Begum. Chức vụ thủ quỹ hộ gia đình được trao cho một người con trai của Nuncomar, tên là Goordas. Các dịch vụ của Nuncomar rất cần thiết, tuy nhiên ông ta không thể được tin tưởng một cách an toàn với quyền lực; và Hastings nghĩ rằng đây là một nước cờ chính trị bậc thầy khi thưởng cho người cha có năng lực và vô nguyên tắc bằng cách thăng chức cho người con vô hại.

Cuộc cách mạng hoàn tất, chính quyền kép tan rã, Công ty được cài đặt vào vị thế chủ quyền đầy đủ của Bengal, Hastings không còn động cơ để đối xử khắc nghiệt với các cựu bộ trưởng. Phiên tòa của họ đã bị hoãn lại vì nhiều lý do cho đến khi tổ chức mới hoàn thành. Sau đó, họ được đưa ra trước một ủy ban, do Thống đốc chủ trì. Schitab Roy nhanh chóng được tuyên trắng án trong danh dự. Một lời xin lỗi chính thức đã được gửi tới ông vì sự kiềm chế mà ông đã phải chịu đựng. Tất cả các dấu hiệu tôn trọng phương Đông đều được dành cho ông. Ông được mặc áo choàng nhà nước, được tặng đồ trang sức và một con voi được trang bị lộng lẫy, và được gửi trở lại chính quyền của mình tại Patna. Nhưng sức khỏe của ông đã bị tổn hại do giam giữ; tinh thần cao thượng của ông đã bị tổn thương một cách tàn nhẫn; và ngay sau khi được giải thoát, ông đã qua đời vì đau buồn.

Sự vô tội của Mahommed Reza Khan không được xác lập rõ ràng như vậy. Nhưng vị Thống đốc không có ý định hành động khắc nghiệt. Sau một phiên điều trần dài, trong đó Nuncomar xuất hiện với tư cách là người buộc tội, và thể hiện cả sự xảo quyệt lẫn lòng hận thù sâu sắc vốn là đặc điểm nổi bật của ông ta, Hastings tuyên bố rằng các cáo buộc không được xác lập, và ra lệnh cho vị cựu bộ trưởng bị thất sủng được trả tự do.

Nuncomar đã có ý định tiêu diệt chính quyền Hồi giáo, và trỗi dậy trên sự sụp đổ của nó. Cả sự ác tâm và lòng tham của ông ta đều bị thất vọng. Hastings đã biến ông ta thành một công cụ, đã sử dụng ông ta vì mục đích hoàn thành việc chuyển giao chính quyền từ Moorshedabad sang Calcutta, từ tay người bản xứ sang tay người châu Âu. Đối thủ, kẻ thù, người bị ghen ghét bấy lâu, bị truy bức không khoan nhượng, đã được thả ra mà không bị tổn hại gì. Vị trí đã được khao khát một cách nồng nhiệt và lâu dài đã bị bãi bỏ. Lẽ tự nhiên là vị Thống đốc từ đó trở đi sẽ là mục tiêu của mối hận thù mãnh liệt nhất đối với vị Bà-la-môn đầy thù hận. Tuy nhiên, cho đến lúc đó, cần phải kìm nén những cảm xúc như vậy. Thời điểm sắp đến khi mối ác cảm lâu dài đó sẽ kết thúc trong một cuộc đấu tranh tuyệt vọng và chết chóc.

Trong khi đó, Hastings buộc phải chuyển sự chú ý sang các vấn đề đối ngoại. Mục tiêu ngoại giao của ông lúc này đơn giản chỉ là kiếm tiền. Tài chính của chính quyền của ông đang ở trong tình trạng bối rối; và sự bối rối này ông quyết tâm giải tỏa bằng mọi cách, công bằng hay phi nghĩa. Nguyên tắc chỉ đạo mọi giao dịch của ông với các nước láng giềng được thể hiện đầy đủ bằng phương châm cũ của một trong những gia tộc cướp bóc vĩ đại của Teviotdale, "Ngươi sẽ thiếu thốn trước khi ta thiếu thốn." Ông dường như đã đặt nó ra, như một mệnh đề cơ bản không thể tranh cãi, rằng khi ông không có đủ số tiền rupi mà dịch vụ công yêu cầu, ông sẽ lấy chúng từ bất cứ ai có. Một điều, quả thực, cần phải nói để bào chữa cho ông. Áp lực mà các chủ nhân của ông ở quê nhà áp đặt lên ông là áp lực mà chỉ có đức hạnh cao nhất mới có thể chịu đựng được, áp lực khiến ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc phạm những sai lầm lớn, hoặc từ chức vị cao của mình, và cùng với vị trí đó là tất cả hy vọng về tài sản và sự phân biệt. Các Giám đốc, đúng là vậy, không bao giờ ra lệnh hoặc tán thưởng bất kỳ tội ác nào. Hoàn toàn không. Bất cứ ai kiểm tra những bức thư của họ được viết vào thời điểm đó sẽ tìm thấy ở đó nhiều tình cảm chính đáng và nhân đạo, nhiều nguyên tắc tuyệt vời, tóm lại là, một bộ quy tắc đạo đức chính trị đáng ngưỡng mộ. Nhưng mọi lời khuyên đều bị sửa đổi hoặc vô hiệu hóa bởi một nhu cầu về tiền bạc. "Cai trị khoan dung, và gửi thêm tiền; thực hành công lý nghiêm minh và sự ôn hòa đối với các cường quốc láng giềng, và gửi thêm tiền;" đây thực sự là tổng kết của hầu hết các chỉ thị mà Hastings từng nhận được từ quê nhà. Bây giờ những chỉ thị này, khi được giải thích, đơn giản có nghĩa là, "Hãy là người cha và kẻ áp bức nhân dân; hãy công bằng và bất công, ôn hòa và tham lam." Các Giám đốc đối xử với Ấn Độ như cách nhà thờ, trong những ngày xưa tốt đẹp, đối xử với một kẻ dị giáo. Họ giao nạn nhân cho những kẻ hành hình, với một yêu cầu tha thiết rằng mọi sự dịu dàng có thể phải được thể hiện. Chúng tôi không hề buộc tội hoặc nghi ngờ những người soạn thảo các bản công văn này về sự đạo đức giả. Có khả năng là, viết từ nơi cách nơi mệnh lệnh của họ được thực hiện mười lăm nghìn dặm, họ không bao giờ nhận ra sự mâu thuẫn thô thiển mà họ đã phạm phải. Nhưng sự mâu thuẫn đó ngay lập tức hiển hiện đối với phó vương của họ tại Calcutta, người mà, với ngân khố trống rỗng, với quân đội không được trả lương, với chính mức lương của mình thường xuyên bị nợ, với mùa màng thiếu hụt, với những người thuê đất chính quyền bỏ chạy hàng ngày, được yêu cầu phải gửi về nước thêm nửa triệu mà không được thất bại. Hastings thấy rằng ông hoàn toàn cần thiết phải phớt lờ các bài diễn văn đạo đức hoặc các yêu cầu tài chính từ các ông chủ của mình. Bị buộc phải không tuân lệnh họ trong một điều gì đó, ông phải xem xét loại không tuân lệnh nào mà họ sẽ dễ dàng tha thứ nhất; và ông đã phán đoán chính xác rằng con đường an toàn nhất sẽ là bỏ bê các bài thuyết giáo và tìm ra những đồng rupi.

Một trí tuệ màu mỡ như của ông, và ít bị kiềm chế bởi những lo âu về lương tâm, đã nhanh chóng khám phá ra nhiều phương thức để giải tỏa những bối rối tài chính của chính quyền. Trợ cấp của Nabob ở Bengal đã bị cắt giảm một cách đột ngột từ ba trăm hai mươi nghìn bảng một năm xuống còn một nửa số tiền đó. Công ty đã ràng buộc mình phải trả gần ba trăm nghìn bảng một năm cho Great Mogul, như một dấu hiệu của sự tôn kính đối với các tỉnh mà ông ta đã giao phó cho sự chăm sóc của họ; và họ đã nhượng lại cho ông ta các quận Corah và Allahabad. Với cái cớ rằng Mogul không thực sự độc lập, mà chỉ là một công cụ trong tay kẻ khác, Hastings quyết định rút lại những nhượng bộ này. Theo đó, ông tuyên bố rằng người Anh sẽ không trả thêm cống vật nào nữa, và cử quân đội đến chiếm đóng Allahabad và Corah. Tình hình của những nơi này là như vậy nếu giữ lại chúng thì ít lợi ích mà chi phí lại lớn. Hastings, người cần tiền chứ không phải lãnh thổ, quyết định bán chúng. Một người mua không thiếu. Tỉnh Oude giàu có, trong sự tan rã chung của Đế chế Mogul, đã rơi vào tay gia đình Hồi giáo vĩ đại mà cho đến nay vẫn cai trị nó. Khoảng hai mươi năm trước, gia đình này, với sự cho phép của chính quyền Anh, đã chiếm lấy tước hiệu hoàng gia; nhưng, vào thời Warren Hastings, một sự chiếm lấy như vậy sẽ bị những người Hồi giáo ở Ấn Độ coi là một sự vô đạo kinh khủng. Vương công Oude, mặc dù nắm quyền lực, đã không mạo hiểm sử dụng phong cách chủ quyền. Đối với danh xưng Nabob hoặc Phó vương, ông ta đã thêm danh xưng Vizier của chế độ quân chủ Hindostan, giống như ở thế kỷ trước, các Tuyển hầu tước của Saxony và Brandenburg, mặc dù độc lập với Hoàng đế, và thường cầm vũ khí chống lại ông ta, vẫn tự hào tự xưng là Đại Chamberlain và Đại Nguyên soái của ông ta. Sujah Dowlah, lúc đó là Nabob Vizier, có mối quan hệ tuyệt vời với người Anh. Ông ta có một kho báu lớn. Allahabad và Corah được đặt ở vị trí mà chúng có thể hữu ích cho ông ta và không thể có ích cho Công ty. Người mua và người bán sớm đạt được sự hiểu biết; và các tỉnh bị tước đoạt từ Mogul đã được chuyển giao cho chính quyền Oude với giá khoảng nửa triệu bảng Anh.

Nhưng còn một vấn đề khác quan trọng hơn cần được giải quyết bởi Vizier và Thống đốc. Số phận của một dân tộc dũng cảm sắp được quyết định. Nó được quyết định theo một cách đã để lại một vết nhơ lâu dài trên thanh danh của Hastings và nước Anh.

Người dân Trung Á luôn là đối với cư dân Ấn Độ những gì các chiến binh của rừng rậm Đức đối với các thần dân của chế độ quân chủ đang suy tàn của Rome. Người Hindu da sẫm, mảnh khảnh và nhút nhát đã co rúm trước một cuộc xung đột với cơ bắp mạnh mẽ và tinh thần kiên quyết của chủng tộc da trắng, những người sống bên kia các đèo núi. Có lý do để tin rằng, vào một thời kỳ trước bình minh của lịch sử chính quy, những người nói tiếng Sanskrit phong phú và linh hoạt đã đến từ những vùng đất nằm rất xa bên kia sông Hyphasis và Hystaspes, và áp đặt ách thống trị của họ lên những người con của đất mẹ. Chắc chắn rằng, trong mười thế kỷ qua, một chuỗi những kẻ xâm lược đã từ phía tây đổ xuống Hindostan; cũng không bao giờ có chuyện hướng chinh phục lại quay ngược trở lại phía mặt trời lặn, cho đến chiến dịch đáng nhớ mà thánh giá của Thánh George được cắm trên tường thành Ghizni.

Bản thân các Hoàng đế của Hindostan cũng đến từ phía bên kia của dãy núi vĩ đại; và từ lâu họ đã có thói quen tuyển quân từ chủng tộc dẻo dai và dũng cảm mà từ đó dòng họ lừng lẫy của chính họ đã sinh ra. Trong số những nhà phiêu lưu quân sự bị thu hút vào các đội quân của Mogul từ vùng lân cận Cabul và Candahar, có sự xuất hiện nổi bật của nhiều nhóm chiến binh gan dạ, được biết đến với cái tên Rohillas. Sự phục vụ của họ đã được đền đáp bằng những vùng đất rộng lớn, những lãnh địa của ngọn giáo, nếu chúng ta có thể sử dụng một cách diễn đạt rút ra từ một trạng thái tương tự của các sự vật, trên vùng đồng bằng màu mỡ mà qua đó sông Ramgunga chảy từ những đỉnh núi tuyết Kumaon để hợp lưu với sông Hằng. Trong sự hỗn loạn chung theo sau cái chết của Aurungzebe, thuộc địa hiếu chiến này đã trở nên độc lập trên thực tế. Người Rohillas được phân biệt với những cư dân khác của Ấn Độ bởi nước da trắng một cách đặc biệt. Họ còn được phân biệt một cách đáng tự hào hơn bởi lòng dũng cảm trong chiến tranh, và bởi kỹ năng trong các nghệ thuật hòa bình. Trong khi tình trạng vô chính phủ hoành hành từ Lahore đến Mũi Comorin, lãnh thổ nhỏ bé của họ vẫn tận hưởng những phước lành của sự tĩnh lặng dưới sự bảo vệ của lòng dũng cảm. Nông nghiệp và thương mại nảy nở giữa họ; họ cũng không bỏ bê thuật hùng biện và thơ ca. Nhiều người hiện còn sống đã nghe những người già nói với sự tiếc nuối về những ngày hoàng kim khi các vương công người Afghanistan cai trị trong thung lũng Rohilcund.

Sujah Dowlah đã đặt tâm trí vào việc sáp nhập khu vực giàu có này vào lãnh địa của riêng mình. Về quyền lợi, hoặc biểu hiện của quyền lợi, ông ta hoàn toàn không có gì. Yêu sách của ông ta không dựa trên cơ sở nào tốt hơn yêu sách của Catherine đối với Ba Lan, hay của gia đình Bonaparte đối với Tây Ban Nha. Người Rohillas nắm giữ đất nước của họ bằng chính danh nghĩa mà ông ta nắm giữ đất nước của mình, và đã cai trị đất nước của họ tốt hơn nhiều so với đất nước của ông ta từng được cai trị. Họ cũng không phải là một dân tộc mà việc tấn công là hoàn toàn an toàn. Đất đai của họ quả thực là một vùng đồng bằng rộng mở, không có sự phòng thủ tự nhiên; nhưng huyết quản của họ đầy dòng máu cao quý của Afghanistan. Với tư cách là những người lính, họ không có sự ổn định vốn hiếm khi được tìm thấy trừ khi đi kèm với kỷ luật nghiêm ngặt; nhưng lòng dũng cảm mãnh liệt của họ đã được chứng minh trên nhiều chiến trường. Người ta nói rằng các thủ lĩnh của họ, khi được hợp nhất bởi mối nguy hiểm chung, có thể mang tám mươi nghìn người ra trận. Bản thân Sujah Dowlah đã từng thấy họ chiến đấu, và đã khôn ngoan lùi bước trước một cuộc xung đột với họ. Ở Ấn Độ có một đội quân, và chỉ một đội quân duy nhất, mà ngay cả những bộ lạc Caucasian kiêu hãnh đó cũng không thể chống lại. Nó đã được chứng minh một cách dư thừa rằng không có sự chênh lệch gấp mười lần, cũng như không có sự hăng hái quân sự của những quốc gia châu Á táo bạo nhất, có thể làm nên điều gì chống lại khoa học và sự quyết tâm của người Anh, kỷ luật vốn đã rất nhiều lần chiến thắng trước những cuộc đấu tranh điên cuồng của sự cuồng tín và tuyệt vọng, lòng dũng cảm Anh không thể khuất phục vốn chưa bao giờ bình tĩnh và cứng đầu hơn vào thời điểm cuối của một ngày nghi ngờ và đẫm máu? Có thể nào thuyết phục được Thống đốc Bengal cho thuê những năng lượng không thể cưỡng lại của dân tộc đế quốc, kỹ năng mà trước đó các thủ lĩnh tài ba nhất của Hindostan đều bất lực như trẻ thơ, kỷ luật vốn đã rất nhiều lần chiến thắng trước những cuộc đấu tranh điên cuồng của sự cuồng tín và tuyệt vọng, lòng dũng cảm Anh không thể khuất phục vốn chưa bao giờ bình tĩnh và cứng đầu hơn vào thời điểm cuối của một ngày nghi ngờ và đẫm máu?

Đây là những gì Nabob Vizier đã yêu cầu, và là những gì Hastings đã chấp thuận. Một thương vụ sớm được thực hiện. Mỗi bên trong số những người đàm phán đều có thứ mà bên kia muốn. Hastings đang cần kinh phí để duy trì chính quyền Bengal, và để gửi tiền về London; và Sujah Dowlah có một nguồn doanh thu dồi dào. Sujah Dowlah quyết tâm chinh phục người Rohillas; và Hastings có trong tay lực lượng duy nhất mà nhờ đó người Rohillas có thể bị khuất phục. Người ta đã đồng ý rằng một đội quân Anh sẽ được cho Nabob Vizier mượn, và rằng, đối với khoản vay đó, ông ta sẽ trả bốn trăm nghìn bảng Anh, ngoài việc chi trả toàn bộ chi phí cho quân đội trong khi họ phục vụ ông ta.

"Tôi thực sự không thể thấy," ông Gleig nói, "dựa trên cơ sở nào, dù là về công lý chính trị hay đạo đức, đề xuất này xứng đáng bị coi là ô nhục." Nếu chúng ta hiểu ý nghĩa của từ ngữ, thì thật ô nhục khi thực hiện một hành động xấu xa để được trả tiền, và thật xấu xa khi tham gia vào chiến tranh mà không có sự khiêu khích. Trong cuộc chiến cụ thể này, hầu như không thiếu một tình tiết tăng nặng nào. Mục tiêu của cuộc chiến Rohilla là thế này, tước đoạt của một dân số đông đảo, những người chưa bao giờ làm hại chúng ta điều gì, một chính quyền tốt, và đặt họ, trái với ý muốn của họ, dưới một chính quyền cực kỳ tồi tệ. Chưa hết, ngay cả điều này cũng không phải là tất cả. Nước Anh lúc này đã hạ thấp mình xuống xa dưới mức của ngay cả những vương công Đức nhỏ bé, những người mà khoảng cùng thời gian đó, đã bán cho chúng ta quân đội để chiến đấu với người Mỹ. Những kẻ buôn bán lính hussar của Hesse và Anspach ít nhất cũng có sự đảm bảo rằng các cuộc viễn chinh mà binh lính của họ tham gia sẽ được tiến hành theo các quy tắc nhân đạo của chiến tranh văn minh. Liệu cuộc chiến Rohilla có khả năng được tiến hành như vậy không? Thống đốc có quy định rằng nó phải được tiến hành như vậy không? Ông biết rõ chiến tranh Ấn Độ là gì. Ông biết rõ rằng quyền lực mà ông cam kết đặt vào tay Sujah Dowlah sẽ, theo tất cả các khả năng, bị lạm dụng một cách tàn bạo; và ông không yêu cầu bất kỳ sự đảm bảo nào, bất kỳ lời hứa nào rằng nó sẽ không bị lạm dụng như vậy. Ông thậm chí không tự dành cho mình quyền rút lại sự trợ giúp của mình trong trường hợp lạm dụng, bất kể nó có nghiêm trọng đến đâu. Chúng tôi gần như xấu hổ khi đề cập đến lời biện hộ vô lý của Thiếu tá Scott, rằng Hastings được biện minh khi cho thuê quân đội Anh để tàn sát người Rohillas, vì người Rohillas không phải là chủng tộc Ấn Độ, mà là một thuộc địa từ một đất nước xa xôi. Người Anh chính họ là gì? Liệu họ có phải là người công bố một cuộc thập tự chinh để trục xuất tất cả những kẻ xâm nhập khỏi các quốc gia được tưới mát bởi sông Hằng? Liệu họ có quyền tranh luận rằng một người định cư nước ngoài thiết lập một đế chế ở Ấn Độ là một con sói (caput lupinum)? Họ sẽ nói gì nếu bất kỳ thế lực nào khác, trên cơ sở như vậy, tấn công Madras hoặc Calcutta, mà không có sự khiêu khích nhỏ nhất? Một sự bào chữa như vậy là điều còn thiếu để làm cho sự ô nhục của giao dịch này trở nên hoàn hảo. Sự tàn bạo của tội ác, và sự đạo đức giả của lời xin lỗi, xứng đáng với nhau.

Một trong ba lữ đoàn của quân đội Bengal được cử đi dưới quyền Đại tá Champion để gia nhập lực lượng của Sujah Dowlah. Người Rohillas phản đối, cầu xin, đề nghị một khoản tiền chuộc lớn, nhưng vô ích. Sau đó họ quyết định tự bảo vệ mình đến cùng. Một trận chiến đẫm máu đã diễn ra. "Kẻ thù," Đại tá Champion nói, "đã chứng minh một sự hiểu biết quân sự khá tốt; và không thể mô tả được sự kiên quyết ngoan cố hơn những gì họ đã thể hiện." Vị chủ quyền hèn nhát của Oude đã bỏ chạy khỏi chiến trường. Người Anh bị bỏ lại mà không có sự hỗ trợ; nhưng hỏa lực và đợt tấn công của họ là không thể cưỡng lại. Tuy nhiên, phải đến khi những thủ lĩnh xuất chúng nhất đã ngã xuống, chiến đấu dũng cảm ở hàng ngũ của quân đội mình, thì hàng ngũ Rohilla mới rút lui. Sau đó, Nabob Vizier và đám hỗn tạp của ông ta xuất hiện, và vội vã cướp bóc trại của những kẻ thù dũng cảm, những kẻ mà ông ta chưa bao giờ dám nhìn thẳng vào mặt. Những người lính của Công ty, được đào tạo trong một kỷ luật nghiêm ngặt, giữ nguyên hàng ngũ, trong khi các lều trại bị cướp bóc bởi những đồng minh vô dụng này. Nhưng nhiều giọng nói đã vang lên kêu lên rằng, "Chúng ta đã chiến đấu tất cả, và lũ vô lại kia lại hưởng hết lợi nhuận!"

Sau đó, những nỗi kinh hoàng của chiến tranh Ấn Độ đã được thả ra trên những thung lũng và thành phố tươi đẹp của Rohilcund. Cả đất nước rực lửa. Hơn một trăm nghìn người bỏ chạy khỏi nhà cửa đến những khu rừng đầy dịch bệnh, thà chọn nạn đói, và sốt, và nơi ở của hổ, còn hơn là sự bạo ngược của kẻ mà một chính quyền Anh và Kitô giáo đã, vì lợi lộc đáng xấu hổ, bán đi vật chất của họ, và máu của họ, và danh dự của vợ con gái họ. Đại tá Champion đã phản đối với Nabob Vizier, và gửi những đại diện mạnh mẽ đến Fort William; nhưng vị Thống đốc đã không đưa ra bất kỳ điều kiện nào về cách thức cuộc chiến được tiến hành. Ông không bận tâm đến điều gì ngoài bốn mươi vạn rupi của mình; và, mặc dù ông có thể không tán thành sự tàn bạo vô cớ của Sujah Dowlah, ông không nghĩ rằng mình có quyền can thiệp, ngoại trừ việc đưa ra lời khuyên. Sự tế nhị này đã gây ra sự ngưỡng mộ của người viết tiểu sử. "Ông Hastings," ông ta nói, "không thể tự mình ra lệnh cho Nabob, cũng không cho phép chỉ huy quân đội của Công ty ra lệnh cách thức tiến hành cuộc chiến." Không, chắc chắn là vậy rồi. Ông Hastings chỉ cần dập tắt bằng vũ lực những cuộc đấu tranh dũng cảm của những con người vô tội đang chiến đấu vì tự do của họ. Sự kháng cự quân sự của họ bị nghiền nát, nhiệm vụ của ông kết thúc; và sau đó ông chỉ cần khoanh tay đứng nhìn, trong khi các ngôi làng của họ bị đốt cháy, con cái họ bị tàn sát, và phụ nữ của họ bị làm nhục. Liệu ông Gleig có nghiêm túc duy trì ý kiến này? Có quy tắc nào rõ ràng hơn quy tắc này, rằng bất cứ ai tự nguyện trao cho người khác quyền lực không thể cưỡng lại đối với con người đều có nghĩa vụ phải đảm bảo rằng quyền lực đó sẽ không bị lạm dụng một cách tàn bạo? Nhưng chúng tôi xin lỗi độc giả vì đã tranh luận một điểm quá rõ ràng.

Chúng tôi vội vã đi đến kết thúc của câu chuyện buồn và đáng hổ thẹn này. Cuộc chiến chấm dứt. Dân số tốt nhất ở Ấn Độ đã bị đặt dưới quyền một kẻ bạo chúa tham lam, hèn nhát, tàn ác. Thương mại và nông nghiệp suy tàn. Tỉnh giàu có đã cám dỗ lòng tham của Sujah Dowlah đã trở thành phần khốn khổ nhất ngay cả trong lãnh thổ khốn khổ của ông ta. Tuy nhiên, quốc gia bị tổn thương vẫn chưa tuyệt diệt. Sau những khoảng thời gian dài, những tia sáng của tinh thần cổ xưa của nó đã lóe lên; và ngay cả ngày nay, lòng dũng cảm, và sự tự trọng, và một cảm giác hiệp sĩ hiếm thấy trong số những người châu Á, và một ký ức cay đắng về tội ác vĩ đại của nước Anh, đã làm nên sự khác biệt của chủng tộc Afghan cao quý đó. Cho đến ngày nay, họ vẫn được coi là những người sepoy giỏi nhất trong tất cả khi sử dụng vũ khí lạnh; và gần đây, một người đã từng có cơ hội quan sát tuyệt vời nhận xét rằng, những người bản xứ duy nhất ở Ấn Độ mà từ "quý ông" có thể được áp dụng một cách hoàn toàn phù hợp là những người được tìm thấy trong số những người Rohillas.

Dù chúng ta có thể nghĩ gì về đạo đức của Hastings, không thể phủ nhận rằng kết quả tài chính của chính sách của ông đã làm rạng danh tài năng của ông. Trong chưa đầy hai năm sau khi ông đảm nhận chính quyền, ông đã, mà không áp đặt thêm bất kỳ gánh nặng nào lên người dân dưới quyền cai trị của mình, tăng khoảng bốn trăm năm mươi nghìn bảng Anh vào thu nhập hàng năm của Công ty, ngoài việc thu được khoảng một triệu bằng tiền mặt. Ông cũng đã giải tỏa tài chính của Bengal khỏi chi tiêu quân sự, lên tới gần một phần tư triệu một năm, và đã trút gánh nặng đó lên Nabob Oude. Không thể nghi ngờ rằng đây là một kết quả mà, nếu nó được đạt được bằng các phương tiện trung thực, sẽ mang lại cho ông lòng biết ơn nồng nhiệt nhất của đất nước mình, và dù đạt được bằng bất kỳ phương tiện nào, nó cũng đã chứng minh rằng ông sở hữu tài năng lớn cho việc quản lý.

Trong khi đó, Quốc hội đã tham gia vào các cuộc thảo luận dài và nghiêm túc về các vấn đề châu Á. Bộ máy của Lord North, trong kỳ họp năm 1773, đã đưa ra một biện pháp tạo ra một sự thay đổi đáng kể trong cấu trúc của chính quyền Ấn Độ. Luật này, được biết đến với tên gọi Đạo luật Điều tiết (Regulating Act), quy định rằng tỉnh Bengal sẽ thực hiện sự kiểm soát đối với các tài sản khác của Công ty; rằng người đứng đầu tỉnh đó sẽ được gọi là Toàn quyền (Governor-General); rằng ông ta sẽ được hỗ trợ bởi bốn Ủy viên Hội đồng; và rằng một tòa án tối cao, bao gồm một chánh án và ba thẩm phán cấp dưới, sẽ được thành lập tại Calcutta. Tòa án này được làm cho độc lập với Toàn quyền và Hội đồng, và được giao quyền tài phán dân sự và hình sự có phạm vi to lớn và, đồng thời, không xác định.

Toàn quyền và các Ủy viên Hội đồng được nêu tên trong đạo luật, và sẽ giữ vị trí của họ trong năm năm. Hastings sẽ là Toàn quyền đầu tiên. Một trong bốn Ủy viên Hội đồng mới, ông Barwell, một nhân viên giàu kinh nghiệm của Công ty, lúc đó đang ở Ấn Độ. Ba người còn lại, Tướng Clavering, ông Monson, và ông Francis, được cử đi từ Anh.

Người tài ba nhất trong số các Ủy viên Hội đồng mới chắc chắn, vượt lên trên tất cả, là Philip Francis. Những tác phẩm được thừa nhận của ông chứng minh rằng ông sở hữu sự hùng biện và kiến thức đáng kể. Nhiều năm trải qua trong các cơ quan công quyền đã rèn giũa cho ông những thói quen làm việc. Kẻ thù của ông chưa bao giờ phủ nhận rằng ông có một tinh thần không sợ hãi và nam tính; và bạn bè của ông, chúng tôi e rằng, phải thừa nhận rằng sự đánh giá của ông về bản thân cao một cách ngông cuồng, rằng tính khí của ông dễ bị kích động, rằng cung cách của ông thường thô lỗ và cáu bẳn, và rằng lòng thù hận của ông có sự cay đắng tột độ và kéo dài.

Hầu như không thể nhắc đến người đàn ông lỗi lạc này mà không đề cập trong giây lát đến câu hỏi mà tên tuổi của ông ngay lập tức gợi ra cho mọi tâm trí. Ông ta có phải là tác giả của những Bức thư của Junius (Letters of Junius) không? Niềm tin vững chắc của riêng chúng tôi là ông ta chính là tác giả. Bằng chứng, chúng tôi nghĩ, là bằng chứng có thể hỗ trợ một bản án trong một vụ kiện dân sự, không, thậm chí trong một vụ kiện hình sự. Chữ viết tay của Junius là chữ viết tay rất đặc biệt của Francis, chỉ hơi ngụy trang một chút. Đối với vị trí, sự theo đuổi và các mối quan hệ của Junius, sau đây là những sự thật quan trọng nhất có thể được coi là đã được chứng minh rõ ràng: thứ nhất, ông ta quen thuộc với các hình thức kỹ thuật của văn phòng thư ký nhà nước; thứ hai, ông ta rất quen thuộc với công việc của văn phòng chiến tranh; thứ ba, ông ta, trong năm 1770, đã tham dự các cuộc tranh luận tại Viện Quý tộc, và ghi chép lại các bài phát biểu, đặc biệt là các bài phát biểu của Lord Chatham; thứ tư, ông ta đã vô cùng phẫn nộ trước việc bổ nhiệm ông Chamier vào vị trí phó thư ký chiến tranh; thứ năm, ông ta bị ràng buộc bởi một mối liên hệ chặt chẽ nào đó với Lord Holland đầu tiên. Bây giờ, Francis đã trải qua vài năm trong văn phòng thư ký nhà nước. Sau đó, ông là thư ký trưởng của văn phòng chiến tranh. Ông nhiều lần đề cập rằng bản thân ông, vào năm 1770, đã nghe các bài phát biểu của Lord Chatham; và một số bài phát biểu này thực sự được in từ những ghi chép của ông. Ông đã từ chức thư ký tại văn phòng chiến tranh vì phẫn nộ trước việc bổ nhiệm ông Chamier. Chính Lord Holland là người đã giới thiệu ông vào công việc công lần đầu tiên. Bây giờ, đây là năm dấu hiệu, tất cả đều nên được tìm thấy ở Junius. Chúng đều được tìm thấy ở Francis. Chúng tôi không tin rằng hơn hai trong số đó có thể được tìm thấy ở bất kỳ người nào khác. Nếu lập luận này không giải quyết được câu hỏi, thì đó là sự kết thúc của mọi lập luận dựa trên bằng chứng gián tiếp.

Bằng chứng nội tại dường như đối với chúng tôi cũng chỉ về cùng một hướng. Phong cách của Francis mang một sự tương đồng mạnh mẽ với phong cách của Junius; chúng tôi cũng không muốn thừa nhận, điều mà thường được coi là đương nhiên, rằng các tác phẩm được thừa nhận của Francis thấp kém hơn một cách rất rõ ràng so với các bức thư nặc danh. Lập luận về sự thấp kém, dù sao đi nữa, là lập luận có thể được đưa ra với ít nhất sức mạnh ngang bằng chống lại mọi ứng cử viên từng được đề cập, với ngoại lệ duy nhất là Burke; và sẽ là lãng phí thời gian để chứng minh rằng Burke không phải là Junius. Và rốt cuộc, kết luận gì có thể được rút ra từ sự thấp kém đơn thuần? Mọi nhà văn đều phải tạo ra tác phẩm tốt nhất của mình; và khoảng cách giữa tác phẩm tốt nhất và tác phẩm tốt thứ hai của anh ta có thể rất lớn. Không ai sẽ nói rằng những bức thư tốt nhất của Junius vượt trội hơn một cách rõ ràng so với các tác phẩm được thừa nhận của Francis hơn là ba hoặc bốn vở bi kịch của Corneille so với phần còn lại, hơn ba hoặc bốn vở hài kịch của Ben Jonson so với phần còn lại, hơn tác phẩm Pilgrim's Progress so với các tác phẩm khác của Bunyan, hơn Don Quixote so với các tác phẩm khác của Cervantes. Không, chắc chắn là Junius, dù ông ta có là ai đi nữa, là một nhà văn rất không đồng đều. Để không đi xa hơn những bức thư mang chữ ký của Junius—bức thư gửi nhà vua, và những bức thư gửi Horne Tooke, có rất ít điểm chung, ngoại trừ sự cay nghiệt; và sự cay nghiệt là một thành phần hiếm khi thiếu trong các bài viết hay bài phát biểu của Francis.

Thực tế, một trong những lý do mạnh mẽ nhất để tin rằng Francis là Junius là sự tương đồng về đạo đức giữa hai người đàn ông. Không khó, từ những bức thư mà, dưới nhiều chữ ký khác nhau, được biết là do Junius viết, và từ các giao dịch của ông ta với Woodfall và những người khác, để hình thành một khái niệm khá chính xác về tính cách của ông ta. Ông ta rõ ràng là một người đàn ông không thiếu lòng yêu nước và sự cao thượng thực sự, một người đàn ông mà các thói hư tật xấu không phải thuộc loại bần tiện. Nhưng ông ta cũng hẳn phải là một người đàn ông vô cùng ngạo mạn và xấc xược, một người đàn ông dễ sa vào ác ý, và dễ phạm sai lầm khi nhầm lẫn ác ý của mình với đức hạnh công cộng. "Ngươi có tốt khi tức giận không?" là câu hỏi được đặt ra từ thời cổ đại đối với vị tiên tri Do Thái. Và ông ta trả lời, "Tôi tốt." Đây rõ ràng là tính khí của Junius; và vì lý do này, chúng tôi gán cho sự tàn bạo dã man làm hoen ố một vài bức thư của ông ta. Không ai tàn nhẫn bằng kẻ mà, dưới một sự tự lừa dối mạnh mẽ, nhầm lẫn những ác cảm của mình với nhiệm vụ của mình. Có thể nói thêm rằng Junius, mặc dù liên minh với đảng dân chủ bởi những kẻ thù chung, lại hoàn toàn trái ngược với một chính trị gia dân chủ. Trong khi tấn công các cá nhân bằng một sự hung dữ liên tục vi phạm mọi luật lệ của chiến tranh văn chương, ông ta lại coi những phần khiếm khuyết nhất của các thể chế cũ với một sự tôn trọng đạt đến mức giáo điều, biện hộ cho sự nghiệp của Old Sarum bằng sự nhiệt thành, và khinh miệt bảo với các nhà tư bản ở Manchester và Leeds rằng, nếu họ muốn phiếu bầu, họ có thể mua đất và trở thành chủ sở hữu ở Lancashire và Yorkshire. Tất cả những điều này, chúng tôi tin rằng, có thể đứng vững, với hầu như không có bất kỳ thay đổi nào, đối với tính cách của Philip Francis.

Không có gì lạ khi vị nhà văn nặc danh vĩ đại này đã sẵn sàng vào thời điểm đó rời khỏi đất nước đã bị khuấy động mạnh mẽ bởi sự hùng biện của mình. Mọi thứ đã chống lại ông ta. Đảng mà ông ta rõ ràng ưu tiên hơn tất cả những đảng khác, đảng của George Grenville, đã bị phân tán bởi cái chết của thủ lĩnh của nó; và Lord Suffolk đã dẫn phần lớn đảng đó sang hàng ghế của chính phủ. Sự lên men tạo ra bởi cuộc bầu cử Middlesex đã lắng xuống. Mọi phe phái chắc chắn đều đã trở thành đối tượng của sự ác cảm đối với Junius. Quan điểm của ông về các vấn đề nội bộ đã tách ông khỏi chính phủ; quan điểm của ông về các vấn đề thuộc địa tách ông khỏi phe đối lập. Trong hoàn cảnh như vậy, ông đã ném bút xuống trong sự tuyệt vọng căm thù nhân loại. Bức thư từ biệt của ông gửi Woodfall mang ngày mười chín tháng Một năm 1773. Trong bức thư đó, ông tuyên bố rằng mình phải là một kẻ ngốc nếu viết lại; rằng ông đã có ý tốt với sự nghiệp và công chúng; rằng cả hai đều đã bị từ bỏ; rằng không có mười người sẽ hành động cùng nhau một cách nhất quán về bất kỳ vấn đề nào. "Nhưng tất cả đều giống nhau," ông nói thêm, "hèn hạ và đáng khinh. Bạn chưa bao giờ nao núng mà tôi biết; và tôi sẽ luôn vui mừng khi nghe về sự thịnh vượng của bạn." Đây là những lời cuối cùng của Junius. Một năm sau thời điểm đó, Philip Francis đã ở trên chuyến tàu tới Bengal.

Cùng với ba Ủy viên Hội đồng mới, các thẩm phán của Tòa án Tối cao đã đến. Chánh án là Sir Elijah Impey. Ông ta là một người quen cũ của Hastings; và có khả năng là vị Toàn quyền, nếu ông ta đã tìm kiếm qua tất cả các cơ sở đào tạo luật, cũng không thể tìm được một công cụ phục vụ đắc lực tương đương. Nhưng các thành viên của Hội đồng hoàn toàn không ở trong một tâm trạng phục tùng. Hastings vô cùng ghét hình thức chính quyền mới, và không có quan điểm cao lắm về những người đồng sự của mình. Họ đã nghe tin này, và có xu hướng nghi ngờ và câu nệ. Khi con người ở trong một trạng thái tâm trí như vậy, bất kỳ điều nhỏ nhặt nào cũng đủ để tạo cơ hội cho tranh chấp. Các thành viên của Hội đồng mong đợi một lễ chào mừng bằng hai mươi mốt phát đại bác từ các khẩu đội pháo của Fort William. Hastings chỉ cho phép họ mười bảy phát. Họ lên bờ trong tâm trạng cáu kỉnh. Những sự lịch thiệp đầu tiên được trao đổi với sự dè dặt lạnh lùng. Vào ngày hôm sau, cuộc cãi vã dài dằng dặc đó đã bắt đầu, cuộc cãi vã mà sau khi gây ra sự xáo trộn ở Ấn Độ thuộc Anh, đã được làm mới lại ở Anh, và trong đó tất cả những chính trị gia và nhà hùng biện lỗi lạc nhất của thời đại đã tham gia tích cực vào bên này hay bên kia.

Hastings được hỗ trợ bởi Barwell. Họ không phải lúc nào cũng là bạn bè. Nhưng sự xuất hiện của các thành viên mới của Hội đồng từ Anh đương nhiên có tác dụng đoàn kết các nhân viên cũ của Công ty. Clavering, Monson và Francis tạo thành đa số. Họ ngay lập tức giật lấy chính quyền khỏi tay Hastings; lên án, chắc chắn không phải không có công lý, những giao dịch gần đây của ông với Nabob Vizier; triệu hồi đặc vụ người Anh từ Oude, và gửi đến đó một kẻ tạo tác của riêng họ; ra lệnh cho lữ đoàn đã chinh phục những người Rohillas bất hạnh quay trở lại lãnh thổ của Công ty; và tiến hành một cuộc điều tra nghiêm ngặt về hành vi của cuộc chiến. Tiếp theo, bất chấp những phản đối của Toàn quyền, họ tiến hành thực hiện, theo cách thiếu thận trọng nhất, quyền lực mới của họ đối với các tỉnh lỵ trực thuộc; ném tất cả công việc của Bombay vào tình trạng hỗn loạn; và can thiệp, với một sự kết hợp không thể tin nổi giữa sự liều lĩnh và yếu kém, vào những tranh chấp nội bộ của chính quyền Mahratta. Đồng thời, họ tấn công chính quyền nội bộ của Bengal, và tấn công toàn bộ hệ thống tài chính và tư pháp, một hệ thống chắc chắn là khiếm khuyết, nhưng rất khó có khả năng là các quý ông vừa mới từ Anh đến sẽ có đủ năng lực để sửa chữa. Kết quả của những cải cách của họ là mọi sự bảo vệ cho tính mạng và tài sản đều bị rút lại, và các băng nhóm cướp bóc đã cướp phá và tàn sát một cách trơ tráo ngay tại các vùng ngoại ô của Calcutta. Hastings tiếp tục sống trong Tòa nhà Chính phủ, và rút lương của Toàn quyền. Ông thậm chí tiếp tục giữ vai trò dẫn dắt tại hội đồng trong việc thực hiện các công việc thông thường; vì những đối thủ của ông không thể không cảm thấy rằng ông biết nhiều điều mà họ không biết, và rằng ông đã quyết định, một cách chắc chắn và nhanh chóng, nhiều câu hỏi mà đối với họ sẽ là những câu hỏi khó hiểu đến mức tuyệt vọng. Nhưng những quyền lực cao hơn của chính quyền và sự bảo trợ quý giá nhất đã bị tước đoạt khỏi ông.

Người bản xứ sớm nhận ra điều này. Họ coi ông là một người đã thất thế; và họ hành động theo bản chất của họ. Một số độc giả của chúng tôi có thể đã thấy, ở Ấn Độ, một đàn quạ mổ chết một con kền kền ốm yếu, một ví dụ không tệ về những gì xảy ra ở đất nước đó mỗi khi vận may từ bỏ một người từng vĩ đại và đáng sợ. Ngay lập tức, tất cả những kẻ nịnh hót vốn gần đây còn sẵn sàng nói dối cho ông, làm giả cho ông, làm kẻ dắt mối cho ông, đầu độc cho ông, đều vội vã mua chuộc sự ưu ái của những kẻ thù chiến thắng của ông bằng cách buộc tội ông. Một chính quyền Ấn Độ chỉ cần để người ta hiểu rằng nó muốn một người cụ thể phải bị hủy hoại, và trong hai mươi bốn giờ, nó sẽ được cung cấp những lời buộc tội nghiêm trọng, được hỗ trợ bởi những bản khai đầy đủ và chi tiết đến mức bất kỳ người nào không quen với sự dối trá của người châu Á đều sẽ coi chúng là quyết định. Sẽ là tốt nếu chữ ký của nạn nhân được định sẵn không bị giả mạo dưới chân một bản giao kèo bất hợp pháp nào đó, và nếu một số giấy tờ phản nghịch không bị nhét vào một nơi ẩn náu trong nhà ông ta. Hastings lúc này bị coi là bất lực. Quyền lực để tạo ra hay hủy hoại vận mệnh của mọi người ở Bengal đã chuyển sang, như có vẻ, vào tay các Ủy viên Hội đồng mới. Ngay lập tức các cáo buộc chống lại Toàn quyền bắt đầu đổ về. Chúng được chào đón nồng nhiệt bởi phe đa số, những người, để công bằng với họ, là những người đàn ông quá danh dự để cố tình dung túng cho những cáo buộc sai trái, nhưng những người không đủ quen thuộc với phương Đông để nhận thức được rằng, ở phần thế giới đó, chỉ cần một chút khuyến khích từ quyền lực sẽ gọi ra, trong một tuần, nhiều Oates, và Bedloe, và Dangerfield, hơn là Tòa án Westminster Hall nhìn thấy trong một thế kỷ.

Thật là lạ lùng nếu, trong một thời điểm như vậy, Nuncomar vẫn giữ im lặng. Kẻ xấu xa đó bị kích thích đồng thời bởi sự ác độc, bởi lòng tham, và bởi tham vọng. Bây giờ là lúc để trả thù kẻ thù cũ của mình, để trút bỏ mối hận thù mười bảy năm, để thiết lập bản thân trong sự ưu ái của đa số Hội đồng, để trở thành người bản xứ vĩ đại nhất ở Bengal. Kể từ thời điểm các Ủy viên Hội đồng mới đến, ông ta đã thể hiện sự cung phụng rõ rệt nhất đối với họ, và do đó đã bị loại trừ, với tất cả sự sỉ nhục, khỏi Tòa nhà Chính phủ. Ông ta hiện đưa vào tay Francis, với sự trang trọng tuyệt vời, một giấy tờ chứa nhiều cáo buộc về mô tả nghiêm trọng nhất. Bằng tài liệu này, Hastings bị buộc tội đã đem các vị trí rao bán, và nhận hối lộ để cho những kẻ phạm tội trốn thoát. Đặc biệt, người ta cáo buộc rằng Mahommed Reza Khan đã được miễn tội vì nhận được một khoản tiền lớn trả cho Toàn quyền.

Francis đọc giấy tờ đó trong Hội đồng. Một cuộc tranh cãi dữ dội theo sau. Hastings phàn nàn bằng những lời lẽ cay đắng về cách ông bị đối xử, nói với vẻ khinh bỉ về Nuncomar và lời buộc tội của Nuncomar, và phủ nhận quyền của Hội đồng khi xét xử Toàn quyền. Tại cuộc họp tiếp theo của hội đồng, một thông tin liên lạc khác từ Nuncomar được đưa ra. Ông ta yêu cầu được phép tham dự Hội đồng, và được lắng nghe để hỗ trợ các khẳng định của mình. Một cuộc tranh luận bão táp khác đã diễn ra. Toàn quyền khẳng định rằng phòng hội đồng không phải là nơi thích hợp cho một cuộc điều tra như vậy; rằng từ những người vốn bị kích động bởi cuộc xung đột hàng ngày với ông, ông không thể mong đợi sự công bằng của các thẩm phán; và rằng ông không thể, mà không phản bội phẩm giá của vị trí của mình, phục tùng việc phải đối đầu với một người như Nuncomar. Tuy nhiên, phe đa số đã quyết định đi vào các cáo buộc. Hastings đứng dậy, tuyên bố cuộc họp kết thúc, và rời phòng, theo sau là Barwell. Các thành viên khác vẫn giữ chỗ ngồi, tự bỏ phiếu cho mình là một hội đồng, đưa Clavering vào ghế chủ tịch, và ra lệnh gọi Nuncomar vào. Nuncomar không chỉ tuân thủ các cáo buộc ban đầu, mà còn, theo cách của phương Đông, đã sản xuất một phần bổ sung lớn. Ông ta tuyên bố rằng Hastings đã nhận một khoản tiền lớn để bổ nhiệm Rajah Goordas làm thủ quỹ hộ gia đình của Nabob, và để giao việc chăm sóc nhân thân của Điện hạ cho Munny Begum. Ông ta đưa vào một lá thư được cho là mang con dấu của Munny Begum, nhằm mục đích xác lập sự thật cho câu chuyện của mình. Con dấu, dù là giả mạo, như Hastings khẳng định, hay là thật, như chúng tôi nghiêng về niềm tin đó, chẳng chứng minh được gì. Nuncomar, như mọi người biết ở Ấn Độ, chỉ cần nói với Munny Begum rằng một lá thư như vậy sẽ làm hài lòng đa số Hội đồng, là đã có được sự chứng thực của bà ta. Tuy nhiên, phe đa số đã bỏ phiếu rằng cáo buộc đã được xác lập; rằng Hastings đã tham nhũng nhận từ ba mươi đến bốn mươi nghìn bảng Anh; và rằng ông ta nên bị buộc phải hoàn lại.

Cảm giác chung giữa những người Anh ở Bengal rất ủng hộ Toàn quyền. Về tài năng kinh doanh, kiến thức về đất nước, sự lịch thiệp chung trong cung cách, ông hoàn toàn vượt trội hơn những kẻ ngược đãi mình. Các nhân viên của Công ty tự nhiên có xu hướng đứng về phía thành viên xuất chúng nhất trong tổ chức của chính họ chống lại một thư ký từ văn phòng chiến tranh, người vốn mù tịt về ngôn ngữ bản xứ và tính cách bản xứ, lại tự mình điều tiết mọi bộ phận của chính quyền. Tuy nhiên, Hastings, bất chấp sự đồng cảm chung của đồng bào mình, lại ở trong một tình thế đau đớn nhất. Vẫn còn một sự kháng cáo lên cơ quan thẩm quyền cao hơn ở Anh. Nếu cơ quan thẩm quyền đó đứng về phía kẻ thù của ông, ông chỉ còn cách từ bỏ chức vụ của mình. Theo đó, ông đã đặt đơn từ chức của mình vào tay đại lý của mình ở London, Đại tá Macleane. Nhưng Macleane được chỉ đạo không được đưa ra đơn từ chức, trừ khi chắc chắn hoàn toàn rằng cảm giác tại Công ty Ấn Độ chống lại Toàn quyền.

Chiến thắng của Nuncomar dường như là hoàn tất. Ông ta tổ chức một buổi tiếp kiến hàng ngày, nơi đồng bào của ông ta đổ xô đến, và nơi, trong một dịp, đa số các thành viên Hội đồng đã hạ cố đến dự. Nhà của ông ta là một văn phòng với mục đích tiếp nhận các cáo buộc chống lại Toàn quyền. Người ta nói rằng, một phần bằng sự đe dọa, và một phần bằng sự dỗ dành, gã Bà-la-môn xấu xa đã khiến nhiều người giàu có nhất trong tỉnh gửi đơn khiếu nại. Nhưng ông ta đang chơi một trò chơi nguy hiểm. Thật không an toàn khi dồn vào đường cùng một người có nhiều nguồn lực và quyết tâm như Hastings. Nuncomar, với tất cả sự sắc bén của mình, không hiểu được bản chất của các thể chế mà ông ta đang sống dưới đó. Ông ta thấy rằng ông ta có trong tay phe đa số của cơ quan vốn thực hiện các hiệp ước, trao các vị trí, tăng thuế. Sự tách biệt giữa các chức năng chính trị và tư pháp là điều mà ông ta không hề có khái niệm. Có lẽ ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng ở Bengal có một quyền lực hoàn toàn độc lập với Hội đồng, một quyền lực có thể bảo vệ người mà Hội đồng muốn tiêu diệt, và gửi đến giá treo cổ người mà Hội đồng muốn bảo vệ. Tuy nhiên, đó lại là thực tế. Tòa án Tối cao, trong phạm vi nhiệm vụ của riêng mình, hoàn toàn độc lập với Chính quyền. Hastings, với sự sáng suốt thông thường của mình, đã thấy rằng ông có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ việc nắm giữ thành trì này; và ông đã hành động theo đó. Các Thẩm phán, đặc biệt là Chánh án, đều thù địch với phe đa số của Hội đồng. Thời điểm đã đến để đưa cỗ máy đáng gờm này vào hoạt động.

Đột nhiên, Calcutta bị kinh ngạc bởi tin tức rằng Nuncomar đã bị bắt vì tội trọng tội, bị giam giữ, và bị ném vào nhà tù chung. Tội danh được cho là sáu năm trước ông ta đã làm giả một trái phiếu. Người công tố bề ngoài là một người bản xứ. Nhưng khi đó, và bây giờ vẫn vậy, quan điểm của tất cả mọi người, ngoại trừ những kẻ ngốc và những người viết tiểu sử, là Hastings mới là người thực sự thúc đẩy sự việc.

Sự giận dữ của phe đa số lên đến mức cao nhất. Họ phản đối các thủ tục tố tụng của Tòa án Tối cao, và gửi nhiều thông điệp khẩn cấp tới các Thẩm phán, yêu cầu Nuncomar phải được bảo lãnh. Các Thẩm phán trả lời bằng những câu trả lời cao ngạo và kiên quyết. Tất cả những gì Hội đồng có thể làm là ban cho gia đình Nuncomar các danh hiệu và lợi lộc; và họ đã làm điều đó. Trong khi đó, các phiên tòa bắt đầu; một cáo trạng xác thực được tìm thấy; và Nuncomar được đưa ra trước Sir Elijah Impey và một bồi thẩm đoàn gồm những người Anh. Một lượng lớn lời thề mâu thuẫn, và sự cần thiết phải có mọi lời khai được phiên dịch, đã kéo dài phiên tòa đến một thời gian bất thường. Cuối cùng, một phán quyết có tội đã được đưa ra và Chánh án đã tuyên án tử hình tù nhân.

Việc Impey đáng lẽ phải hoãn thi hành án cho Nuncomar là điều mà chúng tôi cho là hoàn toàn rõ ràng. Liệu toàn bộ thủ tục có bất hợp pháp hay không là một câu hỏi. Nhưng chắc chắn rằng, bất kể theo quy tắc giải thích kỹ thuật, tác động của đạo luật theo đó phiên tòa diễn ra là gì, thì việc treo cổ một người Hindu vì tội giả mạo là vô cùng bất công. Luật biến việc giả mạo thành tội tử hình ở Anh được thông qua mà không hề tham chiếu đến tình trạng xã hội ở Ấn Độ. Nó không được biết đến đối với người bản xứ Ấn Độ. Nó chưa bao giờ được thi hành giữa họ, chắc chắn không phải vì thiếu những kẻ phạm tội. Nó gây sốc ở mức độ cao nhất đối với mọi quan niệm của họ. Họ không quen với sự phân biệt mà nhiều hoàn cảnh, đặc trưng cho trạng thái xã hội của chính chúng ta, đã dẫn chúng ta thực hiện giữa việc giả mạo và các loại gian lận khác. Việc làm giả một con dấu, trong sự ước tính của họ, là một hành vi lừa đảo thông thường; cũng chưa bao giờ nảy sinh trong tâm trí họ rằng nó sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc như cướp có tổ chức hay ám sát. Một thẩm phán công tâm, không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ dành vụ việc cho sự xem xét của chủ quyền. Nhưng Impey không muốn nghe về sự khoan hồng hay chậm trễ.

Sự kích động giữa mọi tầng lớp là rất lớn. Francis và vài người ủng hộ người Anh của Francis mô tả Toàn quyền và Chánh án là những kẻ sát nhân tồi tệ nhất. Clavering, người ta nói, đã thề rằng, ngay cả dưới chân giá treo cổ, Nuncomar cũng sẽ được cứu. Phần lớn xã hội châu Âu, mặc dù rất gắn bó với Toàn quyền, không thể không cảm thấy thương cảm cho một người đàn ông, dù với tất cả các tội ác của mình, đã lấp đầy không gian lớn như vậy trong tầm mắt của họ từ lâu, người đã từng vĩ đại và quyền lực trước khi đế chế Anh ở Ấn Độ bắt đầu tồn tại, và người mà, trong thời xưa, các thống đốc và thành viên hội đồng, khi đó chỉ là những đại lý thương mại, đã phải cung phụng để được bảo vệ. Cảm giác của người Hindu mạnh mẽ hơn vô hạn. Họ, thực sự, không phải là một dân tộc sẽ giáng một đòn cho đồng bào của mình. Nhưng bản án của ông ta lấp đầy họ bằng nỗi buồn và sự kinh hoàng. Dù xét theo tiêu chuẩn đạo đức thấp kém của họ, ông ta vẫn là một kẻ xấu. Nhưng, xấu xa như ông ta, ông ta vẫn là người đứng đầu chủng tộc và tôn giáo của họ, một vị Bà-la-môn của các vị Bà-la-môn. Ông ta đã thừa kế đẳng cấp thuần khiết và cao quý nhất. Ông ta đã thực hiện với sự chính xác lớn nhất tất cả những nghi lễ mà những người Bengal mê tín gán cho tầm quan trọng nhiều hơn cả việc thực hiện đúng các nghĩa vụ xã hội. Do đó, họ cảm thấy, giống như một người Công giáo sùng đạo trong thời kỳ tăm tối sẽ cảm thấy khi nhìn thấy một vị giáo chủ có phẩm giá cao nhất bị đưa lên giá treo cổ bởi một tòa án thế tục. Theo luật pháp quốc gia cũ của họ, một vị Bà-la-môn không thể bị tử hình vì bất kỳ tội ác nào. Và tội ác mà Nuncomar sắp phải chết vì nó được họ coi theo cùng một ánh sáng mà việc bán một con ngựa không tốt với giá của một con ngựa tốt được coi bởi một tay nài ngựa ở Yorkshire.

Chỉ có người Hồi giáo dường như đã nhìn thấy với sự hân hoan số phận của vị người Hindu quyền lực, kẻ đã cố gắng trỗi dậy bằng cách hủy hoại Mahommed Reza Khan. Nhà sử học Hồi giáo thời đó lấy làm thích thú khi làm trầm trọng thêm cáo buộc. Ông ta đảm bảo với chúng ta rằng trong nhà của Nuncomar một chiếc hộp được tìm thấy chứa những con dấu giả của tất cả những người giàu có nhất trong tỉnh. Chúng tôi chưa bao giờ bắt gặp bất kỳ nguồn tin nào khác cho câu chuyện này, điều mà tự nó không có gì là không thể xảy ra.

Ngày đó đến gần; và Nuncomar chuẩn bị chết với sự kiên định bình thản mà người Bengal, vốn vô cùng nhút nhát trong xung đột cá nhân, thường đối mặt với những tai họa không có cách cứu chữa. Cảnh sát trưởng, với lòng nhân đạo hiếm khi thiếu vắng ở một quý ông người Anh, đã đến thăm tù nhân vào đêm trước ngày hành quyết, và đảm bảo với ông ta rằng không có sự khoan hồng nào, phù hợp với luật pháp, sẽ bị từ chối đối với ông ta. Nuncomar bày tỏ lòng biết ơn của mình với sự lịch thiệp tuyệt vời và sự điềm tĩnh không thay đổi. Không một cơ mặt nào của ông ta cử động. Không một tiếng thở dài nào thoát ra từ ông ta. Ông ta đưa ngón tay lên trán, và bình tĩnh nói rằng số phận sẽ đi theo con đường của nó, và rằng không có cách nào chống lại niềm vui của Chúa. Ông ta gửi lời hỏi thăm đến Francis, Clavering và Monson, và yêu cầu họ bảo vệ Rajah Goordas, người sắp trở thành người đứng đầu các vị Bà-la-môn của Bengal. Cảnh sát trưởng rút lui, vô cùng bối rối bởi những gì đã xảy ra, và Nuncomar bình thản ngồi xuống để viết ghi chú và xem xét tài khoản.

Sáng hôm sau, trước khi mặt trời đạt đến sức mạnh của nó, một đám đông khổng lồ tập trung quanh nơi giá treo cổ được dựng lên. Nỗi đau buồn và kinh hoàng hiện trên mọi khuôn mặt; tuy nhiên cho đến giây phút cuối cùng đám đông khó có thể tin rằng người Anh thực sự dự định tước đoạt mạng sống của vị Bà-la-môn vĩ đại. Cuối cùng, đám rước tang thương đi qua đám đông. Nuncomar ngồi thẳng trên chiếc kiệu của mình, và nhìn quanh với sự thanh thản không thay đổi. Ông ta vừa chia tay những người có liên quan gần gũi nhất với mình. Tiếng khóc và những cử chỉ co quắp của họ đã làm kinh hoàng các bộ trưởng tư pháp châu Âu, nhưng không tạo ra ảnh hưởng nhỏ nhất nào lên sự kiên định sắt đá của tù nhân. Nỗi lo lắng duy nhất mà ông ta bày tỏ là những người thuộc đẳng cấp tư tế của chính ông ta có thể có mặt để chăm sóc thi thể của mình. Ông ta lại muốn được ghi nhớ đến bạn bè của mình trong Hội đồng, bước lên đoạn đầu đài với sự kiên quyết, và đưa tín hiệu cho đao phủ. Khoảnh khắc khi chiếc bẫy rơi xuống, một tiếng hú của nỗi buồn và tuyệt vọng vang lên từ vô số khán giả. Hàng trăm người quay mặt đi khỏi cảnh tượng ô uế, chạy trốn với tiếng than khóc lớn về phía sông Hoogley, và lao xuống dòng nước thiêng liêng của nó, như để thanh tẩy mình khỏi tội lỗi khi đã nhìn vào một tội ác như vậy. Những cảm xúc này không chỉ giới hạn ở Calcutta. Toàn bộ tỉnh đã bị kích động mạnh mẽ; và dân số Dacca, đặc biệt, đã đưa ra những dấu hiệu mạnh mẽ của nỗi đau buồn và kinh hoàng.

Về hành vi của Impey, không thể nói quá nghiêm khắc. Chúng tôi đã nói rằng, theo ý kiến của chúng tôi, ông ta đã hành động bất công khi từ chối hoãn thi hành án cho Nuncomar. Không một người có lý trí nào có thể nghi ngờ rằng ông ta đã đi theo con đường này để làm hài lòng Toàn quyền. Nếu chúng tôi từng có bất kỳ nghi ngờ nào về điểm đó, chúng sẽ bị xua tan bởi một bức thư mà ông Gleig đã xuất bản. Hastings, ba hoặc bốn năm sau, đã mô tả Impey là người "mà sự hỗ trợ của ông ta đã giúp ông ta có được sự an toàn về tài sản, danh dự và uy tín của mình vào một thời điểm." Những từ mạnh mẽ này chỉ có thể ám chỉ đến vụ án Nuncomar; và chúng phải có nghĩa là Impey đã treo cổ Nuncomar để hỗ trợ Hastings. Do đó, ý kiến thận trọng của chúng tôi là Impey, khi ngồi với tư cách là một thẩm phán, đã đưa một người đàn ông đi đến cái chết bất công để phục vụ một mục đích chính trị.

Nhưng chúng tôi nhìn vào hành vi của Hastings dưới một ánh sáng hơi khác. Ông đang đấu tranh vì tài sản, danh dự, tự do, tất cả những gì làm cho cuộc sống có giá trị. Ông bị bao vây bởi những kẻ thù hận thù và vô nguyên tắc. Từ các đồng nghiệp của mình, ông không thể mong đợi sự công bằng. Ông không thể bị đổ lỗi vì muốn tiêu diệt những kẻ buộc tội mình. Ông quả thực buộc phải sử dụng các phương tiện hợp pháp cho mục đích đó. Nhưng không có gì lạ khi ông nghĩ rằng bất kỳ phương tiện nào cũng là hợp pháp nếu chúng được các nhà thông thái của luật pháp, bởi những người có nhiệm vụ đặc biệt là phân xử công bằng giữa các đối thủ, và có học vấn được cho là có trình độ đặc biệt để thực hiện nhiệm vụ đó, tuyên bố là hợp pháp. Không ai yêu cầu ở một bên sự công bằng không lay chuyển của một thẩm phán. Lý do các thẩm phán được bổ nhiệm là vì ngay cả một người tốt cũng không thể được tin tưởng để quyết định một vụ án mà chính mình cũng liên quan đến. Không có ngày nào trôi qua mà một người tố cáo trung thực không yêu cầu những gì mà chỉ một tòa án bất lương mới cấp. Thật quá mức khi mong đợi bất kỳ ai, khi những lợi ích thân thiết nhất của mình đang bị đe dọa, và những đam mê mạnh mẽ nhất của mình bị kích động, sẽ, so với chính mình, công bằng hơn những người được thề phân phối công lý. Để lấy một ví dụ tương tự từ lịch sử của hòn đảo của chính chúng ta: giả sử rằng Lord Stafford, khi ở trong Tháp vì nghi ngờ liên quan đến Âm mưu Giáo hoàng, đã được thông báo rằng Titus Oates đã làm điều gì đó mà có thể, bằng một cách giải thích đáng ngờ, được đưa vào mục trọng tội. Liệu chúng ta có đổ lỗi nghiêm trọng cho Lord Stafford, trong trường hợp giả định, vì đã gây ra một vụ truy tố, vì cung cấp kinh phí, vì sử dụng tất cả ảnh hưởng của mình để ngăn chặn sự khoan hồng của Vương quyền? Chúng tôi nghĩ là không. Nếu một thẩm phán, thực sự, vì sự ưu ái đối với các lãnh chúa Công giáo, mà bóp méo luật pháp để treo cổ Oates, thì một thẩm phán như vậy sẽ xứng đáng bị luận tội. Nhưng đối với chúng tôi, việc lãnh chúa Công giáo, bằng cách đưa vụ việc trước thẩm phán để quyết định, vượt quá giới hạn của sự tự vệ chính đáng là điều không hiển nhiên.

Do đó, trong khi chúng tôi không có nghi ngờ nhỏ nhất rằng vụ hành quyết đáng nhớ này phải được quy cho Hastings, chúng tôi nghi ngờ liệu nó có thể được coi là công bằng trong số các tội ác của ông hay không. Rằng hành vi của ông được chỉ đạo bởi một chính sách sâu sắc là điều hiển nhiên. Ông đang ở trong thế thiểu số trong Hội đồng. Có thể là ông có thể ở trong thế thiểu số trong một thời gian dài. Ông biết rõ tính cách bản xứ. Ông biết trong sự phong phú nào các cáo buộc chắc chắn sẽ đổ về chống lại ngay cả những cư dân vô tội nhất của Ấn Độ đang nằm dưới sự nhăn nhó của quyền lực. Không có một người giữ chức, người săn đuổi chức vụ, người thuê đất chính quyền nào trong toàn bộ quần chúng da đen của Bengal không nghĩ rằng mình có thể làm tốt hơn bằng cách gửi lên một bản khai chống lại Toàn quyền. Trong hoàn cảnh này, chính trị gia bị truy bức đã quyết định dạy cho toàn bộ đám người buộc tội và nhân chứng rằng, mặc dù ở trong thế thiểu số tại hội đồng, ông ta vẫn là người đáng sợ. Bài học mà ông đưa ra cho họ quả thực là một bài học không thể quên. Người đứng đầu tổ chức đã được thành lập chống lại ông, người giàu nhất, quyền lực nhất, xảo quyệt nhất trong số những người Hindu, được phân biệt bởi sự ưu ái của những người nắm giữ chính quyền khi đó, được bao bọc bởi sự tôn kính mê tín của hàng triệu người, đã bị treo cổ vào ban ngày trước hàng nghìn người. Mọi thứ có thể làm cho lời cảnh báo trở nên ấn tượng, phẩm giá ở người chịu nạn, sự trang nghiêm trong thủ tục, đều được tìm thấy trong trường hợp này. Sự giận dữ bất lực và những cuộc đấu tranh vô vọng của Hội đồng đã làm cho chiến thắng trở nên nổi bật hơn. Từ khoảnh khắc đó, niềm tin của mọi người bản xứ là sẽ an toàn hơn nếu đứng về phía Hastings trong một thế thiểu số hơn là phía Francis trong một phe đa số, và rằng bất cứ ai liều lĩnh tham gia vào việc hạ bệ Toàn quyền có thể có cơ hội, theo cách nói của nhà thơ phương Đông, tìm thấy một con hổ, trong khi đang đánh vào rừng rậm để tìm một con nai. Tiếng nói của hàng nghìn người tố cáo đã bị bịt miệng ngay lập tức. Từ thời điểm đó, bất kể những khó khăn mà Hastings có thể gặp phải, ông không bao giờ bị quấy rầy bởi những cáo buộc từ những người bản xứ Ấn Độ.

Một tình tiết đáng chú ý là một trong những bức thư của Hastings gửi cho Tiến sĩ Johnson mang ngày chỉ vài giờ sau cái chết của Nuncomar. Trong khi toàn bộ khu định cư đang trong tình trạng náo động, trong khi một hệ thống tư tế vĩ đại và cổ xưa đang khóc thương trên hài cốt của thủ lĩnh của họ, người chiến thắng trong cuộc vật lộn chết chóc đó đã ngồi xuống, với sự tự chủ đặc trưng, để viết về Chuyến du lịch đến Hebrides, Ngữ pháp tiếng Ba Tư của Jones, và lịch sử, truyền thống, nghệ thuật, và sản phẩm tự nhiên của Ấn Độ.

Trong khi đó, tin tức về cuộc chiến Rohilla, và về những tranh chấp đầu tiên giữa Hastings và các đồng nghiệp của ông, đã đến London. Các Giám đốc đứng về phía phe đa số, và gửi ra một bức thư đầy những suy ngẫm nghiêm khắc về hành vi của Hastings. Họ lên án, bằng những từ ngữ mạnh mẽ nhưng công bằng, sự bất chính của việc thực hiện các cuộc chiến tranh tấn công chỉ vì lợi ích tài chính. Nhưng họ hoàn toàn quên rằng, nếu Hastings đã đạt được lợi ích tài chính bằng các phương tiện bất hợp pháp, ông đã làm như vậy, không phải vì lợi ích của riêng mình, mà là để đáp ứng nhu cầu của họ. Ra lệnh cho sự trung thực, và khăng khăng đòi có được những thứ không thể đạt được một cách trung thực, khi đó là hành động thường xuyên của Công ty. Như Lady Macbeth nói về chồng mình, họ "không muốn chơi xấu, nhưng lại muốn giành chiến thắng một cách sai trái."

Đạo luật Điều tiết, theo đó Hastings đã được bổ nhiệm làm Toàn quyền trong năm năm, trao quyền cho Vương quyền bãi miễn ông theo một yêu cầu từ Công ty. Lord North mong muốn có được một yêu cầu như vậy. Ba thành viên của Hội đồng đã được cử đi từ Anh là những người do chính ông chọn. Tướng Clavering, đặc biệt, được hỗ trợ bởi một kết nối nghị viện lớn, điều mà không nội các nào có thể muốn phật ý. Mong muốn của Bộ trưởng là thay thế Hastings, và đưa Clavering lên đứng đầu chính quyền. Trong Tòa án của các Giám đốc, các đảng phái khá cân bằng. Mười một người bỏ phiếu chống lại Hastings; mười người cho ông. Tòa án các Cổ đông sau đó được triệu tập. Phòng bán hàng lớn mang một vẻ ngoài kỳ lạ. Những bức thư đã được gửi bởi Thư ký Ngân khố, kêu gọi tất cả những người ủng hộ chính phủ nắm giữ cổ phiếu Ấn Độ phải có mặt. Lord Sandwich đã dàn xếp những người bạn của chính quyền bằng sự khéo léo và cảnh giác thông thường của mình. Năm mươi quý tộc và thành viên hội đồng cơ mật, hiếm khi được nhìn thấy xa về phía đông như vậy, đã được đếm trong đám đông. Cuộc tranh luận kéo dài đến nửa đêm. Những đối thủ của Hastings có một ưu thế nhỏ trong cuộc phân chia; nhưng một cuộc bỏ phiếu kín đã được yêu cầu; và kết quả là Toàn quyền đã chiến thắng với đa số trên một trăm phiếu bầu so với những nỗ lực kết hợp của các Giám đốc và Nội các. Các bộ trưởng vô cùng tức giận trước thất bại này. Ngay cả Lord North cũng mất bình tĩnh, một sự kiện không bình thường đối với ông, và đe dọa sẽ triệu tập Quốc hội trước Giáng sinh, và đưa ra một dự luật tước bỏ mọi quyền lực chính trị của Công ty, và hạn chế nó trong công việc kinh doanh cũ là buôn bán lụa và trà.

Đại tá Macleane, người trong suốt cuộc xung đột này đã ủng hộ nhiệt tình cho sự nghiệp của Hastings, bây giờ nghĩ rằng người chủ của mình đang gặp nguy hiểm sắp bị bãi miễn, bị đóng dấu với sự khiển trách của nghị viện, có thể là bị truy tố. Ý kiến của các luật sư của vương quyền đã được thực hiện liên quan đến một số phần trong hành vi của Toàn quyền. Có vẻ như đã đến lúc phải nghĩ đến việc đảm bảo một sự rút lui danh dự. Trong hoàn cảnh này, Macleane nghĩ rằng mình được biện minh khi đưa ra đơn từ chức mà ông ta đã được giao. Văn kiện không ở trong hình thức rất chính xác; nhưng các Giám đốc quá háo hức để có thể kỹ tính. Họ chấp nhận đơn từ chức, chọn ông Wheler, một trong những người của họ, để kế nhiệm Hastings, và gửi ra các mệnh lệnh rằng Tướng Clavering, với tư cách là thành viên cấp cao của Hội đồng, sẽ thực hiện các chức năng của Toàn quyền cho đến khi ông Wheler đến.

Nhưng, trong khi những điều này đang diễn ra ở Anh, một sự thay đổi lớn đã diễn ra ở Bengal. Monson không còn nữa. Chỉ còn bốn thành viên của chính quyền. Clavering và Francis ở một bên, Barwell và Toàn quyền ở bên kia; và Toàn quyền có lá phiếu quyết định. Hastings, người đã trong hai năm thiếu tất cả quyền lực và sự bảo trợ, trở thành người nắm quyền tuyệt đối ngay lập tức. Ông ngay lập tức tiến hành trả đũa những đối thủ của mình. Các biện pháp của họ bị đảo ngược, những kẻ tạo tác của họ bị thay thế. Một sự định giá lại đất đai của Bengal, cho mục đích đánh thuế, đã được ra lệnh; và người ta quy định rằng toàn bộ cuộc điều tra sẽ được thực hiện bởi Toàn quyền, và rằng tất cả các bức thư liên quan đến nó sẽ mang tên ông. Đồng thời, ông bắt đầu suy ngẫm về những kế hoạch to lớn về chinh phục và thống trị, những kế hoạch mà ông đã sống để chứng kiến chúng được hiện thực hóa, mặc dù không phải bởi chính ông. Dự án của ông là hình thành các liên minh phụ thuộc với các vương công bản xứ, đặc biệt là với những người của Oude và Berar, và do đó làm cho nước Anh trở thành thế lực tối cao ở Ấn Độ. Trong khi ông đang suy ngẫm về những thiết kế vĩ đại này, tin tức đến rằng ông đã không còn là Toàn quyền, rằng đơn từ chức của ông đã được chấp nhận, rằng Wheler sắp đến ngay lập tức, và rằng, cho đến khi Wheler đến, chiếc ghế sẽ được lấp đầy bởi Clavering.

Nếu Hastings vẫn còn ở trong thế thiểu số, ông có lẽ đã rút lui mà không cần đấu tranh; nhưng lúc này ông đã là người chủ thực sự của Ấn Độ thuộc Anh, và ông không có ý định từ bỏ vị trí cao của mình. Ông khẳng định rằng mình chưa bao giờ đưa ra bất kỳ chỉ thị nào có thể biện minh cho các bước đã thực hiện ở quê nhà. Chỉ thị của ông là gì, ông thừa nhận mình đã quên. Nếu ông giữ một bản sao của chúng, ông đã thất lạc nó. Nhưng ông chắc chắn rằng mình đã nhiều lần tuyên bố với các Giám đốc rằng ông sẽ không từ chức. Ông không thể thấy làm thế nào mà tòa án, sở hữu tuyên bố đó từ chính mình, có thể nhận đơn từ chức của ông từ bàn tay nghi ngờ của một đại lý. Nếu đơn từ chức không hợp lệ, tất cả các thủ tục dựa trên đơn từ chức đó đều vô hiệu, và Hastings vẫn là Toàn quyền.

Sau này ông khẳng định rằng, mặc dù các đại lý của ông đã không hành động phù hợp với chỉ thị của ông, ông dù sao vẫn sẽ coi mình bị ràng buộc bởi các hành động của họ, nếu Clavering không cố gắng chiếm đoạt quyền lực tối cao bằng bạo lực. Dù khẳng định này có đúng hay không, không thể nghi ngờ rằng sự thiếu thận trọng của Clavering đã mang lại cho Hastings một lợi thế. Vị tướng gửi người lấy chìa khóa pháo đài và ngân khố, chiếm giữ các hồ sơ, và tổ chức một hội đồng mà Francis tham dự. Hastings ngồi vào ghế chủ tịch ở một căn phòng khác, và Barwell ngồi cùng ông. Mỗi bên trong hai bên đều có một biểu hiện hợp lý về quyền lợi. Không có cơ quan nào có quyền được họ phục tùng trong phạm vi mười lăm nghìn dặm. Có vẻ như không còn cách nào để giải quyết tranh chấp ngoài việc kêu gọi vũ khí; và từ một lời kêu gọi như vậy, Hastings, tự tin vào ảnh hưởng của mình đối với đồng bào ở Ấn Độ, không có ý định lùi bước. Ông chỉ đạo các sĩ quan của đơn vị đồn trú Fort William và của tất cả các trạm lân cận chỉ tuân theo lệnh của ông. Đồng thời, với sự sáng suốt đáng ngưỡng mộ, ông đề nghị đưa vụ việc lên Tòa án Tối cao, và tuân theo quyết định của nó. Bằng cách đưa ra đề xuất này, ông không mạo hiểm điều gì; tuy nhiên đó là một đề xuất mà các đối thủ của ông khó có thể từ chối. Không ai có thể bị coi là tội phạm khi tuân theo những gì các thẩm phán sẽ long trọng tuyên bố là chính quyền hợp pháp. Ngay cả người táo bạo nhất cũng sẽ co rúm khi cầm vũ khí để bảo vệ những gì các thẩm phán sẽ tuyên bố là sự chiếm đoạt. Clavering và Francis, sau một thời gian trì hoãn, đã miễn cưỡng đồng ý tuân theo phán quyết của tòa án. Tòa án tuyên bố rằng đơn từ chức là không hợp lệ, và do đó Hastings vẫn là Toàn quyền theo Đạo luật Điều tiết; và các thành viên bại trận của Hội đồng, thấy rằng cảm giác của toàn bộ khu định cư là chống lại họ, đã chấp nhận quyết định này.

Khoảng thời gian này, tin tức đến rằng, sau một vụ kiện kéo dài vài năm, các tòa án Franconian đã ra phán quyết ly hôn giữa Imhoff và vợ mình. Vị nam tước rời Calcutta, mang theo phương tiện để mua một điền trang ở Saxony. Người phụ nữ trở thành bà Hastings. Sự kiện này được tổ chức bởi các lễ hội lớn; và tất cả những nhân vật nổi bật nhất tại Calcutta, không phân biệt đảng phái, đều được mời đến Tòa nhà Chính phủ. Clavering, như nhà biên niên Hồi giáo kể câu chuyện, đang ốm yếu cả về thể xác lẫn tinh thần, và xin lỗi không tham gia buổi hội họp huy hoàng. Nhưng Hastings, người mà, dường như, thành công trong tham vọng và trong tình yêu đã đặt ông vào trạng thái vui vẻ cao độ, sẽ không chấp nhận lời từ chối. Ông tự mình đến nhà vị Tướng, và cuối cùng đã đưa đối thủ bại trận của mình trong vinh quang đến vòng tròn vui vẻ bao quanh cô dâu. Sự gắng sức là quá mức đối với một cơ thể bị phá vỡ bởi sự nhục nhã cũng như bởi bệnh tật. Clavering qua đời vài ngày sau đó.

Wheler, người đến với kỳ vọng sẽ là Toàn quyền, và buộc phải tự hài lòng với một ghế tại hội đồng, thường bỏ phiếu cùng Francis. Nhưng Toàn quyền, với sự giúp đỡ của Barwell và lá phiếu quyết định của chính mình, vẫn là người làm chủ. Một sự thay đổi đã diễn ra vào thời điểm này trong cảm giác của cả Tòa án các Giám đốc và các Bộ trưởng của Vương quyền. Mọi kế hoạch chống lại Hastings đều bị hủy bỏ; và, khi nhiệm kỳ năm năm ban đầu của ông hết hạn, ông đã lặng lẽ được tái bổ nhiệm. Sự thật là những mối nguy hiểm đáng sợ mà lợi ích công cộng ở mọi nơi đang phải đối mặt hiện nay đã khiến cả Lord North và Công ty không muốn rời xa một vị Thống đốc mà tài năng, kinh nghiệm và sự quyết tâm của ông, ngay cả sự thù địch cũng buộc phải thừa nhận.

Cuộc khủng hoảng quả thực là đáng gờm. Đế chế vĩ đại và chiến thắng đó, trên ngai vàng mà George Đệ tam đã ngồi lên mười tám năm trước đó, với những hy vọng sáng sủa hơn đã tham dự sự lên ngôi của bất kỳ vị vua Anh nào trong một dòng dài, đã, bởi sự quản lý tồi tệ nhất, bị đưa đến bờ vực của sự hủy hoại. Ở Mỹ, hàng triệu người Anh đang có chiến tranh với đất nước mà dòng máu, ngôn ngữ, tôn giáo và các thể chế của họ bắt nguồn từ đó, và mà, chỉ một thời gian ngắn trước đó, họ đã gắn bó mạnh mẽ như cư dân của Norfolk và Leicestershire. Các cường quốc lớn của châu Âu, bị hạ thấp xuống bụi bặm bởi sự mạnh mẽ và thiên tài đã hướng dẫn các hội đồng của George Đệ nhị, giờ đây hân hoan trong viễn cảnh của một sự trả thù đầy tín hiệu. Thời điểm đang đến gần khi hòn đảo của chúng ta, trong khi đang vật lộn để giữ vững Hoa Kỳ, và bị ép bởi một mối nguy hiểm gần hơn nữa bởi sự bất mãn quá chính đáng của Ireland, sẽ bị tấn công bởi Pháp, Tây Ban Nha và Hà Lan, và bị đe dọa bởi sự trung lập vũ trang của vùng Baltic; khi ngay cả quyền tối cao trên biển của chúng ta cũng sẽ bị đe dọa; khi các hạm đội thù địch sẽ kiểm soát Eo biển Calpe và Biển Mexico; khi lá cờ Anh sẽ hầu như không thể bảo vệ Eo biển Anh. Lớn như những lỗi lầm của Hastings, thật may mắn cho đất nước chúng ta rằng vào thời điểm đó, thời điểm khủng khiếp nhất mà nó từng trải qua, ông là người cai trị các lãnh thổ Ấn Độ của nó.

Một cuộc tấn công bằng đường biển vào Bengal là ít có khả năng xảy ra. Mối nguy hiểm là các kẻ thù châu Âu của Anh có thể hình thành một liên minh với một thế lực bản xứ nào đó, có thể cung cấp cho thế lực đó quân đội, vũ khí và đạn dược, và có thể do đó tấn công các tài sản của chúng ta từ phía đất liền. Chính từ người Mahrattas mà Hastings dự đoán mối nguy hiểm. Trụ sở ban đầu của chủng tộc kỳ lạ đó là dãy đồi hoang dã chạy dọc theo bờ biển phía tây Ấn Độ. Trong triều đại của Aurungzebe, cư dân của những vùng đó, dẫn đầu bởi Sevajee vĩ đại, bắt đầu đổ xuống các tài sản của những người hàng xóm giàu có hơn và ít hiếu chiến hơn. Sự mạnh mẽ, hung dữ và xảo quyệt của người Mahrattas sớm làm cho họ trở nên nổi bật nhất trong số các thế lực mới được tạo ra bởi sự tham nhũng của chế độ quân chủ đang suy tàn. Ban đầu họ chỉ là những tên cướp. Họ sớm vươn lên tầm vóc của những kẻ chinh phục. Một nửa các tỉnh của đế chế đã biến thành các tiểu vương quốc Mahratta. Những tên cướp biển, xuất thân từ các đẳng cấp thấp, và quen với những công việc thấp kém, đã trở thành những vị Rajah hùng mạnh. Nhà Bonsla, đứng đầu một băng đảng cướp bóc, chiếm vùng đất rộng lớn Berar. Guicowar, có nghĩa là, người chăn gia súc, đã thành lập triều đại hiện vẫn đang trị vì ở Guzerat. Các gia đình Scindia và Holkar đã lớn mạnh ở Malwa. Một nhà chỉ huy phiêu lưu đã làm tổ của mình trên tảng đá không thể xâm phạm Gooti. Một người khác trở thành lãnh chúa của hàng nghìn ngôi làng nằm rải rác giữa những cánh đồng lúa xanh của Tanjore.

Đó là thời điểm, trên khắp Ấn Độ, của chính quyền kép. Hình thức và quyền lực ở khắp mọi nơi đều bị tách rời. Các nabob Hồi giáo đã trở thành các vương công có chủ quyền, Vizier ở Oude, và Nizam ở Hyderabad, vẫn tự gọi mình là phó vương của dòng họ Tamerlane. Theo cách tương tự, các quốc gia Mahratta, mặc dù thực sự độc lập với nhau, vẫn giả vờ là các thành viên của một đế chế. Tất cả họ đều thừa nhận, bằng lời nói và nghi lễ, quyền tối cao của người thừa kế Sevajee, một roi fainéant (ông vua bù nhìn) người nhai bhang và đùa giỡn với các cô gái nhảy múa trong một nhà tù bang ở Sattara, và của Peshwa hoặc thị trưởng cung điện của ông ta, một vị quan chức di truyền vĩ đại, người giữ một triều đình với phong thái vương giả tại Poonah, và quyền lực của ông ta được tuân theo ở các tỉnh rộng lớn Aurungabad và Bejapoor.

Một vài tháng trước khi chiến tranh được tuyên bố ở châu Âu, chính quyền Bengal đã bị báo động bởi tin tức rằng một nhà phiêu lưu Pháp, người giả danh là một người có chất lượng, đã đến Poonah. Người ta nói rằng ông ta đã được đón tiếp ở đó với sự tôn trọng lớn, rằng ông ta đã chuyển cho Peshwa những lá thư và quà tặng từ Louis Đệ lục, và rằng một hiệp ước, thù địch với nước Anh, đã được ký kết giữa Pháp và người Mahrattas.

Hastings ngay lập tức quyết định giáng đòn đầu tiên. Tước hiệu của Peshwa không phải là không thể tranh cãi. Một phần của quốc gia Mahratta ủng hộ một kẻ đòi ngôi. Toàn quyền quyết định ủng hộ lợi ích của kẻ đòi ngôi này, di chuyển quân đội qua bán đảo Ấn Độ, và hình thành một liên minh chặt chẽ với người đứng đầu gia đình Bonsla, người cai trị Berar, và người, về quyền lực và phẩm giá, không thua kém bất kỳ vương công Mahratta nào.

Quân đội đã hành quân, và các cuộc đàm phán với Berar đang diễn ra, thì một lá thư từ lãnh sự Anh tại Cairo mang đến tin tức rằng chiến tranh đã được tuyên bố ở cả London và Paris. Tất cả các biện pháp mà cuộc khủng hoảng yêu cầu đều được Hastings áp dụng mà không một chút chậm trễ. Các nhà máy Pháp ở Bengal bị chiếm giữ. Mệnh lệnh được gửi đến Madras rằng Pondicherry phải ngay lập tức bị chiếm đóng. Gần Calcutta, các công trình được dựng lên mà người ta nghĩ rằng sẽ khiến cách tiếp cận của một lực lượng thù địch là không thể. Một cơ sở hàng hải được thành lập để bảo vệ con sông. Chín tiểu đoàn sepoy mới được thành lập, và một quân đoàn pháo binh bản xứ được thành lập từ những người Lascar dẻo dai của Vịnh Bengal. Sau khi thực hiện những sự sắp xếp này, Toàn quyền với sự tự tin bình tĩnh đã tuyên bố tỉnh của mình an toàn khỏi mọi cuộc tấn công, trừ khi người Mahrattas hành quân chống lại nó cùng với người Pháp.

Cuộc viễn chinh mà Hastings đã gửi về phía tây không nhanh chóng hoặc hoàn toàn thành công như hầu hết các công việc của ông. Vị sĩ quan chỉ huy trì hoãn. Các nhà chức trách tại Bombay đã phạm sai lầm. Nhưng Toàn quyền vẫn kiên trì. Một chỉ huy mới đã sửa chữa những lỗi lầm của người tiền nhiệm. Một vài hành động rực rỡ đã lan truyền danh tiếng quân sự của người Anh qua những vùng đất mà chưa bao giờ thấy lá cờ châu Âu. Có khả năng là, nếu một mối nguy hiểm mới và đáng gờm hơn không buộc Hastings phải thay đổi toàn bộ chính sách của mình, các kế hoạch của ông liên quan đến đế chế Mahratta sẽ được thực hiện hoàn toàn.

Các nhà chức trách ở Anh đã khôn ngoan cử đến Bengal, với tư cách là chỉ huy quân đội và thành viên của Hội đồng, một trong những người lính lỗi lạc nhất của thời đó. Sir Eyre Coote đã, nhiều năm trước, nổi bật trong số những người sáng lập đế chế Anh ở phương Đông. Tại hội đồng chiến tranh trước trận Plassey, ông đã nhiệt tình khuyến nghị, trái ngược với phe đa số, con đường táo bạo mà sau một chút do dự, đã được chấp nhận, và đã được trao vương miện với thành công rực rỡ. Sau đó, ông chỉ huy ở miền nam Ấn Độ chống lại người dũng cảm và bất hạnh Lally, giành chiến thắng quyết định tại trận Wandewash trước người Pháp và các đồng minh bản xứ của họ, chiếm Pondicherry, và làm cho quyền lực Anh trở thành tối cao ở Carnatic. Kể từ những chiến công lớn đó, gần hai mươi năm đã trôi qua. Coote không còn sự năng động về thể chất mà ông đã thể hiện trong những ngày trước đó; sự mạnh mẽ của tâm trí ông cũng không hoàn toàn không bị suy giảm. Ông cáu kỉnh và hay thay đổi, và cần rất nhiều sự dỗ dành để giữ cho ông ở trong tâm trạng tốt. Chúng tôi e rằng phải nói thêm rằng, tình yêu tiền bạc đã lớn dần trong ông, và rằng ông nghĩ nhiều về các khoản trợ cấp của mình, và ít về các nhiệm vụ của mình, hơn là những gì có thể mong đợi từ một thành viên lỗi lạc như vậy của một nghề nghiệp cao quý. Tuy nhiên, ông có lẽ là sĩ quan tài năng nhất có thể tìm thấy trong quân đội Anh khi đó. Trong số những người lính bản xứ, tên tuổi của ông rất lớn và ảnh hưởng của ông là không đối thủ. Ông cũng chưa bị họ lãng quên. Thỉnh thoảng, một người sepoy già với bộ râu trắng vẫn có thể được tìm thấy, người thích nói về Porto Novo và Pollilore. Mới cách đây không lâu, một trong những người đàn ông già nua đó đã đến để trình một bản ghi nhớ cho một sĩ quan Anh, người giữ một trong những vị trí cao nhất ở Ấn Độ. Một bức ảnh của Coote treo trong phòng. Người cựu chiến binh ngay lập tức nhận ra khuôn mặt và hình dáng mà ông ta đã không nhìn thấy trong hơn nửa thế kỷ, và, quên đi lời chào salam của mình đối với người sống, đã dừng lại, đứng thẳng người, nâng tay lên, và với sự tôn kính trang nghiêm, đã thực hiện sự chào hỏi quân sự của mình đối với người đã chết.

Coote, mặc dù ông không, giống như Barwell, bỏ phiếu liên tục với Toàn quyền, lại hoàn toàn không có ý định tham gia vào phe đối lập có hệ thống, và về hầu hết các vấn đề đều đồng ý với Hastings, người đã cố gắng hết sức, bằng sự tán tỉnh chuyên cần, và bằng việc sẵn sàng cấp các khoản trợ cấp đắt đỏ nhất, để làm hài lòng những đam mê mạnh mẽ nhất của người lính già.

Có vẻ như lúc này một sự hòa giải chung sẽ chấm dứt những cuộc cãi vã đã, trong một vài năm, làm suy yếu và làm nhục chính quyền Bengal. Những mối nguy hiểm của đế chế có thể khiến những người có cảm giác yêu nước—và của cảm giác yêu nước, cả Hastings và Francis đều không thiếu—quên đi những mối thù riêng tư, và hợp tác nhiệt tình vì lợi ích chung. Coote chưa bao giờ liên quan đến phe phái. Wheler đã hoàn toàn mệt mỏi với nó. Barwell đã tích lũy được một gia tài lớn, và, mặc dù ông đã hứa rằng ông sẽ không rời Calcutta khi sự giúp đỡ của ông là cần thiết trong Hội đồng, ông rất mong muốn được trở về Anh, và đã cố gắng thúc đẩy một sự sắp xếp mà sẽ giúp ông tự do. Một thỏa thuận đã được thực hiện, theo đó Francis đồng ý từ bỏ sự phản đối, và Hastings cam kết rằng bạn bè của Francis sẽ được nhận một phần công bằng trong các danh hiệu và lợi lộc của dịch vụ. Trong vài tháng sau hiệp ước này, sự hòa hợp đã xuất hiện tại hội đồng.

Sự hòa hợp, quả thực, chưa bao giờ cần thiết hơn thế; vì vào khoảnh khắc này, những tai ương nội bộ, đáng gờm hơn cả chiến tranh, đã đe dọa Bengal. Những người tạo ra Đạo luật Điều tiết năm 1773 đã thiết lập hai quyền lực độc lập, một là tư pháp, một là chính trị; và, với một sự bất cẩn phổ biến một cách đáng xấu hổ trong luật pháp Anh, đã bỏ qua việc xác định giới hạn của bất kỳ bên nào. Các thẩm phán đã lợi dụng sự không rõ ràng này, và cố gắng thu hút quyền lực tối cao về phía mình, không chỉ ở Calcutta, mà qua toàn bộ lãnh thổ rộng lớn thuộc tỉnh Fort William. Có rất ít người Anh sẽ không thừa nhận rằng luật pháp Anh, bất chấp những cải tiến hiện đại, không rẻ cũng không nhanh chóng như mong muốn. Tuy nhiên, đó là một hệ thống đã lớn lên giữa chúng ta. Ở một số điểm, nó đã được tạo hình để phù hợp với cảm xúc của chúng ta; ở những điểm khác, nó đã dần tạo hình cảm xúc của chúng ta để phù hợp với chính nó. Ngay cả với những cái ác tồi tệ nhất của nó, chúng ta cũng đã quen; và do đó, mặc dù chúng ta có thể phàn nàn về chúng, chúng không đánh vào chúng ta bằng nỗi kinh hoàng và sự kinh ngạc mà một nỗi oan ức mới với mức độ nghiêm trọng nhỏ hơn sẽ tạo ra. Ở Ấn Độ, trường hợp này khác hẳn. Luật pháp Anh, được cấy ghép vào đất nước đó, có tất cả những thói xấu mà chúng ta phải chịu đựng ở đây; nó có tất cả chúng ở mức độ cao hơn nhiều; và nó có những thói xấu khác, so với những thói xấu mà chúng ta phải chịu đựng, chỉ là những chuyện vặt vãnh. Chậm trễ ở đây, nó còn chậm trễ hơn nhiều ở một vùng đất nơi sự trợ giúp của phiên dịch viên là cần thiết bởi mọi thẩm phán và mọi luật sư. Tốn kém ở đây, nó còn tốn kém hơn nhiều ở một vùng đất mà những người hành nghề pháp lý phải được nhập khẩu từ một khoảng cách rất lớn. Mọi lao động của người Anh ở Ấn Độ, từ lao động của Toàn quyền và Tổng tư lệnh, xuống đến lao động của một người chải ngựa hay một thợ làm đồng hồ, đều phải được trả với mức giá cao hơn ở quê nhà. Không ai sẽ bị trục xuất, và bị trục xuất đến vùng nhiệt đới, vì không có gì cả. Quy tắc này vẫn đúng đối với nghề luật. Không luật sư Anh nào sẽ làm việc, cách xa tất cả bạn bè mười lăm nghìn dặm, với nhiệt kế ở chín mươi sáu độ trong bóng râm, vì những lợi ích sẽ làm thỏa mãn anh ta trong các phòng làm việc nhìn ra sông Thames. Theo đó, phí ở Calcutta cao gấp khoảng ba lần phí của Tòa án Westminster Hall; và điều này, mặc dù người dân Ấn Độ, vượt xa mọi sự so sánh, nghèo hơn người dân Anh. Tuy nhiên, sự chậm trễ và chi phí, dù đau đớn như thế nào, lại tạo thành phần nhỏ nhất của cái ác mà luật pháp Anh, được nhập khẩu mà không có sửa đổi vào Ấn Độ, không thể không tạo ra. Những cảm xúc mạnh mẽ nhất trong bản chất của chúng ta, danh dự, tôn giáo, sự khiêm tốn của phụ nữ, đã trỗi dậy chống lại sự đổi mới. Bắt giữ theo quy trình trung gian là bước đầu tiên trong hầu hết các vụ kiện dân sự; và đối với một người bản xứ có cấp bậc, việc bắt giữ không chỉ là một sự hạn chế, mà là một sự sỉ nhục cá nhân hèn hạ. Lời thề được yêu cầu trong mọi giai đoạn của mọi vụ kiện; và cảm giác của một người Quaker về một lời thề hầu như không mạnh mẽ hơn cảm giác của một người bản xứ đáng kính. Việc các căn hộ của một phụ nữ có phẩm giá bị những người đàn ông lạ mặt bước vào, hoặc khuôn mặt của cô ấy bị họ nhìn thấy, là, ở phương Đông, những sự xúc phạm không thể chịu nổi—những sự xúc phạm được sợ hãi hơn cả cái chết, và chỉ có thể được chuộc lại bằng việc đổ máu. Đối với những sự xúc phạm này, các gia đình nổi bật nhất của Bengal, Bahar và Orissa, hiện đang bị phơi bày. Hãy tưởng tượng tình trạng đất nước của chúng ta sẽ như thế nào, nếu một hệ thống luật pháp đột nhiên được đưa ra giữa chúng ta, thứ sẽ là đối với chúng ta những gì hệ thống luật pháp của chúng ta đã đối với các thần dân châu Á của chúng ta. Hãy tưởng tượng tình trạng đất nước của chúng ta sẽ như thế nào, nếu nó được ban hành rằng bất kỳ người đàn ông nào, chỉ bằng cách thề rằng một khoản nợ là do mình, sẽ giành được quyền xúc phạm nhân thân của những người có phẩm giá đáng kính và thiêng liêng nhất và của những phụ nữ có sự e ấp nhất, đánh đập một sĩ quan tổng tư lệnh, nhốt một giám mục vào kho, đối xử với các quý bà theo cách đã gây ra đòn đánh của Wat Tyler. Một cái gì đó giống như thế này là tác động của nỗ lực mà Tòa án Tối cao đã thực hiện để mở rộng quyền tài phán của mình trên toàn bộ lãnh thổ của Công ty. Vương triều khủng bố đã bắt đầu, nỗi kinh hoàng được tăng cường bởi sự bí ẩn: vì ngay cả điều được chịu đựng cũng ít khủng khiếp hơn điều được dự đoán. Không ai biết điều gì sẽ được mong đợi tiếp theo từ tòa án kỳ lạ này. Nó đến từ bên kia vùng nước đen, như người dân Ấn Độ, với nỗi kinh hoàng bí ẩn, gọi biển cả. Nó bao gồm các thẩm phán mà không một ai trong số họ quen thuộc với các phong tục của hàng triệu người mà họ tuyên bố quyền lực vô hạn. Các hồ sơ của nó được lưu giữ bằng các ký tự không xác định; các bản án của nó được tuyên bố bằng những âm thanh không xác định. Nó đã tập hợp xung quanh mình một đội quân của những người bản xứ tồi tệ nhất, những kẻ tố cáo, và nhân chứng giả, và những kẻ kiện tụng chung, và các đặc vụ của sự quỷ quyệt, và, trên tất cả, một băng nhóm tay sai của cảnh sát trưởng, so với họ, những người giữ nhà của các nhà trọ Anh tồi tệ nhất, trong những thời điểm tồi tệ nhất, có thể được coi là thẳng thắn và nhân hậu. Nhiều người bản xứ, được kính trọng trong số đồng bào của họ, đã bị bắt giữ, bị lôi đến Calcutta, bị ném vào nhà tù chung, không phải vì bất kỳ tội ác nào dù là bị cáo buộc, không phải vì bất kỳ khoản nợ nào đã được chứng minh, mà chỉ như một biện pháp phòng ngừa cho đến khi vụ án của họ được đưa ra xét xử. Có những trường hợp những người có phẩm giá đáng kính nhất, bị bức hại không lý do bởi những kẻ tống tiền, đã chết vì giận dữ và xấu hổ trong sự kìm kẹp của những kẻ cảnh sát hèn hạ của Impey. Các hậu cung của những người Hồi giáo cao quý, những nơi tôn nghiêm được tôn trọng ở phương Đông bởi các chính quyền không tôn trọng bất cứ điều gì khác, đã bị xông vào bởi các băng nhóm cảnh sát. Người Hồi giáo, dũng cảm hơn và ít quen với sự phục tùng hơn người Hindu, đôi khi đứng lên bảo vệ; và có những trường hợp họ đã đổ máu ở ngưỡng cửa, trong khi bảo vệ, bằng kiếm trên tay, các căn hộ thiêng liêng của phụ nữ của họ. Không, có vẻ như ngay cả người Bengal yếu đuối, kẻ đã cúi đầu dưới chân Surajah Dowlah, kẻ đã im lặng trong chính quyền Vansittart, cuối cùng cũng sẽ tìm thấy lòng dũng cảm trong sự tuyệt vọng. Không cuộc xâm lược Mahratta nào từng lan rộng nỗi kinh hoàng khắp tỉnh như cuộc đột nhập này của các luật sư Anh. Tất cả sự bất công của những kẻ áp bức trước đây, châu Á và châu Âu, xuất hiện như một phước lành khi so sánh với công lý của Tòa án Tối cao.

Mọi tầng lớp dân chúng, Anh và bản xứ, ngoại trừ những kẻ pettifogger (luật sư quỷ quyệt) tham lam vốn béo bở nhờ sự khốn cùng và nỗi kinh hoàng của một cộng đồng đông đảo, đều kêu lên dữ dội chống lại sự áp bức đáng sợ này. Nhưng các thẩm phán vẫn bất động. Nếu một cảnh sát trưởng bị chống lại, họ ra lệnh gọi quân đội ra. Nếu một nhân viên của Công ty, phù hợp với mệnh lệnh của chính quyền, chống lại những kẻ bắt giữ khốn khổ, những kẻ với các lệnh bắt của Impey trong tay, đã vượt quá sự xấc xược và tham lam của những tên cướp có tổ chức, anh ta bị ném vào tù vì tội coi thường tòa án. Sự trôi qua của sáu mươi năm, đức hạnh và sự khôn ngoan của nhiều nhà chức trách lỗi lạc, những người trong thời gian đó đã quản lý công lý tại Tòa án Tối cao, đã không xóa nhòa khỏi tâm trí người dân Bengal ký ức về những ngày tồi tệ đó.

Các thành viên của chính quyền, về vấn đề này, đã đoàn kết như một người. Hastings đã tán tỉnh các thẩm phán; ông đã thấy họ là những công cụ hữu ích. Nhưng ông không sẵn sàng biến họ thành những ông chủ của chính mình, hay những ông chủ của Ấn Độ. Tâm trí ông rộng lớn; kiến thức của ông về tính cách bản xứ vô cùng chính xác. Ông thấy rằng hệ thống mà Tòa án Tối cao theo đuổi là hạ thấp chính quyền và hủy hoại người dân; và ông quyết tâm chống lại nó một cách nam tính. Hậu quả là, tình bạn, nếu đó là từ thích hợp cho một mối quan hệ như vậy, tồn tại giữa ông và Impey, đã hoàn toàn tan rã trong một thời gian. Chính quyền tự đặt mình một cách vững chắc giữa tòa án bạo ngược và người dân. Chánh án tiếp tục đi đến những sự thái quá tồi tệ nhất. Toàn quyền và tất cả các thành viên Hội đồng đã được tống đạt các lệnh, yêu cầu họ phải xuất hiện trước các thẩm phán của Nhà vua, và trả lời cho các hành động công cộng của mình. Điều này là quá mức. Hastings, với sự khinh miệt chính đáng, từ chối tuân theo lời gọi, thả tự do cho những người bị giam giữ sai trái bởi Tòa án, và thực hiện các biện pháp để chống lại các thủ tục thái quá của các sĩ quan cảnh sát trưởng, nếu cần thiết, bằng gươm đao. Nhưng ông đã có trong tầm mắt một thiết bị khác có thể ngăn chặn sự cần thiết phải kêu gọi vũ khí. Ông hiếm khi thiếu phương tiện; và ông biết rõ Impey. Phương tiện, trong trường hợp này, là một phương tiện rất đơn giản, không hơn không kém là một khoản hối lộ. Impey, theo đạo luật của Quốc hội, là một thẩm phán, độc lập với chính quyền Bengal, và được hưởng mức lương tám nghìn một năm. Hastings đề nghị biến ông ta thành một thẩm phán trong biên chế của Công ty, có thể bị cách chức theo ý muốn của chính quyền Bengal; và trao cho ông ta, trong tư cách đó, thêm khoảng tám nghìn một năm nữa. Người ta hiểu rằng, để đổi lấy mức lương mới này, Impey sẽ từ bỏ việc thúc đẩy các yêu sách cao cấp của tòa án mình. Nếu ông ta thúc đẩy những yêu sách này, chính quyền có thể, trong một khoảnh khắc, đuổi ông ta ra khỏi vị trí mới đã được tạo ra cho ông ta. Thỏa thuận đã được thực hiện; Bengal đã được cứu; một lời kêu gọi vũ lực đã được ngăn chặn; và Chánh án đã giàu có, yên lặng, và ô nhục.

Về hành vi của Impey, không cần phải nói thêm. Nó cùng một kiểu với hầu hết các phần trong hành vi của ông ta mà đi vào sự chú ý của lịch sử. Không có thẩm phán nào khác như vậy đã làm hoen ố bộ quan phục Anh, kể từ khi Jeffreys uống rượu cho đến chết trong Tháp. Nhưng chúng tôi không thể đồng ý với những người đã đổ lỗi cho Hastings về giao dịch này. Trường hợp này đứng như sau. Cách thức cẩu thả mà Đạo luật Điều tiết đã được soạn thảo đã đặt vào tay Chánh án quyền lực để ném một đất nước vĩ đại vào tình trạng hỗn loạn đáng sợ nhất. Ông ta quyết tâm sử dụng quyền lực của mình đến mức tối đa, trừ khi ông ta được trả tiền để giữ im lặng; và Hastings đồng ý trả tiền cho ông ta. Sự cần thiết thật đáng tiếc. Cũng thật đáng tiếc khi những tên cướp biển có thể tống tiền bằng cách đe dọa làm cho tù nhân của họ phải đi bộ trên ván. Nhưng việc chuộc tù nhân từ tay cướp biển luôn được coi là một hành động nhân đạo và Kitô giáo; và sẽ thật vô lý nếu đổ lỗi cho người trả tiền chuộc vì đã làm hỏng đạo đức của kẻ cướp. Đây, chúng tôi thực sự nghĩ, là một minh họa không bất công về vị trí tương đối của Impey, Hastings và người dân Ấn Độ. Liệu Impey có đúng khi yêu cầu hoặc chấp nhận một cái giá cho những quyền lực mà, nếu chúng thực sự thuộc về ông ta, ông ta không thể từ bỏ, mà nếu chúng không thuộc về ông ta, ông ta lẽ ra không bao giờ được chiếm đoạt, và mà trong cả hai trường hợp ông ta đều không thể bán một cách trung thực, đó là một câu hỏi khác. Đó hoàn toàn là một câu hỏi khác, liệu Hastings có đúng hay không khi đưa ra bất kỳ số tiền nào, dù lớn đến đâu, cho bất kỳ ai, dù vô giá trị đến đâu, thay vì đầu hàng hàng triệu con người cho sự cướp bóc, hoặc cứu họ bằng cuộc nội chiến.

Francis kịch liệt phản đối sự sắp xếp này. Nó có thể, thực sự, bị nghi ngờ rằng sự ác cảm cá nhân đối với Impey cũng là một động lực mạnh mẽ đối với Francis như sự quan tâm đến phúc lợi của tỉnh. Đối với một tâm trí đang rực cháy sự oán giận, có vẻ tốt hơn là để Bengal cho những kẻ áp bức còn hơn là cứu chuộc nó bằng cách làm giàu cho chúng. Mặt khác, không loại trừ khả năng Hastings có thể đã sẵn sàng hơn để sử dụng một phương tiện thuận tiện cho Chánh án, vì vị chức sắc cao cấp này đã từng phục vụ quá đắc lực, và có thể, khi những sự bất đồng hiện tại đã được dàn xếp, sẽ có thể phục vụ trở lại.

Nhưng không chỉ về điểm này mà Francis hiện đang chống lại Hastings. Sự hòa bình giữa họ hóa ra chỉ là một cuộc đình chiến ngắn ngủi và trống rỗng, trong đó sự ác cảm lẫn nhau của họ liên tục trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng một vụ nổ đã xảy ra. Hastings công khai buộc tội Francis đã lừa dối mình, và đã xúi giục Barwell từ bỏ công việc bằng những lời hứa không chân thành. Sau đó là một cuộc tranh cãi, như thường nảy sinh ngay cả giữa những người đàn ông danh dự, khi họ có thể thực hiện những thỏa thuận quan trọng bằng giao tiếp bằng lời nói đơn thuần. Một nhà sử học khách quan có lẽ sẽ cho rằng họ đã hiểu lầm nhau; nhưng tâm trí họ đã bị cay đắng đến mức họ đổ lỗi cho nhau không kém gì sự hèn hạ có tính toán. "Tôi không," Hastings nói, trong một biên bản được ghi lại trên các Tham vấn của Chính quyền, "Tôi không tin vào những lời hứa hẹn thẳng thắn của ông Francis, bị thuyết phục rằng ông ta không có khả năng đó. Tôi đánh giá hành vi công cộng của ông ta dựa trên hành vi tư nhân, điều mà tôi thấy là vô giá trị và không có danh dự." Sau khi Hội đồng đã giải tán, Francis đưa một lời thách đấu vào tay Toàn quyền. Nó ngay lập tức được chấp nhận. Họ gặp nhau, và nổ súng. Francis bị bắn xuyên qua cơ thể. Ông ta được đưa đến một ngôi nhà lân cận, nơi cho thấy vết thương, mặc dù nghiêm trọng, nhưng không gây tử vong. Hastings hỏi thăm nhiều lần về sức khỏe của kẻ thù của mình, và đề nghị được đến thăm; nhưng Francis lạnh lùng từ chối chuyến thăm. Ông ta nói rằng ông ta có một ý thức đúng đắn về sự lịch thiệp của Toàn quyền, nhưng không thể đồng ý với bất kỳ cuộc phỏng vấn riêng tư nào. Họ chỉ có thể gặp nhau tại hội đồng.

Trong một thời gian rất ngắn, nó đã được biểu hiện một cách rõ ràng rằng Toàn quyền đã, trong dịp này, đặt đất nước của mình vào mối nguy hiểm lớn đến mức nào. Một cuộc khủng hoảng đã đến mà ông, và chỉ mình ông, có khả năng giải quyết. Không quá lời khi nói rằng, nếu ông bị đưa ra khỏi vị trí đứng đầu các công việc, các năm 1780 và 1781 sẽ gây tử vong cho quyền lực của chúng ta ở châu Á như đối với quyền lực của chúng ta ở Mỹ.

Người Mahrattas là những đối tượng chính của sự e ngại đối với Hastings. Các biện pháp mà ông đã áp dụng nhằm mục đích phá vỡ quyền lực của họ ban đầu đã bị cản trở bởi những sai lầm của những người mà ông buộc phải sử dụng; nhưng sự kiên trì và khả năng của ông dường như có khả năng giành được thành công, khi một mối nguy hiểm đáng gờm hơn nhiều xuất hiện ở một khu vực xa xôi.

Khoảng ba mươi năm trước thời điểm này, một người lính Hồi giáo đã bắt đầu tạo dựng danh tiếng cho mình trong các cuộc chiến ở miền Nam Ấn Độ. Học vấn của ông ta đã bị bỏ bê; gốc gác của ông ta thật khiêm tốn. Cha ông ta từng là một viên chức thuế nhỏ; ông nội của ông ta là một tu sĩ dervish lang thang. Nhưng mặc dù có xuất thân thấp kém như vậy, mặc dù thậm chí không biết bảng chữ cái, nhà phiêu lưu này ngay khi được đặt vào vị trí đứng đầu một đội quân đã chứng tỏ mình là một người đàn ông sinh ra để chinh phục và chỉ huy. Trong đám đông các thủ lĩnh đang đấu tranh cho một phần của Ấn Độ, không ai có thể so sánh được với ông ta về các phẩm chất của một vị tướng và một chính trị gia. Ông trở thành một vị tướng; ông trở thành một vị vua. Từ những mảnh vỡ của các tiểu vương quốc cũ, vốn đã tan rã trong sự tàn phá chung, ông tự tạo cho mình một đế chế vĩ đại, nhỏ gọn và mạnh mẽ. Đế chế đó ông cai trị với khả năng, sự nghiêm khắc và sự cảnh giác của Louis Đệ mười một. Phóng đãng trong các thú vui, không khoan nhượng trong sự trả thù của mình, ông vẫn có sự rộng mở của tâm trí để nhận thức được rằng sự thịnh vượng của thần dân đóng góp bao nhiêu vào sức mạnh của các chính quyền. Ông là một kẻ áp bức; nhưng ít nhất ông cũng có công lao bảo vệ người dân của mình chống lại mọi sự áp bức ngoại trừ sự áp bức của chính ông. Ông hiện đang ở tuổi già tột độ; nhưng trí tuệ của ông vẫn sáng suốt, và tinh thần của ông vẫn cao vút, như trong thời kỳ sung mãn của tuổi trưởng thành. Đó là Hyder Ali vĩ đại, người sáng lập vương quốc Hồi giáo Mysore, và là kẻ thù đáng gờm nhất mà những kẻ chinh phục người Anh ở Ấn Độ từng phải đối mặt.

Nếu Hastings là thống đốc Madras, Hyder đã hoặc là được kết bạn, hoặc được đối đầu một cách mạnh mẽ như một kẻ thù. Thật không may, chính quyền Anh ở phía nam đã khiêu khích sự thù địch của người hàng xóm quyền lực của mình, mà không chuẩn bị để đẩy lùi nó. Đột nhiên, một đội quân chín mươi nghìn người, vượt trội hơn hẳn về kỷ luật và hiệu quả so với bất kỳ lực lượng bản xứ nào khác có thể tìm thấy ở Ấn Độ, đổ qua những đèo núi hoang dã vốn bị mòn bởi các dòng suối trên núi, và tối tăm bởi rừng rậm, dẫn xuống từ cao nguyên Mysore đến các đồng bằng của Carnatic. Đội quân lớn này đi kèm với một trăm khẩu đại bác; và các chuyển động của nó được dẫn dắt bởi nhiều sĩ quan Pháp, được đào tạo trong các trường quân sự tốt nhất của châu Âu.

Hyder đã chiến thắng ở khắp mọi nơi. Những người sepoy trong nhiều đơn vị đồn trú của Anh đã ném vũ khí xuống. Một số pháo đài đã bị đầu hàng bởi sự phản trắc, và một số bởi sự tuyệt vọng. Trong vài ngày, toàn bộ vùng đất mở phía bắc sông Coleroon đã phục tùng. Những cư dân Anh ở Madras đã có thể nhìn thấy vào ban đêm, từ trên đỉnh Mount St. Thomas, bầu trời phía đông đỏ rực bởi một bán nguyệt rộng lớn của những ngôi làng đang bốc cháy. Những biệt thự trắng, nơi đồng bào của chúng ta lui về sau những công việc hàng ngày của chính quyền và thương mại, khi làn gió mát buổi tối thổi lên từ vịnh, giờ đây đã không còn cư dân; vì những băng nhóm kỵ binh hung dữ của Mysore đã được nhìn thấy lảng vảng giữa những cây hoa tulip, và gần những hiên nhà vui vẻ. Ngay cả thị trấn cũng không được coi là an toàn, và các thương gia và quan chức Anh đã vội vã chen chúc sau những khẩu đại bác của Fort St. George.

Thực sự có những phương tiện để tập hợp một đội quân có thể đã bảo vệ tỉnh lỵ, và thậm chí đẩy lùi kẻ xâm lược về những ngọn núi của ông ta. Sir Hector Munro đứng đầu một lực lượng đáng kể; Baillie đang tiến tới với một lực lượng khác. Hợp nhất lại, họ có thể đã tạo ra một mặt trận đáng gờm ngay cả đối với một kẻ thù như Hyder. Nhưng các chỉ huy người Anh, phớt lờ những quy tắc cơ bản của nghệ thuật quân sự mà sự phù hợp của chúng là rõ ràng ngay cả đối với những người chưa bao giờ nhận được giáo dục quân sự, đã trì hoãn sự hợp nhất của họ, và bị tấn công riêng biệt. Đơn vị của Baillie đã bị tiêu diệt. Munro buộc phải bỏ lại hành lý của mình, ném những khẩu đại bác của mình xuống các bể nước, và tự cứu mình bằng một cuộc rút lui có thể được gọi là một cuộc chạy trốn. Trong ba tuần kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, đế chế Anh ở miền Nam Ấn Độ đã bị đẩy đến bờ vực của sự hủy hoại. Chỉ còn lại một vài địa điểm được củng cố cho chúng ta. Vinh quang của vũ khí chúng ta đã mất. Người ta biết rằng một cuộc viễn chinh Pháp lớn có thể sớm được mong đợi trên bờ biển Coromandel. Nước Anh, bị bao vây bởi kẻ thù ở mọi phía, không ở trong điều kiện để bảo vệ những thuộc địa xa xôi như vậy.

Đó là lúc mà thiên tài màu mỡ và lòng dũng cảm thanh thản của Hastings đã đạt được chiến thắng nổi bật nhất của mình. Một con tàu nhanh, bay trước gió mùa tây nam, mang tin xấu đến trong vài ngày tới Calcutta. Trong hai mươi bốn giờ, Toàn quyền đã lập ra một kế hoạch chính sách hoàn chỉnh phù hợp với tình trạng thay đổi của các sự việc. Cuộc đấu tranh với Hyder là một cuộc đấu tranh, vì sự sống và cái chết. Tất cả các mục tiêu nhỏ hơn phải được hy sinh cho sự bảo tồn của Carnatic. Những tranh chấp với người Mahrattas phải được dàn xếp. Một lực lượng quân sự lớn và một nguồn cung cấp tiền bạc phải được gửi đi ngay lập tức đến Madras. Nhưng ngay cả những biện pháp này cũng sẽ không đủ, trừ khi cuộc chiến, cho đến nay bị quản lý tồi tệ một cách thô thiển, được đặt dưới sự chỉ đạo của một tâm trí mạnh mẽ. Không phải là thời điểm cho sự tầm thường. Hastings quyết định sử dụng một biện pháp thực hiện quyền lực cực đoan, đình chỉ vị thống đốc bất lực của Fort St. George, gửi Sir Eyre Coote đến đối đầu với Hyder, và giao phó cho vị tướng lỗi lạc đó toàn bộ công việc hành chính của cuộc chiến.

Bất chấp sự phản đối ủ rũ của Francis, người lúc này đã bình phục vết thương, và đã trở lại Hội đồng, chính sách khôn ngoan và vững chắc của Toàn quyền đã được đa số các thành viên hội đồng tán thành. Các đơn vị tăng viện đã được gửi đi với sự nhanh chóng tuyệt vời, và đến Madras trước khi hạm đội Pháp đến vùng biển Ấn Độ. Coote, bị phá vỡ bởi tuổi tác và bệnh tật, không còn là Coote của Wandewash; nhưng ông vẫn là một chỉ huy kiên quyết và khéo léo. Sự tiến bộ của Hyder đã bị ngăn chặn; và trong vài tháng, chiến thắng vĩ đại tại Porto Novo đã giành lại danh dự cho vũ khí Anh.

Trong khi đó Francis đã trở lại Anh, và Hastings lúc này đã được để lại hoàn toàn không bị trói buộc. Wheler đã dần dần nới lỏng sự phản đối của mình, và, sau khi người đồng nghiệp ve vãn và không thể lay chuyển của mình ra đi, đã hợp tác nhiệt tình với Toàn quyền, người có ảnh hưởng đối với người Anh ở Ấn Độ, vốn luôn lớn, đã, bởi sự mạnh mẽ và thành công của các biện pháp gần đây của mình, được tăng lên đáng kể.

Thế nhưng, dù những khó khăn phát sinh từ các phe phái trong Hội đồng đã chấm dứt, một tầng lớp khó khăn khác lại trở nên cấp bách hơn bao giờ hết. Tình trạng khó khăn tài chính vô cùng trầm trọng. Hastings không chỉ phải tìm phương kế để điều hành chính quyền Bengal mà còn phải duy trì một cuộc chiến tốn kém nhất chống lại cả kẻ thù Ấn Độ lẫn châu Âu ở Carnatic, đồng thời phải gửi tiền về Anh. Vài năm trước đó, ông đã có được sự cứu viện nhờ việc cướp bóc người Mogul và nô dịch người Rohilla; và những mưu kế trong trí tuệ phong phú của ông cũng chưa hề cạn kiệt.

Dự định đầu tiên của ông nhắm vào Benares, một thành phố nằm trong số những nơi giàu có, đông dân, uy nghiêm và linh thiêng nhất châu Á. Người ta thường tin rằng có nửa triệu con người chen chúc trong mê cung của những con hẻm cao vút, trù phú với các đền thờ, tháp giáo đường, ban công và cửa sổ lồi chạm khắc, nơi lũ khỉ linh thiêng bám lấy từng đàn. Du khách khó lòng len qua đám đông những nhà tu hành khổ hạnh thánh thiện và những con bò cũng thánh thiện không kém. Những bậc thang rộng lớn và uy nghi dẫn từ những nơi tụ họp đông đúc này xuống các bãi tắm dọc sông Hằng mỗi ngày đều in dấu chân của vô số tín đồ hành hương. Các trường học và đền thờ thu hút những đám đông người Ấn Độ sùng đạo từ mọi tỉnh thành nơi đức tin Bà La Môn được biết đến. Hàng trăm tín đồ đến đó mỗi tháng để chết: vì người ta tin rằng một số phận đặc biệt hạnh phúc đang chờ đợi kẻ nào rời bỏ thành phố linh thiêng để đi vào dòng sông linh thiêng. Sự mê tín không phải là động cơ duy nhất thu hút người lạ đến đô thị vĩ đại đó. Thương mại cũng có những người hành hương nhiều không kém tôn giáo. Dọc theo hai bờ dòng sông đáng kính ấy là những hạm đội tàu bè lớn chở đầy hàng hóa quý giá. Từ những khung dệt của Benares xuất xưởng những loại lụa tinh xảo nhất trang điểm cho các vũ hội tại St. James và Versailles; và tại các khu chợ, vải muslin của Bengal và kiếm của Oude được bày bán lẫn với trang sức của Golconda và khăn choàng của Cashmere. Thủ phủ giàu có này cùng vùng đất xung quanh từ lâu đã nằm dưới sự cai trị trực tiếp của một vị hoàng tử Ấn Độ, người dâng lễ vật cho các hoàng đế Mogul. Trong thời kỳ vô chính phủ lớn của Ấn Độ, các lãnh chúa Benares trở nên độc lập với triều đình Delhi, nhưng buộc phải khuất phục trước quyền uy của Nabob xứ Oude. Bị người láng giềng đáng sợ này đàn áp, họ cầu xin sự bảo hộ của người Anh. Sự bảo hộ của người Anh được chấp thuận; và cuối cùng, Nabob Vizier, bằng một hiệp ước trang trọng, đã nhượng lại mọi quyền lợi đối với Benares cho Công ty. Kể từ đó, Rajah trở thành chư hầu của chính quyền Bengal, thừa nhận quyền tối cao của nó, và cam kết gửi cống nạp hàng năm cho Pháo đài William. Khoản cống nạp này, Cheyte Sing, vị hoàng tử đương nhiệm, đã nộp với sự đúng hạn nghiêm ngặt.

Về bản chất chính xác của mối quan hệ pháp lý giữa Công ty và Rajah xứ Benares, đã có nhiều tranh luận gay gắt và sâu sắc. Một mặt, người ta duy trì quan điểm rằng Cheyte Sing chỉ đơn thuần là một thần dân lớn, người mà quyền lực cấp trên có quyền yêu cầu hỗ trợ khi đế quốc cần. Mặt khác, người ta lập luận rằng ông là một vị hoàng tử độc lập, rằng yêu sách duy nhất mà Công ty có đối với ông là khoản cống nạp cố định, và trong khi khoản cống nạp cố định được trả đều đặn, như chắc chắn đã xảy ra, thì người Anh không có quyền đòi hỏi thêm bất kỳ đóng góp nào từ ông cũng như đòi hỏi trợ cấp từ Hà Lan hay Đan Mạch. Không gì dễ dàng hơn việc tìm ra các tiền lệ và sự tương đồng để ủng hộ cho cả hai quan điểm.

Ấn tượng của riêng chúng tôi là không quan điểm nào hoàn toàn chính xác. Thói quen của các chính trị gia Anh là mặc nhiên cho rằng ở Ấn Độ có một hiến pháp rõ ràng và xác định để giải quyết những vấn đề loại này. Sự thật là, trong khoảng thời gian giữa sự sụp đổ của triều đại Tamerlane và sự thiết lập quyền thống trị của người Anh, không hề có hiến pháp như vậy. Trật tự cũ đã qua đi; trật tự mới chưa được hình thành. Tất cả đều là sự chuyển tiếp, hỗn loạn, mơ hồ. Mọi người đều tự lo liệu và tranh giành bất cứ thứ gì có thể. Ở châu Âu cũng từng có những thời kỳ tương tự. Thời kỳ tan rã của đế chế Carlovingian là một ví dụ. Ai lại nghĩ đến việc nghiêm túc thảo luận câu hỏi, Hugh Capet có quyền hiến pháp nào để đòi hỏi mức độ hỗ trợ tài chính và sự phục tùng từ Công tước xứ Brittany hay Công tước xứ Normandy? Những từ "quyền hiến pháp" trong trạng thái xã hội đó hoàn toàn không có ý nghĩa. Nếu Hugh Capet đặt tay lên tất cả tài sản của Công tước xứ Normandy, điều này có thể là bất công và vô đạo đức; nhưng nó sẽ không phải là bất hợp pháp, theo nghĩa mà các sắc lệnh của Charles Đệ thập là bất hợp pháp. Ngược lại, nếu Công tước xứ Normandy gây chiến với Hugh Capet, điều này có thể là bất công và vô đạo đức; nhưng nó sẽ không phải là bất hợp pháp, theo nghĩa mà cuộc viễn chinh của Hoàng tử Louis Bonaparte là bất hợp pháp.

Tình trạng của Ấn Độ sáu mươi năm trước cũng tương tự như vậy. Trong số các chính quyền hiện hữu, không một chính quyền nào có thể tuyên bố tính chính danh, hoặc có thể viện dẫn bất kỳ danh nghĩa nào khác ngoài việc chiếm đóng gần đây. Hầu như không có một tỉnh nào mà chủ quyền thực tế và chủ quyền trên danh nghĩa không bị tách rời. Các tước hiệu và hình thức vẫn được giữ lại, ngụ ý rằng người thừa kế của Tamerlane là một nhà cai trị chuyên quyền, và các Nabob của các tỉnh là cấp phó của ông ta. Thực tế, ông ta là một tù nhân. Các Nabob ở một số nơi là những vị hoàng tử độc lập. Ở những nơi khác, như tại Bengal và Carnatic, họ cũng như chủ nhân của mình, đã trở thành những bóng ma đơn thuần, và Công ty là quyền lực tối cao. Trong số người Mahrattas, một lần nữa, người thừa kế của Sevajee vẫn giữ tước hiệu Rajah; nhưng ông ta là một tù nhân, và thủ tướng của ông ta, Peshwa, đã trở thành người đứng đầu cha truyền con nối của nhà nước. Peshwa, đến lượt mình, cũng đang nhanh chóng chìm vào tình trạng thoái hóa tương tự như tình trạng mà ông ta đã đẩy Rajah vào. Chúng tôi tin rằng, không thể tìm thấy, từ dãy Himalayas đến Mysore, một chính quyền nào vừa là chính quyền trên thực tế (de facto) vừa là chính quyền trên danh nghĩa (de jure), sở hữu phương tiện vật chất để khiến những người hàng xóm và thần dân phải sợ hãi, đồng thời có được thẩm quyền xuất phát từ luật pháp và quy định lâu đời.

Hastings nhìn rõ, điều mà hầu hết những người đương thời với ông không thấy, rằng tình trạng như vậy mang lại lợi thế to lớn cho một nhà cai trị có tài năng xuất chúng và ít đạo đức giả. Trong mọi vấn đề quốc tế có thể nảy sinh, ông đều có quyền lựa chọn giữa cơ sở thực tế và cơ sở pháp lý; và khả năng cao là một trong hai cơ sở đó sẽ củng cố bất kỳ yêu sách nào mà ông thấy thuận tiện để đưa ra, và cho phép ông chống lại bất kỳ yêu sách nào từ người khác. Theo đó, trong mọi tranh cãi, ông đều sử dụng lý lẽ phù hợp với mục đích trước mắt mà không hề bận tâm đến sự nhất quán; và vì thế, ông hiếm khi thất bại trong việc tìm ra cái mà đối với những người có trí nhớ ngắn và ít thông tin, dường như là sự biện minh cho những gì ông muốn làm. Đôi khi Nabob xứ Bengal là một cái bóng, đôi khi là một vị quân vương. Đôi khi Vizier chỉ là một cấp phó, đôi khi là một nhà cai trị độc lập. Nếu Công ty cần chứng minh một danh nghĩa pháp lý nào đó đối với doanh thu của Bengal, thì văn bản cấp dưới ấn triện của Mogul được đưa ra như một công cụ có thẩm quyền cao nhất. Khi Mogul đòi tiền thuê mà chính văn bản đó dành cho ông ta, ông ta bị bảo rằng mình chỉ là một kẻ bù nhìn, rằng quyền lực của người Anh dựa trên một nền tảng hoàn toàn khác với hiến chương do ông ta ban tặng, rằng ông ta được hoan nghênh đóng vai hoàng gia chừng nào ông ta thích, nhưng ông ta đừng mong đợi cống nạp gì từ những chủ nhân thực sự của Ấn Độ.

Đúng là những người khác, cũng như Hastings, có quyền thực hiện trò ảo thuật này; nhưng trong các cuộc tranh cãi giữa các chính phủ, ngụy biện ít có ích trừ khi được hỗ trợ bởi quyền lực. Có một nguyên tắc mà Hastings thích khẳng định bằng những thuật ngữ mạnh mẽ nhất, và dựa vào đó ông hành động với sự kiên định không lay chuyển. Đó là một nguyên tắc mà chúng ta phải thừa nhận, dù có thể bị lạm dụng nghiêm trọng, khó lòng tranh cãi trong tình trạng luật pháp công cộng hiện nay. Đó là: khi một vấn đề mơ hồ nảy sinh giữa hai chính phủ, nếu họ không thể đồng ý, thì không có sự kháng cáo nào ngoài vũ lực, và ý kiến của kẻ mạnh hơn phải chiếm ưu thế. Hầu như mọi vấn đề ở Ấn Độ đều mơ hồ. Chính quyền Anh là mạnh nhất ở Ấn Độ. Hệ quả rất rõ ràng. Chính quyền Anh có thể làm chính xác những gì mình muốn.

Chính quyền Anh giờ đây chọn cách vắt kiệt tiền từ Cheyte Sing. Trước đây, việc đối xử với ông như một hoàng tử có chủ quyền là thuận tiện; bây giờ, việc đối xử với ông như một thần dân lại thuận tiện hơn. Sự khéo léo kém hơn Hastings cũng có thể dễ dàng tìm thấy, trong sự hỗn loạn chung của luật lệ và phong tục, các lập luận cho cả hai hướng. Hastings cần một nguồn cung lớn. Người ta biết rằng Cheyte Sing có nguồn thu lớn, và nghi ngờ rằng ông đã tích lũy được một kho báu. Ông cũng không được lòng ở Calcutta. Khi Toàn quyền gặp khó khăn lớn, ông đã tìm kiếm sự ủng hộ của Francis và Clavering. Hastings, người mà có lẽ ít vì đam mê xấu xa hơn là vì chính trị, hiếm khi để một sự tổn thương nào không bị trừng phạt, không lấy làm tiếc rằng số phận của Cheyte Sing sẽ dạy cho các vị hoàng tử láng giềng bài học tương tự mà số phận của Nuncomar đã khắc sâu vào tâm trí cư dân Bengal.

Năm 1778, khi cuộc chiến với Pháp bắt đầu nổ ra, Cheyte Sing được yêu cầu nộp, ngoài khoản cống nạp cố định, một khoản đóng góp bất thường là năm mươi nghìn bảng Anh. Năm 1779, một khoản tương đương đã bị cưỡng đoạt. Năm 1780, yêu cầu này được lặp lại. Cheyte Sing, với hy vọng nhận được sự khoan hồng, đã bí mật đề nghị hối lộ Toàn quyền hai mươi nghìn bảng Anh. Hastings nhận tiền, và những kẻ thù của ông khẳng định rằng ông nhận nó với ý định giữ lại. Chắc chắn ông đã giấu kín giao dịch này một thời gian, cả với Hội đồng ở Bengal lẫn với các Giám đốc tại quê nhà; và ông cũng không bao giờ đưa ra lý do thỏa đáng nào cho việc giấu giếm đó. Tinh thần công cộng, hoặc nỗi sợ bị phát hiện, cuối cùng đã khiến ông cưỡng lại sự cám dỗ. Ông nộp khoản tiền hối lộ vào ngân khố của Công ty, và khăng khăng đòi Rajah phải tuân thủ ngay lập tức các yêu cầu của chính quyền Anh. Rajah, theo kiểu người đồng hương của mình, đã lảng tránh, cầu xin và viện cớ nghèo khổ. Nhưng cái nắm tay của Hastings không dễ bị né tránh như vậy. Ông thêm vào yêu cầu đó một khoản phạt mười nghìn bảng Anh nữa vì sự chậm trễ, và gửi quân đội đến để cưỡng đoạt số tiền.

Tiền đã được trả. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Những sự kiện gần đây ở miền nam Ấn Độ đã làm tăng thêm khó khăn tài chính cho Công ty. Hastings quyết tâm cướp bóc Cheyte Sing, và vì mục đích đó, buộc phải gây gổ với ông. Theo đó, Rajah bây giờ bị yêu cầu phải duy trì một đội kỵ binh phục vụ cho chính quyền Anh. Ông phản đối và né tránh. Đây chính xác là điều Toàn quyền muốn. Ông giờ đã có cái cớ để đối xử với người chư hầu giàu có nhất của mình như một tên tội phạm. "Tôi quyết định" — đây là lời của chính Hastings — "rút ra từ tội lỗi của hắn phương tiện để cứu vãn những khó khăn của Công ty, bắt hắn phải trả giá đắt để được ân xá, hoặc áp đặt sự trừng phạt nghiêm khắc cho những sai phạm trong quá khứ." Kế hoạch đơn giản là thế này: yêu cầu những khoản đóng góp ngày càng lớn hơn cho đến khi Rajah buộc phải phản đối, sau đó gọi sự phản đối của ông là một tội ác, và trừng phạt ông bằng cách tịch thu tất cả tài sản.

Cheyte Sing vô cùng hoảng sợ. Ông đề nghị hai trăm nghìn bảng Anh để xoa dịu chính quyền Anh. Nhưng Hastings trả lời rằng không dưới nửa triệu mới được chấp nhận. Thậm chí, ông còn bắt đầu nghĩ đến việc bán Benares cho Oude, như ông đã từng bán Allahabad và Rohilcund trước đây. Vấn đề là điều không thể quản lý tốt từ xa; và Hastings quyết định đến thăm Benares.

Cheyte Sing đón tiếp vị chúa tể của mình với mọi dấu hiệu kính trọng, đi gần sáu mươi dặm, cùng với lính canh, để gặp và hộ tống vị khách lẫy lừng, và bày tỏ sự quan tâm sâu sắc trước sự bất bình của người Anh. Ông thậm chí còn cởi khăn xếp của mình ra và đặt vào lòng Hastings, một cử chỉ ở Ấn Độ đánh dấu sự phục tùng và tận tâm sâu sắc nhất. Hastings cư xử với sự lạnh lùng và nghiêm khắc xa cách. Sau khi đến Benares, ông gửi cho Rajah một văn bản chứa các yêu cầu của chính quyền Bengal. Rajah, đáp lại, cố gắng thanh minh cho mình khỏi những cáo buộc chống lại ông. Hastings, kẻ muốn tiền chứ không muốn lời bào chữa, không bị đánh lừa bởi những mưu kế thông thường của đàm phán phương Đông. Ông lập tức ra lệnh bắt giữ Rajah và đặt ông dưới sự canh giữ của hai đại đội lính sepoy.

Khi thực hiện những biện pháp mạnh mẽ này, Hastings hầu như không thể hiện được sự sáng suốt thông thường của mình. Có thể là do, đã có ít cơ hội quan sát trực tiếp bất kỳ bộ phận nào của dân cư Ấn Độ, ngoại trừ người Bengal, ông không hoàn toàn nhận thức được sự khác biệt giữa tính cách của họ và tính cách của các bộ tộc cư ngụ ở các tỉnh phía trên. Ông hiện đang ở một vùng đất thuận lợi hơn nhiều cho sức sống của con người so với vùng đồng bằng sông Hằng; một vùng đất trù phú những người lính, những người đã được chứng minh là xứng đáng theo chân các tiểu đoàn Anh vào các cuộc tấn công và vào các khe hở. Rajah rất được lòng thần dân của mình. Chính quyền của ông đã rất ôn hòa; và sự thịnh vượng của khu vực mà ông cai trị là một sự tương phản nổi bật với tình trạng suy sụp của Bahar dưới sự cai trị của chúng ta, và một sự tương phản nổi bật hơn nữa với sự khốn khổ của các tỉnh bị nguyền rủa bởi sự bạo ngược của Nabob Vizier. Những định kiến quốc gia và tôn giáo mà người Anh bị nhìn nhận khắp Ấn Độ lại đặc biệt gay gắt ở thủ đô của sự mê tín Bà La Môn. Do đó, khó có thể nghi ngờ rằng Toàn quyền, trước khi xúc phạm phẩm giá của Cheyte Sing bằng một vụ bắt giữ, lẽ ra nên tập hợp một lực lượng có khả năng đè bẹp mọi sự phản đối. Điều này đã không được thực hiện. Số ít lính sepoy hộ tống Hastings có lẽ đã đủ để uy hiếp Moorshedabad, hoặc Black Town của Calcutta. Nhưng họ không đủ sức đối đầu với đám đông cứng rắn ở Benares. Những con phố bao quanh cung điện tràn ngập một đám đông khổng lồ, trong đó một tỷ lệ lớn, như thường thấy ở vùng Thượng Ấn Độ, đều mang vũ khí. Sự hỗn loạn trở thành một cuộc chiến, và cuộc chiến trở thành một vụ thảm sát. Các sĩ quan Anh tự vệ với lòng dũng cảm tuyệt vọng trước những con số áp đảo, và đã ngã xuống, như họ đáng phải làm, với thanh kiếm trong tay. Lính sepoy bị tàn sát. Các cổng bị phá vỡ. Vị hoàng tử bị giam giữ, bị những kẻ canh giữ bỏ quên trong lúc hỗn loạn, đã phát hiện ra một lối thoát mở ra bờ dốc của sông Hằng, tự thả mình xuống nước bằng một sợi dây làm từ khăn xếp của những người tùy tùng, tìm thấy một chiếc thuyền, và trốn thoát sang bờ bên kia.

Nếu Hastings đã, bằng sự bạo lực thiếu thận trọng, đẩy mình vào một tình thế khó khăn và nguy hiểm, thì cũng chỉ công bằng khi thừa nhận rằng ông đã tự giải thoát với khả năng và sự hiện diện của tâm trí thậm chí còn hơn mức bình thường. Ông chỉ có năm mươi người bên mình. Tòa nhà nơi ông trú ngụ bị những kẻ nổi dậy phong tỏa từ mọi phía. Nhưng sự kiên cường của ông vẫn không lay chuyển. Rajah từ phía bên kia sông gửi lời xin lỗi và những đề nghị hào phóng. Chúng thậm chí không được trả lời. Một số người khôn khéo và táo bạo đã được tìm thấy, những người cam kết vượt qua đám đông kẻ thù, và truyền tin tức về những sự kiện gần đây đến các doanh trại Anh. Người bản xứ Ấn Độ có thói quen đeo những chiếc khuyên tai bằng vàng lớn. Khi họ đi du lịch, những chiếc khuyên được cất đi, kẻo kim loại quý cám dỗ bọn cướp; và thay vì khuyên, một chiếc lông ngỗng hoặc một cuộn giấy được nhét vào lỗ tai để ngăn nó đóng lại. Hastings đặt vào tai các sứ giả những lá thư cuộn lại trong phạm vi nhỏ nhất. Một số lá thư này được gửi đến các chỉ huy quân đội Anh. Một lá thư được viết để đảm bảo với vợ mình về sự an toàn của ông. Một lá thư khác gửi cho phái viên mà ông đã cử đi đàm phán với người Mahrattas. Cần có các hướng dẫn cho cuộc đàm phán; và Toàn quyền đã soạn thảo chúng trong tình thế nguy hiểm tột độ đó với sự điềm tĩnh như thể ông đang viết trong cung điện của mình ở Calcutta.

Tuy nhiên, mọi thứ vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất. Một sĩ quan Anh với tinh thần hơn là sự sáng suốt, háo hức muốn tạo dựng tên tuổi, đã thực hiện một cuộc tấn công sớm vào những kẻ nổi dậy ở bên kia sông. Quân của ông bị mắc kẹt trong những con phố hẹp, và bị một đám đông giận dữ tấn công. Ông ngã xuống, cùng với nhiều người của mình; và những người sống sót buộc phải rút lui.

Sự kiện này tạo ra hiệu ứng mà chưa bao giờ thất bại sau mỗi lần bị chặn đứng, dù nhỏ, mà quân đội Anh phải gánh chịu ở Ấn Độ. Trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, cả đất nước đều náo động. Toàn bộ dân cư của quận Benares cầm vũ khí. Những cánh đồng bị bỏ hoang bởi những người nông dân, những người đổ xô đến để bảo vệ hoàng tử của họ. Sự lây lan lan đến Oude. Những người dân bị áp bức của tỉnh đó nổi dậy chống lại Nabob Vizier, từ chối nộp thuế, và làm cho các quan chức thuế phải bỏ chạy. Ngay cả Bahar cũng đã chín muồi cho cuộc nổi dậy. Hy vọng của Cheyte Sing bắt đầu trỗi dậy. Thay vì cầu xin lòng thương xót theo kiểu khiêm nhường của một chư hầu, ông bắt đầu nói ngôn ngữ của một kẻ chinh phục, và đe dọa, theo lời đồn, sẽ quét sạch những kẻ chiếm đoạt da trắng ra khỏi vùng đất này. Nhưng quân đội Anh bây giờ đang tập hợp nhanh chóng. Các sĩ quan, và thậm chí cả những người lính thường, coi Toàn quyền với sự gắn bó đầy nhiệt huyết, và bay đến cứu ông với sự nhanh nhẹn mà, như ông khoe khoang, chưa từng được thể hiện trong bất kỳ dịp nào khác. Thiếu tá Popham, một người lính dũng cảm và khéo léo, người đã rất xuất chúng trong cuộc chiến Mahratta, và là người mà Toàn quyền dành sự tin tưởng lớn nhất, đã nắm quyền chỉ huy. Đội quân hỗn loạn của Rajah đã bị đánh bại. Các pháo đài của ông bị đánh chiếm. Trong vài giờ, hơn ba mươi nghìn người đã rời bỏ lá cờ của ông, và quay trở lại công việc thường ngày của họ. Vị hoàng tử bất hạnh đã trốn khỏi đất nước của mình mãi mãi. Lãnh địa tươi đẹp của ông đã được thêm vào lãnh thổ Anh. Một trong những người họ hàng của ông thực sự đã được bổ nhiệm làm rajah; nhưng Rajah của Benares từ nay về sau sẽ giống như Nabob của Bengal, chỉ là một người hưởng lương hưu đơn thuần.

Bằng cuộc cách mạng này, một sự bổ sung hai trăm nghìn bảng Anh mỗi năm đã được thực hiện vào doanh thu của Công ty. Nhưng sự cứu trợ ngay lập tức không lớn như mong đợi. Kho báu mà Cheyte Sing tích lũy được ước tính phổ biến là một triệu bảng Anh. Nó hóa ra chỉ bằng khoảng một phần tư số tiền đó; và dù thế nào đi nữa, nó cũng bị quân đội tịch thu, và chia làm tiền thưởng chiến lợi phẩm.

Thất vọng về những kỳ vọng từ Benares, Hastings bạo lực hơn mức ông có thể đã có trong các giao dịch với Oude. Sujah Dowlah đã chết từ lâu. Con trai và người kế vị của ông, Asaph-ul-Dowlah, là một trong những hoàng tử phương Đông yếu đuối và đồi bại nhất. Cuộc đời của ông bị chia cắt giữa sự nghỉ ngơi tê liệt và những hình thức gợi dục đáng ghét nhất. Trong triều đình của ông có sự lãng phí vô bờ bến, trên khắp lãnh thổ của ông là sự khốn khổ và hỗn loạn. Ông đã, dưới sự quản lý khéo léo của chính quyền Anh, dần dần chìm từ cấp bậc của một hoàng tử độc lập xuống cấp bậc của một chư hầu của Công ty. Chỉ nhờ sự giúp đỡ của một lữ đoàn Anh, ông mới có thể an toàn trước sự xâm lược của những người hàng xóm coi thường sự yếu đuối của ông, và trước sự trả thù của những thần dân ghê tởm sự bạo ngược của ông. Một lữ đoàn đã được cung cấp; và ông cam kết chi trả chi phí để trả lương và duy trì nó. Kể từ đó, sự độc lập của ông đã kết thúc. Hastings không phải là người bỏ lỡ lợi thế mà ông đã đạt được. Nabob sớm bắt đầu phàn nàn về gánh nặng mà ông đã cam kết gánh vác. Doanh thu của ông, ông nói, đang sụt giảm; những người hầu của ông không được trả lương; ông không còn có thể hỗ trợ chi phí cho sự sắp xếp mà ông đã phê duyệt. Hastings sẽ không lắng nghe những đại diện này. Vizier, ông nói, đã mời chính quyền Bengal gửi quân cho ông, và đã hứa sẽ trả tiền cho họ. Quân đội đã được gửi đi. Việc quân đội sẽ ở lại Oude bao lâu là vấn đề chưa được thỏa thuận bởi hiệp ước. Do đó, nó vẫn cần được các bên ký kết thỏa thuận. Nhưng các bên ký kết lại bất đồng. Vậy thì ai phải quyết định? Kẻ mạnh hơn.

Hastings cũng lập luận rằng, nếu lực lượng Anh bị rút đi, Oude chắc chắn sẽ trở thành con mồi cho tình trạng vô chính phủ, và có thể sẽ bị một đội quân Mahratta tràn qua. Rằng tài chính của Oude gặp khó khăn, ông thừa nhận. Nhưng ông lập luận, không phải không có lý do, rằng sự khó khăn đó phải được quy cho sự kém cỏi và thói hư tật xấu của chính Asaph-ul-Dowlah, và rằng, nếu chi tiêu ít hơn cho quân đội, kết quả duy nhất sẽ là nhiều hơn nữa sẽ bị lãng phí cho những người yêu thích vô giá trị.

Hastings đã dự định, sau khi giải quyết các vấn đề của Benares, sẽ đến thăm Lucknow, và ở đó hội đàm với Asaph-ul-Dowlah. Nhưng sự lịch thiệp cung kính của Nabob Vizier đã ngăn cản chuyến thăm này. Với một đoàn tùy tùng nhỏ, ông vội vã đến gặp Toàn quyền. Một cuộc phỏng vấn diễn ra trong pháo đài mà, từ đỉnh của tảng đá dốc đứng Chunar, nhìn xuống dòng nước của sông Hằng.

Thoạt nhìn có vẻ không thể để cuộc đàm phán đi đến kết thúc êm đẹp. Hastings muốn một nguồn cung cấp tiền bất thường. Asaph-ul-Dowlah muốn có được sự giảm nhẹ những gì ông đã nợ. Sự khác biệt như vậy dường như không thể thỏa hiệp. Tuy nhiên, có một hướng đi làm hài lòng cả hai bên, một hướng đi có thể giảm bớt gánh nặng tài chính cho cả Oude và Bengal; và hướng đi đó đã được áp dụng. Nó đơn giản là thế này, rằng Toàn quyền và Nabob Vizier sẽ cùng nhau cướp một bên thứ ba; và bên thứ ba mà họ quyết định cướp là cha của một trong những kẻ cướp.

Mẹ của Nabob quá cố, và vợ ông, người là mẹ của Nabob hiện tại, được biết đến là các Begum hay các Công chúa xứ Oude. Họ đã có ảnh hưởng lớn đối với Sujah Dowlah, và khi ông qua đời, họ vẫn nắm giữ một khối tài sản tuyệt vời. Những lãnh địa mà họ nhận tiền thuê và quản lý chính quyền có phạm vi rộng lớn. Kho báu mà Nabob quá cố tích trữ, một kho báu được ước tính phổ biến là gần ba triệu bảng Anh, đang nằm trong tay họ. Họ tiếp tục chiếm giữ cung điện yêu thích của ông tại Fyzabad, Nơi Ở Đẹp Đẽ; trong khi Asaph-ul-Dowlah giữ triều đình của mình tại Lucknow uy nghi, nơi ông đã xây dựng cho mình trên bờ sông Goomti, và đã tô điểm bằng những nhà thờ Hồi giáo và trường cao đẳng cao quý.

Asaph-ul-Dowlah đã từng tống tiền các khoản đáng kể từ mẹ mình. Cuối cùng bà đã kêu gọi người Anh; và người Anh đã can thiệp. Một hiệp ước trang trọng đã được tạo ra, theo đó bà đồng ý cho con trai mình một sự hỗ trợ tài chính, và ông lần lượt hứa không bao giờ thực hiện thêm bất kỳ sự xâm phạm nào vào quyền lợi của bà. Hiệp ước này được chính quyền Bengal bảo đảm chính thức. Nhưng thời thế đã thay đổi; tiền bạc là cần thiết; và quyền lực đã đưa ra sự bảo đảm không hề xấu hổ khi xúi giục kẻ cướp bóc thực hiện những hành vi thái quá đến mức ngay cả hắn cũng phải lùi bước.

Cần phải tìm một cái cớ cho việc tịch thu không nhất quán, không chỉ với đức tin đã cam kết, không chỉ với các quy tắc thông thường của nhân đạo và công lý, mà còn với quy luật vĩ đại của lòng hiếu thảo mà, ngay cả trong những bộ lạc hoang dã nhất, ngay cả trong những cộng đồng bị suy thoái hơn đang héo mòn dưới ảnh hưởng của một nền văn minh nửa vời tham nhũng, vẫn giữ một thẩm quyền nhất định đối với tâm trí con người. Một cái cớ là điều cuối cùng mà Hastings có khả năng cần. Cuộc nổi dậy ở Benares đã gây ra những rối loạn ở Oude. Những rối loạn này thật tiện lợi để đổ lỗi cho các Công chúa. Bằng chứng cho sự đổ lỗi đó hầu như không có; trừ khi những báo cáo lang thang từ miệng này sang miệng khác, và đạt được điều gì đó qua mỗi lần truyền tải, có thể được gọi là bằng chứng. Những người bị buộc tội không được cung cấp bất kỳ cáo buộc nào; họ không được phép đưa ra bất kỳ sự bào chữa nào; vì Toàn quyền khôn ngoan cân nhắc rằng, nếu ông xét xử họ, ông có thể không tìm được cơ sở để cướp bóc họ. Đã được đồng ý giữa ông và Nabob Vizier rằng các quý bà cao quý sẽ, bằng một hành động tịch thu quét sạch, bị tước đoạt lãnh địa và kho báu vì lợi ích của Công ty, và rằng các khoản tiền thu được như vậy sẽ được chính quyền Bengal chấp nhận để đáp ứng các yêu cầu của mình đối với chính quyền Oude.

Trong khi Asaph-ul-Dowlah ở Chunar, ông hoàn toàn bị khuất phục bởi trí tuệ sáng suốt và áp đảo của chính khách người Anh. Nhưng khi họ chia tay, Vizier bắt đầu suy ngẫm với sự bất an về cam kết mà ông đã thực hiện. Mẹ và bà của ông phản đối và cầu xin. Trái tim của ông, bị tha hóa sâu sắc bởi quyền lực tuyệt đối và những thú vui phóng đãng, nhưng không hoàn toàn vô cảm, đã thất bại trong cuộc khủng hoảng này. Ngay cả cư dân Anh tại Lucknow, mặc dù trước đây tận tụy với Hastings, cũng lùi bước trước các biện pháp cực đoan. Nhưng Toàn quyền thì không thể lay chuyển. Ông viết cho cư dân với những thuật ngữ nghiêm khắc nhất, và tuyên bố rằng, nếu sự cướp bóc đã được đồng ý mà không được thực hiện ngay lập tức, chính ông sẽ đến Lucknow, và làm điều đó từ đó những tâm trí yếu đuối hơn lùi bước với sự kinh hoàng. Cư dân, bị đe dọa như vậy, đã đợi His Highness và khăng khăng rằng hiệp ước Chunar phải được thực hiện đầy đủ và ngay lập tức. Asaph-ul-Dowlah nhượng bộ, đồng thời đưa ra một sự phản đối trang trọng rằng ông đã nhượng bộ do bị cưỡng bức. Các vùng đất được thu hồi; nhưng kho báu không dễ dàng có được như vậy. Cần phải sử dụng bạo lực. Một đơn vị quân đội của Công ty đã hành quân đến Fyzabad, và phá vỡ các cổng của cung điện. Các Công chúa bị giam giữ trong căn hộ của riêng họ. Nhưng họ vẫn từ chối phục tùng. Một số phương thức cưỡng chế nghiêm ngặt hơn cần được tìm thấy. Một phương thức đã được tìm thấy mà, ngay cả ở khoảng cách thời gian này, chúng tôi không thể nói mà không thấy xấu hổ và đau buồn.

Tại Fyzabad có hai người đàn ông cổ xưa, thuộc về tầng lớp bất hạnh đó mà một thực hành, có niên đại cổ xưa không thể nhớ nổi ở phương Đông, đã loại trừ khỏi những thú vui của tình yêu và khỏi hy vọng về hậu thế. Luôn luôn được coi trong các triều đình châu Á rằng những sinh vật bị xa lánh khỏi sự đồng cảm với đồng loại như vậy là những người mà các hoàng tử có thể tin tưởng nhất một cách an toàn. Sujah Dowlah đã có quan điểm này. Ông đã đặt trọn niềm tin vào hai hoạn quan; và sau khi ông qua đời, họ vẫn đứng đầu hộ gia đình của vợ góa ông.

Những người này, theo lệnh của chính quyền Anh, bị bắt, bỏ tù, còng tay, bỏ đói gần chết, để tống tiền từ các Công chúa. Sau khi họ đã bị giam giữ hai tháng, sức khỏe của họ suy giảm. Họ cầu xin sự cho phép được tập thể dục một chút trong khu vườn của nhà tù. Viên sĩ quan phụ trách họ tuyên bố rằng, nếu họ được phép hưởng sự khoan hồng này, không có cơ hội nhỏ nhất để họ trốn thoát, và rằng những cái còng của họ thực sự không thêm gì vào sự an toàn của việc giam giữ mà họ được giữ. Ông không hiểu kế hoạch của cấp trên của mình. Mục tiêu của họ trong những hình phạt này không phải là an ninh mà là tra tấn; và mọi sự giảm nhẹ đều bị từ chối. Tuy nhiên, đó không phải là điều tồi tệ nhất. Chính quyền Anh đã quyết định rằng hai ông già ốm yếu này nên được giao cho những kẻ tra tấn. Vì mục đích đó, họ đã được chuyển đến Lucknow. Những nỗi kinh hoàng nào mà ngục tối của họ ở đó đã chứng kiến chỉ có thể được đoán định. Nhưng vẫn còn trên hồ sơ của Quốc hội lá thư này, được viết bởi một cư dân Anh gửi cho một người lính Anh:—

"Thưa ông, Nabob đã quyết định áp dụng hình phạt thể xác đối với những tù nhân dưới sự canh giữ của ông, điều này là để mong muốn rằng các sĩ quan của ông, khi họ đến, có thể được tự do tiếp cận các tù nhân, và được phép làm với họ như họ thấy thích hợp."

Trong khi những hành động man rợ này được thực hiện tại Lucknow, các Công chúa vẫn bị cưỡng bức tại Fyzabad. Thức ăn chỉ được phép vào căn hộ của họ với số lượng ít ỏi đến mức các nữ hầu của họ có nguy cơ chết vì đói. Tháng này qua tháng khác, sự tàn ác này tiếp tục, cho đến khi cuối cùng, sau khi một triệu hai trăm nghìn bảng Anh đã bị vắt kiệt từ các Công chúa, Hastings bắt đầu nghĩ rằng ông thực sự đã chạm đến đáy của những chiếc rương của họ, và rằng không sự nghiêm khắc nào có thể tống tiền thêm được nữa. Sau đó, cuối cùng những người đàn ông khốn khổ bị giam giữ tại Lucknow đã giành lại được tự do. Khi xiềng xích của họ bị tháo bỏ và cửa nhà tù mở ra, đôi môi run rẩy của họ, những giọt nước mắt chảy dài trên má, và những lời tạ ơn mà họ tuôn ra đối với Cha chung của người Hồi giáo và Kitô giáo, đã làm tan chảy cả những trái tim cứng rắn của các chiến binh Anh đứng gần đó.

Nhưng chúng ta không được quên công bằng với hành động của Sir Elijah Impey trong dịp này. Thực sự không dễ dàng để ông tự xâm nhập vào một công việc hoàn toàn xa lạ với tất cả các nhiệm vụ chính thức của mình. Nhưng phải có một điều gì đó quyến rũ không thể diễn tả được, chúng ta phải giả định, trong sự hôi hám đặc biệt của sự ô nhục mà lúc đó có thể có được tại Lucknow. Ông vội vã đến đó nhanh như những người khiêng kiệu có thể mang ông đi. Một đám đông người đến trước ông với những lời khai chống lại Begum, được soạn sẵn trong tay họ. Những lời khai đó ông đã không đọc. Một số trong đó, thực sự, ông không thể đọc; vì chúng bằng các phương ngữ của miền Bắc Ấn Độ, và không có thông dịch viên nào được thuê. Ông đã tuyên thệ các người làm chứng, với tất cả sự nhanh chóng có thể, và không hỏi một câu hỏi nào, thậm chí không phải liệu họ đã đọc các tuyên bố mà họ thề hay chưa. Công việc này được thực hiện, ông lại lên kiệu của mình, và quay trở lại Calcutta, để kịp cho ngày khai mạc nhiệm kỳ. Vụ án là một vụ án mà, theo lời thú nhận của chính ông, hoàn toàn nằm ngoài thẩm quyền của ông. Theo hiến chương công lý, ông không có quyền điều tra các tội ác do người châu Á phạm phải ở Oude hơn là Lord President của Tòa án Session của Scotland có quyền tổ chức một phiên tòa tại Exeter. Ông không có quyền xét xử các Begum, và ông cũng không giả vờ xét xử họ. Với mục đích gì, thì ông thực hiện một cuộc hành trình dài như vậy? Rõ ràng là để ông có thể đưa ra, theo một cách bất thường, sự trừng phạt đó mà theo một cách thông thường ông không thể đưa ra, đối với tội ác của những người vừa thuê ông; và để một khối lượng nhân chứng hỗn độn mà ông không sàng lọc, mà ông thậm chí không đọc, có thể đạt được một thẩm quyền không thực sự thuộc về nó, từ chữ ký của chức vụ tư pháp cao nhất ở Ấn Độ.

Tuy nhiên, thời điểm đang đến gần khi ông sẽ bị tước bỏ chiếc áo choàng mà chưa bao giờ, kể từ Cách mạng, bị làm nhục tồi tệ như bởi ông. Tình trạng của Ấn Độ đã chiếm nhiều sự chú ý của Quốc hội Anh trong một thời gian. Gần cuối cuộc chiến tranh Mỹ, hai ủy ban của Hạ viện đã ngồi về các vấn đề phương Đông. Trong một ủy ban, Edmund Burke đã đi đầu. Ủy ban kia nằm dưới quyền chủ tịch của Henry Dundas tài năng và linh hoạt, khi đó là Lord Advocate của Scotland. Những thay đổi vĩ đại mà, trong sáu mươi năm qua, đã diễn ra ở các lãnh thổ châu Á của chúng ta, những báo cáo mà các ủy ban đó đặt trên bàn của Hạ viện sẽ vẫn được tìm thấy rất thú vị và mang tính hướng dẫn.

Vẫn chưa có mối liên hệ nào giữa Công ty và một trong hai đảng lớn trong nhà nước. Các bộ trưởng không có động cơ để bảo vệ các hành vi sai trái ở Ấn Độ. Ngược lại, lợi ích của họ là chứng minh, nếu có thể, rằng chính phủ và sự bảo trợ của đế chế phương Đông của chúng ta có thể, với lợi thế, được chuyển sang cho chính họ. Do đó, các phiếu bầu, kết quả của các báo cáo do hai ủy ban thực hiện, đã được Hạ viện thông qua, hơi thở của tinh thần công lý nghiêm khắc và phẫn nộ. Những tính từ nghiêm khắc nhất đã được áp dụng cho một số biện pháp của Hastings, đặc biệt là cuộc chiến Rohilla; và người ta đã quyết định, theo đề nghị của ông Dundas, rằng Công ty nên triệu hồi một Toàn quyền đã mang lại những tai họa như vậy cho người dân Ấn Độ, và sự ô nhục như vậy cho cái tên Anh. Một đạo luật đã được thông qua để hạn chế thẩm quyền của Tòa án Tối cao. Thỏa thuận mà Hastings đã thực hiện với Chánh án đã bị lên án bằng những thuật ngữ mạnh mẽ nhất; và một địa chỉ đã được gửi tới Nhà vua, cầu nguyện rằng Impey có thể được ra lệnh về nhà để trả lời cho những hành vi sai trái của mình.

Impey đã bị triệu hồi bằng một lá thư từ Bộ trưởng Ngoại giao. Nhưng các chủ sở hữu cổ phiếu Ấn Độ đã kiên quyết từ chối sa thải Hastings khỏi dịch vụ của họ, và đã thông qua một nghị quyết khẳng định, điều mà không thể phủ nhận là đúng, rằng họ được ủy thác bởi luật pháp quyền bổ nhiệm và loại bỏ Toàn quyền của họ, và rằng họ không bị ràng buộc tuân theo các chỉ đạo của một nhánh duy nhất của cơ quan lập pháp liên quan đến việc bổ nhiệm hoặc loại bỏ như vậy.

Do đó, được những chủ nhân của mình hỗ trợ, Hastings vẫn giữ chức vụ đứng đầu chính quyền Bengal cho đến mùa xuân năm 1785. Chính quyền của ông, đầy biến động và bão táp, đã kết thúc trong sự tĩnh lặng gần như hoàn hảo. Trong Hội đồng, không có sự phản đối thường xuyên nào đối với các biện pháp của ông. Hòa bình đã được khôi phục tại Ấn Độ. Cuộc chiến Mahratta đã chấm dứt. Hyder không còn nữa. Một hiệp ước đã được ký kết với con trai ông Tippoo; và Carnatic đã được sơ tán bởi quân đội Mysore. Kể từ khi kết thúc cuộc chiến tranh Mỹ, Anh không có kẻ thù hay đối thủ châu Âu nào ở các vùng biển phương Đông.

Nhìn lại tổng thể chính quyền lâu dài của Hastings, không thể phủ nhận rằng, chống lại những tội ác lớn mà nó bị hoen ố, chúng ta phải đặt ra những dịch vụ công lớn. Anh đã trải qua một cuộc khủng hoảng nguy hiểm. Cô vẫn, thực sự, duy trì vị trí của mình trong hàng ngũ những cường quốc châu Âu hàng đầu; và cách cô tự bảo vệ mình trước những tỷ lệ cược đáng sợ đã truyền cảm hứng cho các quốc gia xung quanh với một ý kiến cao cả về tinh thần và sức mạnh của cô. Tuy nhiên, ở mọi nơi trên thế giới, ngoại trừ một nơi, cô đã là kẻ thua cuộc. Không chỉ cô đã buộc phải thừa nhận sự độc lập của mười ba thuộc địa do con cái cô sinh sống, và hòa giải với người Ireland bằng cách từ bỏ quyền lập pháp cho họ; mà, ở Địa Trung Hải, ở Vịnh Mexico, trên bờ biển châu Phi, trên lục địa Mỹ, cô đã buộc phải nhượng lại những thành quả của các chiến thắng của mình trong các cuộc chiến tranh trước đây. Tây Ban Nha giành lại Minorca và Florida; Pháp giành lại Senegal, Goree, và một số hòn đảo Tây Ấn. Khu vực duy nhất trên thế giới mà Anh không mất gì là khu vực mà lợi ích của cô đã được giao phó cho sự chăm sóc của Hastings. Bất chấp những nỗ lực tối đa của cả kẻ thù châu Âu và châu Á, sức mạnh của đất nước chúng ta ở phương Đông đã được tăng cường đáng kể. Benares đã bị chinh phục; Nabob Vizier bị giảm xuống thành chư hầu. Rằng ảnh hưởng của chúng ta đã được mở rộng như vậy, thậm chí rằng Pháo đài William và Pháo đài St. George đã không bị chiếm đóng bởi quân đội thù địch, là nhờ, nếu chúng ta có thể tin vào tiếng nói chung của người Anh ở Ấn Độ, vào kỹ năng và sự quyết tâm của Hastings.

Chính quyền nội bộ của ông, với tất cả những khiếm khuyết của nó, mang lại cho ông một danh hiệu để được coi là một trong những người đáng chú ý nhất trong lịch sử của chúng ta. Ông đã giải tán chính quyền kép. Ông đã chuyển giao việc quản lý các công việc sang tay người Anh. Từ một tình trạng vô chính phủ khủng khiếp, ông đã tạo ra ít nhất một trật tự thô sơ và không hoàn hảo. Toàn bộ tổ chức mà công lý được phân phối, doanh thu được thu thập, hòa bình được duy trì trên khắp một lãnh thổ không thấp hơn về dân số so với các lãnh thổ của Louis Đệ lục thập lục hay của Hoàng đế Joseph, đã được hình thành và giám sát bởi ông. Ông tự hào rằng mọi văn phòng công cộng, không ngoại lệ, tồn tại khi ông rời Bengal đều là sự sáng tạo của ông. Hoàn toàn đúng rằng hệ thống này, sau tất cả những cải tiến được gợi ý bởi kinh nghiệm của sáu mươi năm, vẫn cần cải tiến, và rằng lúc đầu nó còn khiếm khuyết hơn nhiều so với hiện nay. Nhưng bất cứ ai nghiêm túc xem xét việc xây dựng từ đầu toàn bộ một cỗ máy rộng lớn và phức tạp như một chính phủ sẽ thừa nhận rằng những gì Hastings thực hiện xứng đáng được ngưỡng mộ cao độ. So sánh những bộ trưởng châu Âu nổi tiếng nhất với ông dường như với chúng ta là bất công như so sánh thợ làm bánh giỏi nhất ở London với Robinson Crusoe, người, trước khi có thể nướng một ổ bánh mì, đã phải làm cày và bừa, hàng rào và bù nhìn, liềm và đập lúa, cối xay và lò nướng của mình.

Danh tiếng chính đáng của Hastings còn tăng cao hơn nữa khi chúng ta phản ánh rằng ông không được đào tạo để trở thành một chính khách; rằng ông được gửi từ trường đến một công ty thương mại; và rằng ông đã được tuyển dụng trong thời kỳ thanh niên của mình như một đại lý thương mại, cách xa mọi xã hội trí tuệ.

Cũng không được quên rằng tất cả, hoặc hầu hết tất cả, những người mà khi đặt vào vị trí đứng đầu công việc, ông có thể nhờ giúp đỡ đều là những người nợ ít như ông, hoặc ít hơn ông, đối với giáo dục. Một bộ trưởng ở châu Âu thấy mình, vào ngày đầu tiên bắt đầu công việc, được bao quanh bởi các công chức giàu kinh nghiệm, những người lưu giữ các truyền thống chính thức. Hastings không có sự giúp đỡ như vậy. Sự phản ánh của chính ông, năng lượng của chính ông, phải thay thế cho tất cả Downing Street và Somerset House. Không có điều kiện thuận lợi để học tập, ông buộc phải dạy. Ông trước hết phải tự hình thành mình, và sau đó hình thành các công cụ của mình; và điều này không phải trong một bộ phận đơn lẻ, mà trong tất cả các bộ phận của chính quyền.

Phải nói thêm rằng, trong khi tham gia vào công việc khó khăn nhất này, ông liên tục bị cản trở bởi các mệnh lệnh từ quê nhà, và thường xuyên bị áp đảo bởi đa số trong Hội đồng. Việc bảo vệ một đế chế trước một sự kết hợp đáng gờm của kẻ thù nước ngoài, việc xây dựng một chính phủ trong tất cả các bộ phận của nó, đã được ông thực hiện, trong khi mỗi con tàu mang theo những kiện hàng khiển trách từ các chủ nhân của ông, và trong khi hồ sơ của mọi cuộc tham vấn đều tràn ngập những biên bản gay gắt bởi các đồng nghiệp của ông. Chúng tôi tin rằng chưa bao giờ có một người đàn ông công chúng nào có tính khí bị thử thách gay gắt như vậy; không phải Marlborough, khi bị các Đại biểu Hà Lan cản trở: không phải Wellington, khi ông phải đối phó cùng lúc với Nhiếp chính Bồ Đào Nha, Juntas Tây Ban Nha, và ông Perceval. Nhưng tính khí của Hastings tương đương với hầu hết mọi thử thách. Nó không ngọt ngào; nhưng nó bình tĩnh. Trí tuệ của ông nhanh nhạy và mạnh mẽ, sự kiên nhẫn mà ông chịu đựng những phiền toái tàn khốc nhất, cho đến khi có thể tìm ra phương thuốc, giống như sự kiên nhẫn của sự ngu ngốc. Ông dường như có khả năng oán giận, cay đắng và lâu dài; tuy nhiên sự oán giận của ông hiếm khi đẩy ông vào bất kỳ sai lầm nào đến mức có thể nghi ngờ liệu cái dường như là sự trả thù có phải là bất cứ điều gì ngoài chính trị.

Hiệu ứng của sự bình thản kỳ lạ này là ông luôn có toàn quyền kiểm soát tất cả các nguồn lực của một trong những tâm trí màu mỡ nhất từng tồn tại. Theo đó, không sự phức tạp của hiểm nguy và khó khăn nào có thể làm ông bối rối. Đối với mọi khó khăn, ông đều có một phương kế sẵn sàng; và, bất kể người ta nghĩ gì về công lý và nhân đạo của một số phương kế của ông, chắc chắn rằng chúng hiếm khi thất bại trong việc phục vụ mục đích mà chúng được thiết kế.

Cùng với tài năng phi thường này để tìm ra các phương kế, Hastings sở hữu, ở mức độ rất cao, một tài năng khác hầu như không kém phần cần thiết đối với một người trong tình trạng của ông, chúng tôi muốn nói đến tài năng để thực hiện tranh luận chính trị. Đối với một chính khách Anh ở phương Đông, việc có thể viết cũng cần thiết như đối với một bộ trưởng ở đất nước này việc có thể nói. Chính nhờ tài hùng biện của một người đàn ông công chúng ở đây mà quốc gia đánh giá sức mạnh của ông. Chính từ các lá thư và báo cáo của một người đàn ông công chúng ở Ấn Độ mà những người phân phối sự bảo trợ hình thành ước tính của họ về ông. Trong mỗi trường hợp, tài năng nhận được sự khuyến khích đặc biệt được phát triển, có lẽ phải trả giá bằng các năng lực khác. Ở đất nước này, đôi khi chúng ta nghe mọi người nói vượt quá khả năng của họ. Không quá hiếm khi tìm thấy những quý ông trong dịch vụ Ấn Độ viết vượt quá khả năng của họ. Chính trị gia Anh hơi quá nghiêng về tranh luận; chính trị gia Ấn Độ hơi quá nghiêng về tiểu luận.

Trong số nhiều người phục vụ của Công ty đã phân biệt mình là những người tạo ra các biên bản và công văn, Hastings đứng đầu. Ông thực sự là người đã mang lại cho việc viết lách chính thức của các chính quyền Ấn Độ tính cách mà nó vẫn còn giữ lại. Ông không đối đầu với bất kỳ đối thủ thông thường nào. Nhưng ngay cả Francis cũng buộc phải thừa nhận, với sự thẳng thắn ghen tị và oán giận, rằng không có sự cạnh tranh nào chống lại ngòi bút của Hastings. Và, thực tế, khả năng của Toàn quyền trong việc đưa ra một trường hợp, làm phức tạp những gì không thuận tiện để mọi người hiểu, và đặt vào điểm nhìn rõ ràng nhất bất cứ điều gì có thể chịu được ánh sáng, là không thể so sánh. Phong cách của ông phải được khen ngợi với một số hạn chế. Nó nhìn chung là mạnh mẽ, thuần khiết, và bóng bẩy; nhưng đôi khi, mặc dù không thường xuyên, nó lại sưng tấy, và, trong một hoặc hai dịp, thậm chí là khoa trương. Có lẽ niềm yêu thích của Hastings đối với văn học Ba Tư có thể đã góp phần làm hỏng thị hiếu của ông.

Và vì chúng tôi đã đề cập đến thị hiếu văn học của ông, sẽ là rất bất công nếu không khen ngợi sự khuyến khích sáng suốt mà, với tư cách là một người cai trị, ông đã dành cho các nghiên cứu tự do và các nghiên cứu kỳ lạ. Sự bảo trợ của ông đã được mở rộng, với sự hào phóng thận trọng, cho các chuyến đi, du lịch, thí nghiệm, xuất bản. Ông đã làm rất ít, thực sự, đối với việc giới thiệu vào Ấn Độ sự học tập của phương Tây. Để làm cho những người bản xứ trẻ tuổi của Bengal quen thuộc với Milton và Adam Smith, để thay thế địa lý, thiên văn học, và phẫu thuật của châu Âu cho những sự suy đồi của mê tín Bà La Môn, hoặc cho khoa học không hoàn hảo của Hy Lạp cổ đại được truyền tải qua các giải thích của Ả Rập—đây là một kế hoạch dành riêng để làm vương miện cho chính quyền nhân từ của một nhà cai trị đạo đức hơn nhiều. Tuy nhiên, không thể từ chối sự khen ngợi cao độ đối với một người đàn ông, được lấy từ một sổ cái để cai trị một đế chế, bị choáng ngợp bởi công việc công cộng, được bao quanh bởi những người bận rộn như chính mình, và cách xa hàng ngàn dặm khỏi hầu hết tất cả xã hội văn học, đã mang lại, cả bằng ví dụ của mình và bằng sự hào phóng của mình, một cú hích lớn cho việc học tập. Trong văn học Ba Tư và Ả Rập, ông rất có tay nghề. Với tiếng Phạn, bản thân ông không quen thuộc; nhưng những người đầu tiên đưa ngôn ngữ đó đến với kiến thức của sinh viên châu Âu nợ rất nhiều sự khuyến khích của ông. Chính dưới sự bảo trợ của ông mà Hiệp hội Á châu bắt đầu sự nghiệp đáng kính của mình. Tổ chức xuất chúng đó đã chọn ông làm chủ tịch đầu tiên của mình; nhưng, với thị hiếu và cảm xúc tuyệt vời, ông đã từ chối vinh dự này để ủng hộ Sir William Jones. Nhưng lợi thế chính mà các sinh viên văn học phương Đông có được từ sự bảo trợ của ông vẫn cần được đề cập. Các Pundit của Bengal luôn nhìn với sự ghen tị lớn những nỗ lực của người nước ngoài để tìm hiểu những bí ẩn bị khóa chặt trong phương ngữ linh thiêng. Tôn giáo Bà La Môn đã bị đàn áp bởi người Hồi giáo. Những gì người Ấn Độ biết về tinh thần của chính quyền Bồ Đào Nha có thể đảm bảo cho họ trong việc lo sợ sự đàn áp từ những người Kitô hữu. Sự lo sợ đó, sự khôn ngoan và ôn hòa của Hastings đã loại bỏ. Ông là nhà cai trị nước ngoài đầu tiên thành công trong việc giành được lòng tin của các linh mục cha truyền con nối của Ấn Độ, và người đã khiến họ mở ra cho các học giả Anh những bí mật của thần học và luật pháp Bà La Môn cổ đại.

Thực sự không thể phủ nhận rằng, trong nghệ thuật vĩ đại của việc truyền cảm hứng cho những khối lượng lớn con người với lòng tin và sự gắn bó, không nhà cai trị nào từng vượt qua Hastings. Nếu ông đã làm cho mình trở nên phổ biến với người Anh bằng cách từ bỏ người Bengal cho sự tống tiền và áp bức, hoặc nếu, mặt khác, ông đã hòa giải người Bengal và xa lánh người Anh, sẽ không có lý do gì để ngạc nhiên. Điều đặc biệt ở ông là, là người đứng đầu một nhóm nhỏ người lạ thực hiện quyền lực vô biên đối với một dân số bản địa lớn, ông đã làm cho mình được yêu mến bởi cả số đông bị trị và số ít thống trị. Sự tình cảm dành cho ông bởi dịch vụ dân sự là vô cùng nồng nhiệt và không đổi. Qua tất cả những thảm họa và hiểm nguy của ông, các anh em của ông đã đứng bên ông với lòng trung thành kiên định. Quân đội, đồng thời, yêu ông như quân đội hiếm khi yêu ai ngoài những thủ lĩnh vĩ đại nhất đã dẫn dắt họ đến chiến thắng. Ngay cả trong những tranh chấp của mình với những người đàn ông quân sự xuất chúng, ông luôn có thể tin tưởng vào sự hỗ trợ của nghề quân sự. Trong khi đó là đế chế của ông đối với trái tim của những người đồng hương của mình, ông đã tận hưởng giữa những người bản xứ một sự phổ biến mà các thống đốc khác có lẽ xứng đáng hơn, nhưng như vậy mà không thống đốc nào khác có thể đạt được. Ông nói các phương ngữ địa phương của họ với sự dễ dàng và chính xác. Ông quen thuộc mật thiết với cảm xúc và phong tục của họ. Trong một hoặc hai dịp, vì mục đích lớn lao, ông cố tình hành động bất chấp ý kiến của họ; nhưng trong những dịp như vậy, ông đã giành được sự tôn trọng hơn là mất đi tình yêu của họ. Nhìn chung, ông cẩn thận tránh tất cả những gì có thể làm sốc định kiến quốc gia hoặc tôn giáo của họ. Chính quyền của ông thực sự trong nhiều khía cạnh bị lỗi; nhưng tiêu chuẩn Bengal về chính quyền tốt không cao. Dưới thời các Nabob, cơn bão kỵ binh Mahratta đã đi qua hàng năm trên vùng đồng bằng phù sa màu mỡ. Nhưng ngay cả người Mahratta cũng lùi bước trước một cuộc xung đột với những đứa con hùng mạnh của biển cả; và những vụ thu hoạch lúa khổng lồ của hạ lưu sông Hằng đã được thu hoạch an toàn, dưới sự bảo hộ của thanh kiếm Anh. Những kẻ chinh phục người Anh đầu tiên đã tham lam và tàn nhẫn hơn cả người Mahratta; nhưng thế hệ đó đã qua đi. Khiếm khuyết như cảnh sát, nặng nề như gánh nặng công cộng, có khả năng là người đàn ông lớn tuổi nhất ở Bengal không thể nhớ lại một mùa an ninh và thịnh vượng tương đương. Lần đầu tiên trong ký ức sống, tỉnh này được đặt dưới một chính quyền đủ mạnh để ngăn cản người khác cướp bóc, và không có khuynh hướng tự đóng vai kẻ cướp. Những điều này truyền cảm hứng cho thiện chí. Đồng thời, sự thành công liên tục của Hastings và cách ông tự giải thoát khỏi mọi khó khăn đã khiến ông trở thành một đối tượng của sự ngưỡng mộ mê tín; và sự huy hoàng hơn cả hoàng gia mà đôi khi ông thể hiện đã làm chói mắt những người có nhiều điểm chung với trẻ em. Ngay cả bây giờ, sau khoảng thời gian hơn năm mươi năm, người dân Ấn Độ vẫn nói về ông như người vĩ đại nhất trong số những người Anh; và các y tá hát ru trẻ em ngủ với một bản ballad lanh lảnh về những con ngựa nhanh nhẹn và những con voi được trang bị lộng lẫy của Sahib Warren Hostein.

Những tội ác nghiêm trọng nhất mà Hastings phạm phải không ảnh hưởng đến sự phổ biến của ông với người dân Bengal; vì những tội ác đó đã được thực hiện chống lại các quốc gia láng giềng. Những tội ác đó, như độc giả của chúng tôi chắc hẳn đã nhận thấy, chúng tôi không có ý định biện minh; tuy nhiên, để sự khiển trách có thể được phân bổ một cách công bằng cho sự vi phạm, thật phù hợp khi động cơ của kẻ phạm tội nên được xem xét. Động cơ thúc đẩy những hành vi tồi tệ nhất của Hastings là tinh thần công cộng bị hướng sai và không được điều tiết đúng mức. Các quy tắc của công lý, cảm xúc nhân đạo, đức tin đã cam kết của các hiệp ước, đều không là gì trong quan điểm của ông khi đối lập với lợi ích trước mắt của nhà nước. Đây không phải là sự biện minh, theo các nguyên tắc của đạo đức, hoặc của những gì chúng tôi tin là đồng nhất với đạo đức, cụ thể là chính sách nhìn xa trông rộng. Tuy nhiên, ý thức chung của nhân loại, mà trong những vấn đề loại này hiếm khi đi sai xa, sẽ luôn nhận ra sự khác biệt giữa các tội ác bắt nguồn từ sự nhiệt tình quá mức đối với cộng đồng, và các tội ác bắt nguồn từ lòng tham ích kỷ. Đối với lợi ích của sự khác biệt này, Hastings hoàn toàn xứng đáng. Chúng tôi tin rằng, không có lý do gì để nghi ngờ rằng cuộc chiến Rohilla, cuộc cách mạng Benares, hoặc sự cướp bóc các Công chúa xứ Oude, đã thêm một rupee vào tài sản của ông. Chúng tôi sẽ không khẳng định rằng, trong tất cả các giao dịch tài chính, ông đã thể hiện sự chính trực tỉ mỉ đó, nỗi sợ hãi về sự xuất hiện mờ nhạt nhất của cái ác, điều mà hiện nay là vinh quang của dịch vụ dân sự Ấn Độ. Nhưng khi xem xét ngôi trường mà ông đã được đào tạo và những cám dỗ mà ông phải đối mặt, chúng tôi nghiêng về việc khen ngợi ông vì sự chính trực chung liên quan đến tiền bạc, hơn là chỉ trích cứng nhắc ông vì một vài giao dịch mà hiện nay sẽ được gọi là thiếu tế nhị và bất thường, nhưng ngay cả bây giờ cũng khó có thể được chỉ định là tham nhũng. Một người đàn ông tham lam chắc chắn ông không phải là. Nếu ông đã như vậy, ông chắc chắn sẽ trở về đất nước của mình như một thần dân giàu có nhất châu Âu. Chúng tôi nói trong phạm vi khi chúng tôi nói rằng, mà không cần áp dụng bất kỳ áp lực phi thường nào, ông có thể dễ dàng đạt được từ các zemindar của các tỉnh của Công ty và từ các vị hoàng tử láng giềng, trong khóa học của mười ba năm, hơn ba triệu bảng Anh, và có thể đã làm lu mờ sự huy hoàng của Carlton House và của Palais Royal. Ông đã mang về nhà một tài sản như một Toàn quyền, thích sự oai nghiêm và bất cẩn với sự tiết kiệm, có thể dễ dàng, trong một thời gian dài giữ chức vụ như vậy, tiết kiệm từ mức lương hợp pháp của mình. Bà Hastings, chúng tôi sợ rằng, ít cẩn trọng hơn. Người ta thường tin rằng bà chấp nhận quà tặng với sự nhiệt tình lớn, và rằng bà đã hình thành theo cách này, mà không có sự thông đồng của chồng mình, một kho báu riêng lên đến vài lac rupee. Chúng tôi càng nghiêng về việc dành tín dụng cho câu chuyện này vì ông Gleig, người không thể không nghe thấy nó, không, theo như chúng tôi đã quan sát, nhận xét hoặc mâu thuẫn với nó.

Ảnh hưởng của bà Hastings đối với chồng bà thực sự đến mức bà có thể dễ dàng đạt được những khoản tiền lớn hơn nhiều so với những gì bà từng bị cáo buộc nhận. Cuối cùng, sức khỏe của bà bắt đầu suy giảm; và Toàn quyền, dù rất trái ý muốn, đã buộc phải gửi bà đến Anh. Ông dường như yêu bà bằng tình yêu đó đặc biệt đối với những người đàn ông có tâm trí mạnh mẽ, đối với những người có tình cảm không dễ dàng giành được hoặc lan tỏa rộng rãi. Câu chuyện của Calcutta diễn ra trong một thời gian về cách sang trọng mà ông đã trang bị phòng tròn của một chiếc Indiaman cho sự ở của bà, về sự phong phú của gỗ đàn hương và ngà voi chạm khắc tô điểm cho cabin của bà, và về hàng ngàn rupee đã được chi tiêu để có được cho bà sự đồng hành của một người bạn đồng hành nữ dễ chịu trong suốt chuyến đi. Chúng tôi có thể nhận xét ở đây rằng các lá thư của Hastings gửi cho vợ mình cực kỳ đặc trưng. Chúng dịu dàng, và đầy đủ các chỉ dấu về sự tôn trọng và tin tưởng: nhưng, đồng thời, hơi trang trọng hơn mức bình thường trong một mối quan hệ thân thiết như vậy. Sự lịch thiệp trang trọng mà ông dành cho "Marian thanh lịch" của mình nhắc nhở chúng tôi đôi khi về vẻ oai nghiêm mà Sir Charles Grandison cúi chào trên tay cô Byron trong phòng tuyết tùng.

Sau vài tháng, Hastings chuẩn bị theo vợ mình đến Anh. Khi có thông báo rằng ông sắp rời bỏ chức vụ của mình, cảm xúc của xã hội mà ông đã cai trị từ lâu đã thể hiện bằng nhiều dấu hiệu. Các địa chỉ đổ vào từ người châu Âu và người châu Á, từ các công chức, binh lính, và thương nhân. Vào ngày ông trao lại chìa khóa văn phòng, một đám đông bạn bè và những người ngưỡng mộ đã tạo thành một làn đường đến bến tàu nơi ông lên tàu. Một vài sà lan hộ tống ông xuống xa dưới dòng sông; và một số người bạn gắn bó từ chối rời bỏ ông cho đến khi bờ biển thấp của Bengal mờ dần khỏi tầm nhìn, và cho đến khi hoa tiêu rời con tàu.

Về chuyến đi của ông, người ta biết rất ít, ngoại trừ việc ông giải trí với những cuốn sách và với cây bút của mình; và rằng trong số các tác phẩm mà ông đã làm cho bớt tẻ nhạt của sự nhàn rỗi dài đó, có một sự bắt chước dễ chịu về Otium Divos rogat của Horace. Bài thơ nhỏ này được khắc tặng cho ông Shore, sau này là Lord Teignmouth, một người mà về sự chính trực, nhân đạo, và danh dự của ông, không thể nói quá lời; nhưng người, giống như một số thành viên xuất sắc khác của dịch vụ dân sự, đã mở rộng đến hành vi của bạn mình Hastings một sự khoan dung mà hành vi của chính ông không bao giờ cần đến.

Chuyến đi, đối với thời đó, rất nhanh chóng. Hastings chỉ ở trên biển hơn bốn tháng một chút. Vào tháng 6 năm 1785, ông hạ cánh tại Plymouth, đăng lên London, xuất hiện tại Tòa án, bày tỏ sự tôn trọng của mình ở Leadenhall Street, và sau đó nghỉ hưu cùng vợ tại Cheltenham.

Ông rất hài lòng với sự tiếp đón của mình. Nhà vua đối xử với ông với sự phân biệt rõ rệt. Nữ hoàng, người đã phải chịu nhiều sự khiển trách vì sự ưu ái mà, bất chấp sự nghiêm khắc thông thường của đức hạnh của bà, bà đã dành cho "Marian thanh lịch", cũng không kém phần duyên dáng đối với Hastings. Các Giám đốc đã tiếp đón ông trong một buổi ngồi trang trọng; và chủ tịch của họ đọc cho ông nghe một phiếu bầu cảm ơn mà họ đã thông qua mà không có một giọng nói phản đối nào. "Tôi thấy mình," Hastings nói, trong một lá thư được viết khoảng một phần tư năm sau khi đến Anh,—"Tôi thấy mình ở khắp mọi nơi, và phổ quát, được đối xử với những bằng chứng, rõ ràng ngay cả đối với quan sát của riêng tôi, rằng tôi sở hữu ý kiến tốt của đất nước mình."

Giọng điệu tự tin và hân hoan trong thư từ của ông vào khoảng thời gian này càng đáng chú ý hơn, vì ông đã nhận được thông báo đầy đủ về cuộc tấn công đang được chuẩn bị. Trong vòng một tuần sau khi ông hạ cánh tại Plymouth, Burke đã thông báo tại Hạ viện về một kiến nghị ảnh hưởng nghiêm trọng đến một quý ông vừa trở về từ Ấn Độ. Tuy nhiên, phiên họp khi đó đã quá tiến triển đến mức không thể đi vào một chủ đề rộng lớn và quan trọng như vậy.

Hastings, rõ ràng, không nhận thức được sự nguy hiểm của vị trí của mình. Thực sự, sự sáng suốt đó, sự phán xét đó, sự sẵn sàng trong việc tìm ra các phương kế, đã phân biệt ông ở phương Đông, dường như bây giờ đã rời bỏ ông; không phải vì khả năng của ông hoàn toàn bị suy giảm; không phải vì ông không còn là người đàn ông đã chiến thắng Francis và Nuncomar, người đã biến Chánh án và Nabob Vizier thành công cụ của mình, người đã phế truất Cheyte Sing, và đẩy lùi Hyder Ali. Nhưng một cây sồi, như ông Grattan đã nói rất hay, không nên được cấy ghép ở tuổi năm mươi. Một người đàn ông, sau khi rời Anh khi còn là một cậu bé, trở về sau ba mươi hoặc bốn mươi năm ở Ấn Độ, sẽ thấy, dù tài năng của mình là gì, rằng ông ta có nhiều điều cả để học và để quên trước khi có thể chiếm một vị trí giữa các chính khách Anh. Hoạt động của một hệ thống đại diện, cuộc chiến của các đảng phái, các nghệ thuật tranh luận, ảnh hưởng của báo chí, là những điều mới lạ đáng kinh ngạc đối với ông. Được bao quanh từ mọi phía bởi các cỗ máy mới và chiến thuật mới, ông bối rối như Hannibal tại Waterloo, hoặc Themistocles tại Trafalgar. Sự nhạy bén của ông chính là làm ông lầm lạc. Sự mạnh mẽ của ông chính là làm ông vấp ngã. Các nguyên tắc của ông càng đúng, khi áp dụng vào trạng thái xã hội mà ông đã quen thuộc, chúng càng chắc chắn dẫn ông đi lạc đường. Đây là trường hợp đáng chú ý với Hastings. Ở Ấn Độ, ông có một ván bài tồi; nhưng ông là chủ trò chơi, và ông đã thắng mọi ván cược. Ở Anh, ông giữ những quân bài xuất sắc, nếu ông biết cách chơi chúng; và chính vì những sai lầm của chính mình mà ông đã bị đưa đến bờ vực hủy diệt.

Trong tất cả các sai lầm của ông, nghiêm trọng nhất có lẽ là việc lựa chọn một nhà vô địch. Clive, trong những trường hợp tương tự, đã thực hiện một sự lựa chọn hạnh phúc đến lạ kỳ. Ông đặt mình vào tay Wedderburn, sau này là Lord Loughborough, một trong số ít những luật sư vĩ đại cũng là những người vĩ đại tại Hạ viện. Do đó, đối với sự bảo vệ của Clive, không thiếu gì, cả học vấn lẫn kiến thức về thế giới, cả sự nhạy bén pháp lý lẫn tài hùng biện làm say đắm các hội nghị chính trị. Hastings giao phó lợi ích của mình cho một người rất khác, một thiếu tá trong quân đội Bengal, tên là Scott. Người quý ông này đã được gửi từ Ấn Độ sang từ trước đó một thời gian như là đại lý của Toàn quyền. Có tin đồn rằng các dịch vụ của ông đã được khen thưởng bằng sự hào phóng của phương Đông; và chúng tôi tin rằng ông đã nhận được nhiều hơn những gì Hastings có thể dễ dàng dành cho. Thiếu tá đã có được một ghế trong Quốc hội, và ở đó được coi là cơ quan của chủ nhân mình. Rõ ràng là không thể để một quý ông trong tình trạng như vậy nói với thẩm quyền thuộc về một vị trí độc lập. Đại lý của Hastings cũng không có những tài năng cần thiết để thu hút tai của một hội đồng mà, đã quen với việc lắng nghe những nhà hùng biện vĩ đại, đã trở nên khó tính một cách tự nhiên. Ông luôn đứng dậy; ông rất tẻ nhạt; và ông chỉ có một chủ đề, những công lao và sai lầm của Hastings. Bất cứ ai biết Hạ viện sẽ dễ dàng đoán được điều gì đã xảy ra. Thiếu tá sớm được coi là kẻ gây chán nản nhất thời đại của mình. Các nỗ lực của ông không chỉ giới hạn trong Quốc hội. Hầu như không có ngày nào mà các tờ báo không chứa một bài quảng cáo nào đó về Hastings, ký tên Asiaticus hoặc Bengalensis, nhưng được biết là do Scott không mệt mỏi viết; và hầu như không có tháng nào mà một tập tài liệu cồng kềnh về cùng chủ đề, và từ cùng một cây bút, không đi đến tay những người làm rương và những người làm bánh ngọt. Đối với khả năng của quý ông này trong việc thực hiện một câu hỏi tế nhị qua Quốc hội, độc giả của chúng tôi sẽ không cần bằng chứng nào ngoài những gì họ sẽ tìm thấy trong các lá thư được lưu giữ trong các tập sách này. Chúng tôi sẽ đưa ra một mẫu duy nhất về tính khí và sự phán xét của ông. Ông đã chỉ định người đàn ông vĩ đại nhất khi đó còn sống là "con bò sát ông Burke."

Tuy nhiên, bất chấp sự lựa chọn đáng tiếc này, diện mạo chung của các sự việc vẫn thuận lợi cho Hastings. Nhà vua đứng về phía ông. Công ty và những người phục vụ của nó rất nhiệt tình với sự nghiệp của ông. Trong số những người đàn ông công chúng, ông có nhiều người bạn nồng nhiệt. Đó là Lord Mansfield, người đã sống lâu hơn sự mạnh mẽ của cơ thể mình, nhưng không phải của tâm trí mình; và Lord Lansdowne, người, mặc dù không liên quan đến bất kỳ đảng phái nào, vẫn giữ được tầm quan trọng thuộc về những tài năng và kiến thức vĩ đại. Các bộ trưởng thường được tin là thuận lợi cho cựu Toàn quyền. Họ nợ quyền lực của mình cho tiếng ồn ào đã được tạo ra chống lại Dự luật Đông Ấn của ông Fox. Các tác giả của dự luật đó, khi bị cáo buộc xâm phạm các quyền lợi được ủy thác, và thiết lập các quyền lực không xác định với Hiến pháp, đã tự bảo vệ mình bằng cách chỉ vào những tội ác của Hastings, và bằng cách lập luận rằng những hành vi sai trái phi thường như vậy biện minh cho các biện pháp phi thường. Những người, bằng cách phản đối dự luật đó, đã đưa mình lên đứng đầu các công việc sẽ tự nhiên có xu hướng giảm nhẹ những cái ác đã được tạo ra như một cái cớ để thực hiện một phương thuốc bạo lực như vậy; và thực tế, đó là khuynh hướng chung của họ. Lord Chancellor Thurlow, cụ thể là, người có vị trí lớn và sức mạnh trí tuệ mang lại cho ông một trọng lượng trong chính phủ chỉ kém ông Pitt, đã ủng hộ sự nghiệp của Hastings với sự bạo lực không phù hợp. Ông Pitt, mặc dù đã khiển trách nhiều phần của hệ thống Ấn Độ, đã cố tình kiềm chế không nói một lời chống lại cựu lãnh đạo của chính quyền Ấn Độ. Đối với Thiếu tá Scott, thực sự, bộ trưởng trẻ đã riêng tư ca ngợi Hastings như một người đàn ông vĩ đại, tuyệt vời, người có những yêu cầu cao nhất đối với chính phủ. Chỉ có một sự phản đối đối với việc cấp tất cả những gì một người phục vụ công chúng xuất chúng như vậy có thể yêu cầu. Nghị quyết khiển trách vẫn còn trên các Tạp chí của Hạ viện. Nghị quyết đó, thực sự, là bất công; nhưng, cho đến khi nó được hủy bỏ, bộ trưởng có thể khuyên Nhà vua ban tặng bất kỳ dấu hiệu phê duyệt nào cho người bị khiển trách không? Nếu Thiếu tá Scott đáng tin cậy, ông Pitt đã tuyên bố rằng đây là lý do duy nhất ngăn cản các cố vấn của Vương miện trao tặng một tước hiệu quý tộc cho cựu Toàn quyền. Ông Dundas là thành viên quan trọng duy nhất của chính quyền đã cam kết sâu sắc với một quan điểm khác về chủ đề này. Ông đã chuyển nghị quyết tạo ra khó khăn; nhưng ngay cả từ ông, rất ít điều có thể lo ngại. Kể từ khi ông chủ trì ủy ban về các vấn đề phương Đông, những thay đổi lớn đã diễn ra. Ông được bao quanh bởi những đồng minh mới; ông đã đặt hy vọng của mình vào những đối tượng mới; và bất kể phẩm chất tốt của ông là gì,—và ông có nhiều,—sự nịnh hót chưa bao giờ tính đến sự nhất quán cứng nhắc trong số đó.

Từ chính phủ, do đó, Hastings có mọi lý do để mong đợi sự hỗ trợ; và chính phủ rất mạnh mẽ. Phe Đối lập rất lớn tiếng và gay gắt chống lại ông. Nhưng phe Đối lập, mặc dù đáng gờm từ sự giàu có và ảnh hưởng của một số thành viên của nó, và từ những tài năng và hùng biện tuyệt vời của những người khác, đã bị áp đảo trong Quốc hội, và đáng ghét trên khắp đất nước. Cũng không phải, theo như chúng tôi có thể đánh giá, phe Đối lập nói chung mong muốn tham gia vào một cam kết nghiêm trọng như việc luận tội một Thống đốc Ấn Độ. Sự luận tội như vậy phải kéo dài trong nhiều năm. Nó phải áp đặt lên các nhà lãnh đạo của đảng một gánh nặng công việc to lớn. Tuy nhiên, nó khó có thể, bằng bất kỳ cách nào, ảnh hưởng đến sự kiện của trò chơi chính trị lớn. Do đó, những người theo liên minh có xu hướng lăng mạ Hastings hơn là truy tố ông. Họ không bỏ lỡ cơ hội nào để ghép tên ông với tên của những tên bạo chúa đáng ghét nhất mà lịch sử đề cập đến. Những người thông minh của Brooks nhắm vào những lời châm biếm sắc bén nhất của họ cả vào đời sống công cộng và đời sống gia đình của ông. Một số viên kim cương tuyệt đẹp mà ông đã trình bày, như tin đồn, cho gia đình hoàng gia, và một chiếc giường ngà voi chạm khắc lộng lẫy mà Nữ hoàng đã dành cho ông vinh dự được chấp nhận từ ông, là những chủ đề yêu thích của sự chế giễu. Một nhà thơ sống động đã đề xuất rằng những hành động vĩ đại của người chồng hiện tại của Marian xinh đẹp nên được bất tử hóa bằng cây bút của người tiền nhiệm của mình; và rằng Imhoff nên được thuê để tô điểm cho Hạ viện bằng những bức tranh về những người Rohilla đang chảy máu, về Nuncomar đang đung đưa, về Cheyte Sing đang tự thả mình xuống sông Hằng. Một người khác, trong một bản nhại hài hước tinh tế về câu thơ thứ ba của Virgil, đã đặt câu hỏi khoáng chất đó có thể là gì mà các tia sáng của nó có sức mạnh làm cho những công chúa khắc khổ nhất trở thành bạn của một kẻ dâm đãng. Người thứ ba đã mô tả, với sự ác độc vui tươi, sự xuất hiện lộng lẫy của bà Hastings tại St. James, dải ngân hà của những món đồ trang sức, bị xé khỏi các Begum Ấn Độ, trang điểm cho mái đầu của bà, chiếc vòng cổ của bà lấp lánh với những phiếu bầu trong tương lai, và những câu hỏi đang chờ giải quyết tỏa sáng trên tai bà. Những cuộc tấn công châm biếm theo mô tả này, và có lẽ một kiến nghị cho một cuộc bỏ phiếu khiển trách, sẽ làm hài lòng phần lớn phe Đối lập. Nhưng có hai người đàn ông có sự phẫn nộ không thể được xoa dịu như vậy, Philip Francis và Edmund Burke.

Francis gần đây đã vào Hạ viện, và đã thiết lập một tính cách ở đó về sự cần cù và khả năng. Ông làm việc thực sự dưới một khiếm khuyết rất đáng tiếc, thiếu sự lưu loát. Nhưng ông thỉnh thoảng thể hiện mình với một sự uy nghiêm và năng lượng xứng đáng với những nhà hùng biện vĩ đại nhất. Trước khi ông có mặt trong Quốc hội được vài ngày, ông đã phải chịu đựng sự ghét bỏ cay đắng của Pitt, người liên tục đối xử với ông với sự gay gắt như luật lệ tranh luận cho phép. Không phải sự trôi qua của nhiều năm cũng không phải sự thay đổi của khung cảnh đã làm giảm bớt những mối thù mà Francis đã mang về từ phương Đông. Theo cách thông thường của mình, ông đã nhầm lẫn sự ác độc của mình với đức hạnh, nuôi dưỡng nó, như các nhà thuyết giáo bảo chúng ta rằng chúng ta nên nuôi dưỡng những khuynh hướng tốt của mình, và diễu hành nó, trong mọi dịp, với sự phô trương kiểu Pharisees.

Sự nhiệt tình của Burke thậm chí còn dữ dội hơn; nhưng nó thuần khiết hơn nhiều. Những người đàn ông không thể hiểu được sự nâng cao của tâm trí ông đã cố gắng tìm ra một động cơ đáng xấu hổ nào đó cho sự mãnh liệt và kiên trì mà ông đã thể hiện trong dịp này. Nhưng họ đã hoàn toàn thất bại. Câu chuyện nhàn rỗi rằng ông có một sự tổn thương cá nhân nào đó để trả thù đã bị từ bỏ từ lâu, ngay cả bởi những người ủng hộ Hastings. Ông Gleig cho rằng Burke đã bị thúc đẩy bởi tinh thần đảng phái, rằng ông giữ lại một ký ức cay đắng về sự sụp đổ của liên minh, rằng ông quy sự sụp đổ đó cho các nỗ lực của lợi ích Đông Ấn, và rằng ông coi Hastings là người đứng đầu và là đại diện của lợi ích đó. Lời giải thích này dường như được bác bỏ đầy đủ bằng cách tham khảo các ngày tháng. Sự thù địch của Burke đối với Hastings bắt đầu từ rất lâu trước liên minh, và kéo dài rất lâu sau khi Burke đã trở thành một người ủng hộ kiên trì cho những người mà liên minh đã bị đánh bại. Nó bắt đầu khi Burke và Fox, liên minh chặt chẽ với nhau, đang tấn công ảnh hưởng của Vương miện, và kêu gọi hòa bình với nước cộng hòa Mỹ. Nó tiếp tục cho đến khi Burke, xa lánh Fox, và được chất đầy các ân huệ của Vương miện, qua đời, thuyết giảng một cuộc thập tự chinh chống lại nước cộng hòa Pháp. Chúng ta chắc chắn không thể quy cho các sự kiện năm 1784 một mối thù bắt đầu từ năm 1781, và vẫn giữ sức mạnh không giảm sút rất lâu sau khi những người tham gia sâu sắc hơn nhiều so với Hastings vào các sự kiện năm 1784 đã được tha thứ một cách chân thành. Và tại sao chúng ta nên tìm kiếm bất kỳ lời giải thích nào khác về hành vi của Burke ngoài những gì chúng ta tìm thấy trên bề mặt? Sự thật đơn giản là Hastings đã phạm phải một số tội ác lớn, và ý nghĩ về những tội ác đó làm cho máu của Burke sôi lên trong huyết quản của mình. Vì Burke là một người đàn ông mà lòng trắc ẩn đối với sự đau khổ và lòng căm thù đối với sự bất công và bạo ngược mạnh mẽ như ở Las Casas hay Clarkson. Và mặc dù ở ông, cũng như ở Las Casas và ở Clarkson, những cảm xúc cao quý này bị pha trộn với sự yếu đuối thuộc về bản chất con người, ông, giống như họ, xứng đáng với lời khen ngợi vĩ đại này, rằng ông đã dành nhiều năm làm việc căng thẳng cho dịch vụ của một dân tộc mà ông không có máu mủ hay ngôn ngữ, không tôn giáo hay phong tục chung, và từ đó không thể mong đợi sự đền đáp, không lời cảm ơn, không sự tán thưởng nào.

Kiến thức của ông về Ấn Độ là kiến thức mà ít người, ngay cả những người châu Âu đã dành nhiều năm ở đất nước đó, đã đạt được, và là kiến thức chắc chắn chưa bao giờ đạt được bởi bất kỳ người đàn ông công chúng nào chưa từng rời châu Âu. Ông đã nghiên cứu lịch sử, luật lệ, và phong tục của phương Đông với một sự cần cù hiếm khi được tìm thấy kết hợp với nhiều thiên tài và nhiều sự nhạy cảm. Những người khác có lẽ đã cần cù không kém, và đã thu thập một khối lượng tài liệu ngang bằng. Nhưng cách mà Burke mang những năng lực trí tuệ cao hơn của mình để làm việc trên các tuyên bố về sự thật, và trên các bảng số liệu, là đặc biệt đối với chính ông. Ở mọi phần của những kiện hàng khổng lồ về thông tin Ấn Độ đã đẩy lùi hầu hết các độc giả khác, tâm trí ông, vừa triết học vừa thơ mộng, đã tìm thấy thứ gì đó để hướng dẫn hoặc để làm hài lòng. Lý trí của ông đã phân tích và tiêu hóa những khối lượng rộng lớn và không hình thù đó; trí tưởng tượng của ông đã làm sống động và tô màu cho chúng. Từ bóng tối, và sự buồn tẻ, và sự hỗn loạn, ông đã hình thành vô số lý thuyết khéo léo và hình ảnh sống động. Ông có, ở mức độ cao nhất, năng lực cao quý đó nhờ đó con người có thể sống trong quá khứ và trong tương lai, trong cái xa xôi và trong cái không thực. Ấn Độ và cư dân của nó không phải là, đối với ông, như đối với hầu hết người Anh, chỉ là những cái tên và sự trừu tượng, mà là một đất nước thực sự và một con người thực sự. Mặt trời nóng bỏng, thảm thực vật kỳ lạ của cây cọ và cây ca cao, ruộng lúa, bể nước, những cái cây khổng lồ, lâu đời hơn cả đế chế Mogul, nơi đám đông làng xã tụ tập, mái tranh của túp lều của người nông dân, sự chạm khắc phong phú của nhà thờ Hồi giáo nơi imaum cầu nguyện với khuôn mặt hướng về Mecca, những chiếc trống, và biểu ngữ, và những thần tượng lòe loẹt, người sùng đạo đung đưa trong không trung, cô gái duyên dáng, với chiếc bình trên đầu, đi xuống các bậc thang đến bờ sông, những khuôn mặt đen, những bộ râu dài, những vệt màu vàng của giáo phái, những chiếc khăn xếp và những chiếc áo choàng chảy, những ngọn giáo và những chiếc trượng bạc, những con voi với những tán cây uy nghi của chúng, chiếc kiệu lộng lẫy của hoàng tử, và chiếc cáng kín của quý bà cao quý,—tất cả những điều này đối với ông là những đối tượng mà giữa đó cuộc sống của chính ông đã trôi qua, như những đối tượng nằm trên con đường giữa Beaconsfield và St. James Street. Toàn bộ Ấn Độ hiện diện trước con mắt của tâm trí ông, từ những hội trường nơi những người cầu hôn đặt vàng và nước hoa dưới chân các vị quân chủ đến vùng hoang dã nơi trại người du mục được dựng lên, từ khu chợ, ồn ào như một tổ ong với đám đông người mua và người bán, đến khu rừng nơi người đưa tin cô độc lắc chùm vòng sắt của mình để xua đuổi lũ linh cẩu. Ông có ý tưởng sống động về cuộc nổi dậy ở Benares cũng như về cuộc bạo loạn của Lord George Gordon, và về việc hành quyết Nuncomar cũng như về việc hành quyết Dr. Dodd. Sự áp bức ở Bengal đối với ông cũng giống như sự áp bức trên các đường phố London.

Ông thấy rằng Hastings đã phạm một số hành động không thể biện minh. Tất cả những gì theo sau đều tự nhiên và cần thiết trong một tâm trí như của Burke. Trí tưởng tượng và niềm đam mê của ông, một khi bị kích động, đã thúc đẩy ông vượt ra ngoài giới hạn của công lý và lẽ thường. Lý trí của ông, dù mạnh mẽ đến đâu, đã trở thành nô lệ của những cảm xúc mà nó lẽ ra phải kiểm soát. Sự phẫn nộ của ông, đạo đức trong nguồn gốc của nó, đã có được quá nhiều tính cách của sự ác cảm cá nhân. Ông không thể thấy bất kỳ tình tiết giảm nhẹ nào, không có công lao chuộc lỗi nào. Tính khí của ông, mặc dù hào phóng và tình cảm, luôn dễ cáu kỉnh, giờ đây đã trở nên gần như dã man bởi những bệnh tật cơ thể và những phiền toái tinh thần. Ý thức về những năng lực vĩ đại và những đức hạnh vĩ đại, ông thấy mình, trong tuổi già và sự nghèo đói, là một dấu hiệu cho sự căm thù của một triều đình bội bạc và một dân tộc bị lừa dối. Trong Quốc hội, tài hùng biện của ông đã lỗi thời. Một thế hệ trẻ, không biết ông, đã lấp đầy Hạ viện. Mỗi khi ông đứng dậy để nói, giọng nói của ông bị át đi bởi sự gián đoạn không phù hợp của những thanh niên vốn còn trong nôi khi những bài hùng biện của ông về Đạo luật Tem thu hút sự tán thưởng của Earl of Chatham vĩ đại. Những điều này đã tạo ra trên tinh thần kiêu hãnh và nhạy cảm của ông một hiệu ứng mà chúng ta không thể ngạc nhiên. Ông không còn có thể thảo luận bất kỳ câu hỏi nào với sự bình tĩnh, hoặc dành chỗ cho những khác biệt ý kiến trung thực. Những người nghĩ rằng ông bạo lực và cay nghiệt hơn trong các cuộc tranh luận về Ấn Độ so với những dịp khác là những người thiếu thông tin về những năm cuối đời của ông. Trong các cuộc thảo luận về Hiệp ước Thương mại với Triều đình Versailles, về Nhiếp chính, về Cách mạng Pháp, ông đã thể hiện sự gay gắt thậm chí còn hơn cả trong việc tiến hành cuộc luận tội. Thật vậy, có thể lưu ý rằng chính những người gọi ông là một kẻ điên rồ nguy hiểm, vì đã lên án bằng những từ ngữ bốc lửa cuộc chiến Rohilla và sự cướp bóc các Begum, đã tôn vinh ông thành một nhà tiên tri ngay khi ông bắt đầu tuyên bố, với sự mãnh liệt lớn hơn, và không phải với lý do lớn hơn, chống lại việc chiếm Bastille và những sự xúc phạm đối với Marie Antoinette. Đối với chúng tôi, ông dường như không phải là một kẻ điên rồ trong trường hợp trước cũng không phải là một nhà tiên tri trong trường hợp sau, mà trong cả hai trường hợp đều là một người đàn ông vĩ đại và tốt bụng, bị dẫn dắt vào sự thái quá bởi một sự nhạy cảm đã áp đảo tất cả các năng lực của mình.

Có thể nghi ngờ liệu sự ác cảm cá nhân của Francis, hoặc sự phẫn nộ cao quý hơn của Burke, có dẫn đảng của họ đến việc áp dụng các biện pháp cực đoan chống lại Hastings hay không, nếu hành vi của chính ông là sáng suốt. Ông lẽ ra phải cảm thấy rằng, dù các dịch vụ công cộng của mình đã vĩ đại, ông không phải là không có lỗi; và lẽ ra phải hài lòng để trốn thoát, mà không khao khát những vinh dự của một chiến thắng. Ông và đại lý của mình có một cái nhìn khác. Họ nóng lòng chờ đợi những phần thưởng mà, như họ nghĩ, chỉ bị trì hoãn cho đến khi cuộc tấn công của Burke kết thúc. Do đó, họ quyết định buộc phải hành động quyết liệt với một kẻ thù mà, nếu họ khôn ngoan, họ lẽ ra đã tạo cho hắn một cây cầu vàng. Vào ngày đầu tiên của phiên họp năm 1786, Thiếu tá Scott nhắc Burke về thông báo được đưa ra vào năm trước, và hỏi liệu nó có thực sự được dự định để đưa ra bất kỳ cáo buộc nào chống lại cựu Toàn quyền hay không. Sự thách thức này không để lại con đường nào mở cho phe Đối lập, ngoại trừ việc tiến ra trước với tư cách là những người buộc tội, hoặc thừa nhận chính họ là những kẻ vu khống. Chính quyền của Hastings đã không hoàn toàn không có lỗi, cũng như đảng lớn của Fox và North không quá yếu đuối, đến mức có thể thận trọng để mạo hiểm với một sự thách thức táo bạo như vậy. Các nhà lãnh đạo của phe Đối lập lập tức trả lại câu trả lời duy nhất mà họ có thể trả lại với danh dự; và toàn bộ đảng đã cam kết không thể thay đổi đối với một cuộc truy tố.

Burke bắt đầu các hoạt động của mình bằng cách nộp đơn xin Giấy tờ. Một số tài liệu mà ông yêu cầu đã bị từ chối bởi các bộ trưởng, những người, trong cuộc tranh luận, đã sử dụng ngôn ngữ như xác nhận mạnh mẽ ý kiến phổ biến rằng họ dự định hỗ trợ Hastings. Vào tháng 4, các cáo buộc đã được đặt trên bàn. Chúng đã được Burke soạn thảo với khả năng tuyệt vời, mặc dù ở dạng quá giống với một tập tài liệu. Hastings được cung cấp một bản sao của cáo buộc; và ông được thông báo rằng ông có thể, nếu thấy phù hợp, được lắng nghe để tự bào chữa tại quầy của Hạ viện.

Ở đây, một lần nữa, Hastings lại bị theo đuổi bởi cùng một định mệnh đã theo ông kể từ ngày ông đặt chân lên đất Anh. Dường như đã được định sẵn rằng người đàn ông này, rất chính trị và rất thành công ở phương Đông, sẽ không phạm bất cứ sai lầm nào ngoài những sai lầm ở châu Âu. Bất kỳ cố vấn sáng suốt nào cũng sẽ nói với ông rằng điều tốt nhất mà ông có thể làm là thực hiện một bài hùng biện hùng hồn, mạnh mẽ, và cảm động tại quầy của Hạ viện; nhưng rằng, nếu ông không thể tin tưởng chính mình để nói, và thấy cần phải đọc, ông nên ngắn gọn nhất có thể. Khán giả quen với việc tranh luận ngẫu hứng có chất lượng cao nhất luôn thiếu kiên nhẫn với các tác phẩm viết dài. Hastings, tuy nhiên, đã ngồi xuống như thể ông đã làm tại Nhà Chính phủ ở Bengal, và chuẩn bị một văn bản có độ dài khổng lồ. Văn bản đó, nếu được ghi lại trong các cuộc tham vấn của một chính quyền Ấn Độ, sẽ được khen ngợi xứng đáng là một biên bản rất có khả năng. Nhưng bây giờ nó không phù hợp. Nó rơi phẳng, như bài bào chữa được viết tốt nhất cũng phải rơi phẳng, trên một hội đồng quen với những cuộc xung đột hoạt bát và căng thẳng của Pitt và Fox. Các thành viên, ngay khi sự tò mò của họ về khuôn mặt và phong thái của một người lạ xuất chúng như vậy được thỏa mãn, đã bỏ đi ăn tối, và để Hastings kể câu chuyện của mình cho đến nửa đêm với các thư ký và Trung sĩ bảo vệ.

Tất cả các bước sơ bộ đã được thực hiện đầy đủ, Burke, vào đầu tháng 6, đã đưa ra cáo buộc liên quan đến cuộc chiến Rohilla. Ông đã hành động thận trọng khi đặt cáo buộc này ở tiền tuyến; vì Dundas trước đây đã đề nghị, và Hạ viện đã thông qua, một nghị quyết lên án, bằng những từ ngữ nghiêm khắc nhất, chính sách mà Hastings tuân theo đối với Rohilcund. Dundas có rất ít, hay đúng hơn là không có gì, để nói để bảo vệ sự nhất quán của chính mình; nhưng ông đã giữ một khuôn mặt táo bạo đối với vấn đề này, và phản đối kiến nghị. Trong số những điều khác, ông tuyên bố rằng, mặc dù ông vẫn nghĩ cuộc chiến Rohilla là không thể biện minh, ông coi những dịch vụ mà Hastings đã thực hiện sau đó đối với nhà nước là đủ để chuộc lỗi ngay cả đối với một hành vi sai trái lớn như vậy. Pitt đã không nói, nhưng đã bỏ phiếu cùng với Dundas; và Hastings đã được giải tội bởi một trăm mười chín phiếu chống lại sáu mươi bảy.

Hastings bây giờ tự tin vào chiến thắng. Dường như, thực sự, ông có lý do để làm vậy. Cuộc chiến Rohilla là, trong tất cả các biện pháp của ông, điều mà những người buộc tội ông có thể tận dụng lợi thế lớn nhất để tấn công. Nó đã bị Tòa án Giám đốc lên án. Nó đã bị Hạ viện lên án. Nó đã bị ông Dundas lên án, người đã trở thành bộ trưởng chính của Vương miện về các vấn đề Ấn Độ. Tuy nhiên, Burke, sau khi chọn căn cứ vững chắc này, đã hoàn toàn bị đánh bại trên đó. Rằng, sau khi thất bại ở đây, ông sẽ thành công ở bất kỳ điểm nào, thường được coi là không thể. Tin đồn tại các câu lạc bộ và quán cà phê rằng một hoặc có lẽ hai cáo buộc nữa sẽ được đưa ra, rằng nếu, trên các cáo buộc đó, cảm giác của Hạ viện chống lại sự luận tội, phe Đối lập sẽ để vấn đề trôi qua, rằng Hastings sẽ ngay lập tức được nâng lên tước hiệu quý tộc, được trang trí với ngôi sao của Bath, được tuyên thệ của Hội đồng Cơ mật, và được mời cho vay sự hỗ trợ của các tài năng và kinh nghiệm của mình cho hội đồng Ấn Độ. Lord Thurlow, thực sự, vài tháng trước đó, đã nói với sự khinh miệt về những sự do dự ngăn cản Pitt gọi Hastings đến Thượng viện; và thậm chí đã nói rằng, nếu Thủ tướng Tài chính sợ Hạ viện, không có gì ngăn cản người giữ Đại ấn thực hiện ý muốn hoàng gia về một bằng sáng chế tước hiệu quý tộc. Chính tước hiệu đã được chọn. Hastings sẽ là Lord Daylesford. Vì, qua tất cả những thay đổi của khung cảnh và những thay đổi của vận mệnh, vẫn không thay đổi sự gắn bó của ông đối với nơi đã chứng kiến sự vĩ đại và sự sụp đổ của gia đình ông, và nơi đã đóng một phần quan trọng trong những giấc mơ đầu tiên của tham vọng trẻ của ông.

Nhưng chỉ trong vài ngày, những triển vọng tươi đẹp này đã bị che khuất. Vào ngày mười ba tháng 6, ông Fox đã đưa ra, với khả năng và hùng biện tuyệt vời, cáo buộc liên quan đến cách đối xử với Cheyte Sing. Francis theo phe đó. Những người bạn của Hastings đang có tinh thần cao khi Pitt đứng dậy. Với sự phong phú và hạnh phúc thông thường của ngôn ngữ, Bộ trưởng đã đưa ra ý kiến của mình về vụ việc. Ông duy trì rằng Toàn quyền đã đúng khi kêu gọi Rajah của Benares hỗ trợ tài chính, và áp đặt một khoản phạt khi sự hỗ trợ đó bị từ chối một cách ngang ngược. Ông cũng nghĩ rằng hành vi của Toàn quyền trong cuộc nổi dậy đã được phân biệt bởi khả năng và sự hiện diện của tâm trí. Ông khiển trách, với sự cay đắng lớn, hành vi của Francis, cả ở Ấn Độ và trong Quốc hội, là rất không trung thực và độc ác. Suy luận cần thiết từ lập luận của Pitt dường như là Hastings nên được giải tội một cách danh dự; và cả bạn bè và đối thủ của Bộ trưởng đều mong đợi từ ông một tuyên bố về hiệu ứng đó. Trước sự kinh ngạc của tất cả các đảng, ông kết luận bằng cách nói rằng, mặc dù ông nghĩ Hastings đúng khi phạt Cheyte Sing vì sự ngang ngược, nhưng số tiền phạt là quá lớn so với dịp này. Trên cơ sở này, và chỉ trên cơ sở này, ông Pitt, tán thưởng mọi phần khác của hành vi của Hastings liên quan đến Benares, tuyên bố rằng ông sẽ bỏ phiếu ủng hộ kiến nghị của ông Fox.

Hạ viện đã bị sét đánh; và nó hoàn toàn có thể như vậy. Vì sự sai trái đối với Cheyte Sing, ngay cả khi nó khủng khiếp như Fox và Francis khẳng định, cũng chỉ là một việc vặt khi so sánh với những nỗi kinh hoàng đã được gây ra đối với Rohilcund. Nhưng nếu quan điểm của ông Pitt về trường hợp của Cheyte Sing là đúng, thì không có cơ sở cho việc luận tội, hoặc thậm chí cho một cuộc bỏ phiếu khiển trách. Nếu hành vi phạm tội của Hastings thực sự không hơn thế này, rằng, có quyền áp đặt một khoản phạt, số tiền phạt đó không được xác định, mà được để lại để được giải quyết bởi sự tùy ý của ông, ông đã, không phải vì lợi ích của chính mình, mà vì lợi ích của nhà nước, đòi hỏi quá nhiều, đây có phải là một hành vi phạm tội đòi hỏi một thủ tục hình sự của sự trang trọng cao nhất,—một thủ tục hình sự mà, trong sáu mươi năm, không có công chức nào phải chịu? Chúng ta có thể thấy, chúng tôi nghĩ, theo cách nào một người đàn ông có ý thức và sự chính trực có thể bị thúc đẩy để thực hiện bất kỳ khóa học nào liên quan đến Hastings ngoại trừ khóa học mà ông Pitt đã thực hiện. Một người đàn ông như vậy có thể đã nghĩ rằng một ví dụ vĩ đại là cần thiết, để ngăn chặn sự bất công và để minh oan cho danh dự quốc gia, và có thể, trên cơ sở đó, đã bỏ phiếu cho việc luận tội cả về cáo buộc Rohilla và về cáo buộc Benares. Một người đàn ông như vậy có thể đã nghĩ rằng những hành vi phạm tội của Hastings đã được chuộc lỗi bởi những dịch vụ vĩ đại, và có thể, trên cơ sở đó, đã bỏ phiếu chống lại việc luận tội, trên cả hai cáo buộc. Với sự khiêm tốn lớn, chúng tôi đưa ra ý kiến của mình rằng khóa học chính xác nhất sẽ, nhìn chung, là luận tội về cáo buộc Rohilla, và giải tội về cáo buộc Benares. Nếu cáo buộc Benares xuất hiện với chúng tôi theo cùng một ánh sáng mà nó xuất hiện với ông Pitt, chúng tôi sẽ, mà không do dự, đã bỏ phiếu cho sự giải tội về cáo buộc đó. Khóa học duy nhất mà không thể tưởng tượng được rằng bất kỳ người đàn ông nào có một phần mười khả năng của ông Pitt có thể đã thực hiện một cách trung thực là khóa học mà ông đã thực hiện. Ông đã giải tội cho Hastings về cáo buộc Rohilla. Ông đã làm dịu cáo buộc Benares cho đến khi nó trở thành không có cáo buộc nào cả; và sau đó ông tuyên bố rằng nó chứa đựng vấn đề cho việc luận tội.

Cũng không được quên rằng lý do chính được chính phủ đưa ra cho việc không luận tội Hastings vì cuộc chiến Rohilla là đây, rằng những sự vi phạm của phần đầu của chính quyền của ông đã được chuộc lỗi bởi sự xuất sắc của phần sau. Có phải là không quá phi thường khi những người đã giữ ngôn ngữ này sau đó có thể bỏ phiếu rằng phần sau của chính quyền của ông cung cấp vấn đề cho không ít hơn hai mươi bài báo luận tội? Họ lần đầu tiên đại diện cho hành vi của Hastings vào năm 1780 và 1781 là rất đáng khen ngợi đến mức, giống như những công việc siêu việt trong thần học Công giáo, nó phải có hiệu quả cho việc hủy bỏ những hành vi phạm tội trước đó; và sau đó họ đã truy tố ông vì hành vi của ông vào năm 1780 và 1781.

Sự ngạc nhiên chung càng lớn hơn vì, chỉ hai mươi bốn giờ trước đó, các thành viên mà Bộ trưởng có thể phụ thuộc vào đã nhận được những ghi chú thông thường từ Kho bạc, yêu cầu họ có mặt tại chỗ của họ và bỏ phiếu chống lại kiến nghị của ông Fox. Nó được khẳng định bởi ông Hastings rằng, sớm vào buổi sáng của chính ngày mà cuộc tranh luận diễn ra, Dundas đã gọi Pitt, đánh thức ông, và đã ở trong phòng với ông nhiều giờ. Kết quả của cuộc hội nghị này là một quyết định từ bỏ cựu Toàn quyền cho sự trả thù của phe Đối lập. Ngay cả đối với bộ trưởng quyền lực nhất cũng không thể mang tất cả những người theo ông đi theo một khóa học kỳ lạ như vậy. Một số người ở vị trí cao trong chính phủ, Tổng chưởng lý, ông Grenville, và Lord Mulgrave, đã chia rẽ chống lại ông Pitt. Nhưng những người ủng hộ tận tụy đứng bên cạnh người đứng đầu chính phủ mà không đặt câu hỏi đã đủ nhiều để xoay chuyển cán cân. Một trăm mười chín thành viên đã bỏ phiếu cho kiến nghị của ông Fox; bảy mươi chín chống lại nó. Dundas lặng lẽ theo Pitt.

Người đàn ông tốt và vĩ đại đó, cố William Wilberforce, thường kể lại những sự kiện của đêm đáng chú ý này. Ông mô tả sự ngạc nhiên của Hạ viện, và những suy ngẫm cay đắng bị lầm bầm chống lại Thủ tướng bởi một số người ủng hộ thường xuyên của chính phủ. Bản thân Pitt dường như cảm thấy rằng hành vi của mình cần một lời giải thích. Ông rời khỏi ghế kho bạc, ngồi một lúc bên cạnh ông Wilberforce, và rất nghiêm túc tuyên bố rằng ông đã thấy không thể, như một người đàn ông có lương tâm, đứng bên cạnh Hastings thêm một lúc nào nữa. Công việc, ông nói, là quá tệ. Ông Wilberforce, chúng tôi bắt buộc phải thêm, hoàn toàn tin rằng bạn của ông là chân thành, và rằng những nghi ngờ mà vụ việc bí ẩn này làm nảy sinh hoàn toàn không có cơ sở.

Những nghi ngờ đó, thực sự, là những điều mà thật đau lòng khi đề cập. Những người bạn của Hastings, hầu hết trong số đó, cần lưu ý, thường hỗ trợ chính phủ, khẳng định rằng động cơ của Pitt và Dundas là sự ghen tị. Hastings cá nhân là một người yêu thích của Nhà vua. Ông là thần tượng của Công ty Đông Ấn và những người phục vụ của nó. Nếu ông được giải tội bởi Hạ viện, được ngồi giữa các Lãnh chúa, được thừa nhận vào Hội đồng Kiểm soát, liên minh chặt chẽ với Thurlow có tâm trí mạnh mẽ và độc đoán, liệu không gần như chắc chắn rằng ông sẽ sớm thu hút về mình toàn bộ việc quản lý các vấn đề phương Đông? Liệu không thể là ông có thể trở thành một đối thủ đáng gờm trong nội các? Nó có lẽ đã lan ra ngoài rằng những liên lạc rất kỳ lạ đã diễn ra giữa Thurlow và Thiếu tá Scott, và rằng, nếu người đứng đầu Kho bạc sợ giới thiệu Hastings cho một tước hiệu quý tộc, Chancellor đã sẵn sàng chịu trách nhiệm về bước đó cho chính mình. Trong số tất cả các bộ trưởng, Pitt là người ít có khả năng phục tùng với sự kiên nhẫn đối với một sự xâm phạm như vậy vào các chức năng của mình. Nếu Hạ viện luận tội Hastings, mọi nguy hiểm đã kết thúc. Thủ tục, dù nó có thể kết thúc như thế nào, có lẽ sẽ kéo dài vài năm. Trong khi đó, người bị cáo buộc sẽ bị loại khỏi các vinh dự và các công việc công cộng, và khó có thể mạo hiểm ngay cả việc trả nghĩa vụ của mình tại tòa án. Đó là những động cơ được quy cho một phần lớn công chúng đối với bộ trưởng trẻ, người mà niềm đam mê chi phối thường được tin là sự tham lam quyền lực.

Việc hoãn họp sớm làm gián đoạn các cuộc thảo luận liên quan đến Hastings. Vào năm sau, những cuộc thảo luận đó được tiếp tục. Cáo buộc liên quan đến sự cướp bóc các Begum đã được đưa ra bởi Sheridan, trong một bài phát biểu được báo cáo không hoàn hảo đến mức có thể nói là hoàn toàn bị mất, nhưng chắc chắn là bài phát biểu rực rỡ nhất trong tất cả các tác phẩm của tâm trí khéo léo của ông. Ấn tượng mà nó tạo ra là điều chưa từng có. Ông ngồi xuống, không chỉ giữa sự cổ vũ, mà còn giữa tiếng vỗ tay lớn, trong đó các Lãnh chúa dưới quầy và những người lạ trong phòng trưng bày tham gia. Sự phấn khích của Hạ viện lớn đến mức không người phát biểu nào khác có thể có được một buổi lắng nghe; và cuộc tranh luận đã bị hoãn lại. Sự lên men lan nhanh khắp thị trấn. Trong vòng bốn và hai mươi giờ, Sheridan được đề nghị một nghìn bảng Anh cho bản quyền của bài phát biểu, nếu ông tự chỉnh sửa nó cho báo chí. Ấn tượng được tạo ra bởi màn trình diễn hùng biện đáng chú ý này đối với các nhà phê bình nghiêm khắc và có kinh nghiệm, những người mà sự sáng suốt có thể cho là đã được tăng tốc bởi sự ganh đua, là sâu sắc và lâu dài. Ông Windham, hai mươi năm sau, nói rằng bài phát biểu xứng đáng với tất cả danh tiếng của nó, và là, bất chấp một số lỗi về thị hiếu, những lỗi hiếm khi thiếu trong các buổi biểu diễn văn học hoặc nghị viện của Sheridan, bài phát biểu tốt nhất từng được đưa ra trong ký ức của con người. Ông Fox, vào cùng thời điểm đó, được cố Lord Holland hỏi bài phát biểu hay nhất từng được thực hiện tại Hạ viện là gì, đã dành vị trí đầu tiên, mà không do dự, cho bài hùng biện vĩ đại của Sheridan về cáo buộc Oude.

Khi cuộc tranh luận được tiếp tục, thủy triều chạy quá mạnh chống lại người bị cáo buộc đến mức bạn bè của ông bị ho và cạo xuống. Pitt tuyên bố mình ủng hộ kiến nghị của Sheridan; và câu hỏi đã được thông qua bởi một trăm bảy mươi lăm phiếu chống lại sáu mươi tám.

Phe Đối lập, tràn đầy chiến thắng và được hỗ trợ mạnh mẽ bởi sự đồng cảm của công chúng, đã tiến hành đưa ra một loạt các cáo buộc liên quan chủ yếu đến các giao dịch tài chính. Những người bạn của Hastings đã nản lòng, và, bây giờ không có hy vọng có thể ngăn chặn một cuộc luận tội, đã không rất nỗ lực trong các nỗ lực của họ. Cuối cùng, Hạ viện, sau khi đồng ý với hai mươi điều khoản cáo buộc, đã chỉ đạo Burke đi trước các Lãnh chúa, và luận tội cựu Toàn quyền về các Tội ác và Sai lầm Cao cả. Hastings đồng thời bị bắt bởi Trung sĩ bảo vệ, và bị đưa đến quầy của các Peers.

Phiên họp bây giờ chỉ còn mười ngày nữa là kết thúc. Do đó, không thể thực hiện bất kỳ tiến bộ nào trong phiên tòa cho đến năm sau. Hastings đã được phép tại ngoại; và các thủ tục tiếp theo đã bị hoãn lại cho đến khi các Hạ viện họp lại.

Khi Quốc hội họp vào mùa đông năm sau, Hạ viện tiến hành bầu một ủy ban để quản lý việc luận tội. Burke đứng đầu; và cùng với ông là hầu hết các thành viên hàng đầu của phe Đối lập. Nhưng khi tên của Francis được đọc, một cuộc tranh cãi dữ dội nảy sinh. Người ta nói rằng Francis và Hastings được biết là có mối quan hệ xấu, rằng họ đã có thù hằn trong nhiều năm, rằng trong một dịp sự ác cảm lẫn nhau của họ đã thúc đẩy họ tìm kiếm mạng sống của nhau, và rằng sẽ không phù hợp và thiếu tế nhị khi chọn một kẻ thù cá nhân để trở thành một người buộc tội công cộng. Nó được thúc đẩy ở phía bên kia với lực lượng lớn, đặc biệt là bởi ông Windham, rằng sự vô tư, mặc dù là nghĩa vụ đầu tiên của một thẩm phán, chưa bao giờ được tính trong số các phẩm chất của một người ủng hộ; rằng trong sự quản lý thông thường của công lý hình sự giữa người Anh, bên bị hại, người cuối cùng nên được nhận vào ghế bồi thẩm đoàn, là người truy tố; rằng những gì cần thiết ở một người quản lý không phải là người đó phải không có thiên kiến, mà là người đó phải có khả năng, hiểu biết tốt, năng lượng, và tích cực. Khả năng và thông tin của Francis đã được thừa nhận; và chính sự ác cảm mà ông bị trách móc, dù là một đức tính hay một thói hư, ít nhất cũng là một cam kết cho năng lượng và sự tích cực của ông. Có vẻ khó để bác bỏ những lập luận này. Nhưng lòng căm thù thâm căn cố đế mà Francis dành cho Hastings đã gây ra sự ghê tởm chung. Hạ viện đã quyết định rằng Francis không nên là một người quản lý. Pitt đã bỏ phiếu cùng với đa số, Dundas cùng với thiểu số.

Trong khi đó, việc chuẩn bị cho phiên tòa đã tiến triển nhanh chóng; và vào ngày mười ba tháng 2, 1788, các buổi ngồi của Tòa án bắt đầu. Có những cảnh tượng bắt mắt hơn đối với mắt, lộng lẫy hơn với đồ trang sức và vải vàng, hấp dẫn hơn đối với trẻ em đã lớn, so với những gì đã được trình bày tại Westminster; nhưng, có lẽ, chưa bao giờ có một cảnh tượng được tính toán tốt như vậy để đánh vào một tâm trí được trau dồi cao, phản ánh, và giàu trí tưởng tượng. Tất cả các loại lợi ích khác nhau thuộc về cái gần và cái xa, cái hiện tại và cái quá khứ, đã được thu thập tại một chỗ, và trong một giờ. Tất cả các tài năng và tất cả các thành tựu được phát triển bởi tự do và văn minh giờ đây đã được hiển thị, với mọi lợi thế có thể có được từ cả sự hợp tác và sự tương phản. Mỗi bước trong các thủ tục đã mang tâm trí hoặc lùi lại, qua nhiều thế kỷ rắc rối, đến những ngày khi nền tảng của Hiến pháp của chúng ta được đặt ra, hoặc xa xôi, qua những biển và sa mạc vô biên, đến những quốc gia tối tăm sống dưới những ngôi sao lạ, thờ phụng những vị thần lạ, và viết những ký tự lạ từ phải sang trái. Tòa án Tối cao của Quốc hội sẽ ngồi, theo các hình thức được truyền lại từ những ngày của Plantagenets, trên một người Anh bị cáo buộc thực hiện sự bạo ngược đối với lãnh chúa của thành phố linh thiêng Benares, và đối với các quý bà của Nhà Oude vương giả.

Nơi này xứng đáng với một phiên tòa như vậy. Đó là hội trường lớn của William Rufus, hội trường đã vang dội với sự tán thưởng tại lễ nhậm chức của ba mươi vị vua, hội trường đã chứng kiến bản án công bằng của Bacon và sự giải tội công bằng của Somers, hội trường nơi tài hùng biện của Strafford đã trong giây lát làm kinh ngạc và làm tan chảy một phe chiến thắng bị kích động bởi sự phẫn nộ công bằng, hội trường nơi Charles đã đối đầu với Tòa án Công lý Tối cao với lòng dũng cảm bình thản đã làm giảm một nửa sự nổi tiếng của mình. Sự xa hoa quân sự hay dân sự không thiếu. Các đại lộ được lót bởi lính lựu đạn. Đường phố được giữ sạch bởi kỵ binh. Các lãnh chúa, mặc đồ vàng và lông chồn, được chỉ huy bởi các sứ giả dưới Garter King-at-arms. Các thẩm phán trong trang phục nhà nước tham dự để đưa ra lời khuyên về các điểm luật pháp. Gần một trăm bảy mươi lãnh chúa, ba phần tư của Thượng viện như Thượng viện khi đó, đã đi theo thứ tự trang trọng từ nơi thường tập hợp của họ đến tòa án. Nam tước trẻ nhất hiện diện dẫn đầu, George Eliott, Lord Heathfield, mới được phong tước quý tộc vì sự bảo vệ đáng nhớ của mình tại Gibraltar trước các hạm đội và quân đội của Pháp và Tây Ban Nha. Đoàn rước dài được kết thúc bởi Công tước xứ Norfolk, Earl Marshal của vương quốc, bởi các nhân vật chức sắc vĩ đại, và bởi các anh em và con trai của Nhà vua. Cuối cùng là Hoàng tử xứ Wales, nổi bật bởi vóc dáng đẹp và phong thái cao quý. Những bức tường cũ màu xám được treo bằng vải đỏ. Các phòng trưng bày dài chật kín bởi một khán giả như vậy mà hiếm khi làm phấn khích nỗi sợ hãi hoặc sự ganh đua của một nhà hùng biện. Ở đó đã tụ tập lại, từ tất cả các vùng của một đế chế vĩ đại, tự do, khai sáng, và thịnh vượng, sự duyên dáng và vẻ đáng yêu của phụ nữ, sự thông minh và học thức, những đại diện của mọi khoa học và mọi nghệ thuật. Ở đó, ngồi quanh Nữ hoàng là những cô con gái trẻ tóc vàng của Nhà Brunswick. Ở đó, các Đại sứ của các vị vua và Khối thịnh vượng chung vĩ đại nhìn với sự ngưỡng mộ vào một cảnh tượng mà không quốc gia nào khác trên thế giới có thể trình bày. Ở đó Siddons, trong thời kỳ đỉnh cao của vẻ đẹp hùng vĩ của mình, nhìn với cảm xúc vào một cảnh tượng vượt qua tất cả những sự bắt chước của sân khấu. Ở đó, nhà sử học của đế chế La Mã nghĩ về những ngày khi Cicero biện hộ cho sự nghiệp của Sicily chống lại Verres, và khi, trước một thượng viện vẫn giữ được một chút vẻ tự do, Tacitus sấm sét chống lại kẻ áp bức châu Phi. Ở đó đã được nhìn thấy, cạnh nhau, họa sĩ vĩ đại nhất và học giả vĩ đại nhất của thời đại. Cảnh tượng đã lôi cuốn Reynolds rời khỏi giá vẽ đó, cái giá vẽ đã bảo tồn cho chúng ta những vầng trán chu đáo của rất nhiều nhà văn và chính khách, và nụ cười ngọt ngào của rất nhiều quý bà cao quý. Nó đã thúc đẩy Parr tạm dừng công việc của mình trong mỏ sâu và tối tăm đó từ đó ông đã khai thác được một kho báu lớn về sự uyên bác, một kho báu quá thường bị chôn vùi trong lòng đất, quá thường bị diễu hành với sự phô trương thiếu khôn ngoan và thiếu thanh lịch, nhưng vẫn quý giá, đồ sộ, và rực rỡ. Ở đó xuất hiện những nét quyến rũ gợi cảm của người mà người thừa kế ngai vàng đã bí mật thề nguyện đức tin của mình. Ở đó cũng là bà, người mẹ xinh đẹp của một chủng tộc xinh đẹp, St. Cecilia mà các tính năng tinh tế, được thắp sáng bởi tình yêu và âm nhạc, nghệ thuật đã cứu khỏi sự suy tàn chung. Ở đó có các thành viên của xã hội rực rỡ đó đã trích dẫn, chỉ trích, và trao đổi những lời đối đáp, dưới những tấm treo tường công rực rỡ của bà Montague. Và ở đó những quý bà có đôi môi, thuyết phục hơn cả của chính Fox, đã mang cuộc bầu cử Westminster chống lại cung điện và kho bạc tỏa sáng xung quanh Georgiana, Nữ công tước xứ Devonshire.

Các Trung sĩ đã thực hiện tuyên bố. Hastings tiến đến quầy, và uốn cong đầu gối của mình. Kẻ phạm tội thực sự không phải là không xứng đáng với sự hiện diện vĩ đại đó. Ông đã cai trị một đất nước rộng lớn và đông dân, đã tạo ra luật pháp và hiệp ước, đã cử quân đội, đã thiết lập và kéo xuống các hoàng tử. Và ở vị trí cao của mình, ông đã hành xử đến mức tất cả đều sợ ông, rằng hầu hết đều yêu ông, và rằng sự căm thù chính nó không thể từ chối ông bất kỳ danh hiệu nào đối với vinh quang, ngoại trừ đức hạnh. Ông trông giống như một người đàn ông vĩ đại, chứ không giống như một người đàn ông tồi tệ. Một người nhỏ bé và gầy gò, tuy nhiên có được sự uy nghiêm từ một phong thái mà, trong khi nó chỉ ra sự tôn trọng đối với Tòa án, cũng chỉ ra sự tự chủ và tự trọng thường xuyên, một vầng trán cao và trí tuệ, một cái lông mày trầm tư nhưng không u ám, một cái miệng quyết đoán không linh hoạt, một khuôn mặt nhợt nhạt và mòn mỏi, nhưng thanh thản, trên đó được viết, rõ ràng như dưới bức tranh trong phòng hội đồng tại Calcutta, Mens æqua in arduis; đó là khía cạnh mà vị proconsul vĩ đại đã trình diện trước các thẩm phán của mình.

Luật sư của ông đi cùng ông, tất cả những người sau này đều được nâng lên bởi tài năng và học thức của họ lên những vị trí cao nhất trong nghề của họ, Law táo bạo và có đầu óc mạnh mẽ, sau này là Chánh án của King's Bench; Dallas nhân đạo và hùng hồn hơn, sau này là Chánh án của Common Pleas: và Plomer, người, gần hai mươi năm sau, đã thực hiện thành công tại cùng một tòa án cao cấp sự bào chữa cho Lord Melville, và sau đó trở thành Phó Thủ tướng và Master of the Rolls.

Nhưng không phải kẻ phạm tội cũng không phải các luật sư của ông thu hút nhiều sự chú ý bằng những người buộc tội. Ở giữa sự rực rỡ của vải đỏ, một không gian đã được trang bị với những băng ghế và bàn màu xanh lá cây cho Hạ viện. Các nhà quản lý, với Burke đứng đầu, xuất hiện trong trang phục đầy đủ. Những người thu gom chuyện phiếm không thất bại khi nhận xét rằng ngay cả Fox, thường không quan tâm đến vẻ ngoài của mình, đã dành cho tòa án lẫy lừng lời khen ngợi khi mặc một chiếc túi và thanh kiếm. Pitt đã từ chối trở thành một trong những người điều khiển việc luận tội; và tài hùng biện sonorous, phong phú, và chỉ huy của ông đã thiếu vắng trong sự tập hợp vĩ đại đó của các tài năng khác nhau. Tuổi già và sự mù lòa đã làm cho Lord North không phù hợp với các nhiệm vụ của một người truy tố công cộng; và bạn bè của ông đã bị bỏ lại mà không có sự giúp đỡ của ý thức tuyệt vời, sự khéo léo, và sự lịch thiệp của ông. Nhưng, bất chấp sự vắng mặt của hai thành viên xuất chúng này của Hạ viện, chiếc hộp nơi các nhà quản lý đứng chứa một mảng các diễn giả như vậy mà có lẽ chưa bao giờ xuất hiện cùng nhau kể từ thời đại vĩ đại của sự hùng biện Athens. Có Fox và Sheridan, Demosthenes Anh và Hyperides Anh. Có Burke, thiếu hiểu biết, thực sự, hoặc cẩu thả về nghệ thuật thích nghi các suy luận và phong cách của mình với khả năng và thị hiếu của người nghe, nhưng về độ rộng của sự hiểu biết và sự phong phú của trí tưởng tượng vượt trội hơn mọi nhà hùng biện, cổ đại hay hiện đại. Ở đó, với đôi mắt nhìn chằm chằm vào Burke một cách tôn kính, xuất hiện người đàn ông lịch lãm nhất của thời đại, vóc dáng của ông được phát triển bởi mọi bài tập nam tính, khuôn mặt rạng rỡ với sự thông minh và tinh thần, Windham khéo léo, hào hiệp, có tâm hồn cao cả. Cũng không, mặc dù được bao quanh bởi những người đàn ông như vậy, người quản lý trẻ nhất vẫn không được chú ý. Ở độ tuổi mà hầu hết những người phân biệt mình trong cuộc sống vẫn đang tranh giành các giải thưởng và học bổng tại trường đại học, ông đã giành được cho mình một vị trí nổi bật tại Quốc hội. Không có lợi thế về vận may hay kết nối nào bị thiếu để có thể làm nổi bật tài năng rực rỡ và danh dự không tì vết của ông. Ở tuổi hai mươi ba, ông đã được coi là xứng đáng được xếp hạng cùng với các chính khách kỳ cựu xuất hiện như những đại biểu của Hạ viện Anh, tại quầy của giới quý tộc Anh. Tất cả những người đứng tại quầy đó, ngoại trừ một mình ông, đã ra đi, kẻ phạm tội, luật sư, người buộc tội. Đối với thế hệ hiện đang ở trong sự mạnh mẽ của cuộc sống, ông là đại diện duy nhất của một thời đại vĩ đại đã qua đi. Nhưng những người, trong mười năm qua, đã lắng nghe với sự thích thú, cho đến khi mặt trời buổi sáng chiếu sáng những tấm thảm của Thượng viện, với sự hùng biện cao cả và sống động của Charles Earl Grey có thể hình thành một ước tính nào đó về sức mạnh của một chủng tộc đàn ông trong số đó ông không phải là người đứng đầu.

Các cáo buộc và câu trả lời của Hastings lần đầu tiên được đọc. Buổi lễ chiếm hai ngày trọn vẹn, và được thực hiện ít tẻ nhạt hơn so với lẽ ra, nhờ giọng nói bạc và sự nhấn mạnh đúng đắn của Cowper, thư ký của tòa án, một người họ hàng gần gũi với nhà thơ đáng mến. Vào ngày thứ ba, Burke đứng dậy. Bốn buổi ngồi đã bị chiếm bởi bài phát biểu mở đầu của ông, dự định là một giới thiệu chung cho tất cả các cáo buộc. Với sự dồi dào của tư tưởng và sự rực rỡ của từ ngữ mà đã làm hài lòng hơn cả sự mong đợi cao độ của khán giả, ông đã mô tả tính cách và các tổ chức của người dân Ấn Độ, kể lại những hoàn cảnh mà đế chế châu Á của Anh đã bắt nguồn, và đặt ra hiến pháp của Công ty và của các Chủ tịch đoàn Anh. Sau khi cố gắng truyền đạt cho người nghe một ý tưởng về xã hội phương Đông, sống động như ý tưởng tồn tại trong tâm trí của chính ông, ông tiến hành buộc tội chính quyền của Hastings là được tiến hành một cách có hệ thống bất chấp đạo đức và luật pháp công cộng. Năng lượng và sự cảm động của nhà hùng biện vĩ đại đã rút ra những biểu hiện của sự ngưỡng mộ không mong đợi từ Chancellor nghiêm khắc và thù địch, và, trong một giây lát, dường như xuyên qua cả trái tim kiên quyết của bị cáo. Các quý bà trong các phòng trưng bày, không quen với những màn thể hiện sự hùng biện như vậy, bị kích động bởi sự trang trọng của dịp này, và có lẽ không phải không muốn thể hiện thị hiếu và sự nhạy cảm của mình, đã ở trong trạng thái cảm xúc không thể kiểm soát. Khăn tay được lấy ra; chai ngửi được chuyển đi quanh; tiếng nức nở và tiếng hét cuồng loạn được nghe thấy; và bà Sheridan đã được đưa ra ngoài trong một cơn co giật. Cuối cùng, nhà hùng biện kết thúc. Nâng giọng nói của mình cho đến khi những vòm gỗ sồi Ireland vang dội, "Do đó," ông nói, "đã được ra lệnh với tất cả sự tự tin bởi Hạ viện Anh, rằng tôi luận tội Warren Hastings về các tội ác cao cả và sai lầm. Tôi luận tội ông ta nhân danh Hạ viện Quốc hội, nơi mà niềm tin của ông ta đã phản bội. Tôi luận tội ông ta nhân danh quốc gia Anh, nơi mà danh dự cổ xưa của ông ta đã làm bẩn. Tôi luận tội ông ta nhân danh người dân Ấn Độ, nơi mà các quyền của ông ta đã giẫm đạp dưới chân, và nơi mà đất nước của ông ta đã biến thành một sa mạc. Cuối cùng, nhân danh chính bản chất con người, nhân danh cả hai giới, nhân danh mọi lứa tuổi, nhân danh mọi cấp bậc, tôi luận tội kẻ thù và kẻ áp bức chung của tất cả."

Khi tiếng rì rầm sâu sắc của những cảm xúc khác nhau đã lắng xuống, ông Fox đứng dậy để phát biểu với các Lãnh chúa liên quan đến quá trình thực hiện cần theo sau. Mong muốn của những người buộc tội là Tòa án sẽ đưa cuộc điều tra cáo buộc đầu tiên đến hồi kết trước khi cáo buộc thứ hai được mở ra. Mong muốn của Hastings và luật sư của ông là những người quản lý nên mở tất cả các cáo buộc, và đưa ra tất cả bằng chứng cho việc truy tố, trước khi việc bào chữa bắt đầu. Các Lãnh chúa rút lui về Hạ viện của chính họ để xem xét câu hỏi. Chancellor đã đứng về phía của Hastings. Lord Loughborough, người hiện đang ở phe đối lập, đã hỗ trợ yêu cầu của các nhà quản lý. Sự chia rẽ cho thấy khuynh hướng của tòa án nghiêng về phía nào. Đa số gần ba chọi một quyết định ủng hộ khóa học mà Hastings tranh luận.

Khi Tòa án ngồi lại, ông Fox, được hỗ trợ bởi ông Grey, đã mở cáo buộc liên quan đến Cheyte Sing, và vài ngày đã trôi qua trong việc đọc giấy tờ và nghe các nhân chứng. Điều khoản tiếp theo là điều khoản liên quan đến các Công chúa xứ Oude. Việc thực hiện phần này của vụ án đã được giao cho Sheridan. Sự tò mò của công chúng để nghe ông là vô hạn. Bài hùng biện lấp lánh và được hoàn thiện cao độ của ông kéo dài hai ngày; nhưng hội trường đã chật kín đến ngạt thở trong suốt thời gian đó. Người ta nói rằng năm mươi đồng guinea đã được trả cho một tấm vé duy nhất. Sheridan, khi ông kết thúc, đã tìm cách, với kiến thức về hiệu ứng sân khấu mà cha ông có thể đã ghen tị, để chìm trở lại, như thể kiệt sức, vào vòng tay của Burke, người đã ôm ông với năng lượng của sự ngưỡng mộ hào phóng.

Tháng 6 bây giờ đã tiến triển xa. Phiên họp không thể kéo dài lâu hơn nữa; và tiến trình đã được thực hiện trong cuộc luận tội không mấy thỏa đáng. Có hai mươi cáo buộc. Chỉ trên hai trong số này, trường hợp cho việc truy tố mới được nghe; và bây giờ đã một năm kể từ khi Hastings được phép tại ngoại.

Sự quan tâm của công chúng đối với phiên tòa rất lớn khi Tòa án bắt đầu ngồi, và lên đến đỉnh điểm khi Sheridan phát biểu về cáo buộc liên quan đến Begum. Từ đó, sự phấn khích giảm xuống nhanh chóng. Cảnh tượng đã mất đi sự hấp dẫn của sự mới lạ. Những màn thể hiện hùng biện vĩ đại đã qua. Những gì còn lại không phải là bản chất để lôi cuốn những người học giả khỏi sách vở của họ vào buổi sáng, hoặc cám dỗ những quý bà đã rời bỏ lễ hội hóa trang lúc hai giờ để rời khỏi giường trước tám giờ. Còn lại các cuộc kiểm tra và kiểm tra chéo. Còn lại các báo cáo tài khoản. Còn lại việc đọc giấy tờ, đầy những từ không thể hiểu được đối với tai người Anh, với lac và crore, zemindar và aumil, sunnud và perwannah, jaghire và nuzzur. Còn lại những cãi vã, không phải lúc nào cũng được thực hiện với thị hiếu tốt nhất hoặc với tính khí tốt nhất, giữa các nhà quản lý luận tội và luật sư bào chữa, đặc biệt là giữa ông Burke và ông Law. Còn lại những cuộc hành quân và phản hành quân bất tận của các Lãnh chúa giữa Hạ viện của họ và hội trường: vì mỗi khi một điểm luật pháp cần được thảo luận, các Lãnh chúa của họ rút lui để thảo luận riêng; và hậu quả là, như một Lãnh chúa đã nói một cách dí dỏm, rằng các Thẩm phán đã đi bộ và phiên tòa đứng yên.

Cần nói thêm rằng, vào mùa xuân năm 1788, khi phiên tòa bắt đầu, không có câu hỏi quan trọng nào, dù là về chính sách trong nước hay nước ngoài, chiếm lĩnh tâm trí công chúng. Do đó, thủ tục tại Westminster Hall tự nhiên thu hút hầu hết sự chú ý của Quốc hội và công chúng. Đó là sự kiện lớn duy nhất của mùa đó. Nhưng vào năm sau, bệnh tật của Nhà vua, các cuộc tranh luận về Nhiếp chính, sự mong đợi về một sự thay đổi Chính phủ, đã làm chệch hướng hoàn toàn sự chú ý của công chúng khỏi các vấn đề Ấn Độ; và trong vòng hai tuần sau khi George Đệ tam đã tạ ơn tại St. Paul vì sự hồi phục của mình, States-General của Pháp đã họp tại Versailles. Giữa sự kích động do những sự kiện này gây ra, cuộc luận tội trong một thời gian gần như bị lãng quên.

Phiên tòa tại hội trường diễn ra một cách uể oải. Trong phiên họp năm 1788, khi các thủ tục có sự hấp dẫn của sự mới lạ, và khi các Lãnh chúa ít có công việc khác trước mắt, chỉ có ba mươi lăm ngày được dành cho cuộc luận tội. Năm 1789, Dự luật Nhiếp chính chiếm đóng Thượng viện cho đến khi phiên họp tiến triển xa. Khi Nhà vua hồi phục, các mạch đã bắt đầu. Các Thẩm phán rời thị trấn; các Lãnh chúa chờ đợi sự trở lại của các nhà tiên tri của luật học; và hậu quả là trong suốt cả năm chỉ có mười bảy ngày được dành cho vụ việc của Hastings. Rõ ràng là vấn đề sẽ bị kéo dài đến một độ dài chưa từng có trong biên niên sử của luật hình sự.

Sự thật là, không thể phủ nhận rằng luận tội, mặc dù là một nghi lễ tốt đẹp, và mặc dù có thể đã hữu ích trong thế kỷ mười bảy, không phải là một thủ tục mà từ đó có thể mong đợi nhiều điều tốt đẹp hiện nay. Dù sự tin tưởng nào có thể được đặt vào quyết định của các Lãnh chúa về một sự kháng cáo phát sinh từ sự kiện tụng thông thường, chắc chắn rằng không ai có chút tin tưởng vào sự vô tư của họ khi một công chức công cộng vĩ đại, bị cáo buộc một tội ác nhà nước vĩ đại, bị đưa đến quầy của họ. Họ đều là những chính trị gia. Hầu như không có ai trong số họ mà lá phiếu về một cuộc luận tội không thể dự đoán một cách tự tin trước khi một nhân chứng được kiểm tra; và, ngay cả khi có thể dựa vào công lý của họ, họ vẫn hoàn toàn không phù hợp để xét xử một vụ án như vụ của Hastings. Họ chỉ ngồi trong nửa năm. Họ phải giải quyết nhiều công việc lập pháp và nhiều công việc tư pháp. Các lãnh chúa luật pháp, những người mà lời khuyên được yêu cầu để hướng dẫn đa số không học thức, được sử dụng hàng ngày để quản lý công lý ở nơi khác. Do đó, không thể, trong một phiên họp bận rộn, Thượng viện có thể dành hơn vài ngày cho một cuộc luận tội. Mong đợi rằng các Lãnh chúa của họ sẽ từ bỏ việc bắn chim đa đa, để đưa kẻ phạm tội vĩ đại nhất đến công lý nhanh chóng, hoặc để giải tỏa sự vô tội bị cáo buộc bằng cách giải tội nhanh chóng, sẽ thực sự là vô lý. Một tòa án được thành lập tốt, ngồi thường xuyên sáu ngày trong tuần, và chín giờ trong ngày, sẽ đã đưa phiên tòa của Hastings đến hồi kết trong vòng chưa đầy ba tháng. Các Lãnh chúa đã không hoàn thành công việc của họ trong bảy năm.

Kết quả không còn là vấn đề nghi ngờ, từ thời điểm các Lãnh chúa quyết định rằng họ sẽ được hướng dẫn bởi các quy tắc bằng chứng được chấp nhận tại các tòa án cấp thấp hơn của vương quốc. Những quy tắc đó, được biết đến, loại trừ nhiều thông tin mà lẽ ra hoàn toàn đủ để xác định hành vi của bất kỳ người đàn ông hợp lý nào, trong các giao dịch quan trọng nhất của cuộc sống riêng tư. Những quy tắc đó, tại mỗi kỳ tòa, cứu hàng chục kẻ phạm tội mà các thẩm phán, bồi thẩm đoàn, và khán giả, tin chắc là có tội. Nhưng khi những quy tắc đó được áp dụng một cách cứng nhắc cho các hành vi phạm tội được thực hiện nhiều năm trước đó, ở khoảng cách hàng ngàn dặm, sự kết án, tất nhiên, là không thể. Chúng tôi không đổ lỗi cho bị cáo và luật sư của ông vì đã tận dụng mọi lợi thế pháp lý để có được sự giải tội. Nhưng rõ ràng là một sự giải tội đạt được như vậy không thể được biện hộ để ngăn cản sự phán xét của lịch sử.

Một vài nỗ lực đã được những người bạn của Hastings thực hiện để chấm dứt phiên tòa. Năm 1789, họ đề xuất một cuộc bỏ phiếu khiển trách đối với Burke, vì một số ngôn ngữ bạo lực mà ông đã sử dụng liên quan đến cái chết của Nuncomar và mối quan hệ giữa Hastings và Impey. Burke khi đó không phổ biến ở mức độ cuối cùng đối với cả Hạ viện và đất nước. Sự gay gắt và thiếu đứng đắn của một số biểu hiện mà ông đã sử dụng trong các cuộc tranh luận về Nhiếp chính đã làm phiền ngay cả những người bạn thân thiết nhất của ông. Cuộc bỏ phiếu khiển trách đã được thông qua; và những người đã đề nghị nó hy vọng rằng các nhà quản lý sẽ từ chức trong sự ghê tởm. Burke đã bị tổn thương sâu sắc. Nhưng sự nhiệt tình của ông đối với những gì ông coi là sự nghiệp của công lý và lòng thương xót đã chiến thắng những cảm xúc cá nhân của mình. Ông đã nhận sự khiển trách của Hạ viện với sự trang trọng và ôn hòa, và tuyên bố rằng không có sự nhục nhã hoặc hạ thấp cá nhân nào có thể khiến ông chùn bước trước nghĩa vụ thiêng liêng mà ông đã thực hiện.

Vào năm sau, Quốc hội đã bị giải tán, và những người bạn của Hastings đã nuôi dưỡng một hy vọng rằng Hạ viện mới có thể không sẵn lòng tiếp tục việc luận tội. Họ bắt đầu bằng cách duy trì rằng toàn bộ thủ tục đã bị chấm dứt bởi sự giải tán. Bị đánh bại ở điểm này, họ đã đưa ra một kiến nghị trực tiếp rằng việc luận tội nên được bỏ qua; nhưng họ đã bị đánh bại bởi các lực lượng kết hợp của Chính phủ và phe Đối lập. Tuy nhiên, người ta đã quyết định rằng, vì mục đích của sự nhanh chóng, nhiều điều khoản cáo buộc nên được rút lại. Sự thật là, nếu một số biện pháp như vậy không được áp dụng, phiên tòa sẽ kéo dài cho đến khi bị cáo nằm trong nấm mồ của mình.

Cuối cùng, vào mùa xuân năm 1795, quyết định đã được đưa ra, gần tám năm sau khi Hastings bị Trung sĩ bảo vệ của Hạ viện đưa đến quầy của các Lãnh chúa. Vào ngày cuối cùng của thủ tục vĩ đại này, sự tò mò của công chúng, bị đình chỉ từ lâu, dường như được hồi sinh. Sự lo lắng về phán quyết có thể không có; vì nó đã được xác định đầy đủ rằng có một đa số lớn cho bị cáo. Tuy nhiên, nhiều người muốn nhìn thấy cảnh tượng, và hội trường đã chật kín như ngày đầu tiên. Nhưng những người, đã có mặt vào ngày đầu tiên, bây giờ đóng một phần trong các thủ tục của ngày cuối cùng, thì ít; và hầu hết trong số ít đó là những người đã thay đổi.

Như chính Hastings đã nói, sự buộc tội đã diễn ra trước một thế hệ, và phán quyết đã được đưa ra bởi một thế hệ khác. Khán giả không thể nhìn vào túi len, hoặc vào những băng ghế đỏ của các Lãnh chúa, hoặc vào những băng ghế xanh của Hạ viện, mà không thấy điều gì đó nhắc nhở anh ta về sự không ổn định của tất cả những điều con người, về sự không ổn định của quyền lực và danh tiếng và cuộc sống, về sự không ổn định đáng tiếc hơn của tình bạn. Đại ấn được mang trước Lord Loughborough, người, khi phiên tòa bắt đầu, là một đối thủ gay gắt của chính phủ ông Pitt, và người hiện là một thành viên của chính phủ đó, trong khi Thurlow, người chủ trì Tòa án khi nó bắt đầu ngồi, xa lánh tất cả các đồng minh cũ của mình, ngồi cau có giữa các nam tước trẻ. Trong khoảng một trăm sáu mươi quý tộc đi trong đoàn rước vào ngày đầu tiên, sáu mươi đã được đặt trong hầm gia đình của họ. Thậm chí còn cảm động hơn chắc hẳn là cảnh tượng của hộp các nhà quản lý. Điều gì đã xảy ra với tình bạn công bằng đó, gắn kết chặt chẽ bởi các mối quan hệ công cộng và tư nhân, rực rỡ với mọi tài năng và thành tựu? Nó đã bị phân tán bởi những tai họa cay đắng hơn sự cay đắng của cái chết. Các thủ lĩnh vĩ đại vẫn còn sống, và vẫn đang ở trong sự mạnh mẽ đầy đủ của thiên tài của họ. Nhưng tình bạn của họ đã kết thúc. Nó đã bị giải thể một cách dữ dội và công khai, với những giọt nước mắt và những lời trách móc bão táp. Nếu những người đàn ông đó, từng rất thân thiết với nhau, bây giờ bị buộc phải gặp nhau vì mục đích quản lý cuộc luận tội, họ gặp nhau như những người lạ mà công việc công cộng đã mang đến cùng nhau, và cư xử với nhau với sự lịch thiệp lạnh lùng và xa cách. Burke đã cuốn đi Windham trong vòng xoáy của mình. Fox đã được theo sau bởi Sheridan và Grey.

Chỉ có hai mươi chín Lãnh chúa bỏ phiếu. Trong số đó, chỉ sáu người thấy Hastings có tội đối với các cáo buộc liên quan đến Cheyte Sing và Begum. Đối với các cáo buộc khác, đa số ủng hộ ông thậm chí còn lớn hơn. Trên một số, ông đã được giải tội một cách nhất trí. Sau đó, ông được gọi đến quầy, được thông báo từ túi len rằng các Lãnh chúa đã giải tội cho ông, và đã được giải phóng một cách trang trọng. Ông cúi chào tôn trọng và rút lui.

Chúng tôi đã nói rằng quyết định đã được mong đợi đầy đủ. Nó cũng thường được chấp thuận. Khi bắt đầu phiên tòa đã có một cảm giác mạnh mẽ và thực sự không hợp lý chống lại Hastings. Khi kết thúc phiên tòa, có một cảm giác mạnh mẽ và không hợp lý không kém ủng hộ ông. Một nguyên nhân của sự thay đổi, không nghi ngờ gì, là điều thường được gọi là sự không nhất quán của số đông, nhưng điều dường như với chúng tôi chỉ là luật chung của bản chất con người. Cả ở cá nhân và trong đám đông, sự phấn khích dữ dội luôn được theo sau bởi sự thuyên giảm, và thường là bởi phản ứng. Tất cả chúng ta đều có khuynh hướng giảm giá trị bất cứ điều gì chúng ta đã quá khen ngợi, và, mặt khác, để thể hiện sự khoan dung quá mức ở nơi chúng ta đã thể hiện sự nghiêm khắc quá mức. Nó đã như vậy trong trường hợp của Hastings. Độ dài của phiên tòa của ông, hơn nữa, đã làm cho ông trở thành một đối tượng của lòng trắc ẩn. Người ta nghĩ, và không phải không có lý do, rằng, ngay cả khi ông có tội, ông vẫn là một người đàn ông bị đối xử tệ, và rằng một cuộc luận tội tám năm là quá đủ cho một hình phạt. Người ta cũng cảm thấy rằng, mặc dù, trong tiến trình thông thường của luật hình sự, một bị cáo không được phép bù trừ các hành động tốt của mình chống lại các tội ác của mình, một nguyên nhân chính trị vĩ đại nên được xét xử trên các nguyên tắc khác, và rằng một người đàn ông đã cai trị một đế chế trong mười ba năm có thể đã làm một số điều rất đáng khiển trách, và tuy nhiên có thể nhìn chung xứng đáng với các phần thưởng và danh dự hơn là bị phạt và bỏ tù. Báo chí, một công cụ bị các công tố viên bỏ quên, đã được Hastings và bạn bè của ông sử dụng với hiệu quả lớn. Mỗi con tàu, quá, đến từ Madras hoặc Bengal, mang theo một cuddy đầy những người ngưỡng mộ ông. Mọi quý ông từ Ấn Độ đều nói về cựu Toàn quyền như đã xứng đáng hơn, và đã bị đối xử tệ hơn, so với bất kỳ người đàn ông nào còn sống. Hiệu ứng của bằng chứng này, được đưa ra một cách nhất trí bởi tất cả những người biết phương Đông, tự nhiên là rất lớn. Các thành viên đã nghỉ hưu của các dịch vụ Ấn Độ, dân sự và quân sự, đã định cư ở mọi góc của vương quốc. Mỗi người trong số họ, tất nhiên, trong vòng tròn nhỏ của riêng mình, được coi là một nhà tiên tri về một câu hỏi Ấn Độ; và họ, với hầu như không một ngoại lệ, những người ủng hộ nhiệt thành của Hastings. Cần nói thêm rằng các địa chỉ đông đảo gửi tới cựu Toàn quyền, mà bạn bè của ông ở Bengal thu được từ người bản xứ và truyền đến Anh, đã tạo ra một ấn tượng đáng kể. Đối với những địa chỉ này, chúng tôi không gắn bất kỳ tầm quan trọng nào hoặc rất ít tầm quan trọng. Rằng Hastings được người dân mà ông cai trị yêu mến là đúng; nhưng những lời khen ngợi của pundits, zemindars, các bác sĩ Hồi giáo, không chứng minh nó là đúng. Vì một người thu thuế hoặc thẩm phán người Anh sẽ thấy dễ dàng để thuyết phục bất kỳ người bản xứ nào có thể viết ký vào một bài tán dương về nhà cai trị đáng ghét nhất từng ở Ấn Độ. Người ta nói rằng tại Benares, chính nơi mà các hành vi được đặt ra trong điều khoản đầu tiên của cuộc luận tội đã được thực hiện, người bản xứ đã dựng lên một ngôi đền cho Hastings; và câu chuyện này đã gây ra một cảm giác mạnh mẽ ở Anh. Những quan sát của Burke về sự thần thánh hóa là đáng ngưỡng mộ. Ông không thấy lý do gì cho sự kinh ngạc, ông nói, trong sự cố đã được đại diện là quá nổi bật. Ông biết một chút về thần thoại của các Bà La Môn. Ông biết rằng khi họ thờ phượng một số vị thần từ tình yêu, vì vậy họ thờ phượng những người khác từ sự sợ hãi. Ông biết rằng họ đã dựng lên các đền thờ, không chỉ cho các vị thần nhân hậu của ánh sáng và sự phong phú, mà còn cho những con quỷ cai trị bệnh đậu mùa và giết người. Ông cũng không hề tranh cãi về yêu cầu của ông Hastings để được chấp nhận vào một Pantheon như vậy. Câu trả lời này luôn đánh vào chúng tôi như một trong những câu trả lời hay nhất từng được đưa ra trong Quốc hội. Đó là một lập luận nghiêm túc và mạnh mẽ, được trang trí bởi trí tuệ và sự tưởng tượng rực rỡ nhất.

Hastings, tuy nhiên, đã an toàn. Nhưng trong mọi thứ ngoại trừ tính cách, ông sẽ tốt hơn nhiều nếu, khi lần đầu tiên bị luận tội, ông đã ngay lập tức nhận tội, và trả một khoản phạt năm mươi nghìn bảng Anh. Ông là một người đàn ông bị hủy hoại. Các chi phí pháp lý cho sự bào chữa của ông là rất lớn. Các chi phí không xuất hiện trong hóa đơn của luật sư của ông có lẽ còn lớn hơn. Số tiền lớn đã được trả cho Thiếu tá Scott. Số tiền lớn đã được chi tiêu trong việc hối lộ báo chí, khen thưởng những người viết tiểu luận, và lưu hành các tập tài liệu. Burke, ngay từ năm 1790, đã tuyên bố tại Hạ viện rằng hai mươi nghìn bảng Anh đã được sử dụng trong việc làm tha hóa báo chí. Chắc chắn rằng không có vũ khí tranh luận nào, từ lý lẽ nghiêm túc nhất đến những lời thô tục nhất, không bị bỏ lại mà không sử dụng. Logan đã bảo vệ thống đốc bị cáo buộc với khả năng tuyệt vời trong văn xuôi. Đối với những người yêu thơ, các bài phát biểu của các nhà quản lý đã được chế giễu trong các bức thư của Simpkin. Chúng tôi sợ rằng, không thể tranh cãi là Hastings đã cúi xuống thấp đến mức tán tỉnh sự giúp đỡ của con khỉ độc ác và bẩn thỉu đó John Williams, kẻ tự gọi mình là Anthony Pasquin. Cần phải trợ cấp cho những đồng minh như vậy một cách hào phóng. Những kho báu riêng của bà Hastings đã biến mất. Người ta nói rằng ngân hàng nơi chúng đã được giao phó đã thất bại. Tuy nhiên, nếu Hastings đã thực hiện sự tiết kiệm nghiêm ngặt, ông sẽ, sau tất cả những mất mát của mình, đã có một khả năng khiêm tốn; nhưng trong việc quản lý các công việc riêng của mình, ông đã không thận trọng. Mong muốn thân thiết nhất của trái tim ông luôn là giành lại Daylesford. Cuối cùng, ngay trong năm mà phiên tòa của ông bắt đầu, mong muốn đó đã được hoàn thành; và lãnh địa, bị xa lánh hơn bảy mươi năm trước đó, đã trở lại với hậu duệ của các lãnh chúa cũ của nó. Nhưng ngôi nhà của thái ấp là một đống đổ nát; và các khu đất xung quanh nó đã, trong nhiều năm, bị bỏ bê hoàn toàn. Hastings tiến hành xây dựng, trồng trọt, hình thành một mặt nước, đào một hang động; và, trước khi ông bị giải tỏa khỏi quầy của Hạ viện, ông đã chi hơn bốn mươi nghìn bảng Anh để tô điểm cho chỗ ngồi của mình.

Cảm giác chung của cả các Giám đốc và các chủ sở hữu của Công ty Đông Ấn là ông có những yêu cầu lớn đối với họ, rằng các dịch vụ của ông đối với họ rất xuất chúng, và rằng những bất hạnh của ông là kết quả của sự nhiệt tình của ông đối với lợi ích của họ. Những người bạn của ông ở Leadenhall Street đã đề nghị bồi hoàn cho ông các chi phí của phiên tòa, và dành cho ông một khoản trợ cấp năm nghìn bảng Anh mỗi năm. Nhưng sự đồng ý của Hội đồng Kiểm soát là cần thiết; và đứng đầu Hội đồng Kiểm soát là ông Dundas, người bản thân đã là một bên của cuộc luận tội, người đã, vì lý do đó, bị chửi bới với sự cay đắng lớn bởi những người ủng hộ Hastings, và người, do đó, không ở trong một tâm trạng rất tuân thủ. Ông từ chối đồng ý với những gì các Giám đốc gợi ý. Các Giám đốc phản đối. Một cuộc tranh cãi dài đã theo sau. Hastings, trong khi đó, đã bị giảm xuống đến mức khó khăn đến mức ông khó có thể trả các hóa đơn hàng tuần của mình. Cuối cùng, một thỏa hiệp đã được thực hiện. Một khoản trợ cấp trọn đời là bốn nghìn bảng Anh đã được dành cho Hastings; và để cho phép ông đáp ứng các yêu cầu cấp bách, ông sẽ nhận được mười năm trợ cấp trước. Công ty cũng được phép cho ông vay năm mươi nghìn bảng Anh, được trả lại bằng các đợt trả góp mà không cần lãi suất. Sự cứu trợ này, mặc dù được đưa ra theo cách vô lý nhất, cũng đủ để cho phép vị thống đốc đã nghỉ hưu sống trong sự thoải mái, và thậm chí là sang trọng, nếu ông là một người quản lý khéo léo. Nhưng ông bất cẩn và hoang phí, và đã hơn một lần dưới sự cần thiết phải áp dụng cho Công ty để được hỗ trợ, điều đó đã được đưa ra một cách hào phóng.

Ông có an ninh và sự sung túc, nhưng không phải quyền lực và phẩm giá mà, khi ông hạ cánh từ Ấn Độ, ông có lý do để mong đợi. Ông khi đó chỉ mới năm mươi hai tuổi, và có thể hy vọng nhiều năm mạnh mẽ về thể chất và tinh thần. Trường hợp này khác biệt rộng rãi khi ông rời quầy của các Lãnh chúa. Ông bây giờ là một người đàn ông quá già để chuyển tâm trí của mình sang một lớp học nghiên cứu và nhiệm vụ mới. Ông không có cơ hội nhận được bất kỳ dấu hiệu ưu ái hoàng gia nào khi ông Pitt vẫn nắm quyền; và, khi ông Pitt nghỉ hưu, Hastings đã tiến gần đến tuổi bảy mươi của mình.

Một lần, và chỉ một lần, sau khi được giải tội, ông can thiệp vào chính trị; và sự can thiệp đó không mấy vinh dự cho ông. Năm 1804, ông đã cố gắng hết sức để ngăn chặn ông Addington, người mà Fox và Pitt đã kết hợp chống lại, khỏi việc từ chức Kho bạc. Thật khó để tin rằng một người đàn ông có khả năng và năng động như Hastings có thể đã nghĩ rằng, khi Bonaparte ở Boulogne với một đội quân lớn, sự bảo vệ hòn đảo của chúng ta có thể được giao phó một cách an toàn cho một chính phủ không chứa một người nào mà sự nịnh hót có thể mô tả như một chính khách vĩ đại. Cũng chắc chắn rằng, về câu hỏi quan trọng đã đưa ông Addington lên quyền lực, và về câu hỏi mà ông khác với cả Fox và Pitt, Hastings, như có thể đã mong đợi, đã đồng ý với Fox và Pitt, và đã kiên quyết chống lại Addington. Sự không khoan dung tôn giáo chưa bao giờ là thói hư của dịch vụ Ấn Độ, và chắc chắn không phải là thói hư của Hastings. Nhưng ông Addington đã đối xử với ông với sự ưu ái rõ rệt. Fox đã là một người quản lý chính của cuộc luận tội. Đối với Pitt, đó là nhờ có cuộc luận tội; và Hastings, chúng tôi sợ, đã được hướng dẫn trong dịp này bởi các cân nhắc cá nhân hơn là bởi sự quan tâm đến lợi ích công cộng.

Hai mươi bốn năm cuối đời của ông chủ yếu trôi qua tại Daylesford. Ông tự giải trí với việc làm đẹp các khu đất của mình, cưỡi những con ngựa Ả Rập tốt, vỗ béo gia súc đoạt giải, và cố gắng nuôi động vật và rau củ Ấn Độ ở Anh. Ông gửi đi tìm hạt giống của một loại táo sữa rất ngon, từ khu vườn của nơi từng là biệt thự của chính ông, giữa những hàng rào xanh của Allipore. Ông cũng cố gắng tự nhiên hóa ở Worcestershire loại leechee ngon tuyệt, hầu như là trái cây duy nhất của Bengal đáng tiếc nuối ngay cả giữa sự phong phú của Covent Garden. Các hoàng đế Mogul, trong thời gian vĩ đại của họ, đã cố gắng vô ích để giới thiệu vào Hindostan con dê của cao nguyên Thibet, có lông tơ cung cấp cho các khung dệt của Cashmere các vật liệu của những chiếc khăn choàng tốt nhất. Hastings cố gắng, với số phận không tốt hơn, để nuôi một giống tại Daylesford; cũng như ông dường như không thành công tốt hơn với gia súc của Bootan, có đuôi được đánh giá cao như những chiếc quạt tốt nhất để quét sạch lũ muỗi.

Văn học chia sẻ sự chú ý của ông với các nhà kính và vườn thú của mình. Ông luôn yêu thích sách, và chúng bây giờ là cần thiết cho ông. Mặc dù không phải là một nhà thơ, theo bất kỳ nghĩa cao cả nào của từ này, ông đã viết những dòng gọn gàng và bóng bẩy với sự dễ dàng lớn, và thích thực hành tài năng này. Thật vậy, nếu chúng tôi phải nói ra, ông dường như là một Trissotin hơn là điều có thể mong đợi từ khả năng của tâm trí ông và từ phần lớn mà ông đã đóng trong cuộc sống. Chúng tôi được đảm bảo trong những Hồi ký này rằng điều đầu tiên ông làm vào buổi sáng là viết một bản sao của những câu thơ. Khi gia đình và khách mời tập hợp, bài thơ xuất hiện đều đặn như trứng và cuộn; và ông Gleig yêu cầu chúng tôi tin rằng nếu từ bất kỳ tai nạn nào Hastings đến bàn ăn sáng mà không có một trong những màn trình diễn quyến rũ của mình trong tay, sự thiếu sót đã được tất cả cảm nhận như một sự thất vọng nặng nề. Thị hiếu khác nhau rộng rãi. Đối với bản thân chúng tôi, chúng tôi phải nói rằng, dù bữa sáng tại Daylesford có thể đã tốt đến đâu,—và chúng tôi được đảm bảo rằng trà có hương vị thơm nhất, và rằng cả lưỡi và bánh venison đều không thiếu,—chúng tôi sẽ nghĩ rằng việc tính toán cao nếu chúng tôi buộc phải kiếm phần ăn của mình bằng cách lắng nghe mỗi ngày một bản madrigal hoặc sonnet mới do chủ nhà của chúng tôi sáng tác. Tuy nhiên, chúng tôi rất vui vì ông Gleig đã bảo tồn được tính năng nhỏ này của tính cách, mặc dù chúng tôi nghĩ rằng nó hoàn toàn không phải là một vẻ đẹp. Thật tốt khi thường xuyên được nhắc nhở về sự không nhất quán của bản chất con người, và học cách nhìn mà không ngạc nhiên hoặc ghê tởm vào những điểm yếu được tìm thấy trong những tâm trí mạnh mẽ nhất. Dionysius trong thời cổ đại, Frederic trong thế kỷ trước, với khả năng và sự mạnh mẽ ngang bằng với việc quản lý các công việc lớn nhất, đã hợp nhất tất cả những hư danh và sự ảnh hưởng nhỏ nhặt của những người yêu sách xanh tỉnh lẻ. Những ví dụ vĩ đại này có thể an ủi những người ngưỡng mộ Hastings vì sự đau khổ khi thấy ông bị giảm xuống mức của những Hayley và Seward.

Khi Hastings đã trải qua nhiều năm trong sự nghỉ hưu, và đã sống lâu hơn độ tuổi chung của con người, ông lại trở thành trong một thời gian ngắn một đối tượng của sự chú ý chung. Năm 1813, hiến chương của Công ty Đông Ấn đã được đổi mới; và nhiều cuộc thảo luận về các vấn đề Ấn Độ đã diễn ra tại Quốc hội. Người ta đã quyết định kiểm tra các nhân chứng tại quầy của Hạ viện; và Hastings đã được ra lệnh tham dự. Ông đã xuất hiện tại quầy đó một lần trước đó. Đó là khi ông đọc câu trả lời của mình cho các cáo buộc mà Burke đã đặt trên bàn. Kể từ thời điểm đó, hai mươi bảy năm đã trôi qua; cảm xúc công cộng đã trải qua một sự thay đổi hoàn toàn; quốc gia bây giờ đã quên đi những lỗi lầm của ông, và chỉ nhớ đến những dịch vụ của ông. Sự xuất hiện trở lại, quá, của một người đàn ông đã từng là một trong những người xuất chúng nhất của một thế hệ đã qua đi, người bây giờ thuộc về lịch sử, và người dường như đã sống lại từ cõi chết, không thể không tạo ra một hiệu ứng trang trọng và cảm động. Hạ viện đã đón nhận ông với sự tán thưởng, ra lệnh đặt một chiếc ghế cho ông, và, khi ông rút lui, đứng dậy và cởi mũ. Thực sự, có một vài người không đồng cảm với cảm giác chung. Một hoặc hai trong số những người quản lý cuộc luận tội đã có mặt. Họ ngồi trên những chiếc ghế giống như những chiếc họ đã chiếm giữ khi họ được cảm ơn vì những dịch vụ mà họ đã thực hiện tại Westminster Hall: vì, nhờ sự lịch thiệp của Hạ viện, một thành viên đã được cảm ơn tại chỗ của mình được coi là có quyền luôn luôn chiếm vị trí đó. Những quý ông này không có xu hướng thừa nhận rằng họ đã sử dụng một vài trong số những năm tốt nhất của cuộc đời mình trong việc bức hại một người đàn ông vô tội. Họ theo đó giữ ghế của họ, và kéo mũ của họ lên trên lông mày của họ; nhưng các trường hợp ngoại lệ chỉ làm cho sự nhiệt tình phổ biến trở nên đáng chú ý hơn. Các Lãnh chúa đã nhận ông già với những dấu hiệu tôn trọng tương tự. Đại học Oxford đã trao cho ông bằng Tiến sĩ Luật; và, tại Nhà hát Sheldonian, các sinh viên đại học đã chào đón ông với sự cổ vũ náo nhiệt.

Những dấu hiệu tôn trọng công cộng này sớm được theo sau bởi những dấu hiệu ưu ái hoàng gia. Hastings đã được tuyên thệ của Hội đồng Cơ mật, và đã được thừa nhận vào một cuộc phỏng vấn riêng dài của Hoàng tử Nhiếp chính, người đã đối xử với ông rất duyên dáng. Khi Hoàng đế Nga và Vua Phổ đến thăm Anh, Hastings xuất hiện trong đoàn của họ cả tại Oxford và tại Guildhall của London, và, mặc dù được bao quanh bởi một đám đông các hoàng tử và chiến binh vĩ đại, ở đâu cũng được nhận với những dấu hiệu tôn trọng và ngưỡng mộ. Ông đã được Hoàng tử Nhiếp chính giới thiệu với cả Alexander và Frederic William; và Highness Hoàng gia của ông đã đi xa đến mức tuyên bố công khai rằng những vinh dự cao hơn nhiều so với một ghế trong Hội đồng Cơ mật là xứng đáng, và sẽ sớm được trả, cho người đàn ông đã cứu các lãnh thổ Anh ở châu Á. Hastings bây giờ tự tin mong đợi một tước hiệu quý tộc; nhưng, vì một lý do không giải thích được, ông lại bị thất vọng.

Ông sống thêm khoảng bốn năm nữa, trong sự tận hưởng tinh thần tốt, các năng lực không bị suy giảm đến bất kỳ mức độ đau đớn hoặc hạ thấp nào, và sức khỏe như hiếm khi được tận hưởng bởi những người đạt đến độ tuổi như vậy. Cuối cùng, vào ngày hai mươi hai tháng 8, 1818, ở tuổi tám mươi sáu của mình, ông đã gặp cái chết với cùng sự kiên cường bình thản và trang trọng mà ông đã đối lập với tất cả những thử thách trong cuộc đời đa dạng và đầy biến động của mình.

Với tất cả những lỗi lầm của mình,—và chúng không ít cũng không nhỏ,—chỉ có một nghĩa trang là xứng đáng để chứa hài cốt của ông. Trong ngôi đền của sự im lặng và hòa giải nơi những mối thù của hai mươi thế hệ nằm chôn vùi, trong Tu viện Vĩ đại đã dành trong nhiều thời đại một nơi nghỉ ngơi yên tĩnh cho những người mà tâm trí và cơ thể đã bị tan vỡ bởi những cuộc tranh cãi của Hội trường Vĩ đại, bụi của người bị cáo buộc lẫy lừng lẽ ra đã hòa lẫn với bụi của những người buộc tội lẫy lừng. Điều này đã không xảy ra. Tuy nhiên, nơi chôn cất đã không được chọn tồi. Phía sau chancel của nhà thờ giáo xứ Daylesford, trong đất đã giữ xương của nhiều thủ lĩnh của Nhà Hastings, đã được đặt quan tài của người đàn ông vĩ đại nhất từng mang cái tên cổ xưa và mở rộng rộng rãi đó. Ngay tại chính nơi đó, có lẽ, tám mươi năm trước, Warren nhỏ bé, ăn mặc xoàng xĩnh và được cho ăn đạm bạc, đã chơi với con cái của những người cày ruộng. Ngay cả khi đó tâm trí trẻ của ông đã xoay chuyển các kế hoạch mà có thể được gọi là lãng mạn. Tuy nhiên, dù lãng mạn đến đâu, không có khả năng là chúng đã lạ lùng như sự thật. Không chỉ người trẻ mồ côi nghèo đã lấy lại được vận may sụp đổ của dòng dõi mình. Không chỉ ông đã mua lại những vùng đất cũ, và xây dựng lại ngôi nhà cũ. Ông đã bảo tồn và mở rộng một đế chế. Ông đã thành lập một chính thể. Ông đã quản lý chính quyền và chiến tranh với hơn cả khả năng của Richelieu. Ông đã bảo trợ việc học tập với sự hào phóng sáng suốt của Cosmo. Ông đã bị tấn công bởi sự kết hợp đáng gờm nhất của những kẻ thù từng tìm kiếm sự hủy diệt của một nạn nhân duy nhất; và trên sự kết hợp đó, sau một cuộc đấu tranh mười năm, ông đã chiến thắng. Ông cuối cùng đã đi xuống nấm mồ của mình trong sự sung túc của tuổi già, trong hòa bình sau bao nhiêu rắc rối, trong danh dự sau bao nhiêu sự ô nhục.

Những ai nhìn vào tính cách của ông mà không có sự ưu ái hay ác ý sẽ tuyên bố rằng, trong hai yếu tố vĩ đại của mọi đức hạnh xã hội, trong sự tôn trọng các quyền của người khác, và trong sự đồng cảm với sự đau khổ của người khác, ông đã thiếu hụt. Các nguyên tắc của ông có phần lỏng lẻo. Trái tim ông có phần cứng rắn. Nhưng mặc dù chúng ta không thể mô tả ông một cách đúng đắn là một nhà cai trị công bằng hay nhân từ, chúng ta không thể nhìn mà không ngưỡng mộ sự rộng lớn và màu mỡ của trí tuệ ông, tài năng hiếm có của ông về chỉ huy, về quản lý, và về tranh luận, lòng dũng cảm không nao núng của ông, sự nghèo khó đáng kính của ông, sự nhiệt tình sâu sắc của ông đối với lợi ích của nhà nước, sự bình thản cao quý của ông, được thử thách bởi cả hai thái cực của vận mệnh, và không bao giờ bị xáo trộn bởi bất kỳ bên nào.