Tiền Đa chẳng quan tâm đối phương là nhân vật nào, hắn chỉ đảm bảo an toàn cho Lý Nghị, nói: "Lý bí thư, ngài đi trước đi. Ở đây cứ để tôi đối phó."

Lý Nghị thản nhiên nói: "Tôi vẫn nên nhờ ông Sa Mã phái người tới giải quyết vấn đề này thì hơn!" Sa Mã đã cấp cho Lý Nghị một chiếc điện thoại bản địa để tiện liên lạc. Lý Nghị lập tức gọi cho ông ta, kể lại rắc rối mình gặp phải. Sa Mã vừa nghe Lý Nghị bị lưu manh quấy rối, liền phái ngay một đội cảnh sát quân sự tới.

Lúc này, cái gọi là Tiểu Quyền Vương kia cũng tới nơi. Có sự đe dọa của cảnh sát quân sự, đối phương không dám quá lố lăng. Tiểu Quyền Vương kia gồng cơ bắp hướng về phía Tiền Đa, nói vài câu đại loại như "nhãi con chờ đấy" rồi bỏ đi.

Cảnh sát quân sự hộ tống Lý Nghị và những người khác trở về khách sạn.

Tiền Đa nói: "Thật muốn so tài với cái gã Tiểu Quyền Vương kia một phen! Người ta vẫn bảo Thái Lan rất lợi hại, lần này tới Thái Lan lại không có cơ hội diện kiến, thật là đáng tiếc."

Lý Nghị cười nói: "Muốn tìm người đánh nhau thì khó gì? Cơ hội nhiều lắm! Nhưng mà, cậu bây giờ là người đã có gia đình rồi, tốt nhất đừng mạo hiểm tính mạng nữa."

Một đêm không có chuyện gì xảy ra, ngày hôm sau, đoàn người Lý Nghị lên máy bay rời khỏi Thái Lan. Lúc tới, Lý Nghị đã làm cho A Khốc một bộ hộ chiếu và thị thực nên có thể đưa hắn rời đi một cách an toàn, cũng không ai cảm thấy người thừa ra này có gì đặc biệt.

Thằng nhóc A Khốc này đúng là bị say máy bay thật, không hề nói dối, nôn thốc nôn tháo tới mức tơi bời!

"Lý bí thư, lần này ngài tin lời tôi rồi chứ? Tôi say máy bay thật mà!" A Khốc khó khăn lắm mới dừng lại được, thở hổn hển nói: "Giờ thì đỡ rồi, nôn hết mấy thứ trong bụng ra là thấy thoải mái ngay. Chắc ngài tưởng tôi cuỗm hàng của người ta rồi muốn mang về nước bán chứ gì? Tôi có ngốc thế không? Sao tôi không tiêu thụ hàng gian ở địa phương rồi cầm thẻ ngân hàng về cho xong?"

Lý Nghị cười khà khà: "Là tôi hiểu lầm cậu. Này, cậu thực sự không động lòng à, cuỗm một xe hàng của người ta, đó là cả trăm triệu đô la đấy."

A Khốc nói: "Lý bí thư, ngài có biết tại sao tôi lại căm thù lũ buôn ma túy đó không?"

Lý Nghị lắc đầu: "Tôi thực sự không biết."

A Khốc nói: "Cha tôi từng là một kẻ nghiện ma túy, mẹ tôi chán ghét ông ấy nên bỏ đi theo người khác. Cha tôi cai không nổi nghiện, cuối cùng chết trong cảnh toàn thân lở loét. Cái thảm trạng đó, tôi vẫn còn nhớ như in! Chẳng ai chịu khâm liệm cho ông ấy, là chính tay tôi ôm ông ấy vào quan tài. Ông ấy nhẹ quá, nhẹ quá... hoàn toàn không giống với hình tượng người cha trong tưởng tượng của tôi..."

Lý Nghị im lặng vỗ vỗ vai hắn.

Sau khi thuận lợi trở về Giang Châu, tối hôm đó Lý Nghị đã có một cuộc nói chuyện dài với A Khốc.

A Khốc đem toàn bộ những gì mình nghe ngóng được khi làm nằm vùng kể hết cho Lý Nghị nghe.

Lý Nghị nghe xong, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng.

"A Khốc, lần này cậu đã lập công lớn cho chính phủ, lấy công chuộc tội, những chuyện cậu từng làm trước kia sẽ không quá nghiêm trọng nữa. Tôi sẽ sắp xếp để các đồng chí bên cơ quan công an nói chuyện với cậu, tính là cậu ra đầu thú, đem những chuyện cậu từng phạm phải tính toán cho kỹ. Cho dù có bị phán quyết thì cũng không phải ngồi tù bao lâu. Đến lúc cậu ra tù, chính là một hảo hán đường đường chính chính!" Lý Nghị nói.

A Khốc nói: "Không phải chứ, Lý bí thư, tôi vừa lập công lớn, ngài quay lưng lại đã muốn tống tôi vào nhà giam rồi à?"

Lý Nghị nói: "Tôi đây là vì tốt cho cậu. Cậu đã phạm bao nhiêu vụ án, tự trong lòng cậu hiểu rõ. Cậu không xóa sạch mấy vụ án này thì cả đời này chỉ có thể như loài chuột chạy ngoài đường, lưu lạc khắp nơi, người người đòi đánh!"

A Khốc nói: "Không được, dù sao tôi cũng không đi ngồi tù đâu."

Lý Nghị nói: "Cậu tin tôi đi, thực sự không phải ngồi tù bao lâu đâu. Cậu biểu hiện tốt một chút thì có thể giảm án, tôi lại giúp cậu nói vài lời tốt đẹp, rất nhanh là có thể ra ngoài. Lẽ nào cậu không muốn làm một người đường đường chính chính sao?"

A Khốc im lặng hồi lâu, nói: "Lý bí thư, tôi thực sự còn có thể làm người tốt sao?"

Lý Nghị nói: "Bản chất cậu không xấu. Nếu cậu thực sự là một tên khốn, tôi đã chẳng thèm quản sống chết của cậu làm gì! Tin tôi đi, cuộc sống mới đang chờ đợi cậu ở phía trước!"

A Khốc nói: "Tôi có một thỉnh cầu, tôi muốn sau khi ngài thanh trừ hết bọn bại hoại trong đội cảnh sát này, tôi mới đi đầu thú."

Lý Nghị nói: "Được."

Ngày thứ hai sau khi Lý Nghị trở về, nhận được điện thoại của Chúc Văn, hỏi Lý Nghị khi nào rảnh, hắn muốn mời Lý Nghị đi ăn một bữa cơm, và nói trước khi Tống Chinh Minh đi, có vài lời dặn hắn chuyển cho Lý Nghị.

Tâm trạng Lý Nghị có chút phức tạp. Sự ủng hộ của Tống Chinh Minh dành cho mình, người sáng mắt đều có thể nhìn thấy. Vấn đề là hiện tại Tống Chinh Minh đã rời khỏi quan trường Giang Nam, hơn nữa còn là điều chuyển ngang sang một tỉnh khác làm Bí thư Tỉnh ủy, cũng không tiến vào cao tầng Trung ương. Mình tiếp tục qua lại mật thiết với thư ký cũ của Tống Chinh Minh như vậy, có phải hơi không hợp thời thế hay không?

Tống Chinh Minh đi rất vội vàng. Bên ngoài đồn đại rằng Tống Chinh Minh bị Ngô Đông Phương chèn ép mà đi. Ngô Đông Phương là kẻ cáo già gian xảo, ngoài mặt thì tỏ ra quan hệ rất thân thiết với Tống Chinh Minh, thực ra hắn sớm đã đề phòng Tống Chinh Minh, hơn nữa còn luôn âm thầm dùng sức, vận động trên dưới, muốn hất cẳng Tống Chinh Minh để mình lên thay.

Tin đồn, dù là thật hay giả, trong cuộc sống của những người được truyền tụng, vị thế mà nó chiếm giữ cũng quan trọng ngang hàng với những việc họ đã làm. Tin đồn này đã phóng đại năng lực của Ngô Đông Phương lên vô hạn! Có thể ép một Bí thư Tỉnh ủy rời đi, đây không phải là chuyện người thường có thể làm được!

Thế nhưng, bản thân Ngô Đông Phương đương nhiên không chịu thừa nhận tính chân thực của những tin đồn này. Ông ta thậm chí còn từng giữ Tống Chinh Minh lại ở nơi công cộng, nói rằng Tống Chinh Minh là một người lãnh đạo tốt, một người đồng đội tốt, tỉnh Giang Nam có Tống Chinh Minh là phúc phận của nhân dân Giang Nam. Lời lẽ tha thiết, ý tứ chân thành, khiến người ta cảm thấy Ngô Đông Phương đối với Tống Chinh Minh có tình hữu nghị cách mạng vô cùng sâu đậm!

Bất kể Ngô Đông Phương có thật lòng giữ Tống Chinh Minh lại hay không, cũng bất kể Tống Chinh Minh không nỡ và lưu luyến ra sao, tất cả những điều này đã trở thành kết cục đã định, Tống Chinh Minh đã đi rồi! Giờ đây Chúc Văn mời Lý Nghị ăn cơm, bữa cơm này ý nghĩa thật sâu xa.

Trên đầu Chúc Văn từ lâu đã dán cái nhãn của Tống Chinh Minh. Trước khi Tống Chinh Minh đi, cũng đã sắp xếp cho Chúc Văn nhậm chức Phó thị trưởng thành phố Ngô Châu! Coi như là điều chuyển ngang cấp, đối với Chúc Văn mà nói, đây cũng coi là một sự sắp xếp tốt đẹp. Chỉ phục vụ cho Tống Chinh Minh vài năm ngắn ngủi đã có được chức vụ tốt như vậy. Tất nhiên, nếu hắn phục vụ Bí thư Tỉnh ủy thêm vài năm nữa, tuyệt đối có khả năng được trực tiếp điều ra ngoài làm Thị trưởng hoặc giữ chức vụ cấp chính sảnh.

Sau khi Lý Nghị trở về, đương nhiên nắm rõ như lòng bàn tay những tình hình này. Tống Chinh Minh tuy đã đi, nhưng lại cắm vào thành phố Ngô Châu một cái gai! Chúc Văn là người của Tống Chinh Minh, lại được sắp xếp vào đại bản doanh của Ngô Đông Phương. Cái gai này cũng có thể biến thành đốm lửa nhỏ, thiêu rụi cỏ ở Ngô Châu! Nhưng như vậy cũng là đặt Chúc Văn lên lửa mà nướng. Ngô Châu là sào huyệt của Ngô Đông Phương, hắn là người ngoài tuy đã vào được đó, nhưng cảnh ngộ có thể tưởng tượng được. Đặt trước mặt Chúc Văn chỉ có hai con đường: Hoặc là đối đầu với Ngô Đông Phương, hoặc là trở thành người của Ngô Đông Phương!

Hiện tại Chúc Văn sốt ruột tìm Lý Nghị đi ăn cơm như vậy, chuyện cần bàn đoán chừng không thoát khỏi mấy vấn đề này. Lý Nghị suy nghĩ đã định, liền sảng khoái đồng ý với Chúc Văn, nói buổi trưa có thời gian, có thể cùng nhau ăn bữa cơm đạm bạc.

Khoảng thời gian này, Lý Nghị bôn ba ngược xuôi, một mặt là quả thực có nhiều công việc phải giải quyết, mặt khác cũng là chịu ảnh hưởng bởi tình hình bệnh tật của Hạ Khôn, nảy sinh một số suy nghĩ về cuộc đời và công việc, muốn tìm cơ hội tĩnh tâm suy ngẫm xem con đường sắp tới nên đi như thế nào? Giờ đây trở lại cương vị công tác, Lý Nghị đương nhiên lại phải gánh vác trọng trách, rất nhanh đã lao vào công việc.

Anh dành một buổi sáng để giải quyết xong tất cả các công vụ khẩn cấp, sau đó đến nhà hàng mà Chúc Văn đã hẹn đúng như thỏa thuận.

Đây là một nhà hàng cơm gia đình không mấy nổi bật, môi trường thanh nhã, rất thích hợp để bàn chuyện cơ mật.

"A ây, Lý bí thư, cuối cùng cũng mong ngài trở về rồi." Chúc Văn đã đến từ sớm, vừa thấy Lý Nghị liền nắm chặt tay anh, giống như bách tính vùng biên giới trông ngóng Hồng quân vậy.

Lý Nghị cười nói: "Chúc Phó thị trưởng, tôi phải chúc mừng anh mới được!"

Chúc Văn xua tay: "Ai, thôi đừng nhắc tới nữa, tôi đang sốt ruột như kiến bò chảo nóng đây, ngài còn có tâm trí mà trêu chọc tôi!"

Lý Nghị nói: "Được điều ra ngoài làm Phó thị trưởng thành phố cấp địa khu, đây là một vị trí béo bở đấy, anh có gì mà phải vội?"

Chúc Văn vỗ lên mu bàn tay một cái, cười hì hì nói: "Ngài cứ châm chọc tôi đi! Tôi là coi ngài là bạn bè, hôm nay mời ngài tới là thực tâm muốn nhờ ngài hiến kế đấy! Tôi nên làm thế nào đây?"

Lý Nghị thấy anh ta thực sự lo lắng, liền thu lại nụ cười, nói: "Theo ý kiến của tôi, anh căn bản không nên tới Ngô Châu nhậm chức!"

Chúc Văn cười khổ: "Tôi không tới nhậm chức thì đi đâu? Ở lại Văn phòng Tỉnh ủy sao? Ai mà thèm nhìn mặt tôi chứ?"

Lý Nghị nói: "Nếu anh tin lời tôi, hãy đi tìm đồng chí Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Lương Quốc Sinh nói chuyện, cứ bảo anh bất ngờ mắc bệnh, cần nghỉ ngơi nửa tháng!"

Chúc Văn nói: "Lý bí thư, ngài đây không phải là hại tôi sao? Tôi nghỉ nửa tháng không sao, nhưng chức Phó thị trưởng Ngô Châu chắc chắn sẽ bị người khác chiếm mất! Ngô Tỉnh trưởng vốn đã chướng mắt tôi, muốn đem chức vụ Phó thị trưởng này cho người của ông ta làm đấy!"

Lý Nghị vẻ mặt bí hiểm nói: "Ông ta chiếm được thì càng tốt. Đã muốn chiếm thì cứ để ông ta chiếm! Ông ta chiếm vị trí của anh tức là nợ anh một ân tình, lần sau có chỗ trống, ông ta tất nhiên sẽ ủng hộ anh, nếu không thì ông ta cũng không qua nổi cái lý này đâu!"

Chúc Văn nói: "Cấp thành phố, cấp huyện vừa bầu cử thay khóa xong, lấy đâu ra chỗ trống tốt nào chờ tôi chui vào nữa! Không khéo tôi lại xôi hỏng bỏng không, vẫn phải tiếp tục ngâm mình ở cơ quan Tỉnh ủy thôi!"

Lý Nghị nói: "Vậy thì anh cứ vui vẻ mà đi nhậm chức đi!"

Chúc Văn vỗ đùi cái bốp: "Ui giời, đó là nơi nào chứ, tôi có thể tới nhậm chức được sao? Tôi có tới đó thì cũng chẳng có không gian phát triển hay đất dụng võ đâu!"

Lý Nghị cười nói: "Vậy thì lạ thật, tôi bảo anh đi, anh nói không được, tôi bảo anh không đi, anh cũng nói không được. Vậy anh muốn làm gì?"

Chúc Văn nói: "Tôi có vắt óc suy nghĩ cũng không tìm ra đường ra, nên mới tìm ngài tới giúp đỡ đây. Lý bí thư, chúng ta là bạn bè mà, ngài phải giúp tôi nghĩ một kế, tôi biết ngài bản lĩnh lớn, lắm mưu nhiều mẹo."

Lý Nghị rót đầy hai ly rượu, cụng với hắn một ly, chậm rãi nói: "Huynh đệ Chúc Văn, nếu anh thực sự tin tôi, chiều nay hãy chạy tới chỗ Ngô Tỉnh trưởng, xin nghỉ nửa tháng, nói là anh bị bệnh, cái ghế Phó thị trưởng Ngô Châu đó, tạm thời không đi làm nữa!"