Hình xăm trên cánh tay của Ian đã được xăm từ khoảng thời gian ở Salamis, và hoa văn của hình xăm đó đương nhiên chính là lá cờ của băng hải tặc Liệp Long Nhân.

Thế nhưng nói thật, sau khi tin tức Ian trở thành Thất Vũ Hải lan truyền ra ngoài, tuy rằng người biết đến Ian có lẽ không ít, nhưng người từng nhìn thấy dấu hiệu của băng hải tặc Liệp Long Nhân thì chưa chắc đã nhiều.

Rất rõ ràng, người đàn ông đội khăn trùm đầu này lại chính là kẻ từng nhìn thấy dấu hiệu của băng hải tặc Liệp Long Nhân.

Chỉ là, sau khi nhận ra hình xăm trên cánh tay Ian, hắn liền lập tức cúi đầu xuống, uống thứ nước trước mặt mình, không dám liếc nhìn về phía Ian thêm một cái nào nữa.

Sau khi uống thỏa thuê một chầu nước, Ian không khỏi thở phào một hơi đầy khoan khoái, rồi "bộp" một tiếng, đặt cái thùng gỗ đã uống cạn lên quầy.

Gọi chủ quán lại, Ian hỏi hắn: "Đây là đâu?"

Ông chủ quán nhìn Ian với vẻ hơi lạ lùng: "Đây là thành phố Dầu Thái Hoa! Một thành phố cảng của Arabasta."

"Ồ, vậy đi đến thủ đô của Arabasta thì phải đi theo hướng nào?" Ian tiếp tục hỏi: "Cần bao lâu?"

"Khách quan, ý ngài là thủ đô Alubarna?" Chủ quán nói: "Từ đây cứ đi thẳng về phía đông là được. Còn về việc cần mấy ngày, thì phải xem ngài dùng phương tiện gì để di chuyển rồi!"

Ian vỗ trán một cái, phải rồi, Arabasta là một vương quốc sa mạc, di chuyển ở đất nước này đâu có giống nơi khác, nếu chỉ cậy vào đôi chân của mình thì đi lại trong sa mạc kiểu gì cũng có ngày mất mạng.

Vì thế Ian hỏi hắn: "Ở đâu có bán lạc đà?"

Trong sa mạc, phương tiện di chuyển phổ biến nhất chính là lạc đà, đó là thứ Ian nghĩ tới đầu tiên.

"Ra cửa rẽ phải, đi thẳng về phía trước, sẽ có một cái chợ, ở đó có lạc đà ngài cần đấy!" Chủ quán trả lời.

Ian gật đầu, bèn mua thêm năm thùng nước uống tại chỗ chủ quán. Thế nhưng, đến lúc thanh toán, cái giá mà chủ quán đưa ra khiến Ian giật nảy mình.

"Tổng cộng sáu thùng nước, tất cả là 900.000 Beli!"

"Mẹ kiếp! Sao ông không đi cướp luôn đi!" Ian vừa nghe giá, mắt suýt nữa thì lồi cả ra ngoài.

Kết quả chủ quán cười khổ nói: "Khách quan, có lẽ ngài không biết, Arabasta hai năm nay hạn hán nghiêm trọng, hầu như không hề có mưa, nên giá nước uống những năm gần đây cứ tăng vọt. Kể cả số nước bán cho ngài đây, thực ra cũng là chở bằng thuyền từ nơi khác tới, nên giá đương nhiên phải đắt đỏ rồi!"

Bị chủ quán nói như vậy, Ian mới sực nhớ ra, đúng rồi, nước ở quốc gia sa mạc vốn dĩ đã đắt, huống chi Arabasta đã hai năm liên tiếp không có mưa.

Mà nếu không đoán sai, thì đợt hạn hán này còn phải kéo dài thêm một năm nữa... vì đợt hạn hán này chính là do Khắc Lạc gây ra!

Lắc lắc đầu, tuy rất xót tiền, nhưng Ian vẫn chỉ đành thanh toán đủ giá, sau đó vác năm thùng nước đã xếp chồng lên nhau rồi rời khỏi nhà hàng.

Sau khi Ian bước ra khỏi nhà hàng, người đàn ông đội khăn trùm đầu kia mới chậm rãi thanh toán, rồi cũng bước ra khỏi nhà hàng theo.

Gã khăn trùm đầu này ra khỏi quán, đi tới một con phố vắng vẻ, nhìn quanh trái phải, xác nhận không có ai rồi mới lấy từ trong túi áo ra một con ốc sên truyền tin, lại lấy thêm một con ốc sên truyền tin nhỏ màu trắng dùng để chống nghe lén đặt bên cạnh, sau đó mới bắt đầu gọi điện.

Cạch một tiếng, điện thoại nhanh chóng kết nối, gã khăn trùm đầu lập tức nói với ốc sên truyền tin: "Tôi là Ba Ni, vị trí hiện tại là cảng thành phố Dầu Thái Hoa, báo cáo như sau: Tôi vừa chạm mặt thành viên Thất Vũ Hải mới nhậm chức 'Hắc Long' Ian ở một nhà hàng tại đây! Hắn dường như vừa cập bến Arabasta, mục đích chưa rõ! Xin hãy báo cáo ngay lập tức và xin chỉ thị hành động!"

Sau khi người đàn ông tên Ba Ni báo cáo xong, đầu dây bên kia rơi vào một khoảng lặng. Phải một lúc lâu sau, mới đột ngột có một giọng nói truyền tới: "Làm tốt lắm Ba Ni, hãy lập tức bám theo 'Hắc Long' Ian, báo cáo vị trí của hắn bất cứ lúc nào. Tham mưu tổng trưởng đã đang trên đường tới thành phố của ngươi! Đến lúc đó ngài ấy sẽ liên lạc với ngươi!"

"Rõ!" Ba Ni giật mình, nhưng vẫn vội vàng đáp lời.

Sau đó, hắn kéo chặt khăn trùm đầu và áo, đuổi theo hướng Ian vừa rời đi...

Lúc này Ian đã tìm được nơi bán lạc đà, anh đang lựa chọn phương tiện di chuyển của mình. Dưới sự giới thiệu nhiệt tình của người thương buôn lạc đà, Ian chọn được một con lạc đà trông rất khỏe mạnh, anh nhảy lên lưng lạc đà, thử cưỡi.

Nói thật, đây là lần đầu tiên Ian cưỡi lạc đà, cảm thấy rất mới lạ. May mà những con lạc đà này đều đã được huấn luyện, tính tình rất hiền lành, sau khi tập luyện một lúc, Ian cũng dần nắm được yếu lĩnh.

Thế là, anh bèn dựa theo bản đồ Arabasta mua tiện tay, tiến về phía đông.

Có lạc đà rồi, nước uống mua được cũng không cần Ian phải vác nữa, mà được buộc trên lưng lạc đà. Vì mặt trời ở sa mạc rất gay gắt, Ian còn mua thêm một bộ quần áo sa mạc, loại có thể bao bọc kín mít người để che chắn gió cát.

Lắc lư lên đường, nhưng Ian không hề nhận ra rằng, ở phía sau mình, có một cái đuôi đã bám theo từ xa.

Hơn nữa, con đường Ian đi là con đường chính dẫn tới Alubarna, trên đường đi này, bạn đồng hành của Ian khá nhiều, thậm chí còn có cả một thương đoàn quy mô vài chục người đi phía trước Ian, nên Ian không hề phát hiện ra có kẻ đang bám theo mình.

Ánh nắng trong sa mạc thực sự rất ghê gớm, hơn nữa môi trường khô hanh rất dễ khiến người ta sinh ra cảm giác khát nước. Ian cũng là lần đầu tiên đi lại trong sa mạc, nên đã mắc phải một sai lầm mà rất nhiều người thường hay mắc phải, đó chính là không biết trân trọng nước uống!

Mới đi được một ngày, Ian thế mà đã uống hết hai thùng nước. Sau khi hỏi thăm những người khác trên đường, anh mới bàng hoàng nhận ra, nước uống còn lại của mình e là không đủ!

Để tới thành phố tiếp theo của Arabasta, với tốc độ này ít nhất còn mất bốn ngày nữa, mà Ian lại chỉ còn ba thùng nước.

Ian đuổi theo thương đoàn phía trước, muốn mua thêm ít nước uống từ tay họ, kết quả nào ngờ người của thương đoàn lại không bán!

Những thương nhân này đều hiểu rất rõ, không ai biết mình sẽ gặp phải tình huống gì trong sa mạc, nên nước uống giữ lại chính là sự bảo đảm cho tính mạng của họ, cho dù có nhiều tiền đi chăng nữa, họ cũng sẽ không dễ dàng bán đi số nước trong tay mình.

Ian tuy là hải tặc, nhưng anh không thể làm ra chuyện cướp bóc kiểu đó được, nên đành lủi thủi quay về.

Không mua được thì không mua được vậy, mình tiết kiệm uống một chút là được.

Chỉ là, điều khiến Ian hơi khó chịu là trong đám người thương đoàn đó, có vài kẻ thế mà lại đang chế nhạo anh!

Dù Ian không nghe thấy họ nói gì, nhưng họ cứ quay đầu lại nhìn Ian rồi cười cợt, kiểu này thì dù Ian có ngốc đến đâu cũng biết họ đang nói gì.

Mẹ kiếp! Dù ông đây là lính mới, không biết quy tắc trong sa mạc, các người có đáng phải chế nhạo tôi như vậy không?

Vì vậy, khi thấy lại có người quay đầu nhìn mình, Ian liền trừng mắt nhìn lại đầy hung dữ, chỉ là, bộ dạng quấn khăn trùm đầu hiện tại của anh thực sự chẳng thể coi là hung dữ, nên người của thương đoàn phía trước hoàn toàn không sợ anh, vẫn cứ cười cợt như cũ.

Chết tiệt! Không thấy thì tâm không phiền, Ian dứt khoát tụt lại phía sau, không đi theo sau thương đoàn này nữa.

Có lẽ có người sẽ nói, dám chế nhạo ông đây? Xông lên giết sạch bọn chúng, cướp nước đi!

Đùa à, bất hòa một câu là giết cả nhà người ta, đó là chuyện kẻ điên mới làm thôi đúng không? Ian cũng đâu có vấn đề gì về não, không cần thiết phải cực đoan như vậy.

Cứ như thế, sau khi đi đường một ngày, màn đêm dần buông xuống.

Ban ngày sa mạc nóng đến mức đáng sợ, nhưng ban đêm nhiệt độ lại thấp đến mức khiến người ta muốn chửi thề. Ian rất lấy làm may mắn vì mình đã mua một bộ đồ sa mạc, nếu không thì thật sự rất khó xoay xở với sự chênh lệch nhiệt độ như thế này.

Từ xa, Ian nhìn thấy thương đoàn phía trước đã hạ trại, họ đốt một đống lửa, ăn uống bên đống lửa, vòng ngoài là đàn lạc đà quỳ xuống, bao thành một vòng tròn để chắn gió cát.

Nhìn thấy cảnh này, Ian cũng bắt chước theo, dựa vào con lạc đà của mình để nghỉ ngơi.

Con lạc đà Ian mua được tuy trông rất khỏe mạnh, nhưng lại có một điểm kỳ lạ, đó là trong miệng thường xuyên phát ra tiếng "Bíp! Bíp!", lý do là con lạc đà này bị rụng mất một cái răng, lúc thở hơi lọt qua kẽ răng nên mới phát ra tiếng động như vậy.

Thế nên Ian dứt khoát đặt tên cho con lạc đà này là "BB!"

Cơ thể BB rất ấm áp, buổi tối Ian cứ thế dựa vào nó mà qua đêm. Tất nhiên, để không khiến mình bị vùi lấp trong gió cát giữa đêm, địa điểm dừng chân Ian chọn đương nhiên cũng là chỗ cao trên cồn cát giống như họ.

Thế nhưng, vào nửa đêm, Ian bị một tràng tiếng kêu thất thanh cao vút làm cho thức giấc. Anh lập tức cảnh giác đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, sau đó mới phát hiện ra, kẻ phát ra tiếng kêu thất thanh chính là thương đoàn phía trước!

Trại của họ nằm cách đó không xa, Ian nhìn từ trên cao xuống cũng có thể thấy trại của họ. Thế nhưng lúc này trong trại thương đoàn, dưới ánh lửa bập bùng, Ian phát hiện ra họ dường như đang bị người ta cướp bóc!

Không chỉ trên biển có hải tặc, trên núi có sơn tặc, tương tự, trong sa mạc này cũng tồn tại một nghề nghiệp gọi là đạo tặc sa mạc!

Rất rõ ràng, thứ mà thương đoàn này gặp phải, chính là đạo tặc sa mạc.

Khoảng cách hơi xa, Ian không nhìn quá rõ, chỉ thấy trong trại thương đoàn, một đám người đeo khăn che mặt đang vung đại đao, chém giết lung tung ở bên trong, thỉnh thoảng lại có tiếng kêu thảm thiết truyền tới.

Ian đứng nhìn, nhưng không hề nhúc nhích. Anh có thể coi là người tốt, nhưng không phải là kẻ tốt bụng mù quáng, nên anh hoàn toàn không nghĩ tới chuyện đi cứu người của thương đoàn này.

Việc này không chỉ vì đám người ban ngày đã chế nhạo mình, mà còn vì anh biết rất rõ, đây là một loại quy tắc trong sa mạc. Đừng thấy thương đoàn phía trước là thương đoàn, thực tế thì loại thương đoàn này cũng có thể trong chớp mắt biến thành đạo tặc sa mạc tương tự!

Đúng vậy, điều này cũng giống như hải tặc trên biển, lúc bình thường thì chạy thương buôn kiếm tiền, nhưng khi gặp người đi lẻ loi, thấy có lợi là lập tức sẽ thay đổi vai trò.

Bởi vì sa mạc cũng giống như biển cả, giết người rồi vùi xuống cát, thì mọi dấu vết đều được chôn vùi, kiểu tội phạm chi phí thấp như vậy, tất nhiên sẽ xuất hiện tình huống này.

Ian lạnh lùng nhìn sự việc đang diễn ra trong trại phía trước, không hề xen vào việc của người khác.

Chỉ là, đợi đến khi đám đạo tặc sa mạc kia cướp bóc xong trại, bắt đầu bỏ chạy, thì lại cứ nhằm đúng hướng anh mà đến.

Thế là Ian xoa xoa tay.

Tốt quá, nước uống của mình có chỗ để lấy rồi!