Tín Trường tuy được xưng tụng là người số một thiên hạ nhờ vào việc tôn phù Tướng quân, nhưng lãnh địa của ông suy cho cùng cũng chỉ là hai nước Vĩ Trương, Mỹ Nùng và nửa nước Bắc Y Thế. Tùng Bình Gia Khang của Tam Hà là đại danh thần phục, Thiển Tỉnh Trường Chính của Bắc Cận Giang thì hưởng ứng ông thượng lạc với tư cách là đồng minh.

Lãnh địa Nam Cận Giang do các quốc nhân quy thuận trên diện rộng nên thực tế, đất thuộc quyền quản lý trực tiếp của Tín Trường chẳng còn lại bao nhiêu. Thêm vào đó, Lục Giác Nghĩa Hiền và Lục Giác Nghĩa Trị vẫn đang không ngừng phát động phong trào kháng chiến tại quận Giáp Hạ, nên dù Nam Cận Giang có hàng phục thì cũng không thể tùy tiện điều binh.

Ngự liệu sở tại nước Sơn Thành và chính thành Lạc Dương đều đã giao cho Túc Lợi Nghĩa Chiêu, tuy cũng có phái Thôn Tỉnh Trinh Thắng, Minh Trí Quang Tú, Mộc Hạ Tú Cát cùng các phụ hành tới, nhưng thực chất chỉ là để thể hiện sự hiện diện, liên lạc với triều đình và mạc phủ mà thôi. Chứ không thể mang lại bất cứ sự tăng cường thực chất nào về binh lực cho Chức Điền Tín Trường.

Phải biết rằng năm xưa Đại Nội Nghĩa Hưng thượng lạc từng kiêm giữ chức thủ hộ của bảy nước, chiếm lĩnh nguồn lợi nhuận khổng lồ từ việc cống nạp cho nhà Minh và các hoạt động buôn lậu. Hai đạo Trung Quốc cùng các nước Bắc Cửu Châu, chỉ cần hô một tiếng là vạn người hưởng ứng.

Tế Xuyên Chính Nguyên còn kinh khủng hơn, hiệu lệnh nửa vùng Kỳ Nội, cộng thêm nửa vùng Tây Quốc. Mang trên vai tước vị Quản lĩnh Chấp quyền của Mạc phủ, thậm chí còn trực tiếp phế lập Tướng quân. Đã đến mức người ta "chỉ biết Tế Xuyên Quản lĩnh, không biết Túc Lợi Tướng quân".

Mà lúc này đây, Chức Điền Tín Trường vẫn chưa thực hiện cái gọi là "binh nông phân ly" được xưng tụng sau này. Dù gia thần đã theo ông từ thành Thanh Tu đến thành Tiểu Mục Sơn, rồi từ thành Tiểu Mục Sơn đến thành Kỳ Phụ, chính sách "gia thần tập trụ" ngày càng thực hiện trơn tru hơn.

Còn về "Đao thú lệnh", thứ này vẫn còn gây tranh cãi. Dù sao thì Tiểu Bình Thái vẫn chưa từng nghe nói Chức Điền Tín Trường ban bố lệnh này trên toàn lãnh địa. Chỉ khi thu nạp vũ khí của tự viện, đả kích các hào cường quốc nhân thì mới có vài mệnh lệnh tương tự.

Cũng giống như các đại danh khác trong thời Chiến Quốc, Tín Trường có năm vạn đại quân, nhưng người có thể đi theo ông chinh chiến không ngừng nghỉ suốt ngày đêm từ đầu năm đến cuối năm cũng chỉ được khoảng vạn người. Vạn người này, thành Kỳ Phụ cần giữ, thành Tiểu Mục Sơn cần giữ, Bắc Y Thế cần người trấn áp, Lạc Dương cũng phải để lại năm trăm một nghìn người để hiển thị sự tồn tại chứ.

Các quan sở tại các địa phương, quan sảnh cũng cần có túc khinh chạy việc. Bên cạnh các vị quý nhân điện hạ cũng phải có thị tùng hộ vệ. Loay hoay tính toán một hồi, số lượng quân thường trực mà Tín Trường có thể huy động bên mình được bốn, năm nghìn đã là tốt lắm rồi.

Đó là còn nhờ ông tích góp từng chút một, từ ba mươi năm mươi, một trăm hai trăm kể từ khi còn ở thành Na Cổ Dã. Ngày trước ở trận chiến Đạo Sinh Nguyên, Tiểu Bình Thái đã tận mắt chứng kiến sự quẫn bách khi dưới trướng ông chỉ có năm, sáu trăm binh lực trực thuộc. Cái gì mà Xích Mẫu Y chúng, Hắc Mẫu Y chúng, thời đó đều là chuyện không tưởng, đối với một Tín Trường nghèo kiết xác bấy giờ, nghĩ cũng không dám nghĩ.

Cho nên Tín Trường cũng khó, khó lắm thay. Đại Tân, Giới, Bạch Hà, Thảo Tân tuy đều thuộc quyền quản hạt của ông, nhưng đối mặt với chiến sự liên miên, tiền nhiều đến mấy cũng không chịu nổi đốt, huống hồ ông mới chỉ vừa tiếp nhận, làm gì có tiền nhiều như núi.

Không kéo theo người đệ đệ Tam Hà cùng người đệ đệ Cận Giang, thì làm sao chống đỡ nổi chiến sự?

Khổ nỗi (trên dòng thời gian này), người đệ đệ Tam Hà là Tùng Bình Gia Khang hiện vẫn còn quá nhỏ tuổi, tổng nhất quỹ Tam Hà tuy đã bình định, các thành phần gai góc ở các nơi cũng đã cơ bản gạt bỏ. Nhưng mà, chỉ là nửa nước Tây Tam Hà thì làm sao có thể hỗ trợ nổi Tùng Bình Gia Khang chinh chiến tại Kỳ Nội hơn nửa năm trời. Dù Chức Điền Tín Trường có vui vẻ hay không, ông ta cũng phải quay về Tam Hà.

Vậy nên, một khi Kỳ Nội nhất định phải bình định, thì chỉ có thể trông cậy vào người đệ đệ Thiển Tỉnh ở gần ngay Bắc Cận Giang, ai bảo ngươi cưới em gái của mỹ nữ số một thiên hạ nhà người ta làm gì?

Đã hứa hai quận mà chỉ cho nửa quận, lại còn phải xuất lực đánh giặc thay ngươi nửa năm trời. Quan trọng là quân Thiển Tỉnh cũng đa phần là lính trưng tập, người ta còn phải về nhà cày cấy, nếu không năm sau sẽ chết đói.

Thiển Tỉnh Trường Chính lần đầu tiên nảy sinh oán hận với Chức Điền Tín Trường!

Không thể tránh khỏi!

Tín Trường đang rơi vào tình trạng binh lực thiếu hụt, thậm chí còn gửi một lá thư, hỏi xem liệu các quốc nhân phụ thuộc vào nhà Sơn Nội ở Đông Tam Hà như U-dono Nagateru có thể cùng ông đi đánh nhà Bắc Mẫu ở Nam Y Thế vào năm sau hay không, lương thảo quân phí có thể do ông gánh vác, ban thưởng xứng đáng cũng sẽ không thiếu một xu.

Chẳng ai là dễ dàng cả, chỉ nhìn bề ngoài vẻ vang của họ, chứ trong lòng không biết bao nhiêu là đắng cay.

“Chư vị hãy nghị luận một chút, Đạn Chính Vĩ Trương đã gửi thư tới.” Sơn Nội Chủ Kế từ nhà Võ Điền trở về, lại không nghỉ ngơi mà tiếp tục chủ trì hội nghị liên phán chúng.

Tiểu Bình Thái không ngồi trong phòng, mà đứng ngoài hành lang. Trong phòng đốt lò, ấm áp vô cùng, còn ngoài trời là một màu trắng xóa. Đứng từ trên cao nhìn ra, tuyết tại thành Phủ Trung rất dày, chắc là lúa mì đông năm sau sẽ có thu hoạch tốt.

“Chinh phạt Võ Điền sau mùa xuân e là binh lực chưa chắc đã đủ, còn hỗ trợ cho Đạn Chính Vĩ Trương…” Nhất Sắc Cung Nội tỏ vẻ lo ngại.

“Võ Điền dốc toàn lực cũng chỉ có mấy nghìn chúng Giáp Phỉ, năm nghìn chúng Tuấn Hà, bốn nghìn chúng Tô Phưởng mà thôi, thế công thủ đã thay đổi, điều duy nhất đáng lo ngại chỉ là viện quân của nhà Bắc Điều.” Tế Xuyên Thải Nữ am hiểu quân lược.

“Nhà Bắc Điều ư, hiện tại cũng đang tác chiến hai mặt, một mặt gia tăng áp lực lên Thượng Dã, một mặt dường như đang chuẩn bị bình định triệt để nhà Lý Kiến ở Phòng Tổng.”

“Nhà Tá Trúc thế nào rồi?” Sơn Nội Chủ Kế bèn hỏi một câu.

“Tá Trúc Thứ Lang vừa phái sứ giả thượng lạc, bái kiến Công phương cùng Đạn Chính Vĩ Trương.” Tiểu Bình Thái quay đầu đáp lời.

“Cầu việc gì?”

“Từ ngũ vị hạ, Thường Lục giới!”

Chư vị ngồi đây đều hiểu rõ, vị Tá Trúc Thứ Lang Nghĩa Trọng này cũng là kẻ không cam lòng, quan chức võ gia thời nay chủ yếu là cho đẹp. Nhưng cũng không loại trừ hy vọng dùng quan chức chính thức để đại diện cho quyền thống trị, ví dụ như chức Thái Tể Thiếu Nhị của nhà Đại Nội, chức Tam Hà thủ của Tùng Bình Gia Khang, nhà Y Đạt cũng từng cầu chức Lục Áo thủ.

Triều đình chỉ là cái bình phong, tất cả các chức quan địa phương cũng chỉ là hư danh mà thôi. Nhưng đại danh chiếm giữ lĩnh quốc mà lại cầu xin chức quan của bản quốc đó, thì chính là bốn chữ: danh chính ngôn thuận!

Thường Lục giới của Tá Trúc Nghĩa Trọng cũng là như vậy, tuy thực tế một nước Thường Lục không phải là do một nhà Tá Trúc chiếm ưu thế tuyệt đối, mà là các thế lực nổi lên như ong, như nhà Giang Hộ, nhà Tiểu Điền, nhà Chân Bích, nhà Lạp Cương Thần Cung, vân vân.

Nhà Tá Trúc của họ chẳng qua là lớn hơn một chút mà thôi, dưới sự dẫn dắt của đương chủ đời trước là Tá Trúc Nghĩa Chiêu, đã khuếch trương thế lực. Đặc biệt là trong mười năm này, họ bám sát bước chân của Quan Đông Quản lĩnh Thượng Sam Khiêm Tín, ân uy cùng thi, đả kích các thế lực thân phe Bắc Điều, lôi kéo các hào tộc quốc nhân phản Bắc Điều.

Cơ nghiệp nhà Tá Trúc chính là được khuếch trương gần gấp đôi dưới sự lãnh đạo của vị anh chủ này! Vốn tưởng rằng Tá Trúc Nghĩa Chiêu bệnh chết ở tuổi ba mươi lăm thì nhà Tá Trúc sẽ giậm chân tại chỗ. Không ngờ Tá Trúc Nghĩa Trọng hiện nay chẳng hề kém cạnh thân phụ, tay đấm "Phượng hoàng bất tử vùng Quan Đông" nhà Tiểu Điền, chân đạp liên minh con rể nhà Y Đạt.

“Có thể kiềm chế nhà Bắc Điều không?”

“Nhà Tiểu Điền vốn dựa dẫm vào nhà Bắc Điều, nhà Tá Trúc chính là quyết tâm phải đoạt lấy!” Tiểu Bình Thái mỉm cười nhẹ.

“Soạn một lá thư, giao cho Quản lĩnh điện hạ, thỉnh cầu ngài ấy nhất định phải thúc giục nhà Tá Trúc xuất binh sau mùa xuân.”

“Còn động thái của bản thân Quản lĩnh thì sao?”

“Dường như đang chuẩn bị củng cố Thượng Dã, cứu viện Hạ Dã.”

“Vậy nói như thế…” Tế Xuyên Thải Nữ nhìn về phía Tiểu Bình Thái.

“Năm sau Bắc Điều có thể phải tác chiến ba mặt! Không còn sức hỗ trợ Võ Điền!”

Tiểu Bình Thái từ ngoài đi vào trong phòng, ngồi xuống ngay ngắn, tràn đầy tự tin!

“Chư vị có thể thảo luận xem năm sau nên tấn công Võ Điền như thế nào rồi!”