(Tiêu đề chương: Đội quân chữ thập đến từ Sơn Nội)
“Thưa Thần phụ, quốc gia của ngài có bao nhiêu thương thuyền đang giao thương trên hải lộ của nước ta?”
“Rất tiếc, ta cũng không rõ.”
“Vậy những loại tàu buôn đó thì sao?”
“Đa phần là Phúc thuyền (tàu biển do Phúc Kiến đóng) và Quảng thuyền (tàu biển do Quảng Đông đóng) kiểu Trung Hoa. Còn các loại tàu khác thì nhiều vô kể, từ tàu buồm lớn Carrack, tàu buồm nhanh Caravel, tàu buồm lớn Galleon, thậm chí một số loại tàu đáy bằng, vân vân và vân vân.”
“Nghĩa là, thực tế tàu buồm vũ trang rất ít?”
“Không nhiều lắm, nhưng tại Lữ Tống, ta từng thấy một chiếc đại phàm thuyền 800 tấn Anh. Trên boong thượng có 16 khẩu đại bác 6 pound, boong giữa và boong dưới có 18 khẩu đại bác nòng dài 12 pound kiểu Culverin.”
“Soái hạm của Công ty Đông Ấn tại Viễn Đông sao?”
“Chắc là vậy. Nghe đồn từng có sáu mươi chiếc thuyền buồm kiểu Trung Hoa của hải tặc vây công nó, nhưng bị nó đánh chìm mất sáu chiếc rồi tan tác bỏ chạy.”
“Vậy giả sử nó đến Binh Tùng thì mất bao lâu?”
“Việc này thì khó nói lắm.”
William Thần phụ nhún vai, ra hiệu rằng chuyện này ngài cũng hoàn toàn không thể biết chính xác.
“Chẳng lẽ là do quan hệ của gió mùa và hải lưu sao?”
“Đại nhân Đằng Nguyên thật sự bác học đa văn, ngài cũng từng học qua hàng hải thuật sao?”
“Như việc hàng năm nửa đầu năm từ Mozambique đến Goa, xuôi theo gió mùa, chỉ cần 24 ngày. Còn mùa thu đông từ Ấn Độ quay về, thậm chí chỉ cần 22 ngày là có thể tới Zanzibar?”
“Việc này mà ngài cũng rõ ràng đến thế sao?”
“Biết sơ qua, biết sơ qua thôi.”
Tiểu Bình Thái thực sự chỉ "biết sơ qua". Gió mùa và hải lưu trên Ấn Độ Dương đã bắt đầu ảnh hưởng tới hoạt động thương mại hàng hải của toàn bộ khu vực này từ bốn nghìn năm trước, đồng thời mang lại sự thuận tiện cho việc giao lưu giữa các vùng.
Tương tự, tại khu vực Viễn Đông, tức là các vùng như Lữ Tống, quần đảo Hương Liệu, Malacca, Macao khi đi về phía Nhật Bản, cũng phần lớn tuân theo quy luật đến vào tháng 2-9, đi vào tháng 10-2.
Nếu hạm đội của Công ty Đông Ấn đến Nhật Bản, tất nhiên sẽ chọn thời điểm mùa hè tương đối thuận gió.
Nghĩa là, giả sử William Thần phụ bị bắt cóc đến Tiểu Điền Nguyên, Tiểu Bình Thái lập tức thông báo cho Nam Man giáo hội ở Binh Tùng, thì khoảng nửa tháng sau tin tức sẽ truyền đến Cửu Châu, lại qua hơn nửa tháng nữa tin tức mới đến được Macao.
Còn từ Macao liên lạc đến Lữ Tống lại mất khoảng một tháng nữa, nhanh nhất cũng phải hai đến ba tháng, Công ty Đông Ấn mới biết vị Đại chủ giáo tương lai của Đông Nhật Bản của họ đã bị người ta bắt cóc.
Lúc này gió mùa cũng đã đổi hướng, không thể đi ngược gió sang đây được. Đến năm sau, dù Công ty Đông Ấn có triệu tập quần hùng, kéo đến hai ba mươi chiếc tàu buồm vũ trang kiểu Âu, trực tiếp "Hắc thuyền lai hàng" đến Tiểu Điền Nguyên thì e rằng cũng đã vô ích.
Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu.
Nếu bắt William Thần phụ tuẫn đạo, ta đoán ngài ấy sẽ chẳng chớp mắt một cái, vì đã có sự chuẩn bị tâm lý từ sớm. Nhưng nếu bỏ đói ngài ba năm ngày, bắt ngài truyền thụ kỹ thuật đúc đại bác thì sao?
Giống như Nam Hoài Nhân sau này đã nắm vững phương pháp đúc đại bác 12 pound, mà William Thần phụ biết đâu lại biết đúc cả pháo Cannon nòng dài thì sao? Đến lúc đó, biết đâu Hồng Di đại bác đều đã bị ngài đúc ra dâng cho nhà Bắc Điều rồi.
Ai mà biết nhà Bắc Điều có đang tính kế bắt cóc William Thần phụ đi, rồi dùng uy bức lợi dụ hay không.
Trước khi nếm trải đạn súng và đại bác nổ của chủ nghĩa đế quốc cường quyền châu Âu, Tiểu Bình Thái rất lo nhà Bắc Điều vì tiếc một vạn lượng hoàng kim mà hạ quyết tâm liều lĩnh.
Thực lực của Công ty Đông Ấn chắc chắn không đủ để tiêu diệt nhà Bắc Điều tại Nhật Bản và biến nơi này thành thuộc địa. Nhưng việc cho nhà Bắc Điều một trận đòn đau, đánh cho họ phải mất thành Tiểu Điền Nguyên một lần nữa thì tuyệt đối không thành vấn đề.
Nhưng họ lại không chiếm giữ được vùng đất này!
Thượng Sam Huy Hổ còn chẳng chiếm được, nhà Sơn Nội lại cách một Võ Điền ở giữa, cũng lực bất tòng tâm.
Chẳng lẽ năm nào cũng mang hạm đội tới "tẩy" Tiểu Điền Nguyên một lần sao? Nhà Bắc Điều đâu phải không thể rút lui được chứ?
Đợi hạm đội Công ty Đông Ấn vừa đi, biết đâu thị tộc Bắc Điều lại có thể "tử hôi phục nhiên" (tro tàn lại cháy), mà lần này sự phục hưng đó lại là sự phục hưng khi đã nắm trong tay Hồng Di đại bác.
Thế chẳng phải là gặp ai đánh nấy sao?
Tuy trước đó đã có người đi trước, câu chuyện của thị tộc Tùng Phố ở Phì Tiền vẫn còn rành rành trước mắt. Bị chỉ vỏn vẹn hai chiếc thương thuyền Nam Man đang đỗ tại cảng cùng mấy trăm người dạy cho một bài học làm người.
Nhưng nhà Bắc Điều chưa chắc đã tin vào tà thuyết đó. Tùng Phố đảng chẳng qua là tập hợp của thủy tặc và hào tộc, tính ra chết cũng chỉ mấy nghìn quân mã. Nhà Bắc Điều lại là một thế lực khổng lồ có thể huy động bốn năm vạn quân, mạnh hơn bọn họ gấp mười lần.
Có lẽ họ đã bành trướng, muốn đụng độ một phen với thế lực Nam Man, xem ai nhiều cơ bắp hơn.
“Thần phụ, nếu ngài đi đến Tương Mô, có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.”
“Bị bắt cóc và bức hại ư? Ta luôn chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, từ khi đặt chân lên mảnh đất Nhật Bản này, ta đã chuẩn bị sẵn sàng hiến dâng và hy sinh vì Chúa.”
“Nhưng những tín đồ đông đảo tại Binh Tùng thế này, ngài định từ bỏ họ mà đi sao?” Tiểu Bình Thái không thể nói là ta sợ ngài đi rồi sẽ chế tạo đại bác cho người ta, chỉ đành dùng hàng ngàn giáo đồ tôn kính và yêu mến ngài trong giáo khu để khuyên can.
“Thánh Thiên Phụ từng ba lần dặn dò Thánh Bá Đa Lộc, hãy chăm sóc đoàn chiên của Người. Khi giáo đồ tại Rome gặp bức hại, các tín đồ khuyên ngài rời đi, ngài lại chủ động ở lại, tất cả đều là để bảo vệ các tín đồ của mình. Chẳng lẽ ngài định trái lại lời răn của Chúa, rời bỏ đàn chiên của mình sao?”
“Lời răn của Chúa ư? Tín đồ tại Binh Tùng sẽ có Thần phụ mới đến chăm sóc, sứ mệnh của ta là xây dựng thêm nhiều thánh đường cho Chúa, cảm hóa thêm nhiều con chiên lạc lối.”
Không thể ngăn cản được, sau khi xây dựng xong xưởng ủ rượu và hầm rượu trong phủ, William Thần phụ thu xếp hành trang, dưới sự chúc phúc cầu nguyện của các tín đồ, xuống thuyền rời Binh Tùng, đi về phía Tiểu Điền Nguyên.
Vừa hay, một chiếc tàu buồm lớn Galleon, một chiếc tàu buồm nhanh Caravel, và một chiếc tàu Phúc thuyền lớn kiểu Trung Hoa đang neo đậu tại cảng Binh Tùng, nghe tin William Thần phụ của họ muốn đi tới một vương quốc hoàn toàn xa lạ, nơi chưa khai phá hải lộ để cảm hóa vị quốc vương ở đó, khiến hai triệu dị giáo đồ cải đạo sang Kitô giáo.
Ba vị thuyền trưởng vì muốn tăng thêm thanh thế cho William Thần phụ, đều đồng ý hộ tống ngài đi đến Tiểu Điền Nguyên.
Hộ tống Thần phụ là thật, khai thông hải lộ cũng là thật. Kẻ nào đến đầu tiên tại một vùng đất "trinh nữ" chưa khai thông thương mại, kẻ đó sẽ chiếm được tiên cơ. Ngươi nói mấy vị thuyền trưởng này có thể không thành kính sao? Chắc chắn phải tích cực hộ tống rồi.
Sau đó Tiểu Bình Thái lại huy động hai trăm dân binh có đạo, phái Bình Lục tâm tính tỉ mỉ cùng Thất Quy dũng mãnh thiện chiến và một trăm thiết pháo túc khinh đi nhờ hai chiếc Quan thuyền của thủy quân Binh Tùng, cùng một chiếc Thiên Thạch đại hồi thuyền thuê của Nạp Ốc để dẫn đường và hộ tống William Thần phụ dọc đường.
Trước khi khởi hành, Tiểu Bình Thái dặn dò An Trạch Thanh Khang và Thanh Thủy Cát Cương của thủy quân, phải để mắt sát sao đến William Thần phụ, mỗi tối bắt buộc phải ngủ trên thuyền. Nếu nhà Bắc Điều có dấu hiệu giam giữ William, lập tức cướp người rút về Binh Tùng. Ngoài ra, trên các tàu Nam Man và tàu Nhật Bản đều bố trí các giáo đồ đã cải đạo có thể làm phiên dịch, đảm bảo liên lạc thông suốt giữa các tàu.
Thủy thủ và hộ binh tổng cộng sáu trăm người, hẳn là có thể bảo vệ William Thần phụ được chu toàn. Chỉ cần William không bị bắt cóc, thì mọi chuyện đều bình an vô sự.
Nhìn hạm đội lần lượt rời cảng, trên cánh buồm vẽ cây thập tự khổng lồ.
Đội quân chữ thập đến từ Sơn Nội?
