Đếm tới đếm lui, thằng bé dừng lại.

Hiệu trưởng Hồng cười hỏi: "Sao thế cháu?"

"Ngón tay của cháu không đủ dùng rồi, nhưng không sao đâu ạ, thật ra cháu vẫn đếm tiếp được: anh Ngũ Mao, anh Lục Mao, chị Thất Mao, anh Bát Hào, chị Cửu Mao, với lại còn có em Tuế Tuế nữa."

Tuế Tuế là bé gái mà chị ba Giang sinh vào năm ngoái, còn nhỏ hơn cả Quả Quả.

"Bà hiệu trưởng ơi, nếu bà vẫn muốn biết thì cháu còn có thể kể xem nhà các cô của cháu có những ai nữa đấy ạ." Đơn giản lắm luôn.

Hiệu trưởng Hồng thấy đứa trẻ này đáng yêu quá chừng, lại có nét lanh lợi, thông minh.

"Chúng ta không đếm nhà các cô nữa nhé. Cháu kể cho bà nghe xem thường ngày cháu biết làm những việc gì nào? Cháu có tự xúc cơm ăn được không? Biết gấp quần áo không? Có tự đi vệ sinh được không?"

Đây là đang hỏi về khả năng tự chăm sóc sinh hoạt thường ngày rồi?

"Mấy cái đấy từ trước hai tuổi cháu đã biết làm rồi ạ."

"Gấp quần áo cũng biết luôn?"

"Tất nhiên rồi ạ."

"Thế cháu có thể giúp bà gấp chiếc khăn quàng cổ này lại được không?"

An An chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn hiệu trưởng Hồng. Tuy thằng bé không nói ra miệng nhưng ánh mắt lại như muốn bảo: Bà lớn ngần này rồi mà ngay cả cái khăn quàng cổ cũng không biết gấp sao?

Nhận lấy chiếc khăn quàng cổ, An An nhanh nhẹn gấp lại gọn gàng tươm tất, nhìn qua là biết ở nhà làm việc này rất quen tay.

Hiệu trưởng Hồng khen ngợi An An, sau đó nói với Kỷ Ương và Giang Dã: "Bé An An thông minh lắm, hai cháu có thể gửi thằng bé tới đây."

"Vậy tụi cháu làm thủ tục luôn ạ, nhân tiện đóng tiền học luôn."

Làm xong thủ tục, nộp tiền xong xuôi, Giang Dã lại đạp xe chở hai mẹ con quay về. Lúc đi ngang qua hợp tác xã mua bán, anh ghé vào mua một ít bột mì trắng vì bột mì ở nhà đã hết sạch.

Trên đường đi, An An cất tiếng hỏi: "Bố ơi, bố mẹ lúc nào cũng bảo trẻ con hay hỏi nhiều, thế sao vừa nãy bà hiệu trưởng cũng hỏi nhiều thế ạ?"

"Bởi vì bà hiệu trưởng muốn kiểm tra con xem sao thôi." Giang Dã đáp.

An An im bặt.

"Sao con không nói gì nữa thế?" Giang Dã hỏi.

"Bố ơi, sao bố cũng hỏi nhiều thế ạ?"

Giang Dã: "..." Nếu không phải con ruột của mình thì thật sự có chút muốn tét đít cho một trận.

Kỷ Ương ngồi ở yên sau rúc mặt vào lưng Giang Dã cười khúc khích.

Lời nói ngây ngô của trẻ con đôi khi quả thực rất buồn cười.

Về đến nhà, Giang Dã xách bột mì trắng vào bếp, chuẩn bị nhào bột gói sủi cảo.

Nhân bánh là nhân bắp cải quẩy rán.

Tuy Kỷ Ương không biết trộn nhân bánh, nhưng mấy năm qua cô đã học được cách gói sủi cảo. Bánh do cô gói cái nào cái nấy tròn vo mũm mĩm, trông cũng khá đẹp mắt.

Dù sao thì chính cô cảm thấy như thế.

Những ngày không phải đi làm, trong nhà không có việc gì bận rộn nên ăn cơm rất sớm. Lúc ăn sủi cảo, mẹ Giang bèn nhắc lại chuyện ngày xưa khi bà còn nhỏ học gói sủi cảo.

"Hồi mẹ còn bé, bà nội các con để dỗ mẹ chịu khó gói bánh cho đẹp mới bảo rằng, sủi cảo gói đẹp hay xấu có liên quan rất lớn đến người bạn đời sau này đấy. Gói sủi cảo đẹp mắt thì sau này tìm được đối tượng cũng tuấn tú xinh xắn, còn gói xấu xí thì đối tượng sau này cũng xấu ma chê quỷ hờn."

Kỷ Ương mỉm cười gắp từ trong bát ra chiếc sủi cảo do mình gói, lại tìm thêm chiếc do Giang Dã gói đặt cạnh nhau.

"Hình như cũng có lý ghê, sủi cảo anh Dã gói trông đẹp hơn của em, mà em thì hình như lại ưa nhìn hơn anh Dã thì phải."

Cô quay sang nhìn Giang Dã: "Tiểu Dã ca, anh thấy hai chúng ta ai đẹp hơn?"

"Em đẹp nhất!" Anh là một thằng đàn ông to xác lại đi so đo nhan sắc với vợ mình chắc? Đùa à.

Ngay khi cả nhà vừa dùng bữa xong, thu dọn bàn ăn gọn gàng thì ngoài cổng lớn bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

"Xin hỏi, đây có phải là nhà chị Kỷ Ương không ạ?"

Kỷ Ương và Giang Dã đưa mắt nhìn nhau, rồi anh bước ra khỏi phòng.

Có lẽ từ nhỏ đã không có người thân ruột thịt thực sự bên cạnh, nên Lưu Lệ Bình luôn coi người duy nhất đối tốt với mình là Kỷ Ương như chỗ dựa tinh thần. Đối với Kỷ Ương, cô bé luôn mang một thứ tình cảm vô cùng đặc biệt.

Hai năm trước, Kỷ Ương từng gửi cho Lưu Lệ Bình mấy quyển sách. Dù cuộc sống ở tỉnh Đông vừa cực khổ vừa mệt nhọc, nhưng cô bé vẫn nghe theo lời dặn của Kỷ Ương, cắn răng chống chọi, tranh thủ mọi thời gian rảnh rỗi để đọc sách.

Rất nhiều chỗ không hiểu, không biết, cô bé bèn dày mặt đi hỏi han những người lớn tuổi, có học thức cao hơn ở điểm thanh niên trí thức.

Cứ như vậy, chậm rãi học từng chút một, nghiêm túc và dốc hết tâm sức dùi mài kinh sử suốt hai năm trời, rốt cuộc kỳ thi đại học cũng được khôi phục.

Khỏi phải nói lúc đó tâm trạng của Lưu Lệ Bình vui sướng đến nhường nào.

Khôi phục thi đại học đồng nghĩa với việc thanh niên trí thức có thể quay trở về thành phố.

Mà cô bé cũng có thể trở lại Kinh Thị để gặp lại Kỷ Ương.

Dù hai người họ vẫn thường xuyên qua lại thư từ, nhưng những dòng chữ trên giấy sao sánh bằng được gặp mặt người thật ngoài đời.

Kể từ lúc nhận được giấy báo trúng tuyển, Lưu Lệ Bình ngày đêm ngóng trông. Nhưng đến khi thật sự đứng trước cổng nhà Kỷ Ương, lòng cô bé lại dâng lên cảm giác ngập ngừng, e ngại.

Càng gần về quê lòng lại càng bồi hồi e ngại, đại khái chính là tâm trạng lúc này.

Mấy năm không gặp, chẳng biết Kỷ Ương còn nhận ra mình hay không.

Nhìn cánh cổng đang mở toang, Lưu Lệ Bình không đi thẳng vào trong mà gõ cửa, rồi cất tiếng gọi vọng vào bên trong.

"Xin hỏi, đây có phải là nhà chị Kỷ Ương không ạ?"

Trong lúc chờ đợi câu trả lời, hai bàn tay cô bé vô thức siết chặt rồi lại buông ra, buông ra rồi lại siết chặt.

Người bước ra mở cửa là Giang Dã, anh chưa từng gặp Lưu Lệ Bình bao giờ: "Cô là ai thế?""Anh có phải là anh rể Giang Dã không ạ? Em là Lưu Lệ Bình."

"Là em à, mau vào nhà đi! Mấy hôm trước Ương Ương vừa mới nhắc tới em đấy, bảo chắc em cũng sắp sửa về tới nơi rồi."

Sau khi nhận được giấy báo trúng tuyển, Lưu Lệ Bình có gửi một bức điện tín về. Cước phí điện tín khá đắt đỏ, bình thường cô bé chẳng nỡ tiêu tiền, đây cũng là lần đầu tiên cô bé gửi điện tín.

"Anh rể, em cũng mới đến nơi hôm nay thôi ạ, vừa tới là em chạy qua đây liền."

Trong lúc nói chuyện, hai người đã bước vào trong phòng.

Kỷ Ương vẫn đang ngóng ra cửa, thắc mắc không biết ai tìm mình.

Đến khi nhìn thấy Lưu Lệ Bình, cô sững người.

Con gái tuổi mười tám thay đổi nhiều đến mức không ngờ, câu này quả không sai chút nào.

Cô bé đáng thương gầy gò ốm yếu năm nào giờ đã cao ráo và khỏe khoắn hơn hẳn, tuy nước da có hơi ngăm đen nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn, rạng rỡ.

Nếu như lúc đứng trước cổng lớn, tâm trạng của Lưu Lệ Bình còn đôi phần ngập ngừng, bối rối thì ngay khoảnh khắc nhìn thấy Kỷ Ương, mọi nỗi đắn đo trong lòng cô bé đều tan biến sạch sành sanh.

Đầu óc trống rỗng, cô bé theo phản xạ chạy ùa tới ôm chầm lấy Kỷ Ương, vùi đầu vào vai cô mà òa khóc nức nở.

Dù thời gian chưa từng ngừng trôi dù chỉ một khoảnh khắc, nhưng lúc này Lưu Lệ Bình lại cảm thấy người trước mắt chẳng khác gì so với ngày cô bé rời khỏi Kinh Thị.

Thời gian xa cách mấy năm trời không hề khiến tình cảm giữa họ trở nên xa cách, ngượng ngùng.

Kỷ Ương vẫn là người thân tốt nhất, người chị em tốt nhất của cô bé, trước sau chưa từng đổi thay.

Kỷ Ương vỗ nhè nhẹ lên lưng đối phương, định mở miệng nói gì đó nhưng lại cảm thấy nói gì vào lúc này cũng không thỏa đáng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Về được là tốt rồi."

Giọng quê khó đổi, đất mẹ khó rời.

Người đời đối với quê hương bản quán bao giờ cũng chan chứa một mối thâm tình đặc biệt.

Mà khi trở về quê nhà, gặp lại người quen thuộc, chuyện mất kiểm soát cảm xúc là điều khó tránh khỏi.

Kỷ Ương hoàn toàn thấu hiểu điều đó.

"Chị Ương." Khóc một hồi lâu, Lưu Lệ Bình cố kìm nén cảm xúc, nghẹn ngào cất tiếng gọi.

"Ừ." Kỷ Ương đưa chiếc khăn tay cho đối phương: "Lau nước mắt đi em, được về nhà là chuyện đáng mừng mà, đừng khóc nữa."

Lưu Lệ Bình nhận lấy chiếc khăn tay, lau đi những giọt nước mắt trên má.

Lúc cảm xúc dâng trào mà khóc lóc thì trông chẳng thể nào đẹp đẽ cho nổi, nước mắt nước mũi tèm lem. Lưu Lệ Bình không nỡ dùng khăn tay của Kỷ Ương để hỉ mũi, bèn móc từ trong túi áo ra một mảnh vải cũ.

Mẹ Giang đứng bên cạnh thấy thế bèn đon đả mời Lưu Lệ Bình ngồi xuống, còn Giang Dã thì đi rót một cốc nước nóng mang tới cho cô bé.

Kỷ Ương vốn sợ lạnh nên trong nhà lúc nào cũng nhóm lò sưởi ấm áp. Đón lấy hơi ấm dễ chịu ấy, Lưu Lệ Bình ngồi xuống ghế sô pha.

"Em về hôm nào thế?" Kỷ Ương hỏi.

"Dạ hôm nay ạ, em... chiều nay em mới tới nơi. Nghĩ bụng muốn sang thăm chị nên em đến thẳng nhà máy xe đạp để hỏi thăm địa chỉ cụ thể nhà chị Ương, rồi qua đây luôn."

"Đã ăn cơm gì chưa đấy?" Kỷ Ương lại hỏi tiếp.

"Em... em ăn rồi ạ." Lưu Lệ Bình đáp.

"Thôi đi, đến nhà chị rồi còn khách sáo cái gì, nhìn cái dáng vẻ này của em là biết chưa ăn uống gì rồi."

Nói xong cô nhìn sang Giang Dã, anh liền hiểu ý tiếp lời ngay: "Trong bếp vẫn còn sủi cảo, để anh đi luộc thêm một ít."

"Em ăn thật rồi mà anh rể, không cần phải bận rộn đâu ạ."

"Ăn rồi thì ăn thêm chút nữa, cũng chẳng mất công mất buổi gì đâu, vừa hay lúc nãy tụi anh gói nhiều sủi cảo lắm, có sẵn cả rồi, nấu loáng cái là xong."

Giang Dã vừa nói vừa rảo bước đi về phía nhà bếp.

Lưu Lệ Bình cảm thấy ngại ngùng ít nhiều.

Kỷ Ương khuyên nhủ: "Em làm thế là khách khí quá rồi đấy. Đã bảo là không cần phải giữ kẽ mà, chị em mình không chơi trò khách sáo giả tạo đâu, em tới đây thì cứ tự nhiên như ở nhà mình là được."

Sực nhớ ra vẫn chưa giới thiệu những người trong phòng, Kỷ Ương bèn nói thêm: "Đây là mẹ chị, em cứ gọi là bác gái nhé."

"Cháu chào bác ạ." Lưu Lệ Bình nghe theo lời Kỷ Ương lễ phép chào hỏi.

"Ừ, chào cháu, đứa trẻ ngoan. Bác có nghe con bé Ương nhà bác nhắc về cháu rồi, bảo cháu xuống nông thôn lao động mà vẫn không chịu từ bỏ việc học hành, đúng là một cô bé giàu chí tiến thủ. Giờ trở về được thế này là tốt lắm rồi, sau này rảnh rỗi cứ năng ghé qua nhà bác chơi nhé, cứ như lời Ương Ương nói đấy, đừng khách khí, coi như nhà mình là được."

Sống mũi Lưu Lệ Bình cay cay, vội vàng gật đầu dạ vâng.

Kỷ Ương lại kéo An An và Quả Quả lại gần: "Đây là con trai An An và con gái Quả Quả của chị."

"Dạ?" Lưu Lệ Bình ngẩn người, cô bé đâu nhớ chị Ương từng bảo có con gái đâu nhỉ.

Thấy dáng vẻ ngơ ngác của cô bé, Kỷ Ương cười ha hả bảo: "Chị lừa em đấy, cháu gái chị đó, trêu con bé vui lắm."

An An nghe vậy thì liếc nhìn mẹ. Trong mắt mẹ thì em gái sinh ra chỉ để trêu đùa cho vui thôi. Thằng bé lắc đầu thầm nghĩ, em gái cũng tội nghiệp thật, tới nhà mình chơi mà còn phải làm đồ chơi cho mẹ nữa.

Lưu Lệ Bình chào hỏi hai đứa trẻ trước, sau đó từ trong chiếc túi mang theo bên người lấy ra một đôi giày: "Em chuẩn bị cho An An này, giày này em tự may lấy, không biết thằng bé đi có vừa chân không nữa."

An An nhìn mẹ trước, thấy mẹ gật đầu mới dám nhận lấy: "Cháu cảm ơn dì Lệ Bình ạ, cháu thích lắm."

"Cháu thích là tốt rồi, nếu đi không vừa thì để dì may cho đôi khác, tay nghề may giày của dì cũng tạm được."

An An ngắm nghía đôi giày trong tay rồi bảo: "Chắc chắn vừa in luôn ạ, nhìn qua là biết đúng cỡ chân của cháu rồi."

"Thế thì tốt quá rồi, phần của bé Quả Quả để sau này dì may bù cho nhé."

Cô bé không ngờ ở nhà chị Ương lại có thêm một bé gái nữa nên chưa kịp chuẩn bị trước.

Sau đó, Lưu Lệ Bình lại lấy từ trong túi ra một gói kẹo nhét vào tay hai đứa trẻ: "Hai đứa đừng chê nhé, kẹo này dì mua trên đường tới đây đấy."

"Không đâu ạ, cháu thích ăn kẹo nhất trần đời luôn." An An đón lấy gói kẹo, ngoan ngoãn nói thêm: "Cháu cảm ơn dì Lệ Bình ạ."

Quả Quả nép sau lưng An An, túm lấy vạt áo anh trai rồi cũng bập bẹ gọi theo: "Dì~"

,