Xoa đầu hai đứa nhỏ, Kỷ Ương bảo chúng đi chơi rồi quay sang trò chuyện với Lưu Lệ Bình.

"Chị Ương, chị dạy dỗ con khéo quá, ngoan ngoãn mà lại lễ phép nữa." Lưu Lệ Bình khen.

Kỷ Ương chưa bao giờ hạ thấp con mình trước mặt người khác, cô mỉm cười đáp: "An An với Quả Quả ngoan thật đấy, nhưng không phải do chị dạy đâu, đều nhờ mẹ chị, rồi Giang Dã, cả chị cả nữa, toàn là công lao của mọi người đấy."

Giang Dã vừa hay bưng mì bước ra, nghe thấy câu này thì tiếp lời: "Sao lại không có công của em, ngày nào em chẳng kể chuyện cho con nghe."

"Em chỉ chơi cùng chúng nó thôi mà."

"Trẻ con tầm này thì dạy dỗ được gì nhiều, chẳng phải đều vừa chơi vừa dạy dỗ sao."

Giang Dã đặt đĩa sủi cảo xuống trước mặt Lưu Lệ Bình, bảo: "Đừng khách sáo, ăn đi em."

"Lệ Bình, em nếm thử xem, nhân cải thảo quẩy đấy, thơm lắm." Kỷ Ương cũng giục.

Mẹ Giang sợ cô bé ngại ngùng nên bảo vào phòng trong trông chừng hai đứa nhỏ rồi rời đi.

Giang Dã cũng về phòng đọc sách, nhường lại không gian riêng cho hai người.

Trong chốc lát, trong phòng chỉ còn lại Kỷ Ương và Lưu Lệ Bình.

Lưu Lệ Bình lặng lẽ ăn sủi cảo, lắng nghe Kỷ Ương trò chuyện câu được câu chăng, chỉ thấy trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp ngập tràn.

Đợi ăn xong sủi cảo, cô bé định bưng bát đi rửa.

"Em đừng bận tâm, để chị rửa cho." Kỷ Ương cản.

"Không cần đâu chị Ương, để em làm, chẳng phải chị bảo em cứ coi đây như nhà mình, tự nhiên một chút sao, người nhà rửa cái bát thì có làm sao đâu."

Kỷ Ương bất lực, đành để Lưu Lệ Bình đi rửa bát.

"Em đã về nhà chưa?" Lúc cô bé quay lại ngồi xuống, Kỷ Ương hỏi.

Lưu Lệ Bình im lặng một thoáng rồi lắc đầu: "Chưa ạ, từ năm em rời đi đến giờ chưa từng liên lạc lại, sau này cũng sẽ không liên lạc nữa."

Cô bé nhìn Kỷ Ương, ánh mắt tràn đầy vẻ kiên định: "Chị Ương, chẳng phải chị bảo chị cũng không liên lạc với gia đình nữa sao, em cũng vậy. Việc chị làm được thì em cũng làm được, từ cái ngày họ bắt em xuống nông thôn, em với họ đã không còn là người một nhà nữa rồi."

Cô bé nói: "Trong lòng em không phải không có oán hận bọn họ. Lúc em xuống nông thôn, họ chẳng cho em lấy một đồng đã đành, ngay cả đồ đạc cũng không chuẩn bị cho em. Lúc đi, thứ em mang theo toàn là quần áo rách với chăn cũ em từng dùng."

"Hơn nữa, chị Ương, chị có biết xuống nông thôn sẽ có tiền trợ cấp không?"

Kỷ Ương gật đầu, cô cũng là sau này mới biết xuống nông thôn có tiền trợ cấp, coi như phí an trí, nhưng phát không nhiều, phần lớn là gửi thẳng về đại đội sản xuất nơi tiếp nhận để sửa sang nhà cửa (khu thanh niên trí thức), mua nông cụ, sắm nồi niêu xoong chảo, rồi trợ cấp sinh hoạt các loại.

Lưu Lệ Bình nói: "Hồi đăng ký xuống nông thôn, thực ra người ta có cấp cho ba mươi đồng tiền lộ phí, thế nhưng người nhà em đến cả số tiền đó cũng nuốt mất. Họ tuyệt tình với em như vậy, cớ sao em phải liên lạc với họ chứ."

"Không sao, hôm nay họ đối xử với em như thế, sau này em sống thật tốt để vỗ vào mặt bọn họ." Kỷ Ương khuyên nhủ.

Người xưa thường bảo, tình người mỏng như trang giấy, thế sự xoay vần tựa bàn cờ.

Đối phó với những kẻ coi thường mình, cứ sống tốt hơn họ là đủ khiến họ tức hộc máu rồi.

Lưu Lệ Bình gật đầu: "May mà có chị Ương, mấy năm nay không chỉ gửi tiền mà còn thường xuyên gửi đồ cho em, nếu không em chẳng biết mình phải làm sao nữa."

"Em còn nhỏ tuổi, chị chăm sóc em đôi chút là việc nên làm. Huống hồ em cũng gửi đồ cho chị mà, nhân sâm ấy à, nhà chị giờ tích trữ bốn củ rồi đấy. Chị đã bảo bao nhiêu lần là đừng gửi cho chị nữa, thứ đó đâu có dễ kiếm, trong rừng sâu núi thẳm nguy hiểm lắm, sao em chẳng chịu nghe gì hết vậy."

"Chị Ương, đại đội bọn em hẻo lánh lắm, trong đại đội có người biết tìm nhân sâm nên em mới tính học lỏm một chút. Vả lại, cánh rừng lớn gần đại đội bọn em nhiều nhân sâm lắm."

Đó là lời nói dối.

Nhân sâm làm sao mà nhiều cho được.

Vả lại, chuyện cô bé theo người ta học tìm sâm cũng chịu không ít khổ cực, người ta căn bản chẳng muốn dắt theo một đứa con gái nhỏ, lần đầu tiên lên núi là do cô bé lén lút bám theo đấy thôi.

Không có gia đình nương tựa, mình buộc phải tự nghĩ cách, không dốc hết liều lĩnh ra thì sao sống nổi qua ngày.

May sao kết quả vẫn tốt đẹp, vận may của cô bé không tệ, tìm được nhân sâm, sau này cũng tìm được người chịu dẫn dắt.

Những chuyện này chẳng cần thiết phải kể cho chị Ương nghe, tránh làm chị ấy lo lắng.

Có điều, mấy năm nay số nhân sâm cô bé tìm được cũng chẳng có bao nhiêu, dù sao cũng phải lén lút lên núi, hầu như đều gửi hết cho Kỷ Ương rồi.

Nói xong, Lưu Lệ Bình mở túi vải của mình ra, sau khi lấy nấm hương và mộc nhĩ bên trong ra thì lại lấy thêm một chiếc hộp gỗ.

Chiếc hộp gỗ này là Lưu Lệ Bình nhờ người biết nghề mộc trong đại đội đóng giúp, gỗ cũng lấy từ trong rừng sâu, bên đó nhiều cây cối nên gỗ tương đối dễ kiếm.

Cô bé đẩy chiếc hộp gỗ sang cho Kỷ Ương, cười bảo: "Chị Ương, quà em mang đến cho chị này."

Kỷ Ương mở hộp gỗ ra, bên trong lại là một củ nhân sâm, hơn nữa củ này còn to hơn những củ Lưu Lệ Bình từng gửi trước đây, nhìn qua là biết năm tuổi không hề ngắn.

"Chuyện này..."

Cô định nói món quà này quá đắt giá, cô không thể nhận.

Nhưng ngước mắt bắt gặp ánh nhìn chan chứa kỳ vọng của Lưu Lệ Bình, cô lại không nỡ thốt ra.

Khựng lại một thoáng, cô đổi giọng: "Chị chưa từng thấy củ nhân sâm nào to chừng này đâu đấy."

"Em kiếm được hai củ, một củ em tự cất đi rồi, một củ mang tới cho chị Ương, hai chị em mình mỗi người một củ. Dù chưa dùng đến cũng có thể giữ lại, sau này chắc chẳng mấy khi có cơ hội quay lại đó nữa đâu."

"Thật sao? Em giữ lại một củ rồi à?"Lưu Lệ Bình gật đầu thật mạnh: "Thật ạ!"

Kỷ Ương đậy nắp hộp lại, nói: "Thế thì chị không khách sáo với em nữa nhé."

"Chị Ương, chị mà khách sáo với em là em dỗi đấy."

Đưa cả nấm và mộc nhĩ cho Kỷ Ương xong, Lưu Lệ Bình lại kể về những chuyện thú vị hồi ở nông thôn.

"...Nơi em xuống nông thôn, cách đó không xa có một con sông, mùa đông người trong đại đội thường lén ra sông đục băng, vừa đục thủng mặt băng là cá trong sông cứ thế nhảy tanh tách lên bờ."

"Chị Ương tiếc là không được tận mắt thấy, cá to lắm, nhiều vô kể, thanh niên trí thức bọn em học theo cũng đi đục băng, mùa đông năm nào thịt cá cũng ăn xả láng, ăn mãi không hết vì nhiều quá."

"Trên núi còn có thỏ rừng, gà rừng với hoẵng nữa, hoẵng ngốc nghếch lắm, thấy người cũng chẳng thèm chạy, nếu chị gọi nó một tiếng, nó còn ngoái đầu lại nhìn chị cơ, chạy đi xa rồi nghe tiếng gọi cũng vòng lại xem có chuyện gì, bọn em mà bắt được một con là ăn được nửa tháng."

"Bên đó sản vật phong phú, đất đai lại tốt, thu hoạch lương thực cũng nhiều, trên núi còn có rau dại, bọn em căn bản chẳng lo bị đói."

"Chị xem giờ em so với hồi đó có phải cao hơn, khỏe hơn không, giờ em khỏe lắm đấy, chính là nhờ ăn no bụng đấy, chứ không thì làm gì có sức."

"Còn có cả chim sẻ nữa, thỉnh thoảng bắn được cũng đem nướng lên ăn, rồi ruộng lúa có trạch, bắt được một ít rồi sang nhà bà con đổi chút tương hột về kho lên, mùi vị ngon tuyệt vời."

"Rau củ phơi khô bên đó cũng nhiều lắm, mùa thu phơi một mớ rau khô, mùa đông không phải ra đồng, khoai tây khô, cải thảo khô, thả thêm nắm miến, hầm nóng hổi rồi xì xụp một bát, sướng không gì bằng."

Lưu Lệ Bình cứ mải mê kể về những ngày tháng tươi đẹp sau khi xuống nông thôn.

Kỷ Ương cũng luôn mỉm cười lắng nghe.

Cuộc sống những ngày xuống nông thôn có lẽ không êm đẹp như lời Lưu Lệ Bình kể, nhưng Kỷ Ương cũng mong rằng, những ký ức đọng lại trong lòng cô bé về khoảng thời gian ấy phần nhiều là những điều tốt đẹp.

Còn Lưu Lệ Bình, cô bé hệt như người thân đi xa về nhà chỉ báo tin vui chứ không báo tin buồn, luôn mong người nhà biết rằng mình ở bên ngoài chẳng phải chịu khổ sở gì, mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió.

Dù thế nào đi nữa, bao chuyện đã qua, vào giờ phút này đều hóa thành hồi ức.

Kể từ nay về sau, họ đều sẽ có một tương lai tươi sáng.

Buổi tối, Kỷ Ương không để Lưu Lệ Bình rời đi mà giữ cô bé ở lại nhà ngủ.

Hôm sau, Kỷ Ương cùng Lưu Lệ Bình đến trường đại học mà cô bé thi đỗ.

Thi đại học vốn là cảnh nghìn quân vạn mã chen chúc qua cầu độc mộc, thi đỗ được thực sự chẳng dễ dàng gì.

Huống chi năm đầu tiên khôi phục kỳ thi đại học, số lượng thí sinh lại đông nghìn nghịt, càng khó khăn muôn phần.

Trình độ học vấn của Lưu Lệ Bình vốn không cao, cấp hai còn chưa học xong, hoàn cảnh gia đình cũng chẳng cho phép cô bé tiếp tục đến trường.

Thế nên, dẫu hai năm nay cô bé vô cùng nỗ lực nhưng vẫn nơm nớp lo sợ thi trượt.

Cũng chính vì vậy, lúc đăng ký điền nguyện vọng, cô bé đã chọn mục phục tùng sự phân bổ thống nhất.

Nghĩa là nếu chuyên ngành cô bé lựa chọn không trúng tuyển, cô bé chấp nhận chuyển đến bất kỳ trường nào còn thiếu chỉ tiêu.

Mà "bể chứa" điều phối lớn nhất của khối khoa học xã hội chính là ngành sư phạm, bởi lẽ hiện tại khắp nơi đều thiếu giáo viên, rất nhiều thí sinh điền "phục tùng" đều được tuyển vào các trường sư phạm.

Lưu Lệ Bình đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Kỷ Ương cùng Lưu Lệ Bình đến trường đại học sư phạm, đi dạo một vòng xung quanh, khung cảnh cũng khá ổn, sau đó lại ghé qua ký túc xá của cô bé xem thử.

Ký túc xá là phòng tám người, cơ bản mọi người đều đã đến đông đủ.

Kỷ Ương khoác vai Lưu Lệ Bình, cất lời chào mọi người: "Chào mọi người, em gái tôi cũng ở phòng này, sau này nhờ mọi người giúp đỡ chăm sóc em ấy với nhé."

Vừa nói, cô vừa móc trong túi ra một nắm kẹo chia cho từng người.

Tình cảm của con gái đôi khi rất đỗi đơn giản, chỉ là chuyện một viên kẹo, hơn nữa thời buổi này vật tư chưa dồi dào, có được viên kẹo là ai nấy đều thấy thỏa mãn lắm rồi.

"Cứ yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc lẫn nhau mà."

"Đúng đấy, cùng một phòng ký túc xá chắc chắn sẽ hòa thuận với nhau."

"Đồng chí đối xử với em gái tốt thật đấy, còn đưa cả em gái đến trường nữa."

"Tôi chỉ đi cùng em ấy tới xem thử thôi." Kỷ Ương bảo: "Thấy trường ốc khang trang, bạn học lại dễ gần thế này, tôi cũng yên tâm rồi."

Mấy người trò chuyện thêm một lát, Kỷ Ương mới rời đi.

Trước khi đi, cô tặng cho Lưu Lệ Bình một chiếc bút máy đã chuẩn bị từ trước.

"Chị hy vọng em có thể dùng nó để viết nên một tương lai thật rạng rỡ."

"Chị Ương, em nhất định sẽ làm được."

Kỷ Ương vẫy tay rồi đạp xe rời đi.

Lưu Lệ Bình đứng nguyên tại chỗ, dõi mắt nhìn theo bóng dáng cô đạp xe đi xa dần.

...

Sáng ngày khai giảng, Kỷ Ương đeo chiếc cặp sách do chị cả Giang may, cầm chiếc bút máy do chị hai Giang mua, mặc chiếc áo bông do chị ba Giang khâu, dưới chân đi đôi giày mới do Giang Đông Nha làm, trong túi còn có tiền tiêu vặt mẹ Giang phát cho.

Cùng An An ngồi lên chiếc xe đạp của Giang Dã.

"Tiểu Dã ca, trước đây anh từng nghĩ có ngày mình lại được đi học tiếp không?"

,