Tiểu Bình Thái cảm thấy mình quả là miệng quạ, thứ quạ đen báo điềm chẳng lành!

Qua năm mới, khi đang trù bị buổi lễ cho võ sĩ trong lĩnh và quốc nhân lĩnh chủ đến tham bái chúc mừng năm mới Sơn Nội Thái Lang, từ phủ Tế Xuyên Xuân Cung truyền đến tin tức: lão gia tử e là không xong rồi.

Dù sớm đã có dự cảm, nhưng nghe được tin tức, Tiểu Bình Thái vẫn thấy trong lòng chấn động. Bàn tay đang viết thư tín run lên, một giọt mực rơi xuống tờ giấy lụa thượng hạng.

Vốn dĩ qua tết, khí hậu sẽ dần ấm lên, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Lão gia tử lại gồng mình qua được một mùa đông, vậy ít nhất còn có thể sống thêm một năm nữa. Dù sao đến tuổi này, sống được một năm là lãi một năm, đợt tuyết lớn lạnh giá nhất cũng đã qua rồi. Không lẽ tuyết lớn trời lạnh không bị đông cứng, mà đến khi xuân ấm hoa nở lại không qua khỏi.

Cộng thêm ngày đầu năm lão gia tử dường như tinh thần cực tốt, thậm chí còn uống thêm hai chén rượu nóng, mọi người cũng vui mừng, không hề nhận ra điều gì.

Đợi đến hôm nay, lão gia tử nói nằm là nằm xuống ngay. Vội vàng mời Vĩnh Điền Đức Bản đến xem, vị đại phu ấy chỉ biết lắc đầu, nói rằng dầu cạn đèn tắt, mệnh tận đã đến!

Cuối cùng cũng đến ngày này!

Nhận được tin, Tiểu Bình Thái vội vàng vã chạy về nhà, A Lăng đã sớm chạy về nhà mẹ đẻ. Tiểu Bình Thái thay y phục rồi cũng vội vã đi qua đó.

"Lão đại nhân tình hình thế nào, còn ăn uống được không?"

"Không xong rồi, hôm nay ngay cả cháo cũng không nuốt trôi." Tế Xuyên Thải Nữ chỉ biết lắc đầu, vẻ bi thương lộ rõ trên nét mặt.

"Ai... nén bi thương vậy." Nghìn lời vạn chữ đến bên môi, cuối cùng thốt ra cũng chỉ là một câu nhạt nhẽo vô vị như vậy.

Dù người vẫn chưa trút hơi thở cuối cùng, nhưng thực ra mọi người trong lòng đều đã biết rõ. Ngay cả vải trắng cũng đã kéo ra, nữ quyến trong nhà thậm chí bắt đầu đo may áo tang. Còn về phần ván quan tài, cái này thì không vội tìm, Tín Nông không có gì khác, nhưng ván gỗ tốt thì nhiều nhất. Thấy Tế Xuyên Thải Nữ vẫn chưa quên việc, trong lòng cũng thấy an tâm hơn.

Tiểu Bình Thái đi vào trong, trên dưới trong nhà đều mang vẻ mặt đau buồn. Đặc biệt là vợ của Thải Nữ còn đang mang thai, hiện giờ đứng dậy cũng khó, ngồi ở đó có chút ngơ ngác không biết làm sao.

Nhạc mẫu ngược lại nhìn thấu hơn một chút, có lẽ tâm lý chuẩn bị từ lâu rồi. Rất yên tĩnh ngồi ở đó, tay cầm một chuỗi tràng hạt lẩm nhẩm khấn nguyện.

Trong phòng Tế Xuyên Xuân Cung lần này đặt hai lò sưởi, ấm áp hơn nhiều, nhưng Tế Xuyên Xuân Cung nằm ở đó thực sự không xong rồi. Không phải nói vẻ ngoài của người này ra sao, chỉ là có một cảm giác, một cảm giác không rõ ràng.

Ngươi có thể cảm nhận được người này sắp đi rồi, nhưng ông ấy thực sự vẫn còn sống.

"Là Tiểu Bình Thái phải không, bước chân của con nhẹ hơn Thải Nữ." Lão nhạc phụ mở mắt, giọng nói rất khẽ.

A Lăng chỉ lặng lẽ ngồi một bên, đột nhiên nghe thấy cha mình lên tiếng, vội vàng đi qua xem xét.

"Nàng đi nghỉ một lát đi, ở đây ta trông."

Thấy A Lăng gương mặt đẫm lệ, Tiểu Bình Thái có chút xót xa. Vỗ vỗ vai nàng, bảo nàng ra ngoài nghỉ ngơi một chút. Dù sao ở chỗ Tế Xuyên Xuân Cung này có người trông chừng là được rồi.

Tình trạng này hiện nay, đại phu đều đã nói rõ là chuẩn bị hậu sự. Thực tế cũng không còn gì để chăm sóc nữa, chỉ là bầu bạn nhiều hơn, nói được đôi câu thì nói đôi câu.

"A Lăng, ta và Tiểu Bình Thái có chuyện muốn nói." Lão già miễn cưỡng vươn tay, vẫy vẫy về phía ngoài.

A Lăng có chút không nỡ, nhưng quả thực đã mệt rồi. Thấy chồng và cha đều nói như vậy, cũng không nán lại nữa. Xuống dưới ăn chút gì đó, nằm nghỉ một lát. Nếu không thì sao chịu nổi, cứ canh giữ bên cạnh bệnh nhân mãi.

Hai cha con vợ ngồi xuống, tạm thời cũng không nói gì. Tiểu Bình Thái giúp lão nhạc phụ nhét tay vào trong chăn bông, rồi lại qua khêu lò sưởi cho vượng thêm, cứ lặng lẽ nhìn lão nhạc phụ.

"Lạnh quá! Năm nay thực sự rất lạnh!"

"Hay để con nhờ người kiếm cho cha một tấm đệm da gấu, cái đó ấm lắm."

"Có ích gì chứ?"

"Trong lòng thấy dễ chịu!"

"Ha ha... khụ khụ... Tiểu Bình Thái, con thực sự có mưu tính hơn Thải Nữ."

"Chỉ là mỗi người có sở trường riêng thôi."

"Thời gian của ta không còn nhiều, con hãy nói thật với ta, con cảm thấy thiên hạ này còn loạn trong bao lâu nữa?" Lão nhạc phụ nghiêm sắc mặt.

"Không quá ba mươi năm, đại thế thiên hạ, chia lâu tất hợp."

"Ừ." Gật gật đầu, lão nhạc phụ khó khăn quay đầu lại.

Theo sự mưu sâu kế hiểm của Tế Xuyên Xuân Cung, thực ra ông nhìn thấu đáo hơn Tiểu Bình Thái nhiều. Thiên hạ từ sau loạn Ứng Nhân Văn Minh đến nay, loạn đã hơn trăm năm, lòng dân mong muốn ổn định. Chiến tranh kiêm tính đã tiến đến giai đoạn cuối cùng, các khu vực đều xuất hiện ánh rạng đông của sự thống nhất. Cửu Châu, Âm Dương, Cận Kỳ, Hải Đạo, Bắc Lục, đều lần lượt xuất hiện những Đại danh có khí thế quét sạch thiên hạ.

"Vậy người cuối cùng thống nhất thiên hạ là?"

"Là Gifu Đạn Chính của Mỹ Nông!" Tiểu Bình Thái nói ra một đáp án có lẽ vào lúc này vẫn còn gây tranh cãi. Nhưng chiếm cứ kho lương lớn vùng bình nguyên Nồng Vĩ, những thị trấn trù phú bậc nhất thiên hạ như Giới (Sakai), Đại Tân (Otsu), tài phú cuồn cuộn đổ về, Chức Điền Tín Trường thực sự có khí thế của một bậc vương giả.

"Con đúng là thành thật, tuy trong lòng ta mong con nói là Thái Lang điện hạ, nhưng Gifu Đạn Chính thực sự có khí thế của thiên hạ."

"Mạc phủ sẽ không còn lâu nữa! Tuy hiện nay Đại thụ và Gifu Đạn Chính vẫn coi là thân mật, nhưng chủ nhân thiên hạ chỉ có một người, đó tất nhiên là Gifu Đạn Chính!"

Nghe Tiểu Bình Thái đáp lại sắc bén như vậy, Tế Xuyên Xuân Cung có chút đau đớn, không biết là do nguyên nhân cơ thể hay nguyên nhân tâm lý. Ông nhắm mắt lại, trầm mặc một lúc.

Đôi mắt nhắm nghiền của Tế Xuyên Xuân Cung thỉnh thoảng khẽ động, đôi môi muốn mở lại thôi, mãi không thấy lên tiếng.

"Lão đại nhân thực ra từ lâu đã nhìn thấu rồi, hà tất phải hỏi nữa?" Tiểu Bình Thái rất bất đắc dĩ, về tình về lý nên nói những lời nói dối thiện ý để gạt lão nhạc phụ, nhưng chàng lại không phải loại người chịu đi lừa người khác.

"Ta biết hết chứ! Chỉ là không cam lòng..." Lão nhạc phụ mở mắt.

"Luận gia môn, bản gia là hạng nhất thiên hạ. Luận binh mã, hùng sư năm vạn chúng. Vậy mà phải bỏ lỡ cơ hội lấy thiên hạ như thế này, không cam lòng, thật không cam lòng..."

"Thời thế cả thôi, biết làm sao được..." Tiểu Bình Thái cũng than một tiếng.

"Trước khi Tể tướng công tiên thệ, đã dặn dò con điều gì?"

"Phải bảo toàn gia môn Sơn Nội không suy sụp, phải phò tá cơ nghiệp của Thái Lang điện hạ!"

Từng màn trước lúc lâm chung của Sơn Nội Nghĩa Trị ùa về trong tâm trí, tựa hồ như vẫn còn ở ngày hôm qua, khi ấy người trước lúc qua đời nắm chặt lấy tay Tiểu Bình Thái, nói toàn là những lời gan ruột. Giờ nghĩ lại, một cảm xúc lạ lẫm dâng lên trong lòng Tiểu Bình Thái, suýt chút nữa rơi lệ.

"Minh tri bất khả vi..." (Tế Xuyên Xuân Cung nhìn thẳng vào mắt Tiểu Bình Thái)

"Nhưng vẫn cứ muốn làm!"

"Hưng phục Nguyên thị, hoàn ư cựu đô!" Lão nhạc phụ dốc hết toàn bộ sức lực, lớn tiếng nói ra câu này.

Người nhà canh giữ bên ngoài, cùng những người khác, nghe thấy tiếng hét lớn này, không màng lễ nghi, ùa cả vào.

Dứt lời, mọi người ùa tới, chút tinh thần cuối cùng của Tế Xuyên Xuân Cung tiêu tan. Đôi mắt cố mở to từ từ khép lại, hơi thở của người trong chớp mắt tan biến vào hư không.

"Cha!" A Lăng không màng dung mạo lao lên.

Trong phút chốc, mọi người trong nhà đều gào khóc lên, không còn che giấu được nữa.

Sơn Nội thị nguyên Bút đầu gia lão, Liên phán chúng, Tế Xuyên Xuân Cung Đại phu Thông Hiển tạ thế, hưởng thọ sáu mươi bảy tuổi!