Trên con tàu này treo một lá cờ hải tặc màu đen, họa tiết ba chiếc đầu lâu xếp hàng độc đáo kia biểu thị rằng đây chính là tàu của băng hải tặc Râu Đen.
Thế nhưng, lúc này đám người băng hải tặc Râu Đen lại đang nằm ngửa, chân tay duỗi thẳng trên boong tàu.
Teach, Van Augur, cùng với Laffitte, Burgess và Doc Q, cả năm người đều mang vẻ mặt hốc hác, toàn thân không còn chút sức lực, trông như sắp chết đến nơi.
Điều này hoàn toàn đối lập với dáng vẻ đầy khí thế, hừng hực quyết tâm của băng hải tặc Râu Đen khi mới bước chân vào Đại Hải Trình.
Tại sao băng hải tặc Râu Đen lại ra nông nỗi này? Chuyện phải kể từ khi họ rời khỏi đảo Drum.
Mặc dù họ quả thực đã đi trước Ian và đồng đội, dẫn đến việc bỏ lỡ nhau tại đảo Drum, nhưng bắt đầu từ ngày thứ tư sau khi rời khỏi đảo, băng hải tặc Râu Đen đã đụng phải một cơn bão đặc biệt trên biển.
Nhắc đến mới thấy xui xẻo, tại vùng biển họ đi qua, băng hải tặc Râu Đen gặp phải một trận bão biển. Nếu chỉ là bão thôi thì cũng không sao, nhưng trớ trêu thay đúng lúc đó, dưới đáy biển lại bất ngờ xảy ra núi lửa phun trào!
Một lượng lớn tro núi lửa từ dưới đáy biển theo dòng phun trào bị đẩy lên mặt biển, lẫn trong đó là vô số đá núi lửa lớn nhỏ. Khi đống tro và đá này phun lên bầu trời, chúng lại tình cờ hòa quyện cùng cơn bão.
Hiện tượng thiên nhiên "mưa bùn đá", ngươi dám tin không!?
Trong trận bão mưa như trút nước ấy, không những nồng nặc mùi lưu huỳnh, mà còn hình thành một lượng bùn lớn đổ ập xuống từ trên không, tàu của băng hải tặc Râu Đen lập tức bị nện trúng tơi bời!
Con tàu của băng hải tặc Râu Đen suýt chút nữa đã bị chôn vùi. Nếu không phải Râu Đen đã vận dụng năng lực trái Ác Quỷ Yami Yami no Mi (Ám Ám), liều mạng hấp thụ đống bùn đá đổ xuống, thì khéo vị đại phản diện của thế giới hải tặc này đã phải "ăn cơm hộp" sớm rồi...
Băng hải tặc Râu Đen cứ thế, trong cái thời tiết khắc nghiệt đó, vừa bị mùi lưu huỳnh nồng nặc làm cho nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, vừa liều mạng điều khiển con tàu tìm kiếm nơi cập bến, hy vọng thoát khỏi trận bão bùn đá quỷ quái này.
Có lẽ trời không tuyệt đường người, cuối cùng băng hải tặc Râu Đen cũng tìm thấy một vùng đất gần đó. Khi vùng đất này xuất hiện, Teach và đồng bọn xúc động đến mức suýt quên cả cha mẹ, chẳng cần quan tâm đó là đất gì, liền vội vã cho tàu cập bến.
Sau khi lên bờ, Teach và đồng bọn mới phát hiện, đây là một hòn đảo hoang trọc lóc, chẳng có lấy một thứ gì. Tuy cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng họ vẫn vội vã lên bờ.
Đây là phản xạ tự nhiên của những người đi biển khi gặp bão. Cho dù vùng đất này chẳng có chỗ nào để che chắn khỏi bão bùn đá, họ vẫn làm vậy. Dù sao thì cảm giác an toàn khi đặt chân lên mặt đất là thứ không gì trên tàu có thể so sánh được. Teach lại là người sở hữu trái Ác Quỷ, gã cũng sợ nếu tàu bị bão bùn phá hủy, gã sẽ rơi xuống biển mà bỏ mạng.
Sau khi lên bờ, Teach và đồng bọn tìm một chỗ tạm ẩn nấp, cứ thế mặc kệ đá và bùn rơi xuống từ trên trời, họ trốn ở đó suốt hơn hai tiếng đồng hồ.
Đợi đến khi trận bão bùn đá quái đản này cuối cùng cũng bình ổn lại, năm người băng hải tặc Râu Đen mới lồm cồm bò ra ngoài như những con lợn rơi xuống bùn, run rẩy bước đi.
Dưới cơn bão như vậy, thể lực con người tiêu hao rất lớn. Họ vừa đói vừa mệt, muốn quay lại bờ xem tàu có sao không để lên tắm rửa và kiếm chút gì đó ăn.
Kết quả khi ra đến bờ, Teach và đồng bọn đều sững sờ!
Tàu của họ biến mất rồi!
Không phải bị bão bùn đá phá hủy, mà là... thật sự biến mất!
Bởi vì lúc rời tàu họ đã thả neo. Nếu tàu thực sự bị bão phá hủy, thì dù thế nào đi nữa, trên mặt biển gần đó cũng phải thấy mảnh vỡ ván tàu chứ. Thế nhưng thứ đập vào mắt Teach và đồng bọn lại là một mặt biển trống trơn...
"Tàu của bố đâu!?" Teach trợn mắt nhìn mặt biển, chẳng lẽ lại có kẻ nào dám trộm tàu của họ trong trận bão bùn đá thế này sao?
Ngay lúc đó, Laffitte chợt nhận ra điều bất thường, nói với Teach: "Thuyền trưởng, mọi người có nhận ra không... hòn đảo dưới chân chúng ta, hình như đang chuyển động?..."
Mọi người nghe vậy đều ngẩn ra, nhìn xuống dưới chân, rồi nhìn ra mặt biển. Đối chiếu với vật chuẩn xung quanh, họ phát hiện Laffitte nói quả thực không sai, hòn đảo này thực sự đang di chuyển chậm rãi.
Teach giật mình hoảng hốt, chẳng lẽ bọn họ vô tình trèo lên lưng một con Hải Vương Loại rồi?
Năm người cẩn thận đứng yên tại chỗ một lúc lâu, nhưng không thấy "Hải Vương Loại" dưới chân có dấu hiệu cử động nào. Sự di chuyển của hòn đảo này dường như chỉ là đang trôi theo dòng hải lưu mà thôi.
Van Augur chợt nhớ ra điều gì đó, bèn nói với Teach: "Thuyền trưởng, còn nhớ tin đồn từng nghe trên tuyến đường này không? Nghe nói tại một nơi nào đó trên tuyến đường này, có một loài quái vật khổng lồ được gọi là 'Quái Vật Ăn Đảo'. Thể hình của nó khổng lồ đến mức có thể nuốt chửng một hòn đảo nhỏ trong một lần đớp. Khi nó tiêu hóa xong và bài tiết ra ngoài, phân của nó cũng to lớn vô cùng, tạo thành những hòn đảo trôi nổi trên mặt biển, trôi chậm rãi theo dòng hải lưu đi xa..."
Nghe gã nói vậy, Teach cũng hoàn hồn, không thể tin nổi thốt lên: "Ý ngươi là, hòn đảo dưới chân chúng ta, chính là... của con Quái Vật Ăn Đảo đó sao?"
Van Augur gật đầu nói: "Nếu không có lý do nào khác, thì chắc là vậy rồi. Tàu của chúng ta không phải bị trôi đi, mà là chúng ta 'trôi đi' mất rồi!"
Phải, điều này thực sự giải thích được tại sao tàu của họ biến mất. Con tàu đó đã thả neo, hẳn vẫn đang ở tại chỗ cũ. Ngược lại là họ, vì đang ở trên hòn đảo này nên đã cùng hòn đảo rời khỏi vị trí hai tiếng trước.
Hai tiếng, thời gian tuy không lâu, nhưng vấn đề là trên đại dương bao la, họ chẳng hề biết hòn đảo này đang trôi về hướng nào, nên đương nhiên cũng không biết tàu đang ở hướng nào. Muốn bơi quay lại tìm cũng không có cách nào...
Biết được tin này, Teach suýt hộc máu. Lúc đó họ vội vàng xuống tàu, chẳng mang theo chút lương thực nước uống nào. Giờ bị kẹt trên đống 'phân' trôi nổi này, nghĩ thôi đã thấy đời tàn.
Người đi biển sợ nhất là gặp phải tình huống này, vậy mà Teach và đồng bọn lại đụng phải.
Không còn cách nào khác, họ đành phải chờ xem có tàu nào đi ngang qua không, hy vọng được người khác cứu giúp.
Kết quả là chờ đợi, thế mà chờ mất tận hơn mười ngày trời!
Đây chính là lý do tại sao băng hải tặc Râu Đen rõ ràng rời đảo Drum trước Ian và đồng đội, nhưng rốt cuộc lại tụt lại phía sau họ.
Trong mười mấy ngày này, nhóm người băng hải tặc Râu Đen có thể nói là thảm hại nhất. Trên hòn đảo 'phân' này, hoàn toàn không có bất kỳ loài thực vật hay động vật nào. Thế nên trong mười mấy ngày đó, Teach và đồng bọn chỉ có thể dựa vào việc bắt cá dưới biển, và Van Augur dùng súng bắn hạ những con chim bay ngang qua bầu trời mới kiếm được chút thức ăn lót dạ.
Thức ăn chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất chính là nước uống. Họ đào rất nhiều hố trên hòn đảo 'phân', chỉ đợi trời mưa để hứng chút nước ngọt uống dần.
Cũng may mạng băng hải tặc Râu Đen chưa tận. Sau khi cầm cự hơn mười ngày, Teach và đồng bọn không hề gặp bất kỳ con tàu nào đi qua, nhưng không biết có phải do hướng gió thay đổi hay không, hòn đảo 'phân' này lại tình cờ bị thổi ngược về. Khi Teach và đồng bọn nhìn thấy bóng dáng một con tàu xuất hiện trên mặt biển xa xa, họ kích động đến mức suýt nhảy dựng lên.
Thế nhưng, khi tiến lại gần, họ mới phát hiện con tàu đó chính là tàu của họ!
Con tàu này thế mà không hề bị phá hủy trong trận bão bùn đá, tuy bị đánh cho tơi tả, nhưng ít nhất vẫn có thể ra khơi. Do đã thả neo nên nó vẫn dừng tại chỗ cũ, cuối cùng băng hải tặc Râu Đen đã tìm lại được nó!
Thế nhưng... Teach lại thà rằng đừng tìm lại còn hơn!
Tại sao? Vì hơn mười ngày trôi qua, lương thực và nước uống họ dự trữ trên tàu đều đã mốc meo thối rữa, cả con tàu nồng nặc một mùi hôi thối.
Thà rằng không tìm thấy còn hơn...
Khi ở trên đảo 'phân', thức ăn Teach và đồng bọn kiếm được cũng bữa đực bữa cái. Bây giờ dù đã tìm lại được tàu, trên tàu cũng chẳng có lấy chút lương thực hay nước uống nào. Khoảnh khắc này, trong lòng tất cả thành viên băng hải tặc Râu Đen đều tràn ngập tuyệt vọng.
Tử thần Doc Q vốn đã bệnh tật ốm yếu, lúc này cảm giác thực sự sắp chết đến nơi rồi...
Nhưng chẳng còn cách nào khác, Teach và đồng bọn vẫn chỉ có thể điều khiển con tàu rời khỏi vùng biển này, tiến về phía Alabasta.
"Chết tiệt, tới được Alabasta, việc đầu tiên cần làm chính là đánh chén một bữa thật no nê!"
Năm thành viên băng hải tặc Râu Đen đói đến mức mặt vàng da tái, lúc này đều có chung một suy nghĩ.
Chính trong tình trạng gần như kiệt sức đó, băng hải tặc Râu Đen cuối cùng cũng tiến gần đến đảo Saint-Din. Khi nhìn thấy vùng đất thực sự xuất hiện ở phía xa, nhóm người Teach đều dồn chút sức lực cuối cùng, đứng dậy nhìn về phía hòn đảo phía trước.
Khi cập cảng, Teach không thể nhịn được nữa, gào lên: "Nhanh nhanh! Xuống tàu! Bố mày phải cướp sạch mọi thức ăn trong cái thành phố này!"
Thế nhưng, khi nhóm người Teach tràn đầy vui sướng nhảy xuống tàu, muốn lao vào trong thành, thì theo một tiếng chuông "đing đing" vang lên, một đám người bất ngờ xuất hiện, chắn trước mặt họ.
"Yo, Teach, lâu rồi không gặp!"
Ian vẫn dáng vẻ như cũ, tay đặt lên cán đao Thiên Bản Anh bên hông, đứng thẳng tắp, trên mặt lộ ra nụ cười, nheo mắt nhìn Teach đang trông chẳng khác nào người tị nạn châu Phi, nói: "Ngươi bị làm sao thế này? Cũng tập tành theo phong cách 'phi chủ lưu' à?"
Teach dám thề với ông trời, đây là câu chào hỏi mà gã không bao giờ muốn nghe nhất từ trước đến nay...
