Nơi này gọi là Cao Lão Trang.

Cao trang chủ thở ngắn than dài, rầu rĩ không vui. Chẳng rõ có phải vì con khỉ lại ngồi xổm trên bàn ăn cơm hay không, ông ta đã bảo ban nó bao nhiêu lần mà nó chẳng chịu sửa, nó bảo nó ghét đất bùn, cứ hễ đứng trên mặt đất là cảm thấy mình sắp mọc rễ cắm chặt ở đó, không bao giờ cử động được nữa —— đều là cái tật bị đè dưới chân núi mà ra cả.

Trang chủ than thở xong xuôi thì bảo mình có một đứa con gái, gọi là Thúy Lan. Tôi từng nghe rất nhiều đoạn thoại kiểu này trong sách vở, biết ngay câu tiếp theo ắt hẳn là: "Tuổi vừa đôi tám, chưa gả cho ai."

Tôi lập tức nghiêm nét mặt: "Bần tăng là người xuất gia, tuyệt đối không có tạp niệm trần tục."

Nhưng nếu xinh đẹp, cũng không loại trừ khả năng hoàn tục.

Trang chủ liếc nhìn tôi một cái rồi nói: "Tiểu nữ có một ý nghĩ kỳ quái, không biết đại sư có thể khai thông cho nó được chăng?"

"Ý nghĩ gì?"

"Nó muốn gả cho một con lợn."

Tôi nhìn sang con khỉ, con khỉ tỏ vẻ tâm trạng rất ổn định, mảy may không có ý định dò la xem trang chủ có còn cô con gái thứ hai nào hay không.

"Thế thì ta nhất định phải gặp một lần rồi!" Tôi nói.

"Gặp tiểu nữ?"

"Gặp con lợn kia."

Vào cái đêm của rất nhiều năm về trước, Cao Thúy Lan khi ấy mới năm tuổi bỗng cảm thấy bồn chồn bất an. Cô bé bước ra khỏi phòng, nhìn thấy một ngôi sao băng trên trời từ từ rơi xuống.

Cô bé tò mò đuổi theo ngôi sao băng ấy, chạy qua cầu tre, nhảy qua bờ ruộng, trèo lên mái nhà, rồi nhìn thấy ngôi sao băng phát ra một tiếng "bùm", rơi trúng vào chuồng lợn nhà mình.

Xung quanh trong vòng mấy trăm dặm đều nhìn thấy ngôi sao băng này rơi xuống Cao Lão Trang, người ta đồn rằng Cao Lão Trang sắp xuất hiện một nhân vật lớn.

Một ngày sau, con lợn nái già nhà họ Cao sinh con.

Thiên Bồng mở mắt ra, nhìn thấy xung quanh có một đống mắt ti hí đang nhìn chằm chằm vào mình.

Đó là anh chị em của hắn.

Hắn tuyệt vọng rồi. Hắn biết Thiên Đế và Vương Mẫu muốn chỉnh chết hắn, nhưng không ngờ lại độc ác đến mức này.

Thiên Bồng nhắm mắt lại, nghĩ về thuở mình từng rất bảnh bao. Khi ấy hắn là người bảo hộ của dải Ngân Hà, sở hữu dung mạo tựa thần linh và đôi cánh như thần thoại, nữ tử chốn thiên cung nào nhìn thấy hắn mà tim chẳng đập thình thịch? Đương nhiên —— ngoại trừ Vương Mẫu, nghe nói tim bà ta làm bằng khoai lang trắng.

Còn bây giờ... vẫn có rất nhiều con mắt nhìn chằm chằm vào hắn, rồi còn có rất nhiều cái mũi thối hoắc ủn tới.

Hắn muốn chết.

Lợn nái già hừ một tiếng, đám anh chị em đồng thanh reo hò: "Được ăn rồi!" lao thẳng về phía núm vú, tranh giành đánh nhau túi bụi.

Hắn chỉ có thể tuyệt thực.

Lúc đói đến hoa mắt chóng mặt, hắn ảo giác mình nhận được một tin nhắn gửi từ tổng đài 10085:

"Khi ngươi ở trên trời cao, ngươi là vị thần khác biệt giữa đám đông. Khi ngươi giáng trần, ngươi vẫn là con lợn xuất chúng vượt trội. Đây chính là số mệnh của ngươi, Thiên Bồng."

Kẻ soạn tin nhắn này thật sự quá độc ác.

Con lợn con tuyệt thực nhanh chóng thu hút sự chú ý.

"Mày có gì bất mãn à?" Hắn bị người chăn lợn túm gáy xách bổng lên, đôi mắt to trừng trừng nhìn vào đôi mắt nhỏ của hắn.

Thiên Bồng nói: "Ụt ịt ịt ịt ịt ịt ịt."

Dịch sang tiếng người nghĩa là: Ta không có tự do được sinh ra ở đâu, nhưng chí ít ta có tự do được chết ở nơi nào.

Người chăn lợn không hiểu bài diễn thuyết của hắn. Gã bốc ngay một nắm cám, nhét thẳng vào mồm Thiên Bồng: "Mày chết hay không là do tao quyết định, phải đợi đủ cân nặng, lúc tao muốn mổ thịt thì mày mới được chết."

Thiên Bồng kêu eng éc giãy giụa phản kháng, phun cám đầy mặt người chăn lợn, nhảy phắt xuống đất rồi cắm đầu chạy ra ngoài.

Nhưng bốn phía đều bị vây kín, hắn chỉ có thể chạy loạn trong chuồng, người chăn lợn bò lê bò càng đuổi bắt hắn khắp nơi.

Lợn con Thiên Bồng nhảy nhót né tránh, thoát hết cú vồ này đến cú vồ khác. Lúc này hắn nhìn thấy anh chị em của mình đang quây dưới bụng lợn mẹ, lạnh lùng đánh giá hắn.

"Mày làm thế để khổ làm gì?" Một con lợn con nói, "Sớm muộn gì mày cũng sẽ giống bọn tao thôi, đằng nào cuối cùng cũng bị thịt, sao không hưởng thụ hiện tại đi?"

"Không!" Thiên Bồng vừa chạy vừa nói, "Tao phải chứng minh cho chúng mày thấy. Trên thế giới này, không phải xì dầu nào cũng có thể mua, và cũng không phải con lợn nào cũng có thể ăn!"

"Hay lắm, rất có chí khí. Sau khi mày chết, bọn tao sẽ viết văn tưởng niệm mày. Nhưng lúc mày còn sống, mày đúng là một thằng ngốc." Lũ lợn con nói, rồi chúng ngáp một cái bắt đầu đi ngủ.

Thiên Bồng càng chạy càng tuyệt vọng, chuồng lợn chỉ lớn chừng này, hắn định sẵn là không còn đường trốn.

Ngay lúc đó, cửa chuồng lợn mở ra, tựa như có thánh quang chiếu rọi vào, hắt lên một chiếc bóng nhỏ nhắn. Hắn lao về phía tia sáng ấy, chiếc bóng kia cúi người xuống. Thiên Bồng cảm thấy mình đã lao vào một đôi bàn tay, mềm mại và ấm áp.

"Con lợn con đáng yêu quá." Hắn nghe thấy một bé gái cười vui sướng, ôm chặt hắn vào lòng.

Hắn bỗng nhiên mất hết toàn bộ sức lực.

Cô bé bế bổng hắn lên, để hắn áp vào gò má mình, cười khúc khích, mặc cho bùn đất trên người hắn cọ vào mặt.

Hắn ngửi thấy hơi thở của cô bé, trong cơn say mê sâu lắng, hắn nhớ lại dải Ngân Hà ngút ngàn vô tận, nhớ lại người từng cùng hắn ngắm nhìn biển sao mênh mông trên mặt trăng, nhớ lại họ cũng từng ôm nhau thật chặt như thế này.

Thế nhưng tất cả đã vĩnh viễn không thể quay trở lại.

Nếu ngươi không thể sở hữu thêm lần nào nữa, điều duy nhất có thể làm, chính là đừng bao giờ quên đi.

Thế nên hắn tuyệt đối không thể chết, hắn phải sống, sống để chịu đựng đau khổ, sống để ghi nhớ dáng vẻ của nàng, cùng với quãng thời gian năm ấy.

Cao Thúy Lan năm tuổi không hiểu vì sao vừa nhìn thấy con lợn con này là lòng đã xao xuyến.

Có lẽ là vì cái dáng vẻ kiên trì lao húc chạy trốn trong chuồng lợn của hắn, có lẽ là vì đôi mắt nhỏ sâu thẳm lấp lánh của hắn.

Cô bé thật sự thích, rất thích con lợn con này.

Cô bé ôm chặt lấy hắn, cảm nhận sinh linh nhỏ bé này đang cựa quậy. Lớp lông tơ mềm mại của hắn cọ vào mặt ngưa ngứa, khiến cô bé không nhịn được mà cười khúc khích.

Người chăn lợn chạy tới cười làm lành: "Là đại tiểu thư à, sao người lại chạy đến chỗ này, ở đây bẩn lắm. Ôi chao, con lợn này tôi bắt cả buổi sáng không được, người vừa đưa tay ra là túm được ngay, mau đưa cho tôi đi, toàn là bùn đất thôi. Người về nhà Cao thái gia nhìn thấy lại mắng tôi mất."

Cao Thúy Lan xoay người một cái, như che chở cho con búp bê vải yêu quý của mình.

"Cháu thích con lợn này, cháu muốn mang nó đi."

"Ai da ai da," Người chăn lợn giậm chân cười gượng, "Thế này thì làm sao được. Con lợn này vừa hôi vừa bẩn thế này, nuôi làm sao được chứ? Chi bằng... tôi tìm cho đại tiểu thư một con vịt con nhé? Con lợn này lớn lên có thể bán được khối tiền đấy."

"Cháu không cho các người ăn thịt nó!" Cao Thúy Lan lớn tiếng hô lên đầy trịnh trọng.

"Được được được, không ăn không ăn. Chúng tôi nuôi nó, không ăn thịt nó. Được chưa nào?" Người chăn lợn lại chìa tay ra.

Con lợn con lại liều mạng giãy giụa.

"Nó sợ chú, chú không được qua đây!" Cao Thúy Lan quay người chạy biến ra khỏi nông trang.

Cô bé bế con lợn con ra bờ suối, dùng khăn tay của mình thấm nước, nhẹ nhàng tắm rửa cho nó.

Con lợn con nhanh chóng trở nên sạch sẽ, đây là một sinh vật nhỏ bé xinh đẹp biết bao. Dưới lớp lông tơ mịn màng ánh lên sắc hồng non nớt. Hắn dùng đôi mắt nhỏ đầy mê hoặc nhìn thẳng vào cô bé, mũi giật giật, dường như đang mỉm cười.

"Lợn con ơi lợn con. Chị chẳng có ai chơi cùng cả, em chơi với chị nhé?"

Con lợn con không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô bé.

"Lợn con, chị chạy nhé, em đuổi theo." Cao Thúy Lan sải bước chân ngắn ngủn, cười giòn chạy dọc theo con suối nhỏ, "Đuổi theo chị đi."

Con lợn con không nhúc nhích, chỉ ngơ ngác nhìn cô bé. Đột nhiên, hắn quay đầu nhảy qua con suối, chạy về phía cánh rừng hoang dã.

"Lợn con, quay lại đi! Lợn con, đừng bỏ chị!" Cao Thúy Lan òa lên khóc, cô bé ngã nhào xuống suối, đau điếng cả người, nước mắt tuôn rơi ròng ròng, đau lòng đến thắt ruột.

Thiên Bồng chạy tới bìa rừng, ngoảnh đầu lại, nhìn bé gái đang khóc lóc thảm thiết. Cô bé khiến người ta xót xa đến vậy, lòng cô bé chẳng hề có chút tạp niệm nào, chỉ là ngốc nghếch thích hắn mà thôi.

Bên bờ Ngân Hà, nơi mây trời thăm thẳm, khoảnh khắc khi hắn sắp sửa bị ném xuống trần gian, nữ tử kia cũng nhìn hắn như vậy. Nàng không rơi lệ trước mặt hắn, nhưng hắn biết tiếng khóc gào trong tim nàng.

Nàng phải trải qua những tháng ngày không có hắn kề bên thế nào đây? Giữa Ngân Hà quạnh quẽ, trong suốt hàng ngàn vạn năm sau này.

Thiên Bồng rơi nước mắt.

Hắn chầm chậm bước trở lại, hắn không thể nghe nổi tiếng khóc than như thế.

Cao Thúy Lan thấy hắn quay lại liền nín khóc mỉm cười, đưa bàn tay nhỏ ra, nuốt nước mắt vào trong: "Lợn con, lại đây, ôm cái nào."

Thiên Bồng chậm rãi lội xuống suối, cô bé ôm chặt lấy hắn: "Lợn con ơi lợn con, vừa nãy chị sợ lắm, em đừng rời xa chị nữa, có được không?"

Thiên Bồng muốn gật đầu, hắn muốn nói: Ta vĩnh viễn sẽ không rời đi.

Thế nhưng, người hắn yêu, lại chẳng thể nào nghe thấy được nữa.

Cao Thúy Lan ôm con lợn con trở về nhà. Cao thái gia và Cao phu nhân đều giật nảy mình.

"Sao lại ôm con lợn về thế kia! Bẩn thỉu quá, mau vứt đi!"

"Không." Cao Thúy Lan ôm chặt lấy hắn.

"Ngoan nào, đặt nó xuống đi, mẹ mua bánh ngọt cho con ăn."

"Không."

"Có buông tay ra không, không buông tay bố đánh đòn chết bây giờ!" Cao thái gia trừng mắt.

"Không!" Cao Thúy Lan hét lớn. Ánh mắt tràn ngập vẻ bướng bỉnh. Đây là lần đầu tiên cô bé không nghe lời. Cao thái gia và Cao phu nhân kinh ngạc nhìn đứa con gái vốn ngoan ngoãn này, không hiểu nó bị làm sao.

Cao Thúy Lan ôm con lợn con phi như bay vào hậu viên, chạy tót lên căn gác nhỏ của mình.

"Lợn con ơi lợn con, ở đây em không phải sợ. Chị sẽ bảo vệ em, chỉ cần có chị ở đây, không ai có thể ăn thịt em được đâu. Chị sẽ không buông tay em ra, mãi mãi."

Thiên Bồng trong lòng bi thương, rồi sẽ có một ngày cô bé này vẫn phải đau lòng, khi cô hiểu ra trên đời này chẳng có gì là mãi mãi. Cô ôm hắn càng chặt, thì ngày mất đi sẽ càng đau đớn khôn cùng.

Cao Thúy Lan từ đó thật sự không bao giờ đặt con lợn con xuống nữa, chỉ sợ hễ buông tay là hắn sẽ bị cướp mất. Cô bé ôm hắn, bất kể là ăn cơm hay đi ngủ, để bảo vệ hắn, cô bé còn học được cách tự mặc quần áo, tuyệt đối không cho ai bước vào phòng mình nữa.

Cha mẹ cô bé, cùng gia nhân và đám chăn lợn đều cười khẩy nhìn cô, họ biết giấc mộng của cô bé con này rồi cũng sẽ tỉnh, cô không thể ôm con lợn này suốt cả đời được.

Chẳng bao lâu nữa, cô bé sẽ buộc phải buông tay thôi. Rồi hắn sẽ bị mang đi, rồi đợi khi cô bé lớn lên, lúc ăn thịt lợn, sẽ chợt nhớ đến kết cục của con lợn con năm xưa, nhưng có lẽ cô bé cũng chỉ khẽ giật mình một cái, rồi lại thản nhiên như không. Cô đã lớn rồi, đã học được cách không chấp niệm yêu thương thứ gì quá sâu đậm, để giữ cho tâm hồn mình được phẳng lặng bình yên.

Thiên Bồng rất cẩn thận chỉ ăn một chút xíu thức ăn, nhưng hắn vẫn lớn rất nhanh, hắn ngày càng nặng hơn.

Cao Thúy Lan năm tuổi ôm hắn, ngày càng thấy tốn sức.

Hơn nữa cô bé còn biến thành một đứa nhóc bị tất cả mọi người chế giễu, cha mẹ không thèm để ý đến cô, người hầu kẻ hạ nhìn cô cười trộm, ngay cả lũ chó giữ nhà cũng xông ra sủa inh ỏi với cô, muốn nuốt chửng con lợn trong lòng cô.

Thời gian đó, người ta gọi cô bé là "cô bé ôm lợn".

Về sau, Cao Thúy Lan nhờ vú nuôi may cho một cái túi vải nhỏ, thế là cô có thể cõng con lợn con trên lưng.

Về sau, mọi người lại gọi cô là "cô bé cõng lợn".

Lại về sau nữa, Thiên Bồng càng lớn hơn. Cô bé không thể cõng nổi nữa, thế là cuối cùng cô đành phải đặt hắn xuống đất.

Nhưng khi ấy, đã không còn ai dám đụng vào con lợn này dù chỉ một chút.

Bởi vì tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy tia sáng kiên cường trong mắt cô bé, nhìn thấy cô bất chấp tất cả để bảo vệ thứ mình yêu thương đến nhường nào.

Thế giới rộng lớn nhường này, chúng ta định sẵn là không chốn dung thân.

Tương lai sẽ ra sao, rốt cuộc có ai hay biết.

Hạnh phúc liệu có phải chỉ là một truyền thuyết, vĩnh viễn chẳng thể tìm ra.

Mười năm sau.

Người trong thị trấn đều tò mò ngó nghiêng, nhìn thiếu nữ xinh đẹp hiên ngang dắt con lợn của mình đi trên phố.

Con lợn kia quả thực là to lớn vô cùng.

Nó đã không thể gọi là lợn nữa rồi, nó là một con quái vật, là một huyền thoại, nó đã sống được mười năm. Bây giờ nó như một ngọn núi nhỏ, toàn thân mọc đầy lông bờm đen cứng như gai thép, cặp răng nanh hung tợn, nó có lẽ nặng tới cả vạn cân, mỗi bước đi, lớp mỡ trên người nó lại rung chuyển cùng mặt đất. Khi nó đi trên chợ, thân hình khổng lồ chật kín cả con đường, các sạp hàng dựng xung quanh bị nó chen chúc đổ rầm rầm một mảng lớn.

"Cao tiểu thư, đến bán lợn đấy à?" Có kẻ không sợ chết bước lên bắt chuyện.

Cao Thúy Lan cười khẩy, chẳng nói nửa lời.

Con lợn kia cũng cười khẩy, phì một hơi qua mũi về phía kẻ đó, một luồng trọc khí hất tung gã bay xa mấy trượng, dính chặt lên tường bằng bãi nước mũi lợn.

Không ai dám chọc vào con lợn đó, vì Cao Thúy Lan sẽ liều mạng với kẻ ấy.

Cũng không ai dám chọc vào Cao Thúy Lan, vì con lợn đó sẽ liều mạng với kẻ ấy.

Bây giờ, đã không còn ai gọi Cao Thúy Lan là cô bé cõng lợn nữa.

Người ta đều gọi cô là: Đứa con gái điên muốn gả cho lợn.

"Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ đây. Oan nghiệt mà. Ma chướng mà." Cao thái gia kể lại câu chuyện này cho tôi, đấm ngực giậm chân.

"Tôi đã phát lời thề, chỉ cần ai có thể giết chết con lợn đó, cứu tiểu nữ thoát khỏi ma chướng, tôi sẽ gả tiểu nữ cho người đó." Cao thái gia nhìn về phía tôi.

"Nhưng tôi là hòa thượng."

"Có thể hoàn tục mà."

Tôi nhìn sang con khỉ.

"Nó không được." Cao thái gia chém đinh chặt sắt nói, "Tôi không thể để tiểu nữ vừa thoát khỏi hố lửa, lại rơi vào miệng cọp."

Con khỉ chẳng thèm đoái hoài đến chúng tôi, nó chỉ mải nhảy từ bàn này sang bàn khác, thấy món gì ngon là nhặt lấy, nhặt rồi cũng chẳng ăn, tung hứng trên không trung chơi đùa, lúc này đang biểu diễn trò tung hứng hai mươi mốt cái cánh gà. Đối với mấy câu chuyện cổ tích tình yêu, nó chẳng hề có hứng thú.

"Tôi..."

"Chúng tôi đã mời rất nhiều pháp sư rồi, kết quả một người bị lợn húc chết, một người bị lợn đè chết, một người bị lợn xông mùi thối chết, một người bị lợn..."

"Tôi bỏ cuộc."

"Thế nhưng, nếu có thể cưới được tiểu nữ, toàn bộ cơ nghiệp tổ tiên để lại của tôi, ngàn mẫu ruộng tốt, cả trang viên này, hàng trăm tráng đinh..."

"Tôi từ bỏ việc suy nghĩ rồi, tôi quyết định ra tay ngay bây giờ."

"Hả? Ra tay làm gì?"

"Làm thịt con lợn đó!"

Tôi xuất phát vào lúc bình minh, men theo bờ sông tiến bước, màn sương mù màu xanh lam bốc lên từ mặt nước, quấn lấy bóng cây và bóng tôi. Ngựa trắng bước đi chậm rãi, nó thích câu chuyện kia, không nỡ để tôi làm tổn thương con lợn yêu ấy. Còn tôi hiểu rõ, bản thân căn bản chẳng có bản lĩnh giết lợn yêu gì hết, tôi ngay cả một con lợn thường cấp một còn đánh không lại. Tôi chỉ muốn đi xem thử, thiếu nữ nương tựa vào con lợn trong truyền thuyết kia, rốt cuộc điều gì đã khiến cô chẳng màng tất cả thế gian, kiên trì khiêu vũ cùng lợn như vậy.

Thế nhưng buổi sáng sớm này dần trở nên náo loạn, trong làn sương mù xuất hiện một vài bóng người, lúc ẩn lúc hiện, ngày càng đông, cuối cùng tôi nghe thấy tiếng bước chân hòa thành dòng lũ, khi sương mù tan đi, tôi phát hiện mình đang dẫn đầu một đội quân trùng trùng điệp điệp, tiến về nơi ẩn náu của lợn yêu.

Đội ngũ này chủ yếu gồm gia đinh họ Cao, nông dân, cùng với hàng vạn người từ khắp nơi trên thế giới kéo đến vì muốn giết lợn yêu để cưới Cao Thúy Lan hòng chiếm đoạt sản nghiệp họ Cao. Họ nghe nói tôi muốn tới Động Vân Sạn, đều sợ một mình tôi ẵm trọn trang bị xịn, thế là ùn ùn kéo đến. Thành phần nghề nghiệp của đội ngũ này gồm có: Nông dân, thợ thủ công, pháp sư, chiến sĩ, kỵ sĩ, chủ trang viên, quý tộc, quốc vương, yêu quái, đạo sĩ, tăng lữ, Druid... Toàn cái giống gì thế này!

Tôi không phải thủ lĩnh của đội quân này, nhưng tôi buộc phải chạy ở đằng trước họ, nếu không sẽ bị giẫm chết mất.

Bạn hỏi con khỉ kia ở đâu ư? Để tôi tìm xem... nó đang cưỡi trên cây Gậy Như Ý xem náo nhiệt —— cũng không sợ cấn chết à. Tôi đã nói với các bạn rồi đấy, nó không thích bùn đất, hơn nữa từ sau khi đeo vòng kim cô, nó đặc biệt phản cảm với bạo lực.

Con lợn kia chẳng hề khó tìm, muốn không nhìn thấy nó mới là khó.

Khi cái bóng khổng lồ của nó xuất hiện ở phía trước, tất cả mọi người đều im bặt.

Con lợn kia đang ngủ say trong rừng cây, trông như một ngọn núi nhỏ biết ngáy. Nó trông to hơn nhiều so với những gì Cao thái gia miêu tả với tôi, quả thực là một tòa lâu đài di động, tôi nghĩ ký ức của Cao thái gia vẫn còn dừng lại ở nhiều năm về trước rồi.

Trên đỉnh tòa lâu đài khổng lồ này, thiếu nữ kia cũng đang ngủ say. Cô phập phồng theo tiếng ngáy của con lợn, ngủ vô cùng ngon giấc. Kỳ lạ là lớp lông cứng như thép của con lợn quái kia khi ở bên cạnh cô lại cực kỳ mềm mại, dệt thành một ổ nhỏ êm ái, che chở lấy cô.

Mọi người ngơ ngác nhìn, chẳng ai dám tiến lên trước, cũng không dám ho he tiếng nào, sợ đánh thức họ dậy.

Con lợn kia đột nhiên mở một con mắt. Mắt nó to như bánh xe, trừng trừng nhìn đầy vẻ sát khí trong làn sương sớm.

Đám người sợ tới mức ngã lăn quay một mảng, lồm cồm bò dậy liền lập tức giả vờ như tình cờ xuất hiện ở đây, ai nấy tự tìm vai diễn cho mình.

"Bán cá đây, bán cá đây!"

"Ơ này người bán cá, cá này bao nhiêu tiền một cân?"

"Ôi chao Vương lão huynh lâu ngày không gặp, ngọn gió nào thổi huynh đến đây thế?"

"Ồ, ta vừa thức dậy ở Lạc Dương, thấy trời đẹp quá nên quyết định tới đây luyện giọng một chút."

Tôi nhìn sang trái ngó sang phải, không biết phải hòa nhập vào vở kịch này thế nào, đành ném một hòn đá rồi bảo ngựa trắng: "Tiểu Bạch, đi nhặt khúc xương này về đây cho ta."

Con lợn lạnh lùng liếc nhìn chúng tôi một cái, rồi lại khép mắt lại, tiếp tục ngủ. Chắc hẳn mỗi ngày có quá nhiều kẻ đến đây vây xem, nó đã sớm mất hết hứng thú rồi.

"Rốt cuộc có ai mở quái không thế hả?" Có kẻ giận dữ hét lên.

"Suỵt..." Một đạo sĩ nói, "Khẽ thôi, đừng đánh thức trùm dậy. Chúng ta đứng đúng vị trí trước đã, theo lý Càn Khôn lục thập tứ quái mà bao vây nó lại..."

Mọi người vây quanh con lợn này, còn Cao Thúy Lan thì vẫn ngủ rất say sưa.

Con lợn khổng lồ lại mở mắt lần nữa, nó dự cảm được điều gì đó, nhưng không hề cử động.

Nó không muốn đánh thức cô gái trên người mình dậy.

Có người khiêng tới một cỗ nỏ sắt nặng trịch, cỗ nỏ đó phải bốn người mới khiêng nổi, dây cung được bện từ rất nhiều sợi gân hươu ngâm thuốc, to bằng ngón tay, phải dùng xích sắt và tời kéo cọt kẹt căng ra, móc vào then chốt. Mấy gã lực lưỡng gắng sức quay tời, cơ bắp nổi gân xanh cuồn cuộn, mũi tên nỏ dài hai thước, to như bắp tay trẻ con, mang ngạnh móc câu khổng lồ, buộc liền với xích sắt, xích sắt lại neo chặt vào bệ nỏ, bệ nỏ lại dùng búa sắt đóng đinh thép cố định xuống đất. Sức mạnh của phát tên này có thể xuyên thủng giáp sắt tường gạch, cái móc câu kia một khi đã bắn ngập vào da thịt thì dù là cá voi khổng lồ ngoài biển cũng không tài nào vùng vẫy thoát ra được.

Bọn họ lại bôi thuốc độc lên đầu mũi tên, thứ nước thuốc ấy đặc sánh như sơn, sắc xanh thẫm bóng loáng, nếu dính vào da thịt là lập tức lở loét, gặp máu sẽ đông cứng thành cục. Mùi thuốc tanh tưởi khó ngửi, mọi người đều dạt ra xa tránh né.

Sau đó, một món đồ lớn hơn nữa được khiêng tới, đó là cái bẫy thú khổng lồ. Mười sáu người mới khiêng nổi, đúc bằng thép tinh luyện, mỗi chiếc răng sắc nhọn to như đầu người, lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Lại phải cần bảy tám gã lực lưỡng tì vào, bảy tám gã khác kéo giằng ra mới có thể mở bẫy, nếu bị kích hoạt, sức mạnh có thể ngàn cân, nghiền nát cả đá tảng.

Những nỏ sắt và bẫy thú như thế được bố trí vây quanh con lợn quái. Lợn quái lại mở mắt ra, nó phát hiện trận thế lần này khác hẳn mọi khi, bắt đầu bất an phì phì thở ra cơn giận dữ. Đám đông cũng hoảng sợ lùi lại phía sau.

Lợn quái thấy Cao Thúy Lan vẫn chưa tỉnh, nó đang do dự, sợ mình đứng dậy bỏ chạy sẽ hất cô gái ngã xuống. Thế nên nó chỉ quay đầu, trừng mắt giận dữ nhìn đám người xung quanh. Chân nó cào bới, hất tung lên những mảng cát bụi mịt mù.

Đạo sĩ kia như một kẻ chỉ huy cuộc đi săn, từ từ giơ tay lên.

Đám lực sĩ cũng cẩn thận đặt tay lên cơ quan của cỗ nỏ khổng lồ.

Tôi cúi đầu, cẩn thận hồi tưởng lại, không nghĩ ra con lợn quái này rốt cuộc đã làm sai điều gì. Nó chỉ là không muốn bị mổ thịt xẻ manh treo bán ở chợ, nó chỉ muốn bảo vệ cô gái cô độc không nơi nương tựa kia mà thôi. Có điều, phản kháng lại số mệnh của một con lợn, vốn dĩ đã là cái tội lớn nhất rồi.

Tôi lại quay đầu nhìn con khỉ. Con khỉ vẻ mặt lạnh nhạt, nó luôn mang cái dáng vẻ này, kể từ sau khi đeo chiếc vòng kim cô kia, nó không còn biết tức giận hay kinh ngạc nữa, dù bạn có giết sạch gà trước mặt nó, hắt máu đầy mặt nó, nó cũng chỉ liếm liếm môi, cười nói: "Chúc mừng tết té máu."

Tôi nhớ ra, trong tay tôi vẫn còn hai chiếc vòng kim cô nữa, chẳng biết vị Bồ Tát xinh đẹp kia là chuẩn bị cho ai.

Đột nhiên chẳng rõ tên nhát gan nào run tay chạm phải lẫy nỏ, một tiếng "keng" vang lên, một mũi tên nỏ kéo theo xích sắt bắn vút ra, cắm phập vào cơ thể lợn quái.

Con lợn quái gầm lên một tiếng điên cuồng rồi chồm dậy, mũi tên mang ngạnh cắm sâu nửa thước vào cơ thể nó, nó vừa động đậy, sợi xích sắt lập tức bị kéo căng, cỗ bệ nỏ bị đinh thép đóng chặt dưới đất cũng bị giật rung chuyển một cái, suýt nữa thì bị bứng khỏi mặt đất.

Cú giật này khiến máu tươi từ vết thương phun trào ra ngoài, thế mà lại mang màu đen sẫm, bắn bê bết lên mặt và người của bao nhiêu kẻ, máu chảy nhiều hơn dọc theo sợi xích sắt ròng ròng rơi xuống. Cao Thúy Lan giật mình tỉnh giấc, cô bé túm chặt lấy bờm lợn để khỏi ngã, hét lên với đám người xung quanh: "Các người cút đi, cút đi!"

Lợn quái muốn trốn chạy, nhưng đã bị chiếc móc sắt ngập sâu trong cơ thể níu lại. Đạo sĩ kia vung mạnh tay: "Bắn! Bắn hết đi!" Hơn mười cỗ xe nỏ đồng loạt khai hỏa, kéo theo những sợi xích dài loằng ngoằng, gào rít xé toang không trung, cắm ngập vào cơ thể lợn quái.

Lợn quái kêu gào thảm thiết, móc sắt khóa chặt nó từ bốn phương tám hướng, độc dược bắt đầu phát tác trong máu, thứ đó khiến nó cảm thấy mạch máu đang tắc nghẽn, cơ thể đang dần tê cứng, nó buộc phải giãy giụa. Nhưng mỗi một cử động dù là nhỏ nhất cũng sẽ xé toạc da thịt, mang đến cho nó nỗi đau thấu tim gan.

Cao Thúy Lan ở trên lưng nó khóc lóc thảm thiết: "Các người đừng giết nó, tha cho nó đi mà."

Tôi lại nhìn sang con khỉ lần nữa, con khỉ không khóc cũng chẳng cười, nó chỉ gãi xương quai xanh theo bản năng, nơi đó cũng có vết sẹo móc câu y hệt như vậy. Tôi không biết vết sẹo ấy lưu lại từ đâu, nó từng trải qua trận chiến như thế nào, và là kẻ nào ra tay tàn độc đến mức ấy. Có lẽ, chính con khỉ này cũng chẳng thể nhớ nổi nữa rồi.

Cao Thúy Lan thế mà lại có được dũng khí, nhảy phắt từ trên lưng lợn cao mấy trượng xuống, cô dường như đã bị gãy chân, tôi thấy một bên chân của cô quẹo ra ngoài một cách kỳ dị, nhưng cô vẫn gượng đứng dậy, bước về phía đám người kia, van nài: "Đừng giết nó, đừng giết..."

"Cao tiểu thư, chúng tôi đây là đang giải cứu cô đấy." Mọi người nói, "Cô mê muội một con lợn, thế là bệnh hoạn đấy."

Cô gái quỳ sụp xuống đất, giàn giụa nước mắt, dang rộng đôi tay, ngăn cản giáo mác cùng cung tên của mọi người trong vô vọng. Một kỵ sĩ phương Tây nhảy xuống ngựa, ôm chầm lấy cô: "Công chúa Thúy Lan xinh đẹp, cuối cùng ta cũng cứu được nàng rồi. Yên tâm đi, con lợn ma vương tà ác kia sắp chết rồi."

Lúc này con lợn kia đột nhiên ngửa đầu lên, phát ra tiếng thét gầm chấn động trời đất. Nó không thể dung thứ cho kẻ khác xâm phạm cô gái của nó. Nó dốc cạn toàn bộ sức lực, chồm mạnh về phía trước, một vài chiếc móc câu kéo theo những mảng thịt máu khổng lồ giứt đứt ra khỏi cơ thể nó, vài cỗ xe nỏ khác bị bật gốc khỏi mặt đất, máu văng ngập trời bay trong gió, từng vết thương trên người nó phun ra như suối.

"Nó thoát rồi! Nó thoát rồi!" Đám đông gào thét, chạy tán loạn khắp nơi. Tên kỵ sĩ kia sợ đến mức vứt phịch Cao Thúy Lan xuống đống đất cát, quay đầu bỏ chạy trối chết. Cô gái ngã bất tỉnh nhân sự.

Con lợn khổng lồ kia xem ra đã phát điên rồi, cơ thể nó vì trúng độc mà bắt đầu biến dị, toàn thân nổi lên từng cục bướu màu xanh tím, những chỗ da thịt rách toạc lộ ra khúc xương trắng hếu rợn người. Nó đỏ ngầu đôi mắt, gầm rống, nhảy chồm, giẫm mặt đất rung chuyển dữ dội, lao thẳng về phía những kẻ đã làm tổn thương nó. Đám đông tháo chạy ngã rạp dưới chân nó, rên xiết thảm thiết trong làn khói bụi.

Lợn quái nhìn bọn họ cắm đầu tháo chạy, sức lực cũng dần cạn kiệt, nó quay người lại, khó nhọc lết về phía cô gái đang hôn mê.

Thế nhưng chỉ còn cách vài bước chân, chiếc bẫy thú dưới đất lại bị kích hoạt, chiếc bẫy sắt khổng lồ cắn chặt lấy chân sau của nó, ngập thẳng vào tận xương tủy.

Con lợn giãy giụa, rướn thân mình về phía cô gái. Nó dùng mũi khẽ chạm vào cô, dường như sợ đánh thức giấc ngủ say của cô.

Đám đông lại bắt đầu chầm chậm vây quanh trở lại.

"Mau cứu cô gái kia đi. Đừng giết nó nữa." Tôi không kìm được mà hét lên.

Chẳng ai thèm để ý. Lúc này chính là thời cơ tốt nhất để giết chết con lợn quái này.

Lợn quái chậm rãi chìa hai chân trước ra, che chở cô gái vào bên trong. Cao Thúy Lan mở mắt ra: "Lợn con, chị sẽ không để kẻ khác làm tổn thương em đâu. Chị đã thề rồi, sẽ bảo vệ em cả đời."

Lợn quái dường như mỉm cười, trong mắt nó không còn vẻ cuồng bạo và đau đớn nữa, chỉ còn lại tia sáng dịu dàng, tia sáng này đang dần dần mờ tối đi.

Cô gái tựa đầu vào gò má nó, nhắm mắt lại. Dường như tất cả mọi thứ xung quanh đây đều không hề tồn tại.

Khoảnh khắc tia sáng trong mắt lợn quái tan biến, một luồng ánh sáng khác lại bừng lên từ cơ thể nó, những luồng sáng bắn thẳng ra từ từng vết thương, xuyên thủng mây mù. Cuối cùng, thân hình khổng lồ kia được chiếu rọi trong suốt tỏ tường, rồi tan biến đi.

Cao Thúy Lan cảm nhận được một vòng tay ấm áp.

Nếu cô mở mắt ra, sẽ nhìn thấy một vị thiên thần khôi ngô cao lớn, sau lưng mọc đôi cánh phát ra ánh sáng màu bạc rực rỡ, đang ôm lấy cô.

Nhưng cô đã chẳng còn sức lực để mở mắt ra nữa rồi.

Hắn muốn ôm chặt lấy cô, nhưng thân thể hắn lại là hư vô.

Mọi người kinh ngạc lùi lại phía sau, họ không dám giơ đao thương về phía một vị thần linh tỏa sáng rực rỡ như thế này. Rất nhiều người bắt đầu quỳ rạp xuống đất.

Bóng hình vị thần hư ảo kia ngẩng đầu lên, nhìn con khỉ trên không trung, rồi lại nhìn tôi, hắn dường như biết rõ điều gì sắp xảy ra.

Hắn cúi đầu, dùng bờ môi hư vô khẽ hôn lên cô gái. Sau đó đứng dậy, đi đến trước mặt tôi.

"Nếu ta không đoán sai, có người từng đưa cho ngươi ba chiếc vòng kim cô."

Tôi gật đầu: "Nhưng vì sao ta phải đưa cho ngươi?"

"Bởi vì, ta sẽ theo ngươi một đường về hướng Tây, đi tìm một nơi không có đau khổ cũng chẳng có phẫn nộ."

Tôi nhìn con khỉ, con khỉ đang lắc lắc chiếc vòng kim cô của mình, nó cảm thấy hơi ngứa, nhưng thứ kia đã cắm rễ chặt chẽ, làm cách nào cũng không tháo xuống được.

Tôi lấy ra một chiếc vòng kim cô: "Ngươi... phải nghĩ cho kỹ, một khi đã đeo lên..."

Hắn không hề do dự, giơ tay lên, chiếc vòng kim cô kia bay lơ lửng, rồi chụp lên đầu hắn.

Bụi sáng màu vàng tràn ra từ chiếc vòng kim cô, rơi rụng xuống lấp lánh rực rỡ, tựa như một phép thuật hoa mỹ, sau khi bụi sáng tan đi, hắn cuối cùng đã có được thực thể.

Vẫn là một con lợn.

Nhưng ít ra, bây giờ hắn đã có thể đi đứng thẳng người bằng hai chân.

Lợn quái cười nói: "Chúng ta đi thôi."

"Vậy còn cô gái kia." Tôi nhìn sang Cao Thúy Lan.

"Khi nàng tỉnh lại, ta đã biến mất. Đây là kết cục tốt nhất rồi."

Cao Thúy Lan nằm trên nền bùn đất lạnh ngắt, bên cạnh là vũng máu đen ngòm, thế nhưng cô vẫn nở nụ cười. Tôi nghĩ cô đã mơ một giấc mơ: Trong mơ, người cô yêu thương sẽ mãi mãi ở bên cô.

Thế giới rộng lớn nhường này, chúng ta định sẵn là không chốn dung thân.

Tương lai sẽ ra sao, rốt cuộc có ai hay biết.

Hạnh phúc liệu có phải chỉ là một truyền thuyết, vĩnh viễn chẳng thể tìm ra.