Nhưng lúc đó chúng tôi nào biết chuyện chú Liêu đã làm ở đây.

Đi qua hành lang hẹp dài tối tăm, nhìn qua ô cửa sổ kính nhỏ, chúng tôi thấy chú Liêu đang ngồi ngay ngắn trên ghế, mặt không biểu cảm cúi đầu nhìn giày của mình. Tôi đẩy cửa bước vào, cất tiếng gọi: "Chú ơi." Chú khẽ gật đầu không nói gì.

Lạc Kỳ ngồi đối diện chú, mặt tái mét như gan lợn, cúi đầu nói: "Liêu... ca."

Sắc mặt chú Liêu không đổi, nói: "Đến là được rồi."

"Liêu ca, em..."

"Tôi có thể hiểu được, cậu và Lạc lão nhị có thù sâu như biển, hắn đã sát hại ông nội cậu, muốn báo thù thì nhất định phải giết hắn, ngặt nỗi Lạc lão nhị lại tìm đến chúng ta, mưu toan kéo chúng ta lên thuyền, thế nên trong lòng cậu mới bất an. Tôi không phải thần thánh, không thể đoán được cậu khi sinh lòng nghi kỵ sẽ có hành vi gì, đặc biệt là khi tôi biết mình sắp phải ngồi tù, thì buộc phải tính đến phương án tồi tệ nhất. Tay cậu không dính độc vật, mà là một loại cổ thuật gọi là Mặc Nang Thủ, chỉ cần hai tay cậu dính vào bất kỳ cuốn nào trong ba cuốn sách ấy thì sẽ đen như mực, ngứa ngáy khó chịu khôn cùng."

Nghe chú Liêu nói vậy, Lạc Kỳ tái mặt, thở mạnh cũng không dám, mà chú Liêu cũng không giải thích thủ đoạn hạ cổ hay cách giải cổ ra sao.

Im lặng một lát, chú Liêu nói tiếp: "Lạc Kỳ, cậu không phải người xấu, hơn nữa chuyện này có nguyên nhân của nó, tôi không trách cậu, nếu không thì thứ tôi dùng đã chẳng phải loại trò đùa tra tấn người ta như Mặc Nang Thủ rồi, cậu hiểu chứ?"

Lạc Kỳ với kỳ thuật đầy mình lại vô cùng cung kính trước mặt chú Liêu, giống như học sinh đối diện với thầy giáo. Tôi không biết rốt cuộc cậu ta vì muốn giải cổ nên mới giả vờ phục tùng, hay thực sự biết mình sai mà trong lòng thấy hổ thẹn.

Nhưng tôi biết ít nhất từ hôm nay trở đi, cậu ta sẽ không bao giờ dám động đến ba cuốn sách đó nữa. Nghĩ đến đây, sự kính trọng dành cho chú Liêu trong lòng tôi càng thêm nồng đậm.

"Đưa tay ra đây, duỗi phẳng ra." Chú Liêu nói.

Lạc Kỳ làm theo, nhưng đôi bàn tay vừa buông mộc Âm Trầm ra vẫn đang khẽ run lên vì ngứa ngáy. Chú Liêu cắn thủ đầu ngón tay, nhỏ máu tươi lên lòng bàn tay cậu ta rồi nói: "Xoa tay đi." Lạc Kỳ đều tay xoa đều máu trên lòng bàn tay, rất nhanh sắc đen đã biến mất, đôi tay khôi phục như thường.

Cậu ta ủ rũ nói: "Cảm ơn Liêu ca, quay về xong em sẽ thu dọn đồ đạc rời đi..."

Cậu không thể đi. Xuyên Tử hiện giờ chỉ có một mình, dù sao nó còn trẻ, cần giang hồ lão luyện điểm xuyết, mà tôi ở trong tù chốc lát không thể rời đi, đành phải trông cậy vào cậu thôi.

Nghe chú Liêu nói vậy, Lạc Kỳ ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy chú Liêu đang nhìn mình với biểu cảm ôn hòa, không hề có ý châm chọc mỉa mai. Lạc Kỳ nói: "Thế nhưng em..."

"Lạc Kỳ, bản lĩnh đầy mình của cậu chẳng lẽ chỉ dùng để báo thù rửa hận thôi sao? Làm vậy đáng không?" Chú Liêu nói.

"Nhưng chuyện của ông nội em..."

"Việc tư trong nhà cậu tôi không có ý bàn thêm, nhưng con người nếu vì lý tưởng hão huyền không có cơ hội mà phấn đấu, đời này nhất định sẽ sứt đầu mẻ trán. Cậu là người thông minh, có những lời không cần nói quá toẹt ra."

"Liêu ca, em hiểu ý anh." Ngừng lại một chút, Lạc Kỳ kiên định nói: "Nhưng chuyện này em buộc phải làm. Tuy nhiên anh cứ yên tâm, khoảng thời gian này em sẽ cố gắng chăm sóc Xuyên Tử thật tốt."

Tốt, có câu này của cậu là tôi yên tâm rồi. Trên mặt chú Liêu lộ ra một nụ cười nhạt.

"Chú ơi, chú không phải lo cho em đâu, qua một thời gian nữa lệnh ân xá của chú xuống là đến lúc đó chúng ta có thể tự do trở lại, em đợi chú cùng về thành phố Linh Tuyền."

Chú Liêu cười ha hả nói: "Xuyên Tử, những chuyện cháu làm ở bên ngoài chú đều nghe thấy cả, thực sự rất đáng nể, nằm ngoài dự liệu của chú. Những mối lo có thể giải quyết bằng năng lực của cháu, nhưng có những chuyện vĩnh viễn không thể giải quyết được. Sai lầm của chú không chỉ là phạm tội, mà còn có báo ứng giáng thân, vận số cạn kiệt cùng nhiều nguyên nhân khác. Chỉ dựa vào sức của một người mà muốn xoay chuyển cục diện, khác nào đi ngược lại ý trời, nhất định chỉ hoài công vô ích. Cho nên chục năm tù tội này tuyệt đối không có cách nào xóa bỏ, cho dù lệnh ân xá thực sự được ban xuống, cũng sẽ vì chuyện khác mà sinh biến cố. Đây chính là số mệnh, không ai có thể chống lại."

Tôi còn muốn nói tiếp, chú Liêu đứng dậy nói: "Hôm qua hành công mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi sớm, hai người không có chuyện gì thì về đi. Lạc Kỳ trêu chọc Sơn Hữu, mấy ngày nay không được ăn thịt sống máu tươi, bảy ngày sau làm lễ tiễn đi thì sẽ không còn bị họa nữa."

Lạc Kỳ nói: "Em biết rồi."

Lúc sắp ra cửa, chú Liêu lại quay đầu nói với tôi: "Xuyên Tử, thế lực của Lạc lão nhị quá mức bàng đại, một lòng nhắm vào chúng ta thì phúc họa khó lường, ngàn lần đừng dễ dàng hứa hẹn với hắn, nếu không e rằng đại họa lâm đầu đấy."

Tôi nói: "Chú cứ yên tâm, cháu chưa từng nghĩ sẽ đi theo loại người này đâu, trở về xong cháu sẽ ngoan ngoãn mở một tiệm cắt tóc, sống qua ngày như người bình thường."

Nghe vậy, chú Liêu lại quay người lại, dáng vẻ muốn nói lại thôi, qua một hồi lâu mới mở lời: "Xuyên Tử, chú không có ở đây, cháu quay về thành phố Linh Tuyền tuyệt đối không được làm bất cứ việc gì liên quan đến cắt tóc, nơi đó không còn là địa bàn của chúng ta nữa rồi."

Lời này của chú Liêu tôi hiểu nửa vời. Cho đến khi bóng dáng chú Liêu khuất hẳn trong hành lang, tôi mới sực nhớ ra mình phải đi rồi. Đi theo cảnh sát ngục giام ra ngoài, lặng lẽ bước đến cánh cửa sắt ở khu trong, lúc chờ xác minh thân phận, anh ta hỏi tôi: "Vị tiên sinh họ Liêu này có quan hệ họ hàng gì với cậu?"

Ông ấy là chú tôi, làm phiền các anh quan tâm chăm sóc nhiều hơn nhé.

Tôi móc từ trong túi ra một bao thuốc Trung Hoa định nhét cho anh ta, người này giật nảy mình như bị điện giật, nói: "Cậu đừng có hại tôi giảm thọ. Cứ yên tâm đi, nếu có phúc khí được giúp đỡ tiên sinh họ Liêu, tôi còn cầu còn chẳng được, nào dám nhận đồ của cậu."

Nghe khẩu khí của anh ta vô cùng khách sáo, chẳng lẽ là muốn nhờ chú Liêu cạo cho một cái "đầu phát tài"? Nghĩ đến đây, tôi dò dám nói: "Anh là quản giáo của chú tôi, cũng đừng khách khí quá thế."

"Người anh em, cậu đừng nói thế nữa, nói nữa là tôi muốn quỳ xuống đấy." Nhìn điệu bộ của anh ta suýt thì khóc đến nơi, tuyệt đối không giống giả vờ.

Tôi khó hiểu hỏi: "Anh nói thế khiến tôi không dám tiếp lời luôn. Rốt cuộc chú tôi đã làm gì mà khiến anh nể phục thế này?"

Những chuyện chú cậu làm ngầu bá cháy luôn. Chỗ chúng tôi có một căn phòng bị nguyền rủa mấy chục năm nay, ai vào là kẻ đó chết, kết quả đã bị chú cậu phá giải, giờ cải tạo thành phòng tạp vật để chứa đồ nát rồi.

Một câu nói khơi gợi hứng thú của tôi: "Có thể phiền anh kể cho nghe chút được không?"

Cửa sắt mở ra, anh ta tỏ ra khá nhiệt tình: "Đang ca đêm không có việc gì, tôi kể cho nghe chuyện của chú cậu." Nói đoạn, anh ta bảo tôi vào phòng làm việc của mình.

Pha hai tách trà, châm ba điếu thuốc, quản giáo nói: "Tôi không biết tiên sinh họ Liêu làm nghề gì, cũng không dám đoán bừa, nhưng tôi biết chắc ông ấy là cao nhân, sau này nếu có cơ hội tôi muốn bái sư học nghệ." Nói rồi anh ta tự giễu cười một tiếng.

Trò chuyện với người như thế, chúng tôi cũng không dám hùa theo bừa, chỉ đành phụ họa cười ngây ngô một trận. Cười xong, anh ta nói: "Chuyện này bắt đầu từ một gian phòng giáp mặt nước trong ngục giam chúng ta. Nhà tù này xây dựng vào những năm ba mươi của thế kỷ trước, cải tạo từ lô cốt của giặc Nhật, lưng tựa vào hồ Thành Đông."

Năm xưa du kích quân thần xuất quỷ nhập thần, thường xuyên qua lại núi Tử Cống, đi qua hồ Thành Đông, đánh úp cứ điểm của giặc Nhật bố trí ở thành phố Đông Lâm. Gặp lúc giặc Nhật vây bắt, chỉ cần rút về núi Tử Cống là có thể bình an vô sự. Lũ quỷ lùn hết cách nên đành xây lô cốt phong tỏa mặt hồ. Mà kiến trúc này có một điểm vô cùng kỳ lạ, chính là hướng về phía mặt hồ, tại vị trí chính giữa tầng hai có một căn phòng khi xây dựng không biết vì lý do gì mà lồi hẳn ra ngoài, toàn bộ gian phòng giống như một đài quan sát, có thể lơ lửng trên mặt nước để quan sát tình hình.

Tôi thấy các công trình kiến trúc bốn mặt tất nhiên đều là mặt phẳng, chưa từng thấy căn phòng nào lại lồi ra một cục như thế, trừ phi là có vấn đề về chất lượng.

Chỗ lồi ra này được xây dựng đặc biệt, không ai hiểu rõ nguyên lý trong đó. Sau này cải tạo nhà tù, gian phòng lồi ra này biến thành phòng hung hiểm, người ở vào chưa từng có ai sống sót đi ra cả. Nói đến đây, quản giáo ngập ngừng rồi mới tiếp lời: "Lúc đầu gian phòng này đã bị niêm phong lại, nhưng tôi tận mắt nhìn thấy một tên tù nhân bị tống vào trong đó."

Đã sớm biết có thể có vấn đề, tại sao còn bị nhốt vào trong đó?

Tên tù nhân này là kẻ sát nhân, hắn vì tiền mà đánh chết bố đẻ, bị giam ở đây lại vì hỏa khí vượng thịnh mà cưỡng hiếp bạn tù cùng phòng, dẫn đến việc người kia bị thủng ruột mà chết.

Gì cơ, đàn ông cưỡng hiếp đàn ông á? Tôi kinh ngạc thốt lên.

Có gì mà phải ngạc nhiên, ở cái xó này có kẻ bị giam mấy chục năm, lúc vào mới hai ba mươi tuổi, đúng lúc nhu cầu mạnh mẽ nhất, ngoài tự xử ra thì chỉ có đè lẫn nhau, bằng không vấn đề sinh lý căn bản không thể giải quyết nổi. Quản giáo nói ra một câu khiến tôi chết trân tại chỗ.

Tên này tội ác tày trời, lãnh đạo cũng rất tức giận nên phạt hắn biệt giam, địa điểm chính là căn phòng đó. Hồi đó tôi và một đồng nghiệp nữa áp giải hắn vào. Chưa đến mười phút sau, hắn hoảng hốt bảo tôi có một tên béo treo xác cá chết trên vai, từ trong nước thối bò ra đang trèo lên căn phòng này. Một là tôi không tin lời hắn nói, hai là hận không thể tự tay bóp chết hắn nên chẳng thèm để ý. Nào ngờ rất nhanh đã nghe thấy tiếng thét thảm thiết, tôi muốn mở cửa xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nhưng đồng nghiệp cũ lại kéo giật tôi lại, mở lỗ quan sát của phòng giam bảo tôi nhìn vào.

Nói đến đây, trên mặt quản giáo không kìm được mà lộ ra vài phần sợ hãi: "Tôi nhìn qua lỗ quan sát, quả thực thấy một gã béo trọc lóc, mặt tái mét, không có tai, hai tay từ ô cửa sổ thò vào trong phòng, nắm chặt lấy đầu tên tù nhân, đè sát vào chấn song sắt của ô cửa."

Giằng co khoảng một hai phút, tên tù nhân tráng kiện cứ thế bị tên béo kéo xối xả ra khỏi khe chấn song sắt hẹp ngủn, cả người bị ép bùng nát bét, nội tạng máu tươi văng tung tóe khắp nơi.