Thời gian quay ngược lại đôi chút, tại vương cung Alubarna.

Quốc vương Alabasta, Cobra, đang lắng nghe báo cáo từ phía vệ binh. Kể từ khi Ian đặt chân vào Alubarna, hắn không còn che giấu thân phận của mình nữa, cho nên tin tức hắn xuất hiện tại Alabasta đã được cấp báo về đây.

Theo lẽ thường, một thành viên Thất Vũ Hải xuất hiện tại một quốc gia liên minh của Chính phủ Thế giới, những người hiểu biết lễ nghi tối thiểu đều nên ghé qua vương cung để diện kiến. Thế nhưng mục đích chuyến đi này của Ian hoàn toàn không nằm ở gia tộc Nefertari, vì vậy hắn chẳng hề có ý định vào cung gặp Cobra.

Tuy nhiên, Cobra cũng không lấy làm phiền lòng, ông vốn đã chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến mấy vấn đề lễ nghi ấy. Điều ông đang suy nghĩ lúc này chính là, Ian, thành viên Thất Vũ Hải mới nổi này, rốt cuộc tới Alabasta để làm gì.

Cobra tuổi tác đã cao, lại thêm việc lo toan quốc sự trong thời gian dài khiến gương mặt ông lộ rõ vẻ già nua. Alabasta hiện đang là lúc "đa sự chi thu" (thời điểm nhiều chuyện không hay xảy ra), nạn hạn hán kéo dài chưa nói, giờ đây ngay cả quân phiến loạn cũng đã thành lập, điều này khiến Cobra vô cùng sầu muộn, mày nhíu không rời.

Một quốc gia đang trong cơn hỗn loạn như vậy thường dễ dẫn dụ lòng tham của bọn hải tặc. Thời gian gần đây, hải tặc gây rối ở Alabasta ngày càng nhiều, nếu không nhờ Crocodile ra tay trấn áp, thì chỉ dựa vào lực lượng vệ binh của Alabasta thôi, thật sự là lực bất tòng tâm.

Mặc dù mỗi lần tiêu diệt hải tặc, Crocodile đều lấy đi số tài vật mà bọn chúng cướp được coi như chiến lợi phẩm, nhưng không một ai nghi ngờ điều đó. Uy tín của Crocodile tại vương quốc Alabasta rất cao, ngay cả Cobra, trong tình trạng không rõ chân tướng, cũng vô cùng cảm kích trước hành động của Crocodile.

Vì thế, khi tin tức Ian xuất hiện ở Alubarna vừa truyền đến, Cobra lập tức nghĩ ngay tới Crocodile. Ông không hiểu mục đích thực sự của Ian là gì, nên rất lo lắng liệu có phải Ian đến để gây rắc rối cho Crocodile hay không.

"Chaka!" Cobra quay đầu lại, hỏi vị phó quan đội hộ vệ vương quốc Alabasta đang đứng bên cạnh mình: "Cậu có biết gì về gã thanh niên tên Ian này không?"

Chaka có làn da ngăm đen, là người sở hữu năng lực của Trái Ác Quỷ hệ Zoan, dạng Chó Chó - mẫu Chó rừng. Cũng giống như vị phó quan vệ đội kia là Pell, người sở hữu trái hệ Zoan hình chim ưng, cả hai đều sở hữu loại trái cây mà vương quốc Alabasta xem là thần hộ mệnh, nên cả hoàng gia đều rất tin cậy họ. Và ngược lại, cả hai cũng vô cùng trung thành với Cobra.

"Có biết đôi chút ạ!" Chaka gật đầu đáp: "Tôi cảm thấy, vị Thất Vũ Hải mới nhậm chức này là một nhân vật rất nguy hiểm."

"Sao lại nói vậy?" Cobra vuốt râu hỏi.

Chaka đáp: "Ngay từ đầu, hắn đã phóng hỏa đốt thánh địa Mary Geoise, dẫn đầu cuộc phản kháng chống lại Thiên Long Nhân - giới quý tộc thế giới. Sau đó lại hai lần giao thủ với Đô đốc Hải quân. Đặc biệt, tôi mới nhận được một tin tức gần đây, quốc vương vương quốc Drum, Wapol, đã bị một tên hải tặc giết chết..."

"Wapol!?" Cobra kinh ngạc nhìn Chaka: "Hắn... hắn bị người ta giết rồi sao!?"

"Vâng!" Chaka gật đầu đầy nghiêm trọng: "Mặc dù năm xưa vì những uất ức mà công chúa Vivi phải chịu đựng nên tôi chẳng ưa gì vị quốc vương này, nhưng tin tức này là sự thật. Nghe nói là do một tên hải tặc rất lợi hại đã giết Wapol, mà vương quốc Drum lại nằm trên cùng tuyến hàng hải với Alabasta của chúng ta..."

Cobra trầm ngâm nói: "Ý cậu là, người giết Wapol, rất có khả năng chính là vị Thất Vũ Hải mới này?"

"Đây chỉ là suy đoán thôi ạ!" Chaka nói: "Dẫu sao thì việc hắn đột ngột xuất hiện ở vương quốc Alabasta, không lẽ lại là bay tới đây được..."

Được Chaka giải thích như vậy, Cobra cũng cảm thấy, Ian là người đáng nghi nhất.

"Giết chết quốc vương của một nước à..." Sắc mặt Cobra không khỏi trở nên u ám: "Vậy thì, hắn tới Alabasta là muốn làm gì chứ?"

"Không thể lường trước được!" Chaka lắc đầu: "Cho nên khoảng thời gian này, tôi và Pell sẽ luôn theo sát bên cạnh bệ hạ!"

Đây chính là lý do khiến Chaka nói Ian là một kẻ nguy hiểm. Do có hiềm nghi giết hại Wapol, không ai có thể đoán trước được liệu Ian có giở trò tương tự tại Alabasta hay không.

Thế nhưng, không hiểu sao, cái nhìn của Cobra về Ian lại có chút khác biệt so với Chaka. Nếu nghiên cứu kỹ quá khứ của Ian, sẽ thấy đối tượng hắn ra tay đều là những kẻ đầy rẫy tội ác. Thiên Long Nhân thì không cần phải nói, tuy họ là quý tộc thế giới, nhưng ngay cả Cobra cũng chẳng ưa nổi hành vi của bọn họ. Wapol cũng vậy, tuy mang danh là quốc vương của một nước, nhưng Cobra chẳng nhìn thấy bất cứ tư cách nào của một bậc quân vương trên người kẻ đó.

Đối với việc Chaka đòi theo sát bảo vệ mình, Cobra không tán thành cũng chẳng phản đối. Ông cảm thấy sự lo lắng của Chaka có lẽ không cần thiết, tất nhiên, ông cũng không thể từ chối lòng tốt của Chaka.

Ông đột nhiên lên tiếng hỏi Chaka: "Vivi, đứa trẻ đó, dạo gần đây có tin tức gì truyền về không?"

Kể từ khi vương quốc Alabasta bắt đầu hạn hán, khí hậu bất thường này đã làm dấy lên sự nghi ngờ của một số người trong hoàng tộc. Mà trớ trêu thay, đúng vào lúc này, công chúa Vivi của gia tộc Nefertari lại phát hiện ra một tổ chức bí ẩn tên là Baroque Works đang hoạt động tại Alabasta. Trực giác mách bảo cô rằng, tổ chức này rất có thể đang thực hiện những mưu đồ không thể cho ai biết tại Alabasta, thế là cô tự nguyện dấn thân vào tổ chức này làm nội gián.

Cobra hoàn toàn không thể ngăn cản cô, chỉ đành phái đội trưởng hộ vệ của vương quốc Alabasta là Igaram cùng gia nhập Baroque Works với cô, tiện thể bảo vệ cô.

Đến nay, công chúa Vivi đã nằm vùng trong tổ chức đó được một năm rồi...

Nghe Cobra hỏi, Chaka lắc đầu đáp: "Công chúa Vivi có truyền về một tin tình báo, nói rằng Baroque Works này rất có khả năng liên quan đến đợt hạn hán lần này. Nhưng đằng sau tổ chức này có thể tồn tại một nhân vật cực kỳ lợi hại, hiện tại cô ấy vẫn chưa xác định được là ai..."

Cobra gật đầu, vừa định nói gì đó thì đúng lúc này, một thành viên đội hộ vệ hớt hải chạy vào đại điện, vẻ kinh hoàng nói: "Bệ hạ, ngài Crocodile và kẻ cũng là Thất Vũ Hải kia, Ian, đang giao thủ ở trong thành Alubarna!"

"Cái gì!?" Cobra giật mình, lập tức đứng bật dậy.

"Trong thành còn xuất hiện một trận bão cát khổng lồ!" Thành viên đội hộ vệ tiếp tục báo cáo.

Cobra và Chaka vội vàng chạy ra ngoài đại điện, đứng ở rìa vương thành nhìn về phía thành Alubarna. Quả nhiên, chỉ thấy dưới bầu trời xa xăm, một cơn lốc xoáy đột ngột xuất hiện giữa lòng thành phố, trong gió cuộn theo vô số cát bụi, chính xác là bão cát không sai vào đâu được.

Nhưng điều quái lạ là, cơn bão cát này lại không di chuyển mà cứ xoay tít tại chỗ.

Không chỉ riêng Cobra và những người khác, mà hầu như tất cả mọi người ở Alubarna đều nhìn thấy mắt của trận bão cát này.

"Nhanh! Lập tức sơ tán dân chúng khu vực lân cận!" Cobra sốt sắng, lập tức hạ lệnh cho đội vệ binh.

Đội vệ binh Alabasta khẩn cấp xuất động, lao về phía trung tâm bão cát, còn Cobra và Chaka chỉ có thể nhìn trận bão cát nơi chân trời mà lòng như lửa đốt.

Đúng lúc này, không hiểu sao Cobra lại đột nhiên nhớ đến việc vương quốc Alabasta thường xuyên bị bão cát tấn công trong hai năm gần đây. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Cobra: "Trận bão cát này, chẳng lẽ có liên quan đến Crocodile!?"

Cobra biết Crocodile là người sở hữu năng lực Trái Ác Quỷ Suna Suna (Sa Sa - Cát Cát). Thế nhưng trước đây, Crocodile chưa từng thể hiện sức mạnh điều khiển bão cát trước mặt bất kỳ ai. Lần này nếu không phải vì đụng độ với Ian, Cobra và những người khác tuyệt đối không thể nào tận mắt chứng kiến cảnh tượng bão cát đột ngột xuất hiện như vậy.

Trên bầu trời chợt vang lên một tiếng chim hót thanh mảnh. Cobra ngước nhìn lên, thì ra là Pell, vị phó quan đội hộ vệ còn lại, đang hạ xuống từ trên không. Khi đáp xuống trước mặt Cobra, Pell đã biến trở lại hình dáng con người. Vừa đáp đất, Pell liền nói với Cobra: "Bệ hạ, có cần tôi đi xem tình hình hiện trường không?"

"Không, không được đi!" Cobra lập tức lên tiếng ngăn cản ý định của Pell, nói: "Đây là cuộc chiến giữa hai Thất Vũ Hải, chúng ta không được nhúng tay vào!"

Chaka và Pell sững sờ, không hiểu tại sao Cobra lại đưa ra quyết định như vậy, nhưng tính phục tùng vẫn khiến họ gật đầu.

Cobra quay đầu lại nhìn về phía cơn bão cát đằng xa. Lúc này, Hắc Long Ba của Ian đã phóng vút lên không trung, hai con hỏa long màu đen quấn lấy nhau, nhiệt độ cực cao đã nung chảy cát bụi, nhanh chóng xóa tan cơn bão cát thành hư vô. Cảnh tượng này khiến Cobra đang quan sát không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

"Quả nhiên là hắn..." Giờ đây Hắc Long Ba đã trở thành chiêu thức thương hiệu của Ian. Khi nhìn thấy con hỏa long đen ngòm này, Cobra lập tức xác nhận được thân phận của Ian, nhưng những nghi hoặc trong lòng Cobra lại càng lớn hơn.

Kết hợp với nhân vật đứng sau đầy lợi hại được nhắc đến trong tin tức Vivi truyền về, cộng thêm trận bão cát đột ngột xuất hiện giữa trung tâm thành phố này, Cobra càng lúc càng nghi ngờ Crocodile.

Ian hoàn toàn không biết rằng, lần giao thủ này của hắn và Crocodile lại trở thành cơ hội giúp Vivi điều tra ra ông chủ đứng sau Baroque Works chính là Crocodile. Dẫu sao thì với thân phận là nhân viên cấp thấp như Vivi, làm sao có thể tra ra thân phận của ông chủ trong tổ chức được chứ? Vì vậy, trận chiến lần này có thể nói đã xác định một phương hướng đại khái cho cuộc điều tra của họ...

Vì nảy sinh lòng nghi ngờ, Cobra quyết định không giúp bên nào cả, chỉ ra lệnh cho đội vệ binh cố gắng hết sức sơ tán cư dân trong thành mà thôi.

Những chuyện này xảy ra, Ian hoàn toàn không hay biết. Lúc này, hắn đang sững sờ, bởi vì hắn không thể ngờ được, Robin lại bất chấp nguy hiểm của bản thân, ngược lại còn ra tay trước để cứu hắn ra khỏi hố cát lún.

"Này! Cô đang làm cái gì thế hả!?" Ian bị những cánh tay không ngừng mọc ra từ năng lực Hana Hana của Robin đẩy lăn về phía miệng hố, cảm giác lăn lộn này thực sự không dễ chịu chút nào, nên Ian không nhịn được mà lên tiếng: "Mau dừng lại! Cô sẽ bị cát lún nhấn chìm đấy!"

Thế nhưng, Robin lại chẳng mảy may để ý đến tiếng hét của Ian, cơ thể cô dần dần lún xuống, nhưng vẫn không ngừng đẩy Ian lăn lên trên.

Đúng lúc này, Crocodile đột nhiên hóa thành gió cát xuất hiện trong hố, gã túm chặt lấy cổ Robin, lạnh lùng nói: "Ngươi lại dám giúp hắn!? Ngươi muốn ta giết ngươi trước sao?"

Tuy nhiên, dù gương mặt lộ vẻ đau đớn, Robin vẫn mỉm cười nói: "Ngài sẽ không giết tôi đâu, vì tôi vẫn còn giá trị lợi dụng đối với ngài!"

"..." Gân xanh trên trán Crocodile nổi lên cuồn cuộn, nhưng gã buộc phải thừa nhận, người phụ nữ Robin này thực sự rất thông minh, cô ấy đã nắm thóp được tử huyệt của Crocodile.