“Những mảnh vảy này chứng tỏ con rồng này đã tiến hóa nhiều lần ở đây, hay nói cách khác là trưởng thành.”

Hiệu trưởng tóc trắng xóa cúi người, nhặt lên một mảnh vảy đen rách nát từ dưới đất. Ông ngắm nghía mảnh vảy không dính chút máu nào này, trong mắt như có ngọn lửa đang cháy. Người lão già từng trải gió sương, tính tình vốn đã trầm ổn này, lúc này không kìm nổi giận dữ.

“Những mảnh vảy này là bằng chứng đủ đầy, nhưng con rồng này khi chẳng ai hay biết, lại lười biếng đến mức không thèm dọn dẹp những dấu vết này. Nó hoàn toàn là cậy thế không sợ, những thứ rác rưởi rơi ra từ cơ thể nó là nó cố tình để lại cho chúng ta.”

“Được rồi, hiệu trưởng, vậy là chúng ta biết có một con rồng lẻn vào học viện, còn nuốt chửng một lượng lớn tài sản quý giá của học viện, để lại các mô cơ thể bị bong tróc. Tiếp theo chúng ta nên làm gì đây? Truy sát con rồng này sao?”

Giáo sư Sanchez đi theo phía sau, đang xem xét dấu vết con hắc long để lại ở quảng trường dưới lòng đất - nơi vốn không thể đặt chân vào - và tiến hành đo đạc kích thước cơ thể nó.

“Tất nhiên chúng ta phải giết chết con rồng chết tiệt này, dám phung phí những báu vật không thể sao chép này.”

George cảm thấy lồng ngực mình đang đau nhói, tất cả báu vật ở quảng trường dưới lòng đất này đều là những thứ được tích lũy từ trước khi Học viện Cassell được thành lập, kết quả bây giờ mất sạch.

“Chúng ta tìm nó ở đâu đây? Nó có lẽ đã rời khỏi học viện rồi. Với kích thước cơ thể của con rồng này, nó có thể đi bất cứ đâu. Dưới bầu trời, dưới vực biển, trên thế giới này không còn mấy nơi nó không thể đặt chân đến.”

“Không cần phiền phức vậy, với tính cách cuồng vọng của con rồng này, nó tuyệt đối vẫn đang ở trong học viện, nhìn chúng ta vì nó mà bồn chồn lo lắng. Đây là một con rồng có sở thích ác độc.” Hiệu trưởng nói với giọng vô cùng khẳng định.

“Ông chắc chắn như vậy sao?” Giáo sư Stukart, người từng tận mắt chứng kiến bản thể của loài rồng, sắc mặt có chút kỳ dị.

“Tất nhiên là chắc chắn. Chỉ cần nhìn phong cách hành sự không chút che đậy của nó là có thể nhận ra, con rồng này có lẽ đang ẩn náu trong học viện dưới bộ dạng con người, chờ đợi chúng ta phát hiện ra nó.”

“Ý ông là con rồng này vẫn còn ở trong trường? Đùa gì vậy? Sao nó dám chứ?”

“Nó có gì mà không dám? Chưa nói đến việc chúng ta có tìm thấy nó hay không, dù tìm được, theo lời các ông, cái cơ thể rồng khổng lồ như vậy mà bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành gió, chúng ta cũng chẳng làm gì được nó.”

“Vậy bây giờ phải làm sao? Lục soát trong trường rồi tìm ra con rồng này ư?”

“Tìm ra con rồng này là việc bắt buộc, tuy nó đã ăn no, nhưng không ai đảm bảo con rồng này sẽ làm ra chuyện gì. Nếu nó có ý định khác, chúng ta sẽ phải gánh chịu những hậu quả mà trước đây chúng ta tuyệt đối không muốn gánh.”

“Cậu Owen, xin hỏi từ tối hôm qua đến trưa nay, trong khoảng thời gian này cậu đang làm gì?”

Người đàn ông mặc áo khoác gió ôm sát màu đen đứng trước cửa ký túc xá của Owen, vẻ mặt nghiêm túc hỏi Mục Thụy Á.

“Buổi tối thì làm gì được chứ? Tất nhiên là ngủ rồi. Ông không biết lần trước tôi làm nhiệm vụ mệt đến mức nào đâu.” Thiếu niên tóc vàng lười biếng, mắt vẫn còn ngái ngủ.

“Cậu ngủ suốt khoảng thời gian này sao?”

“Còn đọc sách một lúc nữa.” Mục Thụy Á nghiêng người, để vị giáo viên đến hỏi chuyện nhìn thấy cuốn sách đang mở ra trên bàn học phía sau lưng cậu.

“Khoảng thời gian này cậu đều ở một mình trong ký túc xá, đúng không? Không ai có thể chứng minh là cậu đang đọc sách rồi ngủ trong khoảng thời gian này?”

“Thầy ơi, xin hỏi đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao thầy lại dùng giọng điệu thẩm vấn tội phạm này? Em là học sinh ngoan mà.” Mục Thụy Á hỏi vị giáo viên này, giống như một học sinh chẳng biết gì cả.

“Hãy trả lời câu hỏi của tôi, có ai có thể làm chứng cho cậu không?”

“Không có.” Mục Thụy Á nhún vai, “Tôi cũng đâu có sở thích đặc biệt gì, giữa đêm hôm, trong phòng tôi sao có thể có người khác được?”

“Cái đó, Owen, tôi nghĩ việc nỗ lực vì sự duy trì nòi giống của nhân loại, không tính là sở thích đặc biệt gì, đây là hành vi rất bình thường.”

Mục Thụy Á vừa dứt lời, từ phòng bên cạnh, một cái đầu trông có vẻ mệt mỏi ló ra, sau đó nhìn Mục Thụy Á với nụ cười chế giễu. Rồi trong phòng đó, một người phụ nữ ăn mặc chỉnh tề bước ra, chào hỏi Mục Thụy Á: “Chào buổi sáng, Owen.”

“Vậy, thầy ơi, hai người họ coi như không có bất kỳ nghi ngờ gì rồi sao?” Mục Thụy Á quay đầu lại, không chút biểu cảm nhìn chằm chằm vào giáo viên. Không nghi ngờ gì nữa, bữa tiệc tối qua có không ít đôi uyên ương hoang dã đã ghép cặp với nhau.

“Đúng vậy, hai người họ cơ bản không có nghi ngờ gì quá lớn, ngược lại là cậu, khoảng thời gian này ở một mình, không ai làm chứng cho cậu mới là đối tượng khả nghi cao.”

“Vậy thưa thầy, rốt cuộc trường đã xảy ra chuyện gì?” Bạn cùng phòng bên cạnh, người đã vất vả cả đêm vì sự duy trì của nhân loại, tò mò hỏi.

“Việc này hiện tại vẫn thuộc cơ mật, không thể tiết lộ, cậu cứ thành thật ở yên đó là được.”

“Vậy em có phải chịu điều tra không? Em nghĩ chắc cũng có không ít người giống em, ở một mình vào ban đêm như vậy. Những người này đều bị trường liệt vào diện nghi vấn trọng yếu sao?” Mục Thụy Á hơi tò mò hỏi, cậu còn muốn xem khả năng xử lý sự kiện đột phát của con người thế giới này.

“Đúng vậy, trường sẽ lần lượt rà soát các đối tượng có nghi vấn trọng yếu như các cậu. Nếu cậu không làm gì cả, chỉ như cậu nói là đọc sách rồi ngủ, thì cậu không cần lo lắng sẽ có chuyện gì không hay xảy đến với mình.”

“Ra là vậy, vậy thì không còn chuyện của em nữa rồi.” Thiếu niên lười biếng ngáp một cái, rồi đóng cửa phòng mình lại.

Bên cạnh bàn họp làm bằng gỗ sồi, các nhân vật cấp cao của Học viện Cassell và một số giáo sư có quyền hạn cực cao đã ngồi chật kín. Một lão giả mặc áo khoác gió màu đen, dáng người vẫn còn thẳng tắp đứng dậy, báo cáo về sự kiện khẩn cấp vừa xảy ra.

“Toàn thể giáo viên và học sinh toàn trường đều đã được rà soát xong. Dựa theo thời điểm suy đoán con cự long tàn phá hoặc là tiến thực trong phòng sưu tầm của học viện.”

“Giáo viên và học sinh ở một mình, không có bằng chứng ngoại phạm, tổng cộng có 412 người, trong đó có 17 người là đối tượng nghi vấn trọng yếu, nhưng cá nhân tôi cảm thấy một học sinh trong số đó có hiềm nghi lớn nhất, khả năng nó là rồng lên tới chín phần.”

“Là ai?” Hiệu trưởng George ngồi ở đầu bàn họp hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Owen, huyết thống cấp S, ba ngày trước vừa thực hiện xong nhiệm vụ diệt rồng trở về. Đây là lần đầu tiên cậu ta thực hiện nhiệm vụ diệt rồng, mà mục tiêu là một con cổ long vừa mới chào đời.”

“Lý do nghi ngờ cậu ta?”

“Ngày đầu tiên trở về, cậu ta đã gặp hội trưởng hội học sinh Caesar, nhưng biểu hiện của cậu ta hoàn toàn khác biệt với trước đây, giống như đã đổi thành một người khác.”

Giáo sư phụ trách điều tra nhấn nhẹ vào mặt bàn họp, hình ảnh ngày đầu tiên Mục Thụy Á lẻn vào Học viện Cassell gặp hội trưởng hội học sinh Caesar được chiếu lên phía trên bàn họp.

“Đúng là có gì đó không ổn. Nhưng điều này không thể làm bằng chứng nghi ngờ một học sinh. Phải biết rằng cậu ta vừa tham gia nhiệm vụ diệt rồng trở về, lúc này tính cách có chút thay đổi là chuyện rất bình thường.” Một giáo sư nhìn thiếu niên tóc vàng có hành vi rõ ràng khác biệt với học sinh khác, đưa ra ý kiến phản đối.

“Còn một việc nữa, chính là Owen này chủ động khiêu khích Caesar tại bữa tiệc, chuyện này không giống hành vi của một học sinh bình thường.”

“Chừng đó vẫn chưa đủ.” Vẫn có người bày tỏ sự phản đối. “Caesar là mục tiêu mà phần lớn học sinh muốn theo đuổi, một thiếu niên vừa diệt rồng trở về, trong lòng nảy sinh ngạo khí muốn khiêu khích cậu ta cũng không có gì lạ.”

Giáo sư phụ trách điều tra sắc mặt không chút thay đổi, ông tiếp tục thuật lại kết quả điều tra của mình.

“Vì thế, tôi đã điều tra những bạn học thực hiện nhiệm vụ cùng cậu ta và cả giáo sư Hafiz, phát hiện quá trình diệt rồng mà họ mô tả đều không có vấn đề gì.”

“Nhưng có một vấn đề vô cùng chí mạng, đó là sau khi họ diệt rồng, không thu hồi hài cốt rồng. Cái gọi là hoàn thành nhiệm vụ diệt rồng chỉ là do họ tự tuyên bố, không có vật thật để chứng minh họ đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Lời vừa dứt, nhiều giáo sư trong phòng họp nhìn nhau, lông mày không ít người nhíu chặt lại.

“Vậy, giáo sư, ông muốn nói gì thì hãy nói thẳng kết luận của mình ra đi, không cần phải che che giấu giấu với chúng tôi nữa.” Sắc mặt hiệu trưởng rất bình thản.

“Tiếp theo là suy luận của tôi: Nhiệm vụ diệt rồng lần này do giáo sư Hafiz chủ đạo đã thất bại rồi. Những người tham gia nhiệm vụ còn sống sót đều bị sửa đổi ký ức.”

“Còn Owen, cậu ta có lẽ là người duy nhất không bị sửa đổi ký ức, vì xác suất lớn là cậu ta đã tử trận rồi. Mục tiêu thảo phạt trong nhiệm vụ của họ, tức là con rồng kia, đã thay thế Owen, giả dạng thành vẻ ngoài của cậu ta rồi lẻn vào trong trường.”

“Sau đó, những chuyện xảy ra tiếp theo, các người chắc đều biết cả rồi.”

“Được rồi, giáo sư, ông ngồi xuống đi.” Hiệu trưởng ra hiệu cho giáo sư phụ trách điều tra ngồi xuống, rồi ông nhìn quanh tất cả mọi người, “Giờ hãy nói ý kiến của các người.”

“Tất cả những điều này chỉ là suy luận của giáo sư Andras, không có bằng chứng hỗ trợ.”

“Tình huống hiện tại còn cần bằng chứng gì nữa? Chỉ cần nghi ngờ là đủ rồi.”

“Được thôi, vậy tôi tạm thời cho rằng suy đoán của giáo sư Andras là đúng. Vậy chúng ta nên ứng phó thế nào đây?”

“Con rồng này bằng thủ đoạn không rõ tìm được phòng tàng bảo của học viện, rồi lại tiến vào phòng nghiên cứu có cấp độ bảo mật cao nhất, dưới sự chứng kiến tận mắt của hai giáo sư và một học sinh, lại thoát khỏi bằng cách không rõ, chúng ta nên dùng thủ đoạn gì để đối phó với nó?”

“Nếu không có thủ đoạn đối phó nó, chúng ta chi bằng cứ mặc kệ nó giả trang thành Owen sống trong khuôn viên trường. Nếu không, chúng ta đánh rắn động cỏ, thì lần tới nó có lẽ sẽ giả trang thành Caesar, thậm chí giả trang thành Viện trưởng tiếp tục trà trộn trong trường, gây ra sự phá hoại lớn hơn cho học viện.”

“Tuy tôi rất ghét các người lấy tôi ra làm ví dụ, nhưng những gì các người nói quả thực rất có lý.” George đứng dậy, hai tay chống lên bàn, nhìn mọi người với tư thế đầy áp bức.

“Nhưng, ai nói chúng ta không có cách đối phó với nó? Ngay cả Long Vương chúng ta còn có thể giết chết, huống chi là một con rồng nhỏ.”