“Ngoài ba lần tôi trực tiếp trải nghiệm, Ajax còn hai lần liên tiếp lọt vào chung kết Champions League vào năm 95 và 96. Lần đầu tiên là vào cuối trận, nhờ pha lập công quyết định của Kluivert để đánh bại AC Milan.”

“Lần thứ hai là chúng ta bị thủng lưới trước, nhưng lão tướng Litmanen đã gỡ hòa cho chúng ta, cuối cùng hai đội hòa nhau một đều sau một trăm hai mươi phút thi đấu, nhưng rất tiếc là đã để thua Juventus trong loạt sút luân lưu.”

Nói đến cuối cùng, Ronald Koeman đưa ra tổng kết.

“Nhìn lại những trận chung kết Champions League này, không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều đòi hỏi các cầu thủ phải có ý chí sắt đá cùng tinh thần chiến đấu không bao giờ bỏ cuộc, bất kể gặp phải tình huống bất ngờ nào trong trận đấu, đều có thể giữ vững tâm lý, tập trung vào trận đấu.”

Sau Ronald Koeman, lão tướng duy nhất trong đội từng trải qua trận chung kết Champions League là Litmanen cũng lên tiếng chia sẻ, thuật lại hai trận chung kết Champions League mà anh từng trải qua, một thắng một thua. Cả hai trận đấu này đều có ý nghĩa tham khảo rất lớn, bởi vì hai đối thủ phải đối mặt là AC Milan và Juventus đều phòng ngự vô cùng xuất sắc.

Sau mùa giải này, lão tướng Litmanen gần như đã chắc chắn rời khỏi Ajax, nhưng rốt cuộc là giải nghệ ngay tại đây, hay trở về Phần Lan dưỡng già, hiện tại anh vẫn chưa đưa ra quyết định.

Đối với trận chung kết Champions League năm 95 của Ajax đối đầu với AC Milan, điều mà Litmanen nói nhiều nhất chính là phòng thủ và tâm trạng, anh cho rằng đội bóng có thể giành chiến thắng cuối cùng, không thể tách rời khỏi lối chơi phòng ngự kiên cường và tâm lý vững vàng.

Trận chung kết Champions League năm tiếp theo, đánh giá của Litmanen cũng rất cao. Anh cho rằng Ajax đã có rất nhiều cơ hội trong thời gian thi đấu chính thức, nhưng thủ môn Peruzzi của Juventus lại thể hiện cực kỳ xuất sắc, liên tục cứu thua trước khung thành. Đến hiệp hai, Ajax gần như bị Juventus ép đến nghẹt thở.

“Edgar Davids là cầu thủ chơi nổi bật nhất trên sân, chính những bước chạy và pha tranh chấp ở khắp mọi nơi của anh ấy đã đảm bảo cho mặt trận phòng ngự của chúng ta. Còn trong loạt sút luân lưu cuối cùng, cũng chính anh ấy là người đứng ra sút quả đầu tiên, nhưng rất tiếc, quả penalty của anh ấy đã bị Peruzzi cản phá.”

Tất cả mọi người có mặt đều có thể thấu hiểu, sau một trăm hai mươi phút thi đấu gian khổ, cầu thủ đứng ra sút quả penalty đầu tiên phải chịu áp lực lớn đến mức nào, vậy mà Davids lại đá hỏng. Có thể tưởng tượng được tâm trạng lúc bấy giờ của "Hoang Trâu Hà Lan" thất vọng đến nhường nào.

“Tất cả chúng tôi chưa từng trách móc Davids. Trên thực tế, cũng chính nhờ màn thể hiện xuất sắc của anh ấy trong trận chung kết Champions League, đã khiến Juventus tin tưởng vào thực lực và tinh thần chiến đấu của anh ấy, nên mới quyết tâm chiêu mộ anh ấy vào thời điểm anh ấy dính chấn thương nặng, đồng thời lại có phong độ sa sút ở AC Milan.”

“Không ai có thể dự đoán trước thắng thua của trận đấu, giống như chúng ta mãi mãi không biết rằng, nếu Overmars không bị thương, liệu chúng ta có thể đánh bại Juventus để bảo vệ thành công ngôi vương Champions League hay không. Chúng ta cũng không có cách nào phán đoán rằng nếu Davids sút thành công quả penalty, liệu cuối cùng chúng ta có giành chiến thắng hay không, nhưng tất cả chúng tôi đã cố gắng hết sức.”

“Chúng ta có tiếc nuối, nhưng không hổ thẹn.”

Dương Dương ngồi giữa đám đông cầu thủ, lặng lẽ nhìn vị lão tướng này, lắng nghe những lời anh nói, trong đầu hiện lên một thành ngữ: Vấn tâm vô quý.

Có lẽ, đây chính là ý nghĩa mà Litmanen muốn truyền tải.

---❊ ❖ ❊---

Đức, cách Gelsenkirchen về phía đông ba mươi cây số, Castrop-Rauxel.

Bóng đá châu Âu từ trước đến nay vẫn luôn rất mê tín, Porto cũng không ngoại lệ.

Họ dựa trên các dữ liệu suy luận trước trận, cho rằng con số hai mươi sáu là con số có lợi nhất cho Porto, thế nên họ quyết định theo đuổi sự may mắn này đến cùng, thậm chí khách sạn đặt chân trước trận đấu cũng được chọn một cách đặc biệt ở nơi cách Gelsenkirchen hai mươi sáu cây số.

Lý do quan trọng để chọn khách sạn này là vì trang trí từ trong ra ngoài của khách sạn đều lấy màu xanh lam làm chủ đạo, bao gồm rèm cửa, khăn trải bàn, đồ ăn, thảm, v.v., không có gì không phải là màu xanh lam chủ đạo, điều này cũng rất phù hợp với màu áo của Porto.

Không những thế, Porto bao trọn cả khách sạn, các cầu thủ ở phòng đơn mỗi người một phòng, Mourinho ở một căn hộ riêng. Điều thú vị hơn là, một năm trước, khi Chelsea đến đây cũng ở khách sạn này, và căn phòng đơn mà Mourinho chọn lúc đó lại chính là phòng của huấn luyện viên trưởng Chelsea lúc bấy giờ là Ranieri.

Cách đây không lâu, truyền thông Anh đi đầu việc tiết lộ huấn luyện viên trưởng Porto Mourinho đã gặp gỡ ông chủ Chelsea Abramovich trên du thuyền. Tất cả mọi người đều đồng loạt khẳng định, chiến lược gia người Bồ Đào Nha sẽ chuyển sang dẫn dắt Chelsea vào mùa hè năm nay để kế nhiệm Ranieri.

Và vào lúc này, Mourinho lại ở đúng căn phòng đơn trong khách sạn mà Ranieri từng ở, đây rốt cuộc là sự trùng hợp hay là sự cố ý?

Ban huấn luyện Porto cũng vô cùng coi trọng trận chung kết Champions League lần này, họ đã đến Đức trước hai ngày, và ngay vào ngày hôm sau đã đến một công viên khép kín gần đó để tập luyện bí mật.

Trở về khách sạn, ăn trưa xong và nghỉ ngơi một lát, Mourinho triệu tập cuộc họp quan trọng nhất trước trận đấu. Trong cuộc họp, ông công bố danh sách đội bóng và chuẩn bị kỹ lưỡng kế hoạch tác chiến của mình.

Đối với Ajax, Mourinho có sự thấu hiểu cực kỳ rõ ràng. Ông rất rõ khả năng trên mặt trận tấn công của đội bóng Hà Lan cùng ưu thế chuyền bóng kiểm soát ở tuyến giữa, nhưng đồng thời ông cũng đề cập đến điểm yếu và sự thiếu sót ở hàng phòng ngự của Ajax.

“Chúng ta là một đội ngũ, một tập thể. Chúng ta có thể đi được đến chặng đường này là vì mỗi trận đấu chúng ta đều chiến đấu như một tập thể, và lần này chúng ta cũng bắt buộc phải làm như vậy.”

“Ưu thế của chúng ta nằm ở phòng ngự. Chỉ cần chúng ta vẫn tập trung giống như trước đây, tôi tin rằng chúng ta có thể chặn đứng đợt tấn công của Ajax. Và chỉ cần chúng ta chặn đứng được đà tấn công của họ, thì hàng phòng ngự của họ nhất định sẽ lộ ra sơ hở. Đó chính là cơ hội của chúng ta, cũng là điều chúng ta sở trường nhất.”

Mourinho giống như một diễn giả đầy sức hút, ông đã thành công khiến cho mỗi một người có mặt trong phòng họp đều tin tưởng ông.

Trên thực tế, ông đã thực sự đưa tất cả mọi người đến Gelsenkirchen, không gì có tính thuyết phục hơn điều này.

“Ajax có ba cầu thủ mà mọi người nhất định phải chú ý. Một là đội trưởng Van der Vaart của họ. Nếu tôi đoán không lầm, trận đấu này cậu ta rất có thể sẽ xuất hiện ở tuyến giữa. Mất đi Galasek, Ajax sẽ muốn giành lấy quyền kiểm soát bóng, chủ đạo trận đấu. Van der Vaart và Sneijder trấn giữ tuyến giữa sẽ là một lựa chọn rất tốt.”

“Tuyến giữa của chúng ta phải áp đảo được đối thủ, không thể để cậu ta đến gần vòng cấm địa của chúng ta. Cậu ta là một cầu thủ có tính đe dọa tương đối lớn, đặc biệt là khả năng băng lên ghi bàn từ tuyến hai. Sneijder ở mặt này cũng vô cùng xuất sắc, tuyến giữa của chúng ta nhất định phải chú ý, lúc nào cũng phải đề phòng điểm này.”

Các cầu thủ đối diện đều nghe đến mức liên tục gật đầu.

“Người thứ hai là trung phong Ibrahimović. Thể hình cậu ta rất cao lớn, cơ thể cường tráng, khả năng tranh chấp rất mạnh, nhưng kỹ thuật dưới chân lại vô cùng tinh tế. Đây là một trung phong vô cùng khó nhằn, trong khi các trung vệ của chúng ta lại rõ ràng thấp hơn cậu ta một cái đầu.”

Chiều cao của Carvalho là một mét tám mươi hai, đội trưởng Jorge Costa cao một mét tám mươi tám, đều thấp hơn Ibrahimović một cái đầu.

“Cho nên, hai trung vệ nhất định phải chú ý, không được mang bất kỳ tâm lý may rủi nào, bắt buộc phải theo sát như hình với bóng cầu thủ người Thụy Điển này trong suốt cả trận đấu, không được cho cậu ta dù chỉ là một chút cơ hội, bằng không cậu ta nhất định sẽ mang đến cho chúng ta bài học đau đớn.”

Đội trưởng Jorge Costa và Carvalho đều nhận thức được tầm quan trọng của trận đấu này, cũng như độ khó trong việc phòng ngự Ibrahimović, họ lần lượt gật đầu, bọn họ cũng chẳng phải dạng vừa.

“Người cuối cùng chính là số chín mươi chín đó, Dương Dương.”

Mourinho vừa nói như vậy, mọi người trong phòng họp đều có chút ngẩn ngơ.

Cầu thủ trẻ mười bảy tuổi đó á?

Nhìn thấy phản ứng của các cầu thủ, trong lòng Mourinho nắm chắc tình hình, “Tôi biết mọi người đang suy nghĩ gì trong lòng, chỉ là một cầu thủ trẻ mười bảy tuổi mà thôi. Ban huấn luyện chúng ta trước đó cũng đã phân tích kỹ lưỡng đặc điểm của cậu ta, cho rằng ưu thế của cậu ta chỉ nằm ở khả năng đột phá bên cánh và tạt bóng, giỏi lắm thì các tình huống cố định ở sân trước thực hiện khá tốt, nhưng khả năng đỡ bước một và chuyền bóng đều rất tồi tệ, có phải vậy không?”

Mọi người đồng loạt gật đầu, quả thực là như vậy.

Trong ban huấn luyện của Porto, ưu điểm và nhược điểm của Dương Dương đều vô cùng rõ ràng, phòng ngự một cầu thủ như vậy không hề khó chút nào.

Ví dụ như chiến lược mà Mourinho đưa ra chính là, để hậu vệ cánh trái Nuno Valente theo sát Dương Dương không rời nửa bước. Cho dù không thể ngăn cản cậu ta lấy bóng, thì cũng không thể để cậu ta dễ chịu, đặc biệt không được cho cậu ta không gian để rê bóng bứt tốc.

Trên thực tế, phòng ngự Dương Dương đơn giản là vậy.

“Nhưng điều mà tôi muốn nhắc nhở mọi người chính là, tại sao trong nửa năm gần đây, Dương Dương mỗi lần vào sân từ băng ghế dự bị đều có thể thúc đẩy đợt tấn công của Ajax? Khiến cho đội bóng Hà Lan này phóng thích được năng lực tấn công của chính họ?”

Mọi người nghe xong có chút mờ mịt, đều lần lượt lắc đầu.

“Bởi vì, một Ajax có Dương Dương mới là một Ajax thực sự, đồng thời cũng là một Ajax đáng sợ nhất. Họ sẽ thi đấu xuất sắc hơn, sắc bén hơn so với lúc không có Dương Dương, tấn công cũng sẽ trôi chảy hơn nhiều. Cho nên, chúng ta bắt buộc phải chú ý, nếu có thể, tôi thậm chí còn hy vọng cậu ta không thể hoàn thành trận đấu.”

Không ít cầu thủ có mặt, đặc biệt là hậu vệ cánh trái Nuno Valente khi nghe thấy câu nói này, hai mắt bỗng chốc sáng ngời.

Mourinho xoay chuyển câu chuyện, lắc đầu cười khổ nói: “Nhưng rất tiếc, hiện tại cậu ta đang có trạng thái rất tốt, cho nên chúng ta bắt buộc phải đề phòng cậu ta.”

Nói đến đây, Mourinho quay người nhìn về phía Nuno Valente, “Nuno, nếu Ajax sắp xếp Dương Dương đá chính, vậy thì nhất định bọn họ muốn đánh phủ đầu. Cậu phải tập trung phòng ngự, nếu Koeman sắp xếp cậu ta dự bị, tôi yêu cầu cậu, bất kể lúc đó tỷ số là bao nhiêu, tình thế ra sao, cậu cũng nhất định phải lùi về cho tôi.”

“Nói tóm lại chỉ có một câu, chừng nào Dương Dương còn ở trên sân một giây, cậu đều phải theo sát cắt đuôi cậu ta cho tôi một cách triệt để. Đây là nhiệm vụ duy nhất mà tôi giao cho cậu, những thứ khác cậu không cần quan tâm đến bất cứ điều gì.”

Nuno Valente nghiêm nghị gật đầu, “Đã rõ.”

“Thả lỏng một chút.” Mourinho nhìn thấy Valente có chút nghiêm túc, cười ha hả lên, “Suy cho cùng, cậu ta mới mười bảy tuổi, đây cũng là lý do vì sao Ronald Koeman chần chừ mãi vẫn chưa bố trí cậu ta đá chính. Một nhóc con mười bảy tuổi, khá dễ đối phó.”

Nuno Valente đến tháng chín là tròn ba mươi tuổi. Trước đó anh khoác áo Sporting CP, nhưng không được tin tưởng, chỉ có thể thỉnh thoảng đá dự bị, sau đó chuyển đến União de Leiria, thi đấu dưới quyền Mourinho và thể hiện xuất sắc. Sau khi Mourinho chuyển sang Porto, ngay lập tức đã chiêu mộ anh từ União de Leiria về Porto, điều này mới tạo nên sự nghiệp huy hoàng của anh.

Mùa giải trước giành chức vô địch UEFA Cup, mùa giải này lọt vào trận chung kết Champions League, đây là thành tích mà Nuno Valente trước đó dù thế nào cũng không dám tưởng tượng. Hơn nữa anh còn bước vào đội tuyển Bồ Đào Nha trong mùa hè năm nay để chuẩn bị chinh chiến Euro diễn ra trên sân nhà.

“Cứ yên tâm, tôi sẽ không cho cậu ta bất kỳ cơ hội nào đâu.” Valente đảm bảo.