1. Bản chất của Vũ trụ vốn dễ uốn nắn và tuận phục. Tâm trí chi phối nó tự bản thân không hề có nguồn gốc của sự dữ. Nó không chứa lòng ác độc: nó không làm điều quấy, và chẳng có gì bị tổn hại bởi nó. Dưới sự dẫn dắt của nó, vạn vật hình thành và hoàn thành sứ mệnh tồn tại của mình.

2. Hãy làm trọn vai trò xứng đáng với bạn, đừng bận tâm xem mình đang cóng lạnh hay ấm áp dễ chịu, buồn ngủ hay tỉnh táo, đang được khen ngợi hay chê bai, hay sắp lâm hay đang bận việc gì khác. Bởi vì cái chết cũng là một phần công việc của cuộc sống, và ở đây cũng như mọi nơi khác, điều quan trọng là làm thật tốt những gì đang nằm trong tay chúng ta.

3. Hãy nhìn vào nội tâm. Đừng để bản chất thực sự hay giá trị của bất cứ thứ gì lọt khỏi tầm mắt bạn.

4. Tất cả những gì tồn tại sẽ thay đổi rất nhanh chóng; bằng sự loãng hóa, nếu vạn vật là một bản thể; hoặc bằng sự phân tán, nếu không phải vậy.

5. Tâm trí dẫn dắt thấu hiểu tình trạng của chính mình, biết rõ công việc của nó được thực hiện như thế nào và trên chất liệu gì.

6. Sự trả thù tốt nhất là không bắt chước kẻ đã đối xử tệ với bạn.

7. Hãy tìm niềm vui và sự khuây khỏa duy nhất của mình trong việc chuyển từ hành động vị tha này sang hành động vị tha khác, với tâm trí luôn hướng về Thượng đế.

8. Phần cai quản trong bạn chính là thứ tự đánh thức và dẫn dắt chính mình, tự làm cho mình trở thành điều nó muốn, và khiến mọi việc xảy ra mang hình hài theo ý nó.

9. Mọi sự việc đều được thực hiện theo ý muốn của tự nhiên phổ quát. Không có một bản chất nào khác có quyền năng tác động đến chúng, dù là bao quát cái trước từ bên ngoài, hay được chứa đựng bên trong nó, hay tồn tại độc lập bên ngoài nó.

10. Vũ trụ hoặc là một sự hỗn độn bị xáo trộn rồi lại gỡ rối, hoặc là một cỗ máy thống nhất được kết thành từ trật tự và sự trù liệu. Nếu là trường hợp thứ nhất, cớ sao tôi lại muốn nợ nần lưu lại giữa chốn hỗn mang và vô định này, hay còn bận tâm gì hơn ngoài câu hỏi “làm sao để trở thành đất cát trở lại”? Thậm chí, cớ sao tôi phải bận lòng? Sự tan rã rồi sẽ bắt kịp tôi, dù tôi có muốn làm gì đi nữa. Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, tôi tôn thờ Đấng Cai Quản muôn loài, tôi đứng vững và đặt trọn niềm tin nơi Ngài.

11. Bất cứ khi nào hoàn cảnh ép buộc rắc rối giáng xuống bạn, hãy nhanh chóng quay về với chính mình, và đừng làm gián đoạn nhịp sống lâu hơn mức bắt buộc. Khả năng nắm bắt sự hài hòa của bạn sẽ ngày càng vững vàng hơn nhờ việc liên tục quay trở về với nó.

12. Nếu có lúc bạn vừa có mẹ kế vừa có mẹ đẻ, bạn hẳn sẽ kính trọng người trước, nhưng sẽ gắn bó với người sau nhiều hơn. Triều đình và triết lý của bạn cũng đóng vai trò là mẹ kế và mẹ đẻ đối với bạn. Vậy hãy thường xuyên trở về với người mẹ chân chính của mình, và tìm sự khuây khỏa bên Người. Sự an ủi của Người có thể khiến chốn triều đình trở nên dễ chịu đối với bạn, và bạn đối với nó.

13. Hãy giữ những suy nghĩ này khi đối mặt với đồ ăn thức uống: Thứ trước mặt ta đây chỉ là xác chết của một con cá, một con gà, một con lợn. Rượu vang Falernian này chẳng qua chỉ là một chút nước ép nho. Hãy nghĩ chiếc áo choàng tía của bạn chỉ là len cừu nhuộm trong máu của một loài sò ốc. Những nhận thức như vậy, vốn chạm rất gần đến thực tại và phơi bày bản chất cốt lõi của sự vật, thực sự có sức mạnh lớn lao trong việc cho ta thấy giá trị đáng khinh của chúng. Theo tinh thần ấy, chúng ta nên hành xử trong suốt cuộc đời; và khi những sự vật có vẻ đáng giá lớn xuất hiện trước mắt, chúng ta nên lột trần chúng ra, nhìn ngắm sự tầm thường của chúng, và vứt bỏ lớp vỏ hào nhoáng khiến chúng trở nên vĩ đại. Sự hư danh là một tay ngụy biện lớn lừa gạt chúng ta nhiều nhất khi chúng ta tin rằng mình đang bận rộn vì những mục tiêu cao cả nhất. Hãy nhớ câu nói của Crates về chính Xenocrates.

14. Hầu hết các đối tượng được đám đông ngưỡng mộ đều có thể quy về một số nhóm chung. Trước hết là những thứ liên kết với nhau bằng sự kết dính hoặc bằng một thể thống nhất hữu cơ nào đó, chẳng hạn như đá, gỗ, sung, nho hoặc ô liu. Những thứ được con người, những kẻ có lý trí hơn một chút, ngưỡng mộ thì thuộc về nhóm có sự sống động vật như ta thấy ở các bầy đàn. Khi thị hiếu của con người trở nên tao nhã hơn nữa, sự ngưỡng mộ của họ chuyển sang những thứ thể hiện được trí tuệ lý trí. Nhưng họ ngưỡng mộ trí tuệ này không phải như một nguyên lý phổ quát, mà chỉ chừng nào nó được thể hiện qua nghệ thuật hoặc ngành nghề, hoặc đôi khi chỉ đơn thuần qua đoàn tùy tùng nô lệ nghệ sĩ của họ. Thế nhưng, kẻ nào trân trọng trí tuệ lý trí như một điều phổ quát và như một sức mạnh xã hội, kẻ đó sẽ chẳng bận tâm gì đến những đối tượng được ngưỡng mộ khác. Hơn hết thảy, hắn sẽ phấn đấu giữ gìn tâm trí mình trong mọi bản năng và hoạt động lý trí cũng như xã hội; và vì mục đích này, hắn sẽ hợp tác với bất kỳ đồng loại nào.

15. Có những thứ vội vã bước vào cõi đời. Có những thứ vội vã ra đi để không còn nữa. Ngay khoảnh khắc một vật được sinh ra thì một phần của nó đã chết rồi. Sự biến đổi và đổi thay không ngừng làm mới thế giới, cũng giống như dòng chảy không dứt của thời gian luôn mang đến cho chúng ta một phần mới mẻ của cõi vĩnh hằng. Trong dòng sông bao la ấy, nơi ngực áo không một phút dừng chân, có gì trong số những thứ lướt qua ta đáng để trân trọng? Hệt như việc một người đem lòng yêu mến một chú chim sẻ bay qua, dẫu nó đã biến mất khỏi tầm mắt. Bản thân cuộc sống của chúng ta cũng giống như hơi nước bốc lên từ máu hoặc một luồng hít thở không khí. Những hành động hít vào thở ra chớp nhoáng của chúng ta cũng đồng nhất về bản chất với toàn bộ năng lực hít thở mà hôm qua hoặc hôm kia chúng ta đã nhận được lúc chào đời, và rồi chúng ta phải trả lại cho nguồn cội mà từ đó chúng ta rút ra.

16. Thật là một đặc ân nhỏ nhoi khi chỉ biết tiết mồ hôi như thực vật, hay thậm chí chỉ biết hít thở như gia súc và dã thú. Cảm nhận những ấn tượng giác quan, bị điều khiển như những con rối bởi cảm xúc, tụ tập bầy đàn và sống bằng bánh mì; tất cả những điều này chẳng có gì là to tát. Chẳng có gì ở đây vượt trội hơn khả năng bài tiết chất thải của chúng ta cả. Vậy thì, điều gì mới có giá trị? Được chào đón bằng những tràng pháo tay sao? Không. Do đó, tiếng tung hô cửa miệng cũng chẳng có giá trị gì hơn, bởi lời khen ngợi của đám đông chẳng qua chỉ là những tiếng vỗ tay vô nghĩa. Hãy dẹp bỏ cái sự hư danh gọi là danh tiếng ấy đi, và điều gì còn lại để trân trọng? Theo tôi là điều này: trong mọi việc, hãy hành động hoặc kiềm chế hành động sao cho phù hợp nhất với cấu trúc riêng biệt trong bản chất của bạn. Đây là cái đích của mọi nghệ thuật và học vấn, bởi mọi nghệ thuật đều nhằm mục đích tạo ra những sản phẩm thích ứng hoàn hảo với công việc mà nó được thiết kế. Người làm vườn, người trồng nho, người huấn luyện ngựa, người huấn luyện chó đều hướng đến điều này; và mục đích của mọi sự giáo dục và giảng dạy còn là gì nữa? Vậy thì, đây là điều bạn có thể thực sự trân trọng: một khi đã giành được điều này, bạn sẽ không tìm kiếm thêm điều gì khác nữa. Vậy bạn có thôi việc coi trọng vô số thứ khác nữa không? Nếu không, bạn sẽ chẳng bao giờ đạt được sự tự do, tự lập hay thanh thản. Bạn không thể tránh khỏi việc ganh tị, nghi kỵ và chống đối những kẻ có quyền tước đoạt khỏi bạn những món đồ yêu quý, cũng như không thể tránh khỏi việc mưu đồ chống lại những kẻ đang nắm giữ thứ mà bạn hằng khao khát. Kẻ nào thiếu thốn bất cứ thứ gì trong số này ắt hẳn sẽ phải bấn loạn, và sẽ mãi hoài oán trách các vị Thần. Nhưng lòng tôn kính và sự tôn trọng đối với trí tuệ của chính bạn sẽ đưa bạn đến sự hòa hợp với bản thân, sự đồng điệu với nhân loại, và sự an hòa với các vị Thần, những đấng mà bạn sẽ ca ngợi vì mọi món quà và sự dẫn dắt tốt lành của họ.

17. Hướng lên, hướng xuống, vòng đi vòng lại là quỹ đạo của các nguyên tố. Nhưng quỹ đạo của đức hạnh không giống bất kỳ điều gì trong số đó; nó tuân theo một con đường linh thiêng hơn, được định hướng tốt đẹp theo một cách thức khó mà chúng ta hiểu thấu.

18. Thật kỳ lạ cho cung cách của con người! Họ chẳng thể thốt lấy một lời tốt đẹp nào về những người cùng thời đang sống chung với họ; thế nhưng họ lại coi trọng việc giành lấy lời ca tụng từ những thế hệ hậu sinh mà họ chưa từng thấy và cũng sẽ chẳng bao giờ thấy. Chúng ta buồn rầu vì không được nghe lời ca tụng của tổ tiên thì cũng ngốc nghếch y như vậy.

19. Nếu một việc gì đó có vẻ quá khó khăn để thực hiện, chớ nên kết luận rằng nó vượt quá sức người. Nhưng nếu bạn thấy bất kỳ điều gì nằm trong tầm tay con người và là một phần công việc chính đáng của họ, hãy kết luận rằng bạn cũng có thể đạt được điều đó.

20. Trong phòng tập thể dục, nếu có ai đó cào chúng ta bằng móng tay, hoặc trong một cú xông vào bất ngờ làm bầm tím đầu chúng ta, chúng ta không hề tỏ thái độ oán giận; chúng ta không hề phật ý; cũng chẳng mảy may nghi ngờ anh ta trong tương lai như một kẻ đang mưu hại chúng ta. Quả thực chúng ta có đề phòng anh ta, nhưng không phải như đề phòng kẻ thù hay một kẻ khả nghi. Với một tâm trạng thoải mái, chúng ta đơn giản là tránh xa đường đi của anh ta. Hãy cứ cư xử như thế trong các vấn đề khác của cuộc sống, và bỏ qua nhiều tổn thương mà chúng ta gánh chịu, tựa như từ những đối thủ trong phòng tập thể dục của thế giới này. Như tôi đã nói, chúng ta có thể tránh xa đường đi của họ, nhưng không cần phải nghi ngờ hay căm hận.

21. Nếu bất cứ ai có thể thuyết phục hoặc chỉ cho tôi thấy rằng tôi sai lầm trong suy nghĩ hay hành động, tôi sẽ vui vẻ thay đổi. Chân lý là điều tôi tìm kiếm; và chân lý chưa từng làm tổn hại bất kỳ ai. Điều gây tổn hại chính là sự cố chấp trong sai lầm hoặc sự dốt nát.

22. Tôi làm tròn bổn phận của mình, và ngoài ra không bị phân tâm bởi bất cứ thứ gì vô tri vô giác, phi lý trí, hoặc đã đánh mất hay phớt lờ con đường chân chính.

23. Hãy sử dụng muôn loài cầm thú, cũng như mọi vật chất, bằng tinh thần hào hiệp và tự do vốn có của một kẻ có lý trí khi sử dụng những thứ vô tri. Đối với con người, những kẻ có lý trí, hãy hành xử với tinh thần xã hội. Trong mọi công việc, hãy cầu xin các vị Thần trợ giúp, và đừng bận tâm công việc ấy sẽ kéo dài bao lâu; ba tiếng đồng hồ dành cho nó là đủ để thỏa mãn bạn.

24. Alexander xứ Macedon và người đánh xe la của ông, khi chết, đều có hoàn cảnh giống nhau. Họ hoặc cùng được quy về nguồn cội mầm mống của muôn loài, hoặc cùng bị phân tán giữa các nguyên tử.

25. Hãy ngẫm nghĩ về vô số điều, cả vật chất lẫn tinh thần, đang diễn ra bên trong mỗi chúng ta ngay cùng một thời điểm; và bạn sẽ càng ít ngạc nhiên hơn trước vô vàn những sự vật to lớn hơn thế, thậm chí là tất cả những gì đang tồn tại, cùng hiện hữu trong cái-tổng-thể-duy-nhất mà chúng ta gọi là Vũ trụ.

26. Nếu có ai hỏi bạn cái tên Antoninus được viết như thế nào, chẳng phải bạn sẽ cẩn thận phát âm cho anh ta từng chữ cái một sao? Nếu sau đó anh ta bắt đầu một cuộc tranh cãi giận dữ về điều đó, chẳng lẽ bạn cũng nổi giận theo, hay thay vào đó sẽ điềm tĩnh đếm lại từng chữ cái cho anh ta nghe? Cứ thế, trong cuộc sống, hãy ghi nhớ rằng mỗi bổn phận đều được cấu thành từ vô số yếu tố. Chúng ta nên quan sát tất cả những điều đó một cách điềm tĩnh; và không giận dữ trước những kẻ giận dữ với chúng ta, chúng ta nên bắt tay vào hoàn thành nhiệm vụ đang bày ra trước mắt.

27. Chẳng phải là tàn nhẫn khi ngăn cản người ta theo đuổi thứ có vẻ là lợi ích của riêng họ sao? Thế mà, theo một cách nào đó, bạn lại từ chối quyền tự do này khi bạn tỏ giận dữ trước những sai lầm của họ. Con người chắc chắn bị thu hút bởi những gì có vẻ mang lại lợi ích cho chính họ. “Phải,” bạn nói, “nhưng đó không phải là lợi ích của họ.” Vậy thì hãy hướng dẫn họ, và làm cho điều đó trở nên hiển nhiên đối với họ, nhưng không được giận dữ.

28. Cái chết là sự chấm dứt của các ấn tượng giác quan, của những xung động đam mê, của những truy vấn lý trí, và của sự nô lệ cho thể xác.

29. Thật là hổ thẹn và nhục nhã khi trong cuộc đời của bất kỳ ai, tâm hồn lại ngã quỵ trước bổn phận trong khi thể xác vẫn còn trụ vững.

30. Hãy cẩn thận để không rơi vào lối sống Caesar: hãy tránh xa vết nhơ đó, bởi nó có thể đến với bạn. Hãy gìn giữ sự giản dị, lòng tốt, sự chân thành, phẩm giá, tính kín đáo, lòng yêu chuộng công lý, sự kính cẩn, lòng nhân ái, tình cảm gia đình và sự kiên định với bổn phận của bạn. Hãy cố gắng hết sức để tiếp tục sống như triết lý muốn bạn phải thế. Hãy tôn kính các vị Thần, và giúp đỡ nhân loại. Cuộc sống thì ngắn ngủi, và thành quả duy nhất của nó trong thế giới này là một tâm hồn thanh bạch và lối sống vị tha. Hãy là học trò của Antonine trong mọi việc. Hãy bắt chước sự kiên định quả quyết của ông đối với hành động hợp lý, sự điềm tĩnh mực thước, lòng kính Chúa, sự thanh thản trên nét mặt, tính điềm đạm, sự coi thường hư danh, và những nỗ lực sắc sảo nhằm thấu hiểu vạn vật. Hãy nhớ lại cách ông chưa từng bỏ dở bất kỳ đề tài nào cho đến khi đã khảo sát tường tận và thấu hiểu nó, và cách ông dung thứ cho những kẻ trách mắng mình một cách bất công mà không hề có lời đáp trả giận dữ nào: cách ông chưa từng vội vã; cách ông ngăn chặn lời sàm ngôn; cách ông săm soi tỉ mỉ phong cách và hành động của con người; cách ông thận trọng khi quở trách bất kỳ ai; cách ông tự do khỏi sự sợ hãi, nghi ngờ hay ngụy biện; cách một chút ít cũng làm ông mãn nguyện trong chuyện nhà cửa, đồ đạc, y phục, thức ăn, gia nhân; cách ông kiên nhẫn chịu đựng nhọc nhằn, và cách ông chậm nổi giận. Cuộc sống của ông tiết độ đến mức ông có thể chịu đựng cho đến tận tối muộn mà không cần giải quyết nhu cầu cá nhân, ngoại trừ giờ giấc thông thường. Ông là một người bạn kiên định và trung thành biết bao; kiên nhẫn biết bao trước sự chống đối thẳng thắn nhắm vào các ý kiến của mình; vui mừng biết bao nếu có ai đó có thể uốn nắn ông cho đúng! Ông sùng đạo biết bao, nhưng lại không hề vướng chút mê tín dị đoan nào! Hãy bước theo dấu chân ông để giờ phút cuối đời của bạn có thể tìm thấy một lương tâm thanh thản như của ông.

31. Hãy tỉnh táo lại, thu hồi các giác quan của bạn. Rũ bỏ giấc ngủ, và hãy biết rằng đó chỉ là một giấc mơ từng làm bạn bận lòng; và giờ đây, khi đã hoàn toàn tỉnh giấc, hãy nhìn nhận thế giới thức tỉnh giống như cách bạn đã nhìn nhận giấc mơ vậy.

32. Tôi được cấu thành từ một thể xác mỏng manh và một tâm hồn. Đối với thể xác, mọi sự vật đều bàng quan, bởi vì nó không thể phân biệt được chúng; và đối với tâm trí, mọi sự vật không phát sinh từ các hoạt động của chính nó cũng đều bàng quan như thế. Tất cả những điều đó thực ra nằm trong quyền năng của nó, nhưng nó chỉ bận tâm đến những thứ đang hiện hữu. Các hoạt động trong quá khứ và tương lai của nó giờ đây đều trở nên bàng quan đối với nó.

33. Không có sự nhọc nhằn nào cho tay chân đi ngược lại Tự nhiên, miễn là việc đó phù hợp với chức năng của tay chân. Tương tự như vậy, sự nhọc nhằn cũng không hề trái với bản chất của con người, với tư cách là con người, chừng nào anh ta còn đang làm công việc được ấn định cho con người làm; và nếu nó không trái với bản chất của anh ta thì nó không thể là điều xấu đối với anh ta.

34. Biết bao nhiêu là niềm vui đã từng được tận hưởng bởi những kẻ cướp, những kẻ phóng đãng, những kẻ sát hại cha mẹ, và những tên bạo chúa!

35. Bạn có thấy những người thợ thủ công bình thường, dẫu họ có thể chiều lòng công chúng đến mức độ nào đó, vẫn bám chặt lấy các quy tắc nghề nghiệp của họ, và không tài nào chịu rời bỏ chúng hay không? Vậy chẳng phải thật đáng buồn khi kiến trúc sư và y sĩ còn tỏ ra tôn trọng các quy tắc nghề nghiệp của họ hơn là con người tôn trọng lý trí của chính mình, thứ mà anh ta sở hữu chung với các vị Thần, sao?

36. Châu Á và Châu Âu chỉ là những góc nhỏ của Vũ trụ: toàn bộ biển khơi chỉ là một giọt nước, hòn núi Athos chỉ là một cục đất sét. Toàn bộ hiện tại chỉ là một khoảnh khắc trong cõi vĩnh hằng. Mọi thứ đều nhỏ bé, thay đổi và phù du. Mọi vật đều xuất phát từ trí tuệ phổ quát, hoặc trực tiếp hoặc như một hệ quả. Do đó, hàm răng sư tử, chất độc, mọi điều tồi tệ như gai góc hay bùn nhơ, đều là hệ quả của cái vĩ đại và cái đẹp. Vậy chớ nên tưởng tượng rằng chúng xa lạ với thứ mà bạn tôn kính, mà hãy suy ngẫm thật kỹ về nguồn cội của muôn loài.

37. Kẻ nào đã nhìn ngắm hiện tại thì đã nhìn ngắm tất cả những gì từng có từ muôn thuở, hoặc sẽ có cho đến muôn thuở, bởi vì muôn vật đều đồng nhất về chủng loại và hình thức.

38. Hãy thường xuyên suy ngẫm về sự gắn kết của vạn vật trong Vũ trụ, và mối quan hệ của chúng với nhau. Mọi vật theo một cách nào đó đều đan xen lẫn nhau, và do đó, chúng thân thiện với nhau. Bởi vì sự vật này nối tiếp sự vật kia theo đúng trật tự, nhờ vào các chuyển động không gian, và nhờ vào sự hài hòa và thống nhất của toàn thể.

39. Hãy thích nghi với những điều mà số phận đã ban cho bạn: hãy yêu thương những kẻ mà bạn có duyên chung sống, và yêu thương họ bằng tình cảm chân thành.

40. Một công cụ, một dụng cụ, một vật dụng sẽ ở trong tình trạng tốt khi nó thích hợp với công việc của chính nó: thế nhưng người thợ làm ra nó lại không ở lại bên nó. Trái lại, bên trong các cơ cấu của Tự nhiên, quyền năng đã tạo ra chúng vẫn ở lại và cư ngụ. Do đó, bạn càng phải tôn kính quyền năng này hơn nữa, với niềm tin rằng nếu bạn hành động theo ý muốn của nó, mọi chuyện sẽ xảy ra với bạn một cách hợp lý; vì cứ thế mà Vũ trụ sắp đặt mọi thứ thật hợp lý.

41. Bất cứ khi nào chúng ta tưởng tượng rằng bất cứ điều gì không nằm trong quyền năng của chúng ta là tốt hay xấu cho mình, nếu điều xấu giáng xuống hay chúng ta bỏ lỡ điều tốt, chúng ta chắc chắn sẽ đổ lỗi cho các vị Thần, và căm ghét những con người đang là, hoặc bị chúng ta nghi ngờ là nguyên nhân gây ra tai họa hay sự mất mát của mình. Sự lo lắng của chúng ta về những điều như vậy dẫn đến rất nhiều bất công; nhưng nếu chúng ta chỉ phán xét những gì nằm trong quyền năng của mình là tốt hay xấu, sẽ chẳng còn lý do nào để buộc tội các vị Thần hay căm ghét con người nữa.

42. Tất cả chúng ta đang cùng hợp tác trong một công trình vĩ đại, kẻ thì có tri thức và sự thấu hiểu, kẻ thì vô minh và không có chủ ý. Theo nghĩa này, tôi nghĩ Heraclitus đã nói rằng con người vẫn đang làm việc ngay cả khi họ đang ngủ, cùng nhau hợp tác trong mọi việc đang diễn ra trong Vũ trụ. Mỗi người làm việc theo một cách khác nhau; và ngay cả những kẻ càu nhàu, tìm cách chống đối và phá hoại dòng chảy của tự nhiên cũng đóng góp rất nhiều. Thế giới thậm chí cần đến cả những kẻ như vậy. Vậy việc còn lại của bạn là hãy xác định cho chắc chắn mình thuộc hàng ngũ nào. Tâm trí chủ tọa chắc chắn sẽ sử dụng bạn cho một mục đích tốt đẹp theo cách này hay cách khác; và sẽ kết nạp bạn vào hàng ngũ những người thợ lao động và đồng sự của nó. Nhưng hãy cẩn thận để phần việc rơi vào tay bạn không rơi vào đoạn kịch hài hứa tầm thường mà Chrysippus từng nhắc đến.

43. Mặt trời có ra vẻ làm công việc của cơn mưa, hay Aesculapius làm công việc của Ceres không? Còn các vì sao thì sao? Chẳng phải chúng khác biệt nhau, nhưng tất cả lại cùng chung tay làm việc vì cùng một mục đích hay sao?

44. Nếu các vị Thần đã bàn bạc về tôi và những gì sẽ xảy ra cho tôi, thì chắc chắn lời khuyên đó là tốt lành. Thật khó mà tưởng tượng các vị Thần lại thiếu sự trù liệu, và điều gì có thể thúc đẩy họ cố tình làm hại tôi chứ? Lợi ích nào sẽ xuất phát từ đó, cho chính họ hay cho Vũ trụ, nơi là đối tượng chăm sóc đặc biệt của họ? Nếu họ không bàn bạc riêng về tôi, thì chắc chắn họ đã làm điều đó vì lợi ích chung của Vũ trụ, và do đó tôi nên hoan hỉ và bằng lòng chấp nhận số phận là kết quả từ sắc lệnh của họ. Quả thực, nếu họ không bàn bạc về bất cứ điều gì (điều mà thật bất kính nếu tin như vậy), thì chúng ta hãy dẹp bỏ các buổi tế lễ, những lời cầu nguyện, những lời thề nguyện, và mọi hành vi tôn sùng mà chúng ta đang thực hiện như thể họ đang sống và di chuyển giữa chúng ta. Nhưng, giả sử các vị Thần không bận tâm đến các vấn đề của tôi, tôi vẫn có thể tự suy xét về bản thân mình. Bổn phận của tôi là suy nghĩ về lợi ích của chính mình. Giờ đây, lợi ích của mỗi người chính là điều phù hợp với cấu trúc bản chất của người đó, và bản chất của tôi là có lý trí và mang tính xã hội. Với tư cách là Antoninus, thành phố và quê hương của tôi là Rome; với tư cách là một con người, đó là thế giới. Do đó, chỉ có điều gì mang lại lợi ích cho hai thành phố này mới có thể mang lại lợi ích cho tôi.

45. Mọi điều xảy ra cho cá nhân đều mang lại lợi ích cho toàn thể. Điều này là quá đủ. Nhưng nếu bạn suy ngẫm kỹ, bạn sẽ thấy rằng một chân lý chung khác là mọi điều xảy ra cho một người đều mang lại lợi ích cho phần còn lại của nhân loại. Từ “lợi ích” ở đây nên được hiểu theo một nghĩa tương đối chung chung, ám chỉ những sự vật bàng quan.

46. Trong các đấu trường và những chốn giải trí tương tự, những màn trình diễn giống nhau hoặc tương tự, được bày ra liên tục, cuối cùng rồi cũng gây nhàm chán. Trải nghiệm cuộc sống của chúng ta cũng y như vậy. Mọi thứ, từ đầu đến cuối, đều giống nhau, và có nguồn gốc giống nhau. Khi nào thì điểm dừng sẽ tới đây?

47. Hãy liên tục nghĩ về tất cả những con người đã chết đi và ra đi, những con người đủ mọi tầng lớp và điều kiện, với mọi cung cách mưu sinh, và từ mọi quốc gia. Hãy ngược dòng trở về thời của Philistion, Phoebus và Origanion. Hãy xuôi dòng đến các thế hệ người chết khác. Tất cả chúng ta đều phải thay đổi chốn ở và đi đến nơi mà biết bao nhà hùng biện vĩ đại, biết bao triết gia đáng kính, Heraclitus, Pythagoras, Socrates, và biết bao anh hùng đã đi trước, biết bao vị tướng và vương công đã nối gót theo sau. Thêm vào đó là Eudoxus, Hipparchus, Archimedes, và những tâm trí sắc sảo, vĩ đại, cần cù, mưu mẹo và ngạo mạn khác; vâng, cả những kẻ từng dí dỏm chế giễu cuộc đời trần thế phù du chỉ tày gang này, như Menippus và các huynh đệ của ông ấy. Hãy ngẫm nghĩ rằng tất cả những người đó đã nằm sâu trong mồ từ lâu lắm rồi. Và đâu là điều hại cho họ ở nơi này; hay thậm chí cho những con người mà tên tuổi chẳng ai còn nhớ tới? Điều trân quý duy nhất trong đời là hãy dành nó cho một hành trình vững chắc hướng về chân lý và công lý, với lòng nhân ái ngay cả đối với những kẻ giả dối và bất công.

48. Khi bạn muốn khích lệ trái tim mình, hãy suy ngẫm về những phẩm chất ưu việt của những người đang sống quanh bạn. Hãy nghĩ đến sự năng nổ của người này, sự khiêm nhường của người nọ, lòng hào phóng của người thứ ba, và các đức tính khác của những người còn lại. Không gì làm vui lòng người ta cho bằng những tấm gương về sự lương thiện được thể hiện qua tính cách của những người xung quanh, càng nhiều càng tốt. Do đó, chúng ta hãy luôn ghi nhớ những tấm gương ấy để chiêm nghiệm.

49. Bạn có buồn phiền vì mình chỉ nặng có bấy nhiêu cân Anh, chứ không phải ba trăm cân hay sao? Nếu không, liệu có lý do gì lớn hơn để đau khổ nếu bạn chỉ sống ngần ấy năm trời mà thôi? Bạn đã mãn nguyện với lượng vật chất được phân bổ cho mình; vậy thì cũng hãy bằng lòng với khoảng thời gian đã được định đoạt cho bạn.

50. Hãy cố gắng thuyết phục mọi người đồng tình với bạn; nhưng dù họ có đồng tình hay không, hãy cứ theo đuổi con đường bạn đã vạch ra khi các nguyên lý công lý chỉ về hướng đó. Nếu có ai dùng vũ lực chống lại bạn, hãy hành xử với sự nhẫn nhịn, và đừng tỏ ra mình bị tổn thương, hãy biến vật cản thành cơ hội để thực hiện một đức tính nào đó, và hãy ghi nhớ rằng mục đích của bạn bao hàm cả điều kiện dự phòng là bạn không được nhắm đến những điều bất khả thi. Xét cho cùng, mục đích của bạn là gì? Là thực hiện một nỗ lực tốt đẹp như thế này. Vâng, vậy thì bạn đã thành công, ngay cả khi mục đích ban đầu của bạn chưa được hoàn thành.

51. Kẻ hư danh đặt hạnh phúc của mình vào hành động của người khác. Kẻ ham mê khoái lạc tìm thấy nó trong các giác quan của chính mình. Người khôn ngoan nhận ra nó trong công việc của bản thân.

52. Bạn có quyền năng không đưa ra bất kỳ quan điểm nào về việc này hay việc khác, và nhờ đó mà có được sự bình yên trong tâm hồn. Những thứ thuộc về vật chất không có quyền năng định hình quan điểm thay cho chúng ta.

53. Hãy tập cho mình thói quen chú ý lắng nghe những gì người khác nói, và trong khả năng có thể, hãy thấu nhập vào tâm trí của người nói.

54. Điều gì không mang lại lợi ích cho bầy ong thì cũng chẳng mang lại lợi ích cho con ong nào cả.

55. Nếu các thủy thủ chửi mắng người lái tàu, hoặc người bệnh chửi mắng y sĩ của họ, thì họ sẽ tuân theo hoặc vâng lời ai? Và làm thế nào mà người lái tàu có thể đảm bảo an toàn cho thủy thủ đoàn, hay y sĩ có thể mang lại sức khỏe cho bệnh nhân?

56. Biết bao nhiêu kẻ bước vào thế giới này cùng lúc với tôi nay đã ra đi rồi!

57. Đối với những kẻ mắc bệnh vàng da, mật ong có vị đắng; và nước là thứ đáng sợ đối với những kẻ bị chó dại cắn. Đối với lũ trẻ, một quả bóng là một vật tuyệt vời. Vậy thì, cớ sao tôi lại nổi giận? Sự sai lầm trong tâm trí lại có ít quyền lực hơn một chút mật đắng trong bệnh vàng da, hay một chút độc tố trong kẻ bị chó cắn sao?

58. Không ai có thể ngăn cản bạn sống theo kế hoạch của bản chất bạn; và không có điều gì có thể giáng xuống bạn mà lại đi ngược lại kế hoạch bản chất của Vũ trụ.

59. Hãy suy ngẫm xem con người thực chất là gì; họ tìm kiếm sự hài lòng của ai; họ kỳ vọng đạt được điều gì, và họ xoay sở thế nào để hoàn thành mục đích của mình. Hãy nghĩ xem cõi vĩnh hằng sẽ che phủ vạn vật nhanh chóng đến nhường nào, và bao nhiêu thứ đã bị che phủ rồi.

KẾT THÚC QUYỂN THỨ SÁU.