Dưới chân bùn lầy nát bét, đi bước cao bước thấp, chẳng đầy hai phút đôi cỏ giày dưới chân đã đứt. Tiểu Bình Thái dứt khoát cởi giày đi chân trần, quan sát chiến trường vừa trải qua cuộc chém giết đẫm máu.

Lúc này trên chiến trường chẳng hề yên tĩnh chút nào, thậm chí còn ồn ào như lúc đang giao chiến. Khắp nơi là thương binh của địch và ta, xen lẫn đủ loại tiếng kêu gào than khóc, hội tụ lại một chỗ.

Những binh lính liên quân đã mệt đến rã rời, thấy binh lính Bắc Điều bị thương, kẻ nào mềm lòng thì xem xét vết thương thế nào, nhẹ thì cứu chữa rồi quay lại bán đi. Còn kẻ bị thương nặng, một đao là kết liễu. Thủ cấp dâng lên võ sĩ để đổi lấy thưởng, dẫu sao tiền bạc và gạo trắng vẫn là thứ hấp dẫn hơn cả.

"May mà tới không muộn, ít nhất cũng kịp thời!"

"Thắng là thắng rồi! Chỉ tiếc không thể trực tiếp tham chiến!" Kim Tỉnh Minh Ngũ Lang không biết dùng cách gì mà đôi cỏ giày vẫn mang nguyên trên chân, thế mà lại không hề bị dẫm tuột mất.

"Không biết Thải Nữ và mọi người đang ở đâu?"

"Chiến trường trải dài hơn một dặm, gần hai dặm, đợi một lát chắc là tìm được thôi."

"Truyền lệnh xuống, nhanh chóng liên lạc với các chi đội Sơn Nội!" Tiểu Bình Thái dặn dò Thất Quy đang đi theo phía sau.

Khoảng hơn nửa canh giờ sau, Tế Xuyên Thải Nữ cuối cùng cũng tìm được bản đội của Sơn Nội Thái Lang. Dáng vẻ trông chẳng đẹp đẽ gì, mũ giáp đã mất dấu, hình như đùi còn trúng một mũi tên, đi đứng khập khiễng.

Đi cùng có Tiểu Lạp Nguyên Trinh Khánh, Chân Điền Tín Cương, Thôn Thượng Nghĩa Quốc cùng tới bái kiến, Sơn Nội Thái Lang nói vài câu kiểu "Các vị vất vả rồi, nhất định sẽ có phong thưởng!" để an ủi mấy người này.

Tiểu Bình Thái thì ghé tai nói nhỏ với anh vợ, cẩn thận hỏi han tình hình chiến sự. Lúc nghe Tế Xuyên Thải Nữ kể lại việc mình tấn công mãnh liệt bản đội Bắc Điều của Đại Thạch Thị Chiếu nhưng thất bại, chỉ đành lui quân chậm rãi, Tiểu Bình Thái thực sự toát mồ hôi hột vì ông anh.

Sau đó, nhóm người Thường Lục là Chân Bích Thị Càn cùng Đa Hạ Cốc Chính Kinh lần lượt tới bản đội Sơn Nội. Hai vị này gặp Hạ Mã Thái Lang, cũng chẳng nói lời thừa thãi, quỳ xuống hành lễ, miệng hô: "Thiên binh của Hạ Mã Thái Lang vừa tới, giặc Bắc Điều liền tan thành mây khói!"

Các vị quốc hào ở Hạ Dã vốn đã nảy sinh ý định bỏ chạy, không ngờ cục diện chiến trường lại đảo ngược một cách thần kỳ. Lúc này từng người một tiến tới với tư thế công thần trợ lực, mặt dày mày dạn, nhưng lễ nghi cần có thì không quên. Gặp Sơn Nội Thái Lang cũng không dám tỏ vẻ kiêu ngạo, ngay cả Hạ Dã thủ hộ chức Vũ Đô Cung Quảng Cương cũng quỳ một gối bái kiến.

Nhẫn thành chủ Thành Điền Trường Trung coi như là chủ nhà, mang vài chục vò rượu ngon tới đại bản doanh Sơn Nội. Vị này là quốc nhân thần phục Thượng Sam Khiêm Tín, mà Thượng Sam Khiêm Tín lại là cậu ruột của Sơn Nội Thái Lang, ông ta vừa cho người phi mã về Việt Hậu báo tin, vừa qua đây tạ ơn cứu viện của Sơn Nội Thái Lang.

Chỉ có Tiểu Cung Lại Thuần là tới muộn. Ngươi là Túc Lợi, ta cũng là Túc Lợi.

Xét về tông pháp, Tiểu Cung Lại Thuần còn được tính là chú ruột của Sơn Nội Thái Lang.

Vốn dĩ ông ta là tổng đại tướng của liên quân, nhưng nay một trận toàn thắng, các chư tướng từng vây quanh ông ta đều chạy sang bái kiến Hạ Mã Thái Lang, cũng không biết trong lòng ông ta đang nghĩ gì.

Các chư tướng Hạ Tổng đi theo ông ta lại rất biết điều, cúi rạp người xuống, không nói gì đã quỳ trước. Dẫu sao thì quỳ ai chẳng là quỳ, chỉ trong hai mươi năm nay, quốc nhân Hạ Tổng đã từng quỳ dưới trướng bao nhiêu đại ca rồi, qua lại thay đổi không biết bao nhiêu lần, chẳng thiếu một lần này.

"Nhược điện hạ!" Tiểu Cung Lại Thuần suy nghĩ một hồi, vẫn ngồi xuống đất, cúi đầu hành lễ với Sơn Nội Thái Lang.

Tiếng gọi "Nhược điện hạ" này thật là kỳ lạ! Người khác cơ bản đều gọi là Hạ Mã điện hạ (cấp bậc võ gia), hoặc gọi là Vũ Lâm điện hạ (quan chức triều đình), chỉ có một mình Tiểu Cung Lại Thuần gọi như vậy.

Cách xưng hô "Nhược điện hạ" thực ra hiểu đơn giản chính là "thiếu chủ". Sơn Nội Thái Lang là con nuôi của Túc Lợi Nghĩa Chiêu, tức là người thừa kế của Chinh Di Đại Tướng Quân nhà Thất Đinh Mạc Phủ, là thiếu chủ của tất cả võ gia trong thiên hạ, gọi như vậy quả thực không sai.

Nhưng Tiểu Cung Lại Thuần gọi như thế là dựa trên thân phận chú ruột của Sơn Nội Thái Lang, chứ không phải với thân phận một đại danh đang nhận sự giúp đỡ của nhà Sơn Nội.

Sơn Nội Thái Lang suy nghĩ một chút, không trả lời, nhìn sang Tiểu Bình Thái.

May mà Tiểu Bình Thái đã trò chuyện với Tế Xuyên Thải Nữ, hiểu được đại khái tình hình, biết rằng Tế Xuyên Thải Nữ đã thông báo cho Thượng Sam Hiến Chính, ủy thác ông ta nhắn tin cho Thượng Sam Khiêm Tín, rằng mình muốn ủng lập Tiểu Cung Lại Thuần vào Cổ Hà đảm nhận chức Quan Đông tướng quân.

Thượng Sam Khiêm Tín thực ra cũng từng ủng lập Túc Lợi Đằng Thị làm Quan Đông tướng quân, chỉ tiếc người này là kẻ đoản mệnh, đã chết rồi!

Nay ủng lập Tiểu Cung Lại Thuần vào làm chủ Cổ Hà, về mặt chiến lược là phù hợp với lợi ích của Thượng Sam Khiêm Tín. Chỉ có điều không phải do Thượng Sam Khiêm Tín ủng lập, không biết Thượng Sam Khiêm Tín có bất mãn gì không.

"Chúc mừng điện hạ kế thừa gia môn Quan Đông Túc Lợi thị, chúc điện hạ võ vận trường tồn!" Tiểu Bình Thái nói một câu khách sáo vô thưởng vô phạt.

Nhưng câu này cũng rất rõ ràng: Ngài cứ làm Cổ Hà Công Phương của ngài đi, nhà Sơn Nội chúng tôi sẽ không làm gì ngài cả, cũng sẽ không bắt ngài phải cúi đầu làm tiểu đệ.

"Chú ruột từ xa tới vất vả rồi, trận này chú góp sức rất nhiều, Thái Lang vô cùng cảm kích!"

Sơn Nội Thái Lang thấy Tiểu Bình Thái thừa nhận chuyện đã rồi là Tiểu Cung Lại Thuần kế nhiệm Cổ Hà Công Phương, hiểu rõ ý tứ liền nói một câu không chút dinh dưỡng như vậy.

Nhưng Tiểu Cung Lại Thuần mừng rỡ khôn xiết, biết rằng nhà Sơn Nội đã coi như công khai tuyên bố sẽ không nhúng tay vào chuyện Cổ Hà Công Phương của ông ta, sẽ không ép buộc ông ta làm tiểu đệ của nhà Sơn Nội, không bắt ông ta phải cúi đầu thờ phụng nhà Sơn Nội.

"Nhược điện hạ anh minh thần vận, không làm hổ thẹn uy danh của tiên Tể tướng công!"

Những kẻ cáo già tại hiện trường ai mà chẳng hiểu mối quan hệ trong đó, đều nhìn ra màn chào hỏi đơn giản vừa rồi đã quyết định nhà Sơn Nội sẽ không, hoặc nói là trong thời gian ngắn sẽ không chạm vào các thế lực Quan Đông ngoài Vũ Tàng.

Bản thân nhà Sơn Nội ở Quan Đông chẳng có tuyên xưng gì cả, không phải Quan Đông tướng quân, cũng chẳng phải Quan Đông quản lĩnh. Muốn đứng vững ở Quan Đông vốn rất coi trọng đại nghĩa danh phận là việc quá khó, trong thời gian ngắn căn bản là không thể nào.

Huống chi Quan Đông là phạm vi thế lực của Thượng Sam Khiêm Tín, nhà Sơn Nội không thể vì chuyện này mà đắc tội lớn với một viện trợ mạnh như Thượng Sam Khiêm Tín, thêm nữa ông ta còn là cậu ruột của Sơn Nội Thái Lang, một người ủng hộ đắc lực của Thất Đinh Mạc Phủ.

Vốn dĩ trận chiến năm nay chỉ là vì cứu viện Thượng Dã mà đánh, giờ đánh thành ra thế này, là chuyện bất kỳ ai trong nhà Sơn Nội cũng không ngờ tới. Một trận đánh tan ba vạn quân Bắc Điều, chiến quả cụ thể thế nào vẫn chưa biết, nhưng Vũ Tàng một quốc gia tựa như quả trứng luộc đã bóc sạch vỏ, bày ra trắng trẻo nõn nà trước mặt nhà Sơn Nội.

Ưu thế lớn như vậy, quả thực giống như đang nằm mơ!

Còn các đại danh quốc nhân khác trong liên quân phản Bắc Điều, họ vốn tới đây cũng chỉ vì nghe theo lời phỉnh phờ của Chân Điền Xương Hạnh, tới để "ăn" một vạn quân cứu viện của Bắc Điều, nào ngờ trực tiếp đánh tan chủ lực Bắc Điều.

Sự việc diễn tiến như trong tiểu thuyết vậy, còn kịch tính hơn cả tiểu thuyết.

Nay chiến lợi phẩm vẫn chưa tới tay, cũng chưa tới lúc mở tiệc khao quân, Tiểu Bình Thái thay mặt Sơn Nội Thái Lang tuyên bố sẽ giải quyết hai cứ điểm Bắc Điều trước mắt. Một là bốn ngàn quân tạp binh, trận phu của Bắc Điều thị còn sót lại ở phía nam Bình Tỉnh để chỉnh đốn chiến trường, thu nhận thương binh. Hai là đội quân của Sơn Giác Tứ Lang Tả Vệ Môn đang kiên thủ với ngàn người ở Tùng Sơn, nhổ được hai cái đinh này, Vũ Tàng phía bắc sẽ đổi chủ rồi.

Người ở đó không ai là không đồng ý, đi đánh nhà Bắc Điều (kiếm tiền) ai mà chẳng đồng ý? Chỉ có điều sau một hồi nhường nhịn, tổng đại tướng đổi thành Sơn Nội Thái Lang. Tiểu Cung Lại Thuần trong lòng trút được một vạn gánh lo, biết rằng tín dự ngoại giao của nhà Sơn Nội quả thực không tệ, sẽ không dễ dàng thay đổi cam kết. Lúc này trận đánh cũng thắng rồi, ông cũng sẵn lòng giao ra quyền chỉ huy vốn dĩ chẳng nằm trong tay mình.

Ra khỏi đại trướng, Tế Xuyên Thải Nữ kéo Tiểu Bình Thái lại, dẫn một chàng thanh niên ngoài hai mươi tuổi giới thiệu với Tiểu Bình Thái.

"Tiểu Bình Thái, đây là em thứ ba của Chân Điền Nguyên Thái Tả Vệ Môn, Hỷ Binh Vệ Xương Hạnh!"

"Ồ? Hỷ Binh Vệ Xương Hạnh?" Tiểu Bình Thái không khỏi nghiêm túc đánh giá chàng thanh niên trẻ tuổi khá anh tuấn trước mắt.

"Ta nhớ là... em gái của kỳ bản cửu phiên đội đại tướng Hà Biên Gia Cát đang được nuôi dưỡng ở nhà đệ phải không? Nhà đệ là gia đình danh giá thanh hoa, nhà lớn thuộc Nhàn Viện lưu của Đằng Nguyên Bắc gia, cô nương được nuôi dưỡng ở nhà đệ chắc chắn là cực kỳ tốt!" Tế Xuyên Thải Nữ lúc này mày múa mặt cười, nói rất hăng hái.

"Sao vậy?" Tiểu Bình Thái vẫn đang nhìn Chân Điền Xương Hạnh.

"Ta thấy Hỷ Binh Vệ rất được, muốn bàn với đệ một việc. Đệ cũng biết chị dâu đệ mới sinh, nhà ta cũng không còn con gái nữa, có thể chuyển cô nương đó sang danh nghĩa của ta, lấy thân phận con gái nuôi của ta gả cho Hỷ Binh Vệ được không!"

"Không cho!" Tiểu Bình Thái suýt chút nữa thốt lên.